В спальню зашел Алексей. Босиком, в домашних штанах, такой сильный, мощный, высокий. Император был излишне самонадеян, когда демонстрировал перед ней свое обнаженное тело. Он не единственный мужчина, которому природа не поскупилась на свои дары. Князь Барятинскийнастоящий воин, крепкий, мускулистый. В его фигуре нет ничего чрезмерного, он сложен идеально. Сейчас он обольстительно усмехается, замечая, как разглядывает его жена. Подходит, опускается перед ней на колени, кладет теплые, большие ладони на ее лодыжки и, поглаживая, поднимает свои пальцы чуть выше. Не отводя от Кати своего взгляда, ласкает ее колени, целует их, проводит горячим языком выше, по бедру, прикусывает нежную кожу, облизывает место укуса. Поднимается, укладывает Катю на постель, ложится рядом и продолжает ее ласкать. Он ловит губами ее тихие, сладкие стоны, у него уже будто не две, а несколько рук и все они по-хозяйски жадно и требовательно распоряжаются ее жарким от желания телом. Его поцелуи кружат голову, заставляют забыть обо всем. Во всей Вселенной остались лишь они, взлетающие над землей, сгорающие в искрящемся блаженстве.
Утро было солнечным и принесло неожиданное открытие. Катю тошнило, она стояла над раковиной, держась за нее дрожащими руками, ее трясло и выворачивало до боли в горле. Рядом стоял Алексей, гладил ее плечи, убирал от ее лица волосы и взволнованно спрашивал:
Что случилась, Катенька, милая моя? Чем тебе можно помочь?
Тут Катя вспомнила, что она чародейка и помогла себе сама. Со стоном облегчения прополоскала рот и отпустила края раковины. Муж тотчас же подхватил ее на руки, унес в спальню и, усевшись в кресло, прижал к себе.
Что это было, Катя?
Ничего страшного, милый, ты станешь отцом, а я в третий раз мамой. У нас в семье появится еще один ребенок.
Катя, Катенька! Это правда? Ты не ошиблась? Алексей обнимал ее крепко, с надеждой глядя ей в глаза. Она рассмеялась и муж поднялся из кресла и закружил ее по комнате. Чудо ты мое! Любимая моя, драгоценная! У нас будет ребенок! Он будет звать меня папой! Я его уже люблю!
Но это может быть девочка, дочка! возражала она, обнимая мужа за шею.
Прекрасно! Маленькая девочка! Что может быть лучше! счастливо смеялся Алексей.
Дочка Лиза родилась у них в срок. Петруша и Иришка ждали ее с нетерпением и после рождения нянчились и берегли малышку. Голубоглазая, светловолосая, с милой улыбкой на личике, она стала любимицей брата и сестры. Они всегда готовы были гулять с ней, укладывать спать, развлекать играми, кормить. Их взаимная привязанность была настолько велика, что Алексей шутил:
Это дети одной крови. Не знаю только, какой. Наверное, просто чародейской.
История повторилась, когда три года спустя родился Миша. Теперь уже втроем старшие опекали и растили младшего, один в один похожего на своего отцаголубоглазый, с милейшей улыбкой, светловолосый мальчуган был крепок и очарователен. Катя никогда не подозревала, что дети могут быть настолько дружными и так понимать и любить друг друга. Для нее это стало чем-то исключительным и отчасти настораживало. Порой она смотрела, как четверо ее детей гуляют по саду или мастерят что-либо на ковре в гостиной и тоскливое предчувствие сжимало ее сердце.
Против кого или чего вы готовитесь выстоять, родные мои? Отчего вы так дружны, так сильно любите друг друга?
Она внимательно всматривалась в свое окружение, анализировала каждый прошедший день и не могла ни за что зацепиться. Все было обычным, ничто не настораживало ее.
Петруша подрастал и Алексей все больше времени уделял мальчику в чародейской и воинской подготовке. Их утренние тренировки были обязательными при любой погоде. Иногда Катя присоединялась к ним, но вынуждена была признать, что воин из нее на порядок слабее мужа и сына она могла обучить лишь чародейским навыкам. К этим занятиям она привлекала дочку, Иришка уже неплохо обращалась с боевыми и лечебными чарами.
