Леди Делия, вы должно быть устали с дороги. Марша проводит вас в вашу комнату, распорядился Бенет.
Он был прав. Я устала и хотела переодеться. Сзади скрипнула дверь. Сквозь створку протиснулся Зубастик. Зеленой кошкой он вскарабкался по шторам и через карниз подполз к углу, где трапезничал паук.
Это Это мой питомец. Его зовут Зубастик. Он безобиден! начала заверять всех я.
Да, леди Кроу, согласился Бенет и перевел встревоженный взгляд на Валиана.
Тот кивнул подтверждая мои слова. Все облегченно выдохнули. Я последовала за Маршей на второй этаж. Со всем торжеством, на которое была способна, она распахнула предо мной дверь. В комнате, слава Богам, недавно прибрались. Я заметила один из своих сундуков, с биркой «вещи первой необходимости», и испытала стыд. Кто же из бедных слуг тащил его на второй этаж?
Желаете переодеться? вежливо спросила Марша.
Я кивнула. Мне не терпелось избавиться от корсета и прочей атрибутики невесты. Все вместе это прекрасно выглядело и я испытывала восторг минут десять от тонкой талии, белоснежного платья с пышными юбками и фаты, а потом наступала реальность и приходилось расплачиваться неудобством за внешнюю красоту.
Отодрав от моей кожи корсаж, Марша помогла мне переодеться в домашнее платье.
Чей это портрет? спросила я служанку.
Леди Лючии, матери лорда Валиана, объяснила Марша.
Было неловко переодеваться под ее пристальным взглядом. В лице женщины наблюдались общие черты с королем Леонардом. Такие же белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза. Юная красавица выглядела напряженной и холодной, под стать леди из благородной семьи. И портрет этот висел прямо напротив кровати.
Взгляд упал на раскрытый сундук. Ночная сорочка из шелка и кружев напомнила мне о предстоящей ночи. Я судорожно сглотнула. Портрет леди Лючии определенно стоило снять.
Глава 12.
Мы увиделись с Валианом только за ужином. За длинным прямоугольным столом персон на тридцать, не меньше, я чувствовала себя чужим, инородным телом в самом сердце замка Кроу. Валиан сидел на другом конце зала и огромная композиция из сухоцветов позволяла ему наслаждаться ужином, без необходимости отвлекаться на мое присутствие.
Невольно вспомнился родительский дом. Небольшой круглый стол, совершенно не предназначенный для званных обедов, но такой сближающий и уютный. Мой взгляд снова наткнулся на уродливый букет. Нет, этот ужин никуда не годился! Я резко встала и ножки стула издали громкий скрежет, эхом разнесшийся по огромной столовой.
Хильда, переставьте приборы, сказала я и направилась к Валиану.
Сев около новоиспеченного мужа, я вопросительно посмотрела на горничную, которая даже не шелохнулась. Она ждала отмашки от хозяина. Он кивнул и только после этого мои столовые приборы перенесли. Все в замке Кроу делалось исключительно с его разрешения. Впрочем, ничего удивительного. Долгие годы Валиан был единственным хозяином и слуги еще не привыкли к мысли, что отныне у них есть еще и хозяйка.
Чудесный дом, Валиан, улыбнулась я, надеясь на непринужденный разговор за ужином.
Он скептически хмыкнул.
Можешь не стараться. Я прекрасно знаю какой замок Кроу на самом деле.
Но я серьезно так считаю.
Хильда, поторопи Миневру, Валиан нетерпеливо обратился к служанке, мне необходимо как можно скорее вернуться в лабораторию.
Здесь есть лаборатория? Как интересно! Не терпится прогуляться по замку.
Об этом позаботится Бенет, отмахнулся он
В подобной ситуации любая воспитанная леди подавила бы свое недовольство, что я и поспешила сделать. Оставлю все прелести своего характера на второй день замужества.
Я хотела бы посмотреть на замок с тобой, спокойный и ровный тон стоил мне огромных усилий.
Хорошо, впишу экскурсию по замку в свободное окно на следующей неделе. Устроит? с сарказмом спросил Валиан.
Отлично. Хочу увидеть твое расписание и сразу добавить туда наши семейные встречи на ближайшие полгода, едко улыбнулась я.
Принесли ужин. Пища оказалась простой, но вкусной. Вряд ли дело было в отсутствии мастерства старой кухарки, скорее всего она угождала предпочтениям Валиана.
