- Нашей квартиры! - Выдохнула Лика
- Ага, той самой, в которой мы жили. - Подтвердила Джейн. И две именные банковские карточки с приличными суммами денег на счетах. Оформленные на меня и на Юльку. Ты ведь знаешь, я в чудеса не верю. И внезапно умерших в штатах родственников миллионеров у нас нет. Вообще родственников не осталось. Ни дальних, ни близких. Так что никем, кроме как твоим папашей, этот даритель быть не мог. А вот, когда на Эдем попала и со всеми этими чудесами разобралась, то понятно стало, откуда ноги растут, что отец у тебя оборотень.
- Откуда? - Удивилась девушка
- А ты что, сама не поняла? Оборотень твой папаня, причем не из простых. Уж не знаю зачем его на Землю понесло, может скрывался от кого. Только такой тип вполне мог частную космическую экспедицию организовать. Если не на Юпитер, то на Луну или Марс.
Лика удивленно разглядывала у себя в руках третью пустую бутылку. Поскольку выпить все это вдвоем с Джейн они не могли, а Йоко демонстрировала трезвый образ жизни, значит, вино куда-то пролилось, сделала Лика логическое заключение. И надо найти куда, чтобы не заснуть в винной луже. Потом решила, что на такой большой кровати наверняка найдется сухое место. И девушка, тихо икнув, подвела итоги теткиного рассказа.
- Значит так, Джейн, в ближайшие десять лет ни на Луну, ни на Марс, ни, тем более, на Юпитер мы с тобой ни ногой. Видеть его не хочу. Может быть, лет через десять и передумаю.
Ночью Лике приснился удивительный сон. Ей снилось, будто ее отца, двухметрового, огненно рыжего красавчика взяли в плен зеленые человечки. Произошло это сразу после приземления космического корабля на спутник ЮпитераКаллисто. Непонятно в каком качестве инопланетяне собирались использовать своего пленника. Возможно, в виде жертвы в кровавом ритуале. Об этом намекала боевая раскраска и дикарские пляски присутствующих. А так же визгливо-истеричная речь местного вождя, выполняющего по совместительству функцию шамана племени. А, может быть, аборигены просто собирались съесть папашу и выражали свой восторг по поводу вкусной и здоровой пищи. По ходу сна, Лика внезапно сообразила, что за двадцать лет так и не удосужилась поинтересоваться у родственниц, а как собственно зовут ее папашу. Свое отчествоСеменовна, она точно получила не от отца, а от деда. Все женщины в роду Савиновых были Семеновнами. И Юлия Семеновна и Евгения Семеновна и она, Лика, Елена Семеновна. Впрочем, размышления на эту интереснейшую тему были самым бессовестными образом нарушены неожиданным развитием событий на Каллисто. Пока зеленые человечки веселились и плясали, их пленник сумел освободится от веревок, и начал внедрять «Закон Белого Человека» в жизнь. Досталось всем. Особенно долго пленник бил вождя. Наверное, сразу за двоих. И за Вождя и за Шамана. Потом во сне Лика перескочила на много лет вперед. По ледяной поверхности Каллисто строем маршировали зеленые отряды. Ее отец готовил вооруженное вторжение на Землю. От неожиданности Лика даже проснулась на минутку. Рядом на кровати тихонько сопела Джэйн, в ногах поскуливала во сне треххвостая лиса, а прямо перед глазами у Лики висел портрет Императора в стиле Ню, освещенный слабым лунным светом, пробивающимся сквозь неплотно закрытые шторы. Лике на секунду показалось, что если передвинуть вот тот голубой квадрат на портрете немного вверх, и чуть-чуть повернуть, то он примет вид комического корабля. А россыпь сине-зеленых кружочков, выстроенная в ряд, превратится в марширующих инопланетян. И тогда откроется портал.
- Нет, я не хочу на Каллисто, - испугалась Лика и крепко - накрепко закрыла глаза. А потом снова заснула.
К счастью для девушки, к утру она все позабыла. Со снами так часто происходит.
И все-таки чудеса случаются, в очередной раз убедилась девушка, проснувшись рано утром. Иначе как еще можно объяснить появление в спальне четвертой бутылки из под Таганского красного. Девушка твердо помнила, что в комнату они вошли с двумя бутылками. Каждому, то есть каждой по бутылке, а Йока не пьет. Так что третья, а тем более, четвертая - была лишней. Фигура Джейн, лежащая поперек кровати и громко причмокивающая во сне однозначно свидетельствовала об этом. И Йока пристроилась рядом с Джэйн и подвывала в унисон со своей соседкой, укрывшись всеми своими тремя хвостами.
