Да. Сколько оно стоит?
Десять золотых.
Таволга достала кошелёк и отсчитала ровно десять.
Возьмите.
Спасибо, носите, на радость.
А мужская одежда у вас есть?
Нет, но в лавке напротив точно найдёте.
Мираль выбирал не долго, бежевая простая рубашка и коричневые, широкие штаны. Так были одеты почти все мужчины деревни, но он все равно выделялся. Высокий, стройный, черные длинные волосы. Многие девушки проходя мимо сворачивали головы и злобно фыркали при виде рядом с ним Таволги.
Теперь мы куда?
Можем сходить что-нибудь поесть?
Хорошо, пойдём.
На рынке продавали много горячей выпечки и сладостей. Таволга купила два горячих пирожка с вишней и сладкий, травяной чай.
Как же это вкусно!
Обычно.
Мираль, ты хоть когда-нибудь бываешь довольным?
Бываю, просто я очень сдержанный.
А мне кажется ты не сдержанный, а зануда.
Только Таволга это сказала, из-за торговой лавки подкралась собака, подпрыгнула и выхватила из её рук надкусанный пирожок.
Эй, негодная, а ну вернись! кричала девушка ей в след, но собака свернула за высокий, срубовой дом, скрывшись из виду под забором.
Эльф стоял рядом и смеялся.
Тыты просто не выносим! Ухожу от тебя!
Подожди, просмеявшись крикнул Таволге Миралькуда собралась?
Не твоё дело, иди веселись дальше.
Эльф догнал девушку, поймав за рукав.
Ты сама сказала, что я зануда и постоянно недовольный, теперь, когда я рассмеялся, ты на меня обиделась. оправдывался он с лёгкой ухмылкой на губах.
Да, но ты смеялся над мной.
И что?
Ничего.
Так куда сейчас идём?
К знахарке, вдруг Арон пришёл в себя.
Глава 25
Солнце уже близилось к закату, раскрашивая небо в яркие розовые, красные и фиолетовые краски.
На окнах домов стали вешать стеклянные фонарики в форме кувшинок.
Воздух медленно остывал уступая вечерней прохладе.
Дом знахарки показался за поворотом.
Я даже не заметила, как мы дошли. Здесь так красиво.
Не красивее чем был у нас праздник Блатэ.
Что это за праздник?
Если переводить с эльфийского, то он значит «Начало лета» или «Майская ночь». Готовится к нему мы начинаем за месяц, украшая улицы цветами, лентами, и древними письменами. Девушки незамужние заводят себе Фирлинковптиц, с разноцветным оперением, покупают фиолетовую ткань с серебряными нитками и начинают шить сами себе одежду. Мужчины на этот праздник одеваются в синие с золотым рубахи, а когда приходит время, девушки выходят из домов со своими птицами, отпускают их, привязав к лапке каждой записку с именем. А дальше начинается самое интересное, мужчины весь день праздника пытаются поймать птиц с записками. Те, кто поймают, должны женится. А потом мы всю ночь танцуем, поем, играем в Тарель и приносим дары богине весны Калестине.
А ты тоже учувствовал в этом?
К сожалению, нет, принцам нельзя принимать в таком участие. Иногда я тайком от родителей выбирался в город, но смотрел на всё это из далека. на губах эльфа была грустная полуулыбка.
Это все как-то не правильно и грустно.
Да, но такова цена быть принцем.
Девушка стояла возле двери дома знахарки. Внутри было темно и тихо.
Как думаешь, она дома или тоже ушла в город на праздник?
Не знаю, попробуй постучать.
Таволга два раза стукнула в дверь, но ответа не последовала, тогда она легонько толкнула её, и та со скрипом открылась.
Внутри пахло каким-то терпки отваром.
Мы вернулись. громко сказала девушка.
В ответ тишина. Мираль стоял рядом с Таволгой и внимательно смотрел на полку с книгами в углу.
Пойдём в комнату к Арону, там подождем знахарку.
Хорошо, иди, а я кое-что пока гляну.
Мираль, хозяйничать в чужом доме не красиво.
Я только посмотрю, ничего трогать не буду.
Таволга хотела его остановить, но передумала. Аккуратно перешагнула порожек гостевой комнаты, с тех пор как они ушли, ничего не изменилось. Арон по-прежнему спал, его лицо было расслабленным, спокойным, кожа бледная, а на ней яркие веснушки.
