А вот когда Джейн и Йоко всерьез заинтересовались, нельзя ли Лику, в ее кошачьей форме, использовать по назначению, в ритуале усиления магических способностей здесь присутствующих, при этом взывая к ее патриотическим чувствам, типа:«Ну тебе что, жалко? Все равно еще жизней дофига останется, а агентству польза и немалая», Лика откровенно запаниковала. Понятно, что подруги шутят и никогда не причинят Лике вред, лишая пусть и одной из многих, но все-таки личной жизни. Но осадок остался. Поэтому для того, чтобы расставить все точки над «I», Босс Лика, пользуясь своим служебным положением, призвала Добби Валеру. Алхимик попытался объяснить присутствующим всю абсурдность данного предложения, но быстро убедился в том, что девушки навеселе плохо воспринимают логические аргументы. Что может быть непонятного в том, что Заклинание рассчитано на усиление магических способностей только у вампиров? Или что на Эдеме не осталось магов, которые помнят исходную формулировку заклинания. После Ритуала проведенного гроссмастерами, заклинание перестало работать. Боги внесли изменения в свой свод правил, исключающий возможность проведения этого заклинания. Когда Добби понял, что все его доводы оставляют слабый след в головах присутствующих дам, он просто покрутил пальцем у виска и отправился в свой подвал, где успел за это время организовать прекрасную алхимическую лабораторию. А женская половина агентства, к этому времени полностью потерявшая интерес к вопросу использования Ликиных особенностей, переключилась на самое интересноеобсуждение достоинств и недостатков знакомых мужчин, высказывающих когда либо по отношению к девушкам заинтересованность сексуального толка. В этом вопросе несомненно лидировала Джэйн, поскольку могла внятно описать как минимум двоих: оборотня Дэна Брауна и эльфа Моню. Лика с ее наследным принцем (все-таки руку и сердце предлагал, хоть и в связи с обстоятельствами непреодолимой силы) занимала почетное второе место. При этом в резерве у нее оставался внук Императора, не допущенный к рассмотрению по малолетству, а еще однокурсник по Питерскому универу, который однажды на вечеринке поцеловал Лику в щечку. Тот самый тренер то ли айкидо то ли ушу, ознакомивший Лику с основами секса, был принципиально игнорируем, поскольку нечего о козлах говорить. Этот тезис вступал в определенное противоречие с декларируемым на посиделках базовым утверждением, про то, что все мужики без исключения козлы. При этом каждая из присутствующих вкладывала в эти слова собственный смысл. Джэйн загадочно ироничный, Лика агрессивно энергичный, а Йокка лирично любопытствующий. Впрочем, что еще можно ожидать после трех бутылок Таганского. Йокко могла похвастаться только воспоминаниями о своем японском кузене, который как-то раз подал ей оброненный веер. Рон, по единогласному решению, был выведен за рамки обсуждения.
К сожалению, подобные посиделки случались не чаще чем раз в неделю, а в остальное время сотрудники детективного агентства проявляли незаурядное трудолюбие, мотивированное волшебными пинками в место откуда ноги растут, со стороны Джэйн.
Работа агентства развивалась по нескольким направлениям. И если с перспективами создания СПА салона, все выглядело более чем обнадеживающе, то по своему основному профилюрасследование преступлений, работа пробуксовывала. Чисто детективная деятельность осуществлялась Ликой и Йокой. Добби Валера и Рон при этом обеспечивали техническое сопровождение сыскных мероприятий. Так, был, наконец, доведен до ума маскировочный амулет и Лика прекратила в облике кошки прятаться по различным закоулкам, чтобы проследить за предполагаемыми преступниками, а вместо этого стала придумывать для себя разные визуальные образы, а потом, с помощью амулета, перевоплощаться в них. Особой любовью у девушки пользовался облик старушки, божьего одуванчика, с клюкой и пьяного матроса матерщинника. Правда, после того, как последнего арестовала полиция и Лике пришлось, дабы не нарушать инкогнито, пол дня провести в местном обезьяннике, а потом еще выплатить немалый денежный штраф, пьяный матрос был переведен в разряд стратегического резерва. А вот старушка не подвела. Именно с ее помощью было раскрыто самое значимое, на текущий момент, преступление в истории детективного агентства. То самое с убийством в Гильдии Пекарей. Надо честно признаться, что к тому времени перспективы раскрытия этого преступления выглядели весьма сомнительными. Что не могло отразится на авторитете детективного агентства. Косвенно, толчком к раскрытию злодеяния послужило очередное пророчество Йоки. Ранее, неоднократные попытки японки увидеть образ преступника заканчивались невразумительным описанием кого-то невыразительного в черном. Йоко бесилась, проклинала клан ясновидящих лисиц, которые подсунули ей некачественное заклинание. И даже всерьез отнеслась к предложению Лики, которая в шутку сказала: «Подруга, а ты в курсе, что греческие пифии предсказывали по внутренностям жертвенных животных. Не хочешь попробовать? ».
