Вздохнув, произнёс:
Была взломана древняя императорская сокровищница. Императорский род наполнял её долгую тысячу лет, собирая различные мощные артефакты и другие магические вещи. Например, сущности последних магических видов.
На меня с намёком посмотрели.
Мага Жизни, к примеру. Добавил мужчина с ещё более ощутимым намёком.
Внутри всё сжалось.
И мага Смерти. Произнёс он глухо и почти безнадёжно.
Перед глазами зароились чёрные точки от жуткого понимания. Взломанная сокровищница, где хранились сущности сущности магов? Такое вообще возможно?
Ну, и Чёрного мага, конечно же. Лорд Араэдер вбил последний гвоздь в крышку моего грома.
Как-то зло отсалютовал бокалом и с мрачной решимостью осушил и его.
Я не пила. Я даже пошевелиться боялась, а мысли, они сами проносились перед внутренним взором, складываясь в страшную полную картину.
Глупо отрицать факты, даже если очень хочется.
Последним кусочком этого пазла был ответ на вопрос:
Из сокровищницы пропали три сущности? Голос осип.
Лорд Араэдер не произнёс ни слова, но его взгляд ответил лучше любых слов.
Пропали. И мы только что выяснили, кто именно их забрал и как использовал.
Глава тридцать вторая
Я сидела, как громом поражённая.
Мысли в голове запутались в тугой клубок, в ушах шумело, перед глазами всё плыло. Хотелось забиться в дальний угол и переварить всю имеющуюся информацию, но я не уверена, что у меня получилось бы сделать это с первого раза. И не со второго. И точно не с третьего результата бы не было.
Медленно протянув руку, я сжала холодный хрусталь. Бокал в руке дрогнул. Поднеся его к лицу, я тягучими глотками выпила всё содержимое. В этот раз вино мне даже понравилось. Вероятно, потому, что я и вкуса его не ощутила.
Не знаю, в какой момент бокал был наполнен вновь. Я и не стала раздумывать об этом. Сделала ещё один медленный глоточек, подержала вино во рту, размышляя.
В итоге подняла взгляд на молча на меня смотрящего Арэна и прямо спросила:
Кроме всего очевидного есть доказательства того, что сокровищницу вскрыли наши родители?
Мне было важно это узнать. Конечно, глупо игнорировать факты, я прекрасно это понимала, но не спросить не могла. Мне нужно было зацепиться хоть за что-то. Опереться на что-то надёжное. На слова Арэна, например, а не на свои суждения.
Почему-то в данный момент я доверяла ему куда больше, чем своим выводам.
Глупо, наверно. И очень наивно.
Ни единого. Спокойно уведомил лорд Араэдер.
Выдох искреннего облегчения вышел слишком громким, но мне не было до этого дела.
Я была просто очень рада. Нет, конечно, я не стала думать, что это не они её взломали. Я радовалась иному: император, да и все остальные, при всём желании не смогут обвинить наших родителей. По крайней мере, пока.
И я поняла ещё кое-что:
Император подозревает их?
Да. Арэн не стал скрывать от меня этого.
Мне становилось всё радостнее и радостнее. Только вместо спокойствия накатывало хмельное возбуждение.
Я начинала понимать! Складывать воедино кусочки огромной головоломки. Осознавать куда больше, чем было сказано.
Следующим моим вопросом было:
Император знает о том, что наши родители увезли нас в другой мир?
Это было ещё одним очевидным выводом. Они взломали сокровищницу, выкрали сущности трёх опасных магов, каким-то образом и непонятно зачем поместили их в своих детей, а после, стремясь скрыть правду, покинули этот опасный мир.
Или нет? Ведь, если верить словам Арэна, а я ему верила, моя мама до сих пор занимается императорскими делами, как и отец, советник императора. Их исчезновения никто не заметил, значит, всё это время они были здесь. Появлялись временами? Существовали в виде магических проекций? Но здесьили там, со мной?
В первый момент мне показалось, что я в шаге от полного понимания, но сейчас меня вновь завалило множеством вопросов. Зачем они вломились в сокровищницу? Зачем выкрали сущности и поместили их в детей? Как скрыли это? Как не вызвали подозрений?
Захотелось побиться головой о стену в надежде на полное понимание.
Никто не знает. Точнее, не знал. Я не уверен, что располагаю всей информацией, а ввергать тебя в заблуждение не хочется.
