Нет, даже когда уши заложило звоном, руку обожгло усиливающейся болью, а каменная дорога резво прыгнула на меня, даже тогда я свалила вину на излишнюю впечатлительность и измотанность собственного организма.
И не сразу поняла, почему обрушившаяся на меня дорога так и не добралась до моего лица, а когда поняла, было уже поздно.
Тебя вообще одну оставлять нельзя, верно? Отрывисто и зло прозвучал знакомый голос над головой.
Очередной порыв ветра выбил из моей руки пакет, и тот упал на камни, с глухим звоном разбив пузырьки с чернилами, которые тут же оставили свои безобразные отпечатки на дороге.
Саму меня, не особо осторожничая, рывком подняли на руки, одновременно ловко укутывая в сохранившую тепло человеческого тела мантию с меховой отделкой внутри.
Ты вся ледяная, с отчётливо прозвучавшей тревогой заметил лорд Араэдер, крепко прижимая меня к своей надёжной, вселяющей веру в собственную безопасность груди.
Я попыталась ответить, но язык словно онемел и беспомощно ворочался во рту, которым я со свистом, маленькими болезненными глотками, вдыхала ледяной воздух.
Что происходит? Слова были похожи на шелест ветра, но стремительно призывающий портал и утаскивающий меня в него Арэн расслышал и ответил:
Тебя отравили. За этими словами скрывались трупы.
Будущие трупы тех, кто осмелился на подобную глупость.
Я чувствовала, как всё внутри меня медленно умирает, погружаясь в вечный лед, который даже чуть-чуть не растопило тепло дома Арэна.
Он открыл портал прямо в спальню и тут же подскочил к постели, на которую осторожно, бережно, как дорогую хрупкую статуэтку, уложил меня.
Рывоки его содранная с меня мантия полетела на пол. Туда же отправилась и моя мантия, затрещавшая под сильными мужскими пальцами. А после он, не спрашивая моего разрешения, хотя я всё равно не смогла бы и слова внятно выдавить, изодрал на тряпки и моё платье, оставляя меня в одном лишь нижнем белье и тёплых чулках.
Неуловимое движение, и вот я уже лежала не на одеяле, а под ним, а отлетевший к шкафу лорд Араэдер стремительно вырывал из глубины полок ещё одно одеяло, которое полетело поверх первого, после чёрный пушистый плед, ещё один, чёрную шкуру какого-то животного
Груда всего этого давила на грудь, пригвоздив меня к постели, но мне всё равно хотелось лечь на бок, свернуться клубком и укрыться ещё чем-нибудь.
Глупо было отпускать тебя в город. Решил ушедший к другому тёмному шкафу в углу комнаты мужчина, не поворачиваясь ко мне.
Он был занят поисками чего-то мне неведомого. Говоря откровенно, у меня не было никакого желания следить за ним.
Всё, чего мне хотелосьзакрыть глаза и провалиться в патоку тёплого сна.
Туда, где тихо, спокойно и понятно.
Туда, где мысли в голове не превращаются в кашу и тело не колет от холода и беспомощности.
Туда, где я смогу понимать хоть что-то, не путаясь, словно в липкой паутине, в собственных мысленных словах.
Не спать! Жестко пресек мою попытку ускользнуть из реальности Арэн.
Согревающая груда одеял была откинута настолько, чтобы по самый пояс окунуть меня в вымораживающий холод.
Ну-ка, давай, приговаривал лорд, ловко приподнимая меня с подушек и насильно вливая в рот до отвращения сладкую жидкость, мгновенно окутавшую горло плёнкой.
Ещё через мгновение холод перестал казаться таким безнадёжным, но реальность продолжила рывками ускользать от меня, как будто она была птицей со сломанным крылом, которая отчаянно пыталась держаться в небе, но неизменно срывалась вниз, едва успевала ловить потоки воздуха и снова камнем неслась к земле.
В конце концов я не смогла больше сопротивляться и позволила сну утянуть меня в свой мир, но за мгновение до этого ощутила, как все одеяла вернули на место, а мне с нежностью шепнули:
Спи, маленькая.
Дальше была лишь тьма.
Глава двадцать пятая
Запах гари горечью забился в нос, давлением сдавил голову и рывком выдернул меня из тихого тёплого сна.
