Я сказал, быстро лезь в бочку! рассвирепел надзиратель.
Устало вздохнув, Элизабет сбросила с себя одежду и залезла по ступенькам в бочку. Вода была очень холодной, но спасибо еще, что она была хотя бы чистой. Окунувшись с головой в ледяную воду, Элизабет почувствовала прилив бодрости. Как же было приятно чувствовать прикосновение воды! Промыв волосы, девушка нехотя вылезла из бочки. Холодные струйки воды торопливо скатывались с её обнаженного тела, образуя на полу серебристую лужицу.
Девушка потянулась за одеждой, но скрипучий голос скелета остановил ее.
Не спеши одеваться. Сейчас тебе принесут другую одежду.
Возмущенный, гневный и ничего непонимающий взгляд девушки говорил красноречивее всяких слов.
Не спорь. Это ни к чему не приведет.
Вот незадача! Как же быть? Ведь в складках одежды сидит Лори. Как её незаметно забрать? Лиз наклонилась к платью, но тычок в бок заставил её выпрямиться.
Ты что, не поняла меня? взревел охранник.
Элизабет замялась. Паника охватила её.
Стой и жди тебе сказано. И не тянись за своим тряпьем.
Довольно неловко было стоять обнаженной посреди помещения, понимая, что пустые глазницы покойника наблюдают за тобой. Неуютно поежившись, Лиз заметила, как Лори шмыгнула за бочку с водой и притаилась.
Тут же в «ванную» влетело привидение, неся с собой ворох синей одежды, и бросило все это на пол.
«Хорошо еще не мешковина какая-то», порадовалась Элизабет.
Она подняла с пола воздушные материи и поняла что это вечернее платье. Да уж, ничего не скажешь, очень уместно было сейчас обрядиться в длинное воздушное глубоко декольтированное платье с корсетом и с немыслимым количеством складок, воланов и рюшек на юбке. Оно-то было довольно красивым, подчеркивающим фигуру девушки, делая из нее средневековую принцессу, но сейчас она была пленницей, и платье такого рода было насмешкой над ней.
Ну и ладно! Она переживет и это!
Гордо выпрямив спину, она облачилась в наряд. Девушка прошла мимо бочки так, чтоб Лори успела спрятаться в складках и подошла к скелету. Тряхнув волосами, она повернулась к нему спиной, давая понять, что с корсетом ей самой не справиться.
Глава 35
Ждать прихода Грэкхэма девушку отправили в ту же самую темницу, где она была до этого. Ну что, опять те же холодные стены и удручающий вид на орудия пыток. Элизабет поежилась.
Как ты думаешь, что теперь будет? поинтересовалась Лиз у Лори.
Долгое молчание, затем копошение в складках платья, и собеседница девушки вскарабкалась ей на плечо.
Ну, я не думаю, что за всем этим последует приглашение на бал, хотя предоставленное платье не исключает такую возможность, отметила мышка.
Опять смеешься? горько заметила девушка.
Ну, плакать пока еще рано. Мы даже не знаем что у этого «Господина» на уме. Возможно, он не догадывается о чем-либо.
Тогда зачем он держит меня здесь?
Это уже другой вопрос. Просто если бы он хотел тебя унизить, то не позволил тебе привести себя порядок и одеться по-королевски. Значит он не слишком зол. Или, по крайней мере, желает продемонстрировать своё расположение к тебе.
Да уж, это он здорово придумалпоказывать какой он хороший, держа меня взаперти. Да и вообще, зачем ему это нужно?
Что? не поняла Лори.
Чтоб я думала, что он хороший.
Ну, этого я уж совсем не знаю. Вот придет он, его и спросишь.
Спасибо, утешила, вздохнула Лиз.
Честно говоря, я считаю, что ему просто самому будет приятно общаться с ухоженной девушкой, чем с оборванкой, залитой кровью. Не забывай о том, что он тебя не считает врагом. Он вообще не знает кто ты такая.
