Благодарю Ваше Величество. Есть в вашей компании клубнику так же приятно, как и танцевать!
Шутливо присев в реверансе, я быстрым шагом отправилась обратно в бальный зал. Скорее всего меня ждала головомойка от мамы. Но это того стоило. Принц Эдвард буквально спас мой день приятной беседой у фонтана.
В груди больно кольнуло. Валиан. Почему он меня не заметил? Уже через несколько секунд благодаря взбучке от мамы, мне стало некогда грустить о несбывшихся мечтах. Мой первый бал подошел к концу. Отныне я считалась девушкой на выданье и мне стоило завести список потенциальных претендентов, готовых предложить свои руку и сердце.
Собственно, этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате одна. Закинув ноги вверх на изголовье кровати, я посмотрела на огрызок бумаги. Претендент был пока что один и он об этом не знал.
Валиан, шепотом произнесла я и прикрыла глаза, что же мне делать?
Всю ночь промаявшись в кровати, я встала с первыми лучами солнца. Мне совершенно не хотелось спать. Самостоятельно одевшись, я прихватила семена венериной мухоловки и пошла прогуляться по утреннему саду. Рассветный туман стелился по земле. Воздух был мягким и влажным. Цветки мирабилиса и вечерницы медленно закрывались, тогда как шиповник уже встречал солнце во всеоружии, распустив розовые венчики. Наклонившись к цветку, я вдохнула легкий и дурманящий аромат. Капли росы ярко блестели в отблесках солнца. Мамин сад по истине был прекрасен, но мой путь лежал дальше. Проплыв сквозь молочный туман и цветочные ароматы, я зашла в отдаленную часть сада. Когда впервые проснулся мой дар, родители выделили его, чтобы я могла создать свой собственный розарий. Они еще не знали, что розы будут даже не в первой сотне моих любимых цветов. Там же находилась небольшая оранжерея для нежных и экзотических растений.
Я коснулась ядовитого плюща, обрамляющего вход в оранжерею. Не один сезон ушел на то, чтобы его приручить. Поначалу плющ ненавидел лишних касаний, но терпение и труд сделали свое дело. Не сказала бы, что он меня полюбил, как к примеру любили маму ее душистые травы, но мы к этому шли. Постепенно.
Вот с китайским мышецветом мы сразу нашли общий язык. Я выкупила его в ужасном состоянии у торговца, приехавшего с востока. Фиолетово-черный цветок немного напоминал орхидею, с множеством раскинутых усиков. Остановившись около непентеса, я заглянула в травяной мешочек.
Скоро я выращу тебе компанию, подмигнула я.
Венерина мухоловка должна была стать отличным компаньоном для хищного растения. Они будут расти неподалеку, переваривать мух и болтать о своих цветочных делах.
Положив блестящее, черное семечко в подходящую почву, я занесла руку над горшком. Слишком долго нужно было ждать, пока она вырастет. Мне не терпелось познакомиться со своим новым питомцем уже сейчас и магия должна была в этом помочь. Появился маленький, салатовый росток, два листочка разошлись в разные стороны и изо всех сил потянулись к теплым ладоням.
Через несколько минут все было закончено. Из белого керамического горшка на меня смотрело самое прекрасное хищное растение на свете. Венерина мухоловка напомнила мне птенца, широко раскинувшего розовый клюв в надежде получить что-то вкусненькое. Пришлось отправиться на охоту. Благо в оранжерее было полно насекомых. Поймав у стекла комарика, я вернулась с добычей к цветку.
А-а-а где
Я сильно зажмурилась и снова открыла глаза. Горшок все еще был пуст. Мухоловка пропала. Послышался скрежет. Я замерла и внимательнее прислушалась к звукам. Помимо жужжания мух и пения птиц за окном, был отчетливо слышен скрежет маленьких коготков о стекло. Неужели у нас завелись мыши? Мама сума сойдет, если кто-то сожрет луковицы ее любимых сортовых тюльпанов.
Стараясь не делать лишнего шума, я подняла юбки и на носочках подошла к огромному окну, от которого доносились странные звуки. Там, встав на самые кончики своих множественных корешков, венерина мухоловка пыталась поймать зубастой пастью весьма проворную муху.
О ходячих растениях я слышала и прежде. Взять хотя бы деревья в пустыне, которые вышагивают корнями к новым источникам влаги. Но никто из них не двигался так Быстро.
