А может обратно уже и не придется идти? предположила Лори.
Не будем загадывать, решительно заявила Элизабет.
Лиз отошла подальше в лес и достала заветный Шар. Желеобразная розовая субстанция переливалась и клокотала. Не долго думая, Элизабет что есть силы, бросила Шар на землю. Шар заискрился и растекся по траве. В тот же миг из образовавшейся на земле розовой материи начал возникать зыбкий образ молодой прекрасной женщины со светлыми вьющимися волосами и невероятно прекрасным лицом.
Элизабет, вздрогнула всем телом и замерла в ожидании, когда образ Селины станет телесным, а не зыбким и размытым. Однако облако, окутывающее силуэт так и осталось висеть, скрывая фигуру в розовом одеянии. Тихий приятный голос доброй волшебницы заставил Элизабет очнуться.
Здравствуй, дитя мое, приветствовала Селина девушку. Вижу, что тебе опять понадобилась моя помощь. Буду рада быть полезной.
Почему облако вокруг вас не исчезает? задала Элизабет вопрос, который первый пришел ей на ум и совсем не должен был интересовать девушку в этот момент.
Селина улыбнулась и ответила мелодичным голосом:
Мне нелегко материализоваться в Норемэте. Слишком велики силы Зла. Они противостоят моему волшебству. Поторопись, девочка из Обычного Мира, я не смогу долго находиться здесь. Я чувствую свою слабость, но я готова помочь тебе, чем смогу.
О! воскликнула Элизабет, не зная с чего начать, так как произошло слишком много всего, и обо всем надо было поведать, чтобы помочь Тамрэте, Джеку и себе самой.
Это всё? улыбнулась Селина.
Элизабет очень смутилась, так как кроме пресловутого «О» сказать ничего не успела, чем вызвала улыбку Селины. Девушка, было, открыла рот, чтобы начать повествование, когда Селина остановила её плавным поднятием руки.
Постой, не надо мне рассказывать обо всех ваших злоключениях, так как я в курсе всех событий.
Раз вы все знаете, то спасите нас всех, решила заявить о себе Лори.
Она тут же была удостоена добрым взглядом Селины, от которого она стала ощущать себя намного увереннее.
Не все так легко, молвила волшебница. Мое волшебство в Ибворке не может быть столь эффективным, как хотелось бы. Могущественные силы Зла не дают мне возможности проявить мое волшебство. Мне очень жаль Тамрэту. Она не заслуживала такой участи, но, видимо, на данный момент её все устраивает. Она не чувствует необходимости в переменах. Она любит Дайнера и очень счастлива, хотя и стала злой. Боюсь, что ей я не смогу помочь. Если на то была моя воля, я бы не позволила находиться ей здесь ни секунды.
С ней все случилось из-за меня, понуро сообщила Элизабет, чувствуя себя крайне неловко
Не вини себя. Она сама выбрала себе такую судьбу по доброй воле и без принуждения. Так что твоя совесть должна быть чиста.
Но я не могу видеть её в таком положении, чуть не закричала Элизабет и горестно всплеснула руками. Я не верю в то, что она может быть злой, и что ей может нравиться быть такой!
Но, тем ни менее, она не желает перемен, возразила Селина.
Это потому, что она не помнит себя прежней! Она же ненавидела Дайнера, и ей не место в стране Зла!
Теперь она жена наследника престола Ибворка и любит его. В этом её счастье, вздохнула Селина, разводя руками.
Элизабет промолчала, не зная, что и возразить. Действительно, Тамрэта вовсе не выглядела угнетенной и несчастной. Похоже, её все устраивало в её нынешнем положении.
Тамрэте я уже ничем не смогу помочь, продолжала Селина, а вот тебя я выручу. Я знаю, как тебе тяжело находиться в этой стране и что все твои планы, связанные с прочтением Книги, уже не смогут осуществиться.
