Барятинский бросился к Екатерине, убравшей защиту и, схватив ее за плечи, заглянул в глаза и спросил:
Они вам не навредили? Не укусили, не поцарапали?
Нет, нет! Катя испуганно огляделась, она уже не чувствовала себя спокойно в родном городе. Не беспокойтесь, со мной все в порядке.
Князь обнял ее, прижимая к себе, поглаживая по голове. Затем чуть отстранился, обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Поцелуи его были полны наслаждения, казалось, он желал их целую вечность и теперь не может оторваться от сладких, любимых губ. Екатерина, еще сегодня утром не думавшая ни о чем подобном, обнимала его, отвечая на поцелуи. Они не знали, сколько продлились их объятия. Алексей Барятинский со смешком отстранился, виновато глядя на Катю, нежно погладил ее по щеке и проговорил:
Вы выйдете за меня замуж, Екатерина Алексеевна? Похоже, я вам нужен, иначе кто станет уничтожать милых собачек возле вашего дома?
Откуда они, князь? Кровавые Гончие не бегают просто так по городам, их явно кто-то призвал и натравил на меня.
Значит, вы не против замужества? А с остальным мы разберемся. Завтра приду свататься, как следует, а пока идите спать и ни о чем не беспокойтесь.
Он поцеловал ее на прощание и Катя вошла в дом. Дети уже спали, Айрин тоже засыпала, поэтому все разговоры они отложили на завтра. Вопреки всему, она уснула, едва коснувшись подушки. В полдень пришел Барятинский, не стал откладывать намеченное сватовство, встал на одно колено перед Катей и протянул ей коробочку с красивым кольцом:
Екатерина Алексеевна! Я люблю вас и прошу стать моей женой. Постараюсь быть вам хорошим мужем и достойно вырастить Петю с Иришей. Соглашайтесь, вы сделаете меня самым счастливым, а я всю свою жизнь буду делать так, чтобы были счастливы вы.
Катя молчала, переводя свой взгляд с кольца на Барятинского, в глазах которого появилось отчаяние. Потом сделала шаг и протянула ему руку. Князь быстро надел ей на палец кольцо и, счастливо улыбаясь, поцеловал ее теплую ладошку. Они сходили на капище Богини Макоши, возложили на алтарь свои дары и седоволосые жрецы провели для них брачный обряд. Статная фигура Богини соткалась, как всегда, из белого тумана и подплыла к ним. Она пристально вгляделась в их глаза, кивнула и проговорила с сожалением и печалью:
За любовь твою, князь, за доброту и твердость духа объявляю тебя достойным этой женщины. Сбереги ее, она нужна этому миру. А тебе, княгиня, его сердцедар Богов, береги и ты его. Неисповедимы оказались пути Всех Богов, закрываются одни дороги, открываются другие. Не все ведомо нам. Благословенны будьте, дети разных миров.
Глава 24
Семейная жизнь Барятинских для посторонних взглядов протекала ровно и спокойно. Отчасти так и было. Князь Алексей старался много внимания уделять детям. С Петром они занимались основами чародейства, поскольку у мальчика обнаружилась немалая магическая сила пока неясного направления. Барятинский порой даже склонялся к мысли, что он станет сильнейшим чародеем- универсалом. Иришке князь явно нравился, они читали вместе с ним книги, затевали разные игры и просто разговаривали, сидя в гостиной. К детям Алексей всегда относился серьезно, как к равным себе. Он никогда не упрощал какие-то понятия в разговоре, так же серьезно принимал все проблемы брата и сестры. Они доверяли ему и делились своими детскими переживаниями. А еще они помнили своего отца и рассказывали о нем отчиму. Уже через месяц Барятинский понимал, насколько замечательным человеком был князь Шереметьев и что ему невозможно будет занять место Максимилиана в жизни его детей.
