Этого делать не стоит, Сулатру покачала головой, каждый раз, когда ты прибегаешь к магии Тьмы, ты укрепляешь её власть над собой.
Но у меня нет другого выхода! в голосе Чернокнижника зазвучало отчаяние, я должен доставить Реджину в Отель! Сможешь ли ты, Светлый Маг, переместить нас в любой аэропорт?
Теоретическида, ответила девушка, только это вам ничего не даст.
Почему? Ведь мы прилетели в Австрию на самолёте? Почему не можем вернуться таким же способом?
Ты забываешь, Чернокнижник, что тогда ты был человеком, простым смертным.
Я и сейчас человек, пробормотал Кирилл, Тьма не поглотила меня окончательно!
Верно, не поглотила, кивнула Сулатру, но в тот день, когда ты впустил в себя первое знание о магии, ты перестал быть обычным человеком. А это значит, что путь, доступный людям, для тебя закрыт. Вернее, сам ты сможешь вернуться в Явь тем же путём, для магов нет границ, а вот в сопровождающие для Королевыуже не годишься.
Ты говоришь ужасные вещи, Кирилл вскочил на ноги и нервно заходил кругами вокруг продолжавшей оставаться все на том же месте Светлого Мага, я не могу использовать путь людей, я не должен лишний раз прибегать к магии Тьмы! Что все это значит?! Ты поможешь нам покинуть пределы этого мира?
И рада бы, но не смогу, голос Сулатру стал едва слышным, служение Свету запрещает мне оказывать помощь Тьме.
Но ведь ты помогала до сих пор! Чародей не понимал, о чем толкует Светлый Маг.
С чего ты взял, что я помогала в осуществлении планов Тьмы? удивилась девушка, все происходящее угодно Свету! И я повинуюсь только ему!
И это значит, что оказавшись вне подземелья, мы с Реджиной будем предоставлены самим себе? горько усмехнулся Кирилл. Хорошо хоть груз заботы о Спасателе свалился с моих плеч.
Ты собираешься бросить друга в подземелье дроу?! ужаснулась Сулатру.
Мне кажется, что он и сам не захочет уходить, Чародей снова сел рядом с девушкой, рассказывая тебе о Королеве, я упомянул о том, какую роль сыграл Спасатель в её похищении, но вот о том, что случилось дальшеты не знаешь.
Расскажи, Светлый Маг смотрела в ставшее удивительно чистым звёздное небо, времени до утра у нас достаточно, и, похоже, ни ты, ни я в эту ночь не уснём.
***
Вот так Спасатель, которого все мы считали обычным человеком, нашел свое место и свою пару в клане гномов, Кирилл улыбался, закончив рассказ и вспомнив коренастого коротышку Мэта, я не думаю, что он захочет покинуть женщину, носящую под сердцем его ребёнка.
Это многое объясняет, пробормотала Сулатру, хотя, не все и не до конца.
О чем ты говоришь? удивился Чернокнижник.
Помнишь, при первой нашей встрече ты спросил меня о цене, которую предстоит уплатить Тьме за то, что она позволит тебе и Королеве выбраться из подземелья? Кирилл кивнул. Он, если честно, еще тогда не до конца понял, что имела в виду Светлый Маг.
Ни Свету, ни Тьме не нужны бунтари, продолжила девушка, никто и никогда не станет принуждать к служению! Конечно, будут созданы все предпосылки для того, чтобы маг сам избрал ту или иную сторону, но, если он начинает сомневаться, пытается сбросить путы служения, наступает момент, когда его лучше освободить. Истребовав за это соответствующую плату. Для Костана, твоего предка, это был полный отказ от магии. Твоей предполагаемой платы я тогда не увидела. Но сейчас думаю, даже почти уверена, что её, эту плату, взял на себя твой друг Спасатель.
Ты хочешь сказать, что Мэт добровольно присягнул в служении Тьме? ужаснулся услышанному Кирилл.
Все жители подземелий служат Тьме, вздохнула Светлый Маг, да и потом, ты забыл, что я сказала «почти уверена». А все может быть иначе. Твой друг дал семя для новой жизни. Кем будет его ребёнок? Может, именно на него у Тьмы далеко идущие планы? Этого никому знать не дано.
Но ведь это неправильно! возмутился Чародей, так не должно быть! И я не могу допустить, чтобы за последствия моих решений нес ответственность кто-то другой!