Элизабет тяжело вздохнула и потупила взор. Неужели столько всего было пережито зря? А больше всего жаль, что Тамрэта пострадала зря. На глаза Элизабет навернулись слезы и непослушная слезинка, перекатившись за край века, неторопливо заскользила по щеке.
Не плачь, попросила Селина и заботливой рукой стерла слезу со щеки девушки. Не думай, что все, что произошло, не принесло никакой пользы. Не забывай, что именно ты помогла Джеку обрести человеческий облик. Если бы не ты, он навеки остался бы в личине Гоблина. Элизабет, ты спасла его.
Но ему все равно нет покоя в Ибворке. Как только Грэкхэм поймет, что Джек все вспомнил и перестал разделять любовь отца к Злу, Грэкхэм вновь придумает как заставить сына повиноваться ему. Джек обречен на вечные страдания!
Давай мы временно забудем о Тамрэте и Джеке, предложила Селина, и подумаем над тем, как спасти тебя. Девочка моя, тебе необходимо срочно покинуть Ибворк, иначе тебе не миновать беды. Ведь смертьне самое худшее из зол.
Элизабет подняла на Селину глаза полные отчаяния. Волшебница прочла в её взоре протест и неповиновение перед сложившейся ситуацией.
Раз я не могу помочь дорогим мне людям избежать участи быть рабами Зла, то и сама я не желаю покидать Ибворк. По крайней мере, до тех пор, пока не прочту последнюю Книгу.
Ты хорошо подумала, прежде чем принять такое решение? спросила Селина. Ты должна понимать, что Джек и Тамрэта связаны с Ибворком узами крови и замужества. Я не могу помочь им. Они обречены остаться здесь. А ты свободна. Ты не являешься уроженкой этой страны, и не давала никаких обетов. Именно клятва, данная Тамрэтой во время бракосочетания, не дает мне возможности помочь ей.
Я тоже не свободна, упрямо произнесла Элизабет.
Удивленный взгляд Селины говорил красноречивее всех слов.
Да, я тоже дала клятву, ответила девушка на немой вопрос. Я дала клятву своей совести, что не брошу друзей в беде и не позволю Кровби сгинуть во мраке Зла. Если я не прочту седьмую Книгу, Грэкхэм выйдет в поход против Добра и у него большие шансы на победу, потому что Зло не знает границ и у него слишком много приспешников, которые питают его своей ненавистью к Добру. Я ДОЛЖНА прочесть Книгу. Иначе получится, что Тамрэта бессмысленно принесла себя в жертву, а Джек напрасно объявился в Ибворке. Ведь если бы не желание помочь мне, он бы был сейчас далеко от всех этих неурядиц и жил спокойно в Кровби. Я не могу подвести друзей. Они верят в меня.
Одумайся, встревожилась Селина, ты ничем не сможешь помочь ни Тамрэте, ни Джеку, а сама будешь обречена на вечные муки и унижения.
Я люблю Джека и не убегу из Ибворка без него. Либо с ним, либо никак, настойчиво заявила Элизабет, сжав кулачки.
Лори, вопреки своему желанию вмешаться в разговор, уныло потупила взор и тяжело вздохнула. Она понимала почему Элизабет приняла такое решение и не желала хоть чем-то повлиять на него. Хоть Лори и понимала, что остаться в Ибворке было просто безумием, но она прекрасно знала, что значит для Лиз любовь к Джеку и обещание, данное Ковгэнсу. Мистер Ковгэнс верил в её силы и она обещала ему прочесть Седьмую Книгу, избавив Кровби от нашествия Зла.
Если ты дашь мне руку, я тут же перенесу нас с тобой в Кровби, пообещала Селина, с любовью глядя на девушку. Дай мне руку и уже через мгновение ты будешь рядом с сестрой и друзьями в Тэмероне. Одумайся, голос волшебницы звучал тревожно, ты одна не сможешь противостоять Грэкхэму.
Я не одна, твердо прозвучал ответ девушки. Со мной Джек, Лори и любовь мистера Ковгэнса.