Глава 26
Айрин и Роман Апухтин поженились вскоре после рождения Лизы и теперь уже подруга Кати гордо носила небольшой животик, время от времени нежно поглаживая его руками. Князь Барятинский по окраинам города построил десятка четыре новых домов, двухэтажных, просторных. В них поселились зажиточные ремесленники, друзья Алексея, приехавшие с семьями из Киева, три семьи из Иванграда. Один дом он подарил Апухтину, один попросил оставить Император на тот случай, если он пожелает приехать в Белоярск по делам или на отдых. Улицы города стали оживленнее, в центре по распоряжению князя установили много фонарей с чародейским освещением и поставили беседки и лавочки для отдыха горожан. Предприимчивые лавочники получили разрешения и поставили здесь небольшие павильоны с выпечкой, сладостями, чаем и морсами. В глубине одной из аллей поставили закрытую эстраду с площадкой для танцев и в теплые вечера здесь звучала музыка и кружились в танце пары.
Екатерине не давали покоя слова Макоши. Она возвращалась к ним снова и снова, пытаясь понять, что настораживало ее. Неужели сама мысль о том, что Боги не всесильны и есть некоторая сила, которая нарушает их планы и замыслы приводит ее в такое расстройство?
В один из теплых весенних дней пришло сообщение о том, что на землях белоярских князей появились гули. Мерзкие твари, живущие вблизи кладбищ и обожающие лакомиться мертвечиной, не брезговали и живыми людьми. Ростом с очень крупную собаку, с длинной безволосой мордой, острыми желтыми зубами и глазами существа, ненавидящего весь мир, они пугали даже очень смелых людей. Никогда нельзя было угадать заранее, сколько особей водится в одном месте. Гули могли охотиться поодиночке, а могли сбиться в стаю и нападать сообща, будто подчиняясь приказу старшего. По слухам, в стае на ближайшем к Белоярску кладбище видели даже Лихо Одноглазое, которое не встречалось на землях Империи уже много лет.
Князь Барятинский обратился за помощью к Императору и через день в город прибыл отряд егерейохотников на нежить. Вместе с ними на облаву ушел сам князь и трое его киевских друзей. В городе объявили осадное положение, закрыли для выхода из чародейской школы все ворота, организовали дежурства местных чародеев и стали ждать.
Утром, едва взошло солнце, возле дома Барятинских стояли в молчаливом ожидании шесть уненши. Один их них, самый высокий, стоял несколько впереди других, его руки были свободны. Остальные держали за руки маленьких детей. На их телах трепетали на легком ветру серые бесформенные одежды. И все они смотрели в окна дома. Катя вышла на улицу сразу же, как только слуги известили ее о приходе неожиданных гостей. В народе еще оставалась память об уненши с прошлых лет, поэтому на сей раз их никто уже не опасался. Княгиня прошлась вдоль ряда стоящих людей, высоких, беловолосых, бледнолицых и светлоглазых, будто в том месте, откуда они приходили, ничего не знали о ярких красках. Она остановилась возле того, кого считала старшим в этой небольшой семье, и молча посмотрела на него. Уненши странно, будто в попытке улыбнуться, искривил тонкие, бледные губы и проговорил:
Хозяйка, мы нужны тебе, мы пришли.
Спасибо. тихо ответила Катя. Как вас зовут?
Зови меня зови меня страданием исказилось лицо уненши, но он справился с собой и продолжил по-прежнему бесстрастно:зови меня Павел, хозяйка, это имя ничем не хуже других.
Катя вздрогнула оттого, что этот диалог так напоминал тот, в котором уненши представлялся Максимилиану. И эта боль, это страдание в голосе и в выражении лица! Макошь говорила, что у них не остается памяти о прошлом, но этот Павел, Павел Второй, как окрестила его в мыслях Екатерина, в нем оставалось что-то живое, самая малость, мелкое зернышко чувства.
