- И что, все погибли?
- Все и всегда, - он серьезно посмотрел ей в глаза, - ложись лучше спать. Когда еще сможешь выспаться на кровати?
- Ну, тогда ладно, - согласилась Эрна.
Она улеглась на своей половине, отвернулась лицом к окну, затихла и очень быстро снова заснула. А Рику еще долго не спалось. Ему не давали покоя тревожные мысли. Эрна нравилась ему так сильно, как ни одна другая женщина до этого. Но он не знал, что со всем этим делать.
Если бы только их проблема имела такое простое решение, как предложила девушка. Но тогда невесты вообще попадали бы в Храм Трех Стихий только по чистому недоразумению. Любая девица найдет способ, как избавиться от целомудрия вкупе с магическим даром, не дожидаясь жрецов.
Нет, такие простые решения встречаются только в сказке. А наша жизнь, к большому сожалению, на сказку мало похожа. Но хуже всего то, что эта чудная, светлая, чистая девочка не сможет всю жизнь прятаться. Рано или поздно она все равно окажется в руках жрецов. И какая судьба ей уготована, знают только Святые Небеса. Но он, Рик, в этом участвовать не будет. Он не сможет погасить свет в этих лучистых глазах.
Ночью Эрна подкатилась под бок своему принцу, и проснулись они обнявшись. Рик не сдержался и поцеловал ее в макушку. Девушка завозилась спросонок и прижалась к нему еще крепче. Он убрал с ее лица светлый локон и прошептал в маленькое изящное ушко:
- Просыпайся, соня.
Эрна накрыла ухо ладонью и моментально засопела дальше. Рик залюбовался девушкой. Сейчас она выглядела такой трогательной и беззащитной. Даже метка на шее и плечах, горящая огнем, не казалась грозной. Он снова поцеловал ее в маковку и осторожно вытащил из под ее щеки руку. Эрна моментально проснулась.
- Ой!она сделала квадратные глаза, мгновенно зарделась и натянула одеяло до подбородка.
- Тебя не поймешь, - рассмеялся Рик, - то ты жениться предлагаешь прямо сейчас, то прячешься.
- Выйди, пожалуйста, - робко попросила Эрна.Мне надо переодеться.
Рик уселся на кровати, натянул сапоги и послушно пошел к выходу. Уже в дверях он развернулся и сообщил:
- А сорочка у тебя какая красивая, ммм
Эрна зарделась пуще прежнего, он хохотнул и вышел. Девушка обхватила руками пылающие щеки. Когда за Риком закрылась дверь, она соскользнула с кровати и подошла к зеркалу. Сорочка и правда была чудо как хороша. Жемчужно белый перламутровый шелк, слегка расклешенный крой, тонкие бретельки. По лифу вышивка яркой золотой нитью, и вышивка эта полностью повторяла узор метки на теле девушки. Но самое странное заключалось в том, вечером на рубашке никакой вышивки не было. Дом чудесным образом подстраивал вещи под свою гостью.
Эрна немного полюбовалась собой и стала переодеваться. В шкафу нашлось домашнее платье небесного цвета и синие туфельки. Точь-в-точь ее размера. На комоде за ночь появилась щетка для волос и синие ленты.
- Умыться бы еще, - размечталась девушка вслух.
Она взяла щетку, начала расчесывать волосы и вдруг увидела в углу, сбоку от комода, узкую дверь. Удивившись, как не заметила ее раньше, Эрна подошла ближе. Ручки не было, только углубление в форме ладони на уровне плеч. Она прислонила руку к этому следу и несильно надавила. Раздался щелчок, дверь открылась.
Эрна зашла внутрь. Сразу загорелся свет. Он струился из-под потолка ярко-оранжевыми ожерельями из пламенеющих бусин. Шарики света четко отделялись один от другого. Огненные нити были разной длины. Они висели в воздухе, практически вплотную к стенам, и исчезали, не доходя до пола.
- Как красиво, - прошептала она и протянула руку к пламенному шарику. Пальцы с легкость прошли сквозь огонь, не нарушая свечения.