Но этого мало, дорогая моя глупышка, попыталась образумить её Селина. Ты можешь погибнуть. Ты не справишься с Грэкхэмом. Он очень силен. Война с ним означает твою верную смерть.
Война? задумчиво произнесла Элизабет.
Девушка начала нервно ходить меж деревьями.
Да, война нам, действительно не нужна, продолжала Элизабет, обращаясь, скорее всего сама к себе, нежели к Селине.
Что ты задумала? тревожно поинтересовалась Селина.
Как раньше я не подумала, что с Грэкхэмом не стоит воевать. То, чего я не могу добиться с помощью противостояния, я добьюсь путем слияния!
Что ты имеешь в виду? не поняла волшебница.
Я выйду за него замуж!!!
Глава 18
Уж замуж невтерпеж
Если бы небеса разверзлись, из них хлынул огненный дождь, Селина и Лори были бы удивлены намного меньше. Они просто онемели от услышанного. Лори и вовсе потеряла сознание, свалившись с плеча девушки на землю. Элизабет нежно подобрала любимого зверька, забавно лежащего без чувств лапками кверху. Погладив Лори по брюшку и не дождавшись результата, Элизабет легким щелчком по носику своей любимицы, привела её в чувство.
Ты сошла с ума?! первое, что произнесла Лори, пытаясь встать на лапки. Однако ей это не удалось с первого раза, и она неуклюже завалилась на бок. Вторая попытка оказалась более успешной и мышка горделиво уселась на ладони Лиз.
Действительно, твое решение лишено логики, согласилась с мышкой Селина. Я тебя не понимаю.
Да как же вы не понимаете?! чуть не вскричала Элизабет, ища глазами поддержку, то у Селины, то у Лори.
Тише ты, осекла её Лори, а то под покровительство своего ненаглядного Грэкхэма ты попадешь намного раньше, чем успеешь сказать «мама». Ты что, не понимаешь, что тебя могут услышать, и тогда все пропало. Грэкхэм убьет тебя на месте.
Что ты задумала? попыталась выяснить Селина. Сама же в этот момент она справедливо предположила, что Элизабет действительно тронулась умом на нервной почве.
Раньше, когда Грэкхэм не знал что я в Ибворке и не ждал ниоткуда беды, он хранил Книгу и Чашу Событий в отдаленных уголках Норемэта. После того, как он узнал, что я в Норемэте и хочу прочесть Книгу Разрушений, он перепрятал и Книгу и Чашу Событий. Чаша появляется лишь по велению Грэкхэма и найти её нет никакой возможности, потому что она теперь лишь зыбкий плод волшебства Повелителя Зла. Теперь она эфемерна и существует лишь в мыслях Грэкхэма, а появляется только по велению своего обладателя. Джек рассказал мне, что во время его бракосочетания, когда их с Джуди души окунались в Чашу Событий, он видел, что Книга хранится в сердце Грэкхэма.
Девушка замолчала лишь на мгновение, но вездесущая Лори все же влезала в эту крохотную паузу своим писклявым голоском:
Ну и что? Что из того, что ты нам подробно рассказала о том, что все предметы, которые нам нужны, недосягаемы?
Элизабет, до этого набравшая в грудь воздуха, чтобы продолжить свой рассказ, резко выдохнула, и с упреком посмотрела на Лори.
Я тоже не вижу ничего ободряющего в том, что и Чаша Событий и Книга находятся под надежной охраной Грэкхэма, согласилась с Лори Селина.
Просто если бы Лори дала мне высказаться до конца, то все стало бы понятно, недовольно заявила Элизабет.
Тогда продолжай, попросила Селина, взглядом приказав Лори не вмешиваться.
