Все это мне рассказал Джеймс и дал почитать книгу по истории чистокровных семейств Британии. Страшненькая, надо сказать, книженция. Нравы были дикими, а маги творили, что хотели, за что и огребали порой. Я остерегалась читать толстый и довольно старый фолиант на ночь. Нервы не казенные! Там были Поттеры, Блэки, Малфои, Нотты и Мраксы... Честно скажу, семейка особо мерзкая, и неудивительно, что они выродились, таких не жаль. Предки Темного Лорда отличались редким садизмом и запредельной жестокостью. Блэки все время воевали, Поттеры от них не слишком отставали, вообще, две семьи шли рука об руку. Малфои интриговали и накапливали богатства. Джеймс относился к Малфоям без особой приязни, считая их редкими проходимцами и пройдохами. Павлины всея Британии обладали редкостной наглостью и феноменальным чутьем на выгоду, которое стало легендарным. Малфои всегда становились на сторону победителя. Поттер выразился по этому поводу довольно красочно - "Чтобы Ублюдку в гробу перевернуться за то, что занес из-за Пролива эту заразу на наши благословенные Острова". Я, конечно, похихикала, но его слова к сведению приняла...
Чисто из любопытства нашла в книге Селвинов, и мне что-то резко поплохело... Можно только посочувствовать дядюшке. Клуша Молли подставила его так, что и врагу не пожелаешь. Эта семейка недалеко ушла от Мраксов. И каким только чудом не выродились? Но если Мраксы были уничтожены, то Селвины были на диво плодовиты и так же богаты. Достойные предки этой семейки не гнушались пиратством и славно пограбили принадлежавшие Испании колонии в Новом Свете. Работорговля и тесное сотрудничество с Ост-Индской торговой компанией принесло им неплохие прибыли. Сейчас им принадлежали десятки мануфактур и производств во всех отраслях Магического мира. Селвины были сплоченным и очень мстительным кланом, так что молодая чета Уизли обеспечила себе нелегкую жизнь...
Как бы ни прискорбно это звучало, если бы не мой талант к чарам, я была бы чуть сильнее обыкновенной магглорожденной. А с моим даром и предполагаемым наследством я становилась неплохой невестой. Заботливый Поттер на полном серьезе прочел мне длинную лекцию о правилах приличия и безопасности для чистокровной девицы на выданье .
- Понимаешь, Жасмин, ты, как бы сказать, новая кровь, - он вздыхал и лохматил волосы. - Все чистокровные так или иначе родня. А ты полукровка с сильным и стабильным даром, это видно уже сейчас. В нашем мире это редкость. Чистокровные столетиями добиваются усиления и стабильности даров - браками, ритуалами, - он невольно скривился. - да все идет в ход! Любые мерзости ради силы. Войдя в чью-то семью, ты гарантированно дашь здоровое и магически сильное потомство. В этом твоя ценность... В мире много семейств, которые постепенно выгорают, другими словами, вырождаются. И такая, как ты, для них настоящий подарок. Жасмин, не хочу тебя пугать, но тебя могут опоить или принудить, так что будь добра, помни, о чем я говорил. А ты еще и красива...
Я не думала, что все настолько плохо, но Джеймс рассказал мне достаточно ужасов. Меня выворачивало от одной мысли, что какой-то старый извращенец с чистой кровью использует меня. Стать равной им я не смогу, но для брака сойду. Я злилась... Ведь даже Джеймс не верит, что я годна на что-то большее, что смогу чего-то добиться без чужой защиты. Конечно, отказываться от нее будет неразумно, но как же меня бесило, что он и Блэк на все мои усилия смотрели снисходительно. Они считали мои старания и мечту о Мастерстве блажью и глупостью.
- Все равно путного из этого ничего не выйдет, - насмешливо заявил мне Блэк. - Зачем тебе Мастерство? Твое дело детишек нянчить, а об остальном муж позаботится!
Сама не понимаю, как я тогда сдержалась, чтобы его не убить. Совладав с кровожадными порывами, я спросила, а как же его мать, кузины? Они что, тоже ни на что не годны?
- Ну, ты сравнила... Моя матушка еще тот монстр, и кузины ничем не лучше, - Сириус заметно скис. - Но они чистокровные и Блэки. В нашей семье женщины сильны, даже слишком, - обиженно проворчал он, видимо, вспомнив что-то неприятное. - А ты? Хорошо, признаю, по чарам у тебя настоящий дар. Но в остальном ты слаба. Все равно выйдешь замуж, и чем быстрее выбросишь эту дурь о самостоятельности из головы, тем лучше!
