В полумраке вырисовывались размытые силуэты причудливо нагроможденных друг на друга камней. Однако девушка не могла определить размер пещеры, так как освещение было слишком слабым. «Милое местечко», отметила про себя девушка.
Только наслаждаться окружающими красотами вовсе не хотелось. Внезапно серые очертания скал стали пропадать, так как внутри пещеры стали происходить невероятные светопреставления: сталактиты и сталагмиты, ранее не привлекавшие внимания из-за своего невзрачного серого вида, внезапно осветились изнутри разноцветными огнями.
Группы ошеломляюще красивых сталактитов и сталагмитов украшали собой огромную пещеру. Причем, что было крайне любопытно, они были освещены разными цветами, что создавало впечатление, что над дизайном пещеры трудились, не покладая рук, опытные специалисты. Ну а впрочем, после всего происшедшего удивляться чему-либо было просто невозможно.
Посреди пещеры лежало прекрасное большое озеро, светясь изнутри голубым светом. О том, что свод пещеры все же существовал, можно было лишь догадываться, так как сам он терялся в высоте, и видно его не было вовсе. Подобного зрелища Элизабет не доводилось никогда видеть. Она даже забыла обо всех неприятностях, которые обрушились на её голову, поддавшись очарованию момента. Она с нескрываемым любопытством разглядывала всю красоту, которая окружала её.
Ну что, наши злоключения окончены? раздался из кармана девушки недовольный голосок Лори. Я уже, было, решила, что ты все это затеяла лишь с одной мысльюпокончить жизнь самоубийством, или же убить меня. Я даже начала жалеть, что порой перечила тебе, чем спровоцировала твое решение покончить со мной.
Честно говоря, я вовсе и не думала, что попаду в подобную переделку, призналась девушка виноватым голосом.
Когда мы куда-то падали, я чуть было не сломала себе ребра, скорбно пожаловалась Лори.
Опять ворчишь, противный ты зверек? прицыкнула Элизабет на вредного грызуна.
Прости, больше не буду пискнула мышка.
Ну и что теперь делать? в задумчивости спросила сама себя девушка.
Неужели ты думаешь, что все это произошло случайно?
А что, нет? Ведь в Волшебной Стране и Джунгли волшебные.
Так-то оно так, да только ты забываешь о своем намерении.
Ты о намерении отдохнуть? удивилась Лиз.
Да причем здесь это? Лори, явно, начинала сердиться.
Тогда я даже не понимаю, о чем здесь идет речь, призналась девушка и устало села на находящийся рядом кальциевый нарост.
О чем, о чем? Да о Книгах, конечно! Лори от негодования даже топнула лапкой по ладони хозяйки. Весь её вид говорил о том, что она злится из-за несообразительности девушки. Неужели той даже невдомек, что так просто ничего не происходит?
А при чем здесь они? удивлению Элизабет не было предела.
Ох, какая ты забывчивая! Тебе же было сказано, что ты должна слушаться голоса своего сердца. Вот этот голос тебя сюда и завел.
Я же просто хотела отдохнуть! воскликнула девушка.
Вот и отдохнула. А теперь принимайся, давай, за дело.
За какое? опять не поняла Лиз.
Ну, поищи Книги, что ли. Всему тебя учи. Прям ребенок малолетний.
А что здесь забыли Книги?
Ничего, естественно они здесь не забывали. Просто их здесь спрятали, голос Лори звучал уже не столь резко, как раньше. Она как маленькому ребенку пыталась объяснить Элизабет, что пора браться за ум и начинать искать Книги.
Книги здесь? сердце девушки оборвалось. Я понимала, что мне надо ими заняться, но я никак не ожидала, что это будет столь скоро, да еще при таких обстоятельствах и в таком месте.
Тоже мне неженка! Зал читальный с мягкими креслами и кондиционером ей тут подавай! И это спаситель Волшебной Страны называется! Хорош образ, ничего не скажешь.
Лори недовольно стала ходить по ладони девушки, не забывая бросать на нее недовольный взгляд. Затем мышка печально вздохнула и села на задние лапы, сложив передние на груди.
Какая же ты бываешь вредная! не смогла удержаться Лиз.
Это чтоб ты не расслаблялась, бросила в ответ Лори.
А со стороны выглядит как ярая ненависть.
Ну, ладно, хватит болтать! недовольно перебила её собеседница.
И с чего начнем? осторожно поинтересовалась девушка.
Я и сама не знаю, виновато призналась Лори.