Девушка собралась с мыслями и неторопливо продолжила, пытаясь во время рассказа обдумать детали своего нового плана:
Единственный шанс заставить Грэкхэма явить миру Чашу Событий, это создать ситуацию, при которой она необходима. Я считаю, что свадьба самого Грэкхэмадостаточно веский подвод для сотворения Чаши из вороха мерцающих огоньков. Я уже видела на свадьбе Джека, как он создал её из сверкающих искр. Я полагаю, что мне удастся добиться расположения Грэкхэма, и он сделает мне предложение выйти за него замуж.
Что-то я не поняла, зачем тебе выходить замуж обязательно за Грэкхэма? вновь влезла в монолог Лори. Ты его ненавидишь, а он ненавидит тебя. Неужели ты думаешь, что он станет тебе приятен? А предположение того, что он влюбится в тебя и предложит выйти за него замуж и вовсе граничит с сумасшествием!
Ради спасения Кровби я согласна принести себя в жертву и выйти замуж за человека, которого ненавижу всем сердцем, отчаянно вскричала Элизабет.
А то, что он не собирается жениться на тебе, это не в счет? не унималась Лори.
Я видела, какими глазами он смотрел на меня и знаю, что если бы он заметил мою благосклонность, то мог бы полюбить меня. Я нравлюсь ему.
Откуда такая уверенность? вскипела Лори, сверкнув гневно глазами. Даже не обольщайся! Он ненавидит тебя больше всех на свете.
Это потому, что я представляю для него опасность и являюсь его заклятым врагом. Стоит мне измениться, как он станет ко мне добр и снисходителен.
Я думаю, что в словах Лори больше смысла, чем в твоих, высказала свое мнение Селина. Не стоит недооценивать противника. Грэкхэм злой и очень умный. Он не пойдет на поводу у девчонки, которая так желает его смерти.
Если изменюсь я, изменится и он! упрямо повторила Элизабет. Я знаю, что говорю! Он не сможет противостоять соблазну любви!
Если для появления Чаши так необходима чья-то свадьба, то не лучше ли выйти замуж за Джека? предложила Лори. По крайней мере, все было бы по обоюдному согласию и по любви.
Лори, Лори, печально вздохнула Элизабет. Неужели ты не понимаешь, что Грэкхэм скорее позволит Добру повелевать Миром, чем согласится на этот брак! Об этом не приходится даже и мечтать! Зато брак со мнойдля него реальная возможность сделать своего врага, то есть меня, своим единомышленником. А в браке сбалансировать Добро и Зло, необходимое для успешного правления страной. Грэкхэм понимает, что его методы правления могут привести к бунту, но по-другому управлять страной он не может в силу своего зловредного нрава. Ему нужна добрая жена, чтобы он стал Добрее. Он это понимает, но слишком сильно любит свою покойную жену, чтобы жениться вторично.
И ты хочешь сказать, что тыта самая избранная, которая сможет заменить его бывшую супругу? съязвила Лори, изобразив умиление.
Я не избранная, но попробовать же можно? ответила Лиз, тряхнув головой. И если все пойдет по плану, то Грэкхэм назначит день свадьбы. Именно в тот момент, когда появится Чаша Событий, я смогу через нее проникнуть в сердце Грэкхэма и прочесть последнюю Книгу.
Не все так просто, охладила её пыл Селина, ласково коснувшись руки Лиз. Хоть Чаша Событий и показала, что Книга находится в сердце Грэкхэма, это вовсе не означает, что само сердце Повелителя Тьмы тоже будет в той же Чаше. Ты не задумывалась над тем, что физиологически Грэкхэм такой же, как и все люди, и что его сердце, на самом деле, не в Чаше Событий, а в его груди!
Да, такое предположение, действительно, никак не вязалось с планом девушки. Она совсем не учла, что Чаша Событий не показывает то, что содержится в ней, а показывает события и местоположение всего того, о чем хочешь узнать. Элизабет замолчала, пытаясь сообразить, что же можно предпринять, если сердце Грэкхэма действительно не в Чаше, а у него в груди.
А ведь действительно твой план может сработать, неожиданно для всех заявила Лори.