Я послала его и Поттера подальше и сбежала в комнату, где заперлась. Придуркам хватило мозгов не идти за мной, а дать мне успокоиться и поплакать, если это будет необходимо. Реветь после некоторых размышлений передумала. Не дождутся! Я своего добьюсь. Что бы эти заносчивые засранцы ни говорили сейчас, вся их дурная мощь не помогла им в каноне - погибали и вымирали как мухи. Что гордые Блэки, что другие. Почитай, противостояние Дамблдора и Лорда скосило почти все темные семьи. А сколько магглокровок погибло? Никто не считал. До чего же это страшно и несправедливо. Кто мог предвидеть, что сначала мирное противостояние обернется войной? И кого мне стоит бояться больше, Темного Лорда с его чистотой крови или Альбуса Дамблдора, который мечтает изменить затхлый мир блюстителей традиций? Я вздохнула и со злостью подумала, что меня начинает заносить - видимо, переобщалась с Поттером и Блэком. Какое мне вообще до этого дело? Я планирую покинуть эту замечательную страну задолго до начала бойни. Но планы - это одно, а суровая реальность другое. Кто знает, может, не удастся сбежать?
- Мисс, вас желает видеть хозяин Карлус, - домовик появился с тихим хлопком. - Динки приказано проводить вас в кабинет немедленно. - Эльф непреклонно уставился на меня своими глазами-блюдцами.
Я встала, зная, что домовик меня просто потащит, если буду выделываться, но приказ хозяина выполнит. Всю короткую дорогу я гадала, зачем я понадобилась лорду Поттеру? Может, речь пойдет о возвращении обещанного наследства? От этой мысли я даже повеселела и ускорила шаг. Коротко постучав, влетела в просторный кабинет и застыла под взглядом холодных глаз красивой дамы в нарядном синем платье. Женщина была бесспорно хороша собой - черные, казавшиеся бездонными, глаза, гладкая белая кожа без единого изъяна, густые и длинные волосы, собранные в простую, но элегантную прическу, неправдоподобно тонкая талия и чуточку насмешливая улыбка, полная едва скрываемого превосходства. Но в этой красоте был яд, почти открытое безумие и тьма, такая густая, что становилось страшно. Она была неуловимо похожа на Сириуса, Регулуса, Нарциссу и Беллатрикс... Или они были похожи на нее? Мне не нужно было много времени, чтобы понять, кто передо мной - Вальбурга Блэк. Одна из самых красивых и опасных ведьм Британии...
- Добрый день, - я постаралась подобрать челюсть с пола и выглядеть достойно. - Вы хотели меня видеть? - Я обратилась к лорду Поттеру, одновременно желая ему провалиться в жерло вулкана за такие сюрпризы.
- Да, Жасмин, - лорд совсем не смутился и постарался улыбнуться. - Тебя хотела видеть моя родственница, - он указал рукой на Вальбургу. - Позволь вас познакомить...
- Не стоит стараться, - мягко возразила до того молчавшая ведьма. - Карлус, девочка уже знает, кто я. И весьма недовольна, что ты устроил ей такой сюрприз. Надо же, умна и сообразительна, - леди Блэк поманила меня рукой. - Нет, я не читаю твои мысли, много чести. - Женщина неожиданно очень по-доброму улыбнулась мне. - У тебя очень выразительное лицо, а я много повидала, поэтому могу прочитать практически любого.
Я с опаской подошла, продолжая крыть Карлуса Поттера отборным матом. Мне что, в последние дни Блэков мало?
- Карлус, сейчас эта милая девочка думает о тебе нехорошими словами, - Вальбурга подмигнула все больше мрачнеющему лорду, который с тревогой наблюдал за нами. - Подойди ближе. Меня не нужно бояться.
Я остановилась возле края расшитой серебром юбки. Вальбурга ничего не делала, только с доброжелательным интересом рассматривала меня, иногда хмыкая себе под нос.
- Удивительно удачно разбавлена кровь, - она внезапно фыркнула. - Джордж большой дурак, что отсек тебя. Ты могла стать по-настоящему сильной ведьмой, раз даже после изгнания дар сохранился и не захирел. - Тонкая рука осторожно коснулась моего лица, а затем волос. - Прюэтт тебе уже не стать, но что-то путное при правильном обучении и браке выйдет.
Я дернулась при слове "брак", вызвав какую-то слишком понимающую улыбку, которая совсем не коснулась темных глаз.
