Таволга, побежали скорее.
Парень взял девушку за руку, и они побежали. Позади рушились сгоревшие крыши домов, под ногами песок смешался с пеплом, в воздухе пахло гарью.
Они смогли остановится, когда деревня скрылась за высокими деревьями.
Таволга села прям на траву, прислонилась спиной к большому корню и вдыхала полной грудью влажный, тяжёлый воздух.
Арон, я хочу тебе сейчас сказать спасибо, за то, что спас меня.
Парень улыбнулся девушке и сел рядом.
Я бы никуда не ушёл без тебя, потому что моя собачья преданность мне это не позволит. он устало улыбался ей.
Собачья преданность?
Да, ну и ещё кое-что. замялся Арон, взъерошил и без того лохматые волосы.
Что?
Потом.
- Арон! взмутилась Таволга.
Сама скоро узнаешь.
Ладно, недовольно буркнула онано учти, я этого не забуду.
Хорошо. согласился Арон, поднимая шутливо руки вверхТы хочешь пить?
Да, очень, во рту до сих пор привкус дыма.
Тогда пошли, махнул Арон в сторону кустовя чую близко озеро.
Чем дальше они шли, тем выше становилась трава, пахло тиной и где-то совсем рядом квакали лягушки.
Арон, как тебе удалось сбежать, да ещё и найти меня?
Меня посадили в погреб, там было темно, сыро, пахло плесенью. Стражи, которые меня охраняли очень громко говорили. По их разговору понял, где тебя заперли и что с нами хотят сделать. Я должен был тебя разыскать! Пытался бежать-все без толку. Меня ловили, били и бросали обратно. Последний раз меня избили так, что я думал не выживу. Но мысли были только о тебе, о том, как ты без меня не сможешь спастись. Я приготовился к смерти, жалея только об одномне увижу тебя в последний раз. Но тут, пришли люди из Розыска. Они схватили моих надзирателей, поволокли их к Старейшине. Меня они не заметили, а когда все ушлия сбежал.
Таволга слушала его внимательно, в глазах появились слёзы.
Ты молодецвсхлипывая сказала девушкаспас себя и меня.
Парень обнял её, погладил по голове и поцеловал в лоб.
Главное, что ты жива.
Девушка смутилась, на лице заиграл румянец.
Как ты оказалась в бане?
Я не помню.
Почему?
Из-за порошка.
Таволга, смотри озеро.
Какое оно больше!
Девушка подбежала, села рядом с кромкой воды, набрала в горсти и сделала глоток.
Теперь можно отдохнуть. Надеюсь Змиулан нас здесь найдёт.
Арон улыбнулся ей и тоже зачерпнул.
Солнце медленно выходило из-за леса. Наступал рассвет. Над водой поднимался утренний туман, он клубился, завиваясь серыми воронками.
Арон, смотри, она закатала рукав сарафана, на правой рукечто это? Оно не оттирается.
Парень подошел к девушке и увидел, как её узкое запястье правой руки обвивает тонкий, черный узор.
Ты это только сейчас заметила?
Да, неуверенно сказала Таволгаон появился толко что, когда я захотела умыться, закатала рукав и увидела это. Мне мне что-то не хорошо, моё сердцеонооно как будто сжимается. Больно
Таволга!
Девушка задыхалась.
Арон попытался напоить её водой, как вдруг раздались шаги, хруст веток и к ним вышел Змиулан.
Глава 19
***
Старухаэто она во всём виновата, ты должен идти в деревню, спасти девчонку. Она умирает. В ней пробуждается сила. Моя сила.
Кудияр, мы же договаривались, я должен был довести их до деревни, и ты отдашь мне Маривку.
Говорил, но всё пошло не так, план меняется.
Это не честно! возмущался полозович
Честно? О какой чести ты говоришь? Или хочешь, что б я пустил ей кровь? Мне ведь хочется жить. Для этого нужна жертва, а вы полозы, почти бессмертны.
Не смей трогать её.
Из шара послышалось шипение, скрежет и жёлтый свет погас.
***
Что случилось? Почему она в таком состоянии? князь сел на колени рядом с Таволгой и начал нащупывать пульс.
Я не знаю, мы сбежали из деревни, все было хорошо, а потом с ней случилось это. Она жаловалась на сердце.
Змиулан внимательно осмотрел шею Таволги, потом затылок.
Что ты делаешь?
