Сможешь встать? обеспокоенно спросила она.
Наверное, неуверенно ответила я.
Я сделала усилие и с помощью Элис поднялась на ноги.
Вы в порядке, мисс? испуганно спросил дворецкий. Может быть вызвать врача?
Нет, я в норме, устало ответила. Голова все еще кружилась, но силы начинали возвращаться.
А я так не считаю. Ты ведь не падала раньше в обмороки, заметила Элис
Должно быть, упал сахар. Я сутки почти ничего не ела, промямлила я.
Мама недоверчиво посмотрела на меня.
Мне уже лучше, я постаралась придать голосу бодрости, но у меня вышло не очень убедительно, Давай просто скорее поедем домой.
Хорошо, согласилась она.
Мама помогла мне сесть в кресло и пристегнуть ремень, и мы отправились домой. Всю дорогу она кидала на меня тревожные взгляды, а я пыталась не думать о том, что случилось.
Когда мы вернулись домой, я уже окончательно пришла в себя. Не считая тупой боли в голове, оставшейся после удара на тротуар, все было в порядке. Мама заварила мне чай и после моих долгих заверений, что со мной все хорошо, все- таки отправилась в магазин закончить дела.
Я лежала на кровати в своей комнате и не могла понять, что же там случилось.
Я просто переутомилась и ничего не ела. Обычное дело, уговаривала я себя, Поставила защиту и она забрала остатки сил. Мне просто нужно отдохнуть и все будет в порядке.
Но внутри отчего- то было не спокойно. Это противное липкое ощущение, словно кто-то порылся внутри меня, до сих пор оставалось в теле, и от этого мне было не по себе.
Под эти тревожные мысли я начала проваливаться в сон.
Открыла глаза я, когда на часах было почти шесть вечера.
Ох! Я опять уснула, застонала я.
Надо с этим завязывать, я превращаюсь в какого-то сонного ленивца. С тех пор как приехала, только и делаю, что сплю.
«И падаешь в обмороки» колко добавил противный голос ума. Меня передернуло.
Ну, уж нет, не позволю этому дурацкому происшествию запугать меня. Пора вставать.
На кухне мама готовила ужин. Она помешивала содержимое кастрюльки деревянной лопаткой и что-то мурлыкала себе под нос.
А-а, ты вовремя проснулась, обратилась она ко мне, заметив мое появление. Я как раз приготовила овощное рагу с курицей.
Ммм, вкуснятина, В животе одобрительно заурчало. А где Мэри?
На Дне Рождения своего бойфренда, ответила мама.
Точносовсем забыла, нахмурившись, пробормотала я.
Не мудрено. Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? мама внимательно посмотрела на меня.
Все отлично. Не считая, убитого времени, недовольно ответила я
Тебе нужно было отдохнуть. Я добавила в чай пару капель сонного зельякак ни в чем не бывало, сказала она.
Мама! я чуть не задохнулась от возмущения.
Не злись. Зато теперь ты полна сил, заметила мама, по-доброму посмотрев на меня.
Да, нехотя согласилась я. У нее какая-то суперспособностья просто не умею на нее злиться. Она всегда и во всем так ловко обходит все острые углы, что это впечатляет.
Не дуйся, давай лучше есть! примирительно предложила Элис.
Мы накрыли на стол и сели ужинать.
Мама, я и забыла, как вкусно ты готовишь. Просто пальчики оближешь! я прикрыла глаза от блаженства, наслаждаясь домашней едой.
В тропиках таким не побалуют, усмехнулась Элис.
Это точно, отметила я.
Так, какие у тебя планы? В смысле, чем ты планируешь заняться? вдруг серьезно спросила мама.
Э-э-э я немного растерялась, Думаю, найти здесь подработку на лето и подумать, что делать дальше.
Если хочешь, можешь пару дней поработать у меня в цветочном, предложила мама. Мэгги поедет навестить кузину. Я сама собиралась поработать в магазине в это время, но если у тебя есть желание, я все устрою.
Слушай, а это отличная идея. обрадовалась я. Когда можно приступать?
Какое рвение, похвально! насмешливо похвалила мама, Она уезжает через два дня, но, думаю, тебе стоит придти завтра, чтобы она показала, что к чему.
Договорились, улыбнулась я. Хоть одна хорошая новость за день.
Мама взглянула на часы и поспешно встала.
