- Жасмин, спасибо тебе за то, что позвала, и за зелье. Но не могла бы ты выйти, нам нужно поговорить, - Андромеда погладила меня по голове и улыбнулась. Палочку она почему-то не спешила прятать.
Я молча вышла. Ну их к Моргане, этих Блэков. И все-таки я задавалась вопросом, что это было? Где этот Поттер, когда он нужен? Я решила поступить проверенным способом и пойти к Питеру. Вдруг он что-то знает о странном поведении сестер Блэк. Пит ехал в одиночестве, и я ощутила острый укол совести. Называюсь подругой, но даже не проверила, как он. Забыла, такое больше не должно повторяться! Питер выслушал мой эмоциональный рассказ и пожал плечами. Ему ничего не было известно. Зато мы договорились о переписке на каникулах. Питер будет отправлять мне собственную сову, поскольку у меня личного почтальона не было. Он, смущаясь, пригласил меня погостить у него пару дней летом. Они с матерью жили в пригороде Лондона. Дом был достаточно старым, но не являлся поместьем, хотя защита и была. Я не стала выспрашивать подробности, это было бы невежливо. Мать не разрешала ему общаться с обычными детьми из-за страха, что он обнаружит магию. Вдобавок его мать презирала обычных людей и боялась магглов. Я уже говорила, Питер был ужасно одинок.
- Если оценки будут приличными, то мы должны поехать отдыхать к морю. Мама обещала, - Питер улыбался своей робкой улыбкой. - Но новый телескоп она подарит мне точно, мы прямо с платформы отправимся выбирать.
- Я рада за тебя, - я постаралась как можно ободряюще ему улыбнуться. - Ты мне обязательно пиши, а я постараюсь навестить тебя.
Я обязана, если выживу, вырваться к Питеру. Если нет, то какой я друг? Такой же, как были для него Мародеры? Да ни за что! Питер стал предателем, потому что не знал настоящей дружбы. Такие, как Блэк, не умеют дружить с более слабыми, только помыкать и использовать. И Джеймс, как ни печально, тоже. Они бы никогда не смогли увидеть в Пите личность. Да и просто элементарно уважать как человека. Как хорошо, что моими усилиями эта адская компания не сложилась. По крайней мере Питер не станет частью этой банды. Жаль, что Шляпа отправила его на Гриффиндор, а не к нам. Барсуки быстро бы отогрели одинокого мальчишку и научили ценить себя. Ведь по сути за год в школе у Питера не появилось друзей на факультете, что свидетельствует о настоящих нравах в львятнике. Мадам Спраут никогда бы не допустила такого среди своих барсучат. А Маккгонагал совсем не занимается детьми. Вот, например, Питер. По нему видно, что у него проблемы, а она пальцем не пошевелила, чтобы помочь мальчишке, которого откровенно гнобили. Он постоянно общался только со мной. Были знакомые с других факультетов, а вот друзей больше не было. Неудивительно, что он так цепляется за нашу дружбу и постоянно ищет моего одобрения, старается помочь и рассказать все самое интересное. Циничная часть моей натуры практично замечала, что это весьма выгодно. Преданный Питер удобен, но я начала дружить с ним из жалости, а теперь - потому что мне стал дорог этот одинокий ребенок. Я собиралась помочь ему, хотела научить жить так, чтобы он не оказался презираемым предателем и убийцей лучших друзей. Что и говорить, планы грандиозные... Ведь само мое появление уже чуть-чуть изменило историю. Может, удастся избежать части ужасов? Или это просто мечты наивной попаданки? Я ведь не всемогущая ведьма, чтобы остановить зреющую войну. А жаль! В любом случае, нужно смотреть на мир здраво и адекватно оценивать свои невеликие силы. Ибо это единственный способ выжить...
- Мы, кажется, подъехали.
Я вздохнула, внутренне собираясь с силами, и в последний раз обняла Питера на прощание. Пора идти в свое купе, пока не примчался потерявший меня Джеймс. Интересно, сестры Блэк уже разошлись? И нужно выяснить, что все-таки это было. Есть у меня предчувствие, что это очень важно. Только как? Задать прямой вопрос? Не думаю, что такое любопытство сочтут уместным и разумным. Придется искать обходной путь. Что могли не поделить Нарцисса и Беллатрикс? Мужика... Я даже улыбнулась от абсурдности подобной мысли. Что бы это ни было, это достаточно серьезно. Вид Беллатрикс говорил сам за себя. Слишком сильные для слизеринки чувства, показанные посторонней. Что-то выбило ее из колеи, да еще так, что она плохо соображала, что делает. Да и Нарцисса... Мне показалась, она боялась... Осталось понять чего, сестры или за сестру? Вопросы, вопросы. Думай, голова, конфету дам! Но голова решительно отказывалась думать. Ответ все не находился. А, к черту, еще будет время...