Княгиня поселила их в собственном доме, в гостевом крыле, предложила занять любые комнаты, по их желанию, но уненши расселились в первых же по порядку их нахождения. У Павла Катя спросила, в какое время все они предпочтут завтракать, обедать и ужинать и что подавать им на стол. Старший уненши равнодушно ответил, что оставляет это на ее решение.
День прошел незаметно, в мелких хлопотах по дому. В дом Барятинских пришли Бернсы всей семьей и Айрин с мужем. Катя предложила в эти тревожные дни пожить вместе. Детям хотелось погулять в саду, но она решительно запретила им это и они все пятеро собирали крепость из конструктора в три тысячи деталей, который совсем недавно изготовил для них Алексей. Днем княгиня пригласила Павла Второго для обсуждения возможных действий в войне с гулями и другой нежитью. Проходя через гостиную уненши будто запнулся, остановившись на несколько мгновений, разглядывая детей. Четырнадцатилетний Петруша возводил башню крепости, Ириша подавала ему кирпичики и разные арки и переходы, ей было уже одиннадцать лет, девочка обещала стать сильной чародейкой- целительницей и артефактором. Шестилетняя Лиза и трехлетний Миша огораживали крепость неприступной стеной. Им помогал семилетний Максимилиан. Лиза первой заметила уненши, засмеялась и щедрой рукой протянула ему красивый кубик:
Дяденька, иди к нам играть, тебе будет весело! Максим поможет тебе!
Миша заулыбался открытой отцовской улыбкой:
Весело, у нас весело! Петруша, тебе нужен этот кубик?
Уненши, растерянно втянув голову в плечи, продолжил свой путь, ничего не ответив детям, лишь на лице его вместо обычной маски равнодушия мелькало выражение недоумения.
Всю ночь лил непрекращающийся дождь, его ледяные струи били в стекла окон, ветер завывал и свистел в кронах деревьев, грохотал чем-то на крышах и улицах. Было тревожно, все, включая детей, спали урывками, то и дело просыпаясь от слишком громких звуков. Под утро сон сморил всех, но в это время на башне городской управы тревожно забил колокольный набат. Все взрослые тотчас же вскочили, принялись одеваться и проверять охранные плетения на окнах и дверях. Детей, измучившихся за беспокойную ночь, будить не стали, оставили с ними прислугу и Айрин с мужем. Апухтин было возмутился, желая идти вместе со всеми, но Катя в нескольких словах убедила его остаться охранять детей. Уненши вышли из дома первыми и сразу понеслись к западной окраине города. За ними последовали все остальные. У Кати сжалось сердце, именно в ту сторону два дня назад отправились охотники и Алексей с друзьями. А теперь оттуда надвигается угроза. Что же случилось?
Дождь прекратился, но ветер по-прежнему гнал низкие, серые тучи над городом, раскачивал деревья, пригибал кусты. Было сыро, холодно и сумрачно. Они прошли на окраину города и теперь уже явственно слышали злобное повизгиванье, шум от топота множества лап, рычание. Кате казалось, что смрадное дыхание гулей тоже долетает до них. Она приподнялась повыше в воздухе и тотчас же рядом с ней оказался уненши Павел, он будто старался прикрыть ее, выдвигаясь чуть вперед и громко говоря:
Не спеши, хозяйка! Уненши справятся, они помогут вам!
Катя не успела ответить, внизу, из-за дальнего пригорка показались первые твари, за ними еще, и еще, и еще. Их была тьма и тревога в ее душе уже не просто звенела, она взвыла громкой сиреной. Что произошло с Алексеем и другими людьми? Откуда эта туча могильной мерзости? Такого не случалось никогда! Они просто сомнут городскую защиту, вместе со стражей и всеми чародеями! И она бросилась вперед, но ей не дали продвинуться даже на метр. Уненши выставил перед ней защиту, а сам вместе с остальными своими соратниками вылетел к передовым линиям наступавших на город тварей. Они парили в воздухе, отправляя вниз гроздья мелких серебристых шариков, которые проносились сквозь тела нежити, оставляя от них лишь серую пыль, оседающую на землю, и летели дальше, поражая следующих гулей.