Но чудеса на этом не закончились. За дверью оказалась туалетная комната с редкостной диковинойводяной ночной вазой. Эрна такое видела только на картинках в столичном модном журнале. Ваза имела удобное седалище и резервуар с водой для смыва нечистот. Рядом обнаружилась вторая чаша, в форме плоской морской раковины, прикрепленная к стене на уровне пояса, с отверстием в центре. Из отверстия снизу чаши в стену уходила медная труба. Над ракушкой тоже висел резервуар с блестящим металлическим рычагом. Экспериментальным путем Эрна быстро выяснила его назначениеумывальня с холодной и, что самое удивительное, горячей водой. Она решила ничему не удивляться и продолжила осмотр.
В самом конце комнаты стояла большая медная ванна на фигурных изогнутых ножках. Из стены над ней выходила гнутая труба, к которой крепился еще один рычаг. Над ванной была приделана длинная стеклянная полка с бортиками, на которой стоял десяток разномастных хрустальных флаконов с чем-то невероятно завлекательным для молодой девицы. Изучение склянок она решила отложить на потом.
Эти древние очень неплохо устроились, окончательно убедилась девушка и, чтобы не отставать, воспользовалась всеми благами гостеприимного дома кроме ванны.
- Спасибо, - прошептала Эрна, закрывая за собой дверь, - мне здесь очень хорошо, я обязательно вернусь.
По пути из спальни, девушка заглянула в кладовую. Не смогла сдержать любопытства. Вдруг и там дом приготовил для нее какой-нибудь приятный сюрприз. Интуиция не подвела. На столике, на большом подносе лежал пышный, еще теплый, каравай. Рядом стояла баночка варенья из яблочных долек, стеклянная, по здешней моде, а не керамическая. Тут же хрустальная масленка и большой кувшин с холодным молоком. А главный сюрпризвысокий медный ковш с горячим шоколадом. В гостиную Эрна пришла слегка озадаченной.
Рик уже успел накрыть стол. Она мимоходом глянула и попросила:
- Ты не мог бы мне помочь?
- С радостью, - парень подхватился, - а чем?
- Пойдем, - она взяла его за руку и потащила за собой.
В кладовой пахло хлебом и шоколадом.
- Смотри, что я нашла, - Эрна отошла в сторону, открывая Рику вид на столик.
- Ничего себе, - присвистнул тот.Гуляем!
Он ловко подхватил поднос и ушел, а Эрна, еще раз сказав дому спасибо, пошла налегке.
Общим собранием из двух людей и одного кота в гостеприимном доме решили задержаться. Когда еще удастся так отдохнуть и вкусно поесть?
- Если не выкинут вон, - заявил кот, вспомнив, как их выгоняли из храма. И пошел исследовать окрестности. Уже в дверях он добавил, - Я гулять.
Эрна перевела.
- А я пойду, дровишек наколю, - отчитался Рик.
- А я такую туалетную комнату нашла, - мечтательно закатила глаза Эрна, - просто восторг. Пойду, приму ванну.
- Покажешь?тут же загорелся Рик.
Эрна моментально приобрела невероятно яркий и ровный пунцовый окрас.
- Туалетную комнату покажешь?повторил Рик, изумленный ее реакцией.А ты что подумала?
Удобства древних людей повергли Рика в глубокую задумчивость.
- Удивительно, как этот дом тебя любит, - хмыкнул он, - для нас с Кисуном так он ничего не делает, а для тебявот, - он обвел рукой диковины.
В спальне что-то гулко бухнуло. Они выскочили посмотреть. У кровати стоял тесак совершенно зверского вида. Рик остолбенел, а Эрна прыснула в кулачек и подытожила:
- Так уж и ничего? Ты же хотел дровишек нарубить? Вот, пожалуйста, тебе подарили топор.
- Одним ванну, наряды и деликатесы, а другим топор. Несправедливо, однако.
- Интересно, - задумалась Эрна, - а что подарят Кисуну?