Арон, я вернулась. девушка пододвинула стул и села рядом с ним. Когда же ты проснёшься, я соскучилась по тебе и очень переживаю.
Он тебя не слышит. тихо за спиной ответил МиральСон-трава слишком сильная, что б отпустить его в реальный мир.
Я просто, просто
Понимаю, ты надеешься.
Да Тавогла хотела, что-то сказать, но дверь домика открылась и вошла знахарка.
В руках у старушки был серый мешок из которого в разные стороны торчали свежие, зеленые листья папоротника.
Ох, устала, покряхтывая пробормотала знахарка вынимая папоротник на столпока по лесу ходила все ноги об корни оббила, но ничего, зато на долго хватит. Пришлось за ним на болото идти. Сейчас он молодой, полезный, не то что к концу августа.
Вам чем-нибудь помочь?
Давай, доченька, помоги. Задание простое, распределяй его пучками и связывай у основания ниткой. Справишься?
Конечно.
Таволга подошла к столу, пододвинула стул и начала связывать аккуратно папоротник. Он был влажны, пах сыростью, хвоей и чем-то горьким.
Закрыв глаза девушка вспомнила, как раньше сидя на высоком стуле, болтая ногами в воздухе, связывала пучки трав для чая. А Бабушка вышивая скатерть, рассказывала ей разные волшебные сказки.
Что-то случилось? спросила Таволгу знахаркаТы плачешь.
Ничего, ничего страшного, просто кое-что вспомнила.
Воспоминаниядело хорошее, но иногда они приносят слишком много боли.
Нет, это на оборот слишком хорошее воспоминание, о детстве.
Старушка ничего не ответила, улыбнулась и поставила свечу на стол.
Сегодня всю ночь будет праздник, танцы, ты туда не хочешь сходить? Твой друг будет спать до завтрашнего утра, я за ним пригляжу.
Спасибо за всёТаволга вынула мешочек с деньгами и протянула знахарке пятнадцать золотых монетвозьмите это в знак благодарности.
Да что ты, милая, это слишком много, мне и двух монет достаточно.
Нет, вы спасли ему жизнь и до сих пор заботитесь.
Хорошо, я возьму деньги, только тогда оставайтесь у меня ночевать, кровать одна свободная есть, а твой второй друг- эльф поспит на полу, я ему одело с подушкой принесу.
Прошу прощение, но я так и не спросила, как вас зовут?
Лидия Федотовна.
А меня Таволга.
Как траву?
Да, наверное.
С улицы послышалась музыка и радостный смех. Таволга посмотрела в окно, девушки проходили в ярких платьях, волосы заплетены лентами, а в руках венки из цветов с голубой свечой внутри.
Русалье празднуется у нас с большим размахом. с улыбкой подойдя к окну сказала старушкаЯ раньше по молодости тоже ходила, а сейчас, спина, колени, да и глаза плохо видят ночью. А ты сходи, развейся и эльфа возьми, он тут заскучал, пока ты с папоротником возишься.
Девушка обернулась назад, сквозь шторку видно было Мираля, он сидел на стуле и что-то чертил коротким карандашом на обрывке бумаги.
Мираль, Таволга подошла к нему и попыталась заглянуть за плече, но эльф отвернулся, сложив листочек пополамты не хочешь сходить на праздник посмотреть?
Ну, если ты хочешь, пойдём
Глава 26
На улице уже было темно, хотя на небе за лесом до сих пор виднелась бледно розовая полоса заката.
Люди шли по улицам с музыкой, песнями, частушками, маленькие дети не спали, сидели на руках матерей, а те, кто по старше бегали и радостно кричали.
В воздухе царила праздничная, сказочная атмосфера.
Тволга и Мираль шли вдоль людной улицы, разглядывая народ и красиво украшенные дома.
Мираль, ты опять слишком серьёзный. Может хотя бы на одну ночь избавишься от своей сдержанности?
Мне кажется, сегодня что-то произойдет, какое-то чувство тревожности.
Перестань, ты просто не умеешь расслабляться. девушка задорно улыбнулась, потянув его за рукав в перед, обходя толпы людейПойдём, я тебе покажу.
Таволга, перестань, мы просто вышли посмотреть на праздник, а не
Хватит быть таким зануднымперебила она егопросто посмотри вокруг! Всем весело!
