Приехали, уведомил Ченг, припарковавшись у черного входа на фабрику.
Я вышла последней, так как в автомобиле двуликого не было предусмотрено задних дверей.
Фабрика покоряла своей монументальностью. Непрерывно работающая с ХIХ века, она кормила наш клан. Мы прославились по всему миру своим шелком, и многие модные дома Европы, Азии, бывшей Российской империи, а сейчас СССР, а также Америки, закупали ткань именно у нас. Секрет изготовления наши технологи не разглашали по приказу альфы и под страхом смертной казни.
Ченг остался ждать нас с Джиао у машины, так как на него пропуск не выписали. Идя за тучной двуликой, маминой подругой, я не смогла отказать себе в удовольствии рассмотреть все вокруг. Звуки ткацких станков неприятно били по перепонкам, и говорить удавалось лишь мысленно. Удобная способность. Правда это ментальное вмешательство, но если ты не противишьсяпроходит безболезненно.
«Девочки, у вас есть два часа», мысленно заговорила с нами оборотница, и, найдя на внушительной связке нужный ключ, открыла широкие, больше похожие на ворота, двери.
Помещение было доверху заставленное подписанными картонными ящиками, и мы, не теряя времени, потянулись к ближайшим. Выворачивая метры обрезков, лоскутков, клочков непригодного шелка, сосредоточено искали «алмаз» среди ила.
«Бери следующую коробку! Выверни сразу две или три! Так будет быстрее!» нервно советовал мой внутренний Зверь.
Раздраженно шикнула, и, подняв голову к потолку, сердито заговорила:
Помолчи хотя бы минутку! Ты меня сбиваешь! Если такая находчивая, то вылезай поживее и рыскай здесь сама!
Как только гнев поутих, я покосилась на Джиао. Сестра сидела на корточках, затаив дыхание, и с любопытством глядела на меня.
Мой Манул, выдавила из себя, пальцем указав на голову.
Такая активная? Уже болтает? Это значит, что ты скоро обретешь её! обрадовалась Джиао. Моя тоже любит болтать, но по ночам.
Так ты поэтому начала увлекаться таблетками от головной боли?
Да, я маме рассказала. Теперь имею свободный доступ к аптечке. Там, правда, много препаратов с маком, но я нашла травяные, без добавления наркотика.
Не увлекайся.
Я стараюсь чаще медитировать, как учила наставница. Во время медитации приходит просветление, и объединение со Зверем происходит быстрее.
У меня нет времени на медитацию. Но думаю, что после субботы нужно будет попробовать.
Потратив на поиски целый час, мы смогли выудить из дальних коробок достаточно неплохую ткань. На ней, правда, было много корявых швов, но по идее пайетки должны все скрыть. Джиао вышла узнать, где можно перекрасить ткань, а я решила немного прибраться и заодно просмотреть еще пару ящиков.
Почти сразу мне в руки попалась коробка с чрезвычайно странной одеждой, сшитой явно вручную. Первым достала халат с красно-белым орнаментом. Внимательно рассматривая изделие, не могла понять, что с ним не так и почему оно оказалось в отделе брака.
«Вот, смотри. Там краска поплыла. Рисунок четкость утратил», заметила Манул, направляя мой взгляд в нужное место.
Действительно. А вот тут рукав разошелся по шву. Подшитьи можно носить, бубнила под нос.
Отложив его, достала пояс в тон. Следом обнаружила еще один халатчерный, с золотом и длинным шлейфом.
«Фантастика! Это же вышивка ручной работы!» взвизгнула Манул.
Почему они лежат тут? встала, намереваясь пойти к маминой подруге за объяснениями.
«Ты совсем не понимаешь? Их специально спрятали тут, чтобы пронести мимо охраны и продать! У вас же делают здесь одежду на заказ?»
Да.
«Ну, так это наверняка отказники! А местные ушлые женщины решили прикарманить красоту, и спрятали сюда, чтоб вынести её. Не вздумай идти и спрашивать! Нам они понравились. Клади в сумку и сделай вид, что ничего не знаешь!»
Мы пришли через черный ход и уйдем так же. Обыскивать не будут, проговорила вслух. Отлично!
Метнувшись за сумкой, быстро затолкала туда черный халат с золотой вышивкой. А бело-красный бросила в кучу ткани, которую мы решили покрасить. Едва я спрятала его среди лоскутов, как вошла сестра и, взяв эту охапку, направилась в соседний цех.
