Все присутствуют?
Ответом ей была тишина. Обведя класс изучающим взглядом поверх очков, она отметила:
Нет Бафи Нортон и Рони Гилэс. Кто мне скажет, по какой причине они позволили себе отсутствовать на моем уроке?
В ответ опять молчание.
Хорошо, начнем урок без этих леди. К доске пойдет палец миссис Грахмадор заскользил сверху вниз по списку в журнале. Мартин Дойл.
Из-за парты встал высокий худощавый брюнет и неуверенной походкой пошел к доске. По дороге он несколько раз оглянулся, как будто что-то искал.
Итак, мистер Дойл, расскажите нам, пожалуйста, об общеобразовательной системе Обычного Мира.
Ну Мартин замялся. В Обычном Мире существуют следующие учебные заведения: дошкольные, школы, колледжи. Эээ Там обучают детей всему Эээ Учебные заведения подразделяются на платные и бесплатныеЭээ
Тут наступила затяжная пауза. Глаза Мартина искали в лицах однокурсников подсказку. Но за подсказки в Тэмероне очень строго наказывали, и поэтому в классе продолжала стоять гробовая тишина, нарушаемая лишь постукиванием кончиков длинных ногтей учителя о деревянный стол.
Это все что вы можете рассказать? удивилась миссис Грахмадор. Она посмотрела на ученика поверх очков и вздохнула. Садитесь. Плохо. Очень плохо. вы абсолютно ничего не знаете об Обычном Мире. В случае необходимости вы не сможете там даже сориентироваться. Но я думаю, что в Обычный Мир вас с вашими знаниями не пустят. Ладно. Тогда к доске пойдет мисс Лоуренс.
Сестры недоуменно переглянулиськоторая из них?
Нэлл Лоуренс, уточнила учительница.
Нэлл подхватилась и заспешила к доске.
А вы, мисс Лоуренс, расскажите нам, пожалуйста, о времяпрепровождении людей из Обычного Мира в летний период времени.
Когда наступает лето, люди из Обычного Мира стремятся побольше провести времени на природе. Все уикенды они стараются проводить за городом на лоне дикой природы. Во время отпусков многие приобретают путевки в дома отдыха или отправляются в туристические поездки в другие города или страны.
Хорошо, мисс Лоуренс. Вот вы произнесли слово «приобретают». Расскажите поподробнее, что вы подразумеваете под этим словом.
Приобретение, или покупкаэто процесс обмена между людьми из Обычного Мира. Одни предлагают путевки за определенную плату, а другие готовы внести эти денежные средства за право обладать той или иной вещью, в данном случаепутевки. В Обычном Мире все продается и покупается. Миром правят деньги. Из-за них убивают, идут на преступления. Человек, не имеющий денег, ничего не значит. Он не существует для общества. Он влачит жалкое существование, не имея даже крова. А люди, у которых много денег, ведут праздный образ жизни, купаясь в роскоши. Они правят миром.
Хорошо, мисс Лоуренс, перебила её миссис Грахмадор. Очень хорошо. Прекрасное знание предмета. Садитесь. Я довольна вами.
Нэлл гордо прошла на место под одобрительные взгляды однокурсников.
Сегодня мы поговорим с вами, продолжала учительница, о правоохранительных органах Обычного Мира.
Глава 35
Разбушевавшийся Эббэт
Элизабет уже не слушала преподавательницу, так как в кармане закопошилась Лори, и, высунув мордочку наружу, сказала девушке, чтоб она вышла из класса.
Да, мисс Лоуренс, сказала профессор, увидев поднятую руку Элизабет.
Можно выйти?
Пожалуйста.
Элизабет бесшумно вышла из класса и отошла в укромный конец коридора, чтоб никто не смог помешать её общению с мышкой.
Что случилось, Лори? К чему такая спешка и таинственность?
Мышка прыгнула на пол и, сев на задние лапки, проговорила:
Мистер Ковгэнс тебя вызывает.
Лори побежала вперед, а Элизабет пошла за ней. Так они добрались до ветролифта, а на нем поднялись на уровень, где жил мистер Ковгэнс.
Постучав, девушка вошла в кабинет профессора. Он сидел в том же кресле, что и тогда, когда они увидели его в первый раз.
Здравствуй, моя дорогая, раздался добрый голос волшебника.
Профессор встал с кресла и подошел к девушке. Улыбнувшись, он по-отечески обнял её, прижав девушку к старческой груди.
