За два дня местные оперативники разыскали и задержали всех подельников Енькова. И все они дружно заговорили в кабинете следователя, сообразив, какое наказание получат за убийство с особой жестокостью сотрудника следственных органов организованной группой, по предварительному сговору. Они рассказали, что заказчиком нападения был незнакомый мужчина, под его плащом принимавший заказ Мироненко Геннадий случайно увидел краешек форменного кителя, он точно не мог сказать, какого. Заплатил заказчик хорошо, добавив подробности о том, что Вершинина еще девица и домой возвращается всегда поздно, порой из-за лекций в университете, иногда задерживаясь на работе.
В материалах криминалистов имелись также окурки сигарет марки «Парламент», обнаруженные в радиусе тридцати метров от места преступления. Окурков было девять, они были сухие, в хорошем состоянии, хотя за сутки до убийства прошел небольшой дождь. Количество окурков давало основание предположить, что курильщик волновался, стоял, переминаясь с ноги на ногу на одном месте долго, возможно, наблюдая за кем-то или за чем-то.
Кроме того, на этом месте обнаружились многочисленные следы ботинок, правда, они наслаивались, перекрывая друг друга, но несколько четких фрагментов выделить удалось.
Мироненко были предъявлены фотографии сотрудников прокуратуры, Следственного комитета и отделений полиции города, подходящих под его описание. Из большого количества лиц он уверенно указал на Илью Порошкина, сотрудника Следственного комитета. Правда, добавил, что у заказчика были усики и щеки покруглее, но это точно он.
ДНК задержанного Порошкина была идентична обнаруженной в слюне на сигаретах, подошва на одной из пар его ботинок, изъятых при обыске, один в один сошлась с фрагментами оттисков, сделанных рядом с местом убийства.
Порошкин молчал двое суток, но очная ставка с Мироненко и предъявленные акты экспертиз заставили его заговорить. Он рассказал, как груба была с ним Екатерина Вершинина, когда он проявил интерес к делу, которое она вела и за изменение материалов в котором ему была обещана некоторыми людьми плата в двести тысяч евро. Настаивал, что он не просил исполнителей убивать ее, лишь попугать, а слова о ее девственностиэтот так, как стимул для испуга. Просто однажды в разговоре с одним из своих знакомых, Василием Ивлевым, он упомянул о новой сотруднице комитета, Екатерине Вершининой. Ивлев как-то нехорошо усмехнулся и назвал ее небрежно «эта вечная девственница».
Порошкин настаивал, что его вины в убийстве нет, это было просто роковое стечение обстоятельств. Ему нужно было, чтобы дело Кургиняна передали кому-либо другому, с кем он смог бы договориться о том, в чем отказала ему Вершинина. Поэтому его устроило бы, если нападение на нее просто уложило принципиальную сотрудницу на больничную койку, желательно на долгое время. За нож схватился Мироненко, нервы которого не выдержали криков потерпевших от Вершининой подельников.
Геннадий Мироненко был ранее судим за нападение с ножом на супружескую пару. Ему нужны были деньги, а родители отказали. Супругам повезло, мимо проезжала машина патрульно-постовой службы. Молодая женщина не пострадала, а вот защищавшему ее мужу пришлось лечиться долго, перенеся несколько операций. Богатые и влиятельные родители много хлопотали за сыночка. На суде Мироненко получил срок ниже меньшего, вышел на свободу условно- досрочно за хорошее поведение, отсидев менее половины. И уже через две недели принял заказ Порошкина.
Екатерина напрасно считала, что ее убийцы уйдут от ответа. Ее коллегиследователь, криминалисты, оперативники, сделали все, чтобы они получили положенное по закону наказание.
Ей же, в этом мире, понравилось бродить по ближайшим к дому лесам. Теперь, за несколько месяцев хорошо изучив их, она частенько уходила в них одна, собирая нужные травы и все дары, которые щедрая природа могла ей дать. В один из таких дней, уже возвращаясь в дом, она услышала в кустах стоны. Бросилась в ту сторону, откуда они доносились и увидела молодую женщину с большим животом, которая лежала, скорчившись, под кустом. Женщина явно собралась рожать. Екатерина с трудом подняла ее на ноги, упрашивая пройти немного по пути к дому.
