Господи, да что здесь происходит?!
Я спрошу лишь раз. Набатом по нашим натянутым нервам. Кто из вас воздействовал на портал?
Не ответить было бы самоубийством, но и ответа у нас не было. Как на такое вообще можно ответить? Как? Я просто не понимаю.
В гробовой тишине мы с девочками обменялись напряжёнными взглядами.
Ватафак? Одними губами произнесла безжалостно корёжащая язык Лили.
И к нашему удивлению именно она же вдруг села прямо и выдала:
Это он, на наследника империи с самым честным видом кивнула.
Вот как? У лорда Араэдера бровь скептически приподнялась.
У будущего императора ничего не приподнималось, к счастью, но лицо вытянулось.
Да, поддержала я ложь с большими невинными глазами, именно он.
Порталы создавать не научился, а к чужим девицам ручонки свои немытые тянет. Яра из нас из всех всегда врала лучше.
Лили тоже хорошо врёт, но ей очень часто всех вокруг жаль становится, так что правду тоже она говорит, причём всего через пару минут после того, как наврала.
А у меня два старших брата, я с детства врать умею.
Да и к тому жеа где это мы соврали? Это всё он. Целиком и полностью.
И мы трое на мужчину с удивительными глазами честно-честно посмотрели.
Нам не поверили. Вообще не поверили. Видимо, с доверием тут откровенные проблемы.
Не говоря ни слова, мужчина молча дёрнул указательным пальцем.
И перед каждой из нас заискрилось чёрное с маленькими молниями облачко. Кажется, я даже слышала отдалённые раскаты грома!
Левую ладонь. Приказали нам таким тоном, что ни у кого не возникло и мысли о неподчинении.
Едва рука погрузилась в тучку, стало щекотно, но боли, неприязни и даже страха не было. Наверно, именно поэтому я невольно улыбнулась, запоздало поймав пристальный мужской взгляд.
Волна непривычного, но такого родного тепла прошлась по всему моему телу, а после магическое облачко, в котором я продолжала держать ладонь, прорезалось изнутри яркими золотыми лучами, как будто эта тучка закрывала собой солнышко, но его лучики всё равно пробивались наружу.
Сияние было столь завораживающим, что я не могла отвести взор, зачарованная, околдованная им.
А потом прямо из облачка вдруг выпорхнула птица. Прекрасная, яркая, ало-золотая птица с большими словно горящими крыльями, длинным хвостом, перья которого были окутаны искрами пламени, с изящным клювом, лапками, перьями на голове, которые очень напоминали корону.
И вот это прекрасное создание, сделав круг почёта, взмыло вверх, расправило крылья и зависло в воздухе, наполняя пространство светом, теплом, радостью, волшебством!..
Повернув голову, желая убедиться, видят ли остальное это завораживающее чудо, я поняла, что облачко Яромиры превратилось в змею. Чёрное блестящее создание сейчас обнимало длинным сильным телом запястье и ладонь моей подруги, голова пресноводной на десяток сантиметров возвышалась над рукой, чёрные внимательные глазки не сводили взгляда с Яры.
Первым, что я ощутила при взгляде на существо, был восторг. Сильный, неконтролируемый восторг, исчезнувший уже через секунду и сменившийся на панический страх.
Эта змея не убивалаона была чистой Смертью!
Лёгкий поворот головы, и чешуйчатая красавица едва заметно склоняет голову, прикрыв глаза, и у меня такое чувство появилось, что мне только что выразили признание.
Переведя взгляд дальше, я увидела лес, в который превратилось облако Лилиан. Тёмный жуткий лес, мимо толстых деревьев которого легко и невозмутимо бежала прекрасная белоснежная лисица. Грациозные движения, лёгкие, но при этом уверенные и чёткие.
Этот зверь знал, как он красив, но ещё он знал, сколь опасен. И это знание присутствовало не только в нёмэто понимали все!
Маг Жизни, маг Смерти и Чёрный маг, с какой-то неуловимой обречённостью произнёс глава данного учебного заведения.
Мы втроём непонимающе посмотрели на него.
Облака и их последствия исчезли, нам же довольно жёстко было сказано:
О случившемся здесь ни слова, если надеетесь сохранить свои жизни.