Боже, сколько времени! Мне пора идти! Мэл, убери, пожалуйста, здесь все, мама умоляюще посмотрела на меня.
Конечно, кивнула я. Ты куда-то спешишь?
Мама смутилась.
Я понимаю, что ты только приехала и мне неловко оставлять тебя, но я собираюсь на свидание, Элис смущенно улыбнулась.
Чего? у меня отвисла челюсть. Мама никогда не ходила на свидания. Казалось, ее вообще не интересовали отношения. Даже после стольких лет как они разошлись с папой, она не принимала ухаживания мужчин.
А что такого? возмутилась мама. Ты уже писала меня со счетов?
Прости, я просто немного удивлена, оправдывалась я. Вы с Мэри обе меня удивляете сегодня. А так, конечно, я за тебя очень рада!
Элис благодарно улыбнулась мне.
Расскажешь мне, кто этот счастливчик или это секрет? с интересом спросила я, изогнув бровь.
Мама рассмеялась.
Какой секрет. Об этом уже весь город знает, кроме тебя. Это Джон Фишер.
Тот владелец кондитерской? изумилась я. Вы же тысячу лет знакомы.
Да, но так оказалось, что за последний год мы очень сблизились и поняли, что мы очень похожи. У нас одинаковые взгляды на жизнь, мне с хорошо. Он веселый, заботливый, галантный кавалер, мы можем разговаривать часами напролет. К тому же, он давно в разводе. А в Сэндинтоне не так много достойных холостяков. В общем, я счастлива рядом с ним. Он любит меня и поддерживает.
Я улыбнулась. Мама сияла, говоря о нем, а это много о чем говорило.
Мама, я рада, что ты наконец-то встретила своего человека, тепло произнесла я.
Я тоже, призналась она.
Я уже чувствую себя среди вас старой девой, с наигранной обидой проговорила я. -Мэри на вечеринке с парнем. Ты идешь на свидание с Джоном. А мне остается только завалиться на диван с книгой.
Ты драматизируешь, хихикнула Элис и выпорхнула из кухни, оставив меня одну.
Через двадцать минут вся посуда была помыта, а кухня сияла чистотой. Мама к тому времени уже успела уехать.
Чем же мне заняться? Скука смертная! Да уж, такое со мной впервые. Конечно, раньше все мое время занимала учеба, но сейчас все это позади. Остается, и правда налить себе бокал вина, залезть в пенную ванну и наслаждаться своим одиночеством.
Я уже собиралась именно так и поступить, как тут меня осенила одна интересная мысль. А не прогуляться ли мне? Заскочить, например, в местный паб. Я давно не была в городе, а в пабе вообще никогда. Разведаю обстановку и отпраздную мой приезд домой.
Мелисса, это отличная идея! весело сказала я себе и пошла переодеваться
Через десять минут я уже была при параде. Я надела маленькое черное платье, которое не носила со времен учебы в университете, босоножки и легкий белый пиджак.
До паба мне можно было дойти минут за пятнадцать, но я решила вызвать такси. Угрюмый водитель молча довез меня до места назначения и через несколько минут я была уже внутри.
Была пятница, поэтому я ни капельки не удивилась, что зал был под завязку забит посетителями. В воздухе витали запахи пива, табака и чего-то сладкого. В дальнем углу работал телевизор, закрепленный почти у самого потолка. В другом конце несколько мужчин играли в бильярд и громко ругались. Что ж, примерно это я и ожидала увидеть.
Свободных столиков почти не осталось, но мне и не нужно было. Я сразу подошла к барной стойке.
Виски со льдом, пожалуйстаобратилась я к бармену, стоявшему ко мне спиной. Я никогда не пробовала этот напиток, и мне было интересно узнать какой он на вкус.
Я с любопытством разглядывала местную публику. Контингент был самым разнообразным. Здесь были как молодые ребятаони оживленно болтали, смеялись и подкалывали друг друга. Были и старички, пришедшие пропустить с дружками по стаканчику и посмотреть футбольный матч
Пожалуйста. Передо мной возник стакан с янтарной жидкостью.
Я быстро взяла его в руки, пока не передумала и сделала маленький глоток.
Кхе-кхегорло обжигало огнем, а глаза были готовы вылететь из орбит. Как же люди пьют эту гадость?
Я еле перевела дыхание.
Это дело привычки, рассмеялся бармен. Обычно, женщины предпочитают более слабые и мягкие напитки.