Они не дошли совсем немного. На берегу озера, когда Катя уже видела дом и профессора Бернса, сидящего под навесом, стало ясно, что женщина уже не могла идти дальше. Катя уложила ее на траву и принялась звать Ланселота. К счастью, он услышал ее сразу же и прибежал быстро. Потом отослал ее в дом за сумкой с некоторыми лекарскими инструментами и зельями, которую она принесла как можно быстрее вместе с чистыми полотенцами, простыней и бутылкой крепкого алкоголя из запасов Бернса.
Роды они принимали вдвоем. В своей прежней жизни Екатерине пришлось однажды, выезжая на место происшествия, помогать молоденькой медсестре принимать экстренные роды. Тогда все прошло хорошо, ей показалось, что медсестра была напугана гораздо больше чем она, имевшая минимальную медицинскую информацию. Сейчас она держала роженицу за руки, успокаивала ее и заставляла тужиться. Когда Ланселот принял младенца, она вытерла его, перерезала пуповину ножом, обработанным алкоголем, перевязала ее, завернула мальчика в простынку и подала матери.
Ваш сын, такой красавчик родился. Как вы его назовете?
Женщина хотела что-то сказать, но смогла только слабо улыбнуться и тут же потеряла сознание. Напрасно Ланселот вливал в нее свою силу, поил укрепляющими зельями. Незнакомка была слишком слаба и измучена, через три часа она умерла.
Ланселот и Катя похоронили ее в лесу, рядом с озером. Оплакивать смерть молодой матери было некогда, малыш просил есть и профессор Бернс отправился в город, откуда принес аптечный рожок и козье молоко.
Ребенок оказался крепеньким, у него был хороший аппетит и крепкий сон. Катя назвала его Андреем, ей нравилось это мужское имя, в нем чудилась сила и твердость. К тому же на ее жизненном пути ни разу ей не попадались подлые личности с именем Андрей. Все больше Игори, Ильи да Василии.
На третий день Бернс унес малыша в город, ничего ей не объяснив, а когда принес обратно, на тыльной стороне маленьких ладошек появились рисунки.
Это знак моего рода. сказал он Екатерине. Я носил ребенка в храм. Перед Богом Велесом я назвал этого мальчика своим сыном и он приняли его под покровительство моего рода. Теперь никто не назовет его безродным бастардом.
Глава 4
Маленький Андрей подрастал и становился все красивее. И Екатерина и Ланселот радовались, когда он научился держать головку, затем стал переворачиваться с животика на спинку, ползать, самостоятельно сидеть. Забота о ребенке объединила их, сделала ближе. Кате нравилось смотреть, как профессор Бернс носит мальчика на руках, разговаривает с ним, трясет перед ним раскрашенную в яркие цвета погремушку, купленную им на городском рынке. Незаметно от нее к нему протянулись нити совсем не дружеской симпатии, он показался ей надежным мужчиной, которому можно полностью доверять и которого можно полюбить.
Однажды ночью, когда малыш уже крепко спал, а Ланселот чуть притушил магическую свечу, дверь отворилась и в комнату к нему вошла Екатерина, одетая в одну лишь ночную сорочку. Она подошла к стоявшему мужчине, провела пальцами по его щеке, прижалась к нему всем телом, потом отстранилась и сняла сорочку, опустив ее на пол рядом с собой. Ошеломленный Бернс молча стоял рядом с ней долгие несколько минут, затем наклонился, поднял сорочку и вложил ее в руки девушки.
Идите спать. Утром Андрей разбудит нас рано.
Катя вышла из комнаты на непослушных ногах, держа скомканную сорочку в руках. Ланселот разглядел красивую линию спины, чудесные округлости ниже и длинные, стройный ноги. Вскоре он вышел из дома и долго плавал в озере, пересекая его от берега к берегу до полного изнеможения. Лишь тогда возбуждение оставило его.
Утром он зашел в столовую, когда девушка раскладывала по тарелкам кашу, рядом с ней на маленьком стульчике для кормления сидел ребенок.
Я хочу сказать по поводу вчерашнего начал было он разговор.
Нет! подняла ладонь Катя. Мы не будем говорить об этом. Такое больше не повторится никогда, обещаю вам. Постарайтесь об этом забыть.