Пытаюсь найти метку. ответил Змиулан.
Метку?
Я вижу магию, причём сильную. Полозы очень чувствительные, наше зрение отличается от любого другого. Тело таволги источает искры. Я пытаюсь найти источник.
Не вот это?
Арон показал на запястье девушки, обвитое черным узором.
Это оно. Змиулан сдвинул брови на переносице, разглядывая меткуВсё оказалось на много хуже, чем я думал. В ней пробуждается тёмная магия. Кто-то провёл над ней обряд и то, что в ней было запечатано много лет, теперь хочет поглотить её. Она не справляется.
Что нам делать?
Ей нужно искупаться в источнике с живой водой. Это единственный способ.
Но где его найти?
Источник раньше был один в голубом камне, его создала богиня жизниЖива. Люди, эльфы, и полозы никак не могли его поделить. Все нуждались в нем. Тогда богиня расколола на три части камень, наделяя каждый кусок разными свойствами: одна часть снимала проклятье, вторая нейтрализовала магию, третья возвращала к жизни, и отдала каждому из предводителей народов. Наказывая им, что бы обращались с источником только в благих целях. Живая вода может вернуть к жизни, снять проклятье, но также может и убить того, кто носит чёрную магию в себе.
К чему ты рассказываешь мне эти сказки?
К тому, что сейчас нам нужен источник, который находится у эльфов.
То есть им достался источник по нейтрализации магии? Тогда какой достался вам, полозам?
Источник по снятию проклятий. Находится он у моего старшего брата.
У тебя есть брат?
Да, Змиулан нахмурилсяего зовут Улеас. Мы с ним поругались очень сильно. Но это не важно сейчас.
Змиулан, ты же знаешь, что эльфы скрываются от всех уже много лет и от них никто ещё не вернулся живой. Как мы туда попадём?
Я знаю один лаз. Время будет не много, но это спасёт Таволге жизнь.
Хорошо, я понесу её на руках.
Не надо. У меня есть флакон с одним зельем. Оно ненадолго сдержит магию. За это время мы должны успеть попасть к эльфам.
Змиулан, открыл прозрачную бутылочку, поднёс к губам девушки, придерживая ей голову, она сделала несколько глотков.
Ты должна выпить всё. шептал князь.
Таволга не сопротивлялась. Её дыхание становилось ровным с каждым сделанным глотком, боль в сердце отступала.
- Что со мной произошло? голос у девушки был слабымЭто опять из-за колдуна?
Арон и Змиулан переглянулись.
Я не могу тебе объяснить произошедшего, но ты права, колдун виноват в случившимся. полозович нахмурился и внимательно посмотрел на ТаволгуКак ты себя чувствуешь? Сможешь идти?
Девушка оперлась на Арона и встала не спеша.
Да, смогу.
Куда мы теперь? спросила она.
К эльфам?
Но зачем? возразила ТаволгаСо мной же всё хорошо теперь.
Таволга, дело в том, что в тебе пробуждается магия, она забирает твои силы, ты можешь умереть, если не искупаешься в источнике с живой водой.
Что? Я не понимаю, о чем ты?
Князь взял девушку за руку и повернул запястье.
- Это символ черной магии, он будет проявлять всё сильнее и сильнее, в результате доберется до твоего сердца и здесь шансы выжить очень малы. Источник тебе поможет.
Далеко идти?
Змиулан прищурился смотря в даль.
Королевство эльфов тщательно спрятано под пологом леса в центре топи. Их мир не виден человеческому глазу, что бы туда попасть, нужен ключ.
А у нас он есть? спросила его девушка.
Змиулан улыбнулся и снял с шеи кулон из голубого стекла в форме кувшина, в нём переливалась фиолетовая жидкость, а на стенках написано несколько эльфийских букв.
Это ключ?
Да, это Гвест, благодаря ему мы сможем почувствовать, когда подойдём к эльфийскому королевству, и он откроет нам портал.
Но откуда это тебя?
Я всегда его ношу с собой. Он достался мне слишком большой ценой. князь повесил ключ обратно на шеюДумаю надо идти. Время у нас на исходе. Действия зелья, которое я дал хватит ненадолго. Главное успеть дойти.
Огромные деревья, царапали небо уродливыми ветками, мешая проникать солнечном свету, а внизу корявые корни, пытались схватить путников за ноги. Они шли, углублялись всё дальше и дальше в чащу. Почва под ногами становилось мокрой. От всюду пахло гнилой листвой, между высокой травы, похожей на осоку скакали лягушки.