Появившийся после этого небольшого чуда восторг улетучился, сменившись настороженностью и страхом.
Я зачисляю вас в Академию, первый курс, Боевая магия. Отрывистым злым голосом проговорил лорд.
Действительно очень злым. И стучащим, как гром в небе.
Глава четвёртая
Впрочем, ни его голос, ни сам мужчина не могли заставить трёх девушек согласиться на то, чего они, во-первых, не понимали, во-вторых, не желали, и в-третьих, к чему они совершенно не стремились.
В смысле, зачем нам это всё? Какая академия? Какая боевая магия?
Здорово придумали, решила Яра.
Я молча первой поднялась на ноги, не обращая внимания на пристальный взгляд двух мужчин.
Знаете, мы, пожалуй, откажемся от этого сомнительного удовольствия. Довольно вежливо и вообще очень мягко заявила Лилиан.
Подруги почти одновременно тоже с дивана поднялись. Выглядела при этом наша троица самым непримиримым образом.
Наш демарш встретили ухмылкой! А после довольно жестко прозвучало:
А теперь сели на место и послушали умный совет.
Мы остались стоять, напряженно глядя на улыбающегося мужчину.
Я сказала: сели!
Мы сели. Это невольно вышло, правда, просто от его этого «сели» словно кто-то на плечи надавил, так что да, мы сели, но напряжение из наших взглядов никуда не делось. Его, наоборот, ещё больше стало.
Потрясающее послушание, ехидно отметил хозяин данного да даже не кабинетаздания.
А дальше было уже без улыбок, прямо, немного грубо и максимально честно. И началась эта прямая грубость с приказного:
Свободны, адресованного не нам, а наследнику.
Но, начал он тут же.
Ледяной немигающий взгляд главы данного учебного заведения заставил парня заткнуться на секунду всего, уже в следующую он подобрался, подался вперёд и с плохо скрываемой яростью быстро заговорил:
Девушкамоя кайшири! Я забираю её себе, она моя по всем правилам! Она
Она пробуждающийся Чёрный маг. Мрачно перебил лорд Араэдер. Мне стоит объяснять, какую опасность представляет необученный, вошедший в полную силу Чёрный маг?
Нам всем очень хотелось, чтобы он объяснил, но даже рот открывать было очень страшно. Очень. А будущий император, как назло, глухо произнёс:
Я понял.
Я рад. Радости, впрочем, в голосе лорда не было совершенно. Вы свободны, адепт Аркаэтер. Я уведомлю вашего куратора о наказании для вас.
Парень поднялся и вышел, по дороге не отрывая от Лили крайне странного, собственнического, почти больного взгляда. Даже не болезненного, когда на кого-то с болью смотрят, а именно больногов смысле, парень был больным! На всю свою больную голову!
Едва за ним закрылась дверь, нас принялись пугать.
У меня имеются все основания полагать, что у вас пробуждается магический дар. У каждой из вас. Исходя из того, что мне довелось увидеть, и беря в расчёт тот факт, что одна из вас по случайности стала кайшири наследника империи, я могу со всей уверенностью прогнозировать два варианта развития событий.
Оглядев каждую из испуганных нас, мужчина выдержал паузу и эти свои варианты озвучил:
Вариант первый: я возвращаю вас домой, и уже к вечеру каждую из вас крадут порталом его императорское высочество и наиболее сильные маги этого мира, способные на расстоянии почувствовать сильный магический дар. Вы остаётесь один на один с теми, кто старше, сильнее, опытнее и хитрее. Дальше вас ждёт или поглощение, или насилие. Не исключаю, что и то, и другое.
Мы молчали, но очень хотелось закричать, что всё это бред, и потребовать возвращения домой, но исходя из всего, что он сказал
Мужчина кивнул не то своим мыслям, не то нашему потрясенно-настороженному молчанию и продолжил:
Второй вариант: я зачисляю вас в Академию, и тогда у вас появляется шанс научиться управлять тем, что сидит внутри вас.
Так легко и просто?
И в чём подвох? Не повелась Яра на показную любезность.
Зачем вам это? Не смолчала и Лили.
С чего вам помогать нам? Не могла понять я.
Нас, всех троих, вновь каждую наградили взглядом, после чего открыто соврали:
Жалко вас.
Ложь. Не поверила ни одна из нас.