С высоты Екатерине было видно, что не одни гули решили пройтись на битву с людьми. Впервые она увидела Лихо Одноглазое, ехавшее на красивой черной лошадке. Неужели и Кэльпи здесь, откуда шотландская бестия в русских землях и так далеко от воды? Одноглазое Лихо с длинным телом и короткими ногами злобно вращало единственным круглым, желтым глазом и завывало, запрокидывая лохматую голову и обнажая кривые длинные зубы. Один из серебристых шариков уненши прошил его насквозь и полетел дальше. Лихо замолчало, опустив голову и с недоумением разглядывая дыру в своей груди, которая быстро расширялась. Легкий прах серыми хлопьями сыпался вниз и уносился ветром. Кэльпи взбрыкнул и сбросил с себя останки седока, но и его тут же нашел серебристый шарик. До первых рядов защитников города смогли добраться только единицы гулей, которые после недолгой схватки были повержены. Лишь остатки их тел и мерзкий запах напоминали о том ужасе, что угрожал жителям города.
Стало тихо, так тихо, что слышен был звук капель, падающих с мокрых кустов и шорох шагов уненши, подходивших к ним. Катя подняла глаза на Павла Второго:
Спасибо вам всем. Без вас мы все могли погибнуть.
Не надо благодарить, хозяйка. равнодушно ответил тот. Мы здесь, чтобы помочь вам. Что дальше?
Теперь возвращайтесь в дом. Я пройду скороходом туда, где охотники и наши люди должны были остановить гулей. Надо узнать, что там произошло, почему гули атаковали город.
Я с тобой, хозяйка. Мы все с тобой. Переходом не пойдем, полетим, это будет быстро.
Они действительно быстро добрались до небольшого селения на берегу реки Белой. Место, где прошла битва, было видно издалека. Трава и земля, смешанные с кровавыми телами людей и нежити. Огромное поле, где полегли чародеи, одни из лучших. В отваге и мужестве они не дрогнули, нашли здесь свою смерть. Но и сотни тварей остались на этом страшном, жутком поле. И князь Алексей Барятинский тоже остался здесь. Катя стояла над его окровавленным, растерзанным телом, ей казалось, что душа ее замерзла и никогда уже не оттает. Князь и в смерти своей не выпустил меча из руки. Она так и завернула в кокон его тело, с мечом в руке. Потом они с уненши собрали остальных воинов и тоже поместили в защитные оболочки. Перед этим Катя поднялась ввысь и записала на кристалл все, что видела на поле, после этого продолжила записывать скорбную картину деревеньки, уничтоженной гулями до последнего жителя. Все, что видела она, увидели князья на картинке, которую показали им голубые кристаллы. Погибших защитников, останки жителей деревни, большие и совсем маленькие растерзанные тела. В тот же день вся Империя узнала о произошедшем в Белоярске. Когда Катя с уненши улетали в город, на месте поля битвы и деревеньки дымилась выжженная земля, ставшая памятником погибшим.
Глава 27
Вечером в город прибыл Император с гвардейцами. Он хотел расспросить княгиню о том, как случилось, что погибли лучшие охотники и князь Барятинский. У Екатерины не было сил разговаривать ни с кем. Она не смогла общаться даже с детьми, попросив Наташу и Айрин побыть пока с ними. Всю ночь она просидела над телом мужа, погруженная в свои мысли. Рядом с ней простоял Годунов, подходили, прощаясь с князем, жители города, друзья. Утром прибыли из других земель знакомые Алексея, родственники. Князя захоронили на аллее в центре города. Тела его киевских друзей и столичных охотников отправили к их родным. После небольшой тризны по погибшим все разошлись и Император смог поговорить с княгиней. Ровным тоном она рассказала все с самого начала, с подозрений Макоши о неверном ходе событий, до появления гулей, до странностей в составе нападающих тварейЛихо Одноглазое, шотландский Кэльпи, превращающийся в лошадь, чтобы затем утопить седока в реке или озере. И несметное количество гулей, какого просто не могло быть.