Голос мужчины показался мне смутно знакомым. Я подняла глаза и чуть не упала со стула.
Сэм? я не верила глазам.
Передо мной стоял мой школьный друг Сэмюэль Гудман. Точнее даже сказать, бывший бойфренд. Мы встречались с ним старших классах, но потом расстались. И я уж никак не ожидала увидеть его сегодня здесь за барной стойкой.
Со школы он почти не изменился. Таким я его запомнила. Добрый взгляд серых глаз, светлые волосы, широкие плечи и высокий рост. В школе он играл в лакросс, но с тех времен он стал еще более спортивным. Под темно синей футболкой, отчетливо прорисовывался красивый рельеф мышц.
Мелисса? Мелисса Грин?! он удивленно уставился на меня. Надо же, сколько лет прошло. Я тебя и не узнал.
Боже, Сэм, что ты тут делаешь? Просто не верится, что встретила тебя!
Работаю, он по-доброму улыбнулся.
Я думала ты в Бостоне. Ты уехал в Америку, насколько я помню.
Он немного заколебался.
Мне пришлось бросить учебу и вернуться домой
Но почему? поразилась я.
Мой отец его голос дрогнул, Умер от сердечного приступа
О, Господи! Прости меня, я не знала. Как ты? сочувственно спросила я.
Ничего. Нормально, прошло ведь больше года, грустно ответил он. Привыкаю.
Значит, ты вернулся, чтобы помочь семье, заключила я.
Да, я не мог бросить мать и сестру. Нужно было заботиться о них, плюс управлять нашим магазином стройматериалов и этим пабом.
Ты никогда не говорил, что этот паб ваш, заметила я.
Отец купил его у старика Питера Адамса. Он продавал его почти за бесценок, а отец всегда мечтал о своем пабе Можно было его продать, но понимаешь, это память о немчуть слышно произнес парень.
Сэм, я понимаю, я тепло посмотрела ему в глаза и положила свою ладонь на его руку. Он вздохнул и приподнял уголки губ.
Похоже, смерть отца далась ему непросто. Близких вообще терять тяжело. Лишь время залечивает пустоту, которая остается на месте после их ухода.
Эй, Сэм, хватит обниматься с твоей подружкой, налей мне еще выпить, окликнул его бородатый мужчина с другого конца барной стойки.
Сэм резко выдернул руку и отпрянул.
Извини, долг зовет, усмехнулся он. Сегодня полно посетителей.
Через несколько минут, разлив всем выпивку, он вернулся ко мне.
Позволь спросить, почему босс разливает напитки посетителям? шутливо спросила я Сэма.
Он заливисто рассмеялся.
Нехватка штата, приходится вот подрабатывать иногда. А тут еще наш основной бармен заболел и мне приходится сегодня работать одному. Если знаешь кого-то бесстрашного, честного и чистого на руку приводи, буду тебе очень благодарен.
Не поверишь, но знаю, я лукаво посмотрела на него
Да ну? Сэм оживился.
Ага, это я, радостно сообщила я другу.
Ты? он не мог скрыть своего веселья.
А что? обиженно спросила я.
Нет, Мелисса, отрезал друг. Это работа не для тебя!
Ты мне не доверяешь? я надула губы и скрестила руки на груди.
Доверяю. Просто беспокоюсь. Тут нужно иметь железные нервы и крепкие руки, а еще уметь унять пьянчужек, которые решили устроить драку, серьезно проговорил Сэм.
Эй, я сильнее, чем ты думаешь! Могу постоять за себя. И полицию вызвать сумею, убеждала я друга. Пожалуйста, Сэм, подумай! я бросила на него умоляющий взгляд.
Ну, хорошо, я подумаю, сдался друг.
Спасибо, я довольно улыбнулась.
Значит, ты решила остаться в Сэндинтоне? с интересом спросил он, протирая стаканы.
Да. Пока что хватит с меня путешествий, со вздохом ответила я.
Если честно не думал, что ты вообще сюда вернешься.
Я хихикнула.
Где-то я это уже слышала. Ты не единственный мне это говоришь.
Ну, знаешь, столько сплетен о тебе ходило, протянул Сэм, бросая на меня внимательный взгляд. Я конечно в это не верю, но..
Сплетен? перебила я его.
Ерунда, отмахнулся он. Зачем тебе слушать дурацкие слухи? Столько времени прошло
Сэм! мои глаза метали молнии, Рассказывай!
