Таким образом, приз лучшему отделениюа недавно наконец стало известно, что это будет двухнедельная экскурсионная поездка в загадочный Китайнаходился у нас уже почти в руках, оставалось лишь их подставить. За два оставшихся дня растерять завоеванное преимуществоэто пришлось бы уж очень постараться. Предстоял еще, правда, некий полевой выход. Что это такое, никто нам толком объяснить не потрудился, на наши настойчивые вопросы офицеры лишь загадочно улыбались и всячески уходили от ответа, а старшекурсники клялись, что у них в прошлые годы ничего подобного не былосеместр завершался обычной зачетной сессией. Очевидно, нечто вроде экзамена ждало и наспросто с выездом куда-то за территорию корпуса.
Отмечу еще, что в личном рейтинге, внутреннем для отделения, я также сохранял уверенное лидерство. А вот на второе место здесь нежданно для многих выдвинулась Терезапричем, не только благодаря своему таланту к целительству: в прочих учебных дисциплинах фон Ливен также вполне преуспевала. Иванка-Златка шла у нас лишь третьей, проигрывая мне добрых три дюжины очков.
Тут я, понятно, также никому не собирался уступать первенство.
На последнее в семестре занятие по своему предмету штабс-ротмистр Поклонская собрала нас не в классе, а на полигоне. Нечасто, но так уже случалосьесли изучаемый вопрос имел какое-то отношение к боевым техникам. Рассадив нас на скамейках у одной из стен зала (я привычно плюхнулся между Муравьевой и фон Ливен), Ирина Викторовна отошла в его центр и убрала незримую завесу, как оказалось, скрывавшую там грубовато выполненную статую, изображавшую человека в длиннополом кафтане. Лицо, волосы, кисти рук, а также одежда изваяния, похоже, некогда были ярко раскрашены, но со временем краска выцвела, а кое-где и вовсе облезла. Оставалось лишь догадываться, что шевелюра истукана раньше отливала золотом, лик был снежно-белым, а кафтансиним с алой оторочкой.
Ростом фигура разве что на голову превосходила Поклонскуюособу, прямо скажем, далеко не самую долговязуюа вот в плечах смотрелась шире штабс-ротмистра минимум втрое. Поза изваяния не отличалась изысканностьюстопы вместе, руки опущены вниз. По странной причуде неизвестный скульптор заставил свое творение широко распахнуть рот, а вот глаза изобразил закрытыми.
Кто скажет, что сие такое? указав на расписного истукана, поинтересовалась у нас Ирина Викторовна.
Голем? разом ответили ей сразу три или четыре кадета, в том числе фон Ливенно все голоса, кроме, пожалуй, Терезиного, звучали скорее с вопросительной интонацией, нежели твердо.
Верно, кивнула штабс-ротмистр. Кадет Воронцова, кадет Иванова и кадет фон Ливен получают по шесть призовых баллов. Сие големискусственное существо, созданное из замешанной на крови смеси глины с астральной пыльцой.
Я удивленно вскинул голову: искусственное существо? Эта статуя что, типа местного робота? Просто он, вроде как, сейчас выключен?
Считается, что в Европе первые големы появились около пятисот лет назад, поведала между тем Поклонская. Изобретение их приписывают некоему Льву бен Бецалелю, скромному мастеровому из Праги. Однако и в наших, и в восточных хрониках имеются многочисленные свидетельства о скифских и половецких «каменных бабах», о шагающих гигантах «моаи» с тихоокеанского острова Рапануи, не говоря уже о знаменитых терракотовых воинах первого императора китайской династии Циньвсе они существовали за века до рождения бен Бецалеля. Так что правильно, наверное, говорить не о том, что сей, без сомнения, талантливый мастеровой «придумал големов»а об определенном технологическом стандарте, заданном бен Бецалелем для их производства, который в общем и целом соблюдается и поныне, как в Европе, так и у нас, в Российской Империи.
Умолкнув, Ирина Викторовна неспешно обошла вокруг своего истукана, словно любуясь его богатырской статью, затем снова повернулась к нам.
