Что им могу быть неприятна я сама.
Глава двадцать седьмая
Аскольд ушёл, не скрывая неодобрения и насмешливого презрения и даже не сомневаясь, что я прибегу следом.
Но я не побежала. Вместо этого, оставив на подоконнике книгу, пошла помогать с приготовлением завтрака для обитателей дворца. Вначале на меня посматривали с неодобрением, но оно быстро исчезло, стоило мне завязать волосы, надеть фартук и вымыть руки.
Геара, представилась полноватая женщина.
Судя по прямому взгляду, она была ответственной в кухне.
Саша, назвалась с вежливой улыбкой, улыбнулась шире и заверила:Руки не кривые и растут из плеч. Скажите, с чем вам помочь.
Моя попытка пошутить вызвала понимающие улыбки и негромкие смешки, и в целом обстановка мгновенно разрядилась, стала менее напряжённой и неловкой, а меня приставили помогать рыжеволосой Дэрил с приготовлением пирогов.
Так что в следующий раз, когда через четверть часа вновь пришёл управляющий домом и увидел смеющихся во всю болтающих нас, ему пришлось приложить много усилий, чтобы не скривиться.
Однако от замечания он всё же не сдержался:
Александра, вам не следует работать в кухне.
Правда? А где же мне следует работать?
Но вслух:
Мне не сложно, Аскольд. Не желаете присоединиться? У нас ещё тесто осталось.
В этот раз он сморщился так явственно, что это выглядело даже оскорбительно. Но женщины с ним ругаться не рискнули, а я просто не захотела портить наши и так шаткие отношения.
Благодарю вас, но вынужден воздержаться. Сухо ответил мужчина, развернулся на пятках и ушёл, чеканя шаг.
Задерживать его никто не стал.
Ещё четверть часа спустя пироги стояли в духовке, а мы, закончив с готовкой, привели себя в приличный вид и расселись за столом.
И вот тут Джоззи, самая молодая из присутствующих, младше даже меня, не вытерпела.
А что у тебя с хозяином? С любопытством посмотрела она на меня, жадно подавшись вперёд.
Я в этот момент как раз делала глоток сладкого ягодного чая, которым благополучно и подавилась. Сквозь кашель услышала, как на Джоззи укоризненно шипят все остальные, но взгляды, которые они на меня бросали, тоже были полны интереса и любопытства!
Ничего! Резко ответила я, когда удалось справиться с кашлем. Я учусь в его Академии.
И-и-и? Подсказала Джо, на которую выразительные взгляды остальных, как и их укоряющие слова, вообще никак не подействовали.
И на этом всё. Заверила я, предательски краснея.
Присутствующим хватило воспитания тактично промолчать, но атмосфера за завтраком всё равно было несколько напряженной. Меня напрягали те выводы, которые эти женщины могли успеть сделать, а их, по всей видимости, напрягала я сама. Должно быть, мне действительно не следовало завтракать здесь.
Надо было не выпендриваться и остаться в столовой.
Но мне нужно было думать об этом раньше. Уйти сейчас было бы верхом неприличия и оскорбления, так что я старательно делала вид, что наслаждаюсь завтраком, вкуса которого даже и не чувствовала.
А потом сбежала при первой же возможности, воспользовалась помощью кого-то из слуг и засела в одной из многочисленных совершенно пустых спален. Миловидная служанка с забавными кудрявыми волосами предлагала мне любую из десятка, но я нырнула за первую же дверь, осторожно закрыла за собой дверь и устроилась с книгой в кресле, пообещав себе ничего не портить и вообще даже ни к чему не прикасаться.
Какое-то время я честно сидела и с интересом читала, но проверять на практике получаемые знания не рискнулавсё же будет жаль случайно попортить дом лорда Араэдера, да и не уверена я, что описываемые здесь заклинания являются безопасными
А потом мне на глаза попало описание создания щита Йамеры.
Если верить написанному, из всех известных истории магов Жизни только Йамера и ещё десяток магов, причём все они были женщинами, сумели создать эту нерушимую защиту. Йамера его придумала, она же первой от его использования и умерла.
