Так, усмехнулся Кирилл, проблемы трольего либидо мне понятны, но при чем тут я и твое понижение в карьерном росте?
При том, что я задержался в долине, когда меня послали к тебе во второй раз! казалось, что еще минута и Манфред разрыдается, переживая вновь свою оплошность, мои бонзы не простили провала операции, а я не простил им пренебрежения! И решил поступить на службу к Королю дроу!
Бедные дроу! Кирилл едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, и как они пережили то, что ты соблазняешь неустанно эльфиек?
Не соблазняю, насупился тролль, наши расы несовместимы в плане секса. Приходится довольствоваться этими тупенькими фейри. Да и то, до того момента, пока не отвалятся их крылья.
Но ведь они крошечные по сравнению с тобой! удивился Чародей.
Я могу уменьшиться, сообщил Манфред, вобщем, есть способы.
Ну хорошо, Чародею уже надоело разбираться в хитросплетениях трольей личной жизни, почему ты решил поступить на службу к дроумне понятно. А вот почему Король тебя принял?! Чем ты заслужил его благосклонность?!
Рассказал о тебе! самодовольно ухмыльнулся Манфред, узнав эту новость, Король понял, что я могу быть полезен! Хотя бы потому, что мы с тобой давние друзья!
Кирилл растерялся. Так легко и просто признаваться в своих пороках? Так беззаботно рассказывать о предательстве своей расы? И все бы ничего, не уведоми тролль Короля о том, кто он, Кирилл, такой и где его можно отыскать. А ведь только что, буквально пару секунд тому назад, Манфред сказал, что считает его другом! Разве так поступают с друзьями?!
Чародей грустно усмехнулся. Ему предстояло еще многое узнать о взаимоотношениях внутри рас и их, рас, взаимодействии. Сейчас он мыслил исключительно с точки зрения человека. Да и разве среди людей мало подлецов, эгоистов и предателей?
И зачем же ты, друг-Манфред, заявился сюда, пока я спал? поинтересовался Чародей.
Поддержать тебя! Подтолкнуть к принятию верного решения! Рассказать о том, какая великолепная жизнь тебя ждёт! Какое прекрасное будущее тебе уготовано! Если ты, конечно, примешь предложение Короля! глаза тролля блестели от возбуждения.
И рядом со мною конечно, передразнил Кирилл, отыщется тёпленькое местечко и для тебя.
А как же иначе? искренне удивился тролль, ты ведь был когда-то человеком! Людям свойственно помнит то хорошее, что для них делалось. Помнить и воздавать! немного помолчал, словно подбирая аргументы, вот сейчас тебе принесут обед! Разве ты не пригласишь меня к столу?
Обед? Чародей посмотрел на камень, загораживающий вход, я не просил обеда!
Я попросил, смутился Манфред, это ты, Чернокнижник, можешь довольствоваться и насыщаться магией. Нам, простым троллям, нужно мясо! И желательно побольше!
Я слышал, что тёмные эльфы едят крыс, решил испортить аппетит «другу» Кирилл.
Ну и что?! расхохотался тролль, зато эльфийки умеют их восхитительно готовить!
***
Сколько прошло дней после первого визита Манфреда, Кирилл не знал.
Ни свет солнца, ни блеск луны никогда не проникали в подземелья дроу.
Иногда, просыпаясь, Чародей видел сидевшего в каменном кресле «старого друга», дожидавшегося его пробуждения. Иногда пробуждение наступало в одиночестве.
Несколько раз Кирилл, отодвинув камень, загораживающий вход в его апартаменты, отправлялся побродить по коридорам подземелья. Он знал, что наткнувшись на пещеру, в которой прячут Королеву, тотчас почувствует, что девушка находится именно там! Но до сегодняшнего дня поиски не увенчались успехом.
Не удалось Чародею проникнуть в отсек, где находились жилица леприконов и гномов, которые унесли с собой Спасателя. О судьбе того, кто отправился вместе с ним в подземелья дроу, ничего не удалось выяснить.
На все вопросы Манфред, иногда сопровождавший Кирилла во время прогулок, только пожимал плечами:
Зачем он тебе? не понимал «давний друг», у вас разные судьбы и разное предназначение!
Но Спасатель здесь?! не унимался Чародей, он жив?