Странная мимолётная улыбка промелькнула на мужских губах, затем воцарилось молчание. Мы молчали, ожидая правдивого ответа, ради чего молчал лорд с труднопроизносимым именемнепонятно.
Но в итоге именно он сказал:
Хорошо, буду предельно откровенен. У вас слишком любопытные возможности, чтобы так неосмотрительно их терять.
Мы переглянулись уже в которых раз, и мысль, она сверкнула в наших головах почти одновременно.
Говорите, у нас сильный м-м, магический дар? Уточнила Лили.
Мы все посмотрели на мужчину и снова обменялись взглядами после его величественного кивка.
И вы относитесь к категории тех наиболее сильных магов, способных на расстоянии почувствовать сильный магический дар? Я почти дословно повторила то, что ранее произнёс он сам.
Мысль, догадка, жуткое предположениеоно с силой пульсировало внутри, заставляя сердце биться быстрее и кровь стучать в венах.
Вновь кивок, спокойный, без надменности и открыто демонстрируемого чувства собственной важности.
Решили заполучить нас троих разом? Смелости прямо спросить о том, о чём мы все подумали, хватило только у Яры, но на мужчину мы все посмотрели крайне внимательно.
А он он, наверно, просто не нашёл причин отрицать очевидное.
Согласитесь, моё предложение весьма выгодно.
Заминка резанула слух, холодный, но с подчёркнутым превосходством голос не радовал совершенно, как и всё происходящее, лично я всё ещё не могла до конца осознать, что всё этореальное.
Осторожно, стараясь не привлекать внимания, я с силой оцарапала запястье ногтем большого пальца. Острая боль обожгла кожу, сигнализируя о том, что я не сплю!
Но это были откровенные мелочи на фоне окончательно накатившего ледяной морской волной осознания: это всё происходит на самом деле! Всё это откровенное безумие, магия, чистая несправедливость!
Разве справедливо ставить нас перед таким выбором? Справедливо красть нас из дома и лишать возможности вернуться?
Наши родители, голос хрипел. Откашлявшись, я повторила:Наши родители будут сильно переживать.
На что я надеялась, говоря это? На понимание как минимум. На возможность вернуться хоть на время, хотя бы оставить записку, а лучше поговорить и объяснить им всё. С последним точно возникли бы проблемыкак объяснить то, чего сам не понимаешь?
Ваши родители будут переживать куда сильнее, если их дети погибнут. Величественно заявил мужчина.
Я застыла. Сложно было игнорировать откровенную угрозув голосе, словах, действиях. Неявную, но уловимую, из-за которой воздух словно сгустился и покалывал, тени залегли в углах кабинета, нервы натянулись до состояния гитарных струн
Неприятное чувство. Неприятно осознавать себя практически беспомощной. А ещё немного непонятна моя реакция на происходящеегде паника, где истерика? Чувство нереальности было, но словно притупленное, как и страх, и волнение. Я даже о родителях подумала только сейчас, используя семью как одну из бесполезных отговорок. Нет, я понимала, что они будут в ужасе, когда вернуться домой, увидят разрушенную, местами обгорелую кухню и не найдут собственную дочь и родители Яры и Лили дочерей тоже не найдут, ни дома, ни у меня.
Что они подумают, если мы трое вдруг бесследно пропадём? Что будут делать родители, если их дети исчезнут? Что они подумают? Ничего хорошего, это точно. Почему-то мы всегда предполагаем только самое плохое. Надеемся, всем сердцем надеемся, что всё хорошо, но мысли в голове одна другой страшнее.
И сколько длится обучение в вашей академии? Спросила Лили тихо.
Они обе наверняка думали о том же, что терзало и меня.
Семь лет. Последовал спокойный ответ.
Нервный смешок, он как-то сам из горла вырвался.
То, о чём вы говорили маг Жизни, маг Смерти и Чёрный маг сколько их сейчас? Спросила вдруг Яромира тоже тихим, глухим, почти безжизненным голосом.
Это всё было слишком для каждой из нас. Слишком сильное потрясение. Слишком много всего, о чём нужно подумать. Слишком сложный серьёзный выбор, который нужно сделать прямо сейчас.
Пауза, а затем спокойное:
Трое.
