- Это дело мистера Коллинса. А я расследую ограбление.
Да что вы говорите! Быть такого не может. Бездна, только не надо говорить, что вы расследуете
- Может, вы наслышаны о трио аферистов, орудующих в Лейдрене уже не первый год. Заправляет шайкой некая Серебряная Роза
Что б ты лопнул. И твоя мамаша вместе с тобой
Дальше мне слушать смысла не было. Я так и знала Чувствовала.
И теперь понимала затею маман мистера Стоуна. Кажется, миссис Стоун не только должность сыночку на блюдечке преподнесла, но и раскрываемость решила поднять. Тьма!
ГЛАВА 9
- Нужно валить! резюмировал мой короткий, немного сбивчивый рассказ Хайраш, вытащив из-под моей кровати свой чемодан и распахнув мой шкаф.
Я немного меланхолично проследила за тем, как он выуживает оттуда свой любимый пиджак в клетку, и подумала, что как-то он быстро и без разрешения обосновался в моём жилище. Но замечаний делать не стала. Сейчас нам обоим не до того.
Было грустно смотреть на метания Раша, и я порывисто отвернулась и оперлась руками о подоконник.
За окном неумолимо сгущались осенние сумерки и всё ещё барабанил по карнизу мелкий противный дождь. Зажигались вечерние магические фонари, и по улицам, пряча головы под широкими зонтами, лишь изредка пробегали одинокие запоздалые прохожие. Мерзкая погодка. И на душе так жемерзко.
Лучше уж следить за сборами Хайраша.
- Я с самого начала чувствовал, что это всё подстава. Между прочим, и тебе говорил, продолжал мой проницательный друг, отряхивая немногие пылинки и складывая вещи в чемодан. Ничего, слава богам, не последний кусок хлеба доедаем. Сейчас разузнаю, когда откроют следующий портал на острова Через год-два вернёмся. А может, и не вернёмся. Можно подумать, на Лейдрене свет клином сошёлся. Найдём где заработать. Правда? Лив?! Ты меня слушаешь?!
Я слушала. И понимала, что не хочу на острова.
Нет, хочу, конечно, кто ж не хочет греть кости в гамаке, попивая хорошо разбавленный лимонно-мятный ликёр со льдом и ромом?! Только ненормальный будет раздумывать, что выбрать: виселицу или жаркий пляж
Но!
Как же я ненавижу, оказывается, эти чёртовы «НО»
- Хайраш, я не могу сейчас всё бросить и уехать, выдохнула я, подавив желание зажмуриться, чтобы не видеть ошарашенного лица своего друга. Не сейчас.
Несколько неимоверно долгих мгновений в комнате съёмной квартиры на улице Трёх рек царила такая напряжённая оглушительная тишина, что мне казалосьсамо время остановилось, затаило дыхание, готовясь узреть гнев моего сводного брата.
- Скажи, что ты пошутила, а не тронулась умом, как-то подозрительно спокойно попросил меня Хайраш.
- Я серьёзно, Раш. Ток не ори на меня. Погоди, вскинула я руку, предупреждая всплеск негодования. Смотри: мне, по сути, ничто не угрожает. Они ищут троих аферистов во главе с тётей Розой. Но нет ихаферистов, развела я руками.
- Ты точно тронулась умом, констатировал Хайраш. Или это на тебя так влияет следственный комитет. Не зря тётя Роза говорила, что как только попадаешь в стены следственного комитетазаражаешься тупостью и ленью.
- Ну спасибо! поморщилась я. Но тупостью заразился, кажется, ты. Я сейчас о том, что тёти Розы нет больше. Соответственно нет и шайки Серебряной Розы Розалия бы в гробу перевернулась, узнай она, как её обзывают. Она ненавидела серебро, как молодой оборотень. Понимаешь?!
Раш нахмурился, поджал губы и упал на диван, скрестив руки на груди.
- Допустим, ты права. Допустим, нам и правда ничего не угрожает. Но кто сказал, что мамулечка не сдаст тебя с потрохами сынульке?!
- Не сдаст, если ещё не сдала. Ей нужно его женить. Кровь из носу. А потом, после вступления в права наследования ненаглядного сыночка, она меня сдаст, меня казнят, а молодой и симпатичный лордовдовеет.
- Сволочь! подвёл итог Раш.
- Не спорю. Но у меня есть месяц, в который она предпринимать ничего не станет. И этот месяц я планирую провести продуктивно.