Думаю, что жив, пожимал плечами тролль, дроу никогда и никого не убивают просто так. В этом наши расы похожи! Если нельзя получить немедленную выгоду от кого-то или чего-то, уничтожать сразу за ненадобностью не стоит. Лучше припрятать до поры до времени. Мало ли как могут измениться обстоятельства? А спрятать, да так, что без их помощи и не отыщешь, на это леприконы большие мастера.
Насколько мне помнится, пробормотал Кирилл, леприконы живут где-то в Ирландии. Как они оказались здесь?
Так же как и мы, тролли, вздохнул Манфред, не успели вовремя уйти со своей расой во время разделения миров и застряли в этих землях. Дриады и сильфиды издревле обитали в здешних лесах и полях. У леприконов не осталось выбора, кроме как искать убежища в пещерах. Но дроу захватили подземелья первыми! К тому моменту, когда леприконы решили переселиться под землю, тёмные эльфы успели если и не поработить, то подчинить себе гномов, не отличающихся ни ростом, ни умом, ни силой волшбы. Каждая раса заняла свое место на иерархической лестнице. Гномы добывают подземные ископаемые и драгоценные камни, леприконы их охраняют, дроуосуществляют общее руководство, решают, когда и в каком количестве нужно поставить добытое на поверхность.
На поверхность?! удивился Кирилл.
Ну да, не понял изумления Чародея тролль, ты ведь не думаешь, что тёмные эльфы проводят дни и ночи напролёт, пересчитывая и осматривая свои сокровища?
И что же дроу с сокровищами делают? осторожно спросил Кирилл.
Как что?! расхохотался Манфред, то же самое, что и все! Торгуют! Не сами, конечно, для этого есть те, кто живёт на поверхности! Ведь никто не станет жевать рубин или изумруд, даже если ими забиты недра. Никому в голову не придёт пить нефть, даже если она течет реками в твоих владениях! Зато все это можно обменять на то, чего в твоих землях нет. Можно торговать как с магиками, так и со смертными, мир которых изменяется настолько стремительно, что диву даешься!
Кирилл, до недавнего прошлого не только не задумывался о взаимодействии миров, но даже не имел понятия о том, что рядом с людьми, буквально за невидимой стеной, живут те, кого на родине принято называть волшебниками, а здесьмагиками. Тем более ему и в голову не приходило, что мир смертных может взаимодействовать с магическим миром. Собственно, в своих краях этого взаимодействия Кирилл не видел. Или просто не замечал, беря во внимание полное невежество в вопросах потустороннего.
У меня есть к тебе вопросы, Кирилл понимал, что то, о чем он хочет узнать, требует времени и более подходящей обстановки, но я задам их потом, чуть позже. А сейчас нам пора вернуться в мою пещеру, Чародей усмехнулся, твой живот уже урчит от голода на все подземелье.
Да, радостно закивал Манфред, поесть мы, тролли, всегда не прочь, и заспешил вслед за Кириллом.
Глава шестая
Спасатель помнил, как его схватили какие-то низкорослые коренастые мужчины. Как, взвалив на плечи, потащили куда-то вглубь прохода, ответвляющегося от коридора по которому его нес Кирилл.
Спасатель попытался вырваться, намереваясь вернуться туда, где остался Чародей и окружившие его тёмные эльфы, вынырнувшие словно из-под земли.
Но попытка освободиться успехом не увенчалась. Чей-то кулак, твердый как камень, огрел его по темечку, и Спасатель провалился в яму забытья.
Он очнулся от запаха пищи. Осмотрелся, стараясь не привлекать к себе внимания.
За широким и длинным столом, переговариваясь, не понижая голоса, чему-то смеясь, сидели мужчины, как две капли воды похожие на тех, кто его унёс.
Они усердно работали ложками, поедая что-то из глубоких глиняных мисок. Время от времени, поднимали кубки, выточенные из камня и тяжелые даже на вид, и, прокричав какие-то слова, опустошали их.
К столу тотчас спешили такие же коренастые женщины и наполняли кубки вновь из огромных кувшинов. Заботиться о еде женщинам было не нужно, потому как глиняные блюда в которых дымилось и исходило соком мясо, стояли прямо в центре стола.
Спасатель скосил взгляд и увидел пылающий очаг в углу пещеры. Свист огромного блестящего медного чайника, подвешенного на треноге над очагом, оповещал, что он вот-вот закипит.