- С норовом... - Вальбурга на несколько долгих минут замолчала. - Милость Магии велика. Обычно от союза грязнокровки и чистокровного рождается такое, что Мерлин не приведи. А бывает так, что ребенок-полукровка не лишен таланта, зато семейная придурь и проклятья обошли его стороной. По прихоти судьбы тебе повезло, - она задумчиво закусила губу. - Цени это! За дар можно закрыть глаза на грязь в твоей крови...
Примечание к части Жду отзывов!
Глава 29
Лорд Карлус крепко держал меня за руку, с другой стороны закрывал собой Джеймс. Я была очень благодарна за необходимую поддержку. В глазах Джорджа Прюэта, моего дяди, читался смертный приговор мне - если бы мог добраться, убил бы без колебания. От него исходила на физическом уровне ощутимая ненависть и черная злоба. Просторный кабинет поверенного Прюэтов в Гринготсе стал сценой для почти трагедии благородного Лорда. Дорогая племянница, которую он почитал мертвой, не только не сдохла, но и успела обзавестись достаточно сильным покровителем, который заставляет его вернуть то, что принадлежит мне по праву. Содержимое моего сейфа увеличилось на сорок тысяч галеонов, и белый от бешенства Лорд передал принадлежавшие ранее моему отцу земли и разрушенный дом, где тот был убит.
Глаза Джорджа Прюэта один в один повторяли мои, и волосы тоже - почти огненная рыжина. Если присмотреться, между мной и этим начавшим полнеть мужчиной находилось немалое сходство - маленькие детальки, которые показывали, что в жилах у нас течет одна кровь. Я не смогла спрятать торжества, подписывая бумаги передачи денег и земель, чем вызвала еще больший гнев неудавшегося родственника. Лорд настолько вышел из себя, что его физиономия покраснела, а руки дрожали от желания сдавить мою тонкую шею. Карлус Поттер понимающе прикрывал глаза и был доволен до благодушия - показного. А вот Джеймс смотрел на моего дядюшку с нехорошим прищуром и весьма паскудной улыбкой - чудовище, скрытое за маской беззаботного мальчишки, снова показалось. Поттер решил, что мой обидчик, едва не убивший меня в самом нежном возрасте, стал его врагом и заслуживает ужасный конец. Насколько хорошо Джеймс мог прочитать меня, настолько я теперь понимала его. Джеймс грозил вырасти во что-то очень сильное с препаскудным характером. Семейная придурь Поттеров гармонично сплелась с ненормальностью Блэков и сделала из моего друга крайне мстительного и злопамятного типа, который понимает только свои желания и терпеть не может, когда портят его игрушки, даже если он узнает об этом спустя годы. Джордж Пруэтт зря смотрел только на меня, мечтая стереть с лица земли, потому что молодой монстр рядом уже предвкушал, как будет его жрать.
Мы вышли из полумрака банка на солнце. Я прикрыла глаза и позволила себе довольную улыбку - союз с Поттерами, наконец, приносит не только одни неприятности. Лорд Карлус сдержал слово, и я получила наследство. Воспользовавшись тем, что старший Поттер раскланивается со знакомыми, дернула Джеймса за рукав.
- Не думай, что я не заметила, Джеймс, о чем ты думал.
- Не понимаю, о чем ты, - Джеймс состроил невинную мордашку и подмигнул мне. - Не волнуйся, старый хрыч может помереть без моей помощи, я пока еще слишком молод, - добавил он с сожалением.
Я вздохнула и ничего не сказала. Прюэтта я защищать не собиралась, вот еще! Пусть сам о себе заботится, мерзавец! Поэтому легкомысленно улыбнулась и позволила Поттеру взять меня за руку. Хорошему настроению способствовали бледно-синяя летняя шелковая мантия и новое платье, которое я заказала специально для этого случая. Когда лорд Поттер вечером в очередной раз вызвал меня к себе в кабинет, я снова ожидала какой-то неприятный сюрприз. Но меня огорошили известием, что вопрос о наследстве решен, и нужна только моя подпись. Я многословно поблагодарила явно довольного собой лорда и отправилась спать, предвкушая прекрасный день. И я не обманулась в ожиданиях - кислая рожа дяди будет, наверно, одним из самых приятных моих воспоминаний. Хорошее настроение поддерживал еще тот факт, что явно неадекватной Дореей занялись специалисты. Леди в последние дни стала напоминать призрак, бродила по поместью, никого и ничего не видя. Обеспокоенный состоянием жены Карлус принял меры, но, по-моему, это нужно было сделать много раньше. В связи с этим обоих Блэков отправили домой. Забирал их недовольный лорд Орион лично.
