Глава 10.
С рассвета весь дом стоял на ушах. Мама отдавала распоряжения слугам. Отец уехал проверить как идет подготовка к праздничному банкету. Меня мыли, расчесывали, натирали кожу маслами, втискивали в корсет и отпаивали бодрящими травами. Есть снова было нельзя. Да в меня бы и не влезло. Так туго горничные затянули корсет. Одна Лили спала до восьми утра, за час собралась, навела прическу и была готова ехать со мной в храм всех Богов. Мама заканчивала приготовления и отправлялась следом.
Это поедет с нами? с плохо скрываемой неприязнью спросила Лили, когда Сара поставила в карету горшок с Зубастиком.
Нужно отдать должное горничной за проявленную смелость.
Да, Лили, я залезла в карету и приняла у Сары шлейф, я хотела тебя попросить, проследи чтобы его положили в свадебную карету с остальными цветами сзади. Куда-нибудь подальше на задний план, чтобы не бросался в глаза.
Сестра медлила с ответом, оценивая опасность Зубастика.
Хорошо, сдалась она под моим жалобным взглядом.
Мы подъехали к черному входу храма. Нас проводили в комнату для невесты и Сара помогла закончить последние приготовления. К прическе прикрепили фату, освежили румянец на щеках и еще раз проверили шлейф платья.
В комнату постучали. Сара осторожно приоткрыла дверь.
Лорд Джон, она пригласила его войти.
Лили, Сара, оставьте меня с Делией наедине, попросил он.
Папа выглядел взволнованно и я насторожилась. «Валиан сбежал», пронеслась у меня в голове мысль и сердце ушло в пятки. Мы остались одни. Отец подошел ко мне и до боли сжав ладони заглянул в глаза.
Делия, милая моя девочка, я предложу это всего разбрось все. Если ты не уверена в браке с Валианом, давай уедем из храма. Да. Будет страшный скандал. Но не случится ничего такого, что нельзя пережить.
Я с любовью посмотрела на своего отца. Он сильно переживал за меня и как и мама был не готов так рано расставаться со своей младшей дочерью. Вот только пути назад уже не было. Отец врал, чтобы поддержать меня, но брось я все сейчас и скандал будет стоить ему новой работы, Лилии последней надежды на брак, а мама лишится новоиспеченных подруг среди знатных семей. Мы станем изгоями и потеряем все.
Папа, как же я благодарна судьбе за вас с мамой, с теплом произнесла я, но я люблю Валиана. Это мой выбор и я от него не отступлюсь. Вот увидишь, из нас получится отличная пара!
Отец явно не разделял моей уверенности.
Хорошо, дочка, смирился отец, Валиан уже прибыл. Вот-вот начнется церемония.
Как Валиан? Волнуется?
По нему сложно сказать. Выглядит он обычно. Холодно и высокомерно.
Папа, Дели, пора! позвала Лили.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Не помня себя, я взяла отца под руку. Кто-то опустил фату и вручил букет. Заиграла музыка. Мы медленно пошли вперед. Сотни глаз уставились в мою сторону, лицо горело, под фатой стало нечем дышать, а потом я увидела Валиана.
Его взгляд был подобен ушату ледяной воды. Я словно перенеслась в прошлое, в тот самый мог, когда Валиан сказал «я не танцую». Интуитивно я замедлила шаг и отец уже чуть ли не силой тащил меня к алтарю.
Дели? едва слышно прошептал он, все в порядке?
Я совершала ошибку. Это было ясно как божий день. Валиан меня не любил и чувства его были так же холодны, как надгробные плиты в заросшем вековыми деревьями лесу. Стиснув зубы я сделала шаг вперед, потом еще один и еще один. Отец оставил меня перед Валианом и занял место рядом с мамой.