Я без зазрения совести наблюдала за тонувшими в кровавом растворе тканями. Нам отдали еще влажный материал, с которым мы вернулись к Ченгу. Оборотень поморщился от едкого запаха и предусмотрительно открыл багажник.
Уже у дома я мягко подтолкнула Джиао к Ченгу и подмигнула им.
Тогда мы съездим, поедим и вернемся. Хорошо? уточнил оборотень.
Я даже не знаю. Надо Джиобами помогать вдруг начала отнекиваться сестра.
Поезжайте. Я пока просушу все и вырежу нужный кусок, заверила их. А затем с ухмылкой следила за удаляющейся машиной.
Мама, я дома! крикнула в пространство. И направилась развешивать вещи на заднем дворе.
Покрашенный халат специально разместила на средней веревке, дабы скрыть его от посторонних глаз.
А Джиао где? спросила мама, отряхивая пыльный от муки фартук, когда я вернулась в дом. Она готовила тесто для цзяоцзы.
Поехала с Ченгом обедать, ответила матери, игриво улыбаясь
Они говорят о любви?
Надеюсь, даЧенг милый, села рядом с мамой и взяла раскатанный кружок теста. Положила внутрь фарш из рыбы с имбирем, чесноком и каплей соевого соуса, разбавленного рисовым уксусом. Залепила и аккуратно отправила в пароварку.
А у тебя с Бохаем серьезно? как бы между прочим спросила мама, ловко залепив фигурный гребешок.
Мы играем в шахматы, ответила, не поднимая взгляда.
Благо, сердце не застучало быстрее.
Ты не любишь шахматы.
У меня отработка. И я уже перестала путаться в фигурах.
Ты на этой отработке больше месяца, и только сейчас появился прогресс, с осуждением прокомментировала мама.
Я НЕ люблю шахматы.
Я говорила с твоей наставницей. Она жалуется на твою импульсивность, непокорность и бунтарство. Почему ты не честно дралась с Юнру?
Пришлось сжать губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
В настоящей драке нет правил. Нет честности. Ты должен использовать весь свой навык, хитрость ииашь! -негодующе сжала кулаки.
Мама протянула ладонь, а я непроизвольно вздрогнула, ожидая удара. Она погладила между моими выступившими кошачьими ушками, из-за чего я заурчала.
Дикая кошка. Кто же тебя обуздает? заворковала она, почесывая меня.
Кошек нельзя принудить и обуздать. Наследницу клана Хонтем более.
Луна с тобой. Иди, платьем займись, неловко махнула мама в сторону выхода, возвращаясь к готовке.
Не сентиментальная она. В своих эмоциях ей проще не говорить, а действовать. Или ударить, или погладить.
У себя в комнате, под половицей, спрятала сумку с найденным халатом, обещая себе обязательно его примерить. Окрашенная ткань просохла быстро, лето ведь, и уже через час я делала замеры, думая, где и сколько отрезать.
Идеально использовать заднюю часть халата из того ящика.
«Режь», дала разрешение Манул.
Я большими ножницами раскромсала его, отдирая нужный кусок. Обмотавшись тканью, придирчиво разглядывала себя в зеркале.
С лихвой хватит, сказала мама, выглядывая из кухни.
Аромат готовых цзяоцзы заставил мой желудок призывно заурчать.
Давай, поешьи в школу, платье доделывать, скомандовала двуликая, пропуская меня на кухню.
Взяв ткань, она удивленно рассмотрела её со всех сторон.
Ничего себе находка! В цеху брака? переспросила оборотница, пока я сервировала стол для нас двоих.
Да. В ящиках. Нас никуда больше не пустили бы. Везде все на ключ закрыто, пожала плечами, откусывая первый сваренный комочек. Во рту запекло.
Как вкусно, причмокивая, жевала, жмурясь от удовольствия.
Не спеши. Соусом полей, ворчливо командовала мама, отложив ткань.
Поспешно проглотив свою порцию, благодарно поцеловала руку родительницы и выбежала из дома. Пора за работу!
В школьной мастерской открыла окна и объединила три парты. Распорола первое платье и начала отдирать пришитые пайетки с многострадального подола. На манекене булавками приколола новую ткань к лифу, а затемпрострочила. Обкалывая пальцы, теряя счет времени, усердно создавала свой образ для субботних танцев. Я буду сиять! Чуть позже ко мне присоединилась сестра, и дело пошло веселее.
К вечеру пятницы, не чувствуя рук и поясницы от боли, с сухими, покрасневшими глазами, мы с Джиао подняли головы и дружно выдохнули. Платье было готово!