- Даже предположить боюсь, - рассмеялся парень. - Ладно, купайся, а я пока делами займусь. Но имей в виду, я следующий!
Он закинул колун на плечо и ушел, притворив за собой дверь спальни.
Дверь туалетной комнаты открывалась наружу, то есть в спальню. Ручки не было с обеих сторон. Эрна прикинула и так, и сяк, но, как ее закрыть, находясь внутри, понять не смогла. Вопрос разрешился легко - дверь затворилась сама, стоило в ванну пустить воду. С этой стороны двери тоже появился отпечаток ладони, заменяющий замок.
Чудесам не было конца. Как только первые капли упали на дно ванны, там загорелись два ряда желтых огоньков. Вода набиралась, огни не гасли, яркие блики отражались от полированных медных стенок и дрожали на поверхности.
- Святые Небеса, - не смогла сдержать эмоции девушка, - как красиво!
Пока ванна набиралась, она бегло изучила этикетки на флаконах, выбрала мыло для купания, поставила его на подставку около ванны, разделась и улеглась в восхитительно теплую воду.
Эрна набрала в пригоршню мыло и подставила ладонь под струю воды. Ванну наполнили белые пенные облака. Девушка опустила голову на округлый медный бортик, расслабленно выдохнула и сама не заметила, как задремала.
Вокруг было голубое нечто. Это нечто клубилось и мерцало. Глазу просто не за что зацепиться. Ровное, однородное марево. На этот раз Эрна четко осознавала, что спит. И что сон этот навеян волшебной постройкой древних людей. Она вытянула руки и пошла вперед, не видя дороги. От движения марево лопнуло, как мыльный пузырь, и разлетелось ошметками во все стороны.
Эрна оказалась у входа в странный зал, явно не рукотворного происхождения. Внутри царил сумрак. Она прищелкнула пальцами и зажгла на руке огонек, но разглядеть ничего не успела. Что-то теплое и упругое, как порыв ветра, подтолкнуло ее в спину, и Эрна переступила порог. По стенам пробежала вереница огоньковсами собой зажглись факелы. И девушка наконец-то поняла, куда попала.
Это была гигантская пещера. Ее стены сверкали миллионами маленьких кристаллов, похожих на льдинки. Свод пещеры таился где-то высоко во мраке. В дальней стене зияли два темных провала. Между ними, как огромное клеймо, холодным голубым светом сиял странный знак. Пол был выложен затейливой мозаикой из серого, красного и голубого камня. Кому это все могло понадобиться в пещере, оставалось загадкой. Но зрелище было феерическим.
Эрна пошла вперед, любуясь мозаикой под ногами, пока не наткнулась на большое круглое отверстие, накрытое хрустальным куполом. Купол был абсолютно прозрачный и, стоя у входа, девушка не заметила его. Она заглянула вниз, но ничего не увиделаслишком темно. Эрна коснулась купола, и, ведя пальцами по хрустальной поверхности, стала обходить его по кругу.
С другой стороны, от купола до знака на стене, по полу была выложена голубая полоса, нарушавшая рисунок мозаики. А свет от клейма стекал вниз по стене и уходил в пол, словно впитывался в голубой камень. Эрна подошла к стене и дотронулась до горящего знака. Пальцы пронзила острая боль. Она пискнула и отдернула руку.
И в этот момент за спиной нечто гулко бухнуло в купол. Тот мелодично зазвенел. Эрна резко обернулась. Из недр земли поднималось черная мгла. Она образовывала непроницаемые сгустки, свивалась в кольца, отчаянно долбилась в стекло, пытаясь вырваться наружу. Купол наливался пронзительным голубым светом. Он звенел, дрожал, но держал напор.
Эрна застыла на месте. Тьма полностью заполнила купол и внезапно открыла глазадва красных, горящих как угли, зрачка.
- Помоги мне!раздался в голове девушки свистящий шепот, боль сдавила виски.
И тут Эрна закричала.