- Жасмин, я тебя повсюду ищу! - Поттер был привычно лохмат, бодр и до отвращения недоволен моим уходом из купе. Объяснения в расчет не принимались, а от вопроса по поводу конфликта кузин он просто отмахнулся. Паразит... - Вещи домовики уже забрали, идем, нас ждут...
Примечание к части После длинного перерыва я вернулась. Жду отзывов!
Глава 22
Моя комната в поместье Поттеров располагалась на втором этаже недалеко от зала Трофеев. Мебель из темного дерева, светлая обивка стен, восточный ковер на полу, большая кровать, на которой могли свободно поместиться несколько человек, шкаф, кресла, диван, болтливое зеркало на стене. Несмотря на уют, я чувствовала себя здесь скверно, в первую очередь из-за матери Джеймса, Дореи Поттер. Мы с первого мгновения не понравились друг другу. И обе это почувствовали. Я опасалась красивую и статную ведьму, а она, кажется, уже ненавидела меня. У сильных личностей такое бывает... Если Карлус Поттер старался выглядеть и быть доброжелательным, то его супруга смотрела на меня как на кусок мяса и особо не прятала своего отношения. Гордой Блэк было не по нутру, что какая-то грязнокровка заставила их согласиться на свои условия. Леди Поттер злилась и из-за этой злости забывала, сколь много от меня зависит. Глупо для взрослой женщины. И вдвойне глупо позволять мне так легко читать истинное отношение. А что леди Поттер позволила мне это увидеть, я не сомневалась. Пожелай она, я бы увидела только то, что мне было бы позволено.
С лордом Карлусом иметь дело было гораздо легче и приятнее, поэтому с момента приезда я не видела его жену. Говорил со мной только он. Стоило нам прибыть на крыльцо дома, как меня отвели в одну из гостиных, где меня ждал гоблин - представитель Банка, чтобы открыть счет на мое имя и утрясти бумажные формальности. Все контракты Банка и магов оформляются только Кровавым пером для безопасности. Так обе стороны уверены в незыблемости написанного. Это чертовски больно. Я с отвращением посмотрела на свою перебинтованную руку и отхлебнула еще горячего чая с лимоном. От позорного плача меня удержало злорадное, как мне показалось, выражение лица гоблина. Хотя не уверена, что это было именно злорадство, у них такие морды, что ничего не поймешь. Мимика слишком отличается от человеческой. Я стала обладательницей собственного сейфа. Раздуться от гордости мне мешал тот способ, каким я получила эти деньги, и тот факт, что за это проклятущее золото я могу заплатить собственной жизнью. Не самый радостный повод, но тем не менее нужно думать о том, что теперь я обеспеченная ведьма. И ближайшие несколько лет могу не волноваться о хлебе насущном. Пару лет, если буду выбрасывать золото на ветер, а этого я делать не собиралась. Оно мне понадобится позже... Контракт с Мастером Чар будет подписан вечером. Угадайте, кого я выбрала себе в наставники? Профессор Флитвик появится на ужине, и там мы обсудим мое обучение и все необходимое для этого. Полугоблин заставил Поттеров хорошо себе заплатить и вдобавок выбил для себя доступ в хранилище знаний Рода. Я радовалась тому, что любимый преподаватель продолжит мое обучение и, кроме того, теперь он вполне законно сможет заниматься со мной в Хогвартсе. Дополнительная защита и опора. Наставник обязан оберегать ученика, но имеет право наказывать и ограничивать. Пункты, которые касались ограничений и наказаний, я изучила особенно внимательно и не нашла ничего страшного. Причинить мне серьезный вред или сильно ограничить свободу Наставник не сможет, но за провинность имеет право лишить любимого десерта или занятия. Мой договор с Наставником был практически равноправным и очень либеральным. Никакой дикости. Для меня главным было то, что по окончании обучения в Хогвартсе Флитвик как мой Мастер подаст заявку в гильдию Чародеев и Чароплетов, и я, если выдержу экзамен, стану сама Мастером. Никакого ученичества, долгой и бесплатной работы на гильдию, никаких грабительских взносов. О, об этом я была наслышана от других учеников. Шатия, чей брат собирался стать мастером Чар, не проходил через этот ужас, потому что у них это семейный дар. Чистокровным, как и везде, проще. Но такова правда жизни.