8 глава
Джиобами, у меня застежка заела, просипела за спиной Джиао, колдуя над моим платьем.
Похолодев от мимолетного страха, медленно вдохнула и поправила волосы, чтобы их не зажевало.
Джиао, аккуратно вниз и медленно вверх. Не вздумай дергать, проговорила, стараясь максимально выдохнуть весь воздух, который был в лёгких.
Ползунок подался в руках сестры, и через мгновение я оказалась заточена в объятия шелка и пайеток.
Вдохнуть можешь? озадаченно спросила она, разглядывая меня со всех сторон.
Немного, выдавила из себя. Но пить и есть на вечере у меня точно не получится. Платье треснет.
И все узнают, что мы, Манулы, жирненькие, пушистенькие кошечки, расхохоталась сестра и мазнула помадой по моим губам.
Девочки, за вами уже приехали! раздался голос мамы.
Нервно ойкнув, Джиао суетливо начала кидать разбросанную косметику в сумочку.
Ты надеешься поправлять помаду? съехидничала я, косо поглядывая на неё.
Ш-ш-ш!
В знак молчания подняла руки и в последний раз внимательно рассмотрела себя в зеркале. Волосы уложены на один бок, на манер прически «Холодная Волна» знаменитой актрисы Лорен Бэколл. На одном плечеширокая лямка из пайеток, плавно переходящая в горящий алым цветом лиф. Моя скромная двойка поднялась и грозилась вылететь при первом удобном случае. Платье плотно облегало талию и весьма искусно подчеркнуло линию тазовой кости. Благо, Джиао уговорила меня расширить его к низу чуть больше, и теперь я не семенила, а делала полноценный шаг. Завершающим штрихом являлась помада цвета спелой вишни, в тон моим щекам. Ещё с утра у меня поднялась температура, но я упрямо заявила о своих намерениях идти танцевать.
Взяв свою крохотную сумочку, которая дополняла образ, положила в неё лишь носовой платочек и помаду.
Спускаясь вниз по лестнице, нервничала, ибо родители не знали, какое у меня платье. Так что вполне могли не пустить на танцы. Да и мой внезапный недуг тоже являлся отличной причиной остаться дома.
Свист вырвался из уст папы, а мама с усилием держала рот закрытым, как только мы с сестрой вышли в ярко освещенный коридор.
Девочки, вы такие начал папа, но осекся, рассматривая нас с Джиао со всех сторон.
Взрослые, подобрала нужный деликатный ответ мама.
Милая, нам срочно нужен еще один Котенок в семью. С нашими дочками я чувствую себя стариком, шутливо подмигнул паре Демин.
Вам нравится? застенчиво спросила Джиао, нервно теребя свою юбку.
Да. Наконец-то посторонние смогут вас различить по одежде, не сканируя энергию, хмыкнула мама, притиснувшись к мужу и неловко его приобнимая.
Ну, мы пошли? указала я на выход, не веря, что им понравилось.
Идите, мы приедем позже.
Ченг и Бохай, в модных тёмно-серых двубортных пиджаках и брюках с трендовыми стрелками, ждали у входных дверей. Их костюмы отличались лишь цветом галстуков: Ченг надел зеленый, а Бохайкрасный.
Джиао смело толкнула меня вперёд, боясь выходить первой. Недовольно покосившись на сестру, выплыла к нашим кавалерам.
Ченг по-детски вытаращился, глядя на меня, совершенно не скрывая своего удивления. А Бохай довольно улыбнулся и шагнул ко мне.
Спасибо, что решилась, пожал он мне руку, ведь по статусу меня не положено целовать. Пока я вспоминала все уроки этикета, оборотень достал из кармана бутоньерку и повязал мне на руку.
Позади него, Ченг сделал то же самое для Джиао. Она выглядела обворожительно в своём робком образе.
Поехали? спросил кавалер сестры, и мы дружно залезли к нему в машину.
Я с Бохаем разместилась на заднем сидении, а Джиао заняла место рядом с водителемвпереди. Как только автомобиль тронулся, Бохай костяшками пальцев коснулся моей щеки.
Ты горишь.
Я мягко убрала его руку с лица и заставила себя ответить максимально безмятежным тоном:
С утра началось, но ты не переживай, чувствую себя превосходно.
Ладно, быстро согласился оборотень.
Гремевшую музыку мы услышали ещё в начале улицы. Здание нашего клуба горело сотнями огней, а веселые парочки стекались потанцевать со всех уголков территории клана. Джиао радостно заулыбалась, ерзая по сидению в предвкушении плясок. А вот я мечтала увидеть лицо Юнру, когда войду в танцевальный зал.