Откуда-то сверху, из-под свода пещеры, сорвалась стая летучих мышей, омерзительно пища она упала на девушку, накрыла ее, облепила со всех сторон, повалила на каменный пол, придавила, не давая вдохнуть. Эрна ощутила удушье, сердце сжалось от ужаса, она, чтобы сделать вдох, рванула вверх и вынырнула из воды.
Глава 6 Древняя штольня
Она снова сидела в ванне. С ее лица и волос стекала вода. Кашляя и отплевываясь мыльной пеной, она вылезла на пол. И только там поняла, что чуть не захлебнулась в ванне. Тело сковал запоздалый страх. Эрна рывком сдернула с крюка громадную белоснежную простыню, закуталась на ходу, подлетела к двери и приложила руку к следу.
Дверь послушно щелкнула и отворилась. Девушка буквально вывалилась наружу. Ее била нервная дрожь. В спальню как раз зашел Рик, увидел ошалелые глаза, полные слез, подлетел и ухватил ее за плечи.
- Что с тобой? Что случилось?
- Я в ванной уснула и чуть не утонула, - разрыдалась девушка.А еще мне сон снился! Страшный!
Рик обнял ее и крепко прижал к себе. Тут в комнату зашел Кисун, обозрел потрясающую воображение картину и замер на пороге. Слезы у Эрны высохли сами собой. Она окаменела. Мама дорогая! До чего докатилась? Голая, мокрая, в простыне, в объятьях мужчины. Этохуже чем просто пикантная ситуация, эточто-то запредельное для воспитанной благородной девицы.
Кот изумленно крякнул и объявил во всеуслышание:
- Пожалуй, я зайду попозже, - развернулся и вышел
- Что он сказал? - шепотом спросил Рик.
- Что зайдет попозже, - так же шепотом ответила Эрна.
- Кхм, - Рик впервые густо покраснел, посмотрел на облепленную мокрой простыней девицу и повторил, - кхм, я лучше тоже попозже зайду.
Он выпустил ее из объятий и молниеносно ретировался. Эрна шмыгнула носом, и пошла в туалетную комнату. Там кто-то невидимый уже навел порядок. Вода из ванной исчезла. От пены не осталось и следа. Склянка с мылом вернулась на свое место на полке. Пол был насухо вытерт. Не осталось никаких следов пребывания девушки. Даже снятая перед купанием одежда испарилась.
Эрна на всякий случай сказала спасибо неведомым силам и вышла, притворив за собой дверь. А потом прямо в простыне уселась на кровать и задумалась. Странно, но виноватой перед Кисуном она себя не ощущала, не смотря на всю двусмысленность произошедшего. Счастливой? Пожалуй. Довольной? Вероятно, не совсем. Но не виноватой. Наверное, я - моральный урод, решила она, и, полностью удовлетворенная этим выводом, полезла в шкаф за обновками. Не в простыне же идти на обед?
Рик и Кисун с загадочными физиономиями встречали ее у кладовки. Увидев Эрну, оба несказанно обрадовались и переглянулись.
- Что-то вы подозрительные какие-то, оба, - прищурилась девушка, - признавайтесь, что вы тут без меня натворили?
- Зайди ты, - попросил Рик.
- Куда зайти?
- В кладовую.
- А зачем?
- Мы с Кисуном уже заходили и вместе, и порознь. Там без тебя все время пусто, - Рик развел руками,нет ничего. А нам кушать хочется.
- Врете, небось, - прищурилась девушка, - разыгрываете, да?
- Честно, не врем!
На нее смотрели четыре кристально честных глаза. Эрна недоверчиво хмыкнула, отодвинула кота и распахнула дверь. Кладовая была полна еды, как лавка рачительного хуторянина. У дальней стены, под притолокой висел ароматный невероятно соблазнительный копченый окорок. На столике снова стоял поднос, а там, все, что душе угодно: свежий хлеб, зелень, хрустальный кувшин с каким-то золотистым напитком и кастрюля, судя по запаху, с куриным супом. Эрна приподняла крышку, суп исходил горячим паром. Она сглотнула слюну, повернулась к друзьям и обиженно притопнула ножкой:
- Я так и знала, вы меня разыграли?