Ночами же случалось совершенное чудо. Близость с Катей, его женой, разбивала все его прежние представления о женщинах и об удовольствии, которое они приносят в жизнь мужчин. Он любил впервые и теперь недоумевал, как прежде мог жить без ощущения полного счастья, накрывающего его всякий раз, когда он чувствовал своим обнаженным телом нежное тело своей жены. Когда его руки обнимали и ласкали ее, а она отвечала ему с той же жаркой страстью. Он применял весь свой любовный опыт, изощряясь доводить ту, которую любил беспредельно, до высшей точки блаженства. Позже, когда жена лежала на его плече и они оба успокаивали сумасшедший бег сердца, он ловил порой ее удивленные и недоумевающие взгляды и не мог понять их значения. Ночи бывало ему мало, чтобы полностью насытить свою страсть. Они засыпали почти под утро и он лежал до утренней зари, не разжимая своих объятий, не в силах отпустить свою величайшую драгоценность.
Екатерина тоже во многом не могла разобраться. Ее любовь к Максимилиану никуда не делась, он по-прежнему жил в ее сердце и мыслях. Поэтому она никак не могла понять, отчего же страсть князя Барятинского находит отклик в ее теле и душе? Почему ей становится так хорошо, когда он своими большими ладонями обнимает ее? Как у него получается настолько легко увлечь ее за собой в дерзком желании раствориться в другом человеке? Ее смущало то, что он становился для нее своим и между ними стало появляться доверие. Он стал для нее замечательным мужем, она забыла о многих проблемах, которые ей приходилась решать самой. Он работал с городской управой, со стражей, с городскими ремесленниками. За две недели до того, как они поженились, Барятинский поучил приглашение во дворец по случаю празднования Масленницы. Екатерина не горела желанием посещать венценосную чету, но Алексей решил, что они не должны избегать таких собраний, ибо им нечего было скрывать от других дворян.
За день до празднования они с детьми и Айрин вышли прогуляться в городской парк. На поляне возле небольшого озера Петруша с сестрой ушел чуть дальше вперед и вдруг все они застыли на месте от ужаса. Со всех сторон на поляну выползали десятки змей. Князь увидел, как побледнела Екатерина и одновременно с ней и Айрин вскинул ладони для заклинания, однако мальчик звонко и спокойно сказал:
Не надо! Не двигайтесь! А вы ползите отсюда к тем, кто разбудил вас не ко времени от зимней спячки и разберитесь с ними. Мы же вам не враги и не причиним вам зла.
На долгую минуту на поляне установилась полная тишина, затем с чуть слышным шуршанием змеиная армия развернулась и исчезла в пожухлой прошлогодней траве. Сорвалась с места Екатерина и бросилась к детям, обнимая и целуя одновременно сына и дочь. Князь Барятинский и Айрин, переглянувшись, принялись снимать чародейский след на поляне. Так они убедились в том, что у них имеются сильные враги и сделали открытие: у Петруши имеется дар управления животными, редкий настолько, что многие сомневались в его существовании.
Во дворец они прибыли незадолго до окончания представления приглашенных Императорской чете. Вступили под свод Тронного зала под громкое извещение глашатая:
Князь Алексей Барятинский с супругой Екатериной Барятинской!
К трону шли с таким видом, будто их не касалось жадное любопытство толпы придворных и тех, кто был обласкан приглашением к Их Императорским Величествам. Рядом с высокой и мощной фигурой Алексея, одетого в темно-зеленый камзол, Екатерина, в платье изумрудного цвета с открытыми плечами выглядела изящной статуэткой. Точеные плечики, красивая шея, тонкие руки. Швея совершила чудо, платье княгини смотрелось куда скромнее и добродетельнее, чем многие декольтированные наряды у других дам. Не доходя нескольких метров до тронного возвышения Катя повернула голову и взглянула на мужа. Увидела его ласковый взгляд и нежную улыбку на красивых губах, в ответ улыбнулась сама. Подошли, наклонили головы. Императрица молчала, Император вдруг закашлялся, потом наконец- то смог произнести:
Приветствую вас, князь и княгиня на этом празднике! А также поздравляю с тем, что Боги благословили ваш союз. Для нас он стал неожиданным.
