Легенда зеленого леса - Зиентек Оксана 4 стр.


- Я - не ребенок! Мне скоро шестнадцать!

- Да-да! - Теперь барон Норберт смеялся уже откровенно. - Шестнадцать тебе исполнится совсем скоро. Но, бьюсь об заклад, твое пятнадцатилетие наступит намного скорее. Впрочем, я не удивлюсь, если тебе и четырнадцати-то нет. Ты уж прости, баронесса Адельхайд из Чернолесья, но до взрослой девушки тебе еще расти и расти.

С этими словами хозяин замка вышел, оставив Адель в одиночестве допивать горячий ягодный компот, щедро сдобренный ароматным лесным медом.

Некоторое время спустя барон Норберт вернулся в комнату в сопровождении господина Альфреда и еще какого-то господина, странно напоминающего храмовника. Но откуда здесь взяться храмовнику? В проклятом замке? Или его тоже за что-то прокляли?

- Вот, господа, это - баронесса Адельхайд из Чернолесья. - Представил хозяин девочку гостям. - А это, госпожа баронесса, капитан моей стражи, господин Альфред из Дальнего Лога и достопочтенный отец Флорентинус, наш капеллан.

- Приятно познакомиться, господа. - При процедуре представления Адель встала. А сейчас сделала легкий книксен в сторону господина Альфреда и склонилась под благословение к храмовнику. Тот с одобрением кивнул, благословляя.

Видно, повинуясь приказу барона Норберта, слуги втащили в комнату еще два массивных кресла и поставили столик так, чтобы каждому их присутствующих было удобно дотянуться до него. Так же, почти незаметно, на столе появились еще кубки. А храмовник положил на стол две досочки, обтянутые кожей, которые издавна использовали для хранения особо важных писем.

- Итак, друзья мои. - Начал барон Норберт, едва слуги успели выйти. - Госпожа баронесса пришла в мои владения добровольно, как и было заповедано от века. Она попросила исполнить ее желание, а взамен предложила мне родить наследника Зеленого Леса.

- Господин барон, - осторожно вмешался капитан Альфред. - Не слишком ли девочка мала для такого испытания? Будет ли это законно?

В ответ барон нетерпеливо двинул рукой и кивнул на храмовника. Тот понятливо открыл кожаный переплет, вынимая пожелтевшие документы.

- Согласно Уложению от года Творцова... - Он начал зачитывать какие-то цитаты на языке храма. Адель, чей дед считал изучение женщинами иностранных языков пустой тратой времени, понимала хорошо если каждое третье слово. И то, в основном те, которые чаще всего встречались в храмовых службах. Видно, готовясь стать военным, господин Альфред тоже в свое время не сильно усердствовал в храмовых науках. Потому что некоторое время спустя он не выдержав, прервав достопочтенного Флорентинуса.

- Это все замечательно, отче. Но, если коротко и по-человечески?

- Если коротко и по-человечески, - пожилой храмовник осуждающе покачал головой, - то нет никаких канонических препятствий для вступления девицы Адельхайд из Ченолесья в законный брак.

- А как же условие? - Не унимался капитан.

- Как раз все условия соблюдены. - Барон Норберт вздохнул. - Не ты ли, дружище, докладывал мне, что девочка в присутствии твоих людей и еще нескольких сторонних свидетелей заявила, что направляется к Лесному Духу? Или ты знаешь другого, кого называют так же?

Дождавшись отрицательного кивка барон продолжил.

- Опять же, госпожа баронесса абсолютно точно подтвердила, что знает условия и готова их выполнять. В чем ты сомневаешься?

- Я сомневаюсь, - капитан вздохнул, - что девочка понимает, что от нее потребуется для выполнения твоих условий. Не хотелось бы, чтобы история повторилась.

- Альфред! - По голосу барона было слышно, что он едва сдерживается. - Девочка шла, чтобы родить ребенка старому проклятому хрычу. Неужели ты думаешь, что она испугается роли законной жены моего наследника?

- Жены? - Адель в недоумении захлопала глазами. - Наследника? У вас уже есть наследник?

- Ну да. - Барон пожал плечами, словно речь шла о самом нормальном, что бывает в жизни. - Сам-то я для тебя, девочка, уже лет сто как староват.

- А почему же вас тогда не расколдовали?

- Это ты о той нянькиной сказке? - Барон поморщился под осуждающим взглядом капитана и, чего уж там, старого друга и собутыльника. - Потому что просто заполучить наследника - мало. Есть еще два условия. Только я тебе о них не скажу, а то не сработают.

