Сара! Завари успокаивающих трав, скомандовала мама.
Мам, не нужно кричать. Она рядом стоит, закатила глаза Лили, лучше дай посмотреть кто еще женится, она забрала одну из газет, Нет! Ну никакой справедливости в жизни. Кони Чандлер выходит замуж за Дерека Фрэнкуотера! Она же страшна как смертный грех
Видимо характер хороший, едко улыбнулась я, жаль эта черта присуща далеко не всем красавицам.
Лили, ты тоже могла бы давно выйти замуж за Фрэнсиса Габервиля, не отрываясь от газеты напомнила мама.
Фрэнсис одним из первых сделал Лили предложение руки и сердца, вот только сестра его отшила в надежде отхватить куш поинтереснее, нежели зельевар средней руки.
Возможно пора понизить планку, детка Хотя постой. Забудь.
Только не говори, что и он женится!
Ага, на Пенни Смит.
Лили отшвырнула газету и уставилась в потолок. Она готова была расплакаться.
Не расстраивайся. Мой союз с лордом Кроу повысит твои шансы выйти замуж, попыталась я «утешить» сестру.
И мне от этого хочется выть! сама мысль о том, что благодаря мне она сможет удачно устроится в жизни выводила Лили из себя.
В комнате появилась Сара с отваром для мамы.
Леди Мелисса, вам письмо.
Но утренняя почта уже была.
Принес посыльный. Точнее несколько посыльных, она протянула маме стопку писем из самых разных оттенков бумаги.
Мама настороженно стала вскрывать письма одно за другим. В ее руках мелькали печати самых благородных семей высшего общества.
Мама, что там. Не томи! первой не выдержала Лили.
Нас приглашают на чай, пикники и семейные праздники, растерянно ответила мама.
В последний раз, помимо дворцовых балов, мы выбирались на день рождения троюродной кузины по линии отца и то, потому что ее мама по ошибке отправила нам чужое приглашение.
Там точно наши имена? первым делом спросила Лили.
Да. Я конечно подозревала, что к нам вырастет интерес, но чтобы так быстро
Не благодарите, улыбнулась я.
Лили, проверь пожалуйста, как там амариллис. Сутра мне показалось, что его пора полить, строго попросила мама старшую сестру.
Лили тут же встала и ушла. Она прекрасно понимала, это был предлог отослать ее из комнаты, но тем не менее беспрекословно выполнила мамину просьбу.
Делия, брак с лордом Кроу не решит всех наших проблем. Не знаю, что ты себе напридумывала
В столовую влетел отец и мама замолкла на полуслове.
О Боги, Джон, что случилось? воскликнула мама, хватаясь за сердце.
По времени отец должен был на верфи и сколько я себя помнила, он ни разу не отпрашивался с работы. Мама предположила самое худшее и я тоженашего отца скорее всего уволили. Вместо ответа он подошел к ней и одним залпом осушил остывший отвар, к которому мама так и не успела притронуться.
Меня повысили до должности управляющего верфи, выпалил отец, старик Питтерсон решил выйти на пенсию и пригласил меня побеседовать о будущем. Я даже не думал, что во дворце рассматривают мою кандидатуру. Мелисса, наконец-то мои труды заметили!
Мама ничего не ответила, просто прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку стула. До папы начинал доходить смысл произошедшего и он только сейчас осознал, что причина была вовсе не в заслугах.
Как я и говорилане благодарите, я встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Пора было кормить Зубастика .
Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.
Леди Делия, вы уже выбрали фасон свадебного платья? Я слышала сейчас входят в моду пышные воланы. Поделитесь секретом, какое платье будет у вас? спросила одна леди за сотой чашкой чая за неделю.
М-м-м, протянула я, пытаясь припомнить на чем мы остановились с модисткой, оно будет белым.
Делия еще не определилась, вмешалась Лилия.
Она всегда приходила на помощь, когда нужно было сгладить острые углы.
Да кого интересуют платья, милые леди. Возьму на себя смелость и задам вопрос, который волнует всех моих подруг. Как вы познакомились с лордом Кроу? не унималась Талия Сименс, девушка у которой я «украла» первый танец с принцем.
Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.
Это была любовь с первого взгляда, уклончиво ответила я и в воздух взметнулся десяток вееров.
Все ждали пикантных подробностей.