- Не поняла, Йока, что тоже с нами пила? Что-то я этого не припомню. Кто последним проснется, тот больше всех и выпил. - Решила девушка.
И тут же на практике экспериментально проверила свое предположение. Для этого ухватилась за средний хвост лисы и начала им щекотать нос Джэйн, заключив сама с собой пари о том кто из них раньше проснется. Лика поставила на Джейн и как всегда, когда дело касалось Йоки, проиграла.
Лиса мгновенно трансфирмировалась в человеческую ипостать. Йока совершенно трезвым голосом заявила:
- Подруга, тебе нельзя столько пить. Я, конечно, понимаю, любовные истории про эльфов, романтичные воспоминания о сопливом детстве. Но скажи , будь добра, зачем ты послала Рона за четвертой бутылкой? Причем именно Таганского. Он же половину города оббегал, пока его нашел.
И тут Лика все вспомнила, и ей по-настоящему стало стыдно. Хотя нет, по-настоящему ей стало стыдно после того как в разговор включилась проснувшаяся Джэйн.
- Послать безотказного юношу за вином это ладно. А вот зачем ты, племяшка, требовала паромобиль и звала всех прокатиться с ветерком по ночной столице.
- На себя посмотри, - буркнула огрызаясь Лика, которая действительно вспомнила свою нелепую инициативу. - Можно подумать, это я подала идею голыми при луне танцевать. На площади. Перед императорским дворцом.
Но от того, что и Джэйн вчера отличилась, Лике легче не стало. Надо прекращать пить и вести трезвый образ жизни, увещевала она сама себя.
Внезапно ей в голову пришла нелепая мысль, видно, алкоголь еще не до конца выветрился: так вот устроишь девичник, а утром проснешься на Каллисто и не сможешь обратно выбраться, потому что местные аборигены разобрали единственный космический корабль по винтикам. Мысль эта не имела под собой, с точки зрения девушки, ни какого основания. Свой ночной кошмар она напрочь забыла. О Каллисто, конечно, слышала. Но только в связи с домогательством вышестоящего начальника, в лице Зевса, к бедной юнице. Как бы она смогла проснутся утром на мифическом древнегреческом персонаже и причем здесь космический корабль, девушка совершенно не могла сообразить. Еще бы, Таганскоелегкое и чудесное вино, но его нужно смаковать в малых дозах, а не хлестать бутылками.
Через час Лика сидела у себя в кабинете за столом, тоскливо щелкая по черепу тролля. Беззащитный череп негодующе реагировал на каждый щелбан возмущенным гулом. Это немного отвлекало от чувства стыда, которое испытывала девушка всякий раз, поднимая глаза на стоящего перед ней Рона. На лице юноши застыла бесстрастная маска образцового дворецкого. И, тем не менее, Лика была уверена, что через классическую маску «Чего изволите?» явственно пробивается осуждение. Опять же, круги под глазами у Рона. Да, ночка у парня была еще та. И все из-за Ликиных пьяных капризов. Как же стыдно.
В дальнем углу кабинета, в уголке для ВИП персон, оккупировала кресло Йоко. Она сосредоточенно полировала ногти пилочкой из маникюрного набора.
- Интересно, подумала Лика, а когда Йока приводит в порядок свои ногти, это отражается на лисьих когтях? Или с ними надо работать отдельно.
Не хватало только Добби и Джэйн. Впрочем, Добби всегда опаздывал на утренние планерки и всегда, получив нагоняй, обещал в следующий раз непременно исправиться. А Джейн предупредила, что может задержаться. Перед ней встал трудный выбор, в чем предстать перед коллективом, чтобы произвести должное впечатление. Ей, совладелице детективного агентства.
Наконец, и целительница появилась. Роскошный строгий брючный костюм, наверняка должен был произвести потрясающее впечатление, будь он одет на даму лет от тридцати пяти. А на шестнадцатилетней девчушке, в которую превратила себя Джейн, смотрелся немного нелепо. В руках целительница несла бронзовую фигуру кота, которую торжественно водрузила Лике на стол.
- Кот для моей кошечки, - пояснила тетка. - Подарок от меня и от Мони. Надеюсь, тебе понравится.
