Нашей связью? Даже не сомневаюсь. И приказал:Поворачивай налево, арка прямо напротив тебя.
Не знаю, почему, но я послушно повернулась в нужную сторону и пошла в виднеющийся тёмный проём.
И как мне убрать вас из своей головы? Спросила по дороге несколько нервно.
В целом ситуация нервировала и бесила. Жутко бесила!
Полагаю, никак. И никакого сожаления в голосе.
М, вы полагаете? Я на расстоянии удивительно смелой стала, даже хамить уже совсем не страшно, когда собеседника не видишь.
Но всё равно всё это жутко и мерзко!
Со временем наша связь будет лишь крепнуть. Подтвердил худшее из предположений лорд Араэдер.
Я миновала неприметную тропинку, прошла сквозь тёмную арку в здании и оказалась в совсем маленьком дворике, дорожки которого были выложены, как и все остальные, каменными плитами, а в самом центре на небольшом возвышении стояла статуя мужчины.
Его плащ искусно вырезанными волнами развевался за спиной, лицо скрывалось под капюшоном, ноги широко расставлены и руки разведены в стороны, раскрытыми ладонями вверх. Я бы и не поняла, что он делает, но рядом с ним, причём без какой-либо опоры вообще, тускло мерцали небольшие ромбообразные камни с символами огня, воды, земли и воздуха.
Я так понимаю, этот индивид в капюшоне объединил все четыре элемента, за это ему памятник и поставили.
Направо, приказал ректор, и я невольно повернула голову в нужную сторону, третья от тебя дверь. Иди, я скрою от посторонних глаз.
Невольно подумалось, что надо тоже научиться скрывать себя от посторонних глаз. Со всех сторон полезное умение!
Ночь, все спят. Напомнила об очевидном и тут же за это получила:
Молчи, окружающие не слышат моих слов, но отлично слышат тебя.
Послушно закрыла рот и тут же нахмуриласьс каких это пор я безоговорочно слушаюсь кого бы то ни было?
Знаешь, это странно. Лорд Араэдер тем временем решил продолжить нашу беседу, причём его совсем не волновал тот факт, что я уже не в его кабинете, да и вообще по всем законам здравомыслия мы говорить не должны.
Но говорили.
По крайней мере, один из нас, потому что второй велели помалкивать.
Отсчитав третью дверь, свернула к тёмному зданию, в окнах которого свет не горел и не собирался, взялась за железную ручку, потянула дверь открылась подозрительно легко, что наталкивало на мысли о том, что не обошлось без очередного магического вмешательства некоторых ректоров.
У вас троих, продолжил ректор размышлять, установились совершенно разные связи. Так, например, связь Лилиан и адепта Араэдера существует на мысленном уровне
Существовала, тихо исправила я, замерев в нерешительности.
Второй этаж, первый поворот налево, тут же подсказал лорд Араэдер и вернулся к прерванному разговору:В каком смысле существовала?
В самом прямом, ответила всё так же тихо, но мой голос отчётливо разнёсся по коридору. С момента нашего здесь появления Лили с Аренаром больше не общаются.
Кхм, задумчиво кашлянул мужчина, которого я продолжала не видеть.
Поднимаясь вверх по тёмной лестнице, я не удержалась от вопроса:
А что на счёт остальных связей?
Ректор ответил не задумываясь:
У Яромиры и Сильвиана нет способа общения. По крайней мере, пока нет.
Очень сильно хотелось спросить, что ему известно на счёт нашей связи, но я молчала. Не хотелось такое спрашивать. Не хотелось говорить что-либо, словно я открою рот, и тогда всё это превратится в страшную правду.
Поэтому я в молчании поднялась на нужный мне второй этаж, свернула в первый левый коридор и медленно пошла вдоль одинаковых закрытых дверей.
Ты чувствуешь их? Внезапно появилось ощущение, будто Арэн Араэдер невидимым спутником неспешно шагает рядом со мной.
Повернув голову, я никого не увидела, но чувство его присутствия было чётким, тёплым, как солнечный луч, живым, как биение сердца, и таким правильным, естественным, как сама Жизнь.
Прислушайся, шелестящий шепот в самое ухо.