Они молча позавтракали, девушка накормила малыша, а далее день прошел по их обычному распорядку, как и все следующие дни. Екатерина делала все ту же работу, он по-прежнему тренировал ее, пока ребенок спал или играл в манеже на свежем воздухе. Единственное, что изменилось, так это сама девушка. Она замкнулась в себе, стала совсем редко разговаривать, лишь по необходимости отвечая на вопросы или скупо поддерживая разговор, начатый Бернсом. Не стало искры, что была в ее глазах и погасил ее он, Ланселот Бернс. Лишь изредка, при общении с ребенком, она улыбалась. Так прошло еще пять месяцев и однажды Ланселот, придя из города, принес два кольца. Одно из них, побольше, он надел себе на палец, другое протянул Кате.
Нам нужно вернуться в Академию. Здесь неплохое место и мягкий климат, но ребенка нужно растить в обществе, иначе он будет хуже развиваться. Мы будем для всех мужем и женой, Андрей нашим сыном.
Ланселот думал, что наденет кольцо на руку девушке, но Катя молча взяла его и сама надела себе на палец. Через два дня они были в Варяжске. Поселились вначале в гостином дворе, Бернс проводил Екатерину в модную лавку, где для нее подогнали по фигуре несколько платьев, предложили белье и обувь. Он оплатил все покупки, которые в тот же день им доставили в номер. Были также куплены вещи для ребенка, не забыл Ланселот и о себе. На следующий день они пришли в Академию, где Бернса с большим удовольствием приняли на прежние должности.
Он тут же договорился, что у Екатерины примут экзамены за все пять курсов универсальной магической подготовки, а также проведут проверку ее знаний на соискание должности его ассистента. Экзамены Катя сдала и проверку прошла безукоризненно. Бернс мог гордиться своей ученицей.
В обязанности Кати входила подготовка аудиторий к занятиям, проверка наличия учебного материала, контроль за работой студентов. В первый же день она провела ревизию в классах зельеварения и артефакторики и выявила большое расхождение с данными отчетов предыдущего преподавателя. На кафедре артефакторики была огромнейшая недостача комплектующих узлов, драгоценных и полудрагоценных камней, золотых и серебряных нитей. У зельеваров не хватало пробирок, колб, многих дорогостоящих ингредиентов.
Когда она с двумя экземплярами составленных по результатам ревизии актов пришла к профессору Бернсу и положила их вместе с отчетом ему на стол, тот, ознакомившись с содержанием, изменился в лице:
Спасибо за хорошую работу. Зачем вы сделали мне два экземпляра?
В одном ректор Академии распишется в получении, поставит дату получения. Это будет ваш экземпляр, вы его будете хранить у себя. Второй оставите ему.
Бернс покачал головой. В делопроизводстве он был не силен, но сделал все, как советовала ему Екатерина. Он пробыл у ректора более часа, вернулся взъерошенный и раздраженный, но Катя так и не узнала, какие договоренности были достигнуты по результатам вскрывшихся нарушений.
Ланселот нанял служанку для уборки и стирки, для маленького Андрея он принял няню. Катя теперь готовила только для малыша, они с Бернсом ели в Академической столовой. Она еще больше похудела, но ходила с прямой спиной, не опуская глаз. С коллегами-ассистентами почти не общалась, обходясь минимумом слов при встрече. Ее бывшие однокурсники закончили Академию и разъехались, встреч с кем-то из них она не опасалась. Дома Катя все больше возилась с ребенком, читала ему книжки и рассказывала незнакомые Бернсу сказки.
Он так и не спросил, откуда у нее столько знаний и умений, не подходящих для ее возраста и положения. Раньше не было момента для разговора, теперь все их общение свелось исключительно к работе.
В Варяжской Академии за все годы ее существования собралась богатая библиотека. Труды известных магов, философов, ученых из разных областей наук стояли на на полках высоких шкафов. Катя пристрастилась к чтению, желая понять, куда она попала после своей смерти, что ждет ее дальше в новом мире? Она неплохо знала историю своего мира и никак не могла сопоставить развитие этого мира со своим родным.
По многим признакам, обустройство жизни в Империи имело схожесть с 1617 веком знакомой ей истории, некоторые детали подходили больше к 1819 веку. Одежда, техническое развитие, общественное устройство, казалось, говорили об этом. Но, судя по поведению ее бывших однокурсников, моральные нормы здесь не были настолько жесткими, как следовало ожидать, а самое главное, наличие магии меняло отношение ко многим вещам. Интересны были молодой графине Шумской и некоторые правовые вопросы, ибо ей предстояло в скором времени принять наследство рода Шумских.