Это был благородный порыв, я честно оценила, но:
Пожалуйста, скажи мне, что тебе известно. Чуть ли не взмолилась я, с надеждой глядя на того единственного, кто мог дать ответы хоть на какие-то мои вопросы.
Он и давал, за что я была искренне благодарна.
Ешь, приказал мужчина.
Я покорно схватилась за отложенную вилку, наколола мясо, сыр, какую-то траву, всё отправила в рот и преданно посмотрела на ректора.
Он возвращаться к позднему ужину не стал. Присмотревшись, я с удивлением отметила, что его тарелка была уже пуста. Он закончил с трапезой, а я и не заметила, увлечённая рассказом.
Успела отправить в рот три вилки салата, прежде чем мужчина нашёл слова для дальнейшего рассказа.
У Элен и Дэра, Лены и Димы, машинально исправила я, двое сыновей.
Конечно, мне было известно об этом.
Никита и Егор. С улыбкой назвала имена братьев.
Никиас и Эгар. Жёстко разбил и эту ложь моей жизни лорд Араэдер.
Молча отпила вина.
У Катэлин и Риона, продолжил мужчина, а я мысленно исправила странные имена на «Катя и Рома», родители Лили и её старшей сестры Вари, которую Арэн тоже странно назвал, дочь Вайрэн.
Всё ещё молча пью, уже чувствуя, как голова тяжелеет от алкоголя.
У Сирэль и Артеона детей нет. Закончил ректор.
Закончила и я, устало переведя: у Светы и Артёма. Вино, кстати, тоже в бокале закончилось, но Арэн, отобрав его, наполнил вновь и вернул мне в руку.
Забавно, как их настоящие имена похожи на те, под которыми мы знали их всю жизнь. Забавно, да
А ещё забавно, что всю эту самую жизнь они нам врали. Врали о себе, о нас, обо всём вокруг. В каждом слове врали. Интересно, а наши имена тоже ненастоящие?
Наверно, это всё вино виновато, потому что в какой-то момент на моих губах появилась улыбка, а из горла вырвался тихий горький смех.
Через миг передо мной оказалось лицо лорда Араэдера. Он не выглядел даже слегка запьяневшим, но его глаза почему-то начали стремительно темнеть.
Они пытались вас защитить. Убеждённые слова дрожью куда-то мне под кожу.
Перед глазами всё предательски поплыло Я упрямо осталась сидеть на месте. Мы ещё не закончили разговор. Ещё слишком много осталось неизвестно.
Именно поэтому подселили нам сущности опасных магов? Язык, к несчастью, не заплетался, вопрос вышел чётким, только очень тихим.
Словно мне самой было страшно его задаватьвдруг Арэн услышит и ответить? Вдруг я окажусь не готова к его ответу? Что, если это будет слишком тяжело и больно?
Я не хочу, чтобы мне было больно. Не хочу.
Не делай выводы, не зная всех деталей. Лорд Араэдер тоже говорил тихо, и был так близко, что у меня голова кружилась от его присутствия. Или не в этом дело? Мы обязательно со всем разберёмся. Со временем. А сейчас маленькой пьянице пора спать.
Я не пьяница, возмутилась слабо.
Проигнорировав меня, лорд Араэдер осторожно подхватил на ручки, нежно прижал к своей груди
С тем, что пора спать, ты сама согласилась. Заметил он, открывая портал прямо из кабинета и выходя уже в своей тёмной спальне.
Не хочу я спать у вас, возразила устало.
У тебя, исправил мужчина, уже укладывая меня в кровать, и я хочу, чтобы ты спала здесь.
Я собиралась ещё повозмущаться, сказать, что это недопустимо, и вообще мы разговор не окончили, но уснула.
Вот блин.
* * *
Ты стал кайхаром моей дочери? С детства родной голос отозвался щемящей болью в груди.
Открыв глаза, внимательно огляделась.
Просторный, незнакомый мне кабинет. Единственный источник освещениярыжее пламя в камине. Перед ним два кресла, в одном из них Арэн, в другомотец. За их спинами книжный деревянный шкаф во всю стену, перед единственным окном тяжёлый письменный стол.
Я стояла за креслом, в котором с комфортом устроился лорд Араэдер.
