А откуда ты знаешь, что я её открыла? удивилась Лиз.
Лори смерила её взглядом и, хмыкнув, произнесла:
Да то, что ты её открыла, уже знает половина Кровби и половина Ибворка.
Элизабет виновато потупила взор, хотя была немало удивлена тому, что Лори не стала ругать её за содеянное. Однако у неё тут же возник следующий вопрос:
Как же её читать, когда в ней кроме иероглифов ничего нет?
Ты забыла, что эта Книга из Мира Зла. Её может прочесть либо истинный мерзавец, либо черный маг, либо человек, заглянувший в Чашу Событий. Эта Чаша находится в замке Грэкхэма. Доступа к ней нет. И ни один человек, не замешанный в черных делах, не может добраться до неё. Никто и никогда не видел её.
Ну что ж, значит эти Книги, хлам, который надо спрятать, сделал вывод Питер. Среди нас нет никого, кто сможет прочесть их.
Но вы не знаете главного. Человек, открывший первый том, обязан прочесть все Книги.
Горло Лиз сдавил нервный спазм. Она с минуту молча стояла, не имея возможности произнести и звука, но, придя немного в себя, она вздохнула:
И угораздило же меня вляпаться во все это!? Что же теперь делать? Говоришь, я должна прочесть эти Книги? Ну ладно уж, давай я их пролистаю
Нет. Ты не поняла, недовольно пропищала Лори. Я сказала не «пролистать», а «дочитать». Это две большие разницы. Сама не замечаешь?
А если этого не сделать, что будет? осторожно поинтересовалась Лиз.
Ты навлечешь на себя смерть и проклятье на всю свою семьюобъявила мышка, и демонстративно прошлась по столу, как будто сообщила нечто радостное.
Да уж, что ни говори, а перспектива замечательная! И какой у меня выход? Что делать? паника охватила Элизабет. Лори, ты же чувствуешь беду! Почему не предупредила о том, что мне нельзя открывать Книгу? Как ты могла спокойно покинуть меня?
Успокойся. Я знала, что ты откроешь Книгу. Это неизбежно. Шар Судьбы показал это. Так что я не могла бы помешать этому, а если бы и помешала, то произошло бы то, что не должно было произойти. Получился бы конфликт событий, а этого никак невозможно допустить. Так что при всей своей любви к тебе, я не могу спорить с Судьбой.
Почему ты мне ничего не сказала? Лиз не смогла сдержать слез, и её слова сложно было разобрать из-за всхлипываний.
Не имела права. Иначе ты бы не открыла Книгу, совершенно спокойно ответила Лори, как будто речь шла о чем-то абсолютно обычном.
Но я не могу прочесть Книгу! чуть ли не кричала Элизабет. Там нет нормальных букв! Как это можно читать?
Сейчас не можешь, согласилась Лори, Но у нас есть время. А пока надо срочно перепрятать Книги. Зузу идет по нашим следам.
И куда мы их денем? поинтересовался Питер, прикидывая в уме куда можно было бы припрятать такие огромные ящики.
Я уже все уладила, у Лори на все был готов ответ. В полночь на футбольном поле у школы нас будет ждать Руфь.
Кто это «Руфь»? удивилась Нэлл.
Огромная добрая бабочка с тремя головами дракона, ответила вместо Лори Сьюзен. Она, видимо, знала Руфь. Именно на ней мы с родителями летали каждое лето в Кровби.
А что Руфь сделает? Съест ящики? засмеялась Нэлл.
Нет, дорогая, Руфь перевезет в страну Кровби вас всех вместе с этими ящиками. Этой ночью вам всем предстоит разлука с родителями.
Ребята замерли в изумлении. Только Сьюзен и Джек были готовы к таким переменам. Остальные трое еще не до конца поняли происходящее
Как? Так сразу? удивилась Элизабет. Её растерянный взгляд еще не просох от слез, и вид у нее был довольно удрученный.
А что, тебе надо было выделить три месяца на сборы? ехидно произнесла Лори.
Но что мы скажем родителям? спросил Питер. Что пошли на пять минут в гости, а потом пропали на несколько месяцев?
Родителям ничего говорить не надо. Все будет нормально, уверяла всех Лори.
Нормально? Да ты понимаешь, что они с ума сойдут от переживаний? Нет, так нельзя, противоречил ей Питер.