Хильда, передай мой комплимент Миневре, улыбнулась я, мясо приготовлено вне всяких похвал.
Валиан снова скептически хмыкнул и я готова была взорваться, но он встал из-за стола практически не притронувшись в пище.
Мне пора, Валиан бросил салфетку на стул и удалился, не проронив больше ни слова.
«Спокойно, Дели, спокойно. Ты знала, что будет нелегко», мысленно успокаивала себя я.
Бенет, обратилась я к дворецкому, когда с ужином было покончено, покажите замок.
Конечно, с чего желаете начать, леди Кроу? учтиво спросил он.
С оранжереи, солнце садится и мне не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И Бенет, я тепло улыбнулась, можно простоледи Делия.
Хорошо, леди Кроу, кивнул старый слуга и не думая переходить на менее формальное обращение.
По пути в сад, я прихватила с собой Зубастика. Цветочек, если его можно так назвать, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.
Оранжерея находилась в ужасном состоянии. Грязные, местами треснувшие стекла, проржавевший, давно не крашенный металлический каркас. И как я должна послезавтра привезти сюда своих деток?! Бенет тем временем достал увесистое кольцо с множеством ключей и открыл дверь оранжереи. Внутри все выглядело так, словно кто-то бросил ее двадцать лет назад, оставив растения умирать от жажды и отсутствия заботы. Взгляд упал на сгнившие садовые перчатки и инструменты.
Это просто ужасно, выдохнула я, почему никто здесь не убрал?
Обычно оранжереей занималась леди Лючия и садовник. Когда ее не стало, лорд Кроу Старший запретил кому-либо сюда входить.
Другими словами, он сделал из оранжереи склеп, заключила я, но это никуда не годится. У меня множество растений, которым нужен дом. Ее необходимо как можно скорее привести в порядок.
Я включу расходы на ремонт в смету на следующий месяц. Уверен, Лорд Кроу ее одобрит.
Нет. Они приедут уже послезавтра и если не хотите, чтобы я превратила замок Кроу в оранжерею, потратиться придется уже сейчас. Где находится лаборатория Валиана?
Леди Кроу, это не самая лучшая идея
Бенет, когда меня будет интересовать ваше мнение, я обязательно о нем уточню. Сейчас же я четко спросилагде лаборатория Влиана?
Прошу прощения, леди Кроу. Следуйте за мной, опомнился старый слуга.
Мне не хотелось проявлять характер в первый же день в новом доме, но Бенет не оставил выбора. Мы вернулись в замок и остановились около тяжелой, массивной двери, ведущей в подвал. Дворецкий тихо постучал.
Боюсь, лорд Кроу занят. Давайте заглянем следующий раз
Узнай мама о моей последующей выходке ей бы стало дурно. Я протиснулась к двери и что есть сил ударила несколько раз кулачком. Никакого эффекта. Бенет тяжело вздохнул. Но в моем арсенале были и другие приемы. Несколько громких пинков сделали свое дело. Дверь сама собой открылась.
Пожалуй, леди Кроу, я подожду вас здесь, предложил Бенет и прирос к стене.
Пожав плечами я спустилась вниз. Алхимическая лаборатория в подвале была достаточно частым явлением для поместий и замков. Прохлада, умеренная влажность и тень помогали хранить зелья свежими, а нестабильные артефакты обретали спокойствие в тишине и ничто не могло их потревожить сквозь толстые стены и перекладины.
Свет факелов освещал путь. Коридор вел дальше, но мне хотелось заглянуть в каждое ответвление. У семьи Кроу должно быть множество интересных магических предметов
Я не люблю, когда меня отвлекают от работы.
Ледяной тон Валиана тут же пресек все мое любопытство на корню.
Тебе не пришлось бы отвлекаться, покажи ты замок сам. У нас проблема.
Как, уже? с сарказмом спросил Валиан.
Да. Оранжерея в ужасном состоянии. Ее нужно срочно починить, а Бенет без твоего разрешения боится даже нос почесать.
Включим расходы на ремонт в смету на следующий месяц, повторил Валиан слова старого слуги.
Да нет же! я упрямо тряхнула головой, Послезавтра сюда приедет сотня моих растений и их нельзя размещать на улице. Так что в твоих интересах починить оранжерею как можно скорее. Иначе они разместятся в доме!
Почему я узнаю об этом только сейчас? раздраженно спросил Валиан.