Как я оказалась здесь? Он знает о моём присутствии? Он сам выдернул меня сюда, чтобы я послушала их разговор?
Это произошло без моего участия. Почтительно, но с налётом насмешки ответил Арэн на поставленный вопрос.
Папа хмыкнул, выражая всё, что он думает и о ректоре, и о его участии, и о ситуации в целом. Покачал головой, размышляя о чём-то, мне неведомом, а в итоге скорее даже для себя, чем для Арэна, сказал:
Дело дрянь.
Да, он говорил для себя, но это не помешало Арэну ехидно вставить:
Странно, что вы не поняли это двадцать лет назад.
Я его веселья не разделяла. Бросивший на мужчину мрачный взгляд папа тоже.
Лорд Араэдер же безмятежно взмахнул рукой. Тут же прямо из воздуха на низком столике с плетёнными ножками появилась запотевшая бутылка и два гранённых стакана.
Не хочешь объясниться? Едко предложил Арэн, распечатывая бутылку.
Папа откинулся на спинку кресла, широко расставив ноги. Разместил локти на подлокотниках, левой ладонью устало потёр колючий подбородок, устремив невидящий взор в пламя.
Этого не должно было произойти. Обречённо произнёс он.
Арэн на треть наполнил оба стакана янтарной жидкостью, сильно напоминающей виски. Затем прямо из воздуха в оба упали по три кубика прозрачного льда. Лорд Араэдер взял один, устроился с комфортом и принялся насмешливо поглядывать на явно раздавленного папу, ожидая от того продолжения.
Вздохнув, отец магией притянул свой стакан, сделал глоток и что-то для себя решил, потому что посмотрел на Арэна очень серьёзно и действительно начал говорить.
Это мы вскрыли императорскую сокровищницу.
Да плевать мне на неё вместе с императором. Отмахнулся лорд Араэдер.
Всё веселье неожиданно исчезло с его лица, а я только сейчас поняла, что в сверкающих глазах его изначально и не было. Там с самого начала стыло что-то тёмное, мрачное, опасное и злое.
Папа серьёзно кивнул, разделяя, видимо, это наплевательство, и сказал иное:
Мы предприняли попытку скрыться от защитной магии, находящейся внутри сокровищницы. В результате три храна были активированы, освобождённые сущности напали на Элен, Кат и Эль. На этом всё. Никаких изменений, никаких отклонений, совершенно ничего. Мы решили, что сущности самоуничтожились.
С чего бы? Тихо, а оттого очень жутко поинтересовался Арэн.
Его тихая злость, обоснованное недовольство, неодобрение, осуждение передались мне, словно принесённые колебаниями воды на озере. Я не смогла понять, какие из этих эмоций принадлежали мне, а какие перенеслись по нашей связи.
Не было никаких отклонений, Арэн. Горячо заверил отец, подавшись ближе к ректору. Два десятка лекарей со всего мира не нашли в них ничего странного. Наши опасения окончательно развеялись с рождением Ника и Эгара. Они были боевыми магами на сто процентов. Ничего странного. После родилась Вэй, но и с ней всё было в полном порядке. У нас не было причин волноваться.
Арэн коротко зло рассмеялся, уже не стараясь скрыть всего, что думал о моём отце и обо всех остальных. У него были причины на злость: мы все знаем, чем в итоге всё закончилось.
И папа лишь подтвердил это. Он, растеряв весь свой запал, вновь обессиленно откинулся на спинку, потёр глаза, сделал глоток виски.
А потом родилась Яра. Глухо, почти обречённо выдохнул он. Помолчал, находясь словно не здесь, а далеко-далеко в прошлом, и тихо продолжил. Она убила всю прислугу, когда у неё начал резаться первый зуб. Эль и Арт
Устроили поджёг дома, в котором якобы сгорела их дочь. Перебил только что пришедший к этому осознанию Арэн.
Осознанию, которое его искренне потрясло. Видимо, потому, что до этого лорд Араэдер такой вариант даже не рассматривал.
Я уже просто не знала, как на всё это реагировать. Страшно было до ужаса. И так жаль всех жаль.
Мне. И папе. Но не Арэну.
И тот год, который они якобы отходили от смерти дочери, они провели в другом мире. Добавил он, понимая всё больше и больше и от этого ожидаемо злясь.
Я о пожаре не слышала ни слова. Как и о подстроенной смерти Яры. Именно поэтому эта новость так неприятно потрясла.