К ее великому изумлению в этом мире не было Соборного уложения, который существовал в ее родной, хорошо знакомой России с 1649 года и работа по его пересмотру началась лишь в 1832 году. Здесь же действовал Имперский Судебник, утвержденный сыном Бориса Годунова Федором, за подписями Советников и князей Империи. В этом Судебнике Екатерина нашла все законы, от уголовного до административного. В них также, как в уложении, приоритетными утверждались права родителей, а не детей, но не было варварских наказаний вроде закапывания женщин, убивших своих мужей, в землю по горло. Катя с интересом специалиста изучила положения о воинских преступлениях, о преступлениях против правящей семьи и другие и нашла здешнее законодательство довольно прогрессивным и с большим уклоном к простой и понятной человеческой справедливости.
Крестьяне в Империи были свободны и арендовали землю у ее владельцев, а при наличии денег, могли выкупить ее. Катя не знала, как на самом деле жилось тем, кто кормил Империю, но в книгах нашла упоминания о двух крестьянских восстаниях. Изучая подробности того, как действовали восставшие, пришла к выводу, что не против Годуновых и князей собирались они воевать, а большей частью своей грабили купеческие обозы, захватывали небольшие города, где вешали градоначальников вместе с женами и малыми детьми и мародерствовали, пока было что брать. Потом снимались с места и шли дальше. Из всего, что она узнала, Катя сделала вывод, что идейных борцов с Годуновским режимом в Империи не было, а посему ей было не жаль, когда бунтовщиков вылавливали и рубили им головы на площади в стольном граде.
Из всего, что она узнала из прочитанных книг, Катя сделала вывод, что этот мир отстает в развитии от ее родного лет на триста и что история этого мира пошла по другому пути в тот день и час, когда в руки к Борису Годунову попали свитки и книги с тайной чародейства. В ее истории умный правитель Годунов был вынужден постоянно считаться с Земским собором, боярами и боярской Думой и рано умер от болезни. В этом же мире он смог излечиться и проводить ту политику, которую считал разумной, не считаясь ни с кем. В его руках была магия. Его единственной целью было укрепление Державы и он делал все ради этого.
Спустя полгода после их прибытия в Академию Бернса навестила его давняя знакомая, Айрин Пекуоле, тоже чародейкауниверсал. С Айрин они прошли бок о бок все три военные компании, побывали в разных переделках и доверяли друг другу абсолютно. Высокая, красивая какой-то нездешней красотой, с мудрыми и дерзкими черными глазами, она носила длинную косу черных волос, иногда укладывая ее на затылке и скрепляя шпильками.
К удивлению Ланселота, гостья понравилась Екатерине, которая по такому случаю напекла целую гору своих вкуснейших блинчиков, часть из них наполнила разными начинками, к пустым поставила на стол сметану и джем, заварила ароматный травяной чай с мятой. Потом она сидела третьей за столом, покачивая на коленях малыша и внимательно слушая рассказы Айрин о ее нынешней жизни. Лицо Кати потеряло свое обычное замкнутое выражение, она мягко и доверчиво смотрела на гостью, искренне сопереживая ей, а в некоторые моменты радуясь за нее.
Андрюша уснул и Катя, извинившись, ушла укладывать его в кроватку. Айрин, прихлебывая чай из чашки, вдруг спросила у Бернса:
Что будешь делать с ребенком, когда Екатерины не станет?
Ланселот, удивившись, ответил:
Мне кажется, она не собирается от меня уходить? Или я чего-то не знаю?
Ты просто невнимательно смотришь, Ланс. Девушка живет на пределе своих сил. Она крепкая физически и выносливая душой. Но обида и перенесенное не один раз унижение съедают ее. Она была влюблена и отвергнута, скорее всего, тобой. Жить рядом, видеть тебя каждый день и знать, что ты презираешь и не любишь ееэто для нее каждодневная мука, она истязает себя. Через месяц- другой девушка просто не проснется утром. Ей придает силы чужой ребенок, которого она любит, как своего и только из-за него она держится рядом с тобой. Ты должен что-то решить, Ланс. Или нежная любовь к пустоголовой Инес все еще отравляет твою душу?
Не знаю, Айрин, не знаю. Когда делаешь одну ошибка, часто за ней тянется невозможность сделать что-то правильное и важное.
