Ты захоронил его в землю?
Да. Матушка Мейли рассказывала, что по приданиям Донга неправильно погребённые не могут найти упокоения и блуждают по миру бестелесными духами. Бао был религиозен, хотя и всячески скрывал это.
Но как тебе удалось такое провернуть?
С трудом. Я продумал всё до мелочей, даже отправил в Военную академию Донга рекомендательное письмо и прошение о зачислении Робао в ряды курсантов. Теперь я понимаю, насколько правильно поступил. Ты сможешь притвориться им.
Взять имя мёртвого раба?
И поступить в академию вместо него.
Но я ведь девушка!
Мы сможем это скрыть.
Я в ужасе зажмурилась. Инг предлагает немыслимоепритвориться мужчиной!
Но мы с ним совсем не похожи!
Я бы поспорил,Инг криво улыбнулся, но, заметив мой взгляд, примирительно поднял руки.В Донге едва ли найдётся человек, знающий Бао в лицо. Он, как и ты, никогда не покидал дворец.
Это ужасная, ужасная идея,я нервно зашагала по комнате, оставив свидетельство о рождении и вольную грамоту Робао на софе.Как ты вообще мог до такого додуматься?
Ру, успокойся!Инг остановил меня, схватив за плечи.Посмотри на меняэто единственный выход. Отец ни за что не откажется от договора с Льётом, слишком выгодно ему это породнение.
Да он просто хочет избавиться от меня!
И это лишь подтверждает то, что от брака он не откажется.
Ты хоть понимаешь, насколько вздорно твоё «решение»?
Ру, я не хочу тебя терять. Пусть в другой стране, пусть притворившись мальчишкой, но ты останешься живадля меня только это важно.
Я почувствовала, что вот-вот расплачусь из-за накатившего страха. Мне жутко даже от мысли, что придётся скрываться в Донге, да ещё и обманывая всех вокруг. Я не умею врать! Меня сразу же раскусят!
Посмотри на меня,я подняла глаза.Я всё тщательно продумал. Даже если в академии узнают, что ты девушкатебе ничего не грозит. Ты пойдёшь по статье «мошенничество», но я смогу решить эту проблему. Нигде в уставе академии не значится, что женщинам нельзя обучаться. Нет никаких запрещающих законов, а значит, нет и наказания.
А поддельные документы, имя?
Они не поддельные, по сути, ты просто выдашь себя за другую личностьза моего раба, а значит, и ответственность за этот проступок ты должна будешь нести передо мной. Но тебя не раскроют, слышишь? Ты умная девочка, сможешь играть свою роль должным образомна кону твоя жизнь.
Но если меня всё же раскроют?..
Я сделаю всё, чтобы отец об этом не узнал. Мы придумаем другое место, где ты сможешь спрятаться.
У меня закончились вопросы. Уверена, Инг учёл все возможные трудности и варианты развития событий, мне правда не стоит волноваться. Я должна схватиться за это шанс, а не трястись, поджав хвост.
Хорошо.
Вот и умница. Теперь спи, я обо всём позабочусь.
Позаботитсяв этом нет сомнений.
Когда я должна буду ехать?
Через три дня отходит поезд, в Донге ты будешь к началу занятий.
Хорошо.
Хорошо
*****
Сейчас я как никогда была благодарна матери за то, что в нашем поместье мы говорили только на донгском. Даже Инг знал этот язык идеальноВосток привлекал его своим разнообразием и яркими красками.
Ещё больше меня радовала моя внешность, которую раньше я просто ненавидела. Я была выше материкровь севера брала своёно при этом отличалась мальчишеской угловатостью. Где-то убавить, где-топрибавить, и мою фигура ничем не укажет на мой пол. Хотя и за мужскую сойдёт с трудом.
С голосом мне тоже повезло. Из-за перенесённого в детстве ларингита учителя по пению поставили на мне жирный крестдля северных арий мой голос слишком хриплый. Хотя в обычной речи этого незаметно, но брать высокие ноты я не могу, а если перенапрягу горлоголос сядет на пару тонов. Мужской голос в итоге не получается, но юношескийвполне.
На сборы не было времени, мне нельзя было привлекать вниманиесо всем разбирался Инг. Он разменял валюту, купил мне одежду, личные средстваон где-то отрыл нагрудный бандаж! Я ужасно краснела, когда за день до побега переоделась в мальчика. Бандаж, предназначенный для поддержания осанки, полностью скрывал грудь, а талию делал немного шире, при этом он оказался совершенно незаметен под мужской майкой и рубашкой. Но даже на случай, если кто-то увидит это странное приспособление на моём теле, в медицинской карте Робао имелась запись о растяжении спины, которое он заработал в свои пятнадцать, упав с коня. Последствий для него это никаких не имело, но как оправдание служило отлично.