Ребята, стала успокаивать их Лори. Вы забыли одну очень важную деталь. Мы отправляемся в Кровби не для развлечений, а чтобы спастись от гнева Грэкхэма. Здесь вы подвергаетесь смертельной опасности. К тому же не забывайте, что если я говорю, что все будет нормально, то это значит, что так оно и будет. Надо больше мне доверять. Ваши родители и не узнают, что вы отлучались.
Разве такое возможно? удивилась Сьюзен.
Лори загадочно улыбнулась в усы.
* * *
Вечером все было, как всегда. Миссис Лоуренс суетилась на кухне, миссис Гринус помогала ей с ужином, а мистер Лоуренс читал газету. Все было как обычно, если не считать того, что Элизабет и Нэлл сидели в комнате и что-то двигали, перекладывали. Однако никто не обращал на них внимания, предоставляя им полную свободу действий. Достав вещи из шкафа, девушки тщательно перебрали одежду. Тут они столкнулись с вечной проблемой женщинкак запихнуть в маленькую сумку весь свой гардероб? И то надо, и то, а вот это и вовсе необходимо. Ох уж эти сборы!
Сёстрам пришлось сделать нелегкий выбор и отложить в сторону б о льшую часть вещей из тех, которые хотелось бы взять с собой. Кое-как затолкнув в сумку вещи, девушки спустились в столовую. Как два маленьких ласковых котенка, они стали ластиться к родителям. Мама с папой, не понимая трагичности обстановки, и не подозревая о том, что скоро их чада покинут родной кров, весело болтали с дочерьми. В этот вечер родители были удивлены, почему их дочки смотрели на них печальными, подёрнутыми слезой, глазами.
Элизабет молча смотрела на маму, и сердце её разрывалось от тоски. Как же тяжело расставание, да ещё и на неопределенное время. Возможно, она не увидит родителей в течение долгих месяцев. Нелегко. И в то же время ожидание таинственной поездки будоражило душу. Что ждет их в далекой волшебной стране? Неизвестность манила и завораживала.
Вечер пролетел, как один миг. Родители пожелали девушкам спокойной ночи и были очень удивлены слезами и поцелуями, которые посыпались на них. Ничего не объясняя, Элизабет и Нэлл убежали в комнату и закрыли дверь. Ведь они не смогли бы объяснить-то своего странного поведения.
До назначенного времени еще оставался час. Сестры еще раз проверили, не забыли ли они что-либо необходимое в путешествии. Нет. Вроде все взяли. Прощальным взглядом они окинули комнату. Элизабет аккуратно опустила Лори в карман. Открыв окно, девушки выбросили сумку на землю и аккуратно спустились сами. Ну, вот и все. Прощай, родной дом! Здравствуй неизвестность!
Взглянув на дом в последний раз, девушки подняли сумку и, тоскливо оборачиваясь, пошли по улице. Их сердца рвались на части
* * *
Сестры дошли до школы и повернули к футбольному полю. Никого ещё не было. Хотя нет, кусты зашумели и из них вылезли двое ребят и девушка.
Ну что, распрощались с родителями? раздался в темноте голос Элизабет.
Я ничего им не сказал, сказал Питер. Он постарался придать своему голосу беспечность, но не смог никого обмануть, неприкрытая грусть скользнула мрачной тенью между слов.
Мы тоже ничего не сказали, как можно более беззаботно, ответила Нэлл.
Мои-то в курсе дел, сказала Сьюзен. Если мы задержимся, они приедут в Кровби.
А мне и вовсе не перед кем было отчитываться, печально отозвался Джек. Родителей своих я не помню. Меня воспитывал мистер Ковгэнс.
Кто-то, помнится, заливал о том, что приехал с родителями, незлобно съязвила Элизабет, вспомнив, как Джек, во время знакомства с ней, рассказывал о том, что приехал к ним в городок с родителями.
Ну, должен же я был что-то рассказать о себе. Неужели ты думаешь, что рассказ о Кровби в первую минуту нашего знакомства был бы уместен?
В темноте невозможно было различить выражение лица Джека, но девушка безошибочно угадала, что он улыбается.
Ну да, конечно! Зато рассказать всё это через пару часов в вечер знакомства, нормально! Ты сделал правильный выбор, Элизабет явно издевалась, умудряясь сводить все это к дружеской шутке.
Ладно, не спорьте! прервал их спор голос Лори из кармана. Затем из него вылезла мордочка самой мышки. Ящики донесли без приключений?
В общем-то, да, ответил Джек, если не считать, что тачка немного не выдержала и поломалась когда мы уже почти дошли. Книги спрятали в кустах.