Ты молодец, сказал он, предлагая жестом устроиться Элизабет на диване. Ты не только оправдала, но и превзошла все ожидания и надежды, которые я возложил на тебя. Ты справилась со всеми заданиями. Я горжусь тобой, дитя мое.
Элизабет скромно опустила взгляд. Она молча слушала похвалу в свой адрес, и её щеки становились все более красными с каждым моментом.
Но настало время испытания. Если звезды лягут удачно, то это будет твое последнее испытание. Но не буду скрывать от тебя, что испытание это будет крайне сложным.
Что я должна делать, сэр? скромно поинтересовалась девушка.
Тебе надо достать Книги и после этого перевезти их в Роуганпотерянный город. Там они будут в полной безопасности, так как это блуждающий город, и никто и никогда не знает, где и когда он находится.
Но ведь Великое Смещение только закончилось, а следующее будет нескоро.
«Нескоро»понятие растяжимое, улыбнулся профессор. Ты не забывай, что Книги таят в себе великую Злую Силу. С ней еще необходимо справиться. Или ты наивно полагаешь, что последующие тома тебе дадутся с той же легкостью, что и первые два? Предупреждаю сразу, что на это ты можешь не рассчитывать. Первые два томаКниги информации. Последующие же несут в себе испытания. Тебя ждет испытание безумием и смертью, соблазном и предательством. И только пройдя через все это, ты доберешься до источника Знаний. Я боюсь за тебя и не могу больше рисковать твоей жизнью. Отныне я не желаю, чтобы ты читала Книги. Просто перевезите их с Джеком в Роуган. Он уже получил все инструкции относительно данного предприятия.
Элизабет молча слушала, опустив голову.
В ближайшее время ты должна предупредить друзей, что отправляешься в Тэмергор, так как узнала, что Книги находятся там. С тобой пойдет Джек. Вы попрощаетесь со всеми и уйдете из Тэмерона, для того, чтобы под покровом ночи вернуться обратно и пойти в Сад. Джек уже знает обо всем. Тебе лишь остается подготовиться ко всем этим испытаниям. Ну, дочка, удачи тебе. Пусть хранит тебя твоя Звезда.
Элизабет попрощалась с профессором и поплелась к Фонтану. Ей казалось, что Книги тяжким бременем легли на её хрупкие девичьи плечи. Разговор с профессором очень встревожил её. Она чувствовала себя брошенным бездомным котенком, который устал и боится всего окружающего.
* * *
Лиз брела по пустынной Бегущей дорожке Тэмерона. Все были на уроках, и казалось, что замок вымер.
Ты что такая невеселая? раздался за спиной Элизабет голос Эббэта.
Проклиная все на свете, Элизабет резко повернулась и зло посмотрела на парня.
Ой, какие мы сердитые! засмеялся юноша. Что случилось, крошка? Кто-то обидел? Ты только пожалуйся, и я накажу твоих обидчиков.
Тогда пойди, утопись, так как единственный мой обидчикэто ты.
Ой-ой-ой, какая ненависть в голосе! Как бывает обманчива красота! И это надо же! У такого прелестного цветочка такие острые шипы! Как страшно!
Не ехидничай, остановила его монолог Лиз.
Может, сменишь гнев на милость? голос молодого человека прозвучал крайне дружелюбно, но он не возымел должного действия на Элизабет.
С какой такой радости? процедила девушка сквозь зубы.
Неужели тебе приятно ссориться со мной? искренне удивился Эббэт и нежно посмотрел на девушку.
Если бы ты вел себя более деликатно по отношению ко мне, то я, пожалуй, смогла бы реагировать на тебя спокойно, и то я в этом не уверена.
Что мне сделать, чтоб заслужить твое расположение?
Уйти, односложно ответила девушка.
Эббэт нахмурился и со злостью сказал:
Это Браун виноват во всем! Если бы не он, ты была бы моей девушкой.
Не слишком ли много «бы»? не переставала издеваться над Эббэтом Лиз.
И как только он не подох в подвале? Живучий гад!
Глаза Эббэта горели огнем ненависти. В словах была неприкрытая злоба. И тут в голове девушки пронеслись мысли, от которых у Элизабет изумленно расширились глаза. Как она раньше не подумала, что именно Эббэт и был причиной страданий Джека?! Это он! Онтот самый мерзавец, что увлек её любимого в подземелье! Именно его мысли затянули Джека в простенки и оставили на погибель! Эббэтотродье Зла!
Рука девушки взметнулась в воздух и звонко опустилась на щеку Эббэта.