Лорд Кроу всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.
Любовь не всегда следует нашим ожиданиям, снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Талию еще больше.
На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.
Завидую вашей смелости, леди Делия, Талия собралась взять реванш, чтобы выйти замуж за лорда Кроу и жить в этом жутком замке с призраками нужно иметь отвагу убийцы драконов.
Я наоборот нахожу очаровательным замок лорда Кроу и не верю в призраков.
Как?! Вы уже были у него дома? глаза Талии кровожадно блеснули.
В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.
Ничего подобного, леди Талия. Вы слишком спешите с выводами, я сделала глоток чая. Веера нетерпеливо пархали в воздухе. Капелька пота стекла по маминому лбу, все началось с того, что я решила совершить конную прогулку и заблудилась. На улице начинало темнеть, а я все никак не могла найти выезд на главную дорогу и вдруг услышала оклик. Лорд Кроу решил прогуляться перед сном и заметил мою персону. Он становил меня за миг до того, как случилось непоправимое
О Боги, Леди Делия, не томите! воскликнула леди Патрисия, особенно падкая на романтичные истории.
Я была всего в нескольких метрах от границы действия охранного заклятья и лорд Кроу спас мне жизнь. Так и произошла наша первая встреча. Сама того не зная, я чуть не зашла на чужую территорию и там же мне посчастливилось увидеть издалека родовой замок семьи Кроу.
Как романтично, что же было потом?
Я улыбнулась леди Патрисии.
Лорд Кроу отчитал меня за глупость. Он не на шутку перепугался, но вскоре отошел и мы познакомились ближе.
К концу полуденного чаепития я осталась без сил. Перепалка с Талией и пустая болтовня выжали из меня все соки.
Отличная история, первым делом сказала Лилия, как только мы сели в карету и отправились домой, Валиан если что поддержит легенду?
Конечно, ведь это чистая правда.
«Ну почти чистая», добавила про себя я.
О Боги, тихо прошептала мама, ты сведешь нас с отцом в могилу.
Я думала, что это просто сплетни. Лорд Кроу и вправду поставил смертельные заклятья на границах своих земель?!
Да, за исключением главных дорог. По ним можно спокойно проехать до замка. А что за история с призраками, о которых говорила Талия?
Мама и Лилия переглянулись. Скрывать от меня сплетни витавшие вокруг рода Кроу не было никакого смысла.
Это было очень давно. Я только начинала выходить в свет, когда родители Валиана поженились. Два великих рода Беренвира снова объединились и все с нетерпением ждали появления будущего наследника. Время шло, Леди Лючия, троюродная сестра короля Леонарда, раз за разом пыталась стать матерью, но все ее попытки заканчивались провалом. С каждым потерянным дитя она таяла на глазах, словно вместе с ними умирала частичка ее души. Злые языки злорадствовали над тем, что Кроу вырождались и пророчили такое же будущее монаршей семье. Тогда Валиан Старший решился на отчаянный шаг. Ходили слухи, что он изобрел какое-то зелье и дал выпить его супруге, когда та была беременна Валианом Младшим. Ребенок родился ровно в срок, но что-то пошло не так и леди Лючия умерла. Валиан Старший долго не мог прийти в себя. Несколько лет он жил затворником вместе с сыном, а потом пришла неожиданная вестьлорд Валиан Старший умер, упав с самой высокой башни родового поместья Кроу. Его смерть быстро признали несчастным случаем, но в это мало кто верил. Многие считали, что он спрыгнул сам. Были так же и те, кто предположил, что Валиана Старшего столкнули, мама грустно вздохнула, Валиана Младшего взяла на воспитание королевская семья. Поместье пустовало без малого двадцать лет. Слухи о призраках поползли в первую очередь от разбежавшихся слуг. Они утверждали, что неупокоенный дух Валиана Старшего воет по ночам в одной из башен и жаждет воссоединиться со своей семьей. С тех пор огромный дом лорда Кроу практически необитаем. Помимо самого хозяина, там служит от силы три-четыре слуги, оставшихся еще со времен его родителей. Это ужасное место Делия и тебе придется там жить.
Глава 9.