Ну извини. Я даже представить не могла, что есть поместья, где оранжереи никто не использует!
Валиан прикрыл глаза. По его лицу заходили желваки.
Я не могу надолго отлучаться от работы. Передай Бенету, что все дела и расходы связанные с садом я оставляю на твое усмотрение, Валиан развернулся и пошел обратно вглубь подвала.
Я повернулась к небольшой нише. Из-за тусклого освещения едва можно было разобрать очертания полок и каких-то плетеных корзин
На твоем месте я бы поспешил. Магическая дверь закроется через минуту, донесло эхо слова Валиана.
Фыркнув, я направилась на выход. Бенет так и стоял около стены, ожидая меня.
Все улажено, заверила я дворецкого, Валиан просил передать, что все дела связанные с замком он оставляет на мое усмотрение и всецело мне доверяет, дворецкий неуверенно перемялся с ноги на ногу, что-то не так, Бенет?
Я добавила металлические нотки в свой голос. Уверена, именно это Валиан и имел в виду. Просто из-за спешки не успел все подробно разъяснить. Хорошо я сама догадалась.
Нет, леди Кроу. Завтра же утром я найму рабочих и мы начнем приводить в порядок оранжерею.
И беседку, добавила я.
Простите, леди Кроу?
Я видела в саду беседку, обвитую плющом. Ее нужно очистить от сухих веток и в случае необходимости отремонтировать и покрасить. После оранжереи естественно.
Бенет кивнул. Мы продолжили осмотр замка. Большая часть комнат была закрыта и необитаема. Несколько гостиных стояли в запустении и давно не отапливались. В принципе, я могла понять почему Валиан так пользуется домом. Гости сюда не заглядывали, а о том чтобы Валиан решил устроить бал или званный ужин не могло быть и речи. Не в его это стиле.
После экскурсии я вернулась к себе. Пришла Марша и сообщила, что ванна готова. Я взяла с собой кружевную сорочку и шелковый пеньюар.
Спасибо, Марша. Можете идти.
Теплая вода помогла немного расслабиться и успокоить нервы. Интересно, что сейчас творилось в парке? Мама наверно ужасно разозлилась из-за нашего побега. Дверь скрипнула и сердце тут же ушло в пятки. Я резко обернулась. В комнату просочился Зубастик. Поведя своей мордой по воздуху, словно нюхая запахи, он нашел источник влаги и залез ко мне в ванну.
Эй! Я вообще-то мылась, а ты неизвестно где ползал весь день!
И неизвестно что жрал. Последнее я не стала произносить вслух. Зубастик проигнорировал мое замечание и полоскал свои корешки в мыльной воде, по которой медленно расползались грязные разводы. Нежиться в ванной сразу как-то расхотелось. Выпрыгнув настолько быстро, насколько позволяла сноровка, я завернулась в полотенце.
Ночевать будешь здесь, сказала я Зубастику.
Тот с блаженством погрузился целиком в воду и стал пускать со дна пузыри. Боги, какое же странное растение у меня получилось.
В спальне тем временем успели зажечь камин. В всполохах пламени портрет леди Лючии смотрелся особенно жутко. Я подошла к камину и аккуратно сняла его. Все приготовления были закончены и Валиан мог появиться в любую минуту.
Глава 13.
Попыталась принять естественно-соблазнительное положение. В книге «Порочные желания», что подложила под дверь Лили, кроме нее больше некому, было много дельных советов и я решила начать с самого простогоправильной подачи.
Прошло минут десять. Правый бок затек. Пришлось перевернуться на спину и расправить локоны по подушке. Терзаясь сомнениями показывать ноги или нет, я пошла на сделку с совестью и чуть-чуть приподняла подол сорочки, тем самым оголив щиколотки.
«И где его носит?», раздраженно подумала я. Не то чтобы мне не терпелось оказаться с ним в одной постели, но право первой ночи никто не отменял. Оно, кстати, являлось и моим тоже. Это так, на секундочку. Я сладко зевнула. Волнение отступило на второй план, усталость брала свое. Безумный день был позади и раз Валиан не спешил, ничего страшного не случится, если я прикрою ненадолго глаза.
