- Это была пьеса «Веер леди Уиндермир», - сказал Джеймс.
Мэттью определённо хотел похвастаться, но у Джеймса не было на это времени.
Тогда Мэттью попробовал применить к нему свою Улыбку, но у Джеймса, кажется, был на неё иммунитет.
- Да, - сказал Мэттью.Конечно. Джейми, я вижу, что как поклонник Оскара Уайльда
- Н-да, - сказал чей-то голос слева от Джеймса.Вы, новички, едва пробыли здесь пять минут, и всё, о чём вы можете говорить, это о каком-то примитивном, которого посадили в тюрьму за непристойное поведение?
- Я смотрю, ты тоже знаешь Оскара Уайльда, Аластер?спросил Мэттью.
Джеймс поднял глаза на парня, который был выше и старше их. У него были светлые волосы и ярко-выраженные тёмные брови.
Так значит, это и есть Аластер Карстаирс, брат лучшей подруги Люси и парень, с которым он мог подружиться, как надеялся его отец. Джеймс представлял себе кого-то более дружелюбного, больше похожего на Корделию.
Возможно, Аластер был бы более дружелюбным, если бы не заметил Джеймса в компании высокомерного Мэттью.
- Я знаю многих примитивных преступников, - сказал Аластер холодным тоном. - Я читаю газеты примитивных, чтобы найти намёки на демоническую активность. И уж точно не трачу время на чтение пьес.
Двое парней, которые подошли вместе с ним, кивнули в знак солидарности.
Мэттью рассмеялся им в лицо.
- Всё понятно. Как же ещё могут относиться к пьесам такие мелочные людишки, лишённые воображения?спросил он.Или к живописи, или к танцам, или ещё к чему-то, что делает жизнь интереснее. Как же я «рад» своему пребыванию в этой сырой ничтожной школе, где попытаются выжать мой мозг, чтобы он стал таким же маленьким, как и у вас.
Он хлопнул Аластера Карстаирса по плечу. Джеймс был удивлён, что Аластер сразу же не ударил Мэттью в ответ.
Томас в панике смотрел на Аластера. Джеймс чувствовал тоже самое.
- Теперь можете нас покинуть, - предложил Мэттью.Вперёд. А мы с Джейми продолжим наш разговор.
Аластер рассмеялся. Его смех звучал злее любых слов.
- Я всего лишь хочу дать вам, детишки, один маленький совет по поводу того, как нужно вести себя в этой Академии. Если вы слишком безмозглые, чтобы вести себя осторожнее, то это не моя вина. Просто иногда лучше держать язык за зубами.
Он повернулся к Джеймсу, сверкнув кинжалами. Джеймс был так поражён ходом событий (он же абсолютно ничего не сделал!), что не смог сдвинуться с места, а просто стоял и смотрел с открытым ртом.
- Эй, ты, со странными глазами, - резко сказал Аластер.На что уставился?
- Я - пробормотал Джеймс.Я
Его глаза действительно были очень необычными, и он сам об этом прекрасно знал. Ему не нужны были очки (разве что, для чтения), но он носил их постоянно, чтобы спрятать глаза. Он почувствовал, что краснеет. Голос Аластера стал таким же злым, как и его смех.
- Как твоя фамилия?
- Э-Эрондейл, - произнёс Джеймс, запинаясь.
- Ради Ангела, у него просто жуткие глаза, - сказал парень справа от Аластера.
Аластер снова засмеялся, на этот раз с большим удовольствием.
- Жёлтые. Точь в точь, как у козлёнка.
- Я не
- Не напрягайся, Урод Эрондейл, - сказал Аластер.Не пытайся что-нибудь сказать. Может ты и твои друзья перестанете постоянно говорить о примитивных и подумаете, раз уж вы здесь, о таких мелочах, как спасение жизней и соблюдение Закона, договорились?
Он ушёл, прихватив своих друзей, которые смеялись вместе с ним. Джеймс слышал как слово «урод» со смехом распространяется в плотной толпе, как рябь от камня, брошенного в пруд.