Не забывай, нахмурилась Светлый Маг, что только благодаря предательству Спасателя Режджина оказалась в плену!
Я помню! Но ты говоришь о его еще не рождённом ребёнке!
Иногда, за проступки родителей расплачиваются дети, философствовала девушка, кажется, даже в книге одного из пророков новой религии есть фраза о том, что за грехи предков должны нести ответственность их потомки до седьмого колена.
Чародей сразу понял и о какой фразе говорит Сулатру, и какого пророка имеет в виду:
Но это неправильно! продолжал горячиться. Я не должен этого допустить!
Сулатру уже устала увещевать и спорить:
Ты хочешь решить все проблемы сразу, горько вздохнула, найти ответы на все вопросы одномоментно. Но так не бывает! Сосредоточься на чем-то одном! Достигни ближайшей цели, прежде чем приступить в решению следующей задачи! Не сваливай все горой, в которой вскоре и сам запутаешься. Ты понимаешь, о чем я говорю?!
Не уверен, вздохнул Чародей, но надеюсь, что да.
И твоей ближайшей целью является задача доставить Принцессу к Королю тёмных эльфов! поставила точку в разговоре Светлый Маг.
Её «приданное» уже готово? поинтересовался Кирилл.
Думаю, да, кивнула Сулатру, поднимаясь с земли и отряхивая подол платья от налипших веточек, нам нужно спускаться. Сегодняшний день посвятим отдыху. А завтра утром вы отправитесь в путь. Я тем временем постараюсь решить кое-какие вопросы.
Какие? Кирилл шел по едва заметной тропинке рядом с девушкой.
Насущные, усмехнулась Светлый Маг.
Чернокнижник вздохнул, поняв, что другого ответа он не дождётся.
***
Король светлых эльфов в незнамо какой раз обнимал свою старшую дочь, так, словно все никак не мог смириться с расставанием. Словно видел Принцессу в последний раз.
Кирилл и Сулатру не мешали им. Маги спокойно стояли в углу тронного зала, надеясь, что прощание не затянется надолго.
Все, папа! Принцесса высвободилась из объятий отца. Ну в самом деле, не прощаемся же мы на всю жизнь!
Король вздохнул. Эльфы живут долго. Очень долго. Но как знать, что ждёт его девочку в чужом и чуждом мире?
Давай! Принцесса протянула руку.
Король, еще раз вздохнув напоследок, вытащил из-за трона расшитый жемчугом и украшенный драгоценными камнями атласный мешок и протянул дочери.
Ого! девушка приняла из рук отца свое «приданное». какая тяжелая!
Умная потому что, грустно усмехнулся король.
Надеюсь у неё хватит ума не выдать нас раньше времени, пробормотала Сулатру, перестарался генетик, пытаясь вырастить нечто как можно больше соответствующе оригиналу.
Кирилл смотрел как Король снова обнимает дочь, уже вместе с мешком, в котором лежала голова точь в точь такая же, как и та, которая осталась на плечах.
Нужна ваша корона, Светлый Маг взглянула на эльфа с жалостью, иначе, подмену могут заметить.
А, обречено махнул рукой Король, забирай! снял символ власти и протянул Сулатру.
Принцесса немного ослабила завязки на мешке и ткань, отяжеленная драгоценностями, слегка приспустилась, открыв всем собравшимся свое содержимое.
Где я? глаза головы взглянули сначала влево, затем вправо. Ты кто?! уставились на Короля, который благоразумно отошел в сторну, выйдя из зоны обзора.
Светлый Маг нахлобучила корону на голову и затянула завязки.
Из мешка слышалось недовольное бурчание.
Кирилла передернуло. Так же, как и вчера, когда он впервые увидел вот это все.
***
Чернокнижник к собственному удивлению уснул, едва попав в домик Светлого Мага и добравшись до своей кровати.
Он олностью доверился Сулатру и хотел только одногочтобы его Реджина как можно быстрее оказалась у входа в подземелье. Ну а дальше дальше уж они сами как-нибудь.
Как? Об этом Кирилл приказал себе не думать. От него в данный момент зависело очень мало. Да что там?! Вообще ничего не зависело! Значит, самое лучшееотдохнуть и набраться сил.
Просыпайся, Светлый Маг легко трясла Чернокнижника за плечо, у меня к тебе просьба.
Какая? Кирилл сел в кровати.