Хорошо. Сейчас уже должна прилететь Руфь, продолжала ЛориЛучше всего будет отойти от центра поля, так как она может задеть нас своими крыльями.
Все послушно отошли к краю поля и стали терпеливо дожидаться Руфь. Зловещая тишина давила своей тяжестью, и ничто не нарушало её. Даже ветер отказался качать верхушки деревьев. В воздухе повисла таинственность, наэлектризовав его нетерпением и загадочностью. Время шло, а никакая Руфь до сих пор не объявлялась. Ожидание становилось невыносимым. Ребята нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Питер устал стоять и присел на корточки. Сьюзен, в попытках вернуть затекшей спине былую подвижность, наклонилась пару раз и вновь распрямилась. Нэлл уже стала проявлять нетерпение и довольно громко прошептала:
А вдруг она вовсе не прилетит? Вдруг с ней что-то случилось?
Слишком много у тебя «вдруг», заворчала на неё сестра.
Да скоро объявится. Куда же ей деться, заверила Лори.
Тихо вы! Разболтались! торопливо шикнул на них Джек. Вместо того чтобы вести себя тише воды, ниже травы, вы тут дискуссию развели.
Все тут же смолкли и стали вслушиваться в тишину. Ничто не нарушало её. Даже ночные птицы не решались вмешаться своими трелями.
Глава 14
Нападение злодея
Внезапно какой-то шум неизвестного происхождения привлек внимание компании. Если они и ожидали шум крыльев Руфь, то только с неба, но то был другой звук, не похожий на ожидаемый. Стрекочущий звук приближался со стороны рощи. Постепенно он нарастал, и всем стало ясно, что это звук от трепещущих крыльев стрекозы. Обладатель звука не заставил долго себя ждать, и из-за деревьев выскользнула огромная тень стрекозы. Причем, огромной оказалась не только тень, но и сама стрекоза, и не просто огромной, а гигантской. Она летела с невероятно большой скоростью, разрезая воздух прозрачными крыльями. Подлетев ближе, она остановилась. От неё отделился черный силуэт человека, закутанного в плащ и со шляпой на голове.
Юноши и девушки замерли в ужасе. Страх сковал их движения. Слова замерли в горле. Такой поворот событий они никак не ожидали. А человек в черном приближался. Это был Зузу. Ребята понимали, что еще несколько секунд, и он подойдет вплотную к ним! Мурашки бегали по телу, но ноги отказывались повиноваться мозгу и убраться отсюда подальше.
Единственная, кто сохранил четкость ума и быстроту реакции, была Лори. Выскочив из кармана, она направила на Зузу кончик своего хвоста и, что было сил, пискнула:
Беркориум!
Злой колдун резко качнулся и, не удержавшись на ногах, упал, как от сильного удара. Но даже это обстоятельство не поспособствовало тому, чтобы ребята предприняли хоть какие-то действия на благо своего спасения. Они, как завороженные, смотрели на происходящее, и сами удивлялись тому, почему они не в состоянии пошевелиться. Лори поняла, что тут что-то неладно и, догадавшись о том, что ребята находятся в плену заклятия Зузу, поспешила произнести антизаклинание. Оно подействовало незамедлительно. Молодые люди моментально почувствовали легкость во всем теле. Однако было непонятно, что делать в такой ситуации, так как Руфь все ещё не было, а спасаться бегством не имело смысла, злодей все равно найдет их рано или поздно. Оставалось лишь одноустранить Зузу до появления Руфь. Только как это сделать, никто толком не знал.