Урод. Урод. Урод.
Мэттью рассмеялся.
- Да уж. Что за
- Спасибо тебе большое, что втянул меня во всё это, - резко сказал Джеймс. Он развернулся и пошёл прочь, слыша как вокруг шепчут его новое прозвище.
***
Джеймс сделал то, что обещал себе не делать ни при каких обстоятельствах. Он потащил свою тяжёлую сумку через внутренний двор, потом через холл и наверх через несколько лестничных пролётов, пока не нашёл довольно уединённую лестничную площадку. Затем он сел и открыл книгу «Граф Монте-Кристо», сказав себе, что прочитает всего несколько страниц, а потом опять спустится вниз.
Джеймс опомнился несколько часов спустя и заметил, что небо стало тёмно-серым, а звуки, доносившиеся со двора, давно утихли. Мама и Люси были сейчас далеко в Лондоне, и отец, конечно, тоже уже уехал.
Он застрял в Академии полной незнакомцев. Он даже не знал, где будет спать сегодня ночью.
Он бродил, не разбирая дороги, и пытался найти спальни. Он так ничего и не отыскал, но понял, что ему нравится самостоятельно исследовать это место. Академия была величественным зданием со сверкающими, будто отполированными, каменными стенами. Люстры, казалось, сделаны из драгоценных камней, а когда он забрёл в обеденный зал, то увидел там множество красивых гобеленов, с изображёнными на них Сумеречными охотниками из разных веков. Он стоял и смотрел на замысловатое цветное изображение Джонатана Сумеречного охотника, сражавшегося во времена крестовых походов, пока ему не пришло в голову, что, должно быть, скоро ужин, а он не хочет привлекать к себе дополнительного внимания.
Звуки сотен голосов оповестили Джеймса о том, что где-то рядом находится столовая. Он подавил желание удрать как можно дальше, взял себя в руки и вошёл внутрь. К его облегчению, люди всё ещё собирались. Студенты постарше слонялись вокруг, болтая друг с другом с таким видом, будто были знакомы уже сто лет. Новички нерешительно топтались на месте, как и Джеймс. Все, кроме Мэттью Фэйрчайлда, который рассматривал сверкающие обеденные столы из красного дерева с нескрываемым презрением.
- Нам нужно выбрать столик поменьше, - сказал он Томасу и Кристоферу, которые его сопровождали.Я здесь против соей воли, и я не собираюсь делить хлеб с кем-то вроде бесчеловечных головорезов или умственно отсталых, которые добровольно поступили в эту Академию.
- Знаешь, - сказал Джеймс громко, - Аластер Карстаирс был прав.
- Мне кажется, это маловероятно, - ответил Мэттью и только потом обернулся.А, это ты. Почему ты всё ещё таскаешься со своей сумкой?
- Я не обязан тебе отвечать, - сказал Джеймс.
- Ладно, - сказал Мэттью согласно.А на счёт чего был прав Аластер Карстаирс?
- Люди поступают в Академию, потому что надеются стать лучшими Сумеречными охотниками и спасать жизни. Это благородная и достойная цель. Ты не должен глумиться над каждым человеком, которого здесь встречаешь.
- А как ещё прикажешь здесь развлекаться?возмутился Мэттью.Кстати, можешь сесть с нами, если хочешь.
Его карие глаза весело заблестели. Судя по тому, как Мэттью на него смотрел, Джеймс был уверен, что над ним просто смеются.
- Нет уж, спасибо, - сказал Джеймс коротко.
Он осмотрелся вокруг и заметил, что новички маленькими компаниями устроились за несколькими столиками. Джеймс также заметил, других мальчиков и нескольких девочек, которые определённо были примитивными. Это было заметно не по одежде или внешности, а по тому, как они держались: как будто боялись, что на них сейчас нападут. А Сумеречные охотники, наоборот, всегда были готовы к нападению.
Там также был один парень в поношенной одежде, сидящий в полном одиночестве. Джеймс направился к его столику.