Как раз ему это было бы в радостьвидеть врага сломленным и униженным, с сарказмом отметила девушка.
Внезапное оживление в рядах праздно слоняющихся призраков заставило девушку занервничать. Да, наверняка это идет Грэкхэм. Впрочем, долго сомневаться не пришлось. Властной походкой в подземелье вошел Грэкхэм. Одет он был, как всегда, с изыском. Фалды его черного плаща развивались при быстрой ходьбе. Решительным шагом он подошел к темнице Элизабет и, заложив руки за спину, посмотрел на нее испытывающим взглядом. Затем он прошел вдоль решеток и сел на довольно большую скамью, напоминающую собой, как ни странно, трон. Видно он любил частенько самолично наблюдать за пытками.
По подземелью вновь пронеслось волнениев зал ввели Тамрэту. Девушка была бледна, но держалась гордо и с достоинством. Увидев Элизабет, она опрометью бросилась к ней и, протягивая руки сквозь решетку, залилась горькими слезами.
Девушки обнялись, припав по обе стороны к разделяющей их решетке. Один из скелетов осторожно оторвал Тамрэту от «сестры» и отвел в сторону. Видно у стражников был приказ обращаться деликатно с невестой Дайнера.
Тамрэта, объясни-ка мне, как твоя сестра оказалась в запретном коридоре одна посреди ночи. Что-то мне это кажется подозрительным, произнес Грэкхэм.
Господин мой, она вовсе не виновата в происшедшем! Это все из-за того, что она гуляла по замку, любуясь его великолепием, а её Указующий Огонек убежал от нее. Вот она и заблудилась, бедняжка.
Огонек, говоришь, убежал? Да как же он мог это сделать, если еще ни разу такого не происходило?! Огонек не мог убежать, а затем сам вернуться в комнату. Она его просто не взяла с собой! прогремел розный голос Грэкхэма.
Господин, моя сестрасамое невинное существо на свете! Она не могла задумать ничего плохого, а тем более, решиться на глупость.
Как знать. Что-то я перестал доверять вам, сестрички. Уж больно вы какие-то скрытные и не такие как все.
А почему же мы должны быть такими как все? удивилась девушка.
Вопрос её остался без ответа. Грэкхэм резко встал и прошел к темнице Элизабет. Девушка инстинктивно отпрянула от решетки и прижалась спиной к боковой стене, разделяющей соседние остроги. В глазах её застыл ужас перед коварным и безжалостным мужчиной. Чего можно было ожидать от него?
Посмотри мне в глаза! властно произнес он.
Однако этот приказ был излишнимЭлизабет и так не отрываясь смотрела на него немигающим взором, как кролик на удава. Что это он задумал?
Да, пытать тебя бесполезно, все равно говорить не умеешь, обращаясь больше к самому себе, произнес Грэкхэм. Однако можно попытаться. Что-то мне совсем не нравится твое поведение. Больно ты какая-то интересная.
Что хотел этим сказать злодей, Элизабет так и не узнала, так как в следующий миг ощутила дикое желание рассказать ему всю правду. Его взгляд сверлил её, а губы колдуна неустанно бормотали заклинание.
Лиз уже было открыла рот, чтоб выложить ему все как есть, только тут же почувствовала укус Лори. Это немного отрезвило девушку. Она вся сконцентрировалась над желанием продолжать сохранять молчание. Это было невообразимо трудно.
Нестерпимая боль просто пронзала её мозг, но, тем ни менее, ей удавалось контролировать ситуацию. Невыносимое чувство незащищенности и тревоги окутало девушку. Она чуть не кричала от страха и боли. Но все же она оказалась сильнее чар негодяя!
Наткнувшись на непробиваемую стену сопротивления, Грэкхэм отступил и удивленно поднял глаза. Что это? Как она может противостоять ему и не пустить его в свои мысли? Как такое может быть? Кто она?
Вопросов в его голове роилось множество, но ответов он так и не находил. В конце концов, он злорадно ухмыльнулся и отошел от клетки. Нервно прошелся и сел на свою скамью с высокой резной спинкой и удобными подлокотниками.