К счастью, пророчества с использованием элементов вивисекции в агентстве не прижились. Поскольку самостоятельно потрошить ягненка Йока категорически отказалась, а черная курица, приобретенная на рынке в качестве экспериментального образца, тут же, силами Рона, который неправильно понял высокое предназначение несушки, оказалась в супе.
А потом Йоку совершенно переклинило. Все последующие ее предсказания сводились к тому, что непременно, причем в ближайшее время, появится ОН. Именно так, ОН с большой буквы. Поскольку расследование зашло в тупик, а таинственный преступник до чертиков надоел Лике, она, на основании невнятных пророчеств Йоко о суженом, ряженом, который в ближайшее время посетит детективное агентство, тут же выстроила малодостоверную теорию.
«Преступник ответственный за убийство в Гильдии Пекарей заявится в офис, чтобы лично убедится в том, что раскрытие преступления окончательно зашло в тупик. Кто-нибудь из женского контингента немедленно втюрится в душегуба,и в процессе личного непосредственного контакта узнает страшную тайну соблазнителя» Далее, предполагала Лика, события будут развиваться по одному из возможных сценариев. Или жертва романтической страсти сделает все, чтобы защитить предмет своего воздыхания от уголовного преследования, либо все-таки сдаст преступника полиции, что неизбежно разобьет ей сердце пополам и навсегда.
На очередной планерке эта версия была представлена коллективу для детального анализа. Лика получила истинное наслаждение, рассматривая ошеломленные физиономии Рона и Добби Валеры, после того, как она с серьезным видом изложила весь этот бред. Ей даже на секунду показалось, что бронзовая фигурка котенка Васьки, занявшая, после неудачного побега, почетное место на столе босса рядом с черепом тролля, прижала уши к голове и попыталась закрыть их лапами. Что, наверняка, было игрой света и тени. А вот то, что череп тролля отчетливо клацнул зубами по окончанию Ликиного рассказа, услышали все.
К Ликиному величайшему сожалению Джейн развлечение не поддержала и в категорической форме потребовала от сотрудников серьезнее относится к своей работе. В первую очередь, Йокке. Дабы японка своими странными и необоснованными пророчествами не смущала легко ранимую Ликину душу. Вот тут-то, всегда сдержанная и корректная ясновидящая, не выдержала. Похоже, Йоку задело не слишком завуалированное в словах Джейн сомнение в ее профессиональных способностях.
- Не могу ничего сказать об убийце из Гильдии Пекарей, - огрызнулась Йока, - но то, что в ближайшее время нас посетит некий амбал под два метра ростом, переполненный большой и чистой любовью общей массой в сто двадцать килограммов я могу ручаться. И, самое главное, любовью не безответной.
Слова японки произвели сильное впечатление на всех присутствующих. И даже на лице у Рона, постоянно демонстрирующего на планерках абсолютную невозмутимость, появилось нечто, напоминающее сомнение. Поскольку взгляды всех присутствующих скрестились на Джэйн, то Шеф с негодованием отвергла гнусные инсинуации: « Это точно не про меня. Для Дэнчика сто двадцать килограммов мало, а для Мони слишком много. Другим же мужчинам в моем сердце нет места».
И тут-то Лика не сдержалась. Ей бы смолчать. Но вот обвинение со стороны Джейн о несерьезном отношении к работе, задело не только Йоку, но и Лику.