Меня правда никто не будет проверять?спросила брата взволнованно, рассматривая себя в зеркале. Я поднимала волосы то так, то эдак, пытаясь представить себя с короткой стрижкой.
В академии обучается аристократия Донга, и, несмотря на то что права аристократии после революции сильно пострадали, раздевать себя догола они не позволят. Каждый курсант проходит обследование у личных медиков семьи, а на медосмотре академии они лишь взвешиваются, меряют рост и проверяют тонус и силу мышц. Это прописано в Уставе.
Хорошо.
Начались часы отсчёта. Потом минуты. Потомсекунды. У нас был чёткий план, всё было продуманно до мелочей. Я, одетая в одежду обычной северянкитак мне сказал Ингукутанная в плащ, сидела на своей кровати. Через десять минут и семнадцать секунд патрульная стража начнёт обход, а значит, я смогу выбраться из дома через окно, а потом добежать через сад до кухни. В пять утра оттуда отходит телега для закупки продуктов. Я должна забраться в неё
С тихим шуршанием открылась дверь моей комнаты. Я подскочила. Рассмотреть гостя в темноте не получалось.
Кто здесь?выкрикнула, но из горла раздался сдавленный шёпот.Кто?..
Тише!мне закрыли рот, и через секунду я увидела лицо Ингрид.Тише, не бойся.
Я затряслась. Они знают. Они всё знают! План провалился!
Успокойся, я здесь, чтобы помочь!
От удивления даже осмелела и укусила ладонь сестры. Она с шипением одёрнула руку, но меня не отпустила, только посмотрела с обидой.
Я не сдам тебя, слышишь?
Откуда ты узнала?скинув с плеча её руку, отошла на шаг.
Я Мыона поморщиласьв лунном свете это было особенно видно, всё её лицо изрезали тени.Мы с Ингиредом знали, что Инг не даст тебя в обиду. Мы размышляли, как бы вы могли выйти из этой ситуации. Донг видится нам единственным выходом.
Если вы догадались, то все догадаются!я нервно заходила по комнате.
Ты плохого о нас мнения, сестрица,Ингрид покачала головой.Донг для тебянеочевидный выход. Скорее бы все поверили, что ты наложила на себя руки, чем в то, что ты осмелилась бежать. И что тебе в этом помогли.
Так зачем ты пришла?остановившись, посмотрела на неё.
Помочь. И попрощаться. Мы с Ингиредом как никто знаем, каков Кристер на самом деле. Мы видели пытки в его исполнении. Он безжалостен даже к своим детямон псих, Ру, и ты бы не выжила с ним. Как только мы узнали, кого именно прочат тебе в мужья, не на шутку перепугались. Ты бесишь нас, но мы не желаем тебе смерти.
Как мило,ехидно проговорила, на деле же скрывая смятение.
Мы и не должны быть милыми, мы Совет Короля и не имеем права на чувства.
(Примечание автора: все имена имеют значение. Ингкороль, Ингольвволк короля, Ингвар, второй сын,войско короля, Ингиредсовет короля. Каждого ребёнка король Айварс наделил ролью, которую они должны будут исполнять, когда к власти придёт Инг).
Сложно поверить, что вы вдруг решили прекратить издёвки
Мы завидуем тебе. Мы все. До недавних пор мы считали, что ты на особом положенииживешь себе спокойно, никто и ничего от тебя не требует. А оно вон как вышло Мы ошибались, ты оказалась ещё более нелюбима, чем мы.
Приятно слышать.
Прекрати язвить, Ру, и слушай. Ингиред будет ждать тебя у кухонь. Он сопроводит тебя от первой закупочной остановки до поезда, там вы разойдётесь. Он передаст тебе вещи, которые мы для тебя собрали
Вещи?
Немного. Уверена, Инг собрал для тебя только всё самое необходимое, чтобы тебе легче было сбежать, поэтому Ингиред передаст тебе багаж в самом конце.
Спасибо,прошептала удивлённо.
И вот,Ингрид протянула мне свой кинжал.Это небольшой подарокна память.
Вздохнув, она неожиданно обняла меня.