Друзья дружно замотали головами.
- Ну, ладно, - смилостивилась Эрна, - этого хватит?
- Более чем. Ты это видел?обратился Рик к Кисуну. Тот кивнул.А для нас что? Как всегда дырка от баранки?
Раздался хлопок. Под столом материализовалась клетка-мышеловка с живой мышью и мужские домашние туфли.
- Да уж, - хмыкнул Рик и подтолкнул оскорбленного кота, - забирай свой подарочек. Только не перепутай.
Сам он скинул сапоги, поставил их у входной двери и переобулся.
- Это точно то, без чего мы бы не обошлись!саркастически возвестил он в пустоту.
- Ты зря так, - поспешила заступиться за дом девушка.
- Как так?Рик ехидно приподнял одну бровь.
- Там в спальне для тебя еще есть вещи. В комоде исподнее, в верхнем ящике. И в шкафу немного
- Да уж, для меня - так немного, для тебятак полный шкаф, - Рик подхватил поднос пошел в гостиную, подпихнув Кисуна по пути ногой, - отомри, счастливец, пора уже прийти в себя от счастья. Такой подарок получил! Это надо же! Как же ты раньше жил?
Кисун посмотрел на него с укоризной, развернулся и ушел к очагу, заедать горе сливками и окороком. Так его еще не оскорбляли.
День прошел спокойно. Друзья отдыхали и наслаждались покоем. Ночь тоже обошлась без эксцессов. Эрну больше не озаряли гениальные идеи и не мучили кошмары. И Рик, наконец-то, смог выспаться по-человечески. А вот утро
Утро встречало их огромным плакатом над входной дверью. На нем большими красными буквами было написано: «Скатертью дорога!».
- Мне кажется, или нам намекают, что пора уходить?осторожно спросила Эрна.
- Какой там намекают, - усмехнулся Рик, - прямо так и говорятпошли вон!он поднял глаза к потолку и поинтересовался. - Поесть-то можно?
В кладовой что-то громко звякнуло. Они всей компанией, включая кота, ринулись проверять. На полу в центре комнатки стояла большая корзина, полная снеди. Не иначе, как припасы в дорогу. На подносе неизменный горячий шоколад, каша в кастрюльке и бутерброды с сыром. А еще на полу сиротливо притулилась новая мышеловка. С мышью. Кот в сердцах плюнул и ушел, подальше от этого непотребства. Рик мечтательно оглядел корзину.
- Вот спасибо, - сказал он.
Парень сначала вынес корзину, потом вернулся за подносом. Раздался хлопок, домашние туфли исчезли, и он остался посреди кладовой в носках.
- Да понял я, понял, - вздохнул Рик, - сейчас перекусим и сразу в путь. А вообще, так не честно! У кота две мыши, а у меня последнее отобрали!
Снова щелкнуло, и на подносе появилась бутылка вина.
- Вот этодело. Вот за это, спасибо!обрадовался парень и ускорил шаг, как бы дом не передумал и не отнял подарок.
Рик с корзиной еды и мешком за плечами, Эрна, сменившая платье на прежний наряд, с сумкой в руках и кот налегке, без мышеловки, стояли на пороге дома. Дверь за ними с громким стуком захлопнулась. Сама. Гостеприимная обитель избавилась от надоевших постояльцев.
- Надо идти, - сказала Эрна, - только куда? От нас точно чего-то хотят. Не зря же нас тут так привечали?
- Не нас, а тебя,- ехидно уточнил Рик.
- Мяу, - согласился Кисун.
- Хорошо, меня. Но идти все равно придется вместе.
- Придется, - согласился парень.Веди, сегодня твоя очередь.
Дорога к штольне вышла на редкость монотонной и неинтересной. Путники просто шли и шли вперед, ожидая, пока найдется цель их путешествия. То, что древние камни ведут их к какому-то испытанию, сомнений не было ни у кого. Поэтому вход в подземелье, появившийся из-за поворота, все восприняли с облегчением.