И касание, лёгкое, едва ощутимое, похожее на прикосновение ветра. Вначале к щеке, а после прохладной дорожкой вниз, по плечу, предплечью, сгибу локтя я неосознанно переворачивала руку, подстраивалась под прикосновение, чтобы в конце концов медленно переплести пальцы с тем, кого я продолжала не видеть.
Но ведь необязательно видеть человека, чтобы знать, что он находится рядом.
Ты чувствуешь их? Повторил лорд Араэдер уже звучавший вопрос.
Его голос вибрацией проникал глубоко под кожу, заставлял дрожать что-то внутри.
Сердце. Это сердце дрожало. Но не моё
Оно было за дверью. Ровное, спокойное, уверенное биение сердца, принадлежащего той, кто должна прожить долгую счастливую жизнь.
И ещё одно, за другой дверью, столь же сильное, почти упрямое.
А там, в третьей комнате, сердце билось с перебоями. То слабее, срываясь в бездну, то сильнее, просто заставляя себя бороться дальше. Из последних сил. Из последних усилий воли.
Этому сердцу было плохо.
Этой девушке было плохо.
Больно, но боль та была не физической. Гремучей змеёй засела она внутри, сильным чешуйчатым телом скрутила всю радость, тугими кольцами сдавливала счастье.
Чувствуешь? Срывающимся голосом шепнула я в темноту.
Не ходи, Саша, сквозь грохот собственного сердца в ушах я с трудом расслышала слова Арэна.
Слова, наполненные затаённой печалью, почти отчаянием, практически мольбой
Почему? Вопрос вышел наивным до жути, но я правда не понимала. Если я ощущаю её боль, значит, я могу ей помочь.
Ничего это не значит, наивная моя. Мне неожиданно понравилась та нежность, с которой он произнёс это. Дай руку.
А вот последнее прозвучало уже повелительно.
Поколебавшись, я подняла ладонь.
Ставший тёплым воздух вдруг сгустился, став практически плотным, а после сжал мою руку знакомым жестом и повёл дальше, прочь от болящего сердца незнакомой мне девушки, прочь от всех.
Всё дальше, дальше и дальше.
Чтобы затормозить практически в конце коридора, повернув меня к одной из одинаковых дверей и легонько подтолкнуть в спину со словами:
Твоя комната.
Наверно, нужно было промолчать, но, открыв дверь и заглядывая в темноту, я не удержалась от замечания:
Вас не приглашаю.
Мне ответили ехидным:
Я в приглашениях не нуждаюсь.
Нет, ну он первый начал.
Если никуда не приглашают, рано или поздно начинаешь заявляться без предупреждения. Протянула с намёком.
Не знаю, что ректор хотел мне ответить, но тут открылась соседняя с моей дверь и в коридор шаркающей походкой вышла сонная девушка с лохматыми волосами.
Подозрительно на меня покосившись, она молча пошла куда-то прочь. Судя по тому, что на ней был лишь распахнутый халат, а под ним ночное платьедалеко уходить девушка не собиралась.
Похоже, её появление заставило лорда Араэдера исчезнуть.
Во всяком случае, я больше не ощущала его рядом с собой столь отчётливо.
Ничуть не расстроившись, я просто ушла в свою новую, совершенно чужую пустую комнату, закрыла дверь и устало привалилась к ней спиной, безрадостно оглядывая то, где мне теперь придётся жить.
Кровать у стены, стол у окна, рядом почему-то два стула. Простой деревянный шкаф напротив постели, слева от него тёмная дверь в ванную.
Тусклое сияние, словно светящаяся бледно-голубым песчаная пыль устроила понятный только ей танец, и на полу появился пушистый белоснежный ковёр.
Вы следите за мной? Прошептала в пустоту.
Тишина была мне ответом.
Глава двадцать вторая
Следующим днём с утра пораньше я заявилась в библиотеку, но, сколько ни искала, не сумела найти ни одной книги о таинственных кайшири.
А потом увидела эльфа, выходящего из Закрытой библиотеки.
Выскользнув сквозь приоткрытые железные ворота, он воздел руки к небу в смысле потолку, прикрыл глаза и послал в решётку яркое зелёно-алое свечение.
Я ушла до того, как меня заметили.
На утреннюю тренировку взяла и не пошла, всё равно девочек среди занимающихся видно не было. Вместо этого двинулась дальше, вдоль полигонов, и через семь из них увидела знакомые лица.