Вот, значит, как? спросил он.
Тамрэта, ничего не понимая, переводила взгляд то на подругу, то на Грэкхэма. Ей-то было и невдомек что только что произошло между этими двумя.
Ладно, я все понял. Ты не столь проста, как хотелось бы! За этой приятной внешностью кроются большие секреты. Что ж, ты думаешь, что я так и отпущу тебя, не узнав, что ты из себя представляешь? Тебе еще повезло, что ты немая, а то все эти орудия пыток, он обвёл взглядом арсенал для истязаний, стали бы тебе до боли знакомы. Знаешь, мне стоит произнести то или иное заклинание, чтоб открыть все твои тайны, но мне иногда приятно добиться признания более натуральным путем. То есть через душевные и физические муки моих пленников. Начнем, наверное, с твоей сестры. Она-то точно умеет говорить!
Элизабет бросилась к решеткам и в безмолвном горе протянула руки к подруге. Тамрэта просто замерла от неожиданности. Довольно непонятное решение.
Страдания сестры заставят тебя быть сговорчивее и милее, захохотал Грэкхэм.
После его слов к Тамрэте подошли два скелета и взяли её под локти. Они потянули её к одному из приспособлений для пыток. Испуг исказил лица обеих девушек. Они даже не заметили, как из-под свода пещеры, на плечо Грэкхэма опустилась огромная летучая мышь и припала к уху своего Господина. Она что-то долго пищала ему на ухо и по мере продолжительности её беседы, лицо Грэкхэма меняло свое выражение.
Да, ты права, Злинта, сказал Грэкхэм. Я даже не подумал об этом, так увлекся желанием выведать правду. Отпустите её, этот приказ он отдал скелетам, уже привязывающим девушку к холодному металлу, залитому кровью предыдущих жертв.
Тамрэта так была напугана, что чуть ли не упала, когда её отпустилиноги отказывались держать её. Но она тут же овладела собой и гордо выпрямилась, глядя Грэкхэму в глаза.
На твоем месте, я не был бы столь высокомерен, заметил Грэкхэм. Если бы ты не являлась невестой моего сына, то уже сейчас я наслаждался бы твоими криками.
Вот тут-то Элизабет и порадовалась за подругу, что она связалась с Дайнером. Хоть в чем-то эта связь оказалась полезной.
Однако теперь ты будешь тоже находиться под охраной, гремел голос Грэкхэма. Конечно, не здесь и не в таких условиях. Ты будешь заперта до свадьбы в одних из лучших апартаментах моего замка. Ты ни в чем не будешь знать недостатка. Единственное чего тебе нельзя будет делатьэто выходить из своих комнат. Только Дайнер сможет заходить к тебе, Грэкхэм перевел взгляд на Элизабет. А вот тебе повезет гораздо меньше. Ты сгниешь в этих казематах, если не откроешь мне свою тайну. Хотя завтра я планирую навестить тебя и попытаться убедить тебя поговорить со мной по душам. А потом я тебя просто убью. И не думай, что твоя смерть будет легкой!
От демонического хохота злодея у Элизабет прошел холодок по спине. Она нервно подернула плечами и прощально посмотрела на подругу. Глаза Тамрэты были полны слез.
Не смей трогать мою сестру! раздался звонкий и решительный голос Тамрэты.
Это ты мне? не понял Грэкхэм, медленно поворачиваясь к девушке.
Да, тебе, жалкое ничтожество! Ты и твой драгоценный сынок давно уже кроме ненависти и жалости не вызываете во мне никаких чувств. Моя сестраневинное создание, которая нема от рождения и кроме как танцами, ничем не может заработать на хлеб. Потому она оказалась здесь. А вот меня ты недооценил. Я хотела завладеть Чашей Событий и прийти к власти в Ибворке.