Это произошло восемьсот лет назад во время сражения под Отоерром. Войска соседнего клана напали на земли Йамеры и точно перебили бы всех до одного, но юная хозяйка этих территорий настолько сильно испугалась за дорогих ей людей, за членов своей семьи, за друзей детства, что на сильнейшем всплеске эмоций создала огромный, сверкающий чистым золотом, непробиваемый и абсолютно неприступный щит. Она держала его три дня, пока не подоспела помощь со стороны и захватчиков не удалось победить, после ещё неделю пыталась восстановить силы, но в итоге скончалась, сохранив жизни дорогим ей людям.
За последующее время лишь десять женщин сумели это повторить, причём в куда меньших размеров, укрывая по одному, максимум по двое самых важных для них людей. Кстати, больше от использования этого щита никто не умер, что не сильно, но всё же успокаивало.
Я после прочтения сидела в смятении, физически ощущая появившуюся тяжесть в груди. Это был не страх и не волнение, скорее мрачное ожидание неизбежного не знаю, просто даже не хочу знать, с чем оно связано и откуда появилось.
Но оно было. И исчезать не собиралось.
Так я думала ровно до того момента, как не ощутила тяжёлую поступь кого-то.
Это точно не был лорд Араэдер.
Его присутствие я, не смотря на всю абсурдность, ощущала тёплой вибрацией по воздуху, усиливающимся чувством защищённости и желанием улыбнуться.
Сейчас ничего из этого не было.
Я чувствовала тревогу. Чувствовала, как начали испуганно жаться друг к другу камни в стенах, как замолчали и затаились обитатели этого дома, как даже ветер с моря предпочёл держаться как можно дальше от этого места.
От этого человека, неслышной, неуловимой, но до ужаса ощутимой тенью скользящего по нижнему этажу.
Резко вверх, на этаж выше.
Вдоль по коридору, неумолимо приближаясь к моей двери. Словно он точно знал, к кому пришёл и где этот человек сейчас находится.
У меня было всего несколько кратких мгновений на принятие решения.
Наверно, мне следовало тут же позвать лорда Араэдера и сообщить ему о том, что в его неприступный дом кто-то проник, но время ушло на непонимающую мысль: «Как же такое возможно?».
К несчастью, всё время, все его крохи, которые у меня были.
В следующее мгновение рывком открылась дверь и мне под ноги, описав сверкающую дугу, с тихим звоном упало украшение. Серебряная летучая мышь с топазом в центре.
До сжавшегося сердца мне знакомая подвеска
Яромира с нами, сразу, сходу, с первых же слов обозначила свою позицию безликая тень на входе.
Создание втекло в комнату, прикрыло за собой дверь и сбросило к ногам укутывающую его тьму. И мгновенно стало куда выше, шире, могучее
Это был мужчина с белыми, как будто выцветшими на солнце глазами, короткими волосами, сбритыми на висках, крупным горбатым носом и внушительными ладонями, одну из которых он разместил на стене.
Защита, которая, как оказалось, была на этом доме, замигала, словно неисправный фонарь, и послушно позволила вплести в себя непроглядно чёрные волокна, не нарушающие её целостности и работоспособности, но явно внедряя какие-то весомые изменения.
Высший, нужно полагать? Я сама удивилась и испугалась того, как спокойно и даже безразлично прозвучал вопрос.
Незнакомец громко хмыкнул, заканчивая изменение защитных плетений, и подтвердил предположение укоризненным, но больше угрожающим:
Ты сильно подставила моего друга.
Стало страшно, но у меня всё ещё была надежда в нужный момент позвать лорда Араэдера а так если, чисто теоретически, я могла бы что-нибудь противопоставить этому Высшему? Хоть что-то действительно действенное? Реши он меня убить, смогла бы я ему в этом помешать?
Я лишь обратила внимание главы Академии на странную птицу. Ваш друг не успел представиться.
Мужчина опустил руку, резко развернулся, но приближаться не стал, а когда заговорил, то старательно сдерживал все свои негативные эмоции.
У него не было возможности назваться. С шипением, местами даже с рыком ярости уведомили меня.
И я окончательно успокоилась. Хотел бы убитьуже напал бы, а так он даже в словесной эмоциональности пытался себя сдерживать. Значит, он здесь не ради моей смерти и не ради мести.
Так зачем же?
