- Это хорошо ещё, что никто не знает про двадцать ящиков раритетного виски в подвале особняка, - подумала Лика. - Страшно представить, какие легенды породила бы фантазия обывателей, узнай они про контрабанду.
Таким нехитрым образом девушка пыталась отвлечься и заглушить чувство тревоги, охватившее ее при виде оцепления вокруг детективного агентства.
- И все таки, что тут произошло, за то время пока я занималась расследованием в Гильдии Пекарей? - размышляла Лика. - И самое главное, как мне попасть в дом. Пока в голове вертелся только один вариантобернуться кошкой, дождаться, когда дверь откроется и постараться незаметно прошмыгнуть между ног гвардейцев. Вариант весьма сомнительный, поскольку вряд ли удастся остаться незамеченной при наличии такого числа любопытствующих.
Пока Лика прикидывала различные варианты, ситуация разрешилась сама по себе. Некоторые присутствующие ее опознали. И руководствуясь доминирующей версией о гнезде террористов, обосновавшихся в особняке, а так же чувством глубокой гражданской ответственности, тут же сдали девушку гвардейцам, охраняющим вход.
Когда Лика прибыла ко входу своего дома в сопровождении десятка добровольных стражей, утверждающих, что им удалось поймать и обезвредить главную террористку, это возымело действие. И ответственный офицер был вызван незамедлительно. Им оказался все тот же капитан гвардии, знакомый Лике по истории с похищением Внука Императора, а потом руководивший операцией по изъятию из помещения детективного агентства артефакта «Зеркало Мира». Поскольку обе предыдущие их встречи закончились не совсем на доброжелательной ноте, Лика ожидала какой-нибудь каверзы и на этот раз. И не ошиблась. Капитан тут же обсыпал ее градом упреков: «Леди, имейте совесть. Сам Наследный Принц вынужден ждать вас второй час. Вы понимаете, что без вашего присутствия нельзя начинать церемонию бракосочетания ».
Вот тут-то Лике и стало по-настоящему плохо. В голове раненой птицей, судя по бестолковым метаниям не меньше чем фазаном, забилась мысль. Какого на фик бракосочетания? Неужели этот идиот что-то напутал и богиня не приняла назад его Слово Оборотня. И теперь я должна выйти замуж за наследного принца. Не хочу замуж! Не хочу становится Императрицей! Не хочу, быть объектом охоты для клановых кобелей, мечтающих усадить на трон свое чадо! Я еще так молода! После этого Лика обернулась кошкой и попыталась улизнуть по-английски. К сожалению, они с Йокой запустили свои тренировки. Зато капитан Белых Барсов проявил завидную сноровку, ловко изловив мельтешащую под ногами гвардейцев кошку. В качестве компенсации за свое фиаско кошачья ипостась Лики поцарапала гвардейцу физиономию и оборвала эполет. На этом ее успехи и закончились. Конечно, если не считать шквал аплодисментов со стороны зевак, которые пришли в восторг от всего увиденного.
Входная дверь силами услужливых гвардейцев широко распахнулась и капитан Белых Барсов вошел внутрь, держа за шкирку в вытянутой руке рыжее сокровище. При этом он умудрялся чеканить шаг, а когда подошел к столу, за которым страдал тоску наследный принц, доложил хорошо поставленным голосом: «Мой Принц, ваше приказание исполнено. Родственница доставлена». После чего водрузил рыжую кошку на стол рядом с фигуркой котенка Васьки и черепом тролля. Прямо напротив физиономии ошарашенного таким поступком Наследного Принца.
Суматоха, которая поднялась после того, как Лика спрыгнула со стола, вернув себе человеческий облик, и отвесила гвардейцу пощечину за неуважительное к себе отношение, вскоре улеглась. Миротворцем на этот раз выступила Йока. Она тихонечко сидела в уголке для VIP персон и по протоколу обязана была развлекать принца.
Это задание японка полностью провалила, поскольку все два часа, пока они ожидали Лику, наследный принц развлекал себя сам. Причем надо отдать ему должное. Принц умудрился что-то сотворить с черепом тролля, и тот научился щелкать зубами. Причем с удивительным проворством смыкая челюсти именно в тот момент, когда принц подносил туда свой палец. И будущий Император тыкал в широко распахнутую челюсть тролля свой указательный палец, а потом быстро его выдергивал, стараясь избежать болезненного укуса. На момент появления Лики тролль вел со счетом 174 на 69, а палец у принца прилично распух. Интересно, кто из них больший идиот, принц или тролль, подумала Лика, когда Йока, между делом, прояснила ей правила игры, придуманной принцем. Потом сообразила, что вопрос этот чисто риторический. И не надо принижать умственные способности черепа тролля.