Боюсь, что это только начало, Ваше Величество. Похоже, нелегкие времена ожидают нашу Державу, надо готовиться. А еще следует подумать, как все это исправить. Надо найти причину.
Завтра сходим к Макоши, княгиня.
Можно сходить, только, думаю, она не поможет нам. Боги не всесильны и не всеведущи, как оказалось.
Я сочувствую вашему горю, княгиня, искренне сочувствую. Но вы не простая женщина, в ваших руках многие судьбы, держитесь. К вам вернулись уненши? Я рад.
Это другие уненши, те погибли, Ваше Величество. Потребуете и этих отдать вам?
Нет, нет, Екатерина Алексеевна. Я тоже умею учиться на своих ошибках.
Утром, до их ухода к Макоши, Император получил с курьерами несколько сообщений. После их прочтения он поднял взгляд на Екатерину.
Такие нападения были по всему Явному миру, княгиня, а не только у нас. В Германии, Франкии, Италии, Империи Мин, Персии. И все такие же странные. Во Франкии наши гули, невиданные для них, уничтожили пару городов и несколько деревень. В Персии замечены шотландские Кэльпи, греческий циклоп и наши кикиморы, в Империи Мин разгулялись аспиды, гули, стрыги, ламии. Жертвы пока не посчитаны. У нас еще один натиск случился в Тобольске, но больно уж смешнойдесяток болотниц, ауки, особей двадцать, пара стрыг и три свитезянки. Чародеи справились быстро, погибла одна семья, родители и трое детей. Не послушали предупреждения, пошли в лес за хворостом. Все так странно, ладно, ламии, женщинызмеи. Но ауки, маленькие, толстенькие. Они только и могут, что заманить грибника в лесу и бросить там. В Тобольске их просто собрали в мешок и выбросили в лесу.
Император задумался, глядя на детей, сидящих за столом. У Ириши были красные, заплаканные глаза, Петруша тоже через силу крепился, скрывая свое горе. Маленькие Лиза с Мишей еще плохо понимали, что они потеряли, но общее настроение передалось им тоже. Как много значил для детей Шереметьева Алексей Барятинский, не родной им по крови, если сейчас они оплакивали его гибель!
Едва лишь растаяли на алтаре дары, как Макошь явилась Императору и княгине. Она бросила быстрый взгляд на Катю и произнесла:
Нелегко тебе пришлось, девочка. Присядь на этот камень, посиди немного.
Катя молча села на камень, Макошь распустила ей волосы и принялась расчесывать их своим гребнем. Трижды она напевала, наговаривала тихим голосом:
За лесами, за туманами в тайном месте стоит камень-Алатырь, а в камне том сила Богов, огонь и сила и предков наших. Распущу я косу длинную той, что непорочна душой своей, расчешу ее волосы гребнем заговоренным, попрошу Отца нашего, Рода Пресветлого. Отец земной и небесный, Род! Помоги нам, одари благодатью телесной и духовной, направь на путь истинный и единственный! Спаси и сохрани нас, избавь от бед горьких.
Годунов сидел неподалеку и рассматривал спокойное Катино лицо с крепко сжатыми губами и морщинкой между темными стрелами бровей. Ему было бесконечно жаль, что не в его силах вернуть ей все, что она любила. И предложить для нее другую жизнь он тоже не мог. Не он был нужен ей.
Макошь закончила заплетать Катину косу, заколола ее шпильками и деловито сказала:
Вот и все, теперь полегчает немного, да и сил чуть прибавится. Великие потрясения пришли на все земли Яви. Откудане знаем, но есть одно место, куда всем Богам не пройти, там посмотреть надобно. Вы знаете, как устроены миры на древе бытия. Верхний мирПравь, там Боги обитают. СреднийНавь, мир мертвых, в самом низу древаЯвь, мир живых. Есть еще у древа корни и что там, внизу, под ними, никто не знает. Берет начало древо бытия в одном месте, Аркаим его называют. Для людей там много загадок есть, только верного ответа никто не нашел. А вы сходите туда, найдите вход к корням древа, проверьте то место.