Ладно, давай попробуем обследовать пещеру.
Ты иди направо, я пойду налево, предложила мышка.
Нет уж, Лори, пошли вместе, твердый голос Элизабет давал понять, что одна она точно никуда не пойдет.
Как скажешь, неожиданно быстро согласилась мышка.
Лори ловко соскользнула с ладони хозяйки на землю. Они пошли, молча, исследуя пещеру, надеясь найти хоть какую-либо зацепку, указывающую на присутствие Книг. Но эта прекрасная пещера не хранила в себе ничего необычного. Она была красива, молчалива и пуста.
Книг нет Да и выхода, признаться, тоже, печально сообщила Элизабет, хоть Лори и так все это видела.
Но они должны быть здесь. Это точно, Лори была абсолютно уверенна в этом.
Ну так узнай у мистера Ковгэнса поточнее, было видно, что терпение девушки начало иссякать.
Спросить-то я могу, но он может не ответить.
И где же нам искать?! Уж не думаешь ли ты что они на дне озера?! почти прокричала Элизабет.
После этих слов наступила затянувшаяся пауза. Затем Лори с Элизабет изумленно переглянулись, а Лори и вовсе аж села на землю от неожиданного предположения.
Ну да! возбужденно закричала девушка. Как же мы раньше не подумали об этом? Это действительно идея! Надо было предположить самое невероятное, и именно это принять за истину!
Необычно, невероятно, но это хорошая мысль, признала Лори.
Ага. Только знать бы, что сделать с этим озером. Уж не пить же его до полного осушения!
Может, попробовать заклинание пара? задумчиво произнесла Лори, почесывая лапкой левое ушко.
А может, не надо? Если озеро превратится в пар, то мы здесь задохнемся.
Ладно. А если применить заклинание утекания? предложила мышка.
Это как? не поняла Элизабет.
Заставить его вытечь, просто ответила Лори.
Куда? ухмыльнулась Элизабет
Слишком много задаешь вопросов, пробурчала недовольная Лори.
А ты слишком много предлагаешь ерунды.
Больно умная? Действуй сама.
Я надеюсь на тебя, поспешила ответить Лиз, специально показывая свою зависимость от мышки.
Тогда молчи, деловито ответила Лори, встав на задние лапки и подперев передними лапками бока. ТакПодожди-ка Кажется я кое-что придумала. Давай мы поднимем озеро, и пусть оно повисит в воздухе.
А такое возможно? ахнула девушка.
Конечно. Иначе я бы тебе не предлагала, небрежно ответила мохнатая зверушка.
Ну и какие действия необходимо предпринять, чтобы осуществить твое предложение? полюбопытствовала Элизабет.
Я остановлюсь возле озера, а ты встанешь напротив меня прямо по диагонали. Мы произнесем заклинание, и озеро поднимется наверх. Запомни заклинание: «Агромпос». Произнести его надо внятно и громко.
Хорошо. А зачем окружать озеро?
Оно большое. С одной стороны не подействует, важно заявила мышка.
Ну что ж, раз других предложений нет, то пошли. Расходимся до тех пор, пока не будем как раз друг напротив друга.
Мышка белым комочком «покатилась» по скользкому дну пещеры в одном направлении, а Лиз пошла в другом. Остановившись на противоположных берегах озера, Элизабет прокричала:
Я говорю«один», «два», «три» и после этого мы произносим заклинание.
Еле донесшийся до ушей Элизабет писк, видимо, был согласием Лори. Элизабет сжала на удачу кулачки, и как можно громче сказала:
Раз, два, три. Агромпос!
Эхо отразило два голосадевушки и мышки. Повторило несколько раз, исказило до неузнаваемости, и разбило на тысячу осколков о твердь пещерных выступов. После этого наступила тишина. Две волшебницы, начинающая и опытная, замерли в ожидании результата.
По озеру пошла рябь, затем оно дрогнуло и оторвалось от земли как большой, но жидкий айсберг. Приподнявшись, оно повисело несколько секунд и медленно стало подниматься выше. С замиранием сердца Лори и Элизабет ждали, когда озеро откроет свое ложе, и когда это произошло, они даже закричали от радостина дне озера действительно были два знакомых ящика. Как по команде, они бросились к ящикам, и достигли их одновременно. Элизабет с нетерпением сорвала крышку с одного из них, и вытащила первую попавшуюся Книгу.
Так, это третий том, это пятый, говорила Элизабет, доставая Книгу за Книгой. Мы залезли не в тот ящик.