Чтобы скинуть на холодные камни ныне горящей Гедейи.
Первым, что я услышала, был довольный треск пламени, с аппетитом пожирающего лавку с письменными принадлежностями. В опускающейся ночной тьме из ряда почти одинаковых домов ярким рыжим пламенем горело лишь это здание, а все остальные замерли, скрывая внутри себя жителей города, и не имели никакой возможности спастись и не разделить участь лавки.
В трёх шагах от входа, широко расставив ноги и сложив руки на груди, с безжалостным видом стоял и следил за пожаром лорд Арэн Араэдер. За его спиной, на расстоянии в один шаг, с низко опущенной головой переминался с ноги на ногу профессор Сильвиан.
Я виноват, не в первый раз повторял магистр, кусая губы и бросая взгляды на пламя и на ректора.
Я знаю, убийственно-спокойно ответил Араэдер, даже не взглянув на профессора собственной Академии.
Они замолчали, и ещё какие-то минуты в ночи слышался лишь треск пламени и хруст горящего дерева.
Моя ошибка. Снова покаялся профессор.
И лорд Араэдер не сдержал кривой жёсткой ухмылки, повернул голову и с насмешкой, за которой отчётливо читалась ярость, взглянул на мужчину.
Ждёшь наказания?
Удивлённый вопросом, Рэн вскинул брови, несколько мгновений смотрел на ожидающего ответа ректора, а после отрицательно покачал головой.
Арэн кивнул, принимая ответ, и почти ласково посоветовал:
Тогда прекрати повторять, как ты облажался, и подумай, как можно исправить ситуацию.
От его тона жутко стало мне, но не Рэну Сильвиану. Магистр, не мешкая, сделал шаг и встал рядом со своим непосредственным начальником.
Исправить ситуацию? Переспросил он с непонятными мне интонациями, хмыкнул и продолжил:Ты сжёг лавку вместе с обитателями.
Которые отравили и пытались убить мою адептку. Холодно вставил Араэдер.
Рэн хмыкнул повторно и иронично, позабыв о собственном страхе и чувстве вины, переспросил:
Ты так взбесился, потому что она твоя адептка или?..
Договорить он не успел.
Или. Перебил ректор таким тоном, что спорить не решился даже Рэн.
Оставив этот момент, профессор Сильвиан посмотрел на резвящееся пламя, после повернул голову направо, туда, где на городской улице ни в одном из домов даже свет не горел. На улицах, к слову, освещения так же не присутствовало, и сейчас единственным источником света был пожирающий каменное здание огонь явно магического происхождения.
Как она? Глухо спросил магистр через несколько долгих минут молчания.
Арэн тянул с ответом, с присущим лишь монстрам безразличием оглядывая то, что его магический огонь уже успел превратить в безжизненный пепел.
Она маг Жизни. Наконец, медленно произнёс он. У неё поразительная способность самолечения, но мне всё же пришлось помочь парой настоек. Сейчас, насколько я могу судить, она уже полностью изгнала яд из организма и просто спит, восстанавливая силы.
Профессор Сильвиан, словно сомневаясь в правдивости слов ректора, повернул голову и скептически на него посмотрел, но когда Арэн остался глух к немому вопросу, озвучил его вслух:
Ты уверен, что за неполный прошедший час девочка действительно изгнала из своего организма яд, одно лишь прикосновение к которому убивает за пять минут?
Что-то тревожно зазвенело в моей груди, натягиваясь, заставляя и меня вытянуться во весь рост и замереть напряжённым бестелесным духом в ожидании ответа.
Лорд Араэдер даже не взглянул на Рэна, лишь повёл плечом и просто сказал:
Иначе меня бы здесь не было.
Странный, далёкий, приглушённый расстоянием звук вдруг проник в моё сознание и заставил Арэна дёрнуться и замереть, прислушиваясь.
Что такое? Не понял магистр, удивлённо взглянув на ректора.
Тот в ответ резво мотнул головой, отмахиваясь от вопроса и словно прося мага заткнуться.
Странный, неестественный, заставляющий дрожать всё внутри звук тем временем стал несколько громче и отчётливее. Настолько, что я с трудом, но всё же смогла разобрать в нём тяжёлое хриплое дыхание.
Словно кто-то внезапно начал задыхаться и пытался резкими короткими вдохами продлить свою жизнь ещё хоть на несколько мгновений.