Вообще, входэто сильно сказано. Так, обложенная валунами дыра в холме, прямо посреди леса. Рядом валились ржавые останки какой-то древней утвари, опознать которые не было никакой возможности. Время потрудилось на славу, превратив плоды труда человеческого металлический прах.
- Что это?Спросила Эрна.
Рик пожал плечами. Кисун странно замер и закрыл глаза.
- Это старинная штольня, - ответил он через какое-то время.Раньше здесь добывали небесный камень, такой, как в амулете у Рика.
Девушка перевела его слова.
- А ты откуда знаешь?удивился Рик.
- Там, внутри, есть дух хранитель. Он со мной говорит, - Кисун замолчал, пытаясь подобрать слова, - только как-то странно. Словно у него с головой не все в порядке.
- У него голова есть?изумилась Эрна.
- Нет, конечно, нет. Я не знаю, как лучше объяснить.
- И так все понятно, - Рик усмехнулся.Там внутри нас ждет чокнутый дух.
- Зачем ты так?возмутилась девушка.Может, он хороший.
- Хороший или нет, не знаю, - вместо Рика ответил ей кот, - но меня он видеть в своих владениях не желает. Вам придется идти одним. А я остаюсь наверху.
Эрна расстроилась. Она слишком привыкла полагаться во всем на друга.
- Мы ненадолго,- попытался ее упокоить Рик.Зайдем, посмотрим, что к чему, и выйдем. Кисун даже соскучиться не успеет.
Так и решили. Вещей взяли по минимуму. Рик положил в мешок аптечку, веревку и перчатки из грубой кожи. Сверху добавил флягу с водой. Эрна подумала и положила туда же кулек с пирогами. Потом ей, практически насильно, надели куртку и всучили шаль.
В штольню так и входилидовольный собой Рик и ворчащая от возмущения девушка. Почти сразу от входа дорога пошла резко вниз, и яркое пятно солнечного света скрылось из вида. Внутри стало темно. Никакие источники света не работали, хотя на стенах в полной сохранности красовались знакомые Эрне по древним строениям чаши. Свет в них не зажигался, а магическое пламя, помещенное в сосуд девушкой, затухало, не успев разгореться. Похоже, магия этого места выдохлась безвозвратно. Или стала иной.
Лишь метка Эрны горела ровным красноватым светом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть дорогу, но не более того
- Полезная штука - эта твоя метка, - сказал Рик.
- Не уверена, - возразила девушка, - лучше бы ее никогда не было. Я бы жила дома, меня бы все любили. И не пришлось бы бегать по лесам и прятаться. Хотя, - она посмотрела на парня и улыбнулась, - тогда я бы не встретила тебя. Никогда, понимаешь? Пусть будет.
Она взяла его за руку, как в детстве брала маму, и сказала:
- Веди меня, мой принц. Давай, быстрее разгадаем эту загадку и вернемся наверх. А то Кисун волнуется.
- Знать бы еще, какую загадку мы должны решить, - хмыкнул Рик.
- Думаю, нам подскажут.
- Наверняка подскажут, - согласился он.
Они шли прямо и никуда не сворачивали. По пути им попадались боковые ходы, но все они были завалены практически под потолок. От этих завалов исходило легкое голубоватое свечение.
- Что там может светиться?изумилась Эрна.
Рик поднял кусочек породы и попробовал рассмотреть. Внутри, как крупинки сахара, блестели крошки голубого минерала. Совсем немного, но все же.
- Помнишь, Кисун говорил, что здесь раньше добывали небесный камень, - сказал он, - а когда жила иссякла, то штольню забросили.
- Голубое свечение из-за этого?
- Ну да, - Рик достал из-за ворота свой амулет, - смотри.
Он тоже едва заметно сиял.
- Небесный камень всегда светится в темноте, совсем слабо, но все же.
- Как думаешь, нам удастся найти кусочек?глаза девушки загорелись азартом.
