Мистер и миссис Вильямс с нетерпением ждали их во дворе. Увидев ребят, отец Сьюзен кинулся на помощь ребятам, а миссис Вильямс всплеснула руками и, чуть не плача, запричитала:
Мы так волновались! Больше никогда не отпустим вас одних ночью. Надо было идти с вами.
Все хорошо, мама! Мы справились со всем. Не возникло никаких проблем. Все замечательно! попробовала успокоить маму Сьюзен.
Я рада, но мы с отцом очень переживали.
Мистер Вильямс и юноши заволокли ящики в дом и пока Сьюзен «развлекала» родителей сказками о «прекрасно прошедшей операции», опуская подробности о странном человеке, Питер и Нэлл отвезли тачку на место, к тому дому, у которого она стояла.
Лишь в четвертом часу ночи, успокоив и отправив родителей Сьюзен спать, молодежь собралась в комнате Сьюзен.
Ух, ну мы и натерпелись! спешила поделиться переживаниями Сьюзен. Какой же он страшный, этот человек! Хорошо ещё, что Нэлл успела предупредить нас о появлении незнакомца! Мы еле успели спрятаться!
А мы с Питером нашли ящики, рассказывал Джек, Вынесли один, вернулись за другим. Взяв его, понесли сразу подальше от библиотеки. Ничего подозрительного мы не видели.
А я, перебила его Нэлл. Услышала шаги, прижалась к стене. Смотрю, идет кто-то, и явно в сторону библиотеки. Черный плащ развевается по ветру, как крылья огромной летучей мыши. Ух, и страшно!
А кто же это был? спросил Питер.
Не знаем, ответила СьюзенОн нам не представился. Единственное, что можно сказать с уверенностью, так это то, что от него веяло холодом и пустотой. И вообще чего он хотел ночью в библиотеке? Странно все это!
Действительно, что же он делал там ночью? засмеялся Джек. Интересно, а как ты объяснишь своё присутствие в библиотеке посреди ночи?
Неужели он тоже хотел что-то украсть? не унималась Нэлл.
А почему бы и нет? Ведь мы же влезли не с благими намерениями, улыбаясь, отметил Питер.
Но все же, как он открыл дверь? бормотала Сьюзен, пытаясь понять происшедшее, Я не слышала, чтобы он ковырялся в замке ключом. Аж мороз по коже от этого «Господина». А как жутко он был одет!
Да, пробормотала Элизабет, Загадочная личность. Хорошо, что он нас не видел. Не хотела бы я на него наткнуться еще когда-нибудь.
Хорошо, что мы еще успели спрятать ящики! радовался Питер.
Лиз, а как ты догадалась открыть тот секретер? удивлялась Сьюзен.
Я даже не знаю, как это объяснить. Я вдруг почувствовала, что нахожусь уже не в библиотеке. Страх покинул меня, и я ощутила влечение к этому секретеру. Я чувствовала, что его необходимо открыть. Не знаю, как это объяснить. Это было сверх моего понимания. Это было выше меня.
Чепуха! Такого не может быть! перебила её Нэлл.
И тем ни менее все это случилось на уровне интуиции, не поддающейся пониманию, настаивала Элизабет.
Неизвестно чем бы закончился этот разговор, если бы не вмешалась Лори:
Я уже говорила тебе, что ты не зря выбрана судьбой, чтоб спасти наш Мир. Ты чувствуешь то, что необходимо сделать в той или иной ситуации. Ты умеешь больше, чем думаешь, но просто не веришь в себя, а зря
Позволь, перебила её Элизабет. Насколько я помню, ты должна была предвидеть беду и предотвратить её? Где же ты была, когда нам грозила опасность?
Вообще-то ничего плохого не произошло, оправдывалась мышка. Когда вы можете справиться своими силами, я не собираюсь вмешиваться. Иначе я могу изменить ход событий, который менять, вовсе, не стоит!
Однако спор между Элизабет и Лори продлился не долго, слишком сильные впечатления остались у молодежи после пережитого в эту ночь и в итоге все разговоры свелись к странному человеку и не менее странным Книгам. Поболтав о разном, ребята разошлись по домам. Никто из них даже не подозревал, что этой ночью они, чуть было, не столкнулись с Зузу.
Глава 12
Неприятности начинаются
Лоуренс! Элизабет вздрогнула и открыла глаза.
Мисс Лоуренс, с явной издевкой говорила миссис Вивер, учительница истории, Простите, что я потревожила ваш чуткий сон, но не изволите ли вы повторить все то, что я только что говорила?