На брошенной у очага груде веток тихо, стараясь не привлекать внимания, сидело несколько ребятишек. Таких же коренастых и малосимпатичных, как и взрослые. Дети наблюдали за трапезой с голодным блеском в глазах, но никто не встал со своего места и не приблизился к столу.
Один из ребятишек, Спасатель так и не понял, мальчик это был или девочка, потому как у всех детей одежда была абсолютно одинаковой и состояла из коротких штанишек и рубахи навыпуск, заметил пробуждение незнакомца, которого притащили взрослые перед обедом.
Он очнулся! голос ребенка был на удивление низким.
Мужчины, сидевшие за столом, обернулись. Один из них что-то сказал Спасателю, который не понял ни слова. Хозяева пещеры переглянулись. Одновременно уставились на того, кто примостился у самого края стола. Что-то ему приказали. Потому как назвать просьбой раздавшийся окрик было трудно.
Мужчина встал, и Спасатель увидел, что он не такой коренастый, и еще более низкорослый, чем те, что притащили его сюда.
Медленно, словно о чем-то раздумывая, приблизился к месту, на котором лежал Спасатель, и обратился на родном языке:
Ты знаешь, кто мы?
Догадываюсь, попытался улыбнуться Спасатель, судя по внешнему виду, выгномы.
Верно догадываешься, ответил на улыбку улыбкой гном, а теперь расскажи, зачем ты пришел к нам?
К вам? удивился Спасатель, мы искали встречи с тёмными эльфами! С хозяевами здешних подземелий!
Гном недовольно насупился:
Не вздумай сказать что-то подобное тем, что сейчас сидят за столом!
Почему? Спасатель действительно не понимал, чем вызван запрет признать очевидный факт.
Потому, передразнил гном, дроу пришли в подземелья намного позже нас! Мы работаем в шахтах! Мы добываем сокровища и плавим металлы! А дроу, ненадолго замешкался, затем продолжил, они всего-лишь посредники между нами и миром наверху! Ты понял?!
Спасатель кивнул, не желая вступать в не до конца понятный спор, а гном повторил вопрос:
Так зачем ты сюда явился?! Отвечай честно! Иначе, в следующий раз удар по башке может оказаться для тебя смертельным!
Спасатель снова посмотрел на сидевших за столом. Понял, что каждому из них не составит труда нанести вот этот, последний удар. Да и лгать не видел смысла:
Я и Чернокнижник пришли в подземелье, чтобы отыскать девушку, которую похитили дроу!
Услышав слово «чернокнижник», гном подскочил, как ошпаренный и метнулся к прислушивающимся товарищам. Оказался у стола в два прыжка, чего ожидать можно было, лишь проявив незаурядную фантазию по поводу быстроты и юркости гномов, и о чем-то быстро заговорил. Спасатель понял, что пересказывается только что состоявшийся разговор.
Дальнейший диалог проходил уже между Спасателем и другим гномом, более высоким и кряжистым. Первый выполнял роль переводчика.
Ты сказал, что в наши подземелья снова пришел Чернокнижник?!
Почему снова, не понял Спасатель, насколько мне известно, тот, кто до недавнего времени был Чародеем, а еще раньшесмертным по имени Кирилл, попал сюда впервые.
Новый чернокнижник, бормотал гном, зачем Королю дроу новый чернокнижник? Нам и так неплохо живется, а чернокнижникэто всегда новая магия, перемены и никому не нужные треволнения. Для нас не выгодно, если Чернокнижник станет служить Королю!
Он не станет, успокоил Спасатель, единственное, зачем мы пришли в подземелья, это найти Реджину! тут же объяснил, так мы зовём девушку, похищенную дроу. Едва удастся её отыскать, мы тотчас уйдём!
Женщина, проворчал гном, все и всегда случается из-за женщин.
Спасатель молчал, дав гному возможность «переварить» новость. Когда пошло достаточно времени, осторожно спросил:
Вы не знаете, где тёмные эльфы спрятали девушку?
Гном нахмурился. Потом, словно не желая признаться, что ему далеко не все известно о делах, творящихся в подземелье, проворчал:
Наши ходы и лабиринты тянутся на сотни миль в разные стороны. Наши шахты уходят вглубь настолько же. Есть проходы, где полностью отсутствует магия, есть такие, где волшба заполняет все пространство, наслаиваясь и уплотняясь . Туда нам ходу нет. Только дроу, которых обучил тот чернокнижник, что служил предку нашего нынешнего Короля, могут пройти через эти лабиринты. Думаю, что вашу Реджину спрятали где-то там. В одной из пещер, захваченных тёмными эльфами для своих нужд и проживания.