Барятинский ровным тоном ответил:
Я счастлив, что Екатерина Алексеевна приняла мое предложение и теперь могу быть ее мужем и защитником.
Годунов удивленно приподнял бровь:
Неужели княгине необходима защита? И от кого же?
Князь пожал плечами и ответил:
Да, Ваше Императорское Величество, судя по двум нападениям за одну лишь неделю, княгине нужна защита. Несколько дней назад на нее набросились две Кровавые Гончие, вчерацелая армия змей. Осмелюсь просить вас пригласить сюда главного чародея Империи, он подтвердит вам это, ибо на месте всех этих событий остался его чародейский след.
Удивленный Император бросил своему стражу:
Резунова ко мне!
Через минуту из толпы придворных вышел и последовал за стражем Антон Резунов, главный чародей. Он подошел к тронному возвышению и поклонился Государю и Государыне, будто не замечая супругов Барятинских. Владимир Годунов, прищурив темные глаза, спросил его:
Что скажешь, чародей? Кто же покушается у нас на жизнь княгини Екатерины Алексеевны?
Чародей Резунов побледнел, глаза его невольно остановились на Императрице, потом он с большим трудом перевел взгляд на Императора, собрался и выдавил из себя севшим голосом:
Я всегда готов служить дому Годуновых, Ваше величество!
И кто же из дома Годуновых захотел смерти княгини? холодно поинтересовался Император.
Главный имперский чародей молчал. Годунов жестко повторил:
Кто?
Даниил Голицын попросил от имени своей сестры через силу проговорил Резунов.
Так значит, Голицыны теперь в доме Годуновых и равны им?
Голос Императора, казалось, заморозил воздух в Тронном зале, никто не смел шевельнуться, пока он ледяным взглядом рассматривал свою супругу. Екатерина Годунова тоже замерла, не смея поднять на мужа своих глаз.
Даниила Голицынако мне! жестко приказал Государь.
Стражники развернулись и подались было исполнять его приказ, но из коридора раздался шум и в Тронный зал вбежал дворцовый служка, испуганный и ошеломленный. Он бросился на колени перед тронным возвышением и прохрипел:
Там, там Государь, Голицын там змеи!
Испуганно вскрикнула женщина, толпа присутствующих зашумела, в панике подаваясь ближе к выходу. В зал, четко ступая, зашел бледный стражник и доложил:
Ваше Величество! В покоях графа Голицына лежит тело брата Императрицы. Судя по всему, он умер от многочисленных змеиных укусов. Когда мы на крики вбежали в комнаты, оттуда уползали последние змеи. Мы обыскали покои, больше змей там нет, где онинеизвестно.
Большего испытания придворная толпа вынести не могла. С криками ужаса люди кинулись к выходу, сбивая друг друга с ног, затаптывая упавших и тут же падая под ноги другим бегущим из дворца. Дюжие стражники не в состоянии были справиться с обезумевшей от страха толпой. Когда Тронный зал опустел, на полу остались несколько стонущих мужчин и женщин, которые были не в силах подняться. Стражники выносили их на руках и отправляли в лекарские комнаты. На троне остались сидеть Император и его жена, перед ними стояли супруги Барятинские и чародей Резунов, вдруг вцепившийся руками в воротник. В тот же миг от его горла оторвалась небольшая змейка, мягко шлепнулась на ковер и мгновенно исчезла под соседней стеной. Резунов упал на пол, в агонии разрывая на себе одежду и корчась от болей.
Ты, это все ты, ты! Это из- за тебя! Будь ты проклята, будь проклята! Екатерину Годунову
трясло от злости. Она кричала, указывая пальцем на княгиню, волосы ее растрепались, бледное лицо исказилось от ненависти.