Прости, Сяору. Надеюсь, хотя бы ты будешь жить, как сама того хочешь. Тебе пора,бессознательно обняла сестру в ответ. Нос защипало от подбирающихся слёз.Прощай, сестрица. Я буду молить богов, чтобы мы попрощались навсегда.
Я сглотнула тугой болезненный ком. Отстранившись от сестры, посмотрела ей в глаза.
Спасибо тебе.
Не за что благодарить.
Ты даже не представляешь, как многое сделала для меня сейчас.
Я взяла свой чемодан и проверила королевскую печать на груди.
Когда я выбиралась в окно, услышала тихое:
Да помогут тебе отец Вокан и дети его.
Заиндевевшая трава хрустнула под моими сапогами. Ночи на Севере суровы даже в летний сезон.
Изо рта вылетел пар. Я часто дышала, гонимая всплеском адреналина и страхом, что могу попасться.
Поместье пятой жены было ближайшим к кухням, но мне казалось, что я бегу уже целую вечность. Осознала, что на месте, только когда почувствовала жар раскочегаренных печей. Словно шальная, прыгнула в телегу и накрылась куском мешковины.
Никто меня не заметил.
Я прошла половину пути.
Трясясь в телеге, размышлялаа почему же я раньше не сбежала?
Ответ нашёлся быстроа зачем мне было бежать? И куда? Моя жизнь была прекрасна в своей размеренности, я росла тепличным цветком, забытым, но находящимся в безопасности.
А что меня ждёт теперь?
Лучше не думать об этом. Не сейчас.
Несколько раз мне казалось, что за нами погоняя отчётливо слышала лай отцовских гончих. Но это были лишь иллюзиия сама себя запугивала.
Я почти уснулатак мне показалось, когда телега неожиданно остановилась. Скорее рефлекторно, чем осознавая свои действия, я спрыгнула на землю и побежала, спотыкаясь. В шесть утра на рынке было уже много народу, и я вскоре успокоилась, выровняла шаг, сливаясь с толпой.
Где Ингиред? Вряд ли он покажется так скоро, но уверенаон следит за мной. Ингрид никогда не обманывалаи это прекрасно дополняло ей ледяной и жестокий образ.
Люди толкались, отовсюду доносились выкрики, и в любой другой раз я бы остановилась посреди площади, впитывая в себя окружающее. Но не сегодня. Сегодня я шла, едва сдерживая бег. Грудь жгла королевская печать, казалось, её видно даже под одеждой.
Зачем я взяла её? Что она мне даст? Только проблемы. Но я не могла с ней расстаться. Золотой медальон с выгравированной коронойединственное, что всегда связывало меня с королевским родом. Без неё бы я и сама не верила в то, что являюсь принцессой.
Эту печать носила моя мать как королевская супруга, и после её смерти она перешла ко мне. У других детей были свои собственные печати, у всех, кроме меня, но я была только счастлива иметь при себе вещь мамы. Возможно, где-то в сокровищницах дворца пылилась и моя «корона», но вряд ли бы отец когда-то вручил её мне.
Интересно, а сколько таких печатей на дне Скорбной реки? Золото ведь не горит, верно? Тогда тела, охваченные погребальным костром, превращаются в пепел и уносятся по течению вниз, а печати оседают на дно вечным напоминанием. Возможно, через сотни лет, когда имя королевского рода Севера потеряет всякое значение, люди нарушат священность реки и исследуют дно, чтобы найти сотни, а может и тысячи, золотых медальонов.
Ты же не собралась идти до перрона пешком?
Я обернулась и увидела Ингиреда. Только он совсем на себя не походилкожа смуглее, волосы высмолены, одежда совсем простаябрат отродясь не носил ничего подобного. Да и конь его выглядел смешно: старый, низкий и пушистыйточно нечистокровный.
Я хотела сесть в пассажирский экипаж,пробормотала.
Тебе Инг про них рассказал?я кивнула.Да, чего я спрашиваю, ты же и понятия не имеешь, что происходит в реальном мире.
Мне хотелось бы оспорить его слова, но он говорил абсолютную правду.
Ты пропустила экипаж. Наверняка даже не поняла, что это был именно он
Что ты хочешь?
Мы поедем вместе. Верхом. Ты ведь умеешь ездить верхом, сестрица?
Он подначивал меня, прекрасно зная, что верховая ездаобязательное умения для королевских отпрысков. Я проходила то же обучение, что и другие мои братья и сёстры, правда, за успехами моими никто не следил.