Желая развеять нерешимость и страх, я до боли сжала букет. Несколько шипов проткнули тонкую ткань перчаток и впились в плоть. Какой бы неприступной крепостью не был мой будущий муж, я справлюсь и если не штурмом, то измором возьму свое.
Даете ли вы согласие пред ликом всех Богов, взять в мужья Лорда Валиана Кроу?
Да, громко и четко ответила я.
Даете ли вы согласие, Лорд Валиан Кроу, пред ликом всех Богов, взять в законные жены леди Делию Гарден?
Да, резко ответил Валиан и бедный служить храма вздрогнул.
Властью данной мне всеми Богами объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать свою невесту.
Все произошло очень быстро. Валиан притянул меня к себе и коснулся губ, даже не думая поднимать фату. Мимолетное тепло сквозь тонкую ткань тут же исчезло. Подобное поведение многих смутило и гости оторопели, не зная как реагировать. Первой опомнилась Лили и что есть сил захлопала в ладоши. Музыка приобрела более оживленный мотив. Со всех сторон стали доноситься радостные вопли и возгласы. С потолка посыпались лепестки цветов, в которых чувствовалась магия мамы. Валиан вывел меня из храма, помог забраться в карету с открытым верхом и мы тут же уехали прочь.
Раздраженно откинув букет на сидение напротив, я подняла фату и никак не могла отдышаться. Свежий, прохладный воздух обволакивал лицо. Чтобы вернуть себе способность спокойно дышать я наклонилась вперед.
Делия? в голосе Валиана зазвучали тревожные нотки.
Это было чем-то новым.
Неужели я так тебе противна, что ты даже не смог меня поцеловать?!
Он ничего не ответил. Я впервые смогла его внимательно рассмотреть, до этого мне мешала дымка фаты. Валиан одел праздничный китель королевского мага с белоснежными перчатками. Черная плотная ткань контрастировала с легким белоснежным платьем. Мы были женаты и теперь принадлежали друг другу до конца своих дней. Эта мысль меня успокоила. Решившись на прыжок в кроличью нору мне стало легче.
Валиан поправил воротничок и резко назад обернулся.
Что-то не так? спросила я, прекрасно зная в чем дело.
Странное ощущение, что за нами следят.
Мы в открытой, свадебной карете посреди оживленной улицы. Конечно все на нас смотрят.
Мои доводы показались ему логичными, но все равно при любом удобном случае он оборачивался назад. Я тоже бросила короткий взгляд на ступеньку для поклажи, которую по праздничному случаю украсили цветами и лентами. Там среди роз, ирисов и орхидей пристроилась розовая пасть Зубастика. Он широко разинул зубастые створки, надеясь поймать с потоком воздуха мух. Мы сделали круг по центральным улицам города и направились к парку, где нас ждали гости.
Под огромным раскинутым шатром играла живая музыка. Мы сели за небольшой столик на постаменте и начался банкет. Я с завистью смотрела на закуски. Безумно хотелось есть, но сдавленный корсажем желудок был не в состоянии что-то принять. Валиан тоже воздержался от пищи, зато гости отрывались по полной.
Можно украсть вашу жену для танца? с улыбкой спросил папа у Валиана.
Тот только кивнул. Брови отца сошлись на переносице. Неуважительное поведение Валиана ему не понравилось. Я быстро встала и увела его на сцену для танцев. Обычно первый танец невесты был с женихом, но так как Валиан не танцевал мы с отцом закружились в вальсе. В его глазах читалась тревога. До этого момента он не испытывал неприязни к Валиану, но его отношение ко мне все изменило.
Дели, помни, что бы не случилось, тебе есть куда вернуться, сказал он и я с трудом сдержала слезы.
Спасибо папа, уверена мы будем счастливы с Валианом!