Как-то днем, сразу после окончания занятий, Катя увидела, что к Бернсу подошел один из студентов и передал ему записку. Он развернул и прочитал ее, быстро положил в карман камзола и заторопился на выход. Она направилась вслед за ним. Немного погодя увидела его сидящим на скамье в парке, рядом с миленькой, кукольного вида блондинкой. Из-за высоких кустов ей отчетливо был слышен их разговор. Щебетала блондинка, глядя на Ланселота нежным, влажным взором:
Ах, Лотти, я так скучала по тебе! Я быстро поняла, что сделала большую ошибку, связавшись с графом Суэйро. Он совершенно ненадежный человек и не стоит тебя, милый. Простишь ли ты меня, Лотти?
Катя видело, как ласково прикасается пальцами Ланселот к лицу девушки, как трогает ее светлые локоны:
Я мечтал о тебе, Инес. Мечтал, что мы поженимся, у нас будет семья, я буду заботиться о тебе, покупать тебе драгоценности и наряды, ты станешь блистать в обществе.
Слушать их взаимные сладкие и розовые признания у Екатерины больше не было сил. Годы работы следователем научили ее неплохо разбираться в поведении людей. Она видела, что Инес не любит Ланселота, но он нужен ей и она чувствует свою вину перед ним. Бернс же наоборот, был искренним в своих воспоминаниях о былых мечтах. Что же, кто хочет быть обманутым, того непременно обманут. А она, Катя, проиграла этой белокурой кукле с медовым голоском, как проиграла в родном мире красотке Ларисе Тюменцевой. Здесь ее тоже использовали, но не любили. Настала пора менять свою жизнь в очередной раз.
Она ушла, отпустила няню и служанку, быстро собрала вещи маленького Андрюши, его игрушки и книги. Взяла белье и пару платьев, купленных на собственные деньги. Открыла шкатулку, в которой лежали подаренные ей Бернсом браслет и кулон на цепочке, сняла и положила туда кольцо, которое имитировало ее замужнее положение. Написала записку, положила туда же и оставила шкатулку на столе. Так же быстро прошла в канцелярию Академии, в которой в этот час было пусто. Папку со своими данными отыскала быстро, заклинанием сжала ее до размера небольшого мячика, сунула в карман платья. В доме взяла сумку с вещами, значительно уменьшенную для удобства, другой рукой обняла Андрюшу и в тот же миг сотворенный ею скороход перенес их в родной город Белоярск, где находилось родовое гнездо графов Шумских. Три дня назад Екатерине Шумской исполнилось двадцать лет и она получила право наследовать имущество своих родителей.
Глава 5
Князь Максимилиан Шереметьев был близким родственником и другом наследникацесаревича Владимира. Императорской династии Годуновых было уже более пятисот лет. Умные, дерзкие, жесткие, Годуновы пережили немало внутренних дрязг и покушений на их власть, но выстояли и даже расширили Империю Россов. После захвата Казанского и Астраханского ханств они смогли в короткие сроки колонизировать Сибирь, освободить Крым от османского вассальства и взять его под свою крепкую руку. Угры, финны, поляки были присоединены к Империи почти без военных действий.
Именно к Годуновым попали знания о наделении магической силой людей с некоторыми особенностями крови и это укрепило их власть безраздельно и на века. Чародейскими возможностями и знаниями они наделили своих самых верных соратников. Алсуфьевы, Шереметьевы, Шумские, Адашевы, Пересветовы, Вяземские и многие другие славные имена были запечатлены в Клятвенной книге Империи, где получившие неведомую ранее силу подписывали клятву служения Годуновым. А далее в семьях, где хотя бы один из родителей был магом, рождались непременно дети с даром, даже у бастардов порой имелся дар большой силы. Империя Россов стала непобедимой, все остальные вынуждены были считаться с ее силой.
Со временем магические знания проникли ко многим соседям Империи, но были они ограничены и не могли сравниться с теми, что обладали Годуновы. Сила и влияние династии были настолько велики, что они не боялись дать некоторую свободу в верованиях. В Империи не преследовалось многобожие, недалеко от языческих капищ поднимали золоченые купола храмы Спасителя и призывали на молитву муллы. Все это многообразие и кажущуюся свободу Годуновы держали под жесточайшим контролем и получали свою законную двадцатину от всех без исключения. Кроме того, Годуновы изначально предупредили, что не потерпят междоусобиц и брани на поле веры, а посему настоятельно советовали избегать раскола и ереси среди верующих. Всякая вера должна была служить сохранению Державы, ее благоденствию и величию.