Прогулки с Валианом напоминали выгул заключенных. Он не испытывал особого восторга от необходимости бывать на людях в моей компании и по нашим действиям можно было сверять часы. Каждую субботу в двенадцать часов дня Валиан заезжал за мной на легкой, открытой карете, мы ехали в центральный парк Беренвира, гуляли и как только стрелки часов показывали тринадцать тридцать выдвигались обратно. Я предпочитала думать, что причина в его нелюдимости, а вовсе не в неприязни к моей персоне.
Не верится, в следующую субботу мы будем уже женаты в это время, сказала я, в одну из последних прогулок.
Валиан мрачно на меня посмотрел.
Ты расстраиваешься, что никто из твоих родственников не придет на свадьбу? спросила я, недавно стало известно, что королевская семья не сможет присутствовать даже в храме всех Богов, а других родственников у Валиана не было.
Мне все равно, бесцветно ответил Валиан.
О Боги, как же сильно я хотела его придушить! В конце концов женитьба на мне не самое страшное, что могло с ним случиться в жизни! Я резко остановилась.
Валиан, дорогой, мой голос был мягок и ласков. Он удивленно на меня посмотрел, не ожидая подобного обращения, понимаю, наши отношения не задались с самого начала, но я планирую быть счастливой в браке, чего бы это тебе не стоило, так что будь чуточку, я замерла на секунду подбирая нужное слово, теплее.
И мягко потянув его за собой, я сделала беззаботный вид девушки, наслаждающейся прогулкой с любимым человеком.
Чего бы мне это не стоило, хмыкнул Валиан повторяя мои слова, звучало как угроза.
Это она и была, все с тем же теплом произнесла я, лучезарно улыбнувшись.
Мимо прошла Талия Сименс в сопровождении неизвестного мне кавалера. Кажется, в предыдущую субботу мы наткнулись на нее в парке и у меня закралась мысль, что Талия нас преследовала. Угораздило же нажить во враги первую сплетницу Беренвира! И все из-за прихоти принца.
Мы сели на одну из скамеечек около пруда. Два лебедя вместе рассекали зеркальную водную гладь и я увидела в этом добрый знак. Валиан и я. Мы непременно станем ближе и все у нас будет хорошо.
Валиан, мой голос дрогнул и я решилась задать один волнующий меня вопрос, ты влюблен в кого-нибудь?
Если ты про себя
Нет. просто я хочу быть уверена, что твое сердце не занято. Понимаю, спрашивать об этом нужно было раньше, и все же я задаю этот вопрос сейчасты влюблен в кого-нибудь?
Он медлил с ответом и это уже был дурной знак. Когда ты свободен от чувства слово «нет» легко слетает с губ.
Если я скажу «да», ты откажешься выходить за меня замуж?
А ты этого хочешь? Я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.
Погода начинает портится. Нам пора, коротко бросил Валиан.
Я встала со скамейки и посмотрела на безоблачное, голубое небо. Ну ничего, как влюбился так и разлюбит. Какие бы чувства он не берег в глубине сердца, я ядовитым плющом обовью его, проникну внутрь и ни одно нежное растение не сможет выжить в подобных условиях. Валиан с тревогой на меня посмотрел и я спрятала кровожадное выражение лица под вежливой улыбкой.
Чего бы тебе это не стоило, Валиан, прошептала я, чего бы тебе это не стоило
В последнюю ночь в отчем доме грусть и печаль стали моими спутниками. Они преследовали меня в каждой комнате, дотрагивались до каждой вещи и стояли около мамы, папы и Лилии, прося еще раз посмотреть на тех, кого я бросаю.
Никогда бы не подумала, что ты выйдешь замуж первой, вздохнула старшая сестра, упаковывая мое приданое. Завтра сутра оно поедет в родовое поместье Кроу и по окончанию свадьбы будет ждать в новом доме.
Буду скучать по твоим шпилькам в свой адрес, я коснулась ее руки, оставь все. Сара закончит.
Лилия устало опустила руки и села на краешек кровати. Медленно она повернула голову в сторону окна и сглотнула.
Какой страшный цветок, заметила сестра, у него нет глаз, но ощущение, что оно смотрит на меня не покидает с того момента, как я вошла в комнату.
Лили, у тебя просто богатое воображение, отмахнулась я.
Наверно ты права, она на всякий случай пересела на кресло, что стояло ближе к двери, заберешь его завтра с собой?