Статуэтка, вернее даже не статуэтка, а настоящая статуя, производила сильное впечатление. Выполненная в масштабе один к одному она изображала огромного кота, детально передавая все худшие черты последнего. Воинственно топорщащиеся усы, поднятый трубой хвост, поцарапанная морда и даже рваное ухо, были выполнены с величайшей тщательностью и однозначно свидетельствовали о свирепом и неуживчивом нраве этого представителя кошачьего племени.
- Ой, - подала из угла свой голос Йока. - А у нас в Японии делают похожие нэцке, изображающие котов. Если потереть им голову, то тебе выпадет удача.
То ли виной тому послужила бессонная ночь, то ли Рон решил, что лишняя удача ему не помешает, но юноша на минуту выпал из образа идеального дворецкого и наклонился к фигурке кота. А потом принялся чесать того между ушами.
- Стой, не трогай, даже не приближайся к Этому, - остановил его испуганный крик Добби, который как раз вошел в кабинет. - Только сумасшедшего кота нам здесь не хватало!
От неожиданности Рон дернулся и уронил фигуру на пол. К счастью, бронзовому изделию это никак не повредило. А Добби облегченно выдохнул:
- Кажется, на этот раз обошлось. - Потом еще раз внимательно присмотрелся к статуэтке и с огорчением уточнил. - Увы, не повезло. Ну, держитесь, сейчас начнется!
Бронзовая фигура кота пошла мелкими трещинами...
Глава третья. Трагическая история котов и кошек
Предсказания Добби Валеры сбылись с убедительностью и надежностью тяжелого танка, расчищающего себе дорогу в веренице легкомысленных легковушек, производства индусского автопрома.
Бронзовая, массивная, непоколебимая на вид статуэтка сначала покрылась мелкими трещинами, а потом резко полностью сменила фактуру, превратившись на глазах изумленной публики в самого натурального кота. Классического помойного Ваську с поцарапанной мордой и порванным в клочья левым ухом. И таким же скверным характером.
Непонятно, почему присутствующие в кабинете разумные пришлись ожившему животному не по душе. Кот совершенно не отреагировал ни на изумленный возглас Джэйн: «Ух ты, какой котяра», ни на растерянное лепетание Лики: «Кис, кис, кис», а издал утробный рев, который более приличествовал разъяренному леопарду, нежели коту помойному, обыкновенному и, подняв хвост трубой, рванул на выход из кабинета. К сожалению, Васька неправильно оценил обстановку. Было ли тому виной состояние стресса или что-то еще, но только дверь, в которой замер испуганный Добби Валера, не показалась коту надежным путем эвакуации. Поэтому, он сосредоточил свои усилия на окне. И, не вдаваясь в излишние умствования, со всего размаха и неумеренной кошачьей прытью врезался в стекло. По большому счету, эта задумка вполне могла реализоваться. Учитывая силу удара, любое нормальное стекло должно было бы вылететь из оконного проема вместе с рамой. А там - вот она, свобода! И падать не высоко. Первый этаж. На такие мелочи, как порезы и ушибы, судя по огромному числу шрамов, Васька давно перестал обращать внимание. Подвела кота не интуиция (о здравомыслящих рассуждениях в этом случае говорить не приходится). Подвело то, что за внешним благообразием особняка скрывалась его темная натура. Помимо ранее выявленного перечня тайн в виде палисандровой двери, облицовки стен Молосским мрамором, скрытым слоем краски, тайного входа в подвал, откуда в свою очередь вела дорожка в городские катакомбы. Так вот, помимо всего этого, оказалось, что окна в особняке контрабандистов выполнены из бронебойного стекла, способного остановить не то, что кота, а при необходимости отразить выстрел из арт установки среднего калибра.
А Лика все думала, почему это, в отличии от соседних домов, где на окнах первого этажа установлены решетки, в их особняке никто не побеспокоился о защите. Решила, что решетки должно быть раньше заменяло силовое магическое поле, которое просто со временем развеялось. Мысль о бронебойном стеклопакете даже в голову ей не пришла.
И эта особенность особняка стала роковой для кота. Колоссальной силы удар сотряс стены. После чего тушка животного медленно сползла по стеклу, создавая впечатление прилипшего комка жвачки, неторопливо движущегося вниз под действием силы тяжести. Потом кот отлип от окна и шмякнулся на пол.
Лика с содроганием представила ситуацию, при которой кот ломанулся бы через дверь. Хотя, возможно, с помощью Джэйн, и в этом случае удалось бы спасти Добби Валере жизнь. Сертифицированный целитель как-никак.