- Можно здесь сесть?спросил он.
- Да!ответил парень. - Конечно! Меня зовут Майкл Смит. Можно просто Майк.
Джеймс потянулся через стол, чтобы ответить на рукопожатие.
- Джеймс Эрондейл.
Глаза Майка расширились, когда он понял, что это фамилия Сумеречного охотника.
- Моя мама выросла среди примитивных, - сказал Джеймс поспешно.В Америке. В Нью-Йорке.
- Твоя мама из примитивных?спросила какая-то девочка, подходя ближе и садясь за их столик. - Эсми Филпот, - представилась она.Но я сменю фамилию после Вознесения. И имя, скорее всего, тоже.
Джеймс не знал, что сказать. Он не хотел оскорблять её нынешнее имя, соглашаясь с ней, или обидеть её саму, начав с ней спорить. Он определённо был не готов к общению со странными девочками. Вообще, в Академии было очень мало девушек. Конечно, девушки могли быть такими же отличными воинами, как и парни, но не все так думали, и многие семьи Сумеречных охотников предпочитали никуда их не отпускать. Некоторые считали, что в Академии слишком много правил, а некоторыечто слишком мало. Сёстры Томаса, например, которые были очень добродетельными, в Академию не поехали. А его двоюродная сестра Анна Лайтвуд, которая была наименее добродетельным человеком, какого только можно себе представить, сказала, что если её отправят в Академию, то она сбежит оттуда и станет примитивной.
- Хм, - произнёс Джеймс, мастер разговора с дамами.
- А у твоей мамы не было проблем с Вознесением?спросил Майк с любопытством.
Джеймс прикусил губу. Он привык, что все его знакомые знали историю его матери, которая была дочерью похищенной Сумеречной охотницы и демона. Любой ребёнок Сумеречного охотника был Сумеречным охотником. Мама была частью мира Сумеречных охотников, как и любой Нефилим. Но она не могла носить метки, и во всём мире никогда не было никого, похожего на неё. Джеймс не был уверен, как всё это правильно объяснить. Он мог сказать что-то не так, и это могло потом не очень хорошо отразиться на его матери.
- Я знаю многих людей, которые вознеслись без проблем, - сказал Джеймс наконец.Моя тётя Софи, теперь Софи Лайтвуд, была примитивной. Отец говорит, никто никогда не был таким смелым до или после Вознесения, как она.
- Какое облегчение!сказала Эсми.Мне кажется, что я слышала о Софи Лайтвуд
- Какое страшное падение, - сказал один из парней, которого Джеймс уже видел раньше с Аластером Карстаирсом.Урод Эрондейл опустился до того, чтобы сидеть с отбросами.
Аластер и его друзья рассмеялись. Потом отошли и сели за другой столик, который занимали Сумеречные охотники постарше. Джеймс услышал, как кто-то прошептал слово «урод» несколько раз. Он был готов сгореть от стыда.
Что же касается Мэттью Фэйрчайлда, то Джеймс взглянул на него всего раз или два. После того, как он ушёл, оставив Мэттью посреди столовой, тот гордо поднял свою бестолковую светловолосую голову и выбрал себе очень большой столик. Он определённо не упоминал, что такой привередливый. Он сидел с Томасом и Кристофером по обе стороны от него, как принц со своей свитой, и громко шутил, привлекая к себе внимание. Вскоре за его столом сидела куча народу. Даже несколько студентов постарше присоединились к ним, чтобы послушать видимо жутко занимательные истории Мэттью. Даже Аластер Карстаирс задержался там на пару минут. Очевидно, они с Мэттью стали теперь друзьями.
Джеймс заметил, что Майк Смит с тоской смотрит на столик Мэттью, где протекало всё веселье. На его лице читалось сожаление из-за того, что он обречён сидеть за более скучным столиком с менее интересными людьми.