Катя встала с камня, поклонилась Макоши, та отдала ей кусок бересты с рисунком и растаяла в воздухе. Они вернулись в Белоярск и княгиня сразу же собралась в дорогу. Годунов отговаривал ее, он хотел выслать ей на помощь чародеев, но она была неумолима.
Хватит, посылали уже. Давайте, людей пожалеем. Завещание я оставила, детей моих в милости своей не оставьте и не чините им препятствий, когда в силу начнут входить. А я не могу больше ждать, хочу покончить с этим бесконечным ужасом.
Она попрощалась с детьми, глядя на них измученным взглядом, будто находилась уже далеко от них, за прочной и непробиваемой стеной.
О Боги, она словно умирать ушла! подумал Годунов, до боли стиснув зубы. Надо высылать чародеев ей на помощь, иначе сгинет в этом Аркаиме, не вернется. И сам с ними пойду.
Из первой своей жизни Катя смутно помнила о разных слухах и толках про город на Южном Урале. Аркаим манил искателей приключений и загадок, падких на мистику. Она не была в числе таких энтузиастов, предпочитая доверять установленным фактам и точным цифрам. Будто в насмешку, жила она сейчас в загадках и мистике по самую макушку и даже чародейством часто занималась. Вместе с уненши они прибыли к месту немного за полдень. Недалеко от остатков древнего городища развели костер, съели бутерброды с мясом и сыром, запили горячим травяным отваром. Вход вниз нашли быстро, немного посидели, прежде чем спускаться под землю.
Катя смотрела на солнце, спускающееся к горизонту и грызла сорванную горькую травинку. Почувствовала чей-то взгляд, обернулась. Не мигая, смотрел на нее Павел. Подошел, сел рядом, помолчал. Ей вдруг захотелось узнать, теплая ли у него кожа. Она подняла руки и прикоснулась ладонями к его щекам. Павел вздрогнул и замер, закрыв глаза. Катя убрала ладони, краснея, извиняясь и отводя взгляд.
Простите меня, Павел. Не знаю, что на меня нашло. Надеюсь, для вас это не было слишком неприятно.
Павел открыл глаза, полыхнувшие вдруг синим цветом, покачал головой и произнес привычно бесстрастным голосом:
Нет, хозяйка, мне было приятно. Только непривычно. Скажи, хозяйка, это кольцо на твоей руке, чей-то подарок? Красивое.
Да, это подарок моей матери, на счастье. Давайте спускаться, не будем терять времени. заторопилась она. И вспомнила, какая теплая и живая была у Павла Второго кожа.
Впереди их небольшого отряда шел Павел, за ним две женщины уненши, потом Катя и следом за ней трое уненши-мужчин. Молчаливые дети послушно шли рядом со взрослыми, торопливо шагая своими маленькими ногами. Когда в широком коридоре стало темно, Павел зажег «светлячка» и они продолжили путь. Коридор шел с наклоном и они спускались все ниже и ниже. Воздух однако же, был здесь сухой и не спертый, дышалось легко. В темноте терялось ощущение времени, казалось, они идут уже не один час, а коридору не было конца. Никто не встречал их и не чинил препятствий, Кате было неясно, отчего ни один из Богов не смог пройти в это место. Впереди показался свет, но не дневной, а явно искусственного происхождения и они вышли в большую пещеру с небольшим озером у противоположной стены. На берегу озера сидели пятеро подростков, одетых в желтые комбинезоны с зелеными вставками на рукавах.
Катя вздрогнула, до такой степени они выглядели иномирно здесь, в этой пещере, рядом с каким-то прибором. Она громко спросила:
Вам помощь не нужна, любезные?
Подростки дружно вскочили, глядя на них ошалевшими глазами. Один из них, черноволосый, крепкий паренек, с недоумением спросил:
Вы кто? И откуда?