Папе не нужно было продолжать, дальше и так всё было очевидно: они увезли меня в тот же мир, родители Лили провернули то же самое. Зачем? Видимо, чтобы изолировать от нас магию. Ведь сложно колдовать там, где магии не существует.
У нас не было выбора. Отец не отвёл взгляд. Он не чувствовал себя виноватым. Он до сих пор считал, что они поступили правильно.
Я мне сложно сказать, какое из решений было бы правильным: увезти нас или оставить. Если Яра ещё в младенчестве начала убивать сложно представить, сколько смертей было бы на её руках ещё до того момента, как она начала бы себя осознавать. Заметили бы это? Да, без сомнений. Сопоставили бы рождение мага Смерти и кражу императорской сокровищницы? Быстрее, чем можно представить. Вышли бы на насдетей трёх лучших подруг, вина одной из которых уже доказана? Риторический вопрос.
Идиоты. Припечатал Арэн со злостью, которой даже не пытался скрыть.
Что нам было делать? Возмутился отец, рывком поднимаясь на ноги.
Рассказать мне? Раздражённо предложил Араэдер. Или Рэнтону. Обратиться к артефакторам за магическими блокираторами. Уговорить Северных монахов забрать магию девочек. Не мне учить тебя заставлять людей делать то, что тебе угодно.
Не тебе, верно, папа тоже начал злиться. Северные монахи первыми переметнулись на сторону Высших. Представь, чем бы закончилась война, окажись в их руках сущности трёх могущественнейших магов!
Это прозвучало так громко, что у меня заложило уши и стены кабинета задрожали.
Определись уже, что для тебя важнее: родная дочь или чёртова империя! Откровенно психанул Арэн.
Всего на мгновение, на краткую долю секунды, но он потерял контроль, и стакан с тихим звоном лопнул! Словно яичная скорлупка, не выдержавшая давления!
Руку тут же обожгло болью, лишь усиливаемой попавшим в раны алкоголем. Эта неприятная щиплющая боль мгновенно передалась и мне.
Поднявшись, лорд Араэдер ожесточённо смахнул осколки на пол, поднёс окровавленную руку к груди, намереваясь, по всей видимости, порез залечить не успел.
Вспышка! Рой сверкающей золотой пыли возник из ниоткуда, закружился вокруг широкой мужской ладони, принёс с собой приятное тепло. Пара секунд, и боль, утихнув, ушла бесследно. Края ран, зачесавшись, стянулись, соединились, не оставив и намёка на шрамы.
Не принадлежащая Арэну магия появилась и излечила его раны меньше, чем за минуту.
У меня же появился закономерный вопрос: а принадлежит ли эта магия вообще хоть кому-то? Я не лечила его, я даже не почувствовала её появления. Она действует самостоятельно? Нам что, и без того проблем было мало?!
На какой стадии ваша связь? Прозвучал вопрос папы в давящей тишине, нарушаемой лишь треском огня в камине.
На стадии «Бездна знает, что ждать дальше». Совершенно честно ответил Арэн.
Они обменялись напряженными взглядами, после чего оба вернулись в кресла. Отец вновь взял стакан, лорд Араэдер наколдовал себе новый. Разговор вернулся в относительно спокойное русло.
Как они пересекли грань миров? Спросил папа.
Лилиан установила связь с Аренаром Аркаэтером. Невозмутимо ответил Арэн.
После случившегося он больше не позволял себе открыто злиться, выглядел невозмутимым, но вместе с тем собранным, сосредоточенным и напряжённым.
Наследником империи?! Отец, кажется, был потрясён этим известием.
А ты знаешь ещё одного Аренара Аркаэтера? Ректор таки позволил себе вернуться к насмешливо-снисходительным интонациям, издевательски отсалютовал папе стаканом и махом выпил то, что плескалось на дне.
Алкоголизм процветает.
Говоря откровенно, сама бы с радостью села и выпила чего-нибудь.
А вот папа почему-то вдруг очень забеспокоился.
Где Лилиан? Потребовал он ответа, вновь вскакивая на ноги и делая опасный шаг к Арэну.
Тот даже не дёрнулся, только насмешливо-вопросительно приподнял бровь.
С наследником. С изрядной долей безразличия сообщил моему родителю, продолжая наслаждаться вкусом виски.