Теперь о неприятном - Ритуал... Дорея Поттер торопила события. Будь воля этой леди, она бы потащила меня на алтарь прямо с поезда, но такие сложные обряды не проводятся на коленке. Нужно подготовить и меня, и Аврору. Я так и не увидела девочку, из-за которой буду рисковать жизнью. Джеймс, как только мы оказались дома, помчался к сестре. Он заглядывал два раза, но я сама его услала прочь. Настроения болтать не было, а если что понадобится, могу позвать эльфа. Милейшая леди Поттер приставила ко мне эльфийку. Домовушка бдела в оба глаза, и если бы я не выставила ее, то, подозреваю, следила бы постоянно. Кажется, мать Джеймса боится, что я выкину какую-нибудь глупость. Есть у меня подозрение, что эльфийка просто стала невидимой и наблюдает за мной и сейчас. При малейшем неверном моем движении она или сообщит хозяевам, или сразу вырубит меня. Поэтому я образцово-показательно валяюсь в постели и читаю книгу. Рвать на себе волосы и нервничать я просто устала. Дорога была длинной и не очень спокойной. Кто знает, когда я смогу вот так вот спокойно отдохнуть?
Книга, кстати, была из той самой легендарной библиотеки, куда я уже успела сунуть нос. Пробыла я там совсем недолго, но все равно была в тихом шоке от количества книг. Огромный зал с высокими греческими колоннами был заставлен шкафами с книгами. Древний даже на вид эльф в белоснежной тоге римского патриция из простыни заведовал этим царством книг. Домовика звали Аристотель, и я, пожалуй, еще не встречала настолько безразличного и в то же время невозмутимого существа. Все эльфы, которых я видела, пищали, мямлили, выкручивали уши, бились головой об пол, говорили несвязными предложениями и отдельными словами. А этот древний домовик был исполнен воистину королевского достоинства. Правильная литературная речь и полное отсутствие раболепства, свойственного другим эльфам. Его, кажется, даже лорд Поттер побаивался. Неудивительно, что я вела себя робко и тихо, как мышь под веником, и, получив нужную мне книгу, вежливо и уважительно поблагодарила. От меня не убудет, а хамить этому домовику я бы ни за что не стала. Боязно...
Враждебность Дореи Поттер компенсировалась странным благоволением портретов по всему поместью. Мне дали право свободного передвижения, и я немного погуляла по дому. Несколько раз потерявшись, я задавала робкие вопросы и получала помощь. Нарисованные Поттеры оказались своеобразными, но веселыми ребятами. Мне больше всех запомнился Конрад Поттер, он был сыном первого лорда Поттера, а значит, внуком легендарного Гриффиндора. Почему-то портреты не очень любили вспоминать о Годрике Гриффиндоре. Высокий и мощный, сложением настоящего воина, с жестким, будто вырубленным в скале лицом и в доспехах, Конрад Поттер был воплощением войны и всю жизнь провел на поле боя. Да и погиб в бою. Я разговорилась с ним и узнала историю его жизни. На портрете воина появилась девушка в платье того времени с короной в волосах. Конечно, красавица, но меня поразила ее схожесть с Нарциссой Блэк, только волосы девушки были черными и прямыми, они падали темным водопадом до колен. Ее звали Алив Блэк...
Значит, Поттеры и Блэки связаны теснее, чем мне казалось раньше. На портретах часто встречались красавицы с характерной внешностью. Почему-то этот факт показался мне очень важным и стоящим того, чтобы его запомнить. Все аристократы друг другу так или иначе родня, но... Сама не понимаю, почему столь явное родство меня сильно напрягло. Я решила не вдаваться в детальный анализ своего нового психоза, а просто помнить об этом в будущем. Зачем? Время покажет.
Поместье было роскошным и красивым, было видно, что дом старый, и эти стены видели не одно поколение. Но затхлости и запустения не было. Везде была видна рука заботливой хозяйки. Сомневаюсь, что лорд Карлус смог бы с таким вкусом и практичностью обставить комнаты и подобрать интерьер, сделать так, чтобы вещи не только радовали взгляд и были красивыми, но и удобными и практичными. У Дореи Поттер был вкус, и она знала, как создать домашний уют.
- Жасмин, я могу войти? - Джеймс не только спросил, но даже вежливо постучал. Я хотела из вредности ответить отрицательно, но потом здравый смысл дал мне хорошего пинка. Зачем упускать шанс что-то узнать.