В Империи не было крепостного права. Годуновы разумно полагали, что она может быть богатой, если не будут бедны ее подданные. По всем их расчетам выходило, что девять работающих в состоянии прокормить десять человек. Если брать себе десятину, то людям останется только на малый прокорм, какие уж тут богатства? В Империи со всех, кто обрабатывал землю, занимался ремесленным и купеческим и другим трудом взималась мыта в размере двадцатой части от от всех доходов. Землевладельцы брали с крестьян и ремесленников арендную плату, установленную Имперским Указом. Казна Годуновых всегда была полна, но на всех, кто владел землей, они возложили обязанности по чистоте и порядку в поселениях, мощению дорог, содержанию приютов для сирот и отражению прорывов тварей из инферно. Катя, впервые прочитав о такой системе сбора налогов, поначалу была удивлена, по ее расчетам, землевладельцы должны были бедствовать, однако же на деле это было далеко не так. Все знатные люди в Империи были заняты делом, безделье считалось большим пороком. Кто-то был на воинской службе, другие имели шахты по добыче угля, серебра или имели свою долю в различных ремесленных предприятиях.
Молодой князь Шереметьев был чародеемуниверсалом большой силы, но больше любил боевое чародейство и постоянно совершенствовался в нем. Он был помолвлен с Агатой Нежинской и скоро должна была состояться их свадьба. Князь нежно относился к своей белокурой невесте, она казалось ему той, что снилась уже не раз. В шестнадцать лет незнакомая девушка впервые пришла в его сон. Тонкая, в длинном платье, она бежала босиком по высокой траве, в разрезах на боку ее платья мелькали стройные ножки, ветер развивал светлые, длинные волосы. Она смеялась, убирая тонкой рукой мешающий локон и на ее пальчике он увидел кольцо с сияющим голубым камнем. Ее лица не было видно, его затмевала легкая голубая дымка, но ему казалось, оно должно быть прекрасным.
В мыслях он не раз возвращался к незнакомке из сна, сердце его щемило от грусти и нежности, когда он думал о ней. Ему было девятнадцать, когда он гостил у родителей и после месячного отпуска собирался возвращаться к себе, в военный корпус, где он служил. По дороге в стольный град он собирался заехать к знакомым с гостинцами от родителей, поэтому отправлялся не скороходом, а в карете, к которой были привязаны многочисленные сундучки и бочонки с домашними вкусностями.
Ночью, едва он уснул, к нему снова пришла незнакомка. Она ласково гладила его лицо, целовала глаза и губы и уговаривала не уезжать завтра или дождаться хотя бы полудня. Он все так же не мог различить черты ее лица, но чувствовал исходящий от нее легкий, нежный запах свежести и на пальчике ее заметил все то же кольцо.
Утром он не уехал, обрадовав отца с матерью, а к вечеру пришло известие об обрушении большого моста, связывающего два горных перевала. Было множество жертв и если бы Максимилиан выехал, как наметил, рано утром, то был бы в их числе. Отец побледнел, а мать зарыдала, сообразив, что они могли лишиться единственного сына.
Родители его погибли, пользуясь скороходом, когда ему было двадцать три года. В тот час внезапная магическая буря нарушила мирскую ткань и смяла все действующие скороходы в округе. Он любил отца и мать, они были добры, честны и справедливы и могли служить примером для многих. Однако же ему пришлось смириться с постигшим горем, вступить в наследство и некоторое время разбираться с делами.
В ту пору молодой князь Шереметьев уже закончил обучение в Высшей Императорской военной школе, где он учился на одном курсе с цесаревичем Владимиром. Они подружились с наследником, вместе кутили в лучших трактирах Иванграда, посещали безотказных в ласке девиц в веселых заведениях стольного града, ласковых женок и молодых вдов из богатых семей, выходили на кулачные бои во время праздников. Иногда Максимилиану казалось, что друг старается принизить его при посторонних, отбить у него самую милую прелестницу, доказать, что он, Владимир, лучше. Потом же ругал себя за недоверие, убеждая, что друг не может так поступать с ним.
Когда князь Максимилиан увидел Агату Нежинскую впервые, ему почудилось в ее движениях, повороте головы сходство с незнакомкой из его снов, забыть которую он не мог. Он сделал предложение, недолго раздумывая, но все месяцы помолвки пытался увидеть в своей невесте то, что очаровывало его в той девушке. Смотрел и не находил. Сегодня он прибыл во дворец увидеться со своим другом, бывшим цесаревичем, а после смерти Ивана Девятого, Императором Владимиром Годуновым.