Мы не можем здесь более оставаться, Государь. Вчера мы едва отбились от нападения змей, сегодня они напали на тех, кто разозлил их, разбудив не вовремя из спячки. Где они сейчасне знает никто. проговорил князь и открыл скорый переход прямо из Тронного зала.
В княжеском доме, в Белоярске, в этот вечер собрались самые близкие люди. Кроме Барятинских, за столом сидели Наташа с Ланселотом, Айрин и Роман Апухтин. Рядом с Алексеем и Катей стояли дети, Ириша и Петр. Екатерина обняла детей и, глядя на сына, сказала:
Сынок! Запомни, никому и никогда ты не должен рассказывать о том, что произошло на поляне возле озера. Никому, кроме тех, кто сейчас находится в этой комнате, ты не станешь рассказывать о своих способностях. И ты, доченька, никогда не рассказывай никому и ни о чем. Все, что происходит в нашем доме, о чем мы говорим, кто приходит к намэто наше семейное дело и никто об этом не должен знать. Вы поняли меня?
В то время, когда в Белоярске ломали головы, чего стоит ожидать от Государей, сам Владимир Годунов гадал, как могло такое произойти и когда его милая, робкая жена Екатерина превратилась в жесткую, хитрую женщину, которая за его спиной скрытно продвигает интересы своей семьи, используя самые грязные приемы. В гостиной своих покоев он ходил из угла в угол, поглядывая на Екатерину, скорбно сидящую в кресле.
Рассказывай, любезная супруга, с каких пор ты стала карать и миловать без моего ведома. Ты даже придворного чародея подчинила себе, моя слабая, милая жена. Похоже, сегодняшний неудачный прием войдет в историю под названием Змеиная Масленица.
Императрица подняла голову, с лица ее стерлось выражение покорности и смирения, она смотрела вызывающе и зло.
С каких пор, спрашиваете, любезный супруг? Быть может, с тех, когда вы отказывали моим родственникам в их небольших просьбах? Что случится, если мой брат или дядя займутся добычей алмазов или золота? Вам жаль для родителей жены дома на берегу теплого моря? Вы не хотели отобрать у вашей любимицы Шереметьевой ее сады? А их так желал мой погибший брат! Теперь его нет в живых, вам легче от этого? Мой бедный, несчастный брат!
Императрица зарыдала, закрывая лицо ладонями. Лицо Годунова исказилось, но он справился со своими чувствами и проговорил:
Мне жаль, Катя, что твой брат погиб такой смертью, но ведь он хотел, чтобы умерли другие. Зачем? Ради чего? Я дал твоим родителям и брату много денег, все они заняли высокие должности. Что еще им надо было? Быть выше Императора?
Екатерина Годунова, опустив руки, подошла к мужу, постояла немного рядом, глядя ему в глаза, обняла и тихо сказала:
Вижу, с тобой невозможно договориться. Делиться ты не хочешь, Шереметьеву приструнить не желаешь. Ты сам выбрал свою долю, муж мой
Она сжала свои объятия и Годунов почувствовал, как что-то укололо его в спину, закружилась голова и потемнело в глазах. Он хотел закричать, но смог лишь захрипеть и стал падать в бесконечную, холодную тьму.
В Белоярске супруги Барятинские закончили все дела далеко за полночь. Капитан городской стражи Андрей Смирнов, градоначальник Максимов Анатолий Арсентьевич были извещены обо всем, что произошло в императорском дворце. Князь попросил всех быть готовыми к любым событиям в самое ближайшее время.