- Да, заходи.
- Как ты устроилась? Ничего не нужно? - Джеймс был каким-то не таким. Знай я его хуже, ничего бы не заметила. Но близко общаясь с человеком целый год, поневоле учишься видеть больше. Он был едва уловимо напряжен.
- Все отлично, - я отложила книгу и встала, собираясь подойти ближе к нему. - Джеймс, что-то случилось?
- Нет, что ты, Жасмин, - он почти достоверно разыграл удивление. Я недовольно прищурилась. - Ладно, ты слишком хорошо меня знаешь. - Поттер тяжело вздохнул и упал в ближайшие кресло. - Мама. Ты ей не понравилась.
Мы замолчали, каждый думая о своем. Я могла бы сказать, куда леди Поттер может засунуть свое не нравится, но не стала. Это было бы с моей стороны слишком опрометчиво. Лучше держать свои мысли при себе. Тем более, такие мысли...
- Ладно, не бери в голову, она слишком тревожится за Аврору, - Джеймс прикрыл глаза, и только сейчас я заметила, что он без очков. - Еще один секрет, да, Джеймс? -саркастично подумалось мне. Да сколько можно врать? Спокойно, Жасмин, больше ты верить ему не собираешься. Так пусть живет со своими тайнами и постоянной ложью.
- Мисс Блад, - противная эльфийка чуть склонила голову, но увидев Джеймса, прижала уши и поклонилась в пол. - Хозяин... Госпожа приказала вам выпить это и надеть рубашку. Макки поможет вам приготовиться, - я увидела на столике большой флакон из темного стекла и простую белую рубашку из мягкой даже на вид ткани.
- Что во флаконе?
- Макки не знает, - домовушка замотала головой. - Вы должны выпить...
- Конечно, - я усмехнулась. - Только после того, как узнаю что там. Джеймс?
- Во флаконе зелье, оно поможет тебе во время Ритуала. Даю слово, оно не опасное, просто раскрывает магический потенциал и высвобождает резервы. Мы все будем его пить перед обрядом. Жасмин, мне пора, - он встал и быстро вышел.
Я спрятала руки за спину, боясь не устоять перед желанием запустить флакон в полет до двери. Эльфийка бесцеремонно дернула меня за рукав, напоминая о приказе своей бесценной госпожи. Бормоча себе под нос проклятия, я выпила неизвестное варево, здраво рассудив, что Поттеры клялись не причинять мне вреда, да и я нужна им живой. Хуже точно не будет. Зелье оказалось не таким мерзким, как я ожидала, вполне приемлемый вкус. Горчит, правда, сильно, но терпимо. Эльфийка, не теряя времени, наполнила ванну горячей водой, бросив незнакомые мне травы и вылив несколько подозрительных флаконов. Вода осталась такой же прозрачной с голубыми всполохами в глубине. Щелчок сухих пальцев, и все мои вещи, включая белье, сложены на кровати. Вода приятно расслабляла. Я вытянулась в большой ванне, положив голову на бортик. От моего тела отделялись видимые черные, серые, синие, розовые нити и без следа растворялись в воде. Выглядело это красиво. Эльфийка зажгла чаши с благовониями и свечи. Запах мирры и сандалового дерева заполнил помещение. Мне было хорошо и спокойно, казалось, я слышу негромкое пение и стук собственного сердца, который с каждой минутой становился все громче и отчетливее, пока не заглушил собой все...
В себя я пришла уже в кровати под одеялом. Тело было легким и слабым, как у младенца. Домовушка монотонно расчесывала частым деревянным гребнем мои волосы. Они налились огнем и сейчас были не рыжими, а красными как кровь. Не хотелось ничего - ни думать, ни шевелиться. И я позволила себе заснуть, уйти в сладкую дрему. В следующий раз я открыла глаза уже вечером. Без возражений проглотила новый флакон с зельем и стала собираться на ужин. В весьма учтивой записке лорд Карлус уведомил меня, что Ритуал пройдет на рассвете, а на ужине будет мой будущий Наставник. Я решила надеть то серое с широким голубым поясом-бантом платье, в котором ехала в школу. Незаметная, но услужливая эльфийка погладила его и помогла надеть. Расчесанные волосы красивой волной падали на спину, и я решила оставить их так. Грех прятать подобную красоту.
- Мисс, цветы? - в руках у домовушки был венок из белых лилий. Я кивнула и наклонила голову, чтобы маленькая эльфийка могла его надеть.