Ошалели все. У Элизабет и вправду отнялся голос от такого неожиданного выступления. Грэкхэм напрягся и не менее десяти раз переменился в лице. Он все никак не мог уложить в голове все услышанное.
Как же так? Девочка-одуванчик, которая безумно любит его сына, а сын отвечает ей тем же. Вот так да В первые мгновения он даже не нашелся что и сказать.
Лиз, видя на какие жертвы идет ради нее подруга, готова была выплеснуть на Грэкхэма всю правду, лишь бы Тамрэту не убили тут же на месте без разбирательств. Но Лори соображала куда быстрее кого-либо в этом помещении.
Молчи! Ни вздумай открыть рот, шептала она Элизабет на ухо. Погибнете обе. Так есть шанс помочь друг другу. Только молчи! Заклинаю тебя! Ни звука!
Глотая слезы, Лиз смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. Видимо лицо её выражало неподдельный ужас, так как Тамрэта тут же сказала:
Моя сестра ничего не знала о моих планах. Вон, посмотрите, аж в лице изменилась, узнав всю правду. Она здесь ни причем! Отпустите её, а то у нее слабое сердце. Она может умереть! Во всем виновата я одна. И с Дайнером я заигрывала лишь для того, чтоб подобраться поближе к семейным тайнам. На самом же деле я его просто ненавижу! Онсамое гнусное создание, которое я когда-либо встречала. Хотя нет, простите, вы, конечно же, более противны, чем ваш отпрыск!
Видно ушат словесной грязи, вылитый на голову Грэкхэма, привел его в чувство. Он едва заметным движением кисти, направил указательный палец на Тамрэту и тихо произнес:
Взять её.
Тамрэту тут же схватили десятки рук. Девушка завизжала от ужаса, когда липкие полусгнившие кости скелетов стали хватать её. Элизабет подалась к решетке и готова была умолять пощадить Тамрэту, когда поняла, что убивать её не собираются.
Отведите эту девку в опочивальню моего сына. А то строит все из себя недотрогу. Пусть мальчик развлечется. А то, видите ли, до свадьбы она не подпускала его к себе! Ха-ха! Посмотрим, как она запоет теперь!
Было видно, что Тамрэта не ожидала того, что её отдадут Дайнеру в качестве игрушки. Она готова была сидеть в темнице и умереть, но быть марионеткой в руках Дайнера ей вовсе не улыбалось. Но мысль о том, что Лиз находится в темнице, пульсировала в голове Тамрэты. Она выкрикивала фразы, не особо задумываясь над сказанным:
Отпустите мою сестру! Она не должна отвечать за мои ошибки! Выпустите её из замка! Ей нужно домой! Во всем виновата я! Это я, а не она, хотела захватить власть в Ибворке!
Я не вижу в тебе какой-либо магической силы, которая могла бы подорвать мою власть, вскричал Грэкхэм, так что и бояться тебя у меня нет повода. Ты проведешь остаток своей жалкой жизни в качестве рабыни моего сына, пока не надоешь ему, а потом тебя просто убьют. А сестру твою я пока, так уж и быть, не трону. Может, она и впрямь здесь ни при чем. Хотя в этом надо еще убедиться.
Когда скелеты повели Тамрэту к выходу, плечи её затряслись от плача. Она готова была отдать все на свете, лишь бы облегчить судьбу Элизабет, но её самопожертвование, кажется, так ни к чему и не привело.
Теперь посмотрим, дорогуша, что вы представляете собой на пару с сестрой, прошипел Грэкхэм, проходя мимо камеры девушки, и направился к выходу. Большая черная тень летучей мыши метнулась за ним.
Часть 2Глава 1
Оставшись одна, Элизабет устало опустилась на пол. Как быть? Как помочь Тамрэте? Зачем она все это сказала? Так она могла спокойно выйти замуж за Дайнера и жить спокойно в Ремэте. А что теперь? Дайнер просто замучает её. Он же никогда не простит ей того, что она пренебрегала им, что посмеялась над его любовью. Возможно, он решит просто убить её, или отдать в Дом Свиданий, где несчастные девушки вынуждены влачить жалкое существование, развлекая мужчин.