Как бы Джеймсу не хотелось с кем-нибудь подружиться, он не хотел быть человеком, с которым дружат только потому, что не могут найти кого-то получше. Кроме того, кажется, он был скучной и плохой компанией, чего он в тайне всегда боялся. Он не понимал, почему книги не научили его говорить так, чтобы другим хотелось слушать.
***
В конце концов, Джеймс решил обратиться к учителям, чтобы узнать, где его спальня. Он застал декана Эшдаун и Рагнора Фелла увлечённых беседой.
- Я дико извиняюсь, - говорила декан Эшдаун.Это первый раз, когда у нас в составе есть учитель-маг, и мы ужасно этому рады! Мы должны были тщательнее проверить Академию, чтобы убедиться, что здесь не осталось никаких напоминаний о менее мирных временах.
- Спасибо, декан Эшдаун, - сказал Рагнор.Было бы действительно неплохо, если бы вы убрали из моей комнаты отрубленную голову мага.
- Мне очень, очень жаль, что так вышло!сказала декан Эшдаун. Она понизила голос.Были ли вы знакомы с э покойным джентльменом?
Рагнор смерил её недовольным взглядом. Хотя, возможно, он всегда так смотрел.
- Если бы вы обнаружили отрубленную голову Нефилима, с которым могли бы быть знакомы, хотели бы вы спать в комнате с его осквернёнными останками?
Джеймс кашлянул, прервав очередной поток извинений декана.
- Прошу прощения, - сказал он.Не могли бы вы показать мне, где находится моя комната? Я заблудился и пропустил всё это.
- Ох, юный мистер Эрондейл.Кажется, декан была рада, что их прервали.Конечно, я покажу вам, куда нужно идти. Ваш отец поручил мне передать вам небольшое сообщение, о котором я расскажу вам по пути.
Она оставила Рагнора Фелла, который хмуро смотрел им в след. Джеймс надеялся, что не приобрёл ещё оного врага.
- Ваш отец оставил для вас сообщение на валлийском. Ах, какой это прелестный язык, не правда ли? Такой романтичный! Он сказал «Pob lwc, cariad» (Прим. переводчика: «Удачи, малыш!»). Что это значит?
Джеймс покраснел. Он считал, что уже слишком взрослый, чтобы отец его так называл.
- Это значит просто пожелание удачи.
Он не мог удержаться от улыбки, следуя за деканом. Ну, чей ещё отец мог так очаровать декана, что та передала тайное послание своему студенту. Он почувствовал себя намного лучше. Пока декан не открыла дверь его новой комнаты, весело с ним попрощавшись, и не оставила его на растерзание судьбы.
Комната была очень хорошей, просторной, со столбиками из орехового дерева по углам кроватей и белыми балдахинами. Там также был резной платяной шкаф и даже книжная полка.
А ещё, там было слишком много Мэттью Фэйрчайлда. Он стоял перед столом, на котором лежало штук пятнадцать разных расчёсок, несколько таинственных бутылочек и странный набор щёток.
- Привет, Джейми, - сказал он.Ну, разве не замечательно, что мы соседи по комнате? Я уверен, что мы прекрасно поладим.
- Джеймс, - поправил тот.Зачем тебе столько расчёсок?
Мэттью посмотрел на него с жалостью.
- Ты же не думаешь, что всё это, - он указал на свою голову. - Появляется само по себе.
- Я пользуюсь только одной расчёской.
- Да уж, - сказал Мэттью.Оно и видно.
Джеймс бросил свою сумку у подножия кровати, достал оттуда «Графа Монте-Кристо» и направился обратно к двери.
- Джейми?позвал Мэттью.
- Меня зовут Джеймс!раздражённо рявкнул тот.
Мэттью рассмеялся.
- Ладно, ладно. Ну и куда ты идёшь, Джеймс?
- Куда-нибудь подальше, - отвел Джеймс и захлопнул за собой дверь.
Он не мог поверить, что ему настолько не повезло, что придётся жить в одной комнате с Мэттью. Он нашёл ещё одну лестничную площадку и читал там, пока не решил, что уже довольно поздно, и Мэттью наверняка уже спит. Он тихонько прокрался обратно в комнату, зажёг свечу и продолжил чтение уже в кровати.