- Кто знает, - ответил он уклончиво, - все эти древности тебя любят, может, подкинут тебе камешек.
- Это было бы здорово.
Эрна оживилась и потянула парня вперед.
- Идем.
Через несколько часов дорога привела их в никуда. За очередным поворотом обнаружился обвал. Проход был завален глыбами едва светящейся породы под самый потолок. Часть камней валялась в туннеле.
- Не поняла!возмутилась девушка, - а идти-то куда?
- Не знаю, - Рик покачал головой, - видимо, есть другой вход.
- Какой еще вход! Мы по пути ни одной щели, куда можно втиснуться, не нашли! Все перекрыто, все завалено. Для чего тогда нас сюда притащили?
- Другой вход в штольню, - попытался успокоить ее парень.Надо выйти наружу и поискать.
Эрна фыркнула, развернулась и пошла, было, обратно, но остановилась.
- Давай, что ли, перекусим? Часа три уже здесь бродим. Я есть хочу.
- Я и сам хотел предложить, но не рискнул.
- Почему?Эрна насмешливо приподняла одну бровь.
- Ты у меня такая боевая! Просто ух!
- Да, - согласилась она, - я такая, - и тут же жалобно попросила, - дай пирожок.
Они уселись тут же на глыбах камня и наскоро перекусили, запивая пирожки водой. Сидеть было холодно. Температура внутри штольни оказалась гораздо ниже, чем на поверхности. Эрна зябко куталась в шаль, замотанную поверх куртки, и уважительно поглядывала на мужчину.
- Ничего не хочешь сказать?улыбнулся тот.
- Спасибо, что заставил меня одеться теплее, - решилась она.Без куртки и шали я бы замерзла.
- Замерз бы я, - сказал Рик, - потому что отдал бы тебе свою куртку.
Эрна виновато опустила глаза.
- Я постараюсь прислушиваться к твоим советам.
- Вот и молодец, - он прижал ее к себе, поцеловал в пушистую маковку и сказал, - пошли обратно. Надо выбраться дотемна и попробовать найти другой вход.
Обратно идти было сложнее. Дорога все время шла вверх и выматывала путников. Несколько раз присаживались отдохнуть, но холод поднимал на ноги и гнал дальше. В какой-то момент все резко переменилось, и дорога пошла под уклон. Эрна и Рик, увлеченные беседой о пустяках, не сразу это заметили.
- Погоди, - вдруг сказал парень, - мы снова идем вниз. Такого не может быть.
- И, правда, - в голосе Эрны появились тревожные нотки.Ход вглубь штольни все время вел вниз. Мы ни разу не поднимались вверх.
- И свернуть мы тоже никуда не могли. Магия?Рик тоже встревожился.
- Что будем делать?
- Пойдем обратно, надо найти место, где дорога изменилась.
- Давай, попробуем, - согласилась Эрна, - только, если здесь замешана магия, вряд ли у нас что-нибудь получится.
- Но попытаться надо.
- Надо, - согласилась она.
И они повернули обратно.
- Стой, - снова остановил ее через какое-то время Рик, - мы опять идем вниз.
- Ой, правда. А я снова не заметила, как это случилось, - Эрна была не на шутку напугана.
- Я тоже не смог заметить, хотя следил очень внимательно.
- С магией этого места мы совладать не сможем, - сказала девушка.У меня здесь даже огонь гореть не хочет.
- Тогда перестаем поворачивать и просто идем туда, куда ведет дорога. Мы же с самого начала знали, что должны будем что-то здесь сделать. Так давай, разберемся с этим быстрее.
Путь казался бесконечным. Было темно и холодно. Метка Эрны стала даром Небес. Без нее друзья давно бы перестали понимать, куда их ведет магия штольни. Так прошло еще несколько долгих однообразных часов. Наконец, девушка полностью выдохлась.
- Я больше не могу, - сказала она, - если мы пойдем дальше, я просто упаду и не встану.
- Тогда, давай отдыхать, - решил Рик.Сейчас будем есть.