Этим она повергла в непонимание обеих своих слушательниц. Селина и Элизабет, как по команде, уставились на маленького белого зверька, который, по их мнению, произнес нелепость. Лори выдержала паузу, чтобы дать прийти в себя Селине и Элизабет, да и чтоб самой выразить свою мысль более доступно.
Я пока с трудом понимаю, как мы сможем достичь желаемого, продолжила Лори, но инстинкт меня не подводил никогда. Мне что-то подсказывает, что если состоится свадьба Грэкхэма и Элизабет, то все изменится к лучшему!
Селина тяжело вздохнула, а Элизабет укоризненно произнесла:
Я думала, что тебе что-то известно, о чем не знаем мы, а ты, оказывается, идешь на поводу своих инстинктов и предположений.
Ты зря недооцениваешь меня, обиделась Лори, не забывай, что я не простая мышь, а волшебная. И мои инстинкты дорогого стоят.
Полагаться на одни инстинкты в столь важном деле не стоит, охладила её пыл Селина. Ты, конечно, мышь не простая, а талисман самого могущественного волшебника Ковгэнса. Это о многом говорит, но сейчас речь идет о судьбе Элизабет, и одни инстинкты не вселяют в меня уверенность, что во время бракосочетания все пойдет, согласно твоим инстинктам. Твои догадки и предположения не дают мне надежду на решение проблемы.
Почему мне никто не верит? огорчилась Лори. Я пока не знаю, что должно случиться во время свадьбы, но я точно знаю, что произойдут глобальные перемены к лучшему! Наверное, эти перемены связаны с тем, что Элизабет сможет прочесть Книгу, хотя утверждать не берусь.
В словах Лори слышалось столько уверенности, что Элизабет уже стала больше верить своей мохнатой подружке.
Пожалуй, я соглашусь с Лори, задумчиво произнесла она, и невидящим взглядом уставившись в пустоту, погладила зверька по мохнатой спинке.
Тогда я воздержусь от советов, развела руками Селина.
В воздухе повисла тишина. Каждый думал о своем. Но уже в следующий миг голос Селины вывел всех из задумчивости:
Элизабет, я еще раз предлагаю тебе сию минуту покинуть Ибворк. От тебя нужно лишь согласие. Дай мне руку и я перенесу тебя в Кровби.
Нет, односложно и твердо ответила Элизабет, помотав головой.
В её глазах мелькнуло неповиновение и решимость.
Как знаешь, опечалилась Селина. Прищурив глаза она изучающее посмотрела на Лиз. Тогда учти, что тебя ждет та же судьба, что досталась Тамрэте.
Об этом Элизабет, как-то не подумала. Она замерла, затаив дыхание. Она совсем не учла того, что в момент бракосочетания её душа смешается с душой Грэкхэма и станет злой. В тот же самый миг ей не захочется читать Книгу, чтоб не навредить своему любимому супругу. Да, перспектива вовсе не была радужной. Элизабет тревожно посмотрела на Лори, а затем на Селину. Ответом ей было молчание обеих. Элизабет тяжело вздохнула и устало облокотилась спиной о дерево. В этот миг в ней боролись два чувства. Первое заставляло её согласиться на предложение Селины и спокойно отправиться в Кровби. Второе же бунтовало против бесхребетности и толкало на опасный путь, который вел в никуда. Элизабет решила пойти по этому пути и поставить на карту ВСЁ, повинуясь второму чувству.
Я выйду замуж за Грэкхэма и попытаюсь прочесть Книгу, упрямо сказала она. В её голосе слышалась решимость и непреклонность. Я должна это сделать.
Лори жалобно пискнула, а Селина лишь вздохнула.
Ладно, согласилась с девушкой добрая волшебница, если уж ты все решила, будь по-твоему. Я больше не буду убеждать тебя выбрать иной путь. Но помочь попытаюсь.