Впрочем, все это не имело никакого значения на фоне той радости, которую испытала девушка, когда узнала, что никто никуда не выходит, тем более, замуж. Вернее замуж не выходит конкретно она, Лика. А вот Джейн спряталась у себя в комнате и держит в напряжении всех, поскольку Наследный Принц явился в агентство в качестве официального представителя жениха.
Все это Лике рассказала Йока, которой было поручено две важных вещи. Во-первых, развлекать принца в ожидании Лики и во-вторых, ввести Лику в курс дела. И с блеском провалив первое задание, японка решила реабилитироваться на втором. В результате она узнала массу ненужных подробностей, включающих оттенок роз в букете переданном женихом для невесты и название духов, которыми пользуется Наследный Принц. Наконец, Лике удалось прервать поток бессмысленной информации и задать единственно важный вопрос.
- Допустим, с невестой разобрались, а кто у нас жених? - поинтересовалась Лика. Как и следовало ожидать, ничего неожиданного не произошло. Поскольку Дэн Браун продолжал отбывать повинность на Земле, то приз в виде Джейн выиграл единственный оставшийся в обойме кандидатСиятельный Эльф, Иммануил, Третий Принц клана Белая Береза, Великий Целитель и . В полном имени оказалось еще полтора десятка всяческих титулов, регалий и восхваляющих прилагательных. И все это японка выпалила на одном дыхании, не прерываясь и ничего не перепутав. Просто удивительно, как Йоке удалось все это запомнить.
Лика было даже на секунду посочувствовала Джейн, которой придется все это регулярно выговаривать в случае, если свадьба состоится. Потом сама себя одернула. Свадьба непременно состоится. Только не похоже , что ее тетку будет беспокоить эта проблема с именами. И Джейн вполне устроит краткое Моня и официальное Иммануил. А если кому-нибудь такой подход придется не по душе, то кто же им доктор. Или целитель, применительно к здешним реалиям.
Вес жениха Лика решила не уточнять, чтобы не поставить в неловкое положение или Йоку, в связи с несколько неточным предсказанием, или Джейн, акцентируя своим вопросом внимание на физических недостатках ее избранника. Поскольку тот до указанных Йокой сто двадцати килограмм сильно не дотягивал.
Одновременно Йока просветила Лику и относительно роли нашего Принца во всей этой катавасии. Оказывается, Наследный Принц Империи и Третий Принц клана Белая Береза, близкие друзья. Подружились они еще в детстве. Моня несколько лет жил в Императорской дворце в качестве гаранта и одновременно заложника по какому-то договору между Империей и Великим Лесом. Что-то связанное с войной между Империей и Республикой Сэт. Тогда и подружились. А в последние годы принцы повадились регулярно выезжать на совместную охоту к Туманным Горам. Где охота, в перечне их приоритетов, занимала одно из последних мест.
- На самом деле, - шепотом сообщила Йока,- они там пьянствуют, дебоширят и предаются разврату. А к Туманным Горам отправляются для того, чтобы не заниматься непотребством на виду у широкой публики. Опять же, старшие родственники в лице Императора и Главы Клана Белая Береза, поощряют такой подход. Исходя из соображений, что молодежи иногда полезно пар выпустить. Дескать, придет время - перебесятся. Сами молодыми были. Даже удивительно, как с такой бурной личной жизнью эльфийский принц втюрился в Джэйн.
- Все-таки тетка у меня неотразима. Это у нас семейное, - с гордостью заключила Лика.
- Похоже, в случае женитьбы на Джейн, принцев ожидает радикальное изменение образа жизни. Возможно, Наследный Принц как нибудь и выкрутится, а Моне придется навсегда забыть об охоте, которая и не охота вовсе, - злорадно подумала Лика, которая продолжала хранить камень за пазухой предназначенный конкретно Принцу Империи. Все-таки он здорово ее обидел своим поведением во время фиктивного предложения руки и сердца.
Лика не на шутку была удивлена осведомленностью Йоки. Интересно, как она все это смогла узнать за то время, пока тихонько сидела в уголке для VIP персон и наблюдала, как наследный принц целеустремленно пытается лишиться указательного пальца на правой руке.
- Поэтому Эльф, появившись в столице, первым делом посвятил своего друга, относительно собственных матримониальных намерений. И, заручившись поддержкой Наследного Принца, сейчас с нетерпением ожидает согласия Джэйн на свое предложение, - закончила свое повествование Йока.
- Ну а я здесь каким боком затесалась? Меня то зачем ожидать? - удивилась Лика.