- Но Вилфреда вылечить вы можете? - Продолжала допытываться Адель.

- Если дела обстоят именно так, как ты рассказала, - задумчиво сказал барон, - то это -вполне нам по силам.

- Тогда я согласна на любые условия. - твердо сказала девочка, по очереди обводя взглядом мужчин.

- Ты согласна выйти замуж за наследника барона Норберта, не видя жениха? - Дотошно уточнил храмовник.

Девочка только пожала плечами. Насколько она знала, большинство ровесниц ее сословия выходят замуж именно так.

- Ты готова принять мужа любым и хранить ему верность, будь он некрасив, а то и вовсе уродлив?

- Я останусь верна своим клятвам, что бы ни случилось. - Голос Адель дрогнул. Что же там за сын у барона Норберта? Если он хоть чуть-чуть похож на отца, его можно было бы назвать почти красавцем. Но ведь не зря храмовник так настойчиво предупреждает ее?

- В таком случае, не вижу никаких препятствий. - Снова повторил достопочтенный Флорентинус.

- Отлично! - Барон Норберт хлопнул рукой по колену, впервые с начала разговора показывая, как важен был для него положительный результат. - Значит, тогда ты, Альфред, займись подготовкой к свадьбе. Я пришлю женщин, чтобы помогли невесте привести себя в порядок. А вы, отче Флорентинус, готовьтесь к церемонии.

Дальнейшее прошло для Адели, словно в тумане. Почтенные женщины, которые пришли за ней по велению хозяина замка, быстро провели девочку в верхний замок. В свете факелов вырубленные в скале ступени было плохо видно, так что Адель впервые порадовалась, что старое платье успело стать ей коротковатым. Будь она одета, как подобает благородной даме, уже непременно успела бы оступиться.

Рассматривать сам замок девочке никто не дал. Женщины спешили, словно для них жизненно необходимо было успеть со всем этим действом до определенного часа. Запыхавшиеся служанки прибежали по лестницам с ведрами горячей и холодной воды. Адель поставили в большую деревянную лохань и, словно маленькую, начали купать.

- Я сама! - Попыталась протестовать она, но женщины даже слушать не захотели.

- Ах, госпожа, да ведь некогда же! Хозяин велел, чтобы все было готово незамедлительно!

- Возмутилась старшая из женщин, которая представилась как фру Мейер.

На Адель надели старинный свадебный наряд. Платье было девочке велико. Поэтому фру Мейер, причитая, самолично кинулась подкалывать и подшивать, не доверяя такое тонкое дело девочкам-помощницам.

В конце концов, из-за отсутствия времени подол просто подкололи по кругу булавками, постоянно поминая Творца и молясь, чтобы булавки не рассыпались по дороге. А лишние складки на лифе прикрыли роскошной кружевной шалью.

- Может, лучше я останусь в своем платье? - Робко спросила Адель, глядя на то, что получилось. - А сверху прикроем шалью, чтобы наряднее было.

- И не выдумывайте, госпожа! - Возмутилась фру Мейер. - Этим кружевам цены нет! Вы будете пятой хозяйкой замка, которая выходит замуж в этой шали. Ой, все, мне пора бежать! Надо сказать хозяину, что все готово. И еще проверить брачные покои...

С этими словами фру Мейер откланялась и убежала, оставив Адель на попечении трех оставшихся: пожилой фру Бартш и двух молоденьких горничных.

- Не волнуйтесь, госпожа баронесса, - мягко улыбнулась Адель старшая из женщин. -Молодой господин - он хороший, вот увидите. Вы, главное, не пугайтесь заранее. В этом замке многое - не то, чем кажется.

- Да, это я уже заметила. - Благодарно пробормотала Адель. И решилась спросить. - А мой жених, вы его хорошо знаете?

- А кто ж его не знает. - Женщина усмехнулась. - Считайте, на наших глазах вырос.

- И? Какой он? Это правда, что он уродлив?

- А это, госпожа, вам самой надлежит рассмотреть. - Добродушная до этого фру Бартш сурово поджала губы. - И никого не спрашивайте, все равно, господин говорить не велел. Да и потом, кому ж не хочется снова жить, как люди?

- А сейчас как вы живете? - Ухватилась Адель за возможность узнать хоть что-нибудь еще.

- И сейчас, хвала Творцу, неплохо живем. - Отрезала женщина уже совсем не так тепло, как говорила до этого. - Пойдемте, госпожа баронесса. Все ждут.