Кристаллы, которые несколько лет назад княгиня Екатерина Шереметьева оставила у нескольких князей Империи, засветились голубым светом, едва только первые лучи солнца окрасили утренний небосвод. Встревоженные, еще не совсем проснувшиеся князья увидели в рамках над кристаллами, как в далеком Белоярске открываются скорые переходы и из них, прямо возле дома белоярских князей выходит Императрица в голубом перламутровом сиянии Полной Защиты, а следом за ней один за другим, чеканя шаг, идут чародеи- гвардейцы, лучшие из лучших, сливки чародейских войск и выстраиваются в каре перед домом. Екатерина Годунова, стоя впереди, поднимает руку с императорским скипетром и все слышат ее голос:
Князь Барятинский! Вы с женой должны выйти из дома и сдаться страже Императора прямо сейчас! Со мной сила императорского жезла, если вы не подчинитесья разнесу ваш дом на мелкие камни, пострадают все, кто в нем находится!
Из затемненных окон дома не доносилось ни единого звука, но откуда-то с небес раздался голос:
Где Император? Что вы сделали с ним, Екатерина?
Годунова вскинула голову, пытаясь разглядеть в вышине того, кто смел задавать ей, Императрице, неудобные вопросы. Плавно и неторопливо вниз спустилась сияющая женская фигура и поплыла вдоль рядов вытянувшихся по струнке чародеев. Государыня порывисто выкинула ей вслед скипетр и выкрикнула:
Жги!
Екатерина Барятинская звонко рассмеялась и, обращаясь к чародеям, громко проговорила:
Каждый из вас знает, что скипетр Императора работает только в руках кровного родственника Годуновых или же при условии, что проведен Обряд Полного Доверия. Как видите, крови Годуновых в этой даме нет и доверия к ней Император не испытывает. Все это обозначает, что в Империи имеется попытка государственного переворота. Вы приносили клятву Императору, уберите Полог Защиты с Голицыной!
Сияние исчезло с тела Годуновой и одновременно с этим его обвило полотно серого цвета, оставив лишь две узкие щели для носа и глаз. Рядом с княгиней проявилась мощная фигура ее мужа, подхватившего падающую Государыню. Барятинская взмахом руки открыла несколько скороходов и они вместе с императорскими гвардейцами переместились в Иванград. Здесь было еще сумрачно, ночь только готовилась уступать место рассвету. Они вышли из скорых переходов на площади возле дворца, где уже стояли князья Империи со своими воинами. Открылись еще два перехода и из них вышли два отряда и расположились рядом. К Барятинским стали подходить князья и они принялись рассказывать о своих опасениях и о нападении Голицыной на Белоярск. Князь Андрей Алсуфьев попытался пройти во дворец со своей охраной, но тут выяснилось, что у всех входов на страже стоят не императорские гвардейцы, а солдаты из посольства Англии.
Катя в школьные и студенческие годы тяготела больше к изучению Германии и немецкого языка. Почему-то немцы, несмотря на страшные события в истории, отразившиеся на отношениях двух народов, нравились ей больше. Она считала неправильным то, что русских и немцев так часто разводили по разные стороны баррикад. Ей казалось, что у них много общего и дружба могла бы принести им значительно больше пользы, чем противостояние. Английский язык она изучала лишь потому, что он стал международным и мог пригодиться всегда. Вот и сейчас, подойдя ближе к солдатам, она позвала старшего офицера. Старшим по званию оказался штаб-сержант Генри Аттвуд. Он пояснил ей, что не может пропустить никого без позволения Императрицы и что здесь он по приказу посла Англии в России Уильяма Шоу Кэткарта. Императрица Екатерина попросила его о защите. Выяснять что-либо у несведущего сержанта Катя не стала, попрощалась с ним и вернулась к князьям, необходимо было поднимать Советника Годунова по международным связям Александра Разумовского, разбираться, на каком основании посол Англии решил сунуть свой нос во внутренние дела Империи. Пока отправили за Разумовским, Екатерина с мужем решили не терять времени и выяснить, что случилось с Императором. Они выстроили переход в покои, где когда-то останавливались супруги Шереметьевы.
Глава 25
Первые же мгновения в темной комнате ошеломили их тяжелым, невыносимым для дыхания смрадом. Алексей создал небольшой светильник и сразу же стал ясен источник запаха. В разных местах прямо на застеленный дорогими коврами пол были свалены трупы. Горничные, кухонная прислуга, дворцовые стражникивсем им не повезло прошедшей ночью оказаться на своих постах и рабочих местах. Голицыны не пощадили никого.