Раш поморщился и, задрав подбородок, выпалил:
- Я во всём этом не участвую!
Вот мы и подошли к тому, к чему я всё это время медленно подбиралась.
Я спокойно подошла к дивану, на котором сидел Хайраш, села рядом и взяла его за руку.
- Раш, миленький, я и не прошу тебя участвовать. Более тоготы, как и планировал, отправишься на острова. И будешь меня там ждать.
Это был второй раз за сегодняшний вечер, когда словоохотливый Хайраш потерял дар речи. И пока он не придумал, что мне опять возразитьзаговорила я:
- Мне так будет проще работать, изображая решительность, уверенность и хладнокровие, убеждала я Раша в преимуществах такого стратегического хода. Ну подумай сам, наконец, из трио останусь в столице только я. А значит, и привязать меня будет не к чему. К тому же проще всего будет запутать ведущие к нам следы, вмешиваясь в расследование изнутри. Буду держать руку на пульсе, как говорила тётя Роза. И Я буду спокойней, если ты не будешь путаться под ногами Я всё обдумала, Хайраш. И
- Лив, не делай из меня идиота, как-то грустно и устало сказал Раш. Ты решила распутать дело об убийстве своего деда. Во что бы это тебе ни стало. И меня ты сейчас на острова выпроваживаешь на самый крайний случай.
Мы оба прекрасно понимали, что значитэтот самый крайний случай. И мой добрый друг был абсолютно прав. Потому я не стала обижать его и убеждать в обратном. Просто молчала. Ему, как и любому другому, нужно время, чтобы всё обдумать и принять правильное решение. А Раш, несмотря на юный возраст, довольно умён и рассудителен.
- Что ж. Раз ты всё обдумала Я уеду сам. И делай что считаешь нужным.
- Вот и прекрасно, старательно изображая искреннюю радость и надеясь, что актёрское мастерство меня не подвело, всплеснула руками я. Я всегда знала, что ты умный и практичный.
Так и правда будет всем лучше. Я буду спокойна за брата, он будет греть бока на пляже, Дрю
- А вот Дрю я оставлю, почему-то сказала я. И верну его тебе, когда справлюсь с делом.
Раш машинально кивнул, ивпервые за столько лет нашего с ним знакомства! я заметила в его глазах слёзы Но он быстро справился с эмоциями и мгновенно перешёл к угрозам:
- И только попробуй не вернуть! Отвечаешь за него головой.
Вот так-то лучше.
У меня всё получится. Даже не стоит сомневаться!
Утром следующего дня я смотрела в окно на удаляющуюся фигуру Раша с чемоданчиком в руках и поднятым воротником, и испытывала смешанные чувства. Конечно, я была рада, что Хайраш пересидит бурю там, куда не дотянутся руки даже его величества Сигизмунда восьмого, не то что Макса Стоуна. Но всё равно как бы я сама себя ни убеждала в правильности такого решенияв груди щемило так, что слёзы на глаза наворачивались. Кто знает, увидимся ли мы ещё когда-нибудь?!
Ладно! Что-то я совсем раскисла!
Я порывисто отвернулась от запотевшего окна и села на подоконник, прикрыв глаза и стараясь собраться с мыслями. Нужными мыслями.
На столе Дрю хрустел свежайшим червём. Картина настолько впечатляющая юных девиц, что впору сознание терять. Но сахаром Хайраш его кормить запретил.
- Хоть не чавкай так, сказала я нетопырю, скорее чтобы заполнить тишину, и налила себе чай. Лучше скажи, что мы будем теперь делать?!
Дрю промолчал, я сделала глоток тёплого чая и откусила оставленный Рашем бутерброд с маслом и вареньем, сделанный специально для меня. На прощанье.
Так, всё! Лив, если ты осталась, чтобы киснуть, то можешь смело подбирать похоронный балахон. Собралась и привела себя в порядок!
Как говорила тётя Роза: «Можно упасть как угодно, только не духом! Ибо пав духом, можно уже и не встать».
Вот и не будем падать!
Уже через полчаса я решительно вышагивала в сторону следственного комитета, укутавшись в тёплый плащ и прикрывшись зонтом.
Да, я прекрасно осознавала риски и понимала, что моё поведениепросто верх безрассудства. И всё же проклятое шестое чувство гнало меня вперёд. Что именно оно пыталось мне рассказать, подсказать, на что открыть глазая даже не бралась угадывать. Но надеюсь, что это не путь к виселице, а остальноетерпимо.