И Адель снова повели по крутым лестницам и крытым галереям. Сначала вниз по лестнице до какого-то большого зала, потом через галерею в другое крыло замка, выглядевшее еще более старым, потом снова вниз... И, в конце концов, процессия остановилась в небольшом домовом храме, где уже собрались, наверное, все обитатели замка. А то не поместился, те заняли места в ближайших замках и переходах. Все было готово к церемонии.

Если Адель надеялась во время церемонии хорошо рассмотреть своего будущего мужа, то ее надеждам сбыться было не суждено. Достопочтенный храмовник сразу объявил, что церемония происходит по доверенности. О, Торец, дичь какая! Девочка помнила из рассказов бабушки, что когда-то так делали, если жених и невеста жили ну очень уж далеко руг от друга. Или, если жених был сильно занят в поместье или на королевской службе. Однако, в последнее время считалось неуважением, не явиться на собственную свадьбу.

Но в этом странном замке, похоже, ничего не слышали о новомодных веяниях. И вместо загадочного жениха у алтаря стоял уже знакомый девочке барон Норберт.

Церемония бракосочетания прошла быстро. Иногда Адель казалось, что достопочтенный Флорентинус спешит закончить, пока она не передумала. Или, пока во дворе нижнего замка не пережарились поросята. Во всяком случае, запах, который доносился в открытые окна, невольно навевал именно такие мысли. Наконец-то все закончилось и храмовник вознес голос, чтобы слышали все.

- Именем Творца, объявляю рыцаря Райнера Норберта Зигберта из Зеленого Леса и баронессу Адельхайд Карлу Марию из Чернолесья мужем и женой!

- Аминь! - Одним выдохом ответили ему обитатели Зеленого Леса.

Барон Норберт грустно улыбнулся, поправляя на молоденькой невестке драгоценную кружевную шаль. Потом склонился в учтивом поклоне, предлагая руку, и повел Адель прочь из храма.

К удивлению Адель, вместо того, чтобы выйти во двор, где, судя по звукам, уже начиналось гулянье, барон снова повел ее какими-то лестницами и переходами.

- Ночь коротка. - Коротко ответил он на вопросительный взгляд девочки. - Ваша брачная ночь.

Дальше они шли молча. Барон думал какие-то свои невеселые думы, хотя, казалось бы, все прошло так, как он и хотел. А Адель просто старалась не дрожать, убеждая себя, что ничего страшного случиться не может. Потому что какой-угодно живой супруг, все-таки, лучше неведомого духа.

Хозяин замка довел девочку до двери покоев и там передал с рук на руки фру Мейер и фру Бартш. Уходя, он еще раз улыбнулся Адель и что-то прошептал на ухо старшей женщине.

Дамы тут же захлопотали над молодой хозяйкой, снимая с нее свадебный наряд не по размеру. На кровати уже были разложена нарядная ночная сорочка. Судя по виду, ею тоже владели не меньше пяти поколений баронин из Зеленого Леса. Чуть пожелтевшее от времени тончайшее полотно, тонкая шелковая вышивка, драгоценные кружева.

У Адель никогда еще не было такой красивой сорочки. Однако, сейчас она с сомнением смотрела на явно слишком широкую для нее вещь. Интересно, что они собираются сделать, чтобы вся эта красота не свалилась с нее при первом же движении? Сорочка - это вам не верхняя юбка, булавками на ходу не подколешь.

Представив себе своего бедного супруга, пытающегося пробиться к ней сквозь две коробки булавок, Адель не удержалась и хихикнула. Фру Мейер взглянула на нее обиженно, словно Адель вздумалось посмеяться над святыней. А фру Бартш, наоборот, выждала момент, когда экономка отвернется, и весело подмигнула девочке.

Фру Мейер, тем временем, с тяжелым вздохом убрала фамильную реликвию в стоящий в углу сундук. А вместо нее достала обычную нижнюю сорочку и добротное платье из зеленой шерсти. «Приказ Его Милости» - Проворчала она в ответ на недоуменный взгляд фру Бартш. Та в ответ только пожала плечами, споро помогая Адель переодеться. Они уже застегивали последние крючки, когда в дверь постучали.

- Готова ли новобрачная! - раздался зычный голос из-за двери.

- Готова, Ваша Милость! - Объявила фру Мейер. С поклоном открывая дверь.

В дверь вошла процессия, состоящая из, собственно, барона, капитана стражи, храмовника и еще каких-то мужчин, которых Адель не представили. Барон Норберт придирчивым взглядом оглядел покой, собравшихся в нем женщин и, наконец, саму новобрачную. Одобрительно кивнув увиденному, барон знаком отослал женщин прочь. Те с поклоном удалились, пожелав: «Доброй ночи молодым господам!»