Должно быть, он читал очень долго и слишком поздно лёг спать. Когда он проснулся, Мэттью уже давно ушёл. И Джеймс опоздал на свои первые занятия.
- А чего ещё можно ожидать от Урода Эрондейла, - сказал на занятии парень, которого Джеймс не видел до этого ни разу в жизни. Несколько человек захихикали. Мрачный Джеймс сел с Майком Смитом.
***
Занятия, на которых элита и отбросы занимались отдельно, были самыми худшими. На них Джеймсу не с кем было сесть. Или те, которые по расписанию стояли первыми, и Джеймс всегда на них опаздывал из-за того, что допоздна читал накануне, забывая обо всех своих проблемах. Во сколько бы он не вставал, Мэттью в комнате уже не было. Джеймс подозревал, что тот делал это, чтобы поиздеваться над ним. Он просто не мог представить Мэттью, занимающимся чем-то полезным с утра пораньше.
Хотя, возможно, самыми худшими были тренировки, так как на них Мэттью начинал особенно раздражать.
- К сожалению, я вынужден отказаться принимать во всём этом участие, - однажды сказал Мэттью учителю.Можете считать, что я устроил забастовку как шахтёр. Хотя, я, конечно, гораздо более стильный.
На следующий день он заявил:
- Я воздержусь по той причине, что красота божественна, а в этих упражнениях нет абсолютно ничего красивого.
Ещё через день:
- Я возражаю, так как это противоречит эстетическим принципам.
Он продолжал нести всякую ерунду, пока через несколько недель, когда он сказал:
- Я не буду этого делать, потому что Сумеречные охотники идиоты, и я не хочу учиться в этой идиотской школе. Почему, только из-за того, кем я родился, я должен быть оторван от семьи и проводить короткую, ужасную жизнь в побоищах с демонами?
Учитель не выдержал:
- Вы хотите, чтобы вас исключили, мистер Фэйрчайлд?прогремел он так, что все услышали.
- Делайте то, что должны, - ответил Мэттью с ангельской улыбкой, явно не возражая против исключения.
Его не исключили. Но никто не знал, что с ним делать. Учителей уже просто тошнило от его выходок.
Он делал только половину того, что задавали, и постоянно всех оскорблял. Но, не смотря на всё это, он все ещё оставался самым популярным парнем в Академии. Томас и Кристофер от него не отходили. Он бродил по залам, окружённый толпой своих обожателей, которые хотели услышать очередной забавный анекдот. Их с Джеймсом комната вечно была переполнена студентами.
Джеймс проводил кучу времени на лестничных площадках. Но ещё чаще он слышал, как его называли Урод Эрондейл.
- Знаешь, - однажды смущённо сказал Томас, когда Джеймс не успел поспешно ретироваться из комнаты, - Ты мог бы немного больше времени проводить вместе с нами.
- Да?спросил Джеймс, стараясь, чтобы голос не звучал с надеждой.Ну мне бы хотелось почаще видеться с тобой и Кристофером.
- И Мэттью, - добавил Томас.
Джеймс молча покачал головой.
- Мэттью - один из моих самых лучших друзей, - сказал Томас почти жалобно.Если бы ты проводил с ним больше времени, то я уверен, что он бы тебе понравился.
Джеймс посмотрел на Мэттью, который сидел на своей кровати и рассказывал какую-то историю своим приятелям, которых было человек восемь. Они расселись прямо на полу и смотрели на него чуть ли не с благоговением. Джеймс встретился взглядом с Мэттью и отвёл глаза.
- Думаю, что откажусь от компании Мэттью.
- Знаешь, ты всё время держишься особняком, - сказал Томас.Общаешься с примитивными. Я думаю, именно по этой причине твоё прозвище так крепко к тебе прицепилось. Люди боятся тех, кто от них отличается. Их беспокоит, что остальные тоже могут отличаться, что они только притворяются такими же, как все.