В классе раздался негромкий смех. Элизабет молча потупила глаза. Как она могла заснуть на уроке? Непростительная глупость. Но после бессонной ночи бороться со сном было невозможно, тем более при монотонной речи учителя. Даже хорошо выспавшись, трудно не заснуть на этом нудном уроке.
Простите, миссис Вивер. Просто я себя не очень хорошо чувствую.
Элизабет всегда отличалась хорошим поведением и превосходной успеваемостью в учебе. И лишь это спасло её от заслуженной двойки. Девушка постаралась взять себя в руки и до конца урока внимательно слушала преподавательницу, или, по крайней мере, она делала вид, что внимает каждому её слову.
Лиз ощущала вялость во всем организме. Глаза закрывались сами по себе, а голова наотрез отказывалась воспринимать то, что слышали уши. Да, бессонная ночь не прошла бесследно. Ну ничего, это последний урок. После звонка можно домой!
Сьюзен понимающе смотрела на подругу, она и сама еле боролась со сном.
Спасительный звонок прозвучал, и школьники с шумом побежали на улицу. Сьюзен и Элизабет молча шли по тротуару, когда их догнала Нэлл:
Почему вы меня не подождали? У меня сегодня, как и у вас, было шесть уроков.
Честно говоря, я думала, что ты после занятий пойдешь к Марку, негромко ответила Лиз. Мама говорила, что он вчера тебе звонил.
Ну и что? Как я могу идти к нему, когда надо раздобыть пропавшую из ящика Книгу? Теперь надо найти дом Джордан, и попробовать выкрасть Книгу. Любой ценой
Элизабет и Сьюзен переглянулись, не ожидая такого от Нэлл.
Кто бы мог подумать, что за столь привлекательной внешностью кроется натура мелкого воришки, пошутила Сьюзен.
Девушки звонко рассмеялись, а Лиз поддержала сестру:
Да, пожалуй, Нэлл права, это действительно необходимо сделать в ближайшее время. Сейчас отнесем портфели домой, и пойдем искать дом Джордан Гринус.
Пока девушки шли домой, они обсуждали все мыслимые и немыслимые варианты по добыче недостающей Книги. Предложения были самые, что ни на есть, невероятные и дерзкие. И все же они решили днем найти дом, а под прикрытием ночи залезть в него и утащить Книгу. Да ничего другого придумать было и нельзя, так как последние предложения Нэллотнять Книгу силой, и вариант, предложенный Сьюзен, купить её, были просто смешны. Другого выхода нет, как только стать воришками.
Ничего, нам не привыкать, пошутила Элизабет, Этой ночью мы уже прошли «боевое крещение». Воровствоэто для нас!
Девушки весело засмеялись, спугнув стайку воробьев, купающуюся в луже.
И, тем не менее, их грандиозным планам по похищению Книги не суждено было претвориться в жизнь. Когда веселая троица подошла к дому Лоуренс, Сьюзен решила не ходить к себе домой, чтоб не терять время, а зашла в дом подруги, положить школьную сумку. Странно Миссис Лоуренс была дома, а не на работе. Девушкам даже не пришлось спрашивать её о событиях, приведших её в это время домой, так как Сэси начала разговор сама.
Домой пришли? Вот и хорошо. А то в нашем городке с каждой минутой все опаснее и опаснее. Представляете, этой ночью ограбили библиотеку!
Услышав это, девушки заговорчески переглянулись, а миссис Лоуренс продолжала:
Грабители перевернули все вверх дном! Все книги с полок валялись на полу, все документы разбросаны, шкафы повалены. Такой разгром!
Не скрывая удивления, девушки переглянулись ещё раз. Уж что-что, а беспорядок они не наводили.
И знаете что унесли? рассказывала миссис Лоуренс. Те два ящика с Книгами, которые вы видели еще вчера! Ну ничего, полиция найдет преступников! И еще любопытная вещь случилась сегодня днем. Джордан Гринус, о которой я вам говорила, находилась утром в ванной, когда услышала шум в доме. Она вышла и увидела странного человека с ног до головы одетого в черное. Она испугалась и закричала, а человек одним только взглядом нанес ей удар по голове. Я так и нашла её лежащей на полу, когда пришла к ней узнать, почему она не пришла на работу. Врачи помогли бедняге, и я забрала её к нам домой, так что, Нэлл, временно поживешь у Элизабет, так как в твоей комнате поживет миссис Гринус.
А что делал этот человек у неё? с невинным видом спросила Нэлл.