А завтра Грэкхэм раскусит и её саму. Он точно добьется своего, и прочтет мысли Элизабет. Да, ей уже не жить на этом свете. Мысленно девушка вернулась в компанию своих друзей и сестры, оставшихся в Кровби. Как же ей хотелось обнять их перед смертью!
Она, конечно, так и полагала, что живой ей из замка не выйти, но до того как её убьют, она рассчитывала хорошо насолить Грэкхэму, прочтя Книгу Разрушений. А вот теперь еще и Тамрэта попала в такую переделку. Как же выручить хотя бы её? О себе Элизабет уже и не думала. Вот как оно бывает. Планируешь одно, а получается другое.
Белый мягкий комочек показался из складок одежды.
Не печалься. Может нам еще удастся бежать от сюда, проговорила Лори.
Хоть слова были и ободряющими, да только они совсем не воодушевили Элизабет. Она-то понимала, что это конец.
Нет, Лори, ничего хорошего уже теперь не будет. Тамрэта в ужасной беде. Дайнер будет очень рад поиздеваться над ней. Она сильно обидела его. Он гордый. А если я и смогу вновь противостоять мыслям Грэкхэма, меня уже все равно ничего не спасет. Капли Оборотня перестают действовать. Я уже чувствую как всё внутри меня готово к перемене. Скоро я перестану быть Тэоланой, а превращусь обратно в Элизабет, заклятого врага Грэкхэма, Зузу, Дайнера и Гоблина. А помимо них тут много всякой нечестии, желающей мне смерти.
Как же мы не взяли с собой Капли Оборотня? Это мое упущение. Как же я могла забыть о них? запричитала Лори.
Перестань сокрушаться. Этим делу не поможешь, печально вздохнула Элизабет.
Я сейчас сбегаю за ними! незамедлительно предложила Лори, и даже кинулась к решетке, чтобы пуститься в дальний путь по коридорам Норемэта.
Никуда ты не побежишь. Все равно не доберешься обратно раньше, чем всем станет понятно кто я такая. Мы находимся слишком далеко от наших комнат. Тем более что дорогу еще придется искать. Нас куда-то очень далеко тянули.
Лори, понимая правоту Элизабет, печально опустила мордочку и тяжко вздохнула. Её волшебные силы не действовали в Норемэте. Здесь она была обычной белой мышкой, и помочь ничем не могла.
Ну-ну, не расстраивайся, велела ей Лиз, увидев, как по мордочке скатились бусины слез. Теперь надо подумать, как помочь Тамрэте, а затем вам выбраться из замка и попасть опять в Кровби.
Тамрэте мы вряд ли поможем, опечалилась Лори. Да и ты не в лучшем положении. Что же мы наделали? Зачем все это затеяли?
Уже поздно горевать о содеянном. Будем надеяться, что хоть тебе удастся покинуть этот проклятый замок и вернуться домой!
Об этом не может быть и речи! гневно пискнула мышка. Я не брошу тебя ни за что на свете. Мы умрем вместе.
Моя милая Лори, твоя смерть меня не спасет, а ты сможешь, добравшись до Кровби, передать от меня прощальный привет Нэлл, Сьюзен, Питеру и мистеру Ковгэнсу.
Девушка была тронута до глубины души отвагой мышки, и не хотела, чтобы та погибла вместе с ней. Надо было уговорить Лори убежать, пока не поздно. Однако мышка была неприступна, как скала. Убедить её в том, что ей надо бросить хозяйку в темнице, а самой бежать в Кровби, было просто невозможно. Элизабет и по-хорошему, и угрозами пыталась урезонить мышку, но все напрасно.
Сев на пол и откинувшись спиной на стену, Элизабет посадила Лори на колени и погладила ей спинку. Мышка свернулась калачиком и, смешно откинув заднюю лапку, попискивала от удовольствия.