Итак, голем, продолжила она. Человекоподобное глиняное изваяние, способное двигаться, выполнять некую работу, а также, разумеется, сражаться. Должна заметить, что в бою сие противник весьма неприятный. Вывести из строя качественно изготовленного голема бывает непросто даже сильному магу, а вот раны, наносимые нашим глиняным другомили недругом, смотря на чьей стороне он рубитсявесьма опасны, ибо относятся к повреждениям магического характера. Если голем оторвет вам рукутак просто новую не вырастит и самый опытный целитель. Впрочем, в схваткекак против глиняных собратьев, так и против человекаголем обычно старается лишить противника головы Что ж, нельзя не признать определенной эффективности сей тактики, с усмешкой заметила Ирина Викторовна.
Да уж хмыкнул кто-то из кадетов.
Превращение голема из неподвижного истукана в старательного работникаили бесстрашного бойца, без разницыобычно осуществляется при помощи вот таких свитков, в руке у штабс-ротмистра появился свернутый в трубочку кусочек пергамента. На них записывается программа действийто, чего мы хотим добиться от глиняного помощника. Сразу отмечу, что в практике известны случаи, когда неумелое заполнение свитка приводило к трагедии. Особое внимание следует обращать на орфографию и пунктуацию: ведь пропущенная по невнимательности запятая может поменять смысл текста на противоположный, а ошибка в написании слова превратит его для формалиста-голема в сущую бессмыслицу. В последнем случае он будет вынужден оное слово игнорироватьс непредсказуемыми последствиями для понимания написанного.
На несколько секунд Поклонская умолкла, давая нам время осознать услышанное.
Здесь у меняприказ сыграть роль радушного хозяина сего зала, проговорила она затем, покачав зажатым в пальцах свитком. Чтобы довести его до голема, я помещу оный пергамент ему в рот
Подняв руку, Ирина Викторовна и в самом деле просунула трубочку между разомкнутых губ истуканаи в следующий миг голем распахнул красные, лишенные белков глаза.
Несмотря на то, что все мы, вроде бы, к подобному обороту были готовы, мало кто из нас сумел удержаться от взволнованного возгласа или хотя бы напряженного выдоха. Лично яне удержался. Муравьева справа от менятоже. А вот фон Ливен, по-моему, осталась невозмутима.
Тем временем голем молодцевато повел плечами и затем низко, разве что не в пол, поклонился штабс-ротмиструс грацией, которой, признаться, сложно было ждать от туши подобной комплекции. Наш преподаватель ответила ему скупым кивком.
Затем голем перевел взгляд на нас, сидевших у стены, пару секунд постоял неподвижно, словно в размышленияхи вдруг двинулся к крайней справа скамье, как раз той, где сидели мы с Машей и Терезой. Мои пальцы сами собой скрестились, призывая щит. Аналогично среагировала Муравьева.
Однако несмотря на магическую преграду, способную, по идее, остановить мчащуюся самобеглую коляску, погасить файербол или отразить атаку разъяренного чудовища, это глиняное изваяние даже с шага не сбилосьразве что самую малость замедлило ход.
Обычные щиты не способны сдержать голема, донесся до моего слуха спокойный голос Поклонской. Уберите защиту, кадетысейчас вам ничего не грозит!
Ага, как же не грозит! А кто пугал орфографическими ошибками в программе?
Тем не менее, пальцы я послушно расслабил. Маша, помедлив, последовала моему примеру.
А голем, наконец остановившись, отвесил ей поклонможет, и не столь глубокий, как до этого штабс-ротмистру, но весьма и весьма почтительныйпосле чего протянул вперед свою огромную ручищу. Муравьева непроизвольно отпрянула, вжавшись лопатками в стену зала.
Окажите любезность, сударыня, пожмите ему руку, подсказала ей из-за спины голема Ирина Викторовна.
Что? растерянно захлопала глазами Маша. А Ну да
Ладонь моей соседки робко легла в лапищу истукана. Грубые пальцы глиняного здоровяка сомкнулись на тонкой кисти Муравьевой, и я явственно представил, как сейчас затрещат хрупкие девичьи косточки, но ничего подобного, к счастью, не случилось. Голем разжал руку и сделал шаг в сторонуко мне.
Все повторилосьпоклон и последующее рукопожатиетолько в отличие от Муравьевой, протягивая изваянию ладонь, я машинально привстал. Хват голема оказался крепким, но подчеркнуто аккуратным, и тем не менее, снова опустившись на скамью, я почувствовал, как по виску у меня медленно скатывается капелька ледяного пота.
Тем временем, истукан уже «здоровался» с Терезой.