Как же здесь противно и мокро.
Таволга приподнимала подол белой, льняной сорочки и внимательно смотрела под ноги.
Ты что боишься лягушек?
Нет, не боюсь, просто они мне не очень нравятся, скользкие, противные, да ещё и квакают громко в разгаре лета, спать мешают.
А змеи тебе тоже не нравятся? шутливо спросил полозовичВедь наша шкура гладкая и влажная.
Змиулан, смутилась Таволгая не хотела тебя обидеть. Змеи мне нравятся, у вас шкура приятная, не похожа на лягушачью.
Князь ухмыльнулся глядя на девушку.
Ну, да, а ещё мы не квакаем, а шипим.
Девушка покраснела, отвела глаза в сторону. Ей было не ловко. Казалось будто она обидела его словами.
Таволга, не бери в голову, всё хорошо. Мне не стоило так шутить.
Откуда ты узнал, о чем я подумала?
На твоём лице все написано. хитро улыбнулся полозович, подмигнув ей.
Ойдевушка дотронулась до щек руками.
Именно об этом я и говорю.
Змиулан, может ты не будешь к Таволге приставать, одернул его Ароней и так трудно, идти.
Арон, не переживай, я хорошо себя чувствую. уверила его девушка.
Запах сырости становился не выносимым, сладким, тяжёлым. Комары противно жужжали над ухом. Впереди виднелось болото. Повсюду рос мох, редкие, деревья стоят засохшими около кромки тины, а особо влажные места покрыты зарослями морошки.
Куда нам теперь идти? спросила девушка оглядываясь по сторонам.
Гвест укажет вход в портал.
Синий кулон в руке Змиулана ярко пульсировал, переливался от голубого до тёмно-фиолетового, а эльфийские буквы менялись местами, составляя слова.
Что это значит?
Мы уже близко.
Ты был здесь раньше?
В глазах князя промелькнула грусть, ярость и ненависть он сжал кулаки, а потом опять стал спокойным и невозмутимым.
Нет, не был. Мне об этом месте рассказал слуга. Я его иногда раньше посылал за живой водой.
Я помню, ты мне помог достать её, когда бабушка болела.
Да, но только к сожалению, она ей она не помогла. Наверное, нужен был другой источник. Он находится у моего старшего брата, с которым мы поругали несколько лет назад из-за он осёкся, не много помолчал ища в голове ответ, а потом продолжилА этот источник нейтрализует магию, его защищают мощные, древние эльфийские чары, которые если не правильно снять, то случатся необратимые последствия.
- Ты знаешь, как их снять?
Да, но не на долго. на лбу князя выступили капли потаЯ сейчас попробую открыть портал, стереть границу между нашим миром и королевством эльфов. Как увидите воронку прыгайте в неё, ждите меня на той стороне.
Змиулан достал нож проколол палец, прошептал какие-то слова, потом отломил верхушку у Гвеста и добавил туда несколько капель своей крови.
В воздухе повисла тишина. Даже лягушки с комарами затихли. Подул лёгкий, свежий ветер, а потом перед ними возник вихрь.
Прыгайте.
Арон взял Таволгу за руку, и они исчезли.
Глава 20
Арон с Таволгой стояли посреди цветущего сада алых роз с фонтанами, во круг летали большие, яркие бабочки, на кустах звонко пели райские птицы.
Так вот что эльфы прячут от людского взгляда. Арон подошёл и слегка коснулся розы, она покачнулась, с её ярко-красных лепестков на землю упала жемчужиной серебряная роса.
Арон, не трогай ничего, попыталась остановить его девушканадо подождать Змиулана, он нас проведёт к источнику.
Ты думаешь что-то произойдёт от прикосновения к розе?
Арон, прошу не надо. Это не наш мир. Мы его совсем не знаем.
Парень хотел что-то возразить, но тут из портала появился Змиулан.
Надеюсь вы не трогали розы? тихо спросил князь, глядя внимательно на Арона с Таволгой.
Девушка посмотрела вопросительно на парня, но тот промолчал, отвернувшись в сторону.
Ладно, пойдёмте, не будем здесь задерживаться.
А если эльфы нас найдут, то они убьют? спросила Таволга Змиулана.