Не знаю. Он не отчитывался. Но когда я нашла её, все в доме было в жутком беспорядке, как и в библиотеке. Поэтому первая мысль была о Книге, которую Джордан брала домой. Книга и правда была украдена. Возможно, украли деньги и драгоценности, но Джорди была не в состоянии проверить все это.
На лицах девушек читались гнев, разочарование, досада. Ну вот, упустили Книгу. И что теперь? Надо созвать совет.
* * *
Лори предупредила юношей о встрече, и вся компания собралась у Сьюзен. Все молчали. Одна из Книг пропала Ситуация не из приятных. Что можно предпринять? Никто не знал. Молчание нарушила вездесущая Лори:
Я предлагаю послать меня в Кровби. Я доложу Ковгэнсу о создавшейся ситуации и поищу ответа в Шаре Судьбы.
Ты, как всегда, знаешь что делать, похвалила её Элизабет.
Джек дал Лори пару указаний, и мышка исчезла. До её возвращения молодые люди решили осмотреть ящики. Ох уж эта нетерпеливость юности! Все уставились на Элизабет: после случая в библиотеке все поверили в её сверхспособности. Девушка, пытаясь прочесть подсказки в душе, прикрыла глаза. Ну вот, тишина снаружи, тишина внутри. Все спокойно. Никакой тревоги. Наверное, надо открыть эти ящики и почитать Книги. А вдруг она ошибается?
Даже не знаю, произнесла она. Я не ощущаю тревоги, но это не значит, что опасности нет
Я верю в тебя, сказал Джек. Ты не можешь ошибаться.
А вдруг? переживала Элизабет.
Нет, нет, убеждал её Питер. Лори всегда чувствует беду, а раз она спокойно пошла по делам, значит бояться нечего.
Да, это убедительно, согласилась Элизабет.
Друзья спустились вниз, в подвал, где хранились ящики с Книгами. Миссис и мистера Вильямс не было дома, и помешать залезть в ящики им никто не мог. Включив свет в подвале, ребята смело стали спускаться вниз. А вот и загадочные ящики! То ли в подвале было холодно, то ли холод шел от самих ящиков, никто уже не мог понять. Состояние тревоги усиливалось приглушенным освещением и назойливым звуком, непонятного происхождения, исходящим со стороны улицы.
Ну и?.. Как будем открывать? как всегда, первая влезла Нэлл.
Как-как, да очень просто! Как закрыли, так и откроем, ответила Сьюзен, направив свой карандаш на ящики, и отчетливо проговорила:
Логун-Юз!
Что-то щелкнуло. Все насторожились. Но ничего не произошло. А чего можно было ожидать? Ведь в ящике была не бомба и не живой медведь, а обыкновенные Книги. Ну, если честно, то не особенно обыкновенные, но все-таки книги. Не могли же они сами открыть ящик и выпрыгнуть из него с криками. Хотя почему бы и нет? Они же волшебные Книги. Но, видимо, выпрыгивать не входило в их планы, и они остались тихо лежать под крышкой ящика.
Питер подошел к ящику и осторожно приподнял крышку. Раздалось легкое шипение, но тут же стихло. Питер открыл ящик до конца, и друзья уставились на его содержимое. А содержимое имело весьма невзрачный вид. Пыльные потрепанные переплеты и замасленные желтые страницы не делали чести бывшим владельцам Книг.
Элизабет с огромным трудом достала верхнюю Книгу. Книга была очень толстой, и, соответственно, невероятно тяжелой. Девушка села на рядом стоящий закрытый ящик, положила массивный том на колени, и открыла его на первой странице.
Странные закорючки не могли открыть названия толстенного тома. Содержимое было начертано живописными каракулями, что ни коим образом не способствовало прочтению Книги. Полистав страницы, Элизабет наткнулась на картинку. Что же здесь изображено?
Сьюзен, как можно получше осветить Книгу? Я что-то плохо вижу картинку.
Сьюзен щелкнула еще одним выключателем. Зажглась лампочка. Странно, но Элизабет показалось, что рисунок на картинке тоже посветлел изнутри. Конечно же, показалось Друзья с любопытством ткнули свои носы в открытую Книгу.
А что там, на картинке? влезла Нэлл.
Вижу комнату. Довольно-таки темную комнату, сказал Джек. Скорее, чердак или подвал.
Да, да, поддержала его Сьюзен. Там нет окон.