Князь сотворил еще один переход и они оказались в гардеробной комнате императорских покоев. Накинув на себя и жену Полог Невидимости, он подошел к двери и осторожно приоткрыл ее. В соседней комнате горел свет, похоже, это была спальня Императора. Один мужчина приглушенно говорил другому:
Где это Катьку носит? Скоро пора обедать, а мы еще и не завтракали. Может пойдем, сходим на кухню, что этим мощам сделается. Он уже на последнем издыхании, скоро Голицыны станут править Империей. Даже не верится, Илья, что Катька такое провернула. А тебе как, ты веришь, что у нас все получилось?
Из дальней комнаты, видимо, из кабинета Императора, вышел еще один мужчина с бумагами в руках.
Вы только посмотрите, Илья, Тимофей, какой размах был у нашего Годунова! Университеты в Иркутске, Хабаровске, Владивостоке! Судостроительные верфи! В Новосибирске и Томскецелые городки, в которых чародеи вместе с учеными мужами заниматься будут!
К бесам его, с его планами вместе! Мы и без того найдем, куда деньги пристроить!
Катя с мужем переглянулись, мощное сонное заклинание накрыло покои, больше не доносилось до них ничьих голосов. Они вышли из гардеробной. Голицыны, все трое, лежали, раскинувшись, в креслах и на полу. На огромной кровати, казалось, дремал Владимир Годунов, обнаженный, прикрытый до пояса легким покрывалом. Пока Алексей связывал родственников Императрицы, Екатерина занялась Императором. Его дыхание было едва заметным, на бледном лице сохранилось удивление. Катя приложила ладони к его вискам, прикрыла глаза и направила тонким потоком силу в лежащее тело. Мозг Императора пробуждался медленно, с трудом возвращалась мышечная память. Пожалуй, если бы Барятинские чуть задержались, Император мог превратиться в растение. Подошел князь, присоединился к жене, положив свои ладони на ее пальцы. Ресницы Годунова дрогнули, он открыл глаза и бессознательным взглядом посмотрел перед собой.
Катя отняла руки от императорского лица, тихо спросила:
Ваше Величество? Как вы себя чувствуете? Вы помните, что с вами произошло?
Годунов перевел взгляд на ее голос, всмотрелся и ласковая улыбка пробежала по его губам. Он поднял руку, провел кончиками пальцев по ее подбородку и печально произнес:
Вы всегда спасаете меня, моих детей, мою Империю. Я задолжал вам столько, что уже никогда не смогу расплатиться. Проще было бы жениться на вас, но я опять опоздал. Князь, вы не собираетесь разводиться с женой?
Нет. сухо ответил Барятинский. Вы, как я вижу, уже совсем пришли в себя, Ваше Величество. Поднимайтесь, я принесу вам одежду и мы с супругой расскажем вам обо всех обстоятельствах нашего дела.
Годунов поднялся, ничуть не стесняясь своей наготы и принялся одеваться. Он знал, что хорош, что его сильное, тренированное тело может вызвать только зависть и желание, но не отвращение. Екатерина, чуть смутившись, отвернулась и они по очереди с князем описали все, что происходило и происходит сейчас во дворце. Когда Император оделся, он был уже в курсе всех дел и напряженно раздумывал о дальнейших действиях.
Скажите, для чего меня раздевали? Съесть хотели? мрачно пошутил он.
Думаю, хотели от вас что-то требовать, голый человек всегда чувствует себя беззащитным, уязвимым. ответила ему Екатерина.
Через несколько минут они втроем уже выходили из скорохода в лагере, разбитом князьями Империи вокруг дворца.
