И все могло бы случиться по-другому, не задержись я в долине! Не поддайся соблазну и чарам двух смертных девушек! Вобщем, в домик Спасателя я попал только через неделю
Все с тобой понятно, из-за трона раздался смешок дроу, протрахал поручение начальства.
Тролль насупился и замолчал.
Продолжай, Король постарался срыть улыбку, не обращай внимания на шуточки моего приближенного.
Когда я все-таки прибыл, в голосе тролля все еще слышалась обида, но он не для того так долго ждал этого момента, чтобы испортить все подавшись гордыне, то был несказанно удивлён увидев в подвале бизнесмена, за которым мне поручили присматривать во время и после переговоров. Обычного человека с задатками магии по имени Кирилл.
Он прибыл на ледник не один. Смертному было поручено сопровождать девушку, которую все называли Королевой.
Если бы я поторопился! Если бы нашел их сразу по приезде! Если бы Кирилл еще не успел продвинуться в обучении! Этих «если бы» накопилось очень много. Но я не терял надежды, что не все упущено.
Впрочем, едва я предложил начинающему Чародею поступить на службу к моим боссам, как тотчас получил отказ! Кирилл был еще слаб! Он даже не мог по своей воле покинуть подвал! Но оставался тверд в решении сохранить независимость и продолжить обучение.
Я вернулся и доложил начальству о том, что узнал. Я оправдывался и изворачивался всеми силами, но лгать тем, для кого ложь стала привычным инструментом в достижении целиглупо. Через короткое время стала известна причина моей задержки в долине.
Я предпринял попытку исправить ситуацию, убедил боссов в том, что в следующее посещение домика на леднике сумею отыскать новые, более убедительные, аргументы и вернусь, заручившись согласием Кирилла поступить по окончании обучения на службу к троллям.
Но в следующий раз мне не удалось даже спуститься в подвал без разрешения его обитателей! Именно в это посещение я понял, что Чародей любит Королеву! Хотя, и сам боится себе в этом признаться! Ну а девушка влюблена в него без памяти! Именно на этой влюбленности я и хотел предложить сыграть! И предложил бы обязательно! Если бы боссы дали мне возможность высказаться, изложить свой план!
Но они были разъярены неудачей настолько, что даже не позволили оправдаться! Меня перевели в заштатный банк на должность курьера! Эту работу до сих пор выполняли смертные! Подобный перевод иначе как унижением и назвать нельзя!
Я смирился и ушел. Но вместе со мной ушло и то, чему довелось стать свидетелем. О любви Королевы и Чародея тролли так и не узнали!
Никто и никогда не обращает на курьеров внимания. Да что там?! Их и за людей не считают! Никому не придёт в голову прекратить разговор в лифте, если вместе и банковскими служащими поднимается куда-то какой-то курьер.
Однажды, мне довелось услышать обрывок разговора между двумя тролихами. Они что-то обсуждали, когда я вошел в лифт, но и не собирались умолкать, только окинули меня презрительными взглядами.
Так я узнал о том, что король дроу уже не так могущественен, как совсем недавно. И что ходят слухи о том, что Король ищет по всем мирам нового Чернокнижника.
Проклятые тролли, проворчал Король, везде суют свои носы, ничего от них нельзя утаить, но, успокоившись, снова обратился к рассказчику, ты продолжай, продолжай.
Я, немного зная Кирилла, не допускал даже мысли о том, что он ступит на путь Тьмы по доброй воле. Но вот принудить его к подобному выбору, если и не просто, то вполне возможно, усмехнувшись, поняв, что тот, кого он так долго разыскивал, заинтересован, тролль стал смелее:
Вначале, я хотел немедленно побежать с докладом к своему начальству. Но, вспомнив иерархическую лестницу, созданную троллями, понял, что пока мои сведения и планы дойдут до верхушки, обо мне уже забудут! Найдутся многие, кто захочет присвоить мои лавры! Кто-то пожнёт плоды успеха, если он будет, а в случае неудачиесть на кого свалить вину! Ведь я всегда под рукой!
Этот расклад меня совершенно не устраивал! А потому, немного поразмыслив, принял решение спуститься в подземелье и искать встречи с тобой, Король тёмных эльфов. Надеяться, что ты-то уж не забудешь об оказанной услуге и вознаградишь по заслугам.