- Заносите! - Скомандовал барон, когда в комнате и перед дверью почти не осталось народа.

Адель, ожидавшая его угодно, но не такого, наблюдала, как слуги вносят в комнату и ставят у кровати походный столик на резных ножках. А на него - три блюда, накрытых серебряными крышками. Затем внесли большую бархатную подушку, которую положили на постель со стороны жениха.

А вслед за ними в комнату вошла (впрыгала) огромная лягушка. Адель лягушек не боялась, в свое время переловила их для Вилли великое множество. В парковом пруду в лягушках недостатка не было. Но таких огромных, почти по колено взрослому человеку, девочка еще не видела. Капитан Альфред, напротив, невозмутимо подхватил лягушку и посадил ее на приготовленную подушку.

- Ой! - От удивления Адель забыла, что находится в брачных покоях в своем новом доме. Сейчас это снова была маленькая девочка из старого замка. - Лягушка! Какая огромная! Откуда она тут взялась?!

- На себя посмотри! - Недовольно проворчала лягушка человеческим голосом. - Сама-то, тоже - не красавица.

- Ой! - Снова подпрыгнула на месте Адель, отчего ее рыжие волосы волной разметались по спине. - Она разговаривает!

- Не «она», а «он»! Надо же, на минуту отвернулся, а меня уже женили. Да еще на ком! Дитя дитем, мальчика от девочки не отличает, а туда же, за-амуж!

- Райнер! - Барон Норберт старался, чтобы его голос звучал строго, но даже ему не удавалось скрыть нотки смеха. - Веди себя, как подобает взрослому женатому мужчине!

Капитан Альфред и храмовник даже не пытались скрывать смешки. И Адель впервые подумалось, что эта троица втянула ее в какой-то заговор. Первые же слова капитана подтвердили ее опасения.

- Меньше надо было по лесам шляться, тогда бы господин барон познакомить вас заранее. А сейчас, что сделано, то сделано. Смирись, парень! Хе-хе-хе.

Капитан со смешком вышел из брачных покоев. Достопочтенный Флорентинус, скрывая усмешку за широким рукавом праздничной сутаны, последовал за ним. У порога храмовник обернулся и широким жестом благословил молодых. Адель, у которой уже не осталось сил удивляться чему-либо, села прямо на постель.

- Вы все знали?! - Забыв о воспитании, она обвиняюще ткнула пальцем прямо в барона Норберта.

- Конечно, девочка, я все знал. Как-никак, этот молодой наглец - мой сын и наследник. Извини, раньше сказать не мог.

- Понятно, испытание. - Адель вздохнула, почувствовала вдруг, как вся усталость последних дней камнем наваливается ей на плечи. - Ну, вы хоть скажите, я его выдержала?

- Ты - да, а вот он - нет. - Барон махнул рукой в сторону лягушки. - Ладно, дети, первую брачную ночь лучше всего проводить без родителей. Времени у вас - до рассвета. Так что разбирайтесь тут.

С этими словами барон вышел из покоев и захлопнул дверь. Адель готова была поклясться, что услышала звук поворачиваемого в замке ключа. Интересно, это чтобы она не сбежала, увидев мужа? Или чтобы не сбежал муж?

Некоторое время молодожены сидели молча. Райнер (ну, не лягушкой же его называть, в самом деле) дулся. Адель пыталась сообразить, что ей теперь делать. Брачная ночь с лягушкой? Но ка-ак?! А времени у них, как сказал барон Норберт, до рассвета. А что случится, когда наступит рассвет? Замок снова превратится в руины? Сбудется ли обещание барона, если они с мужем ничего не успеют?

Все эти вопросы в конце концов настолько измучили девочку, что она не придумала ничего лучшего, чем обратиться к единственному живому существу, которое было рядом.

- И что же нам теперь делать?

- А какие есть варианты? - Мрачно спросил «жених», окидывая Адель изучающим взглядом. - Аннулировать брак, как ты сама понимаешь, нам не дадут. Консумировать... Прости, малышка, но даже если бы я мог себе представить то-то подобное в этом теле, то точно не с тобой. Тебе лет-то хоть сколько? Только без вранья, все равно ведь учую.

- Четырнадцать. - Вздохнула Адель. Полдела было сделано, поэтому не имело смысла врать. Вдруг, и правда, учует? А ссориться с мужем, от которого теперь зависело многое, не стоило. - А тебе?

Назад Дальше