Тем временем Зузу медленно поднялся и, тряхнув головой, ухмыльнулся, глядя на ребят. От его взгляда мурашки табуном пронеслись по коже, а душа ушла в пятки, но мешкать было нельзя. Питер кинулся на Зузу и сбил его с ног. Однако сам он тоже не смог устоять и вместе с колдуном упал на асфальт. Зузу злобно зарычал сквозь зубы и попытался оттолкнуть парня в сторону. Но это оказалось не так легко, как он думал. Питер вцепился, как клещ, ему в руку. Маг выругался и повторил попытку. Питер, обладая неплохой силой, ударил противника в челюсть. От неожиданности тот даже не смог ответить. За первым ударом последовал второй, который и привел мужчину в чувство. Взвыв от злости, Зузу занес огромный кулак над головой парня, но обрушить свой удар на него ему так и не удалось, его рука внезапно была кем-то остановлена. Дико оглянувшись, Зузу тут же получил от Джека довольно сильный удар в нос, из которого тут же полилась кровь тонкой теплой струйкой. Не ожидавший такого дерзкого нападения, маг выкрикнул заклинание и тут же исчез. Ребята растерялись, обнаружив исчезновение противника, но Зузу в тот же миг появился возле стоящих в стороне девушек. Сьюзен вскрикнула, ощутив мертвую хватку колдуна на своем запястье. Спасла положение, как всегда Лори. Она вцепилась зубами в руку противника. Но он был уже готов к отпору и лишь злобно ухмыльнулся, глядя на мелкую зверушку, повисшую у него на руке. Не обращая внимания на мышь, увязшую зубами в его плоти, он решительно потащил Сьюзен в сторону ящиков. Маг был уверен, что пока в его руках находится беззащитная девушка, её друзья не посмеют напасть на него. Воспользоваться заклинанием ребята тоже не могли, оно могло навредить Сьюзен. Джек замер в нерешительности, стараясь придумать выход из положения.
Лори, не разжимая зубов, взглянула исподлобья на жертву. Их взгляды встретились, и энергия взгляда перешла в электрический разряд. Искры полетели во все стороны. Получив удар током, Зузу инстинктивно разжал руку, удерживающую Сьюзен. Почти в тот же миг Лори, невероятно быстро работая зубами, стала терзать руку колдуна. Хоть Зузу и прореагировал на это очень быстро, брезгливо отшвырнув назойливую тварь, она все же успела причинить ощутимый вред его конечности. Лори, пискнув, покатилась по земле.
Окровавленный маг со злости попытался раздавить зверька. Он со всей силы опустил свою ногу на Лори. Но проворная мышка успела отскочить в сторону и, подпрыгнув, вцепилась Зузу в голень. Неизвестно сколько бы ей пришлось висеть на его ноге, если бы в это время Элизабет не нанесла магу сокрушительный удар увесистым поленом. Раздался глухой удар. Маг застыл на несколько мгновений, затем качнулся, и упал, как подкошенный, под ноги девушке.
Здорово ты его отрубила! заметил Джек, подоспевший на поле битвы. Даже наши с Питером старания не были столь эффективны!
Но все понимали, что радоваться было очень рано. В любую секунду Зузу мог прийти в себя и возобновить атаку. Ребята столпились вокруг его неподвижного тела.
Давайте его свяжем, поступило предложение.
Но претворить его в жизнь никто не успел, так как Зузу внезапно исчез. Молодые люди стали нервно оглядываться, в поисках пропавшего противника. Ждать себя он не заставил. Буквально тут же он появился из-за здания школы и стал быстро приближаться к друзьям. Лори вскинула хвостик, изогнула его в затейливую спираль и прокричала:
Беркориум!
Зузу упал, отлетев назад на несколько шагов.
В это время в воздухе послышался шум крыльев, и показалась Руфь.
Зузу медленно поднялся и вновь двинулся вперед.
Беркориум! нападала на него Лори.
На сей раз её заклинание не подействовало. Как об защитную оболочку оно отскочило от Зузу и нечаянно попало в гигантскую стрекозу. Она свалилась, как подкошенная, а Зузу прибавил шаг. Сейчас он схватит ребят! Казалось, ничто не может их спасти.
Беркориум! волшебные карандаши Джека, Элизабет, Сьюзен и хвостик Лори проткнули воздух по направлению к злому магу. Защитное поле не выдержало, и он упал.
Руфь, огромнейшая бабочка с одним розовым, а другим голубым крылом, имела голову не бабочки, а целых три головы дракона. Зверь был внушительных размеров. Но даже при всей своей величине он не внушал страхавсе три головы улыбались. Руфь была добродушнейшим существом. Большая корзина, подвешенная под её брюшком, предназначалась для юных путешественников.
Времени было в обрез. В любой момент Зузу мог очнуться и помешать ребятам улететь в Кровби. Джек и Питер погрузили в корзину ящики с Книгами один за другим, и сумки с личными вещами. Питер остался в корзине, помогая девушкам наверху, подтягивая их за руку, а Джек с земли подсаживал их на ступеньки. Первая вскарабкалась в корзину Нэлл. Вслед за Нэлл влезла Сьюзен. Элизабет поднялась на первую ступеньку, но сильный удар сбил её с ног. Она упала бы на землю, если бы Джек не поддержал её. К Руфь стремительно приближалась зловещая фигура Зузу.