Не забуду и вознагражу, кивнул Король. Поманил к себе приближенного:
Отведи его в дальние пещеры, прикажи гномам глаз не спускать! снова взглянул на тролля, кстати, как твоё имя? Не ваше, троллье, о которое можно язык сломать, а то, под которым тебя знает Чародей?
Манфред, с поклоном представился тролль.
Ну что же, иди, Манфред, как ты понимаешь, назад, на поверхность тебе ходу нет. Поживёшь пока с нами, а дальше будет видно.
Да я и сам никуда уходить не собираюсь, бормотал тролль, удаляясь из тронного зала, что я враг самому себе? Моё место теперь здесь, рядом с вами, тёмные эльфы.
***
Что ты думаешь обо всем, что мы только что узнали? Король смотрел на вернувшегося в тронный зал дроу.
Пока от этих сведений проку мало, вздохнул тёмный эльф, даже не знаю, как ими можно воспользоваться.
Думай, нахмурился Король, я не просто так приблизил тебя! Твой ум пытлив и изворотлив!
Дроу не успел ничего ответить. Зеркало слева от трона замерцало, оповещая о том, что кто-то настойчиво добивается связи с Королём.
Кому там неймётся, пробормотал властелин подземелий. Перевернулся на живот и с трудом сполз с трона.
Увидеть воочию Короля довелось немногим. И тому была причина. Тело взрослого мужчины покоилось на кривых ножках рахитичного ребёнка.
Переваливаясь с ноги на ногу, Король подошел к зеркалу.
Помоги! обратился к дроу, который тотчас вытащил откуда-то из угла высокий табурет, подхватил подмышки своего повелителя и поставил его на этот постамент. Перед Королём водрузил ширму с изображением нижней части тела взрослого мужчины. Теперь каждый мог видеть в зеркале длинноногого эльфа. Такого, каким всегда хотел быть хозяин подземелий.
Пусть Первородные хранят зверей и птиц Нави, поприветствовал Ягиню Король, зачем ты искала разговора со мною?
Да не иссякнут сокровища недр, подвластных тебе по милости Первородных, ответила богиня птиц и зверей, а нужда в тебе у меня вот какая, и Ягиня посвятила Короля в план похищения Королевы, которую должен доставить в Навь её посланник.
Сделаю все, что смогу, улыбнулся Король, а за тобой будет должок!
Сочтёмся, кивнула Ягиня, довольная тем, что так легко удалось договориться с дроу.
***
Тёмный эльф отодвинул ставшую ненужной ширму, снова подхватил подмышки своего короля, и усадил его обратно на трон.
Как здорово все складывается! повелитель подземелий едва не захлопал в ладоши от восторга, основную часть плана разработала Ягиня! Тебе только и осталось, что отправиться на ледник и склонить на нашу сторону обитателей домика! Лучше всего, если нашим союзником станет тот, кто следит за порядком и спокойствием на леднике. Без его содействия, боюсь, не обойтись.
Чем же его прельстить? раздумывал дроу, разве что сыграть на ревности к Книге? Обиде на то, что отвергнув его, избрала другого ученика?
Хороший план, кивнул Король, отравляйся немедленно!
***
План дроу удался даже сверх ожидаемого! Ревность к Книге дополнилась ревностью к девушке. Тёмный эльф сразу понял, что Смотритель влюблён в Королеву, но старается не выказывать своих чувств. Если вслед за Книгой его отвергнет и Королева, такого унижения Смотритель не перенесёт!
Оставалось решить вопрос с тем, как доставить девушку в подземелье.
Конечно, можно было подкупить какого-то вервольфа. Но путь от ледника до входа в подземелье долог. Королева может очнуться в дороге! И как тогда объяснить, что её везут в совершенно другом направлении?! Что рядом нет даже того, кто был послан Ягиней?!
Допустить этого нельзя ни в коем случае! А потому, выход только один. Нужно искать помощи у дракона! Он преодолеет расстояние в два взмаха крыльев! Только удастся ли договориться с драконом?
Последним, из оставшихся в живых.
***
Кода-то, в незапамятные времена, драконов было много. Они взрезали крыльями синеву безбрежного неба, оглашали криками пространство вокруг, наводили ужас на смертных.
Именно этот, ничем не обоснованный страх перед величием и мощью драконов, не считающих необходимым ни прятаться, ни срываться, привел к тому, что на них началась охота.
Да, драконов было много. Но людей было намного больше!