В этот момент каждая из них вспоминала все то, что было у них до встречи друг с другом и после нее. Да, после того как они не поладили вначале, потом они очень сильно сдружились и даже сроднились. Нелегко было теперь бездейственно сидеть и ожидать неминуемей гибели.
Вначале Лори хотела проведать обстановку, да только Лиз попросила не оставлять её одну. Все равно ничего нового Лори ей не скажет и не сможет предложить план побега, так как скелеты были всегда на страже. Даже если беглянки и выйдут, то их найдут в ту же секунду!
Хотя одно только предположение того, что им удастся покинуть камеру, уже вызывало улыбку на лице Элизабет. Это просто невозможно!
Незаметно сон смежил веки девушки, и она забылась в тревожном сне. Снились ей всякие черти, жарящие её на сковородке и куча червей, пытающихся подползти к ней. Она отбивалась от них как могла. Но они все лезли и лезли! Один из червей оказался громадных размеров и стал душить девушку. Элизабет жадно глотая воздух, пыталась разжать его хватку. Как хочется вдохнуть воздуха!
Она проснулась оттого, что ей, действительно, нечем было дышать. Голова шла кругом. Глаза просто стекленели от напряжения. Мышцы сводило судорогой, а голова раскалывалась. Лори в испуге металась рядом, пытаясь хоть что-нибудь предпринять.
Первая мысль Элизабет была сосредоточена на том, что Грэкхэм воспользовался её сном и вторгся в её сознание. Однако она тут же поняла что это не так, потому как скелеты в изумлении застыли возле решетки, с интересом наблюдая за происходящим. Для них это было неожиданностью. Значит их Повелитель здесь вовсе ни причем.
Тут до её сознания донесся писк Лори:
Элизабет, ты вновь становишься прежней!
Ах, да, Капли Оборотня перестали действовать. Лиз уже стала забывать каким болезненным было её первое превращение. Теперь идет обратный процесс. Его надо просто пережить. Очередной спазм заставил девушку закричать. Боль была поистине нестерпимой. Она физически ощущала, как меняется её тело. Казалось, что этим мучениям не будет конца. Однако боль стала понемногу стихать и вскоре прекратилась вовсе.
Возле темницы Элизабет собралось много всякой нечестии. Скелеты тихо переговаривались, призраки недоуменно летали вокруг девушки и пытались прикоснуться к ней, желая убедиться в том, что она настоящая, живая, а не какой-нибудь фантом.
Девушка в изнеможении опустилась на пол и тихо заплакала от безысходности. Будто сквозь сон она увидела, как один из скелетов зашел в ее темницу и поймал Лори. У Лиз не было сил даже заступиться за мышку. Она протянула ослабевшую руку к Лори, но тут очередной приступ боли лишил её сознания. Она даже и не знала, что в этот миг она стала превращаться вновь из Элизабет в Тэолану. Капли Оборотня не хотели отпускать ее.
* * *
Очнулась она оттого, что её куда-то волокли. Ноги безжизненно тащились по полу. Голова висела на груди. Девушка закашляла. Она подняла голову и попыталась воспрепятствовать перемещению её тела столь беспардонным образом. Ей не стали мешать.
Более того, ей помогли встать на ноги. Слабо перебирая конечностями, Элизабет продолжила свой путь при поддержке двух призраков. Привидения бесшумно скользили по полу, босые ноги девушки тоже не издавали никакого шума, и со стороны вся эта бесшумная процессия выглядела очень жутко.
Куда вы меня ведете? слабым голосом спросила Лиз.
К Повелителю. А-а-а! Так ты еще и говорить умеешь! Вот оно как вышло! Да, хорошее известие мы несем Повелителю!
Где моя белая мышка?
Эта та белая дрянь, что кусалась, когда её ловили? Она в стеклянном кубе.
«Она жива! И возможно даже сможет убежать!»пронеслось в голове девушки. Эта мысль её немного приободрила. Элизабет, не замечая боли в ногах, которые она сбила в кровь еще тогда, когда бежала к Чаше Событий, шла, ведомая грозными стражниками, навстречу неизвестности.