И зачем? И почему? продолжила Катя. Сами-то вы что здесь делаете, дети другой реальности?
Так вы знаете о нас? Вы нам поможете? звонко спросила девочка с яркими медными локонами. Мы прибыли неделю назад, у нас курсовое задание, изучение форм жизни в этой местности. Остановились здесь, а утром проснулиськапсулы нет. Хорошо, хоть пищевой синтезатор вытащили, а вода здесь есть. Выйти отсюда не смогли, коридор закрывается, кругом тупик. Вот мы всю неделю перебираем разные грани реальности, не можем найти выход.
Девушка показала им что-то, похожее на планшет или портативный компьютер. Екатерина грязно выругалась, глядя на юные, девственно честные личики пришельцев из другого мира.
В этом месте и в реальной жизни нашего мира время течет по-разному. Вы неделю перебираете грани реальности, а в нашем мире уже несколько лет гибнут люди, потому что наша реальность сошла с ума под вашими шаловливыми пальчиками. Мы поможем вам в ответ на небольшую услугу: больше никогда, ни при каких обстоятельствах не появляйтесь в нашем мире.
Павел. обратилась она к уненши. Ищем капсулу. Вы поймете, когда ее обнаружите. Такое железное корыто.
Кто-то из детского сада пискнул, возражая на слово «корыто», но Катя зло сверкнула серыми глазами и стало тихо. Капсула нашлась в верхних слоях грунта и уненши, встав под ней, медленно опустили синюю продолговатую машину на пол пещеры. Она сама проследила, чтобы бойскауты из другой реальности не оставили ни одной своей вещи, а когда все они расселись по креслам, сказала:
Передайте всем, кто вас учил, что они делали это плохо. Вы не знаете простейших вещей, вмешались в судьбу других миров, десятки, а может и сотни тысяч людей погибли из-за вашей неграмотности. Не забывайте, ни вас, ни ваших учителей здесь не ждут. В следующий раз мы просто всех ликвидируем.
Детки судорожно закивали головами, капсула закрылась, мелко завибрировала и исчезла. Катя и уненши стояли молча, затем развернулись и быстро пошли обратно. Они не прошли еще и половины пути, как послышалось легкое потрескивание и с потолка стали сыпаться мелкие камешки.
Вперед! Быстро вперед, бежим! крикнула Катя и они помчались к выходу. Потрескивание становилось все громче, вслед за мелкими посыпались камни покрупнее. Кто-то подхватил ее на руки и они полетели по коридору, не касаясь пола. Большой камень прилетел по касательной, ударив ее по плечу, от боли она вскрикнула, в глазах ее потемнело. Они летели и невыносимо знакомый голос шептал ей:
Катя, Катенька, родная моя, держись, немного осталось!
Голова ее закружилась. Она подумала, что бредит, что такого не может быть, однако счастливо улыбнулась и потеряла сознание. Очнулась, лежа на траве. Было темно, пахло увядшими цветами и кто-то гладил ее по голове и повторял:
Катенька, очнись, милая, очнись, уже все хорошо.
Глава 28
Напряженный взгляд знакомых синих глаз и этот голос Разве такое может быть? А почему нет? Они уже видели разные вещи из списка того, чего не может быть никогда и ни при каких условиях. Катя трогала кончиками пальцев любимое лицо, глупо улыбалась и тихо плакала. Максимилиан утешал ее, поглаживая ладонями по плечам, целуя мокрые от слез глаза. Чуть дальше них вспыхнула синева скорого перехода, из которого вышли человек десять. Один из уненши зажег на ладони крупный «светлячок», люди из перехода сделали то же самое и поспешили к ним. Первым шел Император, с недоверием оглядевший Екатерину и обнимавшего ее князя Максимилиана Шереметьева. Подошел поближе и радостно воскликнул:
О, Великие Боги! Максимилиан! Княгиня! Я будто чувствовал, заторопился сюда. Обычно, бываю здесь два раза в месяц. Тогда, в тот день, когда вы, Екатерина Алексеевна, ушли сюда с уненши, мы с охотниками пошли следом за вами, но вас наверху уже не застали. Угли от вашего костра были еще теплыми, но как мы ни бились, пройти вниз так и не смогли. Нас просто не пускали тупики, иногда выбрасывало обратно, едва мы проходили сотню метров. Мы прождали вас неделю, потом ушли в Иванград и теперь каждые пятнадцать дней приходим узнать, нет ли изменений. А попасть внутрь так и не смогли. Но во всех землях все успокоилось, нежить осталась в небольших, разумных количествах и боится людей, прячется, нападает редко.