Драконы жили особняком, общались друг с другом редко, а потому, как это ни странно, смертные начали убивать их одного за другим. Не без помощи колдунов и ведьм, конечно, потому как справиться с магическим существом не так-то просто. Чем руководствовались в этой войне колдуны и ведьмыникто так и не узнал.
Но настал тот ужасный день, когда в сине небо над Тиролью взмыл один-единственный дракон.
Это была драконица, чью пару уничтожили накануне. Она летела к поселению людей, дав себе слово испепелить смертных. Убить столько, сколько сможет! И пусть в этой схватке ей будет суждено погибнуть, за смерть возлюбленного она отомстит сполна!
Уже подлетая к селению, уже видя разбегающихся в страхе людей, драконица почувствовала тяжесть в низу живота.
Сомнений не было! То, чего они с избранником ждали много веков, случилось! Она носит во чреве яйцо!
Яйцо, рисковать сохранностью которого не имеет права!
Драконица развернулась в воздухе, бросила взгляд на убийц своего возлюбленного, и полетела обратно.
До того, как она произведёт яйцо на свет, пройдет немало времени.
И еще столько же, а может и больше, пока вылупится маленький дракончик.
Нужно найти место укромное, чтобы его не смог отыскать никто! А за века, которые пройдут пока дракончик впервые увидит сине небо Тироли, люди забудут о самом существовании драконов!
Драконица понимала, что лучше всего ей укрыться в пещере. И она отыскала такую, что соответствовала всем требованиям!
Достаточно глубокая, но позволяющая полуденным солнечным лучам проникать вовнутрь. С камнем, нависающим над входом и препятствующим тому, чтобы пещеру засыпало снегом. Сухую и тёплую пещеру, в которой она скоро отложит яйцо. По ночам драконица отправлялась на охоту. Всегда в разные места. Пропажу одной овцы люди могут списать на происки волков. Но, если пропадёт все стадо, задумаются и отправятся на поиски похитителя.
***
Нашел гнездо один из леприконов. Это был копатель из новообращеных. Он лишился крыльев совсем недавно, а потому иногда тосковал по солнышку. Закончив работу в шахте, леприкон решил подняться на поверхность и немного понежиться в лучах утреннего светила.
Драконица застала незваного гостя, сидевшего на краю гнезда и испуганно рассматривавшего невиданную диковинку, когда вернулась с охоты. Она швырнула в угол пещеры добытого барана, собралась испепелить гнома, дохнув на него пламенем, но не успела. Шустрый коротышка юркнул в едва заметную щель и стремглав понесся доложить дроу о находке.
Тёмные эльфы считали, что все драконы истреблены и были удивлены, узнав, что в одной из пещер живёт последний их них. Глупый леприкон принял сверкающе драконье яйцо за драгоценный камень огромных размеров, но дроу сразу поняли, что происходит. Ссориться с драконом себе дороже, а вот иметь в союзниках этого магикаочень неплохо!
А потому, всем, кто стал свидетелем находки, приказали молчать, а трупик леприкона товарищи вскоре нашли под обвалом.
Именно к ней, драконице, решил обратиться за помощью приближенный Короля.
Драконица знала, чувствовала, что её малыш вылупится совсем скоро. Может, через неделю. А можетвесной. Она что-то нашептывала яйцу, согревала его в мягких складках брюха, говорила, как ждёт его появления. Иногда, ей казалось, что из яйца слышаться звуки. Словно малыш ей что-то отвечает.
Появление дроу в пещере встревожило драконицу. Последние дни осени выдались холодными, в горах уже выпал снег, а потому, услышав просьбу тёмного эльфа, она вначале хотела отказать ему. Но потом, вспомнив, что прожила века в пещере под охраной дроу, поняв, что сама услуга не отнимет много времени, согласилась помочь.
Она спикировала вниз. Схватила девушку, лежавшую в снегу, и стрелой понеслась к вотчине тёмных эльфов.
Дальнейшая судьба той, кого похитили тёмные эльфы, драконицу не интересовала.
Её ждало яйцо!
До остальных ей не было никакого дела!
Глава пятая
Кирилл обвел еще мутным после сна взглядом отведенные ему апартаменты.
Он отлежал бока на твёрдой поверхности каменного ложа. Пласт мрамора в изголовье призванный служить подушкой мягкостью тоже не отличался. Щека, соприкасавшаяся с камнем во время сна, затерпла и заледенела.
Чародей порадовался тому, что уснул не раздеваясь, потому как на ложе не наблюдалось даже подобия одеяла, или чем так укрываются эти дроу во время сна.