Отец тяжело вздохнул. Он не был в этом уверен. Впрочем, как и я. Валиан одиноко сидел за столом молодоженов. Гости большей частью пришли с моей стороны, это были всевозможные кузены и кузины. У Валиана же была королевская семья, но по понятным причинам никто из них не мог присутствовать на свадьбе. Родство было не ближним и сделай они для Валиана исключение их засыпали бы приглашениями на торжества все знатные семьи мало мальски имевшие связи с королевской семьей. Никто к нему не подходил, не думал развлечь беседой или поздравить с женитьбой. Он был жесток и тем не менее я не могла на него долго злиться.
Я вернулась за столик и подозвала официанта. Принесли бокалы с шампанским и несколько закусок.
Перекуси что-нибудь, день был длинным, предложила я, едва пригубив сладкий игристый напиток.
Строишь планы на вечер, где мне пригодятся силы? хмыкнул Валиан.
Он был просто невыносим. Подавив желание выплеснуть ему в лицо бокал шампанского, я сделала медленный выдох и досчитала до десяти. На цифре «восемь» моей ноги что-то коснулось. Округлив глаза, я уставилась на новоиспеченного мужа. Что-то коснулось моей коленки и медленно спускалось к щиколотке.
Тебе нехорошо? настороженно спросил Валиан.
Мне хотелось визжать от страха. Что-то ползало у меня под юбкой и лапало ноги! В ужасе, я стала задирать подол платья.
Делия, ты что творишь О Боги, что это?! он уставился под стол на Зубастика обвившего мою левую ногу корнями, не двигайся сейчас я его
Не смей! прошипела я, воровато озираясь по сторонам.
Слава Богам нас прикрывала длинная скатерть столика. Но Валиан уже тянулся руками к Зубастику и тот больно цапнул его за палец. В руке мужа засверкали искры и я вцепилась в его запястье.
Не смей его трогать. Это мой питомец. Он просто испугался!
Ты сума сошла? Какой к черту питомец? Это самый настоящий монстр.
Делия?
Мы с Валианом синхронно подняли взгляд и увидели стоящую у стола маму. Она покраснела как маков цвет и убежала прочь.
Только не это! простонала я.
Рука Валиана застыла между моих ног под столом и я ее при этом держала!!!
Глава 11.
Ты не могла бы ее отпустить? Мне немного неловко.
Я разжала пальцы на запястье Валиана и поправила подол юбки. Нужно было срочно «высадить» Зубастика не привлекая лишнего внимания. Валиан же впервые изменил своему безэмоциональному выражению лица. Его уши смешно, по-мальчишески покраснели.
Мы можем уехать прямо сейчас? спросила я.
Мне конечно плевать, но гости еще даже не произнесли праздничные тосты-поздравления.
Я поерзала на стуле. Зубастик шевельнулся и мне стало дико щекотно под коленкой. Промычав что-то нечленораздельное, я заглянула под стол и прошипела:
А ну вылазь и возвращайся в свой горшок! Ах ты хватит жрать мою юбку! вернувшись к Валиану, я заметила, что его трясет от смеха.
Это выглядело странно. Он раскраснелся и трясся всем телом при этом издавая хрипящие звуки.
Ничего смешного! раздраженно бросила я и сгребла все оставшиеся закуски со стола вниз, этого не хватит. Нужно что-то более
Я заметила на другом конце зала стол с молочным поросенком.
Только не говори, что он может сожрать свинью, выдохнул Валиан, заметив направление моего взгляда, где ты вообще это существо откопала?
Вырастила, отмахнулась я, мне очень жаль, но сама до свиньи с ним не доберусь. Ты не мог бы незаметно ее взять и принести сюда?
И как ты себе это представляешь? Меня незаметно идущего через весь зал с свиньей?
Ты вроде бы первый маг королевства. Придумай что-нибудь!
Я начинала уже откровенно паниковать. Странные ощущения под юбкой сводили меня сума. Хотелось броситься на пол и биться в истерике от щекотки, а еще чесать, чесать и чесать место где колючие Корешки Зубастика обвили щиколотку.