Джеймс с изумлением посмотрел на него.
- Ты говоришь, что мне следует избегать примитивных? Потому что они не так хороши как мы?
- Нет, я совсем не это - начал Томас, но Джеймс слишком разозлился, чтобы дать ему договорить.
- Примитивные тоже могут быть героями, - сказал Джеймс.И ты должен знать об этом лучше меня. Твоя мама была примитивной! Мой отец рассказывал мне обо всём, что она сделала до Вознесения. Все здесь знают людей, которые раньше были примитивными. Почему мы должны изолировать людей, у которых хватает мужества пытаться стать такими, как мы, которые хотят помогать людям? Почему мы должны вести себя с ними так, будто они хуже нас, пока они не докажут нам обратное или пока не умрут? Я не собираюсь так поступать.
Тётя Софи и до Вознесения была ничуть не хуже любого другого Сумеречного охотника. Она ведь мама Томаса, и ему должно быть лучше известно обо всей этой истории, чем Джеймсу.
- Я не это имел в виду, - сказал Томас.И не думал ни о чём подобном.
Судя по всему, люди, живущие в Идрисе, вообще ни о чём не думают.
- Наверное, твои родители просто не рассказывали тебе ничего, - сказал Джеймс.
- Может, просто не все умеют слушать так, как ты, - сказал Мэттью из другого конца комнаты.Не все чему-то учатся.
Джеймс посмотрел на него. Было неожиданно услышать от Мэттью что-то действительно хорошее.
- Я знаю одну историю, - продолжил Мэттью.Хотите послушать?
Раздался хор одобрительных голосов.
- Нет, - сказал Джеймс и вышел из комнаты.
Это было лишним напоминанием, что у Мэттью было то, ради чего Джеймс отдал бы всё, что угодно. У Мэттью были друзья, и он был здесь нужен, но его это нисколько не волновало.
На тренировках Мэттью так довёл всех учителей, что заведовать процессом подготовки отправили Рагнора Фелла. Джеймса удивляло, что только он один видел, как всё это бессмысленно, и что Мэттью всё равно сорвёт занятия. Тем более, что Рагнор владел магией, и ему не было никакого дела до войны.
Рагнор позволил Эсми вплести в гриву её лошади ленточки, чтобы та выглядела посимпатичнее. Он разрешил Кристоферу соорудить таран из поваленных деревьев, потому что это могло стать полезным умением, если им когда-нибудь придётся осаждать замок. Он наблюдал, как Майк Смит умудрился ударить себя по голове своим же здоровенным, тяжёлым луком.
- Не стоит волноваться из-за сотрясения, - сказал Рагнор спокойно.А вот тяжелое кровоизлияние в головной мозгэто другое дело, из-за него можно умереть. Мистер Фэйрчайлд, почему вы ничем не заняты?
- Я считаю, что жестокость отвратительна, - решительно сказал Мэттью.Я здесь против своей воли и отказываюсь принимать во всём этом участие.
- Вы хотите, чтобы я при помощи магии раздел вас и запихнул в боевое облачение?спросил мистер Фелл.На виду у всех остальных?
- Я уверен, что это было бы очень волнительно для всех присутствующих, - сказал Мэттью. Рагнор Фелл пошевелил пальцами и с их кончиков посыпались зелёные искры. Джеймсу было приятно наблюдать, как Мэттью отшатнулся.
- Возможно, слишком волнительно для среды, - сказал Мэттью.Ну, я тогда пойду переоденусь в форму. Можно?
- Идите, - сказал Рагнор.
Он установил шезлонг и приступил к чтению книги. Джеймс ему только позавидовал.
А ещё, его восхитило поведение учителя. Приятно знать, что кто-то может угомонить Мэттью. После всех возвышенных речей Мэттью об искусстве и красоте, Джеймс ожидал, что в бою тот, скорее всего, просто ударит в грязь лицом.
- Есть добровольцы, которые могли бы помочь Мэттью наверстать то, чему вы учились на тренировках?спросил Рагнор.Потому что я понятия не имею, чему вас учили.