Мерзавец! Подлец! Негодяй!
Ах ты маленькая стерва! юноша потер красную от удара щеку. Защищать взялась своего хлюпика?
С этими словами он схватил девушку за талию, легко перекинул её через плечо и поволок в сторону Сада. Элизабет громко закричала и изо всех сил стала лягаться и бить руками обидчика, но он не обращал на это никакого внимания.
«Неужели никто не слышит? И где же Лори?»пронеслось в голове девушки.
Массивные двери Сада тяжело закрылись, скрывая за собой обидчика и его жертву от обитателей Тэмерона. Эббэт ринулся в чащу, увлекая за собой Лиз. Она извивалась, брыкалась и била его кулачками по спине изо всех сил. Однако силы девушки были на исходе. Лианы больно стегали её по спине, кровь прилила к голове.
«Это конец», мысль девушки не принесла ей облегчения, «Он убьёт меня».
Мысленно попрощавшись с жизнью, Элизабет оставила попытки к сопротивлению, отдавшись на волю победителю. Сознание покидало её. Мысли путались, превращаясь в клубок страха.
Неожиданно девушка ощутила, что Эббэт остановился, и, опустившись на колени, положил её на землю. Сучок какого-то растения больно впился в спину Элизабет. Она открыла глаза и посмотрела в искаженное страстью лицо юноши. Она даже не поняла что у него на уме.
Он наклонился и, сжав в ладонях голову девушки, чтоб она не могла вырваться, впился в её губы страстным поцелуем. Элизабет задергалась, пытаясь освободиться от ненавистного поцелуя, но сильное тело крепко прижимало её к земле. Девушка закрыла глаза и взмолилась о смерти. Уж лучше бы её предположение, что он хочет её убить, оказалось правдой. Лучше смерть, чем объятья этого негодяя.
Вдруг она почувствовала, что какая-то сила отбросила от неё тело Эббэта. Почувствовав свободу, она открыла глаза и села на земле. В трех шагах от себя Лиз увидела, как Дайнер обрушивает на Эббэта беспощадные удары. Эббэт согнулся и жадно хватал ртом воздух, пока очередной жестокий удар Дайнера не свалил его с ног. По тому, как Эббэт не сделал попытки встать на ноги, Элизабет сделала вывод, что он лежит без сознания. Взглянув на некогда безумно красивое лицо парня, она увидела, что правый глаз заплыл, губы разбиты в кровь, а из носа сочилась тоненькая струйка крови.
Ты в порядке? заботливые глаза Дайнера с нежностью смотрели на девушку.
Кажется, да, голос девушки прозвучал настолько слабо, что она сама себя едва услышала.
Юноша с легкостью поднял девушку на руки и понес в Замок. Она обвила его шею руками и прижалась к теплой груди.
* * *
Хорошо, что в школе все еще шли занятия, и никто не увидел, как из Сада вышел Дайнер с Элизабет на руках. Он легко вбежал по Дорожке на четвертый уровень, толкнул ногой дверь, ведущую в общую комнату Элизабет, и вошел в зал. Его тут же обступили любопытные Стулья, а Бэмсеры и вовсе решили поднять панику, считая, что именно Дайнер обидел Элизабет.
Грозно прикрикнув на обнаглевшую мебель, и тем самым, наведя порядок, юноша пронес девушку к окну и положил на диван.
Сейчас я схожу за миссис Лейбель, сказал Дайнер.
Не надо, Элизабет остановила его, взяв за руку. Посиди со мной.
Молодой человек нерешительно опустился на край дивана.
Тебе необходима медицинская помощь, сказал он.
Не нужно огласки, попросила девушка. Мне будет стыдно смотреть в глаза окружающих.
Это ему должно быть стыдно, а не тебе! возмутился Дайнер.
Как раз ему-то стыдно и не будет, печально ответила Элизабет. Давай подождем. Сейчас придут девчонки и позаботятся обо мне. Да и если честно говорить, мне уже легче. Боль почти прошла. Осталось лишь чувство отвращения к этому моральному уроду.
Она села на диване, борясь с головокружением.
Спустя несколько минут двери открылись, пропуская в зал учениц.
Дайнер извинился и вышел.
Что вы здесь делали? подозрительно спросила Нэлл с ревностью в голосе.
Мы говорили о тебе, моя радость, сказала сестре Элизабет. Я рассказала ему о тебе, о твоем характере, твоих привычках и о твоих чувствах к нему.