Взгляд Кирилла остановился на камне, загораживавшем вход. Он подумал, а не отодвинуть ли в сторону эту преграду и не отправиться ли на поиски Смотрителя, когда из полутёмного угла пещеры послышался тихий голос, притаившегося в полумраке незваного гостя:
Мог бы применить свою хвалёную магию и устроиться поудобнее. Это нам, существам с ограниченной волшбой, приходится изгаляться и засыпать эти камни, которые дроу называют кроватями, песком и пылью, чтобы провести время сна с комфортом.
Кирилл резко сел. В считанные секунды, применив соответствующее заклинание, добился того, что пещеру залил яркий свет. Уставился на сидящего в таком же каменном, как и все здесь, кресле Манфреда. Удивился:
А ты как здесь оказался?! И как попал в мою пещеру?!
Король решил, что тебе будет приятно увидеть знакомое лицо после пробуждения, Манфред постарался изобразить радушную улыбку, но надолго ли затянется твой сон, мы не знали. Я подумал, что лучше подождать здесь, пока ты проснёшься.
Кирилл тотчас отметил про себя эти не совсем понятные речевые обороты: «мы не знали», «я решил». Постарался сосредоточиться и просканировать разум сидящего напротив тролля, чтобы понять, какую роль он играет в социуме дроу. Но едва начав применять волшбу, почувствовал, что наткнулся на блок и услышал, как завизжал Манфред, словно от нестерпимой боли:
Прекрати! Не делай этого! Я сам расскажу обо всем!
Кирилл вздрогнул. Он знал, что противостоять заклятию чернокнижника может только заклятие другого чернокнижника! Но этого не может быть! Здесь, в вотчине дроу нет иного служителя Тьмы! Иначе, зачем Король так настойчиво добивается, чтобы он, Кирилл, дал ему клятву верности?! Зачем заманивает к себе на службу?! Принуждает всеми возможными способами?!
Понимая, что ответов у Манфреда искать глупо, Чародей прекратил попытки пробиться через барьер запрета на вторжение, и тролль с облегчением вздохнул.
Хорошо, Кирилл наблюдал, как по лицу Манфреда разлилась блаженная улыбка, рассказывай обо всем, что знаешь. И не вздумай увиливать и лгать!
«А как же, подумал тролль, так я тебе все и выложил! Не такой уж и ужасной была боль, а учитывая низкий порог восприятия, свойственный нашей расе, можно и потерпеть. Главное, сделать вид, что еще много и окочуришься. Пусть этот Чернокнижник уверует в свою силу и расслабится!»
Я ведь не знаю, о чем ты хочешь услышать, Манфред по-прежнему выглядел растерянным и испуганным, ты спрашивай, а я честно отвечу. Расскажу все, что мне известно.
Кирилл задумался. Конечно, первое, что его интересовалогде Королева?! Но вряд ли этот тролль неизвестно как и почему оказавшийся в подземельях дроу, знает о местонахождении девушки. А вот выяснить детали и подробности странного симбиоза тёмных эльфов и тролля не помешает.
Я хочу узнать, как ты оказался здесь, начал спрашивать Чародей, насколько мне помнится, совсем недавно ты заманивал меня на службу к троллям, обещал все блага магических миров. Так что же тебя сподвигло сменить хозяина? Что вынудило предать своих?
Эти, как ты выразился, свои предали меня первыми, обижено поджал губы Манфред, мне не простили того, что я не смог склонить тебя к сотрудничеству! Понизили в должности и вышвырнули на задворки, забыв верную многолетнюю службу! А ведь я так старался! Я безупречен во всем, кроме отношения к женскому полу!
Кирилл усмехнулся, вспомнив, что Манфред не пропустил ни одной юбки во время их совместного отдыха на горнолыжном курорте.
Я так люблю любить дам! продолжал жаловаться, Первородные одарили троллей неиссякаемой силой самца, но при этом наши женщины холодны и себялюбивы! Соотношение мужчин и женщин нашей расы три к одному! Троллихи, едва вступив в брачный возраст, выбирают себе мужа побогаче, породовитее, и, представь себе, никогда не изменяют избранникам. Так что нам, тем, кому не довелось родиться в обеспеченных и высокородных семьях, приходиться довольствоваться сексом с простыми смертными! Человечки не так выносливы, как наша раса, одной самки нам всегда мало.