В этот момент Кристофер и ещё несколько студентов ударили тараном по дереву. Жуткий грохот и хаос означали отнюдь не приближение толпы добровольцев, готовых провести с Мэттью время, хотя эта толпа определённо скоро появится.
- Я был бы рад преподать Мэттью урок, - сказал Джеймс.
Он был довольно хорош в поединках на шестах. Он уже побеждал Майка десять раз из десяти, а Эсми - девять из десяти, и это он ещё сдерживался. Возможно, ему придётся сдерживаться и с Мэттью.
Мэттью Фэйрчайлд появился в полном боевом облачении и, как ни странно, выглядел при этом, как настоящий Сумеречный охотник. По правде говоря, сейчас он был даже больше похож на Сумеречного охотника, чем Джеймс. Может потому, что Джеймс был конечно, не таким низким, как Томас, но пока что и не таким уж высоким, жилистым и мускулистым.
Несколько девчонок обернулись, чтобы посмотреть на Мэттью в форме.
- Мистер Эрондейл вызвался составить вам компанию в поединке на шестах, - сказал Рагнор Фелл.Если вы планируете поубивать друг друга, то пройдите дальше по полю, где я не смогу вас видеть, чтобы мне потом не пришлось отвечать на щекотливые вопросы.
- Джеймс, - сказал Мэттью голосом, который так любили слушать все остальные. Но для Джеймса этот голос звучал, как постоянная насмешка.Это так мило с твоей стороны. Мне кажется, я помню несколько приёмов из тренировок с мамой и братом. Пожалуйста, будь поснисходительнее. Я давно не практиковался.
Мэттью прошёл немного дальше по полю, взвешивая в руке шест. Зелёная трава блестела на солнце, как и его золотистые волосы. Когда он повернулся к Джеймсу, прищурив глаза, того поразил его серьёзный, сосредоточенный взгляд.
Потом лицо Мэттью и близлежащие деревья резко пропали из поля зрения, так как Мэттью шестом сделал подсечку, и Джеймс рухнул спиной вперёд на землю. Джеймс лежал абсолютно ошеломлённый.
- Знаешь, - сказал Мэттью задумчиво.Кажется, даже после долгого отсутствия практики, я всё ещё на кое-что способен.
Джеймс поднялся на ноги, сжимая в руках шест. Мэттью принял боевую стойку, шест казался таким лёгким в его руке, словно дирижёрская палочка в руке дирижёра. Он двигался с лёгкой грацией, как и любой другой Сумеречный охотник.
Джеймс с раздражением понял, что это ещё одна область, в которой Мэттью был очень хорош.
- Три раунда, - предложил он.
Шест Мэттью приобрел расплывчатые очертания из-за скорости движений. Джеймс не успел сменить позицию, перед тем как получил резкий удар по руке, которой держал шест, а потом и по левому плечу, которое не смог защитить. Джеймсу удалось блокировать удар, направленный в область живота, но это оказался лишь обманный маневр. Мэттью нанёс очередной удар, и Джеймс завалился плашмя на спину. Опять.
В поле зрения возникло лицо Мэттью. Он смеялся, как обычно.
- Зачем останавливаться на трёх раундах?спросил он.Я могу укладывать тебя на спину целый день, мне не жалко.
Джеймс шестом подсёк Мэттью в районе лодыжек и сбил его с ног. Он знал, что это нечестно, но в тот момент ему было наплевать.
К удовольствию Джеймса, Мэттью приземлился на траву с удивлённым «Ух!». Оказавшись на земле, Мэттью не спешил подниматься. Джеймс заметил, что тот рассматривает его, скосив глаза.
- Знаешь, - сказал он медленно.Большинству людей я нравлюсь.
- Ну поздравляю!бросил Джеймс и поднялся на ноги.
Это был самый неподходящий момент для того, чтобы встать.