Дождавшись, пока голем поприветствует последнего кадета в ряду, Поклонская быстро подошла к нему сзади и внезапно положила ладонь истукану на затылок. Здоровяк тут же широко распахнул ротсловно рыбина, выброшенная на берег. Запустив пальцы в ощерившуюся пасть изваяния, Ирина Викторовна ловко извлекла оттуда давешний свиток. Кровавые глаза голема мгновенно закрылись, и он застыл в той же самой позе, что мы его и застали в начале урока.
А если бы укусил? в звенящей тишине хмыкнул Вильгельм фон Функ.
Исключено, покачала рыжей шевелюрой штабс-ротмистр. Тот, кто вложил программу, всегда может ее изъять. Другое дело, что если по нашим и европейским традициям доступ к центру управления големом осуществляется через рот, то на востоке все несколько скажем так, вариативнее.
Неужели, через начал было кто-токажется, Гончаров.
Вернемся к теме свитков, прервала его, не позволив увести разговор в сторону, Поклонская. Да будет вам известно, что для программированиякак, собственно, и изготовленияголемов совершенно не обязательно быть сильным магомкак я уже упомянула, Лев бен Бецалель являлся всего лишь мастеровым. Тем не менее, здесь требуются особые склонности. Так-то работающую программу способен написать любой одаренный, но кому-то придется для сего сочинить целый трактата кому-то хватит и дюжины слов, остальное будет доведено, скажем так, между строк. Вершина талантапрограммирование голема ментально, вовсе без посредства пергамента. Но подобное в наше время мало кому доступно. Мнетак нет. Но, может быть, в ком-то из вас дремлет будущий Мастер големов? обвела она нас долгим, словно бы оценивающим взглядом.
Хм, почему бы и нет? откликнулась Инна Змаевич.
А вот сейчас мы сие и проверим, улыбнулась Ирина Викторовна.
Откуда-то справа к нашим скамьям устремилась стайка писчих перьев, слевакосяк чистых листов пергамента.
Ваша задача: поручить голему расчистить от снега дорожку, ведущую от казарм к восемнадцатому чертогу, объявила штабс-ротмистр. Вместо обычной техники письма используйте следующую пальцевую комбинацию, Поклонская свела кончики указательного и безымянного пальцев, средний скрючила, мизинец отвела в сторону, а подушечку большого прижала к ладони. С непривычки, возможно, не у всех сразу выйдет аккуратноесли что, попросите запасной пергамент, продолжила она. Формулировки выберете на собственное усмотрениеесли все пойдет, как надо, вы сердцем почувствуете, что и как написать. Это ощущение трудно с чем-то перепутать, так что не ошибетесь. Но если вдруг его не поймаетене огорчайтесь: тогда просто создайте четкую пошаговую инструкцию, сие тоже сработает. Как закончитепоставьте на пергамент свою метку и сдайте результат мне. А я нынче же вечером пропущу все ваши свитки через голема. Авторы трех лучших работ получат по дюжине призовых баллов. Все ясно?
Курс ответил подтверждающим мычанием.
Тогда приступайте! распорядилась Ирина Викторовна.
Глава 5
в которой я берусь за одну проблему,
нежданно решаю другую и сталкиваюсь с третьей
С программой для глиняного истукана я разделался одним из первыхвышло достаточно коротко и, как мне показалось, по-своему красиво. Не скажу, что прям вот сердцем почувствовал обещанный Поклонской прилив вдохновения, но перо у меня и впрямь скользило по пергаменту быстро и ловко. Самое трудное былоне наляпать глупых ошибок, от которых так предостерегала штабс-ротмистр: глаголицу я за время учебы худо-бедно освоил, но безупречной грамотностью похвастаться, увы, пока не мог. Из-за этого приходилось подбирать слова и выражения, в правописании которых я был более или менее уверенчто, конечно, процесс притормаживало.
Но даже несмотря на это, как уже было сказано, работу Ирине Викторовне я сдал раньше многих других. Может, у меня и впрямь талант к программированию этих гоблинов? То бишь, големов? Ну, должен же быть хоть какой-то, раз с целительством не сложилось!