Помнишь, я дала тебе артефакт, который указывает путь к дроу в лабиринтах, заполненных первичной магией? Кирилл кивнул, подтверждая, что ничего не забыл. Верни его мне, попросила девушка.
Почему? Чародей еще не до конца проснулся, но отдавать артефакт не получив объяснений ему не хотелось.
Он нужен для одного из светлых эльфов, который отправится к дроу.
Зачем, односложн6о продолжил задавать вопросы Кирилл.
Затем, что кто-то должен сообщить Королю тёмных эльфов о том, что ты выполнил поручение и везёшь к нему невесту! начала сердиться Сулатру.
И ты думаешь, что дроу вот просто так поверят светлому?! Чародей уже окончательно проснулся и искал слабые места в плане Светлого Мага.
Поверят, девушка вздохнула, он сыграет роль предателя своей расы. В силу собственной испорченности, тёмные должны принять его слова на веру.
Хорошо, кивнул Чернокнижник, но зачем ему артефакт?! Едва этот псевдопредатель попадёт в лабиринт, как дроу почувствуют присутствие чужака и сами отыщут его!
Артефакт нужен для того, чтобы эльф, прежде чем встретится с дроу, сумел отыскать путь к гномам! Ведь, как мне помнится, ты сам попросил их сопровождать Реджину к выходу из подземелья?! Ты понимаешь?!
Понимаю, вздохнул Кирилл протягивая Светлому Магу артефакт, надеюсь, что твой план сработает.
Сработает! Сулатру постаралась чтобы её голос звучал твердо, но Чародей все же почувствовал нотку неуверенности. Спросил:
И когда этот эльф намерен отправиться к дроу?
Завтра на рассвете. За несколько часов до того момента, когда ты и Принцесса покинете мир светлых эльфов.
Разумно, согласился Чернокнижник, у дроу должно быть какое-то время, чтобы принять новость к сведению, но не слишком много, чтобы начать задавать ненужные вопросы.
Светлого эльфа приведут к Королю гномы, сказав, что нашли его в одной из пещер, продолжала разъяснять Сулатру, они и поторопят хозяина подземелья, напомнив данное тебе обещание.
На словах все получается более чем хорошо, вздохнул Кирилл.
На деле получится точно так же! уверенно кивнула девушка. Я оставлю тебя на несколько минут, добавила, направляясь к выходу, а потом мы отправимся к главному генетику. Посмотрим на его создание.
Возвращайся побыстреепроговорил Чародей, глядя на уже захлопнувшуюся дверь.
***
Сулатру вернулась не скоро. Кирилл уже начал беспокоиться, думая, не отказался ли светлый эльф от нелицеприятной роли. Но дверь домика распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся девушка.
Чародей усмехнулся, подумав, что ей, светлой магичке, вовсе не обязательно преодолевать расстояния пешком. Можно просто свернут пространство и оказаться в любом нужном месте. Но Сулатру, когда это позволялось временем, предпочитала передвигаться пешком, как обычный человек.
Ты готов? поинтересовалась с порога.
Давно готов, кивнул Кирилл.
Тогда пошли побыстрее! поторопила, времени у нас остается мало, а дел еще много.
Идём, Чародей направился к выходу из домика.
Глава седьмая
Путь сквозь оранжерею, ведущий к главной лаборатории генетика, маги преодолели на удивление быстро и без задержек.
Лианы не хватали за ноги, деревья не бомбили семенами, норовя пробить голову. Наоборот, словно приветствовали шелестом листвы, услаждали офтальторные рецепторы дивными ароматами распустившихся цветов и нежной зелени. Не понадобилась даже защитная оболочка, которую создала Светлый Маг для Чернокнижника в первое посещение.
Огромный матовый куб, как и в прошлый раз, возник неожиданно, словно и не было его еще секунду назад.
Нам снова покажут вот это, Кирилл хмыкнул, через стекло? Или будет возможность посмотреть вблизи?
Будетбудет! навстречу магам спешил генетик. Только создай защитную оболочку, посмотрел на Сулатру.
Да что нас укусит эта голова? продолжал улыбаться Чародей. Чем она нам сможет навредить?
Ничем, пожал плечами генетик, и защита нужна не для вас, а от вас! В лаборатории идеальная стерильность и загрязнять её не следует!
Не желая продолжения дискуссии, Светлый Маг, сделав несколько пассов руками и что-то тихо пробормотав, оповестила: Готово!