В ответ на ноту, предъявленную Разумовским за подписью Годунова, посол Англии Уильям Шоу Кэткарт убрал английских солдат с охраны дворца, вернув их в посольство. Он также принес извинения, объяснив свои действия просьбой Императрицы, в связи с болезнью мужа боявшейся за свою жизнь и жизнь своих детей. На допросе в подвале Тайного приказа Екатерина Годунова призналась, что заговор готовился давно и переворот должен был произойти через месяц, однако же из-за гнева мужа ей пришлось ускорить события, применив артефакт, данный ей кем-то из родственников.
С английским послом они познакомились несколько месяцев назад на званом приеме. Красавчик Кэткарт приглянулся ей. Он был не только хорош собою и имел куртуазные манеры, но и признавался Екатерине, что она весьма интересна и образована. Английская и итальянская поэзия соединила их души, у них завязались любовные отношения. Постепенно милый Уильям, весьма искусный в постели, стал ее советчиком во всех вопросах. Он открыл ей глаза на жестокость и варварство Владимира Годунова, далекого от просвещенного Альбиона. Кэткарт утверждал, что русские земли чрезвычайно богаты, но пользоваться таким божественным даром могут только поистине образованные люди, а не дикие россы. Они задумали убрать Годунова и передать власть Голицыным при поддержке английской короны.
Екатерина не могла обвинить мужа в том, что он совсем уж плох. Нет, наоборот, он был неутомимым любовником, щедро одаривал ее подарками, находил время для интересных бесед, был ласков и предупредителен. Он одарил ее родителей и брата несколькими прекрасными домами, перевел на их счет крупные суммы денег, устроил других родственников на хорошие должности. После рождения детей Годунов был готов носить ее на руках. Но Екатерине было мало этогоона хотела править вместе с мужем, а ее родственники хотели поучаствовать в дележке имперской казны. Но в этом вопросе Император был подобен скале, он никогда не обсуждал с ней политических и экономических вопросов, а на ее интерес отвечал смехом и поцелуями.
И лишь милый Уильям ничего не просил у нее, довольствуясь их любовью. Поэтому она попросила его о помощи, сама же пока решила разобраться с теми, кто будет возражать против переворота и уступки власти династии Голицыных. Она была беременна от Уильяма, просила у Годунова пощады себе и ребенку и получила желаемое, отправившись до конца своей жизни в дальний сибирский монастырь.
Голицыны, все поголовно, даже самые дальние родственники, были лишены чародейских сил и памяти. Императорские мыслеходцы вложили им в головы новые знания и они стали мелкими купцами, ремесленниками, приказчиками в лавках, поселившись в разных городах Империи, где им были куплены небольшие дома. Род Голицыных исчез из списков имперского дворянства.
Англия получила жесткую ноту от Императора России, за вмешательство ее дипломатов во внутренние дела Империи было объявлено о прекращении дипломатических отношений между государствами на неопределенное время.
Дипломатическую миссию в полном составе выслали на родину. Во время пересечения границы Империи из багажа посла совершенно случайно выпал и разбился один из ящиков и на всеобщее обозрение выпали иконы русских мастеров, золотые статуэтки из имперских хранилищ и многие другие интересные вещи. Вся дипломатическая миссия последовала дальше, посол Уильям Шоу Кэткарт остался до выяснения обстоятельств, уверяя, что все эти, запрещенные к вывозу ценности, попали к нему случайно и ему не принадлежат. К себе на родину он так и не вернулся. На свой запрос о судьбе посла англичане удовлетворились ответом, в котором сообщалось, что тот сбежал из-под ареста и находится в розыске. Император Владимир Годунов не мог позволить, чтобы над ним и его рогами язвительно потешались туманный Альбион, а за ним и вся просвещенная Европа.
В Белоярске Барятинских ждали. Город жил в великом напряжении, веками в Империи жили спокойно, ничего не зная о переворотах и первые же слухи о происходящем заставили всех поволноваться. Князь успокоил стражников и градоначальника, а те, в свою очередь, поговорили с жителями, пересказывая им новости из стольного града.