Лица меня тоже увидели. Кайл, вскинув руку, весело помахал, не сбавляя скорости и продолжая забег по полигону. Среагировав на его жест, в сторону выхода повернулась и Ева. Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы опознать в стоящей у ворот фигуре меня, но после она приветливо улыбнулась и кивнула.
Я помахала им обоим, заодно и Вилу, который меня всё равно не заметилпарень, непривычно бледный и словно болезненный, бежал вместе с группой, но как-то странно, дёрганно, и взгляд его при этом был устремлён на землю перед собой. Кажется, он никого вокруг даже не замечал.
Мне стало искренне жаль его, захотелось подойти и поддержать хотя бы словами, но у них занятие, и преподаватель повернув голову, я с удивлением поняла, что занятие ведёт магистр Сильвиан.
Он, справедливости ради, выглядел не лучше Вильмара.
Ещё более бледный, с крепко сжатыми в кулаки ладонями, сцепленными зубами и в одной чёрной рубашке под атаками ледяного ветра.
Последним я увидела того, в поисках кого и бродила вдоль полигонов: Аренар Аркаэтер. Почему-то показался удивительным тот факт, что он был в одной группе с Кайлом, Евой и Вилом.
Но парень всё же не был глупым. Во всяком случае, ему хватило одного лишь взгляда, чтобы отделиться от строя бегающих и пойти ко мне.
Прямо, чётко ко мне, напряжённо и угрожающе совершая каждый шаг и не сводя с меня же абсолютно нехорошего взгляда.
Профессор Сильвиан этого даже не заметил Вильмар тоже.
Что? Недружелюбно бросил наследник империи.
Подойдя, резким движением велел воротам с натужным скрипом отъехать в сторону и вышел ко мне, чтобы остановиться в полушаге, нависнуть угрожающей скалой, готовой вот-вот рухнуть вниз и похоронить меня под неудержимой мощью своей силы.
Тип столь же жуткий, сколько и противный, но в данный конкретный момент помочь мне мог только он, поэтому я отбросила все расшаркивания и в лоб сказала:
Мне нужна та книга о кайшири, которую ты брал.
Он даже не удивился, лишь чуть прищурился и окинул меня неприязненным взглядом.
Думаешь, можешь оградить Лили от меня? За едва сдерживаемой яростью мне отчётливо послышалась обида.
В другой момент я бы обратила на это внимание, но прямо сейчас у меня уже второй раз за утро заложило уши звуками, которые никак не относились к окружающей меня реальности.
Это всё эта проклятая связь. И чёртов лорд Араэдер. Я не знаю, как и зачем он это делает, но искренне рада, что установить контакт, как вышло вчера, у него не получается.
Не радовало другое: ещё немного, и у меня такими темпами поедет крыша.
Дело не в Лилиан. Выговорила я с трудом, едва шум из ушей исчез и голову перестало сдавливать давлением.
Пошатнувшись, всё же устояла, требовательно глядя на Аренара, из глаз которого вдруг пропала вся злость, сменившись подозрением, граничащим с осознанием.
К несчастью, победило последнее.
Книга для тебя. Он даже не спрашивал, он утверждал с уверенностью в правильности сделанного вывода.
Какая тебе разница? Она нужна мне. Просто дай мне книгу, хотя бы на вечер.
Он едва ли услышал мои слова. Нет.
Лорд Аркаэтер оказался действительно очень умным, проницательным и умеющим делать верные выводы.
Медленно оглядев меня, он на миг прищурился вновь, после рывком повернул голову и пристально всмотрелся вначале в профессора Сильвиана, после в Вильмара, который споткнулся и едва не упал, но был придержан Кайлом.
Потом наследник империи медленно и с намёком вновь посмотрел на меня, без лишних слов ожидая какой-либо реакции.
Неверный вывод.
Нахмурился.
А после поступил, как истинный правитель, пусть и будущий: величественным жестом указал мне в сторону академических зданий и предложил:
Поговорим?
Я даже не раздумывала, когда отвечала:
Без лишних глаз.
Поднявшаяся из земли волна тьмы поглотила нас обоих.
* * *
И схлынула столь же стремительно, как и появилась.