Но он и так об этом знает, отметила Нэлл.
Он так сильно тебя любит, что готов говорить о тебе бесконечно.
Часть 2
Глава 1
Вдвоём читать Книги интереснее
Прошел один день. Инцидент был замят, что облегчило душу Элизабет. Но девушка хотела на ком-то сорвать зло и обиду, а для этих целей идеально подошла Лори. Разговор состоялся в одном из безлюдных коридоров Тэмерона. Хоть место для выяснения отношений было выбрано и неудачно, однако это не помешало Элизабет грозно напуститься на мышку.
Ах ты мешок с блохами! ругала её девушка. Это надо жебросила меня одну, а сама отдыхала где-то!
Я, как только услышала все то, что сказал Эббэт о Джеке, тут же поняла, что именно он и стал причиной страданий Джека, и поспешила к мистеру Ковгэнсу.
И ты даже не подумала, с каким страшным человеком ты меня оставила?!
Лори виновато опустила мордочку.
Прости меня. Но все же кончилось хорошо.
Если бы не Дайнер, не знаю, насколько хорошо все бы закончилось. Ну да ладно уж. Но в следующий раз будь повнимательней, а то гордое звание «талисман»это уже не про тебя.
В коридоре появился Джек, и девушка с мышью дружно замолчали. Джек подошел к Элизабет и обнял за плечи.
Ну что, сказала девчонкам, что мы сегодня уезжаем? спросил молодой человек.
Да, конечно. Нэлл безудержно плакала так, будто отправляла меня на войну, а Сьюзен набивалась в попутчицы.
А ты сама не боишься?
Если честно, то боюсь, но, к сожалению, это никого не волнует.
Я позабочусь о тебе, юноша нежно привлек к себе Лиз и трепетно поцеловал в губы. Пойдем в комнату, а то все решат, что ты уехала не попрощавшись.
В общей комнате было многолюдно. Помимо девушек, что жили здесь, сюда пришли многие однокурсники Элизабет. Все считали, что она едет погостить домой и лишь Нэлл, Сьюзен, Питер и Дайнер, боялись, что видят Элизабет и Джека в последний раз.
Много пожеланий выслушали Джек и Элизабет, много обещаний дали, в том числевернуться через пару дней. Попрощавшись со всеми, они пошли к выходу. Сьюзен, Дайнер, Нэлл и Питер провожали их до самих ворот Тэмерона. Трое девушек долго плакали в объятьях друг друга. Парни простились по-мужски скупо, пожав друг другу руки. Нэлл и Сьюзен по очереди повисели на шее у Джека, умоляя беречься самому и заботиться об Элизабет. Но пришел горький момент расставанья, и гулкий грохот входных дверей Замка разлучил их.
Парень с девушкой немного постояли у ворот Тэмерона и двинулись по направлению к Тэмергору. Пройдя по улице приличное расстояние, на перекрестке двух улиц они свернули за угол и остановились. Стоя у стены дома, они не могли увидеть, что ворота Тэмерона приоткрылись и выпустили высокую фигуру, спрятанную под черными накидками. Человек, желая быть незамеченным, свернул на боковую улицу и устремился по направлению к Тэмергору.
* * *
Элизабет и Джек поверх удобной одежды, не сковывающей движений, накинули длинные серые плащи с капюшонами. Это помогло им скрыть лица от любопытных взглядов.
Скоро будет темнеть. Пошли потихонечку, сказал Джек.
Но в Замок нам раноеще никто не спит, возразила Лиз.
Не будем же мы торчать здесь, привлекая всеобщее внимание? Подождем в часовне у Замка. Туда все равно никто не ходит, а если и зайдет, то едва ли обратит внимание на двух усталых путников, отдыхающих на задней скамье. Тем более, капюшоны скрывают наши лица.
Они так и поступили. В небольшой часовне было немноголюдно. Для Элизабет было большим открытием, что в Кровби тоже есть храмы. Только поклонялись в них ни Богу, а Добру. Никаких привычных икон и свечей не было. Был алтарь, на котором лежали Великие Заповеди Добра. В остальном храмы Волшебной Страны были похожи на католические храмы Обычного Мира. Пока Элизабет тихо сидела на скамье в часовне, Джек подошел к алтарю и, преклонив колени, долго стоял в задумчивости. Потом резко встал и подошел к своей спутнице. Молодой человек сел рядом и тихо произнес:
Я получил знак Добра. Нам сегодня повезет. Добро на нашей стороне и покровительствует нам.