Когда в груди начало жечь, в голову ударила пугающая мысль: это моё дыхание. Это я пытаюсь дышать.
Сияние портала было последним, что я увидела, проваливаясь в болезненную тьму, сейчас совсем не выглядящую дружелюбной.
* * *
В следующий раз я вынырнула уже в своей реальности.
Той, где вакуум жёгся в груди, воздух острыми иглами вспарывал горло, а крепкие пальцы до боли сжимали кость моего плеча, на котором точно останутся синяки.
Арэн рывком посадил меня на постели, мгновенно занял место за моей спиной и в полусидячем положении уложил спиной на свою тяжело вздымающуюся грудь.
Потерпи, сейчас всё пройдёт, приговаривал он, размещая широкую ладонь у основания моей шеи.
С трудом разлепив мокрые из-за слёз глаза, я увидела, как он вскидывает вторую руку, формируя сверкающий острыми гранями портал.
Я словно оказалась в океане во время шторма. Вокругни намёка на спасительную сушу, подо мнойкилометры водного пространства, а сил совсем не осталось. Я потратила их все на попытки не утонуть.
И теперь я то проваливалась под воду, где было так тихо и холодно, что уши закладывало, то, совершая рывок из последних сил, на мгновения всплывала на поверхность, чтобы сделать ещё один короткий тяжёлый глоток воздуха.
Я слышала чей-то удивлённый вскрик и твёрдый голос Арэна, отдающего какие-то приказы.
Чувствовала, как меня подняли на руки, и как я сжалась, стараясь спрятаться от атакующего ледяными иглами холода.
Сквозь туман видела незнакомого мужчину, расположившего раскрытые ладони надо мной, прикрывшего глаза и призвавшего магию.
Ощущала её. Его магию. Сильную, как сошедшая с вершины горы лавина, тёплую, как солнечные лучи в летний день, согревающую каждый тёмный уголок внутри меня.
Магию, которая ласковыми касаниями прошлась по израненному горлу и лёгким, снимая боль, убирая жжение, позволяя мне дышать. Просто дышать.
И я воспользовалась этой возможность, сделала жадный вдох полной грудью, а за ним ещё один, и ещё Я просто не могла надышаться, чувствуя, как продолжающий колдовать мужчина раз за разом снимает появляющуюся в груди боль.
А потом он сделал глупость. Случайно коснулся моего магического источника, золотым сиянием окутывающим сердце.
Касание, которого ему хватило для осознания.
Маг Жизни! Воскликнул лекарь, отпрыгивая от меня на добрых два шага. Это ма
Странный страшный хруст, болезненный хрип и удар повалившегося на пол тела того, кто уже никогда не сможет встать ничего не сможет сделать.
Арэн, испуганным, но всё равно очень слабым голосом позвала я в ужасе.
Я не буду рисковать. Заявил лорд Араэдер.
На миг прижав меня крепче к своей груди, он вновь уложил меня в постель, заботливо укрыл всем, чем только мог, а после присел на край кровати, которая прогнулась под тяжестью его тела, и осторожно, самыми кончиками пальцев, провёл по моей щеке.
Если бы мне не было так вымораживающе страшно, я бы одёрнула голову, избавляясь от прикосновения.
Но я словно оцепенела. Конечности налились тяжестью, в голове зашумело так сильно, что я не слышала ни одной своей мысли, кроме грохота всё ускоряющегося сердца.
Страх? Нет, это был ужас.
Ужас перед тем, кто только что без каких-либо усилий оборвал жизнь человека, пришедшего меня спасти, а до этого с безжалостностью сжёг лавку вместе с её обитателями.
Вы, от страха у меня сжало горло, но попытка проглотить ком не дала никаких результатов.
Убил его. Мягко, как при разговоре с ребёнком, подсказал мужчина. И убью всех, кто попытается причинить тебе вред.
Кончики его пальцев на моей щеке сменились на ладонь, которой Арэн нежно скользнул вниз, очертил линию подбородка, большим пальцем коснулся моей нижней губы
И рывком одёрнул руку, чтобы подняться на ноги, с усталым вздохом посмотреть на безжизненное тело на полу собственной спальни, взмахнуть рукой и вышвырнуть его в открывшийся портал.
Тебе нужно спать, было сказано уже мне.