- Я не удивлюсь, если Дэн Браун за эти два месяца похудел на двадцать килограмм. Особенно после того, как получил от тебя четырехкомнатную квартиру в Питере. Ты еще не забыла во что обходится коммунальная плата за такую площадь. А твой Дэнчик особой оборотистостью и хозяйственностью никогда не отличался. Вот и экономит на еде, чтобы на квартплату хватило. Опять же Моня. Сама говорила, что каждая вторая женщина начинает резко толстеть после того как ее бросает муж или любовник. Глушить едой горечь утраты. Моня, конечно, не истеричная дама, но, судя по твоим рассказам, недалеко ушел. «Эльфы, они такие легкоранимые».
После этих слов Джейн возмущенно швырнула об пол злосчастного бронзового Ваську, и выскочила, хлопнув дверью, сметая все на своем пути (досталось Добби Валере, который по привычке занимал место в дверном проеме). Лика поняла, что ей лучше было промолчать. Теперь придется не один час выпрашивать прощение у расстроенной родственницы. При этом она отметила, что омолаживание сказалось не только на внешнем облике Джэйн, но и на ее поведении. Раньше тетку достать было гораздо труднее. Да что там труднее. Практически невозможно.
- Тоже мне «Юноша бледный со взором горящим», шуток она не понимает, - фыркнула Лика и, тяжело вздохнув, отправилась в очередной раз в Гильдию Пекарей раскрывать надоевшее до чертиков таинственное убийство. По дороге ей пришло в голову пара замечательных идей. Правда, они не имели никакого отношения к предстоящему расследованию, зато значительно подняли Лике настроение. Первая идея состояла в том, чтобы подбить Джейн еще раз поэкспериментировать с заклинанием на себе самой. Тогда, по расчетам Лики, тетя впадет в детство, остановившись где-то на двенадцатом году. И можно будет попробовать на вполне законных основаниях, как ближайшей родственнице, оформить опекунство над несовершеннолетней.
- Буду кормить Джейн манной кашей и ставить в угол, - веселилась Лика.
Вторая идея из разряда: «Ну тетя, погоди, будешь знать как котятами по полу швыряться. Для этого в приличных домах тарелки существуют », - сводилась к тому чтобы предложить Рону еще раз почесать Ваську за ушами. Судя по рассказам Добби Валеры, кот, вернувшись в животную форму, хоть и на пять лет моложе, полностью сохранит неприязнь к человеку, посмевшему использовать его в качестве предмета для для психологической разрядки.
- Надеюсь, Васька во второй раз не станет об стекло убиваться, - фантазировала Лика, - а превратится в милого пушистого котенка, любящего молоко, гуляющего по особняку и периодически гадящего Джейн в тапки.
Известно, что дурацкие мысли подталкивают к дурацким поступкам. Скорее всего, именно такое несерьезное настроение послужило причиной тому, что Лика, ввалилась в приемную председателя Гильдии Пекарей, в образе древней старушки с клюкой, стала стонать, жаловаться на жизнь и делиться с опешившим секретарем и всеми остальными присутствующими в приемной разумных своими планами на предстоящие похороны. В основе идеи предстоящего роскошного упокоения себя любимой, лежало предположение о том, что Гильдия Пекарей вот прямо сейчас купит у старушки ее тайный кулинарный рецепт. При чем купит за несусветную цену. Полученные деньги и будут потрачены на предстоящее мероприятие. Все это, на голубом глазу, Лика изложила прямо в приемной. А когда кто-то из присутствующих робко поинтересовался, каким именно рецептом выжившая из ума старушка собирается осчастливить жителей Империи, Лика, имеющая самые скромные познания в области кулинарии, попыталась на пальцах изложить способ изготовления попкорна. Присутствующие резко оживились. Некоторые вытащили записные книжки и начали тщательно стенографировать каждое бабкино слово. А один наиболее ушлый, как бы невзначай поинтересовался, запатентован ли этот рецепт. Отрицательный ответ вызвал у присутствующих новую волну энтузиазма. Не успела Лика перейти к описанию принципа работы СВЧ печки, как устройства совершенно необходимого для получения доброкачественного продукта, как была грубо прервана одним из присутствующих. Неприметный человек в черном, затаившийся в углу приемной