Возможно. Но это не самое худшее, что может быть.
Ты о чём?
Заточение под землёй в кромешной тьме, вот что на много страшнее. голос полозовича был уставшим, шёл он слегка прихрамывая на одну ногу.
А почему ты сказал про цветы?
Розы здесь не обычные, в них содержится магия, она считывает энергию прикоснувшегося, и сообщат об этом стражам дворца, если это не эльф.
Таволга с укоризненностью посмотрела на Арона, но тот сделал вид, что ничего не заметил.
Далеко нам до источника?
Нет, сейчас выйдем из сада, там будет хрустальный купол, под ним источник.
Алые розы сменили белые. Их снежные бутоны, похожи на легкое облако, парили посреди сада. Роса на нежных лепестках блестела и переливалась будто драгоценные камешки, отражая солнечные лучи.
Таволга разглядывала всё это великолепия.
Ей хотелось здесь остаться по дольше, но она вспомнила слова Змиулана, об заманчивой и опасной красоте.
А чей это сад? поинтересовалась она у ЗмиуланаПочему за ним никто не ухаживает?
Этот сад принадлежит королю эльфов. Как я говорил ранее, розы здесь не обычные, их корни находятся очень глубоко под землёй и подпитываются источником живой воды.
То есть эти розы вечные?
Их посадили самые первые эльфыоснователи.
А кто сейчас правит королевством?
Мираль Авриаль Кантиир, он молод, править стал недавно. Несколько лет назад, его отец погиб от рук Кудияра. Тогда эльфы скрыли своё королевство на всегда, от глаз людей и всех существ, населявших наш мир.
За резными воротами сада показался блестящий купол из бело-голубого стекла, солнечные лучи отражались от него яркими вспышками. Внутри находился красивый фонтан украшенный статуями эльфиек с кувшинами.
Это и есть источник? удивилась девушкаНо как мы попадём внутрь?
Я знаю заклинание, оно поднимет купол.
А это безопасно?
Не переживай, всё будет хорошо.
Арон, Таволга и Змиулан стояли на против источника. Вокруг были цветущие деревья, а между ними располагались плетёные из лоз беседки. Сзади на холме возвышался замок, его золотая крыша с острыми пиками блестела на солнце.
Князь закрыл глаза и начал шептать заклинание.
Стендо Крепетус Раккентис Импегнатио.
Вокруг всё загудело, поднялся ветер, Таволга сделал пару шагов назад с удивлением глядя, как стекло распадается на несколько сотен осколков и зависает в воздухе, формируя проход внутрь.
Лицо Змиулана было бледное, он не много покачивался на ногах.
Заходи внутрь, я с Ароном останусь здесь, потом обратно тебе проход открою.
Ты плохо выглядишь. с беспокойством сказала Таволга.
Не переживай, иди скорее.
Девушка спорить не стала, просто кивнула ему и пошла к источнику живой воды.
Как только она оказалось внутри, все осколки опять сформировали целый, гладкий купол.
Таволга подошла ближе к статуи с кувшином, из которого текла живая вода в большую, но не глубокую чашу. Девушка протянула руку и дотронулась до тонкой, прозрачной струйки. Вода оказалось прохладной, но приятной.
Она босиком зашла в чашу. Вода доставала ей по щиколотку. Аккуратно, держась за каменные бортики девушка легла в источник.
Сначала ничего не происходило, Таволга уже думала выходить, как голова начала взрываться резкой болью, сердце сжалось внутри, а воздуха стало мало.
Она задыхалась, хотела позвать на помощь, но не смогла. Темнота утянула её за собой.
***
Таволга открыла глаза, почувствовав, как неприятно мокрый сарафан прилип к телу. Она лежала на гладком мраморном полу посреди зала замка. Девушка медленно, осмотрелась, вокруг выстроилась королевская стража в тяжёлых, золотых доспехах.
Арон стоял рядом на коленях со связанными руками. Змиулана нигде не было видно.
Что это за место? тихо прошептала девушка.
Дворец.
Как мы сюда попали?
Позади послышались громкие шаги, они эхом раздавались по залу. Таволга оглянулась, тяжёлые двери с лязгом распахнулись. Правитель эльфов вошёл гордой, властной походкой, стражи расступились, пропуская его вперёд. За ним струилась золотая мантия, а голову украшала витиеватая диадема, с блестящими, белоснежными драгоценными камнями.