Сомневаюсь, что после подобного я была способна уснуть в ближайшие дни.
И лорд Араэдер словно понял это.
Медленно обернувшись, он очень внимательно посмотрел в мои глаза, коротко раздражённо выдохнул и
Волна согревающего тепла испепелила весь мой страх, все тревоги и волнения, вообще всё, что было внутри меня. Появилось ощущение, что я парю высоко в небе, и подо мной облачная пена, а над головойбесконечный нежный простор, где так тепло, уютно и спокойно.
* * *
В следующий раз я проснулась уже глубокой ночью, сделав это по собственному желанию, а не потому, что меня кто-то или что-то разбудило.
Чувствовала я себя уже на удивление хорошободрой, полной сил, здоровой и выспавшейся. Свежей настолько, что без раздумий выбралась из-под одеял, поразившись их количеству, и с наслаждением ступила босыми ногами на прохладный пол.
Сейчас мне было тепло, почти жарко, и душно настолько, что пришлось пересиливать желание открыть окно. Там поздняя осень и лютый холод, не думаю, что будет разумно пускать ледяной ветер в дом.
Оглядев себя, я искренне порадовалась наличию ночного платья с юбкой до колен и тонкими лямками. Не радовало другое: кто-то снял с меня нижнее бельё и нацепил вот это. И я даже знаю, кто это был, но от этого как-то не легче.
Решив, что в таком виде возвращаться в свою комнату не очень разумно, я обошла всю комнату, но своего платья так и не нашла, а после запоздало вспомнила о том, что оно пало жертвой злости ректора как и мантия. И уходить мне, по сути, не в чем.
Всё было бы проще, умей я открывать порталы, а так пришлось смириться с тем, что мне, похоже, суждено дожидаться возвращения лорда Араэдера, а после просить его вернуть меня в комнату.
Осторожно подойдя к двери, я беззвучно приоткрыла её и высунула голову в тёмный коридор, прислушиваясь к царящей в доме тишине. Абсолютной тишине. Похоже, я была здесь совсем одна.
Вернувшись в спальню, поняла, что возвращаться ко сну не хочется совсем. Я заправила постель, стопочками сложила плед, свернула шкуру какого-то животного, а потом ушла в ванную, которая обнаружилась за дверью спальни, и, не долго думая, стянула мягкий халат.
Он был большим для меня, я буквально утонула в приятной мягкой ткани, которая волочилась за мной по полу, но уж лучше так, чем в одном неприлично откровенном ночном платье.
Хозяйничать в чужом доме было не очень приятно, я чувствовала себя незаконной взломщицей, но у меня не было возможности уйти, а оставаться в чужой спальне было просто не выносимо.
Так что я спустилась в самую безопасную часть дома, туда, где уже однажды бывала и путь куда помнила. Во всяком случае, передвигаясь в темноте, я лишь раз споткнулась у основания лестницы и чуть не упала.
Свет зажгла только в кухне.
И только успела опуститься за пустой стол, как в тишине дома раздался тихий, почти уютный треск свечи.
Мне не нужно было видеть Арэна, чтобы ощутить его присутствие.
Выспалась? Спросил он чуть устало.
И я не могла сказать, прозвучал этот вопрос в моей голове или раздался в доме.
Да, ответила тихо.
Хорошо. Дом в твоём распоряжении.
Хотелось попросить, чтобы он перенёс меня в мою комнату, но мне вспомнилась горящая лавка и без жалости убитый лекарь, и открывать рот я попросту побоялась.
Как оказалось, правильно я промолчала, потому что через какое-то время ректор сам сказал:
Я верну тебя в общежитие утром, не хочу сейчас рисковать с порталами. Тебе что-нибудь нужно?
Через минуту передо мной на столе лежала книга о магах Жизни, которую не так давно разрешил вынести из своего кабинета лорд Араэдер. Сам он не стал надолго задерживаться со мнойсказал, что чем-то сильно занят и вернётся лишь к утру, и исчез из моего сознания.
А я и не возражала.
Глава двадцать шестая
Лорд Араэдер вернулся ранним утром. Не говоря ни слова, прошёл в кухню, безошибочно определив моё местонахождение, и протянул тугой бумажный свёрток, перевитый алой лентой с нанизанными на неё, словно бусы, сухими ягодами.