Чтобы отвлечь беспокоившегося за мать Джеймса, отец взял его с нами в Банк. Джеймс был так рад прогулке и нечаянно обретенной свободе, что даже не жаловался на отсутствие своего закадычного дружка Сириуса рядом. Я немного привыкла к Блэку за лето, но все равно считала его несносной скотиной, которую Мерлин послал на эту грешную землю в наказание окружающим. Джеймс над моими выводами ржал как жеребец на овсяном поле, а Блэк, непонятно почему, обижался и начинал огрызаться.
Джеймс рассматривал новые метлы, я скучала, с тоской оглядываясь по сторонам. Оттащить Поттера от витрины с этим бесполезным, на мой взгляд, хламом было невозможно. Он выбирал себе подарок. Лорд Поттер обещал ему метлу новой модели к старым трем, что уже были в Поттер-мэноре. Я с некоторых пор после близкого знакомства с метлами Поттеров относилась к этим веникам с длинной ручкой очень настороженно. Джеймс насмешливо хмыкал и называл меня скучной, я мстительно думала, что вот еще немного, и я отыграюсь. Напротив спортивной лавки было ателье одежды, а мне как раз срочно нужна еще одна мантия. И Джеймс поможет мне ее выбрать - час мучений ему гарантирован. От мыслей о сладкой мести меня оторвал радостный голос.
- Жасмин! Жасмин! Привет! - Ко мне, смешно подпрыгивая на бегу, мчался слегка похудевший Питер. Он хотел обнять меня, но напоролся на недобрый взгляд Поттера, который оторвался от витрины, и сковано пожал мне руку. Я радостно обняла друга, послав Джеймсу предостерегающий взгляд.
- Ты как здесь оказался? - Питер загорел и сверкал улыбкой.
- Мы здесь с мамой гуляем, - он обернулся и помахал рукой куда-то в толпу. - Привет, Джеймс, она как раз разговаривает с твоим отцом.
Джеймс снизошел до того, чтобы высокомерно кивнуть, а я нашла глазами лорда Поттера, который беседовал с элегантно одетой полной дамой.
- Ну и гуляли дальше бы... - грубо заметил Джеймс скрещивая руки на груди.
- Грубиян, - припечатала я и вернула свое внимание напряженному Питеру, который уже чувствовал себя не в своей тарелке. - Пит, я собиралась у тебя погостить. Когда тебе будет удобно?
- Да хоть сейчас, - он застенчиво улыбнулся. - Мама очень хочет с тобой познакомиться, - он стеснительно покраснел и продолжил. - Я ей все уши о тебе прожужжал!
Джеймс сказал пару неприличных слов и аккуратно дернул меня ближе к себе.
- Осторожнее, Жасмин, тебя едва не толкнули, - он и не думал убирать свои руки с моих плеч. - Питер, тебе я тоже бы советовал не стоять на дороге. - Джеймс говорил ровно и спокойно. - Жасмин никуда не поедет!
- А это не тебе решать, Джеймс! - я решительно вырвалась и наградила его гневным взглядом.
- Прости, Жасмин, но... - он замялся, подбирая слова. - Посмотри на своего друга, разве сможет этот тюфяк тебя защитить?
- Питер не тюфяк! Выбирай слова, - я топнула ногой и внезапно ясно поняла, что Поттер ревнует, вот поэтому и бесится. - Не оскорбляй Питера, он мой друг.
- Друг, друг... - Поттер, судя по его виду, съел лимон. - Хорошо, пусть друг, но я не могу ему доверить тебя.
Опасный разговор прекратился, потому что подошли лорд Поттер и мать Питера.
- Что здесь произошло? - Она внимательно оглядела красное лицо сына, мой гневный вид и упрямый взгляд Джеймса. Невысокого роста, она была полной и милой. Лукреция Петтигрю могла показаться мягкой и бесхарактерной, если бы не стальной взгляд карих глаз и вид уверенной в себе женщины. Она держалась с достоинством герцогини и не скрывала командных ноток в голосе. - Сын?
- Мы просто поспорили, - я вынуждена была вмешаться, чтобы помочь Питеру, который не знал, что врать, и приказав взглядом Джеймсу заткнуться, продолжила. - Жасмин Блад, приятно познакомиться.