в ожидании своей очереди на прием к Главе Гильдии Пекарей, внезапно превратился в безумца, брызжущего слюной и выкрикивающего оскорбления в адрес гильдии. Если перевести его выкрики в удобоваримую форму, то все сводилось к рекомендациям доброй старушки ни в коем случае не делиться рецептами с мошенниками, заправляющими в Гильдии Пекарей. При этом человек в черном апеллировал к собственному опыту, когда предыдущий Глава правления Гильдии обманом выманил у него старинный родовой рецепт и ни копейки не заплатил. За что и был сурово наказан, будучи отравлен. И если нынешний Глава не рассчитается за рецепт, то его постигнет та же судьба. А потом и всех остальных членов гильдии ожидает аналогичная участь, поскольку все они, без исключения, - мошенники. Хотя Ликин экспромт, касательно попкорна, и был рассчитан на несколько иной эффект, ее вполне удовлетворил полученный результат. Кажется, в самоучителе для начинающих детективов это называется психологическим катарсисом, активированным ключевыми образами, сообразила Лика. Похоже, что-то из перечня слов: рецепт, продажа, похороны и спровоцировало преступника на откровение. А потом, избавившись от маскирующего амулета, в своем натуральном облике, торжественно заявила присутствующим, руководствуясь все тем же самоучителем для начинающих детективов: «Преступник найден и изобличен. Преступление раскрыто». После чего уселась на стул, покинутый быстро вскочившим человеком в черном, и с любопытством стала наблюдать за попытками пекарей, возглавляемых секретарем, задержать убийцу.
-Да, вот тут бы попкорн наверняка пригодился, - заключила Лика. Суета и откровенная трусость присутствующих, закончилась тем, что преступник выскочил из приемной и вскоре беспрепятственно покинул здание, затерявшись на улицах столицы.
Окрыленная успешным проведением расследования Лика буквально летела к офису. Даже последующее за побегом преступника двухчасовое совещание в Гильдии Пекарей, на котором она вынуждена была присутствовать, не испортило ей настроение. Главное, что никто на совещании не усомнился в заслуге детективного агентства «Рыжая кошка» в раскрытии этого загадочного преступления. В основном руководство гильдии выясняло между собой, кто и в каком размере погрел руки на нечестно приобретенном родовом рецепте. В процессе обсуждения выяснилось, что речь действительно шла о значительных суммах. Но все это Лику мало интересовало. А когда она подошла к особняку и увидела, что тот окружен тройным кольцом Снежных Барсов, облаченных в парадную форму, то все случившееся в Гильдии Пекарей тут же вылетело у нее из головы.
Глава пятая. Капризная невеста
Попытка Лики пробиться в офис напролом сквозь заслон Белых Барсов, закончилась полным провалом. Ее просто не подпустили ко входной двери. А требование девушки немедленно вызвать кого-нибудь полномочного, способного принять решение по допуску хозяйки особняка в собственный дом, бравые гвардейцы нагло проигнорировали. Так что Лика вынуждена была перейти на противоположную сторону улицы и смешаться с толпой праздных любопытствующих. Ей необходимо было обдумать сложившуюся ситуацию.
Число зевак стремительно росло и грозило вскоре полностью заблокировать движение по проезжей части. Все-таки нечасто жителям столицы Империи выпадала возможность присутствовать при захвате элитным подразделением гвардейцев гнезда магов-террористов. Которые к тому же готовили покушение на самого Императора. Во всяком случае, к моменту появления Лики, такая версия стала доминирующей в среде ротозеев. Эта версия значительно опережала предположение о том, что на самом деле в особняк прибыл наследный принц в сопровождении охраны, дабы вручить орден хозяйке особняка, за мужество, проявленное при отражении атаки вампиров. Ну и ни в какие ворота не лезли измышления романтично настроенных барышень, что все тот же наследный принц решил заказать в детективном агентстве свой портрет, поскольку был очарован художественными достоинствами вывески на двери агентства. Похоже, история с портретом Императора в стиле Ню каким-то образом просочилась в массы и странным образом извратилась.