Дверь тихо скрипнула. Тяжелая поступь прошла через комнату и остановилась около кресла. Я открыла слипшиеся веки, прекрасная зная кто является источником шума. Валиан стоял спиной около ночного столика и медленно раздевался. Он небрежно скинул сюртук, стянул рубашку, оголяя широкую спину. Угли в камине давно погасли и все, что я могла разглядеть это очертания его фигуры в лунном свете. Но этого с лихвой хватало, чтобы бурное девичье воображение дорисовало остальное. Настал черед ремня. Испугавшись, словно глупая девчонка, я зарылась в одеяло и зажмурила глаза. Валиан тихо усмехнулся. Он заметил, что я не сплю.
Притаившись в ненадежном укрытии, я ждала. Что-то тяжелое опустилось на кровать. Ткань одеяла натянулась. Теплая ладонь коснулась моего лица. Мурашки пробежали по телу от неожиданной ласки и я широко раскрыла глаза. Темный силуэт склонился надо мной, всполохи молний на дне глаз завораживали и пугали одновременно. Я почувствовала исходящий от Валиана жар и захотелось прижаться к нему всем телом. Совсем скоро он будет принадлежать мне и эта собственническая мысль взбудоражила кровь. Протянув руку, я наткнулась на мускулистые плечи. Его гладкая кожа обожгла кончики пальцев. Захотелось вцепиться в нее ногтями, проникнуть внутрь и убедиться, что там в глубине находится существо из плоти и крови.
Валиан притянул меня к себе и мы впервые поцеловались. Влажный горячий язык жадно проник внутрь. Сладкая истома разлилась по всему телу. Страха не было. Одни чувства и желания. Он отстранился и поцелуи перешли к шее и выше.
Валиан, ты что Щекотно же, плохо слушающимся языком сказала я, но он не унимался.
Щекоча за ухом чем-то мягким и гладким, Валиан заставлял все мое тело извиваться.
Да, что там у тебя. Змеиный язык что-ли?! взвизгнула я и видение исчезло.
Было утро. Я лежала почти одна в кровати. Зубастик замер над моим лицом, медленно убирая свои листочки от моего уха. Бессовестная морда проголодалась и не нашла ничего лучше, как разбудить меня, чтобы я соизволила его покормить!
Боги, не будь я так разочарована, непременно бы устроила ему взбучку! Валиан не пришел. Я посмотрела на Зубастика и уже собралась его отчитать, когда заметила одну маленькую деталь
А ты подрос, прошептала я, прикидывая полный рост растения.
Зубастик давно перемахнул отметку в один метр. Если так пойдет и дальше, придется его переселить в оранжерею. Чувствуя одеревенелость всего тела после беспокойного сна, я медленно встала с кровати и подошла к окну. Внимание привлекли рабочие около оранжереи. Значит работа уже началась.
Пока одевалась, пыталась понять, что же творится в голове Валиана. С одной стороны, он мог быть не готов к более близким отношениям. С другой, складывалось впечатление, что ему это и не нужно. В ужасном расположении духа я спустилась вниз.
Доброе утро, леди Кроу, поздоровался Бенет, изволите завтракать?
Да, пожалуйста, я направилась в столовую и, не найдя там Валаина, спросила, а где лорд Кроу?
Отбыл сутра во дворец, леди Кроу.
Прекрасно, оскалилась я в улыбке, не в силах сдержать едкие нотки.
Аппетита не было. Зубастик устроился на стуле напротив и чтобы хоть как-то себя развлечь я кидала в его раскрытую пасть кусочки хлеба. Он ловко ловил их в воздухе, но, когда все же случался промах, кидался на пол и сжирал все до последней крошки, рискуя закусить ковром и паркетом. Бенет и Хильда следили за происходящим, держа мнение о манерах новой хозяйки при себе. Вот онавзрослая, самостоятельная жизнь.
Допив утренний кофе, я прихватила булочек для Зубастика и собралась на улицу. Нужно было проверить как идут работы в оранжерее.
Бенет постарался на славу. Человек двадцать слаженно меняли стекла, жгли мусор и подкрашивали каркас. До беседки они еще не успели добраться, но там дел было от силы на несколько часов.
Бенет, отличная работа! воскликнула я, когда из дома показался дворецкий, когда они обещали закончить?
Крайний срок завтра вечером.
Значит можно не переживать за цветы, с облегчением выдохнула я, впервые вижу, чтобы рабочие так усердно трудились.
Да, им не терпится побыстрее убраться.
Я непонимающе посмотрела на Бенета.
Слухи, леди Кроу, лаконично намекнул он.