Катя, едва успев помыться и обнять детей, ушла переходом к капищу Богини Макоши. Статуэтка Богини, вырезанная Максимилианом из соснового корня, бесследно растаяла на алтаре и за спиной Екатерины раздался голос Макоши:
Беспокоишься, княгиня, все бросилаи сразу ко мне?
Катя развернулась, Макошь стояла перед ней все такая же молодая, статная и красивая, вот только лицо ее было усталым, а мудрые глаза светились беспокойством. Похоже, у них обеих сейчас были основания для тревоги.
Мать всевидящая, Макошь. наклонила Екатерина голову. Что происходит в Явном мире? Та женщина, которую Богиня Лада прочила в верные жены и спасительницы Владимира Годунова, предала его и готова была отдать Империю чужестранцам. Ее родственники уже наметили, как будут рвать на части русские земли и сколько денег попадет в их карманы. Она сама чуть не лишила жизни Императора и носит под сердцем дитя от своего английского любовника. Что не так пошло в этом мире?
Макошь горько усмехнулась:
Все не так, дитя двух миров. Годунов уничтожил уненши, дар Изнанки Хаоса, предназначенный для сбережения Яви. Ксения Лопухина убила сначала Арину Пересветову, данную Ивану Алсуфьеву для рождения сына, который не только возвеличит род Алсуфьевых, но и принесет славу русским землям. Кто и как воспитает теперь мальчика и кем он станетне знает никто. Позже Лопухина приложила руку к исчезновению Максимилиана Шереметьева, а между тем его жизненный путь еще не должен быть оконченным, у него осталось много незавершенных дел. Екатерина Голицына, всем своим воспитанием предназначенная для Императора, вдруг становится изменницей и готова убивать ради обогащения своей родни. Так что все у нас не так, княгиня. Хотелось бы еще знать, почему.
Ничего не могу тебе сказать более, лишь то, что тебе не стоит считать, будто все самое страшное позади. Будьте начеку, не ослабляйте внимания. Порой самое мелкое событие может стать началом больших потрясений.
Сестра Наташа, едва Катя вернулась с капища, прислала к ней свою служанку с наказом без княгини не возвращаться. В гости к Бернсам отправились вместе с Алексеем, детьми и Айрин. В родовом гнезде Шумских было оживленно, бегали слуги, накрывая на стол, из кухни доносились умопомрачительные запахи. Навстречу им вышла Наташа с маленьким свертком в руках, рядом с ней, сияя счастливой улыбкой, шел Ланселот.
О, Великие Боги! бросилась к сестре Катя. Как ты себя чувствуешь, Наташенька? Когда родить успела? А ну, покажи мне племянника!
Вот. протянула ей Наташа младенца. Маленький Максимилиан. Пока вы Империю спасали, мы тут сынишку рожали вместе с мужем. Я же говорила, что выхожу замуж за лучшего мужчину!
Она нежно посмотрела на Бернса. Ланселот смутился, рассмеялся и сказал:
Все за стол! Максюшу с собой берем, пусть привыкает к хорошей компании.
Они пробыли у Бернсов долго. После обеда полюбовались на ревущего малыша, пока ему меняли пеленки и кормили. Затем уложили его спать и любовались уже спящим. Потом просто обсуждали последние события и гадали, что будет дальше. К себе домой ушли уже в сумерках, прогулялись по вечернему городу, наблюдая как непоседливые дети скачут по дорожкам, смеясь и подзадоривая друг друга.
Петруша и Иришка спят, в доме тихо, за окнами темно. Катя после ванны в одном халате расчесывает волосы, заплетает косу, сидя на краю постели. Она думает о Макоши, о ее словах. Что-то в этом мире идет неправильно. Почему? Не она ли виной всему, пришлая душа из другого мира? Или же тот факт, что Боги вернули их с Максимилианом из Нави и этим нарушили естественный ход событий? Что ей делать?