Так сколько же прошло здесь времени, пока нас не было? заволновалась Катя.
Год и неделя, княгиня. Вчера вашему сыну исполнилось пятнадцать лет.
Петруше пятнадцать лет! прошептал Максимилиан. Как долго меня не было! Домой, срочно домой!
Он подхватил Катю на руки и сделал шаг вперед.
Нет! испуганно вцепилась она в его плечо. Только не скороходом! Мы не знаем, сможешь ли ты им передвигаться. Возможно, особенности уненши не покинули тебя и ты развоплотишься в переходе. Лучше мы полетим. Ваше Величество, встретимся позднее.
Они взлетели и помчались в сторону Белоярска, наблюдая сверху, как внизу открывается переход и в нем исчезают человеческие фигурки. Через несколько часов они опустились на землю в саду княжеского дома. К Кате тут же подошел один из уненши и бесстрастно проговорил:
Мы все сделали, хозяйка. Мы больше не нужны здесь. Уходим.
Спасибо, большое вам спасибо! поблагодарила Екатерина. Уненши развернулся и взмыл в небо, все так же держа за руку ребенка. За ним умчались остальные. Высоко в небе развевались их широкие серые одежды.
Максимилиан и Катя зашли в дом держась за руки. Они прошли по лестнице, зашли в гостиную, где слышались голоса и уже горели чародейские лампы. Дети, все четверо, сидели вокруг небольшого круглого стола и слушали старшего брата, читающего им книгу. Наташа с младенцем сидела на диване, ее старший сын, восьмилетний Максимлиан строил замок на ковре. Петруша словно что-то почувствовал, оторвался от книжных страниц и поднял голову.
Папа? Мама?
Он побледнел, с недоверием глядя на родителей, поднялся со стула, обошел вокруг стола и остановился. Все остальные, кроме младенца, замерли в недоумении. Максимилиан шагнул вперед и хрипло произнес:
Это мы, сынок! Петруша, это мы с мамой вернулись!
Папочка! Мой папочка! взвизгнула Иришка, налетая на отца, смеясь и плача, обнимая его.
Папа, папа, мама! неуверенно заговорили Лиза и Миша, слезая со стульев и несмело подходя ко всем.
Через два часа все они уже убедились в реальности прибывших хозяев. Заплаканная Наташа предъявила для знакомства второго сынишку, Федора. Князю представила его тезку, а также двух княженят БарятинскихЛизу и Мишу. Впечатлений было столько, что уснуть смогли только поздно ночью. Когда Катя вошла в спальню, муж ее уже спал. Она прилегла рядом, рассматривая его лицо, прислушиваясь к дыханию. Поняла, что он вовсе не спит, просто делает вид, будто уснул. Закрыла глаза и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Князь Шереметьев с утра пораньше тренировал своего сына. К его удивлению, Петр был неплохо подготовлен. Он уверенно владел мечом и кинжалами, многое знал и умел в боевом чародействе. Максимилиан задал ему несколько вопросов по теории чародейства и сын подробно ответил ему на каждый. Видя удивление отца, произнес:
Не беспокойся, папа. Князь Алексей хорошо учил меня, он говорил, что от моей подготовки может зависеть жизнь, моя или моих близких. Он любил нашу маму и нас с Иришкой тоже любил. Считал, что в любвисила семьи. Мы и Лизу с Мишаней тоже любим, и они нас. У нас дружная семья. Хорошо, что ты вернулся, папа.