С этими словами она направила руку под свои розовые одежды. Элизабет и Лори удивленно смотрели, как из складок вьющейся материи появился пузырек. Рука Селины замерла на мгновение в воздухе, демонстрируя изящный флакончик, а после протянула его Элизабет.
Что это? не поняла девушка.
Это Капли Отречения, объяснила Селина.
Однако её никто не понял, для чего эти капли нужны, и каким образом они могут помочь Элизабет. Видя замешательство собеседниц, Селина улыбнулась и все разъяснила.
Эти капли помогают сознанию бороться с соблазнами, желаниями, внушениями со стороны других. Если ты выпьешь их перед началом церемонии бракосочетания, то какое-то время твоя душа, даже смешавшись с душой Грэкхэма, останется Доброй. Это даст тебе возможность трезво оценить ситуацию и воспользоваться подсказками своего сердца или инстинктами Лори. Я надеюсь, что Лори будет рядом каждую секунду, и в случае, если её интуиция подскажет выход из создавшегося положения, то ты незамедлительно воспользуешься её подсказками.
В воздухе повисла тишина. Селина была права, в момент, когда души смешаются, Элизабет не сможет отдавать отчет своим действиям, а эти капли нейтрализуют воздействие Зла на разум девушки. Это был реальный шанс противостоять Злу!
Элизабет осторожно взяла миленький флакончик и поблагодарила Селину. Ответом ей была печальная улыбка волшебницы. Пожелав Элизабет удачи, Селина напутствовала Лори не покидать хозяйку ни на секунду. В следующий же миг размытый образ волшебницы дрогнул и начал пропадать. Розовая субстанция вначале растеклась по земле, а затем вновь сформировалась в шар. Элизабет с трепетом подняла его и спрятала в складках одежды. Теперь главной задачей являлось то, как проникнуть в парк незамеченной.
Глава 19
Выглянув из деревьев, девушка обнаружила, что ранее малолюдный участок парка просто кишел гостями. Они прогуливались по дорожке, периодически наполняя бокалы вином из мраморного желоба. Продираться вдоль леса в поисках безлюдного местечка в парке было бессмысленно, так как неизвестно, было ли вообще такое место, где можно было выйти из леса незамеченной. Да и о последствиях передвижения по зарослям тоже надо было не забывать, так как после такой «прогулки» от одежды Элизабет остались бы жалкие лохмотья. Поэтому было решено дождаться темноты и под её прикрытием проникнуть в парк.
Однако заветного момента ждать осталось совсем недолго. Повинуясь приказу Грэкхэма, жители Норемэта стали возвращаться в замок. Когда злые волшебники покинули ту часть парка, где пряталась в лесу Элизабет. Девушка незаметно прокралась к дорожке и никем не замеченная пошла к воротам Норемэта.
Всех входивших в Норемэт у ворот ждали призраки. Они тщательно проверяли всех и каждого, чтобы в замок не приник недоброжелатель Грэкхэма. Элизабет, увидев эту проверку, просто остолбенела. Паника сковала ей тело. Что делать? Как проникнуть в замок? Мысли лихорадочно метались в голове, но ни одна из них не была достаточно хорошей для того, чтобы подсказать девушке решение. Помощь пришла неожиданно, откуда Элизабет и не ожидала.
Сзади нее раздались хвалебные речи в адрес Повелителя, и тут появился он сам. Рядом с ним шел печальный Джек. Молодой человек достаточно убедительно играл свою роль убитого горем вдовца. Приближаясь к воротам, Грэкхэм сделал жест, повелевающий привидениям, следящим за входящими гостями, удалиться. Грэкхэм боялся, что душа его младшего сына, после смерти Джуди, могла быть тронута частичкой Добра. И он совсем не желал огласки. Потому и велел на время прекратить проверку, которая неизбежно выявила бы в Джеке червоточину Добра. Отец рассчитывал в ближайшее время женить Джека на какой-нибудь злющей ведьме, надеясь, что его сын к тому моменту не сможет полностью попасть под пагубное влияние Добра.