Кирилл не почувствовал никаких изменений. Разве что воздух, который он вдыхал, словно наполнился озоном.
Прошу! генетик развернулся и словно проник сквозь матовое стекло внутрь.
Кирилл и Сулатру последовали за ним.
Все помещение было заполнено парящими в воздухе плоскостями, накрытыми матовыми колпаками, созданными из того же материала, что стены лаборатории.
Ловко лавируя между плоскостями, генетик приблизился к одной из них. Прикоснулся рукой к поверхности колпака, который тотчас разъехался в разные стороны, открыв изумлённым взглядам магов голову ныне правящего короля.
Глава седьмая
Кирилл не мог отвести взгляд от представшей перед ним картины.
С поверхности плоскости, полностью покрытой субстанцией чем-то напоминающей белесый мох, на него взирала голова. Она выглядела так, словно не была чем-то отдельным, самостоятельным. Будто какой-то шутник, усадив короля на стул, смеха ради, нацепил ему на шею этот импровизированный «воротник», туго затянул его и при помощи магии или каким-то иным способом сделал невидимым тело.
Голова улыбнулась вошедшим губами Короля, наморщила лоб, так же, как это делал Король, пытаясь на чем-то сосредоточиться, уставилась на Чародея глазами Короля, подмигнула и поинтересовалась:
Как обстоят дела в мире светлых эльфов? Надеюсь, мои подданные не тоскуют без своего венценосного правителя?
Если бы позади Кирилла стоял стул, то он бы непременно на него бы грохнулся. Но стула не было, и Чародей об этом помнил, а потому, постарался взять себя в руки и сохранить хотя бы видимость спокойствия. Посмотрел на Сулатру.
Судя по выражению безмятежного спокойствия на лице Светлого Мага, для неё это зрелище не было ни откровением, ни неожиданностью:
Все в порядке, ваше величество, девушка кивнула голове, подданные трудятся во благо нашего мира.
А вам нужно еще немного окрепнуть и побыть здесь, генетик, описав руками полукруг, сомкнул над головой створки полусферы, скрыв её тем самым от вытаращенных глаз Кирилла.
Что это?! Чародей ткнул пальцем в сферу.
Как что? вздохнула Сулатру. То, что возьмет с собой завтра Принцесса.
Но погоди! Кирилл не мог прийти в себя. Ведь она, замешкался, не зная, каким словом назвать то, что только что увидел, она живая! Она говорит!
Не только говорит, но и мыслит! гордо добавил генетик.
Но ведь это, Чародей снова замолчал на несколько секунд, но, не придумав ничего лучшего, закончил мысль, бесчеловечно!
Светлый Маг и генетик переглянулись. Между ними уже состоялся разговор, подобный этому, реакция Кирилла не стала неожиданностью.
Прекрати зацикливаться на деталях, Сулатру поморщилась, как от надоевшей зубной боли, это всего лишь орган, выращенный из клетки эльфа! Насколько мне известно, в мире людей уже давно делают нечто подобное. Выращивают необходимые органы взамен пришедшим в негодность! И ты не можешь об этом не знать.
Но ведь это! Кирилл снова ткнул пальцем в направлении плоскости, на которой под колпаком лежала голова Короля. Это не одно и то же! Ведь коль скоро это может говорить, мыслить, значит, оно чувствует?!
Конечно! лицо генетика засияло довольной улыбкой. Полное приближение к оригиналу! Идеальное повторение, я бы сказал!
Но зачем?! Чернокнижник не мог взять в толк подобную жестокость. Неужели нельзя было создать некое подобие, имеющее лишь внешнее сходство с Королём?! Зачем нужно было наделять вот это разумом?!
Ты сохранил эмпатию и способность сострадать, Сулатру смотрела на Кирилла с интересом. Как экспериментатор на подопытного:
Это хорошо. Но ты не учитываешь одного: светлый эльф может умереть, только растворившись в Свете. Точно так же, как тёмного может поглотить только Тьма! До того момента, пока это не случитсяэльф жив! Отрубленная рука, завернутая в тряпицу, сохранит жизнеспособность, пока на неё не упадут солнечные лучи. Наши врачеватели в считанные минуты срастят руку и тело эльфа. Сейчас, после того, как светлые эльфы перестали воевать, в подобном нет необходимости, но умений это не отменило.
Зачем ты мне рассказываешь о том, что было когда-то? не понимал Кирилл.