Кот лежал на паркете лапами кверху с хвостом загнутым к животу и мордой отчетливо деформированной от удара. Лежал, не шевелился и даже, кажется, не дышал. И тут с ним произошла вторая за день метаморфоза. Тушка кота подернулась мелкой рябью и через мгновение живое тело снова превратилось в бронзовую фигуру. Только на этот раз полученная скульптура значительно уступала первоначальной в плане художественной эстетики, поскольку сохранила в себе все результаты злополучного побега.
- Ну вот и хорошо. Теперь ближайшие две недели мы в безопасности, а то и больше, если Рону ничего лишнего в руки не давать, - оживленным голосом поведал присутствующим Добби Валера. - А за это время многое можно сделать. Я вот прямо сейчас подумываю об эмиграции в Великий Лес. На худой случай можно и на Пылающие Острова к каннибалам податься. Все таки безопаснее, чем оставаться в столице, когда тут коты появятся.
После чего, по настоятельному требованию Лики, рассказал занимательнейший эпизод из истории Эдема, который случился почти тысячу лет назад.
Незадолго перед этим боги несколько отпустили вожжи по управлению всеми сторонами жизни разумных и предоставили живущим на Эдеме некоторую самостоятельность. Наиболее рациональное объяснение этому поступку сводилось к тому, что боги задолбались разбираться в вечных склоках среди своих верующих, выслушивать постоянные жалобы и отвечать за карьерный рост служителей культа, которые не стесняясь предъявляли претензии к своему вышестоящему начальству. Сами же боги удалились на другие планы бытия где, судя по отдельным намекам, стали предаваться во всю свою божественную силу интригам, пьянству и разврату, лишь изредка бросая свой божественный взор на покинутую паству. Правда, в их защиту можно сказать, что предоставив разумным широкие права и свободы, боги, тем не менее, установили ряд правил и ограничений, нарушение которых каралось со всей строгостью закона. К таковым ограничениям, например, относилось Слово Оборотня. Еще один, неуклонный к выполнению закон, звучал следующим образом: Разумный не должен лишать другого разумного жизни с целью проведения ритуала, направленного на увеличение личных магических способностей. Нет, здесь речь вовсе не шла о том что между разумными на все времена должен был наступить мир, дружба, жвачка. Боги, хоть и были очень далеки от народа, но в полном идиотизме их обвинять не стоило. Поэтому убивать друг дружку в свое удовольствие разумным никто не запрещал. Более того, если какой-нибудь продвинутый маг придумывал новый ритуал, в котором с помощью, допустим, человеческого жертвоприношения или с помощью жертвы сотни неудачников, зарезанных мгновенно в одно и то же время на алтаре, можно было снести с лица Эдема целый город противника, боги и против такого не возражали. А вот если твой ритуал направлен на усиление личного магического могущества, то тогда такому первопроходцу мало не покажется. Злые языки утверждали, что этим самым ограничением боги вовсе не снижают градус напряженности в обществе, а банально устраняют потенциальных конкурентов. Которые, теоретически, могут усилиться до такой степени, что тоже захотят отправиться на другие планы бытия. А планы, все-таки, не резиновые. Своих богов девать некуда.
Вот этот закон, как оказалось в дальнейшем, и стал роковым для котов. Но это случилось гораздо позже.
А сразу после исчезновения богов жизнь на Эдеме забурлила и расцвела новыми красками. Заключались союзы объявлялись войны, на карте Эдема исчезали одни государства и появлялись новые. Так вскоре после исчезновения богов образовалась республика Сэт и Империя Тэрра. Страны антагонисты. В одной заправляли вампиры в другой оборотни. И если с вампирами все было более менее ясно, там кто старше тот и прав, то оборотни тут же устроили между собой междоусобную драку, выясняя какой из видов тотемных животных самый-самый. Со временем все успокоилось и оборотни одного вида начали потихоньку объединяться в кланы. Тогда-то и возникли старейшие кланы Империи. Те же Белые и Черные Волки, Снежные барсы, Рыжие Лисы и многие, многие другие. Вскоре на территории Империи все оборотни оказались членами тех или иных кланов. Быть членом клана оказалось не только престижно, но и чрезвычайно выгодно. Поскольку члены кланов начали получать доступ к Клановым Тайным Знаниям. Сначала немногочисленным, но увеличивающимся с каждым годом.