Он не пошел к другу через дверь, а зашел, как чаще всего делал, через тайный вход и сразу же об этом пожалел. Из-за занавески, прикрывающей дверцу, раздавались звуки явно интимного свойства. Он шагнул ближе, посмотрел через небольшую щелочку и застыл, каменея от открывшейся ему картины. Возле огромной кровати стоял, широко расставив крепкие ноги высокий, молодой Император со спущенными штанами, а перед ним на коленях находилась невеста князя, Агата Нежинская. С азартом и любовью к этому занятию она делала Владимиру минет. Мужчина застонал, закинув голову, раздались глотательные звуки. Максимилиана затошнило от мысли, что он еще вчера нежно целовал эти пухлые губки, что только что ласкали детородный орган его венценосного друга.
Ты просто прелесть, милая, твои губки и язычок творят чудеса. Максимилиану повезло с будущей женой. Возьми себе за труды вот этот браслет, ты заслужила.
Снисходительный голос Владимира взбесил его, он откинул занавеску и вышел в комнату. На мгновение мелькнул край платья Агаты, не заметившей его, Владимир спокойно заправлял рубаху и застегивал штаны. Друг, теперь уже бывший, спокойно взглянул на Максимилиана своими хищными, годуновскими глазами.
Как много ты видел? Наверное, все. Спасибо, что не прервал, дал возможность получить удовольствие, Агата в этом просто мастерица. И успокойся, я не трогал ее дальше, если она и осталась девственницей до сих пор с таким желанием угодить всем, кто ее домогается.
Максимилиан холодно смотрел на Владимира.
Я зашел к вам, Ваше Императорское Величество, чтобы сообщить, что беру отпуск от военной службы на неопределенное время и выезжаю к себе на родину, в Белоярск, завтра же утром. В письменном виде я оставлю заявление в канцелярии.
Он развернулся и вышел тем же путем, которым и попал к Императору. За оставшееся время он распорядился собрать свои вещи и приготовиться к отъезду, написал все необходимые письма, которые отправил с курьером. С одним письмом он посетил графа Антона Яковлевича Нежинского, отца Агаты, лично. Граф, прочитав письмо, поднял недоумевающий взгляд.
Ваша Светлость, но вы не излагаете причин вашего желания разорвать помолвку и не предлагаете компенсации за это решение.
Голос князя Шереметьева был холоден и спокоен.
Поверьте, Антон Яковлевич, что изложение причин принесет вам и вашей семье лишь позор и неприятности. Вы можете спросить у вашей дочери, чем она занималась сегодня во дворце в полдень и как часто она это практикует. Мне жаль ваших седин, я считаю вас достойным человеком и не хочу, чтобы поступки вашей дочери закрыли двери в почтенные семейства для остальных ваших детей. В этом деле я являюсь потерпевшей стороной, поэтому платить компенсацию полагаю неразумным. Вы сами сделаете сообщение о том, что помолвка разорвана по каким-либо романтическим причинам, найдете, что придумать. А с дочерью поступайте по своему отцовскому усмотрению.
В ночь перед отъездом ему снова приснилась желанная незнакомка. Она нежно гладила его лицо теплыми ладонями и обещала скорую встречу. И Максимилиан успокоился. Наутро он отбыл в свой дом в Белоярске.
Агату Нежинскую после объявления о расторжении помолвки с князем Шереметьевым из- за внезапно вспыхнувших романтических чувств между нею и бароном Михаилом Адашевым быстро выдали замуж и счастливый барон, так давно мечтавший об этом браке, стал графом и увез жену из столицы в свой дом за Каменный пояс, в город Адашевск.
Глава 6
В течение месяца князь Шереметьев занимался делами Белоярска. Его родной город был красив и ухожен, улицы были чисты, а лавки, торговые ряды и трактиры сверкали яркими вывесками. Прохожие на его улицах были неплохо одеты, их лица были безмятежны и радостны. Князь проехал по всем улицам и лишь на окраинах города увидел дома попроще и победнее. Здесь жили ремесленники, работники разных гильдий, начинающие мастера, но и тут он не увидел грязи и мусора, вдоль улиц росли зеленые кусты и деревья, у многих домов стояли горшки с цветами.