Валиан выпил бокал шампанского залпом и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.
Осторожнее
Но осторожнее не получилось. То ли у Валиана случился всплеск магии, то ли ему надоело действовать аккуратно, но поросенок петардой взмыл в воздух оставляя дыру в крыше шатра.
Вот черт! выругался Валиан.
Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жаренная свинья ожила и улетела куда-то в небо. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок и Лили. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.
А свинья куда делась? осторожно спросила я мужа.
Вместо ответа сверху раздался треск и тушка разбилась о пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки тут же стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Валиан вряд ли обеднеет.
Банкет же ты оплачиваешь? на всякий случай уточнила я.
Да.
В общем, кому нужны эти поздравления. Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле к тебе домой.
Валиан прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Валиан старался подстроиться под мою неуверенную, хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем идя широко расставляя ноги.
Леди Делия, путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.
Простите, а вы
Лорд Контбери, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался, Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Мелиссе и ее семье искренне теплые чувства. Лорд Валиан, кажется, нас друг другу еще не представили?
К чему он клонит было ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему замужеству на лорде Кроу и теперь искали любой удобный повод урвать минутку его внимания.
Простите, дорогой дядюшка, ласково сказала я, сквозь оскал улыбки, но нам нужно отойти.
Лорд Контбери оторопел и стал переводить взгляд с меня на Валиана.
А-а-а. Не терпится остаться наедине? хохотнул он.
Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.
Да. Всего вам доброго, холодно ответил Валиан и потащил меня вперед.
Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину
Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.
Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кто-то сожрал сзади все бутоны цветов.
Не знаю, что меня больше пугаетто, что оно жрет мясо или то, что не гнушается сородичами.
Очень близко к человеческому виду. Не находишь? Ай!
Валиан ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.
Дели, ты что! Праздник в самом разгаре! от шатра, придерживая юбки бежала Лили.
Прости, мы должны спешить. Лови! крикнула я и бросила сестре букет.
Та ловко его поймала и на лице ее застыла растерянна улыбка.
Ты следующая!!! крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила меня прочь.
Зубастик выполз из под юбки и снова расставил пасть по ветру. Я смотрела на спину Валиана, он то и дело подгонял лошадей. Можно подумать за нами будет погоня! Я откинулась на спинку кресла. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узнаю какой же замок Кроу изнутри.
Показались черные пики башен и по мере приближения из земли вырастал самый мрачный и одновременно прекрасный замок, что я когда-либо видела. Над сводами крыши повисли горгульи, немым оскалом встречавшие новую хозяйку. Черные ставни окон обвивало безжизненное плетение вьющейся розы. Засохшие ветки обвивали каменную кладку стены и вместо зеленых сочных листьев и ярких бутонов их украшали темно-красные огромные шипы.
Карета остановилась. На крыльцо вышли слуги и по старой традиции встали вряд. Все они были людьми в возрасте и я была мягко говоря ошарашена их количеством.
Добрый вечер лорд Кроу, леди Кроу, нам на встречу вышел сухой старичок в форме дворецкого и вежливо поклонился. Я услышала хрустнувший звук и переживала, что он уже не разогнется, но обошлось, позвольте взять на себя смелость и представить вам слуг. ЯБенет, дворецкий. Это Миневра, он указал на полную женщину лет пятидесяти, наша кухарка. Хильда и Марша горничные. И конечно же Валф, конюх.
Рада со всеми познакомиться, улыбнулась я и слуги поклонились.
Все происходящее напоминало странный сон. Впервые меня чествовали как хозяйку.
С замиранием сердца я прошла сквозь старую, скрипучую дверь и оказалась внутри самого настоящего склепа. Поместье Кроу пребывало в плачевном состоянии. Как я и подозревала, слуги не справлялись с работой. Взгляд то и дело натыкался на паутину с жирными пауками, Зубастик с ними быстро расправится, или на толстый слой пыли.