Закатив глаза, запрыгнула в седло и расправила юбку. Ингиред забрался позади меня и стегнул лошадь.
Ты знаешь, что на Западе уже давно пользуются машинами? На Востоке это тоже в ходу. Говорю, чтобы ты, неграмотная, не испугалась железного чудища.
Я росла вместе с тобой, Ингиред, никакое железное чудище мне не страшно.
И то верно. Как думаешь, когда и до нас дойдут эти веяния?
Ты хочешь поговорить об этом?
Нам ехать по меньшей мере два часа, так чтода.
Что же Думаю, Север поменяется ровно тогда же, когда народ осмелится на революцию, как это произошло с Донгом,Ингиред хмыкнул.Король не пускает на свою территорию прогресс, ведь с ним придут новые надежды и знанияобнадёженным и образованным народом управлять трудно. Учитывая северную диктатуру, нам придётся ещё долго ждать перемен. Возможно, с Ингом наша страна начнёт новую эпоху?
Жаль, что я не решился заговорить с тобой раньшемы бы многое могли обсудить.
Думаешь, в любой другой ситуации я бы согласилась на беседу?
И то верно
Ингиред замолчал. Я слышала его дыхание за тихими шагами коня, но заговорить не решалась. Да и что нам обсуждать? Продолжить рассуждать о государстве? Так там не о чем говоритьСевер словно обесточенная комната в доме, где всё завязано на электричестве. И это не образное сравнениев век, когда весь мир покорился индустриализации, только Север остаётся оплотом традиций и консерватизма. Когда весь мир вырабатывает электричество из ветра и воды, Север взывает к богу природы, умоляя даровать урожай и пощадить дома в зимние морозы.
Следи за своими вещами, в городах очень много воришек. И не ведись на рекламусейчас эта отрасль очень развита. Лучше сиди дома и не высовывайсяэто ведь ваш с Ингом план?
Примерно,я посильнее вцепилась в луку седла. Поводья держал Ингиред, слегка приобняв меня.
Ингрид отдала тебе кинжал?я кивнула.Держи его при себекто знает, что может случиться. На нём нет королевских символов, так что можешь не бояться засветить им.
Хорошо.
Я собрал тебе вещи. Одеждуя вдруг осознала, что двойняшки и представить себе не могли, что я собираюсь притвориться юношей, а значит и одежду они подобрали мне соответствующую.Немного, в основном для теплаплащ, нательный мех.
Климат в Донге гораздо более щадящий, чем здесь.
Кто знает, вдруг тебе придётся ютиться в неотапливаемой лачуге?
Не сглазь
Да ладно тебе, не бойся. Если чтопродашь это всё, за меха сможешь неплохо выручить. Мы и драгоценностей тебе припаслиИнгрид сама вшила часть в подкладку плаща. Это из её личной коллекции безделушекей никогда не нравились украшения от официальных ювелиров дворца, поэтому их тоже можно продать без страха. Часть завёрнута в мехне потеряй.
Спасибо,мне в очередной раз стало неловко от заботы и предусмотрительности этих двоих. «Исключительно жестокие создания»если бы я когда-то сказала эти слова вслух, мне бы пришлось мыть рот с мылом. Не думала, что могу так ошибаться
Не стоит. Просто никто из нашего рода не должен достаться Льётам.
Я хмыкнула. Действительноэто дело чести.
Ингиред остановился на границе Путборга. Этот город одновременно являлся как вокзальным, так и портовым, а от того здесь была просто тьма народуэкипажи выстроились в очередь на въезде.
Войдёшь как пешеход, тогда не придётся выстаивать очередь. Они спросят твой билет, надеюсь, он у тебя есть.
Есть,целых два. Один на имя любовницы Инга (он долго не хотел говорить, кто такая Белинда), другойна имя Робао.
Он передал мне кожаный мешокнебольшой, но туго набитый и очень тяжёлый.
Думаю, донесешь,сказал он с сомнением, а я лишь поудобнее перехватила ношу. Теперь я была словно навьюченная лошадьпо грузу с обеих сторон.Иди.
Ингрид понадеялась, что прощается со мной навсегда,я улыбнулась брату, возможно, впервые искренне,но я буду рада видеть вас снова. И путь наша встреча состоится тогда, когда мы будем в праве искренне общаться друг с другом.
Я ушла. Не обернуться стоило мне огромных усилий, но я была уверенаИнгиред, стоя под сенью деревьев, следил за каждым моим шагом до тех пора, пока я не скрылась за воротами Путборга.