Ну, хорошо, он вздохнул и начал рассказывать. Говорили, что тебя отец насильно заставил выйти замуж, но в последний момент ты сбежала с каким-то байкером. А потом он бросил тебя, узнав, что ты залетела. И чтобы избежать позора мама отправила тебя жить во Францию к бабушке
Я зло выругалась. Конечно, небольшая доля истины в этом была, но сочинить такую околесицу, мог только полный придурок.
А люди все- таки бывают такие сволочи! злобно процедила я.
И не говори мрачно согласился он. Мелисса, я не на миг не сомневался, что это ложь! заверил Сэм.
И кто интересно эта дрянь?!
Ты ее знаешь, причем очень хорошо, Сэм усмехнулся, Это Салли.
Салли?! поразилась я.
В старших классах мы дружили, но потом наши пути разошлись. Она, конечно, была стервой, но чтобы настолько
Всегда удивлялся, как вы могли подружиться.
Это было странное для меня время.
За счет заведения, друг поставил передом мной пинту пива.
Спасибо, Сэм. Я сделала глоток. Впрочем, все это давно в прошлом, я тряхнула головой и широко улыбнулась. И я пришла сюда, чтобы повеселиться!
Узнаю эту девушку, усмехнулся Сэм. Бодро
Вечер пролетел незаметно. Мы с Сэмом болтали и шутили, вспоминали школьные времена. Вскоре бар заполнился до отказа, Сэм без конца наливал выпивку посетителям. А я уже сильно захмелевшая успела поиграть в бильярд с какими-то симпатичными студентами, потанцевать и грохнуться на пол.
По-моему, мне пора баиньки, хихикнула я. Ик! Чьи-то мужские руки помогли мне подняться.
Красотка, давай я тебе помогу лечь в кроватку, хохотнув, предложил мой спаситель.
Я рассмеялась и с трудом сфокусировала взгляд.
Какой ты прыткий. Спасибо за помощь, но я, милый, тебе не по зубам.
Я забрала свою сумочку со стойки и направилась к выходу.
Мелисса, постой! Сэм остановил меня в дверях.
Слушай, ты сильно набралась. Давай я вызову тебе такси, обеспокоенно предложил друг.
Сэм, не нужно, отмахнулась я. Мне до дома рукой подать. Я лучше прогуляюсь. Свежий воздух немного взбодрит меня. Не хватало, чтобы Элис застукала меня в таком виде на второй день, как я вернулась домой, проговорила я заплетающимся языком.
Давай тогда я тебя провожу. Так я буду знать, что все в порядке, не унимался Сэм.
Я мотнула головой.
Тебе нужно работать.
Бар закрывается через полчаса.
Я удивленно уставилась на него.
Уже почти полночь, сообщил он.
О-о, надо же, только и смогла вымолвить я. Лучше я пойдуУвидимся, Сэм!
Мелисса!
Не обращая внимания, на его крики я вышла из бара и поковыляла по знакомой дороге.
Да уж, что-то я слегка перегнула с весельем. После такого долгого воздержания, я совершенно разучилась пить. И что-то мне подсказывает, что теперь я долго не захочу повторять свой подвиг.
Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Я жадно вдыхала его свежесть и через какое-то время моя голова немного стала проясняться.
«Как же хорошо!» я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Наслаждаясь этой прогулкой, стрекотанием сверчков и звуками ночных птиц, я незаметно для себя обнаружила, что ноги ведут меня по знакомому маршруту. Но не домой, а к моему месту силы. Любимому лесному озеру.
Сколько же воды утекло, с тех пор как я была там последний раз. Я просто обязана сходить туда, тем более, я прошла почти половину пути. Заодно протрезвею.
Мокрая трава приятно щекотала ноги, а полная луна освещала мне дорогу своим мягким сиянием. Будто мой Ангел-хранитель она пристально следила за мной. Незаметно я прошла поле и заросли деревьев и мне открылась ровная гладь озера, озаренная лунным светом.
Здравствуй, мое любимое! Как же я скучала по тебе
Мне нестерпимо захотелось поплавать. Я положила сумочку и туфли на траву, скинула пиджак и.. На долю секунды мне показалось, что за деревьями мелькнула тень.
Я вытянулась как по струнке и вгляделась в темную чащу деревьев. Ничего не вижу. Наверное, просто привиделось. Не мудрено, я столько выпила.