И как же нам туда пробраться? Спасатель не терял надежды отыскать девушку побыстрее.
Гном молча пожал плечами, давая понять, что в этом деле он не советчик и, уж тем более, не помощник:
Я не знаю, проворчал недовольно, да и тебе туда лучше не соваться.
Но что же мне делать? растерялся Спасатель.
Как что?! гном весело подмигнул, иди, садись за стол! Мы уже отобедали и желаем уединиться с нашими гномихами! А ты поешь вместе с ребятнёй!
Поем, кивнул Спасатель, а дальше что?
Спать ложись! рявкнул гном, набирайся сил! Они тебе завтра понадобятся!
Завтра, Спасатель не понимал, о чем толкует гном, а зачем?
Затем, что завтра пойдёшь с нами в шахту! Дармоедов у нас кормить не принято! гном развернулся, быстро подошел к одной из гномих, ущипнул её за корпулентный зад, укусил за мочку уха, и потащил за собой куда-то вглубь пещеры. Товарищи проводили пару веселым хохотом.
Глава седьмая
Спасатель доедал очередную порцию мяса, заботливо накладываемого в тарелку гномихой оставшейся у стола, чтобы присмотреть за детьми.
От обильной еды и напитка, так же заботливо подливаемого в кубок, его разморило. Вскоре он начал, что называется, клевать носом, собравшись уснуть прямо за столом.
Гномиха, решив, что ребятня уже наелась, присела рядом.
Спасатель давно понял, что взрослые представители этой расы едва доходят ему до середины груди. Зато чуть ли не вдвое шире в плечах.
Сказать, что хоть кто-то был привлекательным, значит погрешить против истины. Лица, словно высеченные наспех рукой неумелого скульптора, если и не вызывали отвращения, то и желания задержать взгляд, полюбоваться, тоже не возникало. Низкие любы, выступающие надбровные дуги, маленькие, глубоко посаженые глазки, нос картошкой, пухлые губы у женщин и окладистые, но не длинные бороды у мужчин. Пористая серая, словно припорошенная пылью, кожа.
Одежда гномов тоже не отличалась разнообразием. Разве что вместо кожаных коротких штанов на женщинах были такие же кожаные юбки. Верх наряда состоял из полотняной рубахи землистого цвета и кожаного же жилета, надетого поверх.
Гномиха сложила на груди мускулистые руки, которым в мире людей мог позавидовать любой бодибилдер, и уставилась на Спасателя, умильно улыбаясь.
Мужчина, опасаясь, что ему опять наполнят тарелку, отодвинул от себя её и кубок:
Благодарю за трапезу, слегка наклонил голову.
Ты сыт? уточнила гномиха.
Спасатель выпучил глаза, услышав родную речь.
Да, спасибо, подтвердил очевидное, спросил, ты знаешь наш язык?
Немножко, кивнула и потянула за рукав, тогдапошли!
Еще садясь за стол с детишками, Спасатель увидел, что гномы, разбившись на пары, уходят в боковые ответвления пещеры, служившей им столовой. Вскоре в пещере кроме него, гномихи и детей не осталось никого. Нужно быть глупцом, чтобы не понять, зачем уединились пары, тем более что иногда из углов пещеры доносились вздохи, охи и вскрики. Дети ели, не обращая никакого внимания на эти звуки. Чего не скажешь о гномихе, чье лицо разрумянилось, словно от предвкушения предстоящего.
Идём, повторила гномиха, тебе еще нужно выспаться перед работой!
Спасатель не был женоненавистником. Иногда, еще до встречи с Королевой, он спускался в долину и заводил интрижку с какой-то из лыжниц. Ореол живущего на леднике отшельника вызывал интерес у женского пола, а роман заканчивался в тот день, когда лыжница отбывала с курорта домой, обещая обязательно вернуться в следующем году. Если женщина нравилась Спасателю, он мог встретиться с нею в очередной приезд, ну а если хотел прервать отношения, то просто пересиживал в своем домике те две-три недели, пока дамочка отдыхала.