Дождь усиливался, поднимался ветер, и с улицы разбегались те немногие прохожие, что всё же рискнули выбраться из дома в такую непогоду.
Вот и я спешила со всех ног, едва ли не бегом направляясь к следственному участку. И стоило мне переступить порог комитета, как на меня буквально налетел мистер Коллинс, явно куда-то спеша и меня попросту не замечая.
Я, немного задумавшись, тоже притормозить не успела да так и впечаталась физиономией в грудь Роберта. Притом с таким размахом впечаталась, что вышибло воздух из груди.
- Ох! Проклятье! уронив зонт и зажмурившись, простонала я, вцепившись в плечи старшего следователя и едва удержавшись на ногах.
Он, в свою очередь, машинально придержал меня за талию. Я, наконец, сделала вдох. И у меня опять на миг остановилось сердце Бездна! Это точно ничем хорошим не закончится
В его объятьях мне находиться определённо противопоказано. В такой-то непосредственной к нему близости, когда кожей слышишь биение его сердца инстинкт самосохранения впадает в кому, и начинают появляться совершенно идиотские, не имеющие ничего общего с реальностью мысли.
К тому же демон! какой же у него поразительный ароматгорького дыма и хвои Оставляющий странный привкус на языке. Тьма, этот аромат выбивал мурашки на коже. У меня, по крайней мере.
- Осторожней, мисс Оушен! немного раздражённо посоветовал мистер Коллинс, поправив мне съехавшую шляпку. И я обескуражено подняла взгляд на его лицо.
Замкнут, сосредоточен. Слишком серьёзен Машинальная учтивость и ни намёка на флирт. Даже не очень сведущая в делах сердечных я понимала, что интимного в этом жесте было ровно столько, как в подтирании соплей отпрыску.
Потому мгновенно собралась и высвободилась из его объятий.
- Что-то случилось?! спросила я, испытывая некоторое, не совсем мне понятное разочарование и ещё не до конца решив, хочу ли услышать ответ на свой вопрос.
Нет, я хотела. Это было для меня важнее в сто раз, чем расследования Макса Стоуна. Предчувствие, гнавшее меня сюда, подстёгивало сердечный ритм. И потому я приготовилась внимать каждому слову Роберта Коллинса. Даже если он решит меня к демонам на рога послать.
Роберт бросил на меня короткий грустный взгляд и процедил сквозь зубы:
- Ещё одно убийство!
Вот те раз. Вместо «здравствуйте»! Впрочем, на то он и следственный комитет, чтобы разговаривали здесь если не об убийствах, то об ограблениях. Не торговая же это палата, чтобы обсуждать цены на мой любимый жемчуг и зерно.
- И кто в этот раз жертва? спросила я, полагаясь на разыгравшееся как никогда ранее шестое чувство. Ну или способности, которые мне приписывали.
- Девушка. Пока больше ничего не могу сказать. Мистер Адамс уже на месте. А я Где, демон бы его побрал, Фокс?! спросил он у пробегающего мимо мужчины в форменной куртке.
- А мне почём знать! пожал тот плечами и побежал дальше по своим делам.
- Я его придушу! вздохнул мистер Коллинс.
О! Кажется, Фоксу здорово влетит за разгильдяйство. И правильно, а то потом навзращиваютХобсов полон участок Но мне его отсутствие только на руку.
- Может начала я, делая вид, что жутко неловко напрашиваться, я могла бы его заменить. На время. И отправиться с вами на место происшествия.
Старший следователь вздохнул и покачал головой.
- Вам не стоит
- Почему же не стоит?! тут же оборвала я его на полуслове. Я буду вам не менее полезна, чем мистер Фокс. К тому же у нас появится возможность выяснитьдействительно ли я обладаю магическими способностями или это просто случайность.
Сказалаи затаила дыхание.
- О все светлые боги! Только прошу: не теряйте сознания. По крайней мере, сразу.
- Обещаю держаться, сколько хватит сил, клятвенно заверила я мистера Коллинса. Ох, я сегодня забыла вашу куртку
- Думаю, ещё день я спокойно без неё проживу. Давайте не будем задерживаться, чем свежее следы преступления, тем больше шансов его раскрыть.
ГЛАВА 10
Ведомственный экипаж, запряжённый парой гнедых кляч и управляемый стариком, смахивающим на случайно позабытый безалаберным некромантом подопытный образец, остановился у огромного особняка.
Я смотрела на красивое здание с немаленьким, по меркам Лейдрена, двориком через окно экипажа и понимала, что дальше идти не хочу. Вот совсем не хочу.