Тех, кто «отстрелялся», Поклонская с занятия сразу же отпускала. Я хотел было, не медля, двинуть к Светке в лазарет, но Милана, знавшая о моих планах, буквально поймала меня за рукав кителя и попросила ее подождатьчтобы навестить Каратову вместе. Сама она еще вовсю корпела над своим пергаментом, кажется, успев даже забраковать пару черновиков. Не она одна, кстати: перед Инной Змаевич, например, валялись на полу целых три отвергнутых и крест-накрест перечеркнутых наброскане факт, правда, что все ее.
Терять время мне не хотелось, но и отказать Воронцовой показалось неудобным, так что, скрепя сердце, я кивнул и вернулся на свою скамью. Маша, как раз сдавшая свой пергамент Поклонской и собиравшаяся уходить, спросила, что я тут забыл. Я объяснили она села рядом, заявив, что тоже пойдет со мной к Светке. Тут наш разговор услышала проходившая мимо Златка
В общем, в лазарет в итоге мы отправились почти всей американской командойдля полного комплекта не хватало лишь Терезы, разделавшейся с программкой еще раньше моего и успевшей из зала благополучно свалить.
Впрочем, отправиться-то мы отправились, но на месте нас подстерегал нежданный облом. Не успели мы, весело переговариваясь и посмеиваясь, ввалиться толпой в больничную прихожую, как наперерез нам, словно крылатая ковидла на жертву, метнулась милейшая Лариса Георгиевна:
Куда?! перегородив проход свой широкой фигурой, прошипела онапочему-то вполголоса. А ну назад!
Простите? недоуменно вскинула голову Милана.
Быстро! Чтобы и следа вашего тут не было! грозно прошептала целительница, настойчиво оттесняя нас к дверям.
В чем дело? выразительно вздернула брови уже Златка. Мы хотели навестить пациентку!
Светлану Каратову, пояснил яхотя это, по идее, было и так ясно.
Нельзя! неистово вращая глазами, заявила Лариса Георгиевна. Комиссия у нее сейчас! Из Петрополиса сам академик Прозоров прибыл! И два университетских профессора с ним! Не хватало еще, чтобы они на вас наткнулисьрешат, что у нас здесь не приличный лазарет, а проходной двор! Сгиньте, ну?! После придете, когда большие люди разъедутся!
А что такого случится, если сии большие люди узнают, что пациентку навещают заботливые друзья? запальчиво поинтересовалась Златка.
Обзавидуются, наверное, опередив с ответом целительницу, хмыкнула Воронцова. Ладно, похоже, мы тут и впрямь не вовремя. Уходим.
Может быть, я и не был готов вот так вот взять и сдаться, но спереди на меня могучей грудью надвинулась Лариса Георгиевна, сзади требовательно потянули за хлястик шинелине то Милана, не то Машкаи, махнув рукой, я вместе с друзьями отступил на улицу.
Вообще, сие неправильно, возмущенно проговорила Златка уже за порогом. А если бы кому-то из нас требовалась помощь целителя? Она даже не уточниласразу гнать!
Наверное, с первого взгляда поняла, что мы здоровы, как собаки, предположил Ясухару.
Почему собаки? спросила Муравьева.
У нас так говорят. Наверное, потому что иероглифы «здоровый» и «собака» читаются одинаково.
Как вы там, бедные, только живете с этими своими иероглифами? усмехнулась Милана.
Как на вулкане, совершенно серьезно ответил Ясухару. Иероглифы жесуть чистая магия. Чуть недоглядели извержение!
А если еще учесть, что у вас там и впрямь полно вулканов протянула Воронцова.
Видела бы ты, какие из них лезут с лавой чудовища! не то похвастался, не то пожаловался на судьбу Тоётоми.
* * *
Нежданно освободившимся временем я решил распорядиться с толком: заняться наконец пресловутой курсовой работой. И, вернувшись в казарму, даже засел за книжки по целительствупомимо той, о реабилитации холопов, еще с полдюжины я позаимствовал у запасливого Сколкова. Однако первая же фраза, за которую зацепился мой взгляд при просмотре оглавления наугад выбранного фолианта, бесцеремонно направила мои мысли прочь от сухой теории.
Случайно выхваченный мной из череды прочих заголовок гласил: «Оборотная сторона таланта: искусы и соблазны»и в памяти у меня тут же всплыл утренний разговор с Воронцовой о Терезе. Действительно ли фон Ливен поддалась искушению поиграть с собственными эмоциямиради фальшивого счастья? И если да, насколько ее во все это безобразие успело затянуть?