Тем временем венерина мухоловка изловчилась и, поймав муху, сочно ей захрустела. Я судорожно нашарила в кармане пакетик из под семян. В статье о подобном поведении растения не было ни слова. Сверила картинку с оригиналом. Похоже. Зубастые листочки немного крупнее в остальном же
Я почувствовала на себе чей-то плотоядный взгляд. Мухоловка скушала муху и теперь стояла около моих ног, разинув свою пасть и прикидывая, влезу я в нее или нет.
А я твоя мама, чур не кусаться, срывающимся от волнения голосом сообщила я.
И вроде бы размер мухоловки был сантиметров двадцать, а животный страх все равно заставлял перед ней осторожничать. Пасть схлопнулась. Я присела на корточки и подставила под корешки мухоловки ладонь. Та осторожно проверила на ощупь теплую кожу и осознав, что это не опасно, обвила корнями мои пальцы. Я перенесла ее обратно к горшку.
Давай обратно в, тут я запнулась и несколько секунд поразмыслив добавила, кроватку.
Мухоловка нехотя пересела обратно в горшок и снова разинула пасть. Она все еще была голодна. Слопав с десяток мух, комаров и даже пауков, она успокоилась и кажется впала в спячку. Я осторожно взяла под мышку горшок и направилась к себе в комнату с новым питомцем. Оставлять ее одну в оранжерее было нельзя. Еще пожрет с голода другие цветы.
Пряча маленькое сокровище подальше от мамы с сестрой, благо они еще спали, я тихонечко закрыла дверь и кинулась читать журнал.
Скудный, не жирный грунт Ага Кормить раз в четырнадцать дней Насекомые, червяки без панциря Зимой впадает в спячку, я оторвалась от журнала и бросила встревоженный взгляд на монстра в горшке.
Он был похож на мухоловку, не более того. Я вдруг четко осознала, что наделила разумом растение.
О Боги, прошептала я.
Разве такое возможно?!
Леди Делия, пора вставать. Завтрак через полчаса, донесся из-за двери голос Сары.
Спасибо, скоро буду, ответила я, не открыв ей дверь.
От слова «завтрак» мухоловка тут же проснулась и снова раскрыла пасть.
Серьезно? воскликнула я и осмотрелась по сторонам.
Как на зло в комнате не нашлось ни одного знака присутствия насекомых.
Значит так. Мама пойдет на охоту и вернется с едой через час, сказала я мухоловке, жди меня здесь.
Я вышла из комнаты, на всякий случай заперев дверь на ключ. Не хватало, чтобы ее увидели слуги и тут же сдали меня родителям.
Глава 5.
Делия, возьми себя в руки и ешь спокойно, сделала замечание мама, когда я стала слишком активно поглощать булочки и бекон.
Смотри, испортишь фигуру, присоединилась Лили и демонстративно оставила недоеденный завтрак на тарелке.
Я могла бы ответить что-то едкое, но слишком была увлечена завтраком.
Делия! строго сказала мама, когда я потянулась за очередной булочкой.
Мелисса, вмешался отец, дай ребенку спокойно поесть. Она и так вчера весь день себя голодом морила.
Мама недовольно поджала губы. Чувство такта не позволило ей отчитать отца у нас на глазах, но я была уверена, после завтрака его ждала разъяснительная беседа.
Мне же было необходимо узнать, чем кормить Зубастика и в карман отправилась та самая булочка, ломтик бекона, долька яблока, вареное яйцо и пара ягод клубники. Лицо мамы тем временем приобретало пунцовый оттенок. Она злилась и одновременно переживала, что если я лопну, то испачкаю ее любимые шелковые обои в столовой.
Простите, кажется мне нужно полежать, сказала я, не в силах ждать окончания завтрака.
Следовало как можно скорее вернуться в комнату и проверить Зубастика.
Иди милая, кивнул отец, проигнорировав мамин красноречивый взгляд под названием «я же предупреждала».
Не зря я волновалась. Когда вернулась в комнату, Зубастик успел найти книгу по флористике и старательно грыз ее корешок.
Фу, выплюнь, скомандовала я, спасая то, что осталось от книги и тут же заменяя опустевшее место кусочком яблока.
Зубастик рокировку не оценил, но яблоко жевать было проще и приятнее, нежели жесткие страницы. Вернув его в горшок, я продолжила подкармливать маленького прожорливого монстра и он съел все, вплоть до бекона. Последнее меня особенно огорчило. Зубастик оказался всеядным и мог сожрать даже меня, к примеру, когда я усну. Не сразу, конечно, но терпения ему явно было не занимать.