В центре деревни выставили несколько столов. На одном лежали горячие, сахарные булочки в виде цветков. На втором наливали вкусно пахнущий мёдом с фруктами напиток, а на остальных двух лежали синие свечи и венки.
Ничего себе! Какая здесь красота!
К Таволге подошла девушка и вручила деревянную кружку с напитком.
С праздником! Удачно повеселится!
Спасибо и тебе! крикнула она ей в след.
Что это? спросил Мираль пытаясь рассмотреть содержимое кружкиВино?
Не знаю, но пахнет очень вкусно. Я сейчас попробую.
Не надо. Вдруг это что-то крепкое?
Не похоже, девушка сделала не большой глотокэто очень вкусно. Похоже на тёплый яблочный сок с медом. Попробуй.
Эльф с недоверием взял напиток, понюхал и тоже отхлебнул.
Вкусно, у нас такого не делают.
Подожди меня здесь, я кое-что принесу.
Хорошо, только осторожнее
Девушка не дослушала ответ, просто скрылась в яркой толпе. Зажигались факела на столбах. Всё приобретало таинственный, приглушённые красно-жёлтый оттенок. Музыка становилась всё громче и ритмичнее. Девушки собирали большие хороводы, пели, посматривая изредка в сторону парней, которые стояли не далеко с кружками медовухи в руках.
Составишь мне компанию? голос был низким и хриплымТы вроде как одна пришла.
Таволга отвлеклась от выбора венка и посмотрела на подошедшего. Молодой парень, высокий, темные вьющиеся волосы, светлые глаза, чёткие скулы, лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, широкая улыбка похожая на оскал.
Нет, извини, меня ждёт друг.
Девушка хотела уйти, но крепкая рука схватила её за локоть.
Не сопротивляйся пошли со мной.
Я же сказала нет. Здесь много девушек ищи другую.
Она хотела вырваться, но парень ещё сильнее сжал руку.
Не заставляй меня применять силу.
Таволга попятилась назад и уперлась спиной в кого-то.
Девушка же сказала, что не хочет идти с тобой. металлическим, холодным голосом сказал МиральОтпусти её.
Что? Ты вообще кто такой?
Не смей её трогать.
Как только парень ослабил хватку, Таволга вывернулась и спряталась за спину эльфа.
С тобой всё хорошо?
Да.
Пойдём от сюда.
В спину им летели грязные ругательства, но они не обращали внимания.
Спасибо. Но как ты меня нашёл? Ведь здесь много народа.
Догадался. С самого прихода, ты смотрела в сторону венков, кстати, у меня для тебя кое-что есть.
Что же?
Мираль из-за спины вынул красивый, сплетённый венок из синих и белых цветов, внутри него была свеча.
Ничего себе! Спасибо!
Не за чтослегка улыбнулся эльфотдыхай, только далеко от меня не отходи. Алкоголь на людей не всегда хорошо действует, а тут его слишком много.
В центр деревни вышла новая группа музыкантов, они сели рядом с большим костром, громко заиграли яркую, задорную музыку.
Может потанцуем?
Но я не умею.
Ты же раньше был королём, не ужели не устраивал балов?
Устраивал, но у нас танцы очень отличаются от ваших. Они не такие ритмичные, а движения плавные.
Тогда, пошли, я тебя научу, давай руку.
Они кружились, отбивали ногами ритм и просто смеялись. Под конец музыки, разрумянившиеся подошли к столу с напитком, взяли две кружки. Он был теплым, сладким, но хорошо утолял жажду.
Ты хорошо танцуешь, а говорил, что не умеешь.
Я просто быстро учусь.
А может быть просто твой учитель хороший?
Не знаю, может и так.
Вредный ты.
Почему? Что опять не так?
Девушка рассмеялась, пихнув эльфа в бок.
Нет бы просто поблагодарить за танец, начинаешь опять «Ваше Величество» строить из себя.
Музыка постепенно начала стихать. Девушки с венками стояли впереди. В центр вышел старейшина деревни с длинным посохом, обвитым цветами.
Всех с праздником! его громкий голос разлетелся по толпеСегодня Русалье, а значит, девушки, которые достигли семнадцати лет, могут отправляться на речку, пускать венки, в поисках своего семейного счастья. Те же, у кого есть избранники могут идти с ними вместе, запустить венок на исполнение одного на двоих желания. С Русальем!
Народ заулюлюкал хлопая в ладоши. Девушки шли впереди с венками по тропинке в лес, за ними шумной толпой следовали парни.