Элизабет закрыла крышку, положив Книги, и открыла другой.
Есть! Вот он! Первый том! Я нашла его! ликование девушки прервалось, так как она увидела, что Лори сидит на задних лапах и ошеломленно смотрит на неё. Лори, ты чего на меня уставилась? Разве я что-то не то сказала или сделала? А может, ты плохо себя чувствуешь?
Чудо. Великое чудо, пролепетала еле слышно мышка.
Где? Элизабет испуганно оглянулась по сторонам.
Ты и сама не заметила?
А что я должна была заметить? Элизабет для уверенности оглянулась еще раз.
Да ты же читаешь! Читаешь то, что раньше называла иероглифами.
Я ничего не читала и не читаю.
А откуда ты тогда знаешь где какой том?
Элизабет от такого открытия молча опустилась на ящик. Ну да, раньше все было не понятно, а теперь явственно написано: «Том первый». Надо же! Это случилось! Она может читать Книги!
Удивление было столь сильным, что Лори и Элизабет даже не подумали о такой «мелочи», как висящее у них над головой озеро. Даже не возникла мысль уйти с его дна и ввернуть его на место.
Элизабет лихорадочно распахнула Книгу на первой странице и прочла: «Том первый. Книга Нахождений». Быстро перелистывая листы, она обнаружила, что в алфавитном порядке обозначены имена всех жителей Кровби и Ибворка, их местонахождение и действия. Она даже нашла себя и прочла: «Лоуренс Элизабетнаходится в Джунглях Тэмерона под Ревущим Водопадом в Пещере Неизвестности и читает Том Первый. Книгу Нахождений». Элизабет просмотрела даже сноску: «Попала туда по причине любопытства и желания найти Книги».
Так, хорошо. Но где находится она сама, Элизабет знала и без Книги, а где же Джек? Еле держа гигантских размеров Книгу, девушка переворачивала страницу за страницей. Вот картинка. На ней мистер Ковгэнс смотрит на глобус. Нет, наверное, не глобус, а Шар Судьбы, предположила Элизабет. Где же буква «Б»? Ага! Вот она! Браун Джек. Вот! Нашла! Но что это? Элизабет стала быстро читать вслух:
«Браун Джек. Находится в стенах замка Тэмерон. Нижний уровень. Лежит без сознания. Сноска: попал туда, увлеченный Мыслями Обитателей Замка». Чепуха какая-то. Ничего непонятно. Просто глупый набор слов.
А по-моему, здесь есть глубокий смысл, рассуждала Лори.
Просто он настолько глубокий, что его даже не видно, нервничала Лиз. Причем, если я когда-нибудь здесь и обнаружу хоть одну здравую мысль, то сообщу тебе об этом незамедлительно.
Не дерзи, одернула её недовольным голосом Лори.
Но это же ерунда! Я так рассчитывала на подсказку! А здесь не написано где он, и даже не сказано как его найти.
А как называется Второй Том?
Книга Искажений.
Помнится, что мистер Ковгэнс говорил, что в ней можно найти ответ на очень многие вопросы.
Но это что-то вроде загадки. Шарады. Написано одно, а подразумевается другое.
Давай прочтем, а там решим что делать, предложила Лори. Её глазки-пуговки аж загорелись огнем любопытства.
Элизабет достала Второй Том, сгибаясь под его тяжестью. С первых же прочтенных строк она поняла, что прочесть-то они его прочтут, но определиться с ответом смогут едва ли. Поискав раздел «События дня», она нашла главу «пропажи». Среди пропавших тапочек, ложек и белок с тиграми, она нашла людей. То, что надо! Вот оно! Хорошо хоть имена написаны, о ком идет речь. Вот и Джек. Элизабет стала читать вслух:
Он пошел не той дорогой, что хотел. Но сам виноват. Нечего было нарываться. Теперь лежит, отдыхает, ждет восхода Черной Луны. А его уже ждут. Все готово к приему. Но не хочет он почестей. Его увлекают мысли о Гадине. Она найдет его, ужалит и вернется он к ней.
Ох, час от часу не легче, Лори закатила глаза от безысходности.
И что теперь? вздохнула девушка.
Элизабет, сворачивай всю эту библиотеку. Не знаю, как могут пригодиться все эти сведения, но большего нам не прочесть. Насчет того, что все этоерунда, ты, кажется, была права. Теперь надо подумать о возвращении.
Положив все на место, и плотно закрыв ящики, Элизабет и Лори разошлись по краям котлована, в котором несколько минут назад покоилось озеро, и произнесли:
Агронгос!