Помнится, в последний раз, когда мне довелось здесь побывать, мы с Хайрашем едва унесли отсюда ноги. И как-то не горела я желанием возвращаться. Нет, конечно же, я не волновалась, что меня могут узнать. В том субтильном мальчике, что отирался возле долговязой миссис Кервуд, прорицательницы в седьмом поколении, которая предрекала суеверному хозяину этого поместья скорую гибель от рук молодой жены, вряд ли и я сама бы узнала Оливию Оушен. Не то что престарелый лорд Мейринг или его ветреная молодая жена. Но не зря тётя Роза говорила: «Что бы ни случилосьникогда не возвращайся на предыдущее место работы. Всегда найдётся кто-то, кому вечно что-нибудь кажется и мерещится». Я, конечно, в себе уверена, но Мало ли
- Мисс Оушен, что-то не так?! полюбопытствовал Роберт, глядя на меня как-то больно подозрительно.
Или мне просто показалось?! Тьма, что-то попахивает тут паранойей.
- Нет, всё в полном порядке, улыбнулась я, собрав в кулак всё своё актёрское мастерство. Просто проклятье, как там говорил Раш«нежная и ранимая»?! Хотя для старшего следователя я таковой быть и не обязана, но что-то захотелось Мне впервые приходится участвовать в настоящем расследовании и, признаться я немного нервничаю
А что, девица я или как?!
Дамочки перед первым балом сознание теряют, а у меня тут первое убийство. Положено соли нюхать и платочком обмахиваться, периодически закатывая глаза, как в эпилептическом припадке. А я как-то неправильно я на всё реагирую. Не по-девичьи. Хоть понервничать надо, что ли.
- Не волнуйтесь, успокоил меня мистер Коллинс, намереваясь подбодрить, или таки подействовало то самое «нежная и ранимая». Расследование всё же веду я. Вы просто набирайтесь опыта. Ну и, если вдруг что-нибудь заметите, то сообщите об этом мне. Или увидите тонко намекнул мне старший следователь, но я бессовестно проигнорировала намёк.
Полагаю, Роберт совершенно прозрачно намекал на мои способности Интересно, чем они ему помогут, если некая мисс Оушен в академиях не училась и соответственно подтвердить свои способности документально не сможет. И если вдруг дело дойдёт до суда, то все мои показания яйца выеденного не будут стоить.
Разве что слёзно попросить миссис Стоун Но мне как-то не очень хотелось попадаться ей на глаза до тех пор, пока я не придумаю, как выкрутиться из сложившейся ситуации с её сыночком и предполагаемым планом сделать из меня корм для червей. По крайней мере, её планы шли вразрез с моими, а это меня жутко огорчало и нервировало.
- Вы меня успокоили, искренне улыбнулась я, отмахнувшись от ненужных и несвоевременных мыслей и терзаний. Теперь мне совершенно точно ничего не страшно.
И дабы подтвердить свои слова, я первой выскочила из экипажа на мокрую мостовую, поскользнулась и непременно бы упала, но мистер Коллинс успешно подхватил меня под локоть. И всё бы ничего, но мне искренне стало неловко, а лицо предательски обдало жаром. О светлые боги, да что со мной, на самом деле, происходит?!
- Благодарю! сдержанно кивнула я, высвободив руку. От греха подальше.
- Абсолютно не за что! кивнул мистер Коллинс. Давайте всё-таки перестанем терять время попусту. Осенью поразительно короткие дни.
С этим сложно спорить. Осень вообще грустное время года как по мне, так самое ужасное. Мокро, серо, зябко никогда не знаешь, что тебе готовит на первый взгляд погожий день
- Стойте! вскрикнула я, спохватившись, и метнулась вслед за старшим следователем, понимая, что сейчас может случиться ужасное. Остановитесь, тьма вас поглоти!
Роберт словно не слышал меня. Он, толкнув калитку, тут же ринулся во двор и намеревался пройти к входной двери дома. А чтоб тебе!
Слава всем богам, я успела схватить его за куртку и буквально выдернуть назад, на прохожую часть улицы, тут же захлопнув дверцупрежде, чем буквально ниоткуда появились два чёрных велнейских волкодава.
И мгновенно отскочила. Вовремя. За миг до того, как лязгнули острые зубы на железных прутьях там, где мгновение назад были мои пальцы. Уф! Жуть просто! И только теперь я поняла, как близко была трагедия.