Ты что стоишь? Пойдём?
Пускать венок?
Да, загадаем желание.
Хорошо, но какое?
Пускай в нашем путешествии каждый добьётся того чего хотел.
Мне нравится, пошли.
Лес встретил их тишиной и колючими тенями. Бледный свет луны проникал сквозь густую крону. Ушедшие впереди девушки с парнями были слишком далеко. Иногда доносился радостный смех и всплеск воды.
Русалье и правда очень красивый праздник.
Для меня скорее он необычный.
Необычный, магический, сказочный и завораживающий.
Ты это слышала?
Что?
Хруст. Как будто кто-то за нами шёл.
Нет, может тебе показалось.
Они осмотрелись по сторонам. Кроме деревьев и колючих кустарников никого видно не было.
Наверное, какое-то животное вспугнули.
Не знаю. Но думаю нам надо ускорится.
Только они шагнули вперед, как путь преградило что-то тёмное. Мираль отшатнулся, заграждая Таволгу.
Что это?
Не знаю.
Сгусток тени подплыл к ним совсем близко, приобретая форму человеческого силуэта в плаще, вытянул вперёд руку и в ней появилась книга. Мираль долго не решался взять её, но как только дотронулся, сущность испарилась.
Это книга моей бабушки, испуганно прошептала Таволгаеё у нас забрали последователи Кудияра.
Не может быть!
Я сама ничего не понимаю.
Луна осветила руки Мираля и девушка воскликнула.
Нет! Это Это они узоры, из-за них умерла моя бабушка. в глазах Таволги был страх, а голос дрожалЗакатай рукав, посмотрим сколько у нас есть время.
Чёрные, пульсирующие под кожей словно змеи узор доходил до плеч.
Почему сразу так сильно?! У нас есть не больше двух суток.
А потом?
Смерть
Глава 27
Пробираясь через толпы танцующих людей Мираль и Таволга кое-как добрались до дома знахарки.
Она сидела рядом с окном, пряла пряжу. Морщинистые руки быстро скручивали шерсть, превращая её в толстую, плотную белую нить, колесо прялки монотонно скрипело.
Быстро вы вернулись. не отвлекаясь от работы сказала старушка.
Нам нужна ваша помощьвыпалила девушка с прохода.
Что случилось?
Мираль, покажи руку.
Эльф закатал рукав рубашки, знахарка положила нитку на лавку, шаркая подошла к нему.
Боже мой! Не может быть! она всплеснула рукамиЧто с ним произошло?
Мы пошли в лес к озеру, что б запустить венок, неожиданно вышла тёмная сущность, которая дотронулась до него и испарилась.
Лидия Федотовна покачала головой.
Такое проклятье я видела много лет назад, когда ещё была девчонкой.
Проклятье? испуганно удивилась девушка.
Да, из-за него силы проклятого перетекают в того, кто наложил его.
И тот умирает. голос Таволги стал тихим.
Знахарка молча кивнула.
Но как нам быть? Что делать?
Я не знаю. старушка развела в воздухе руками и с сожалением посмотрела на Таволгу с МиралемЭто проклятье может отменить, только тот, кто наложил его.
Может всё-таки есть какой-то способ?
Лидия Федотовна поправила платок на голове и ответила.
Ещё по молодости, слышала, что полозы могут помочь с проклятьем. Но они всегда берут слишком большую цену за услуги.
Полозы?
Да, ведь у них третий осколок камня, источник богини Живы снимающий любые проклятья.
Как к ним попасть?
Этого я сказать точно не могу. Но у нас рядом с деревней есть озеро, туда сходите.
Спасибо.
Лидия Федотовна улыбнулась Таволге и опять села за пряжу. Колесо прялки завертелось, издавая монотонное постукивание.
Завтра с утра, как солнце встанет, сходим к полозам.
Я к ним не пойду. резко ответил Мираль.
Но почему? Ты же умрешь.
Лучше умру, чем пойду к тем гадам.
Это из-за Змиулана?
Да, но и не только. Между Эльфами и Полозами давно идёт вражда. Мы просили их о помощи, когда Кудияр со своими приспешниками рушил наш мир, забирал себе эльфийскую магию для обретения бессмертия. Много эльфов погибли в той войне. Тогда, без поддержки с большими потерями, мы скрылись в лесу, наведя сильный морок.