Холодная улица, полигон, занимающаяся выпускная группа остались где-то там, далеко отсюда, а мы с Аренаром оказались в комнате, похожей на мою, разве что немного побольше и интерьером поинтереснее.
Кровати не было, вместо неё диван в центре, напротив него два кресла из той же тёмно-серебристой кожи, между ними невысокий стол с матовой тёмной поверхностью, под ногами ковёр со сложным рисунком, камин, шкафы и полки вдоль стен, четыре двери, ведущих в неизвестном направлении.
Нет, комната определённо была больше. Я бы даже сказала комнаты.
Располагайся, махнул парень мне на диван, а сам опустился в кресло.
Не став тратить драгоценное время на пустые споры, я прошла и села в другое кресло. Лорд Аркаэтер скривился, но промолчал, только коротким жестом заставил оба кресла несколько развернутьсятак, чтобы нам удобнее было друг на друга смотреть.
Итак, первым заговорил он, откинувшись на спинку и расположив локти на подлокотниках, вы все трое установили связь со своими кайхарами.
Кем-кем? Не поняла я.
И как бы ни пыталась казаться храброй и невозмутимой, всё равно невольно вздрогнула. Крайне жутко звучало это слово, но ещё больше пугало значение, которое оно в себе таило.
Девушкакайшири, её мужчинакайхар. Ты не знала?
Сжав зубы, проговорила, старательно контролируя голос, жесты эмоции:
У меня не было возможности узнать это. Расскажешь, что тебе известно?
Пожав плечами, наследник империи безразлично спросил:
А что я получу взамен?
Не получишь по голове, зазнайка.
А что ты хочешь? Спросила в ответ.
Парень сильно задумался, но мы с ним оба знали, что он точно знает, что ему нужно. Даже не являйся он будущим императором, то всё равно менее всего походил на человека, который собирается просто плыть по течению. Нет, такие как он всегда точно знают, чего хотят от жизни и определённых людей, которых в свою жизнь пускают.
Такие как он не мечтают, они ставят цели и добиваются их любыми способами.
Поймав мой взгляд, Аркаэтер прекратил разыгрывать спектакль, нисколько не смутившись от того, что я не повелась на его игру, улыбнулся уголком рта и прямо озвучил своё условие:
Мне нужна Рубиновая корона.
Честно говоря, это был не тот ответ, на который я рассчитывала, и я уже собиралась возмутиться и сказать, что он вполне может её сделать или на худой конец выкрасть, захватить, выкупить, но я смолчала.
Просто он действительно при желании мог получить её любым способом, а раз не делает этого, то, должно быть, на это есть причины.
И я, поджав губы, тщательно скрывая охватившее меня напряжение, так же прямо спросила:
И какую цену нужно заплатить за обладание ею?
Улыбка парня проступила отчётливее, в ней даже появилось одобрение, и меня обрадовали:
А ты начинаешь мне нравиться.
Ты мне нет. Не видела смысла скрывать очевидное. На вопрос ответь.
Нисколько не обидевшись на мои слова, будущий император провёл раскрытой ладонью по воздуху, словно размывая грани настоящего, а после мы оба увидели действительно корону.
Массивную, величественно сверкающую золотом и крупными тёмно-алыми камнями.
И даже от её безобидного на первый взгляд изображения отчётливо фонило древностью. Магия в ней пульсировала, и эта пульсация, если прислушаться, раскладывалась на десятки отдельных сердцебиений.
Холод! Я ощутила исходящий от неё холод лишь после того, как поняла: это не было безобидным символом власти, вовсе нет.
Эта вещь была до отказа напитана магией, которую способны дать лишь жизни живых существ.
Эта корона убивала!
Она делала это много раз, именно благодаря этому инкрустированные в неё камни имели такой отчётливый кровавый цвет, и эта вещь была готова убить снова.
Она не просто могла напасть в любой момент, она действительно готовилась к этому. Готовилась убить.
И она уже точно решила, кто это будет.
Она знала, но не я. А мне почему-то было жизненно важно узнать, кто это, кого она выбрала своей жертвой, потому что всё внутри сжималось и тянуло от тревоги и страха, и
Серебряные сверкающие нити проявились позднее. Они, окутывая призрачную корону, тянулись к Аренару, и в первый момент я подумала, что это именно он должен умереть, но нет.