Озеро плюхнулось на место, забрызгав девушку с головы до ног и смыв с берега мышь. Отплевываясь и чихая, Лори выбралась на берег. Её беленький мех намок и стал топорщиться сосульками в разные стороны. Мышка энергично отряхнулась, распространив вокруг себя облако брызг, и пригладила мех лапкой. После этого она довольно ухмыльнулась в усы и покосилась на вымокшую хозяйку. Некогда прекрасное малиновое платье висело на ней жалкими лохмотьями, а желтый платок был давно потерян. Волосы мокрыми прядями свисали с плеч. Лицо было изрядно выпачкано, на щеке красовалась ссадина. Это говорило о том, что милая прогулка по непролазным Джунглям и падение на дно пещеры не прошло бесследно.
Лори, пошли искать выход, сказала Элизабет, стряхивая воду с одежды. Она тоскливо оглянулась в поисках чего-либо хоть отдаленно напоминающего выход из пещеры.
Хорошая мысль, согласились Лори, тряся головой, чтоб избавиться от излишков воды, попавшей в ушки.
Однако напрасно они ходили до изнеможения по пещере, нажимая на выступы, надеясь, что это секретный рычаг, произносили заклинания и даже умоляли пещеру выпустить их и плакали. Пещера не собиралась выпускать их. Она оставалась все такой же молчаливой, прекрасной и загадочной. И никакие уговоры не могли заставить её расстаться с пленниками.
Элизабет сбилась со счета, сколько раз она петляла по лабиринтам, отходящим в стороны от центральной пещеры с озером, но везде натыкалась на тупик. Многочисленные переходы и скаты, тоннели и небольшие пещеры сменяли друг друга. Элизабет бродила, цепляясь за выступы скал, стирая ладони в кровь. И везде одно и то жевлажный известняк, горная порода и светящиеся сталактито-сталагмитовые колонны.
Девушка, неоднократно поскальзывалась и подала, сдирая колени до крови. Надежда покидала ее, и каждый шаг давался с огромным трудом. В конце всех концов Элизабет вся грязная, мокрая, с разодранными в кровь ладонями повалилась в изнеможении на землю и тут же уснула.
Глава 31
Надо придумать план
Проснулась Элизабет в своей собственной кровати. Рядом мирно посапывали Нэлл и Сьюзен. Была глубокая ночь. Мысли в голове девушки путались. События минувшего дня будоражили сознание девушки. Это был сон, или явь? Ладони содраны, ноги болят. Последствия сна не могут быть таковыми. Значит, все это было на самом деле.
А где же Лори? Элизабет пошарила рукой по подушке, никого. Наверняка, в своем домике. Девушка залезла в него рукой и достала теплый мягонький комочек. Погладив мышку по спинке, она прижала ее к себе и легла спать, не пытаясь выяснить, как она оказалась здесь и что значит все прочитанное в Книгах. Усталость брала свое. Бороться с ней не было сил. Тревожный сон смежил веки Элизабет.
Элизабет проснулась раньше всех, тихо оделась и, взяв Лори, вышла из комнаты. Ночь еще властвовала нал миром, но уже чувствовалось приближение рассвета. Девушка спустилась вниз и умылась в струях Поющего Фонтана.
С трудом, открыв тяжелую Дверь в Сад, она вышла в предрассветный туман Джунглей. Девушка вдохнула полной грудью пьянящий аромат тропиков. Усталость сказывалась во всем теле. Каждая клеточка утомленной плоти болела.
В предрассветной мгле все предметы казались более таинственными и загадочными. Элизабет отошла от Двери и оглянулась. Действительно, сложно было привыкнуть к тому, что Дверь, соединяющая Зал с Джунглями одиноко стоит посреди зарослей. Ни стен, ни каких-либо других намеков на существование Зала не было. Элизабет улыбнулась. Зрелище было удивительным, которое в Обычном Мире не наблюдалось. Дверь. Просто дверьи ничего вокруг кроме лиан, папоротников и пальм.
Пройдя по тропическому лесу вглубь, девушка обнаружила поваленное дерево. Устало она опустилась на него и достала из кармана сонную зверушку.
Я бы на твоем месте поспала еще, осталась недовольна Лори.
Не спится мне. Я бы хотела обсудить все происшедшее с мистером Ковгэнсом, но не хочу его беспокоить в столь ранний час. Элизабет вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой и дикими звуками Джунглей.