Швырнутая мне под ноги подвеска сделала своё дело: я испугалась за подругу и не позвала лорда Араэдера. Сказанное следом «Яромира с нами» со своей задачей тоже справилось блестяще: теперь к моему страху добавилось ещё и непонимание, неверие, желание разобраться. То есть двумя простыми действиями Высший безусловно добился одногоя не стала звать лорда Араэдера.
Какие из этого можно сделать выводы?
Вывод первый и самый радостный: Высшие боятся Арэна Араэдера.
Вывод второй: о нашей связи, или по крайней мере о моей способности его позвать в нужный момент, этим ребятам известно.
Вывод третий: меня пришли не убить. Со мной собираются договориться.
И из этого, если вывод, конечно, верный, следует ещё один: о том, что я маг Жизни, здесь тоже знают.
Так что да, я успокоилась и даже демонстративно расслабилась. Закрыла книгу, отложила её на столик перед собой, затем откинулась на спинку кресла и разместила локти на подлокотниках, спокойно глядя на существо, с которым империя Лайшерри вела войну.
По мне, так он был обычным человеком.
Глядя на меня, он повторно хмыкнул, подошёл и устроился в кресле напротив, полностью скопировав мою позу. Вот только спокойным он не казался, наоборот, напряжённым и торопящимся убраться отсюда раньше, чем я сделаю смертельный для него шаг и позову лорда Араэдера.
Мне неожиданно понравилось чувствовать себя неуязвимой.
Не понравилось прозвучавшее от Высшего:
Твои родители здесь.
Удар! Как если бы машина на полной скорости влетела в каменную стену!
Сердце, ухнув в бездну, неожиданно забилось, затрепыхалось, как попавшая в силки пташка, застучало так отчаянно, с такой сильной надеждой! Эта надежда, уподобившись ярким солнечным лучам, пробилась с хмурых небес и разогнала тучи суровой жестокой реальности.
Какая-то часть меня потребовала, чтобы я сию секунду же вскочила на ноги и сделала хоть что-то, предприняла хоть какие-то попытки найти родных, просто перестала сидеть на месте
Но была и другая часть.
Та, что зашептала на самое ухо: он врёт. Он не может говорить правду. Мои родители не могут быть здесь.
А даже если бы случилось чудо, я бы знала о их присутствии. Я бы ощутила их, каждого из членов своей семьи, как ощущала лорда Араэдера, как ощутила появление Высшего в этом доме.
Я бы почувствовала. Я не могла не почувствовать.
Но если опустить магическую сторону происходящегомои родные просто физически не могут оказаться в этом мире. Как? Каким образом? Сомневаюсь, что их тоже стал бы кто-то красть.
Если это всё, что вы хотели мне сказать, то я настоятельно рекомендую вам покинуть этот дом. Голос, не смотря на все мои усилия говорить спокойно, ощутимо дрожал и срывался.
И этой заметной слабостью просто не мог не воспользоваться Высший.
Он, словно хищное животное, почуявшее слабую беззащитную жертву, неуловимым движением подался вперёд, почти нависнув над столиком между нами, прищурил глаза и надавил на обнаруженную рану:
И твои, и твоих подруг. И даже братики прискакали и методично переворачивают империю с ног на голову. К слову, пока ты здесь, в Академию в обществе императора заявился твой папочка, и папочка Лили тоже. А знаешь, что самое забавное? Ни одной из вас троих там нет, а ваши родители и друзья слишком осторожные, чтобы случайно проговорить друг другу или дать хоть намёк на то, что знают о вашем существовании. Забавно, правда?
У меня голова закружилась ещё на словах «и даже братики прискакали и методично переворачивают империю с ног на голову», слишком абсурдно это всё звучало, а уж дальнейшее и вовсе доходило до моего потрясённого сознания с опозданием и натужным скрипом.
Он говорил о чьих-то других родителях. Высший перепутал всё, что только мог, потому что наши родители совершенно никак не могли оказаться в этом мире, не говоря уже об обществе императора.
Никак.
Ведь для этого им нужно быть или очень высокого происхождения, или обладать магией, но я точно знаю, что это невозможно.
Мы же родом из совсем другого мира. Оттуда, где общество куда более развитое и где нет и намёка на магию.