Элизабет, возблагодарив Господа, воспользовалась ситуацией и прошла в замок следом за Грэкхэмом и Джеком. Почти тут же проверка на наличие Добра возобновилась. Призраки скрупулезно проверяли всех и каждого. Элизабет, опасаясь проверки, заторопилась в Охотничий Зал. Путеводный Огонек безошибочно привел её к заветной двери, за которой девушка надежно спряталась от Мира Зла.
* * *
Ты действительно сошла с ума! негодовал Джек. Как тебе вообще могло прийти в голову, выйти замуж за моего отца? Лиз, ты что, и правда не понимаешь, чем это может для тебя кончиться?
Элизабет свернулась клубочком в кресле и молча выслушивала упреки в свой адрес. Действительно, Джек прав в том, что последствия могут быть непредсказуемы. Мало этого, никто пока не удосужился задуматься над тем, а хочет ли вообще сам Грэкхэм жениться на Элизабет. Ведь именно это и должно было являться решающим фактором в осуществлении всех планов. Как бы не было больно Элизабет представлять себя в роли супруги Повелителя Зла, она уже приняла решение, и ни за что на свете не отказалась бы от этих планов. Только так она могла остановить нашествие Зла и выручить Тамрэту и Джека. О себе в этот момент она даже не думала.
Ладно, хватит ругать меня, не выдержала Элизабет. Ты и сам понимаешь, что Книгу Разрушений прочесть необходимо. А для этого мне надо через Чашу Событий проникнуть в сердце твоего отца.
Я не могу даже допустить мысли о том, что ты будешь рядом с моим отцом в качестве его жены! Лиз, я люблю тебя и не смогу пережить твоего замужества! Джек взъерошил густые темные волосы, отчего вид у него стал более потерянный.
Но я же пережила твою женитьбу, парировала Элизабет.
Она встала с кресла и подошла к Джеку. Дыхание Лиз сбивалось от переполнявших девушку чувств. Её любовь к Джеку была велика, но чувство ответственности за судьбу Кровби и Обычного Мира диктовало свои условия.
Дорогой, неужели ты не понимаешь, что это единственный способ остановить Зло?! Мы обязаны пожертвовать собой во благо других. Если мне не удастся прочесть последнюю Книгу, то Кровби и Обычный Мир обречены на власть Зла. Твой отец поработит всех. Я не могу допустить этого! Прости
Джек нежно сгреб в охапку тяжело дышащую девушку.
Сама мысль о том, что ты будешь моей мачехой, приводит меня в ужас! Все должно быть не так! Ты должна быть моей женой, а не женой моего отца! Неужели мы не заслужили счастья? вскричал Джек, прижимая к груди любимую.
Сердце Элизабет рвалось на части, но разум велел не слушать глупое сердце. Оно только и умеет, что причинять страдания. Ладони Джека нежно держали голову девушки. Его губы подарили сладкий поцелуй, и Элизабет разрыдалась. Она не могла больше выносить муки, причиненной ей её же решением выйти замуж за Грэкхэма. Она всем сердцем любила Джека, но по велению долга должна была стать женой его отца!
Хватит рыдать! вмешалась вездесущая Лори, недовольно взирая на влюбленных. Можно подумать, что свадьба Элизабет и Грэкхэма уже назначена. А вы у Грэкхэма спросили, чего хочет он? Может он в тот же миг как увидит Элизабет, велит сослать её в темницу и больше ни разу не удосужится навестить её. Тогда вы будете еще и рады предположить, что он захочет жениться на Лиз.
Молчи уж! шикнул на Лори Джек, ткнув пальцем в её направлении.
Но речь Лори возымела отрезвляющий эффект. Элизабет отстранилась от возлюбленного и решительно шагнула к двери.
Я все решила. Я сделаю все возможное, чтобы Грэкхэм обратил на меня внимание. Джек, не мешай мне. Видимо я недостаточно сильно люблю тебя, если желаю выйти замуж за другого, жестоко солгала Элизабет, метнув для убедительности презрительный взгляд.