Со всеми заботами о новом питомце, я забыла о Валиане. Когда с кормежкой было покончено и у цветка наступил очередной период сна. Я села за письменный стол, достала листок бумаги и попыталась написать письмо.
«Дорогой Валиан», начала выводить я каллиграфическим почерком, используя особенно пышные вензеля. Посмотрела и зачеркнула. Слишком фамильярно. Любезнейший Лорд Кроу Но он вовсе не любезный. Уважаемый, Лорд Валиан. Но он же не деловой партнер и это не официальное прошение. Я была в отчаянии. Как же начать письмо?!
«Лорд Кроу, приглашаю вас на чашечку чая в среду с двенадцати до восемнадцати часов, в знак благодарности за оказанную услугу. Леди Делия Гарден».
Удовлетворенно кивнув, я запечатал письмо и наложила сверху печать. Осталось подговорить Сару в тайне от мамы отправить завтра утром письмо с почтальоном.
Время тянулось мучительно долго. Настала среда и я как на иголках ждала визита Валиана. Мне было страшно, что он придет. Мне было страшно, что он не придет. Но к шести часам моя надежда найти с ним точки соприкосновения развеялась как дым. Валиан не пришел и даже не удосужился прислать вежливый отказ. Чернее тучи, я сидела в гостиной и смотрела на мамины розы в лучах закатного солнца. Они были до тошноты прекрасны и от того на душе было еще горше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно двигаться дальше, забыть лорда Кроу и найти себе более подходящую партию, но сердцу не прикажешь. Заинтересованности с его стороны было не то чтобы ноль, она приобрела отрицательные значения. И все же И все же Валиан меня притягивал, как притягивал бекон Зубастика.
Тяжело вздохнув, я встала с кресла, предупредила Сару, что пропущу ужин и пошла к себе в комнату грустить. Мой маленький монстр успел подрасти за несколько дней и я стала таскать продукты напрямую из кухни.
Что же мне делать, Зубастик? грустно спросила я, наблюдая за тем, как он с аппетитом грызет косточку, может быть стоит рискнуть и
Безумная идея, родившаяся в моей голове, испугала бы даже дочь фермера, не обремененную правилами приличий и с полностью отсутствующим чувством такта. Претвори я свою задумку в жизнь и скандала не избежать. Мама будет в бешенстве, отец разочарован и вряд ли хоть один мужчина из нашего круга захочет на мне жениться. Около меня образуется зона отчуждения и только во власти Валиана будет спасти мою репутацию.
Мимо со свистом пролетела обглоданная косточка и исчезла где-то под кроватью. Кстати, о хороших манерах. Зубастика пора было начинать воспитывать. Пока мне удавалось прятать его в своей комнате, но вечно так продолжаться не могло, и при выходе в люди у нас скорее всего возникнут проблемы.
Не плюйся, строго сказала я, надоела косточкаположи рядом с горшком, а еще лучше выкинь в мусорное ведро.
Он сделал вид, что не расслышал.
И запомни, если вдруг в комнату кто-то зайдет, когда меня не будет рядом, изобрази обычный цветок, попросила я и критично осмотрела его сомкнутую пасть.
Уверена, он сейчас думал, что будет прощесожрать незваного гостя или пытаться изображать из себя фикус.
Мама, однажды я подошла к ней, улучив момент, когда Лили и отца не было рядом, нужен твой совет.
Она удивленно на меня посмотрела и, прочувствовав момент, отложила шитье. За советами я обращалась не часто, предпочитая сначала наломать дров, а потом, собственно говоря, уточнять, как их разобрать.
Да, детка. Я вся во внимании.
Допустим. Моей подруге нравится один мужчина, начала я из далека, она как могла проявляла к нему благосклонность, в рамках этикета и хорошего тона, но он проигнорировал все ее знаки внимания. Как думаешь, что мне ей посоветовать, чтобы привлечь его интерес?
Ох, детка, вздохнула мама и коснулась моей руки, я бы посоветовала твоей подруге поискать более подходящую кандидатуру. У мужчин такая натурачем больше леди проявляет свою заинтересованность, тем меньше с их стороны, она запнулась подбирая слова, отдачи. Мужчина он как охотник, которому интересна труднодоступная цель, и имея под боком готового отдаться на съедение лебедя, он все равно будет целиться в неприметную ворону на другом конце поля. Понимаешь о чем я?