Если на мгновение предположить, что всё, о чём мне только что рассказалиправда зачем нашим семьям переезжать? Зачем? Я просто не понимаю.
И если это действительно правда
Нет.
Просто нет.
Ложь в каждом слове.
Если что надумаешьу любого ворона позови меня, Аахэя. Сказал Высший за мгновение до того, как я достигла пика морального потрясения и приняла решение позвать лорда Араэдера.
Плавно поднявшись, мужчина окинул меня насмешливым взглядом, подошёл почему-то к окну, поднял вверх раму, ловко запрыгнул на подоконник и просто перевалился на улицу.
Я, не удержавшись, вскочила на ноги, подбежала к открытому окну и сквозь шум морской воды услышала посмеивающееся карканье улетающего вдаль ворона.
* * *
Желание позвать лорда Араэдера и немедленно вернуть меня в Академию, чтобы своими глазами убедиться в том, что Высший наврал, физически ощутимо зудело в пояснице. Из-за этого неприятного зуда я больше не могла сидеть на месте и металась по всей комнате, выписывая на полу ранее неизвестные фигуры и символы, сжимая в руке подвеску Яромиры.
В какой-то момент я вернулась в кресло, расположила книгу на коленях и тут же с грохотом её захлопнула, чтобы вскочить на ноги и снова заметаться из угла в угол, пожираемая сомнениями.
А что, если он сказал правду? Что, если все его слова, не смотря на всю их абсурдность, являются реальностью?
И я всё же не выдержала.
Остановившись посреди комнаты, под звуки расшумевшегося моря прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, и мысленно потянулась к лорду Араэдеру.
Почему с каждым разом это получается всё легче и легче? И почему мне совершенно спокойно там, где следовало бы бить тревогу?
Я представила себе Академию с высоты птичьего полёта.
Позволила волне согревающего изнутри тепла притянуть меня в неожиданно людный кабинет главы данного учебного заведения.
Я не видела лиц, лишь слабые, словно скрытые от меня стеной дождя силуэты и их приглушённые голоса.
Остановившись за правым плечом сидящего во главе стола лорда Араэдера, которого я, в отличие от всех остальных, и видела, и слышала, и ощущала, и даже потрогать могла, достаточно только руку протянуть, я вгляделась в толпу, напрягая зрение.
Ничего. Всё такие же размытые пятна, о чём-то почти неслышно спорящие.
Приложив усилия, предприняла ещё одну попытку прорваться сквозь завесу и ощутить хоть что-то а потом неожиданно поняла, что не могу этого сделать. Просто не могу.
И я, к собственному изумлению, даже поняла причину, словно она была написана буквами в воздухе прямо передо мной.
Это лорд Араэдер.
Даже сейчас, наблюдая за спором присутствующих и редко вставляя свои холодные реплики, он был мыслями словно не здесь он думал обо мне. О том, как защитить и не допустить повторных попыток Высших встретиться со мной. Как уберечь от императора и слетевшихся за ним «коршунов»этот эпитет был не моим, он всплыл в сознании Арэна и эхом прозвучал в моей голове.
Даже на расстоянии он пытался меня защитить, именно поэтому я беспрепятственно перенеслась к нему и не имела никакой возможности взглянуть на остальных.
Хотя бы просто взглянуть
Господи, когда моя жизнь полетела в бездну?
Глава двадцать восьмая
Не все Высшие перекидываются в птиц. Вставил очередное замечание лорд Араэдер.
Я знаю как минимум двоих, шепнула, чуть наклонившись к его плечу.
И честно восхитилась, когда ректор даже не вздрогнул, даже головы в мою сторону не повернул.
Но уже через мгновением движением пальца он возвёл вокруг себя личину, скрывающую действительность от тех, кто вернулся к бурному обсуждению чего-то, ме-е-едленно повернул голову в мою сторону и снизу вверх посмотрел на меня так, что откуда-то пришло неожиданное желание рассказать всё, что мне известно. Вообще всё, что когда-либо мелькало в моей голове.
Однако, как появилось, так и прошло, а я же, чувствуя лёгкий хмель от полученной информации, осмелела настолько, что присела на подлокотник ректорского кресла, с которого он любезно убрал руку, освобождая место, посмотрела на него и даже улыбнулась.