Она прекрасно понимала, что такие безжалостные слова больно ранят молодого человека, но, тем ни менее, это был единственный способ заставить его не приставать к ней с просьбами не делать глупостей. Да и вообще, если говорить о глупостях, то их было сделано уже так много, что еще одна ничего не изменит.
Джек стоял, как будто его превратили в камень. Он не мог поверить, в то, что Элизабет не любит его и что ей все равно с кем связать свою жизнь.
Лиз, ты это серьёзно? искренне удивился Джек, сделав большие глаза.
Ну да, серьезнее не бывает, услышал он холодный ответ.
Ты ведь недавно клялась мне в любви и готова была умереть ради меня, а сейчас говоришь, что не любишь, и что с радостью станешь женой моего отца?
Элизабет как током ударило. Она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не выслушивать все это. И мало того, что все это приходилось слушать, так ведь еще было необходимо делать вид, что все эти слова для неё ничего не значат, и что онахолодная бесчувственная кукла. Это было нелегко. Слезы наворачивались на глаза. Хотелось обнять любимого и быть с ним рядом всю жизнь. Но это было невозможно
Элизабет гордо тряхнула головой, смерила Джека презрительным взглядом и надменно произнесла:
Для чего ты мне нужен? У тебя нет ничего! Ни власти, ни будущего. Тыжалкая тень твоего великого отца. Именно он является мечтой всей моей жизни. Я хочу быть женой великого человека. Вместе с ним мы покорим весь Мир!
Выкрикнув всю эту мерзость, Элизабет резко развернулась на каблуках и решительно вышла из Охотничьего Зала. Лори еле успела проскочить вслед за ней. Дверь тяжело и громко закрылась, оставляя Джека стоять посреди зала. Молодой человек не верил своим ушам. Он не мог поверить в реальность происходящего. Он не заметил, как слеза скатилась по щеке, а ногти до крови впились в ладони. Он крепко сжал челюсти, чтобы подавить крик души. Неужели все это, действительно, происходит с ним и Элизабет? Ведь они так сильно любят друг друга! Или вернее сказатьлюбили? Он машинально подошел к креслу и тяжело опустился в него. Стеклянными, ничего не видящими глазами, он уставился на противоположную стену. Неужели пребывание в Ибворке сделало Элизабет злой, жестокой и расчетливой? Из его горла вырвался сдавленный хриплый стон, и парень закрыл лицо ладонями, не веря в происходящее.
Элизабет, захлопнув за собой дверь, тут же была вынуждена опереться на нее спиной. Ноги отказывались держать её тело. Из последних сил девушка сделала шаг, но тут же без чувств упала на холодный каменный пол.
* * *
Как всегда, ситуацию спасла Лори. Она решительно стала трепать хозяйку за палец, но, видя, что та не приходит в себя, больно вонзила зубы в тот же самый палец. Девушка очнулась и вскрикнула. Стряхнув с пальца увязшую зубами в плоти мышь, она села и недовольно произнесла:
Нельзя ли было понежнее?
Понежнее?! Вот и я хочу спросить, а ты не могла быть понежнее с Джеком? Зачем ты так обидела его? Он не заслужил такого обхождения с собой.
Элизабет потупила взор, но ничего не ответила. Опершись рукой об пол, она угодила пальцами в какую-то липкую жижу. Недовольно сморщившись, девушка посмотрела на ладонь, но не сразу поняла, что это за вязкое вещество. Лори запричитала и забегала вокруг лужицы, которую Элизабет размазала рукой.
Ну вот, этого еще не хватает, чуть ли не плача, говорила Лори, падая, ты разбила пузырек Селины с Каплями Отречения.
У Элизабет глаза расширились от ужаса, и сердце пропустило один удар. Что теперь делать? Какой кошмар! Она так надеялась на помощь этих капель, и вдруг так неосторожно разбила пузырек.