И то, до чего Яра первой додумалась, осознали и мы.
«Она пробуждающийся Чёрный маг. Мне стоит объяснять, какую опасность представляет необученный, вошедший в полную силу Чёрный маг?»пронеслись в голове слова лорда Араэдера. А «Чёрный маг», между прочим, звучит куда безопаснее, чем маг Смерти интересно, это Яра или я? Вспомнив обвившую руку подруги змею, я с какой-то обречённостью понялаэто она. Значит, ямаг Жизни? И что это значит? Я могу оживлять мёртвых? Могу жить вечно? Это пост, передающийся случайным образом, без которого люди рождаться не будут?
Медленно подняв голову, я поняла, что мужчина за столом не сводит с нас взгляда, позволяя, впрочем, хоть немного справиться с потрясением и всё обдумать. Он не торопил, не вопил о том, какие мы опасные и что нам нужно без раздумий согласиться на его предложение. Он выложил всё, ну, или почти всё, дал нам пищу для размышлений и теперь позволял просто подумать.
Невольное чувство благодарности шевельнулось где-то внутри.
Нас захотят убить или использовать? Спросила с дрожью в голосе.
Одобрение промелькнуло в очень светлых глазах.
В империи военное положение.
Вот вам и ответ. Как хотите, так и понимайте.
Война с Высшими, вспомнила Лили, война, в которой империя Лайшерри медленно сдаёт позиции.
Лорд не стал ни подтверждать, ни отрицать. Он просто решил:
Я подготовлю документы о вашем зачислении.
Мы промолчали. Что можно было сказать? Что нам это всё не нужно? Действительно не нужно, только кого это интересует? И если лорд прав, наша спокойная жизнь закончилась с появлением наследника империи. Можно попробовать настоять на нашем возвращении, и что тогда? Неужели нас действительно украдут повторно, только во второй раз повезёт уже меньше?
Наше молчание было принято за согласие.
А дальше было уже не нам:
Леди Тавир! Повысив голос, позвал ректор.
Мгновенно открылась дверь, без стука открылась, и в кабинет неторопливо вплыла молодая женщина. Тоненькая, как тростиночка, с тёмной кожей, высоким тугим хвостом, в который были убраны её длинные густые волосы цвета ночи с редкими изумрудными прядками, с большими залитыми тьмой глазами в окружении пушистых ресничек, с остренькими кверху ушками, в клетчатых серых брюках, чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, в туфельках на высоком каблуке и с книгой в руках.
От этой книги она, войдя, даже не попыталась оторваться.
Найдите для новых адепток комнату. Холодно велел мужчина.
Я чуть с дивана не свалилась, едва в ответ ему прозвучало нахальное:
Пусть сами ищут.
Тишина повисла угрожающая.
Ничуть не обеспокоившись за свою жизнь, женщина переместила вес своего тела на одну ножку, для чего вторую чуть в сторону отставила и бедрами повела, невозмутимо перевернула страничку в книге и, не отрываясь от увлекательного чтения, наставительно посоветовала:
Нечего на меня так смотреть.
Но тут же книга была резко опущена и закрыта, а место, на котором незнакомка читала, пальчиком зажато. Вскинув голову, женщина крайне внимательно на лорда посмотрела и тут же поинтересовалась:
А за невыполнение прямых приказов вы меня уволите?
Что интереснос надеждой спрашивала!
Отправлю в склепы с первым курсом некромантов. Припечатал ректор.
Заметно скиснув, леди надула губки, сморщила носик, глянула на лорда так, будто хотела высказать ему всё, что о нём думала, но не стала и велела уже нам:
Пошли, недоразумения.
Мы пошли из любопытства чисто, ну и ещё потому, что с этим мужчиной сидеть откровенно страшно было.
Ушли не прощаясь, но выходящая последней я не удержалась и обернулась через плечо. Содрогнулась в тот же миг!
Мужчина продолжал сидеть за столом, устроив на нём сложенные в замок руки и не сводил с меня тяжелого, пристального, немигающего взгляда.
Я вылетела из кабинета, как ошпаренная!
И замерла, едва не врезавшись в странно на меня посмотревшую Лили, тяжело дыша и не имея возможности избавиться от удушающего ужаса. Этот взгляд будет преследовать меня в ночных кошмарах!