Это должен был быть последний момент в жизни Джеймса. Может быть, из-за того, что он и сам так подумал, ему показалось, что этот момент растянулся, давая Джеймсу увидеть всё до мельчайших деталей: как таран, выскользнув из рук команды Кристофера, полетел не в том направлении. Он увидел ужас на их лицах, даже рассеянный Кристофер на этот раз обратил внимание на происходящее. Джеймс видел огромное деревянное бревно, летящее прямо в него, слышал предостерегающий крик Мэттью, который раздался слишком поздно. Он увидел, как Рагнор Фелл вскакивает, перевернув шезлонг, и поднимает руку.
Мир превратился в скользящую серость, всё кругом двигалось медленнее, чем Джеймс. Всё вокруг будто скользило и казалось нереальным: таран, приближающийся к нему, а потом проходящий через него насквозь, не причиняя никакого вреда; ощущения были такими, будто на него плеснули водой. Джеймс поднял руку, но увидел только серый искрящийся воздух.
Джеймс подумал, что это Рагнор спас его. А мир вокруг снова стал меняться, превращаясь из странной искрящейся серости в черноту. Это была настоящая магия.
Позже он узнал, что вся его группа наблюдала за происходящим, ожидая увидеть кровавую бойню и смерть, а вместо этого увидела, как черноволосый парень исчезает и превращается из такого, как они сами, в тёмную бесплотную тень, жуткие очертания которой словно проступают из бездны между мирами на ярком дневном солнце. То, что было неизбежной смертью, о которой Сумеречные охотники знали не понаслышке, превратилось во что-то непонятное и ещё более жуткое.
Он даже не представлял себе, насколько он прав. Это была действительно магия.
***
Когда Джеймс очнулся, была уже ночь, и рядом с ним был дядя Джем.
Джеймс поднялся с кровати и бросился к нему, чтобы обнять. Он слышал, что многие считают Безмолвных Братьев жуткими с их безмолвной речью и чёрными провалами вместо глаз, но для него мантия Безмолвного Брата всегда ассоциировалась с дядей Джемом.
- Дядя Джем!произнёс он, задыхаясь и уткнувшись лицом в его мантию, почувствовав себя на мгновение в безопасности.Что случилось? Почему я чувствую себя так странно, а теперь и ты здесь и
И то, что Безмолвный Брат присутствует в Академии, не означало ничего хорошего. Отец всегда придумывал кучу отговорок, чтобы позвать дядю Джема. Однажды он заявил, что цветочный горшок одержим демоном. Но это Идрис, и Безмолвных Братьев вызывают к детям Сумеречных охотников только в случае необходимости.
- Я ранен?спросил Джеймс.Или Мэттью ранен? Он был со мной.
«Никто не ранен, - сказал дядя Джем. Слава Ангелу. Я здесь из-за тяжёлого бремени, которое тебе придётся как-то нести, Джейми».
И понимание, безмолвное и холодное, как могила, постепенно перешло от дяди Джема к Джеймсу. Дядя Джем осторожно за ним наблюдал. Джеймса трясло, он хотел оказаться подальше от Безмолвного Брата, и в то же время, ему хотелось, чтобы дядя Джем был рядом. Лицо Джеймса было мокрым от слёз.
Это было наследие его матери, результат смешения крови Сумеречного охотника с кровью демона, а затем снова с кровью Сумеречного охотника. Они все всегда думали, что если Джеймс может носить метки, то он был только Сумеречным охотником, что кровь Ангела выжгла всё остальное.
Но это оказалось не так. Даже ангельская кровь не смогла полностью избавить его от тьмы. Тот странный трюк, который проделал Джеймс, не смог бы проделать даже маг. Джеймс мог превращаться в тень. Он мог стать чем-то без плоти и кровибез крови Ангела, уж точно.
- Что что я такое?выдохнул он, горло сдавило от рыданий.
«Ты Джеймс Эрондейл, - сказал дядя Джем.Такой же, каким был всегда. Часть матери, часть отца и часть тебя самого. Я бы не стал менять ни одну из этих частей, даже если бы мог».