По мере их продвижения вперед, коридоры стали выглядеть более приветливо. На стенах было больше факелов, кое-где с потолка свисали тяжелые кованные люстры со свечами. Поднимаясь по очередной широкой лестнице, взгляд девушки упал на висящее зеркало.
Каково же было её изумление, что в нем она увидела ни Элизабет, а Тэолану! Она тряхнула головой, ничего не понимая, и хотела, было, остановиться, чтоб убедиться в истине увиденного, но привидения заторопили её дальше.
Что же произошло? Почему она вновь поменяла свое обличие? Эти вопросы не давали покоя девушке. Однако почти тут же она получила ответ на свои вопросы. Один призрак хохотнул:
Вот так людишки побалуются Каплями Оборотня, а потом меняют обличия несколько раз в день! И для чего такое нужно?
Хоть этот вопрос не был адресован Элизабет, а был произнесен просто так, однако девушка решила узнать о своем теперешнем положении немного больше.
Это что ж получается, значит, если выпить капли, то потом не сразу принимаешь свое изначальное обличие?
Если пить их не долго, то сразу все вернется на свои места, а ты, видно, пила их давно. Вот теперь и помучаешься, прежде чем станешь такой, какой тебя мать родила.
Элизабет и сама теперь понимала, что её ожидает еще нимало мучений. Однако самыми страшными были вовсе не те страдания, которые предстояло выдержать ей при превращении из Тэоланы в Элизабет, а те, которые ей приготовит Грэкхэм, как только узнает кто она такая. Мрачные мысли не давали покоя девушке.
Однако больше всего она переживала за то, что станется с Тамрэтой и Лори. Их судьба очень волновала Элизабет. Ведь теперь невозможно предугадать, что сделает с ними злодей, когда узнает всю правду!
Тут Элизабет поняла, что они уже дошли до покоев Грэкхэма. Все эти Залы были ей до боли знакомы. Ведь именно здесь она, будучи танцовщицей, ожидала когда Грэкхэм пожелает видеть танцующих девушек. Вот за этой массивной позолоченной дверью Тронный Зал, где Грэкхэм и наслаждался зрелищем танцующих девушек.
Как приговор, дверь тяжело скрипнула, пропуская внутрь Элизабет в сопровождении призраков. Так же грузно она и закрылась. В глазах у Элизабет померкло от ужаса. Однако она быстро взяла себя в руки и посмотрела вперед.
Зал, как всегда, был великолепен. Всевозможные мягкие кресла размещались небольшими группками по всему Залу. Прекрасные люстры освещали мягким светом позолоту стен и отражались в огромном количестве зеркал. Элизабет сама себе удивилась, что в такую минуту она способна разглядывать Зал, вместо того, чтобы закрыть глаза от ужаса и ждать смерти.
Грэкхэм восседал на троне. На соседнем троне расположился Дайнер. У изножья трона Дайнера сидел Гоблин. Зузу не было, но было много всякой приближенной челяди вокруг их Повелителя и зрителей, сидящих в креслах. Играла музыка.
Посреди Зала Торжеств девушки порхали в танце, растворяясь в музыке. Грэкхэм довольно улыбался, наслаждаясь зрелищем. Его взгляд медленно скользил по девушкам. Довольное выражение лица говорило о том, что он весьма доволен выступлением танцовщиц.
Внезапно его взор остановился на той девушке, которой здесь не должно было быть. Грэкхэм аж побагровел, увидев Элизабет, или же вернее сказать, Тэолану. Он резко встал и поднял руку, согнутую в локте, приказывая этим жестом прекратить всё действо. В тот же миг музыка замолкла, а девушки, ничего не понимая, остановились, не зная что вызвало гнев Повелителя.
Это что за самоуправство?! взревел Грэкхэм. Глаза его метали молнии, а лицо аж исказилось от гнева. Кто позволил этой самозванке расхаживать по моему замку и вторгаться без приглашения ко мне?