Не знаю как лучше, остальные цветы уже готовы к транспортировке и мама отправит их через пару дней, когда я подготовлю для них место. Но вот с Зубастиком я не готова расставаться даже на день.
Ты дала ему имя? удивилась Лили.
Ну естественно. А ты разве своим цветам имена не даешь?
Нет. Только сортам.
Какая же ты странная, заметила я с серьезным видом.
В комнате повисла тишина. Мы играли в гляделки несколько секунд и Лили первой рассмеялась.
Ты невыносима!
Вместо ответа я запустила в нее маленькую подушку и мы как в детстве устроили бой до первых перьев. Задыхаясь от смеха, я старалась не думать, что больше никогда не поцапаюсь со старшей сестрой и не ударю ее подушкой прямо по курносому, высокомерному носу.
В комнату постучали.
Да? отвлекшись, я пропустила удар подушкой.
Детка
В комнату зашла мама и мы тут же прекратили сражение.
Спокойной ночи, Дели! раскрасневшаяся сестра чмокнула меня в щечку и оставила нас с мамой вдвоем.
Мама обвела взглядом комнату и остановилась на Зубастике.
Я его с собой завтра заберу! заверила я, предупреждая все вопросы.
Это хорошо, она нервно сглотнула, Впрочем, я не об этом хотела поговорить. Делия, солнышко, сядь рядом.
Она погладила место на прикроватной скамье и я выполнила ее просьбу.
Мы никогда раньше это не обсуждали. Я надеялась, что впереди у меня еще пара лет, но ты так неожиданно выходишь замуж, мама говорила медленно, ее глаза метались между моим лицом и пастью Зубастика на окне, Понимаешь, мужчина и женщина подобны тычинке и пестику
Мама! воскликнула я краснея, не нужно. Я все уже знаю!
Слава Богам, облегченно она выдохнула, но через секунду напряглась, Постой, откуда это ты знаешь?!
Из книг по флористике! выпалила я, желая провалиться сквозь землю из-за неловкого разговора.
Кажется, маму удовлетворил ответ. Она подавила смешок и взяла мою руку в свои ладони.
Моя малышка, как же быстро ты выросла. Может быть у тебя есть вопросы или нужен совет? Завтра ты сделаешь первый самостоятельный шаг на необитаемый остров и мне больно думать о том, что ты останешься совсем одна, глаза мамы наполнились слезами и я крепко ее обняла.
Все будет хорошо, вот увидишь! И мне и вправду нужен твой совет. Как вы с папой стали одной семьей, что ты делала чтобы преодолеть отчужденность между двумя малознакомыми людьми?
Договорные браки в нашем обществе были делом самим собой разумеющимся и брак мамы с папой был не исключением, но они стали той редкой семейной парой, которая после женитьбы жила душа в душу и любила друг друга.
На это понадобится время, Дели. Будь хорошей женой, заботься о своем супруге, но никогда не позволяй ему неуважительно к себе относиться. Поместью Кроу нужна женская рука. Наведи там порядок, создай семейное гнездышко. Валиан всего этого был лишен. Покажи какой может быть семейная жизнь. Старайся хотя бы раз в неделю сама готовить ужин и чтобы не случилось, помниты должна быть на его стороне. И терпение, Дели, побольше терпения. Валиан не похож на влюбчивого и легкого на чувства мужчину, но такие обычно если любят, то до самого конца.
Мама замолкла не договорив, ее глаза наполнились печалью и мое сердце болезненно сжалось.
Чтобы не случилось, милая, помнимы всегда рядом.
Не выдержав, она расплакалась и мне потребовалось немало салфеток чтобы ее успокоить. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались и я осталась в комнате одна. До сих пор не верилось, что завтра я стану леди Делией Кроу. В комнату снова постучали. Я закатила глаза, неужели настал черед папы?!
Вместо ответа, я открыла дверь. За ней никого не было. На полу лежала книга и судя по обложке, она не имела ничего общего с флористикой. Там красовалось весьма откровенное изображение мужчины с голым торсом и юной прелестницы, платье которой пикантно сползло с одного плеча. «Порочные желания. Автор Аннабель Ли», гласила надпись на обложке и мои щеки снова запылали. Внутри кто-то заботливо оставил несколько закладок, словно рекомендуя ознакомиться с заложенными страничками в первую очередь.