Саму Лику с нетерпением ожидали постольку, поскольку таковой оказалась прихоть Джейн. Тетка, в целом не возражавшая против замужества, припомнила Земные свадебные ритуалы и решила внести свежую струю в местный обряд бракосочетания. В соответствии с ее капризами Принц-Сват должен был сообщить радостную новость жениху не ранее, чем заручится согласием невестиных Папеньки и Маменьки. А в связи с объективным отсутствием вышеупомянутых персонажей, эта роль выпала Лике, как ближайшей родственнице.
Торжественное оглашение согласия Лики на то, чтобы отдать Джейн замуж за Принца из клана Белая Береза было обставлено в меру помпезно и совершенно бестолково. Сама невеста так и не соизволила показаться на глаза присутствующим и ожидала окончания церемонии сватовства у себя в комнате. Все присутствующие не имели ни малейшего представления о том, что нужно делать и куда бежать, поэтому все процедурные вопросы упали на Рона. Парень проявил при этом не дюжую фантазию. Он расставил Наследного Принца в окружении почетного караула из двух гвардейцев в одном углу кабинета, а Лику и следующую за ней в кильватере Йоку - в другом. Добби Валера по привычке пытался занять место в дверном проеме, но был оттуда вытеснен капитаном. Сам Рон осуществлял челночную дипломатию между высокими сторонами, по ходу дела подсказывая действующим лицам необходимые реплики, которые тут же на месте сам и придумывал.
- Цирк и Кони, - заключила Лика, после того как Наследный Принц вытащив изо рта распухший палец начал свою речь по наущению Рона со слов: «Готова ли ты...». Речь по всем признакам грозила растянуться надолго, Лика отключилась и занялась самоанализом.
- Лично мне этого издевательства хватит на всю жизнь, - размышляла она. - Надеюсь, на Эдеме запрещены разводы между Венценосными супругами, и мне не придется выдавать Джейн замуж во второй раз. Я больше не переживу такого позора.
При этом девушка, в соответствии с указаниями Рона, периодически кланялась, выполняла реверансы и изображала из себя то ли Шалтая, то ли Болтая, а, вернее, сразу обоих в одном лице, безостановочно кивая головой.
В заключении Лика даже несколько приободрилась, представив на секунду, как сможет отыграться на Джейн, когда сама соберется замуж. Она тут же придумала пару тройку особенно изощренных поворотов сценария, до которых Рон не смог додуматься.
И заметно отвлеклась, размышляя о будущей мести. К этому времени Наследный Принц успел закончить свой спич и недоуменно хлопал глазами в ожидании Ликиного ответа.
Смутное беспокойство начали высказывать и другие участники представления. Особенно сильно переживал Добби Валера. Он на секунду вообразил, что Лика, вот прямо сейчас, возьмет и откажет Принцу. И тогда всем сотрудникам агентства придется страдать под пятой разъяренной Джейн. Наверняка, все ее предыдущие административные заскоки покажутся детским лепетом в сравнении с грядущей бурей. Пока Лика продолжала пребывать в состоянии задумчивости, эта мысль постепенно начала приходить в головы и другим сотрудникам агентства. Рон побледнел, а Йока больно ущипнула подругу за руку и громко прошипела : «Соглашайся немедленно. Иначе нам всем не жить. Ты просто не видела Джейн, после того как она узнала, что Моня предложил ей руку и сердце».
- И вправду, чего это я туплю, - одернула себя Лика. И с пафосом, соответствующим торжественности момента произнесла: «Мы согласны». Девушка и сама себе вряд ли смогла бы ответить, почему она использовала личное местоимение «Мы». То ли проникнувшись атмосферой мероприятия, по аналогии со знаменитым «Мы, Александр Первый...», то ли подразумевая отсутствующих на церемонии Папеньку и Маменьку. Впрочем, всех присутствующих, включая Наследного Принца, этот ответ удовлетворил.
На этом обряд сватовства был резко завершен. Наследный Принц отбыл к своему другу детства, дабы порадовать того. Напоследок сообщив, что в ближайшее время в агентстве объявится официальный Распорядитель мероприятия, который и возьмет на себя все заботы по предстоящей процедуре бракосочетания. Начиная от списка приглашенных и заканчивая согласованием места проведения медового месяца молодожёнами.
Слова, сказанные Лике Наследным Принцем, о том, что теперь за дело возьмутся профессионалы, а, самое главное, насмешливая улыбка и умный внимательный взгляд, привели Лику в состояние полной растерянности. Она внезапно заподозрила, что Принц на самом деле вовсе не тупой самовлюбленный хлыщ, а расчетливый политик, которому удобно прикидываться недалеким отпрыском сиятельного папаши.