Господин, не извольте гневаться, пресмыкаясь, промямлил один из призраков. Просто ваша пленница стала превращаться в незнакомку. И мы решили, что вам необходимо увидеть все самому!
Что?! ноздри Грэкхэма расширились. Казалось, что из них сейчас вырвется пламя, как у огнедышащего дракона. Что за ерунду вы несете?
Повелитель, еще совсем недавно она выглядела по-другому, а потом опять превратилась в ту, которую вы видите сейчас.
Это что же, из девушки она превращается в монстра? не понял Грэкхэм.
Нет, тоже в девушку, но более красивую!
Последних слов призрака Элизабет так и не услышала, так как в ушах у нее опять зашумело, перед глазами все поплыло. Она пошатнулась, но на ногах устояла.
Повелитель, это опять начинается! обрадовался призрак.
Подведите её ко мне, холодно потребовал Повелитель Зла.
Призрак расторопно повел девушку к трону и толкнул её к его ногам. Элизабет упала на пол. Подняться с пола у нее уже не было сил. Она попробовала приподняться на руках. Все взоры присутствующих были обращены на нее. Кто-то просто шептался, но были и такие, кто высказывал свое мнение вслух, сопровождая свои изречения бранью.
Голова девушки шла кругом. Она пыталась сосредоточить свой взгляд на Грэкхэме, но ей это не удавалось. Болело все тело. Лицо пекло так, будто на него направили огонь. Еще мгновение и силы покинули девушку, руки её подломились и она со стоном поникла.
В Зале воцарилась тишина. Танцовщицы непонимающе переглядывались и негромко переговаривались. Анн сделала попытку помочь той, кого она называла Тэоланой, но резкий жест Грэкхэма заставил её остановиться.
Забытье Элизабет было недолгим. Подоспевшие призраки пытались поднять её. Придя в себя, девушка оттолкнула их и встала сама. По Залу пронесся гул. Посмотрев на Грэкхэма, Лиз поняла, что она превратилась опять. Теперь она была уже не Тэоланой, а Элизабет и понимала, что из этого выйдет. Возможно, ей придется молить о том, чтоб её смерть не была мучительной.
Глава 2
Внезапное превращение и застенки темницы
Оглушающая тишина обрушилась на присутствующих. Видя такое перевоплощение, колдуны и колдуньи, вытягивали шеи, вставали со своих мест, чтобы получше рассмотреть представшую перед ними девушку. Никто не решался даже шептаться. Бывшие товарки Элизабет с завистью и испугом глядели на совершенно незнакомую и очень красивую девушку. Немая сцена грозила затянуться.
Глаза Дайнера округлились до такой степени, что казалось, будто, они сейчас просто выкатятся из глазниц. Элизабет, глядя на него, заметила в глазах не только удивление, но и страх. Гоблин, до этого безучастно сидевший у ног Дайнера, изумленно глядел на девушку. Его уродливое лицо было полно страдания и непонимания.
Инстинктивно, сам того не понимая что делает, он поднялся и сделал шаг к ней, протягивая руку, но вдруг остановился. Тут же он резко отвернулся, обхватив голову, и вопль отчаяния огласил своды Тронного Зала. Он тяжело опустился на ступени перед троном, не спуская глаз с девушки. Никто из присутствующих так и не понял, что вызвало такую реакцию безобразного Гоблина.
Грэкхэм настороженно смотрел на незнакомку. Видно даже он растерялся. Однако он все же решил нарушить молчание.
Кто ты? произнес он леденящим душу голосом.
Лиз смерила его взглядом, не желая отвечать.
Что, ты и, правда, немая? не поверил Грэкхэм.
Да какая же она немая? решил внести ясность в ситуацию Дайнер. Это Элизабет Лоуренс, девчонка из Обычного Мира, которая прочла шесть твоих Книг!
По Залу прокатился удивленный гул. Все замерли в ожидании. Казалось, что даже воздух застыл в напряжении.