Гордо вышагивая под руку с Бохаем, с восхищением рассматривала украшенные бумажными гирляндами, цветами и фонариками потолок и стены зала. Наверняка младшие постарались для нас.
У дальней стены, на отполированных до блеска музыкальных инструментах, играла музыкальная группа в восхитительных белых фраках. Девушки в пёстрых, воздушных нарядах и мужчиныкто в костюмах, кто в военной формевыплясывали бальбоу. Тела партнеров по танцу будто склеились, и лишь ноги двигались в ритме музыки. Мужчины, все, как один, что-то шептали партнершам, порой раскручивая оборотниц хохочущим цветным вихрем.
Пары у входа заприметили нас с Бохаем, цепко осмотрели мое платье и зашушукались, пряча лица за бокалами.
У боковых стен располагались столы с холодными травяными напитками на разный вкус, а ещё сладости из Европы. От запаха какао я непроизвольно сглотнула слюнуобожаю шоколад!
Бохай заметил мой гастрономический интерес и, кивнув Ченгу, увел меня к столам. Взяв тарелочку с общей стопки, он вооружился щипцами.
Покажи, что ты хочешь, повелительным тоном сказал двуликий, глядя на меня с неким снисхождением. Будто знал, что внутри взрослой девушки сидит маленькая сладкоежка.
Я решила не стесняться, и смело указывала на корпусные конфеты и трюфели. Едва тарелка с пирамидкой шоколадного восторга очутилась в моих руках, Бохай взял для нас бокалы с лимонадом и подвел к свободному высокому столу. Сидений не предусматривалось, как и приборов, поэтому я, пачкая пальцы, ела конфеты руками. Жмурясь от удовольствия, пританцовывала на месте. Оборотень медленно цедил свой лимонад, кивая кому-то из толпы и, якобы незаметно, посмеивался с меня. В какой-то момент я подвинула тарелку к нему.
Попробуй.
Бохай вернул её и покачал головой.
Ты светишься от счастья с каждой съеденной конфетой. Я не могу отказать себе в утехе рассматривать довольную Джиобами.
После этих слов я поблагодарила Небо за красные от температуры щеки. Застенчиво опустила взгляд, пряча эмоции за пушистыми ресницами. Благо, в этот момент к нам подошла Юнру. Руки девушки до локтей плотно облегали белые шелковые перчатки, волосы собраны в причёску «ракушка», милое, пудрового цвета платье с чёрным ремешком на талии, а на лицени грамма косметики.
Джиобами, изумительно выглядишь, сладко запела оборотница, но я услышала нескончаемую желчь в интонации.
Ну, кто-то же должен, парировала, слизав с большого пальца шоколадный след.
Не ожидая от меня такого ответа, Бохай фыркнул прямо в свой лимонад и замаскировал смех под кашель, а Юнру сузила глаза.
Этот цвет прекрасно подчеркивает твой загар на плечах, мило улыбнулась девушке и протянула тарелку с конфетами. Будешь?
Нет, лучше посмотрю на танцы твоей сестры. Она хоть двигаться может под музыку, квакнула Юнру и поспешно направилась в толпу.
Бохай наклонился к моему уху и тихо прошептал, обдавая лимонадным дыханием:
Шах и мат в два хода! Большего разгрома я жизни не видел. Ты безжалостная, когда играешь на своем поле.
Губы мужчины шевелились, а я не могла оторвать взгляда от сладкой лимонадной дорожки в уголке его рта. Не глядя, достала платок и протянула молодому двуликому.
Сама снова приказной тон. На моем лице отразилось недовольство, и он заметил это. Следующую фразу мужчина произнес более вежливо, с просящими нотками:
Пожалуйста, вытри сама. Я не вижу где.
Вложив платок в руку оборотню, направила её и провела линию. Блеснув алым, двуликий послушно вытер указанное мной место.
Тут кто-то со стороны инструменталистов подал оборотню знак, и Бохай настойчиво повел меня через толпу.
Сейчас будет буги-вуги. Пошли, разорвем этот зал!
Я усиленно вспоминала все движения танца, зная, что для того, чтобы не опозориться перед Бохаем, достаточно не отдавить ему ноги. Переплюнуть Джиао в ритме и изобретательности хореографических поз у меня точно не выйдет, да и не на экзамене мы, а значит стоит максимально отпустить себя и отдаться ощущениям.