Все что осталось у путников из запасовэто два пирожка и немного воды. Они честно разделили скудную пищу пополам. Потом Рик расстелил на камнях шаль Эрны, и они уселись рядом, прижавшись друг к другу, как воробышки на морозе.
- Вообще-то, я еще кое-что прихватил с собой, - прошептал на ухо девушке Рик, - только не уверен, что тебе это понравится.
И под удивленным взглядом Эрны он извлек из мешка бутылку старинного винаподарок дома.
- Ты взял с собой вино?изумилась та.Зачем?
- Ну, - Рик замялся, - мне было жаль с ним расставаться. Это очень редкий и дорогой напиток. Давай понемногу? А? Чтобы согреться!
- Чтобы согреться? Ладно, давай.
Рик извлек из мешка штопор, очередной раз поразив девушку своей предусмотрительностью, и ловко открыл бутылку.
- Пробуй, - он протянул ей вино.
Эрна с опаской посмотрела на бутылку. Признаться, что еще никогда в жизни она не пробовала вина, было выше ее сил. Поэтому она решительно взяла бутылку и отпила большой глоток. Напиток было немного терпким, чуть кисловатым, но вполне вкусным. Она пожала плечами и сделала еще один большой глоток, потом отдала бутылку Рику.
Так они и сидели, отпивая понемногу и передавая бутылку из рук в руки. Эрна и не заметила, как вино закончилось. Рик отставил бутылку в сторону и только хотел предложить немного вздремнуть, как заметил, что с девушкой что-то неладно.
Эрне стало жарко. По телу разлилась невероятная легкость. Ей вдруг показалось, то силы переполняют ее. Она попыталась подняться, но поняла, что ноги отказываются служить своей хозяйке. Тогда она на четвереньках перелезла через ошалевшего парня и взяла бутылку.
- Пусто, - сказала она с обидой и заглянула внутрь через дырочку в горлышке. Потом перевернула бутылку и потрясла над ладонью. На руку упала пара алых капель. Эрна слизнула их языком и зашвырнула бутылку в проход. Раздался звон разбитого стекла.
- Так ей и надо, жадине, - констатировала благородная девица и полезла на четвереньках обратно.
- Эрна, ты пьяна?изумился Рик.Как тебе удалось? Вино совсем слабое.
- Представляешь, - девушка склонилась над ухом парня и зашептала, - я первый раз пила вино. Представляешь? Дура!она взмахнула рукой и чуть не завалилась навзничь.Оказывается, это так здорово! У меня тут, - она постучала себя пальцем по лбу, - такая ясность мысли образовалась! Я теперь о-го-го! Вот.
Она снова покачнулась. Рик поймал ее, прижал к себе и сказал:
- Эх, ты, знал бы, не дал тебе так много выпить.
- Тебе для меня жалко?изумилась она.
- Мне тебя жалко. Тебе же утром плохо будет.
- Это все враки, - уверенно сказала девушка, - мне так хорошо! Я тебя так люблю!она поймала ладонями лицо Рика и смачно поцеловала его в губы. - А ты все врешь. Мне завтра будет хорошо.
- Пусть хорошо, - согласился он, - только давай спать. У тебя вон, сколько сил, зачем их тратить зря? Завтра они тебе пригодятся.
- Спать?Эрна задумалась ненадолго и милостиво согласилась.Давай. А завтра я о-го-го!
- Я даже не сомневаюсь. Ты у меня всегда о-го-го, а завтра особенно.
- Вот!Эрна важно подняла палец, помахала им перед собой, а потом привалилась к молодому человеку и засопела, словно ее выключили.
- Надо запомнить, - прошептал Рик, устраиваясь по удобнее, - что пить тебе нельзя. Иначе ты становишься о-го-го. А что с этим делать, я пока не знаю.
Долго проспать им не удалось. Вино выветрилось, а холод просочился сквозь одежду под кожу и добрался до костей. Трезвая и несчастная Эрна пыталась, не открывая глаз, дуть на пальцы, чтобы согреть их. С момента пробуждения ее мучила головная боль.