Посреди комнаты лежат две картонные коробки и вокруг стоят люди, медленно говорила Элизабет, разглядывая картинку. Трое мужчин и две женщины. Хотя нет. Эти двое в юбках, а того, кого я приняла за мужчину, так как человек в брюках, скорее всего женщина, потому что у неё длинные волосы.
Да, точно! И, скорее всего они юны, заметил Питер, Их стиль одежды не напоминает стиль одежды взрослых.
Да, ты прав, поддержала его Элизабет. Они стоят у коробок и читают газету.
Нет, это не газета, перебила её Нэлл, это журнал.
Что ж, очень даже похоже, продолжила Элизабет. А, по-моему, это даже книга. Итак, пятеро молодых людей стоят на чердаке возле коробок и читают книгу.
Угу, протянул Питер.
Постойте! взволнованный голос Джека насторожил всех. Это не чердак, а подвал, а коробкидеревянные ящики, а эти юноши и девушки
А эти юноши и девушкимы! с ужасом в голосе закончила Элизабет
Книга с глухим стуком упала на пол
Глава 13
Первое прочтение
Собравшиеся долго не могли прийти в себя после такого неожиданного открытия. Все стояли, не шелохнувшись, и смотрели на Книгу, сиротливо валяющуюся на полу. Ребята боялись её, как будто она была объята огнем. Странное открытие поразило молодежь.
И что теперь? от голоса Джека, нарушившего гробовую тишину, все вздрогнули и, как по команде, посмотрели на него, как будто ожидали, что он что-то предложит.
Ну не знаю, осторожно ответила Сьюзен.
Может, лучше положим её на место? осторожно предложила Нэлл. А то как-то жутковато. Нехорошо, что эта злая Книга показывает нас.
А вдруг она не такая уж и злая? спросил Питер, осторожно склонившись над Книгой, как будто пытаясь услышать её.
Ага, ответила Сьюзен, Как ты думаешь, какая может быть Книга, принадлежащая Грэкхэму? Добрая и поучительная? Или ты наивно полагаешь, что он коллекционирует сказки?
Все замолчали, понимая, что Сьюзен права. Но вот только что делать с самой Книгой? Элизабет осторожно её подняла. Плотно закрытая Книга излучала холод. Открыть, или не надо? Любопытство и страх боролись в груди девушки.
Положи её. Дождемся прихода Лори, предложила Нэлл, махнув рукой.
Точно! Элизабет с радостью положила Книгу на место и слегка попятилась, отстраняясь от таинственных ящиков.
Ребята закрыли ящик, и пошли в столовую, плотно прикрыв дверь подвала. Принять какое-либо решение относительно Книг никто не мог. Разговор не клеился. Настроение у всех было на нуле.
Сколько можно ждать Лори? нетерпеливо сказала Элизабет.
Не успела она это проговорить, как на столе появился маленький белый комочек с длинным хвостом.
Лори, наконец-то! Почему так долго? Что узнала? посыпались со всех сторон вопросы на бедную мышку.
И ничего я не долго, важно ответила та, надо же было все узнать. Начну с того, что человек, с которым вам пришлось столкнуться, есть никто иной, как помощник Грэкхэма Зузу. Это очень злой и могущественный маг. Хорошо, что он вас не видел, а то не миновать беды.
И почему ты нам раньше об этом не сказала? возмутилась Нэлл.
Для чего было пугать вас?
Даже я не знал, что это был Зузу, смутился Джек и потупил виноватый взор.
Однако всем пришлось незамедлительно затихнуть, так как Лори продолжила:
Ковгэнс доволен, что вам удалось выкрасть ящики. В них заключена великая мощь Грэкхэма. То, что пропала одна Книга, не беда. Хоть она и в руках Зузу, но он не сможет, руководствуясь лишь ей одной, навредить Обычному Миру. Но только теперь ему нужны все Книги. Он не остановится не перед чем. Он пойдет абсолютно на все, в погоне за Книгами. Зузуочень опасный и сильный противник. С ним лучше не сталкиваться. Именно он устроил погром в библиотеке, разыскивая ящики с бесценным для него грузом. Боюсь, что в ближайшее время он может нанести визит в дом Сьюзен. Необходимо срочно что-то предпринять.
Но откуда он знает, что ящики здесь? удивилась Сьюзен.
Во-первых, он знает все и обо всем, а во-вторых, после того как вы открыли Книгу и появились на картинке, Зузу и Грэкхэм обязательно узнают где вы. Вы открыли первый том. Это Книга Нахождений. В ней подробно написано, кто, где, когда, и зачем находится и чем занимается. Читая её, можно узнать все обо всем и обо всех.