Кажется, да, разочарованно сказала я, спасибо мама.
Всегда пожалуйста, она тепло улыбнулась и вернулась к шитью.
Неудовлетворенная ее ответом, я решила уточнить мнение еще одного человека.
Можно? спросила я, постучав в дверь кабинета.
Заходи, Дели, отозвался отец.
Я прошмыгнула внутрь.
Присаживайся, он скрестил руки на груди и занял оборонительную позицию.
Подозреваю, что я не первая, кто наведался в его кабинет. Скорее всего Лили уже во всю трясла его чековую книжку, в надежде получить сто первое бальное платье.
Пап, я за советом.
Это ты по адресу, улыбнулся он, сразу расслабившись, в чем проблема?
Допустим, есть в твоей жизни одна цель, которая кажется недостижимой. Как бы ты поступилотказался от нее и выбрал что-то попроще или поставил все на кон и попытался выиграть?
Конечно попытался выиграть! Кому нужны второсортные цели! В жизни нужно уметь держать удар и добиваться своего. Ты конечно не мужчина, но в современном мире женщине это качество тоже пригодится. Никогда ничего не падает сверху просто так.
У отца горели глаза, когда он произносил свою тираду. Воодушевленная, я встала с кресла, подскочила к нему и чмокнула в щеку.
Спасибо, папа! радостно сказала я и собралась уходить.
Дели, а что за цель? опомнился папа.
Да, я просто так спросила, отмахнулась я и вышла из кабинета.
Отец был прав. Я должна рискнуть, иначе буду жалеть о своем бездействии всю оставшуюся жизнь!
Вскоре нам пришло очередное приглашение на бал и я познала все муки и волнения подготовки к важному событию. Даже Лили, видя мое состояние, все чаще молчала и держала свои шуточки и подколы при себе. Я же донимала модистку с тканями и фасоном платья, заставляла Сару делать пробные прически и хвостиком ходила за мамой, уговаривая дать надеть мне на бал ее изумрудный гарнитур, который должен был оттенять мой цвет глаз и идеально подошел бы к платью нефритового оттенка.
Милая, откуда столько рвения в подготовке к обычному балу? спросила мама, когда мы возвращались с платьями от модистки.
Мне хочется быть во всеоружии.
Жаль ты к первому балу также не готовилась. Глядишь, королева пригласила бы нас на чай, вздохнула Лили.
Это все равно ничего бы не изменило. От одного приглашения на чай от королевы к нашим ногам не посыпятся предложения женитьбы, я спустила ее с небес на землю.
В карете повисло молчание. Через месяц Лили должно было исполниться двадцать три и из рядов девушек на выданье она перекочует в старые девы. Время не то чтобы поджимало, оно мягко говоря заставляло все вокруг гореть синим пламенем и требовало решительных действий.
Глава 6.
Милая, ты готова? в комнату без стука вошла мама, о Боги, что это?!
Зубастик застыл с кисточкой от шторы в пасти. Я при этом пыталась выдернуть ее и заменить на кусочек бекона.
Да, мама? я непонимающе захлопала глазами.
Что это такое у тебя на столе? Мы же договаривались никаких растений в доме.
Лилия держит амариллис в комнате и ничего.
Мама сглотнула, почувствовав плотоядное настроение Зубастика.
ЭТО не имеет ничего общего с амариллисом, сдавленно ответила она, в комнате сквозняк?
Нет, почему ты спросила?
Оно кажется пошевелилось.
Случайно задела, пожала плечами я и достала из пасти кисточку, когда переставляла зацепилась
Ладно, мы выходим. Время поджимает. И завтра, будь добра, унеси его в оранжерею.
Спорить с мамой было бессмысленно. Уверена, завтра она и не вспомнит про цветок. Кивнув, я дождалась, пока мама выйдет из комнаты и достала из ящика запас еды для Зубастика.
Сиди тихо, служанок не трогай, дала я последние наставления и погладив гладкий стебелек отправилась на встречу судьбе.
Сердце бешено колотилось всю дорогу. Еще недавно я посмеивалась над дебютантками на первом балу, а теперь сама готова была упасть в обморок.
Дели, ты выглядишь бледной, с тревогой заметила Лили.
Мне страшно, произнесла я первое, что пришло в голову и все уставились на меня.