Ну а когда Принц уходя, между делом, бросил:
- А вы знаете, Лика, мы с Ила всегда хотели породниться домами. Вот только раньше такой возможности не было, сейчас появилась,- Лике снова нестерпимо захотелось превратится в кошку и бежать куда глаза глядят.
Единственным утешением для нее стала мысль о том, что она все неправильно поняла, что это вовсе и не намек, что Ила - это какой-то незнакомый разумный индивид, а не Моня, жених ее родственницы. И, самое главное, что на самом деле Наследный Принц все тот же тупой придурок, каким он и кажется окружающим.
- И неплохо было бы поинтересоваться, да хотя бы у той же Йоки, как на самом деле зовут Наследного Принца. Есть же у него имя. Вряд ли первая жена, в бытности своей, называла его Наследным Принцем. Вдруг пригодится в будущем, - озадачила себя Лика.
А потом выбросила всю эту глупость из головы и помчалась к Джейн, с поздравлениями с таким знаменательным событием.
Бестолковая суета, возникшая в процессе бурных обнимашек и милые пожелания , вздохи и смех, вскоре сменились другой бестолковой деятельностью, имитирующей подготовку к свадьбе. К счастью, вся самодеятельность со стороны сотрудников агентства была на корню пресечена тем самым Распорядителем мероприятия, о котором упоминал Принц. И в котором Лика сразу опознала представительного джентльмена с бакенбардами, того самого, который привез ей платье накануне первого визита к Императору.
На этот раз джентльмен явился в сопровождении двух десятков профессионалов различного профиля, среди которых Лике удалось наверняка распознать разве что кутюрье. И то, потому, что последний потребовал от своих помощников снять портняжные мерки со всех сотрудников агентства, в, первую очередь, с невесты, и пообещал к завтрашнему утру вернуться с образцами нарядов для примерки.
Чем занимались остальные индивиды из окружения Распорядителя мероприятия осталось тайной великой. После того, как Лика случайно услышала спор между двумя специалистами о том, целесообразно ли сносить все перегородки на первом этаже особняка или все-таки банкет, по случаю бракосочетания, придется устраивать в загородном особняке Наследного Принца, девушка поняла, что она, как впрочем и Йока, и даже сама Джейн - лишние на этом празднике жизни.
Распорядитель известил невесту, что после тщательного обследования особняк был признан непригодным для проведения свадебного бала, поскольку не в состоянии обеспечить одновременное присутствие более чем двухсот гостей. Поэтому он вместе с командой убывает осматривать другое помещение, но завтра утром прибудет для уточнения и согласования перечня различных вопросов. Сам перечень, насчитывающий семьдесят восемь пунктов, Распорядитель передал Джейн для первичного ознакомления. Предварительно воодушевив ее тем, что времени до церемонии осталось всего ничего, только одна неделя и поэтому надо торопиться.
Джейн несколько ошарашенная тем, что в ближайшее время, вплоть до самой церемонии бракосочетания, ей запрещено видеться с Моней (об этом ее проинформировал все тот же Распорядитель), попыталась внести посильное участие в подготовке к свадьбе. Для чего пригласила в свою комнату Лику и Йоку и начала зачитывать пункты из пресловутого списка. На семнадцатом пункте, в соответствии с которым невеста должна была сделать выбор: в какой из пяти ниже перечисленных провинций Империи следует закупать голубей для ритуала обмена кольцами, девушки сломались. Особенно когда выяснилось, что этот пункт отмечен восклицательным знаком, как особо важный. И альтернативой голубям могут служить лесные горлицы, доставленные экспресс курьером из Великого Леса. Тут мнения подруг разделились. Йока предположила, ссылаясь на свой дар прорицателя, что ответ на вопрос из пункта семнадцатого таит глубокий, сакральный смысл. На Джейн слова Йоки и ее намеки на некие астральные откровения не произвели никакого впечатления. Будучи рационалисткой до мозга костей, невеста предположила, что за всем этим скрывается банальная попытка погреть чьи-то нечистые ручонки на распиле свадебного бюджета. И она не позволит тратить их с Моней деньги, нажитые непосильным трудом, на каких-то Сиренево-сизых Острокрылов из Озерного Края. Лика, в своих предположениях, зашла еще дальше. Она увидела за всем этим фигуру Наследного Принца, который не желает лишаться напарника по совместным оргиям в Туманных Горах. Для чего пытается разрушить психическое равновесие невесты, чтобы в дальнейшем признать ее недееспособной.