В кабинете, закрыв дверь, Максимилиан сразу же спросил князя Алсуфьева:
Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Князь Андрей, не торопясь, изложил ему всю трагическую историю своей семьи, рассказал об участии в событиях молодой жены Шереметьева, об ее согласии вернуть ребенка родственникам.
Я понимаю, князь, вы уже успели разглядеть и ум, и доброту вашей супруги. Но женились вы на Екатерине Шумской не по велению сердца, а по приказу Императора, живете вместе совсем недолго, не то что полюбить, даже привыкнуть еще не успели. У моей семьи достаточно влияния, чтобы Император пошел нам навстречу и дал разрешение на расторжение вашего брака. Мой сын женится на Екатерине Алексеевне, она станет ему хорошей женой и матерью для Андрея и других детей, которые у них еще будут. Вам же мы выплатим компенсацию за доставленные хлопоты и неудобства, сумму которой вы определите сами.
На лице Максимилиана застыла холодная, непроницаемая маска. Он смотрел в окно, о чем-то раздумывая, в глазах его зрела буря. Но он всегда умел держать свои чувства под контролем.
Я не знаю всех традиций других княжеских семей, князь, но Шереметьевы никогда не торговали своими женами. Да, история нашей женитьбы с графиней Шумской непроста, но она моя супруга и продавать ее я никому не собираюсь, даже в такую уважаемую семью, как ваша.
Извините меня, князь Максимилиан, тема нашего разговора непроста, но прошу не усматривать в моем предложении урон для вашей чести. Так повернулись события. Екатерина Алексеевна, судя по всему, искренне привязана к ребенку и любит его, как собственное дитя, лишь поэтому я надеялся не разлучать их.
На этом их разговор закончился. Вещи ребенка были собраны, Катя посоветовала пригласить няню Андрюши с собой.
Он еще совсем маленький, меня скоро забудет, а знакомый человек рядом поможет ему привыкнуть к новому окружению. Няня Глафирадевушка хорошая, добрая, внимательная. Она придется впору вашей семье, не сомневайтесь. А еще я советую вам хорошо проверить, случайным ли был сбой перехода в тот день, когда пострадала Арина. И хорошо охранять Андрюшу.
Князья Алсуфьевы убыли вместе ребенком и няней. В доме стало тихо. Максимилиан вошел в гостиную, где у окна стояла его жена, напряженно вглядываясь во что-то, видимое только ей одной. Он подошел, осторожно взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
Вы так любили этого малыша, что я искренне верил, будто он ваш сын, Екатерина. Мне жаль, что все так повернулась, но согласитесь, это правильно. Там его семья, он одной с ними крови. И он залечит им сердечные раны, что остались после гибели жены Ивана, теперь у них остался ее сын.
Я понимаю. глухо проговорила Катя, опустив глаза. Я все понимаю. Вот только
И она заплакала, горько и потерянно. Максимилиан обнял ее за плечи, прижимая к себе, она положила свои ладони ему на грудь и плакала, проливая безутешные слезы от своей потери. Когда слезы ее иссякли, Катя, отворачивая свое лицо с красными от слез глазами и распухшим носом, проговорила:
Простите меня, князь, за мою слабость. И спасибо за сочувствие.
Она ушла, Максимилиан растерянно смотрел ей вслед. Впервые женщина извинялась перед ним за свою слабость. Он положил руку себе на грудь, туда, где прижимаясь щекой, рыдала его жена, ощутил влажность ткани и подумал, что, пожалуй, его супруга была еще и первой женщиной, которая оплакивала свою потерю на его груди.
Наташа, сестра Кати, старалась всячески отвлечь ее от грустных мыслей. Часто пересказывала содержание уроков, которые проводили с ней нанятые Катей учителя, показывала движения из разученных танцев, звала на прогулки в городской парк, который был неплох, по мнению Кати, для этого времени. Чистый, ухоженный, с цветочными грядами, с площадками и скамьями для отдыха. В нем имелась даже возвышенность для выступления заезжих скоморохов.
Младшая сестра заметно изменилась с тех пор, как вернулась Екатерина. Она немного округлилась, посвежела, бледность пропала с ее личика, робкие прежде глаза засияли. Новые платья и обувь, каждодневные уроки, из которых она узнавала о мире за пределами дома и родного города, все меняло ее ежечасно. Ее речь и манеры стали уверенными, полными достоинства, подрастала юная графиня Шумская.
Катя развернула ремонт в родительском доме, часами пропадая там, приглядывая за тем, как снимают старые обои и обивку, убирают темные подтеки под потолками, готовят растворы, кроят материалы. Пришлось заодно и перекрывать кровлю, изрядно прохудившуюся. Она выбирала новую мебель для комнат, делала заказы на ковры и гобелены, увлеченно рассматривая предлагаемые цвета и рисунки.
Князь Максимилиан вместе с капитаном стражи занимались защитой города от инферно, заодно он проверил несколько поселений, расположенных рядом с городом, кое-где заменил артефакты на новые. Их редкие встречи с женой за ужином или завтраком, немногословные разговоры на ничего не значащие для них обоих темы не сближали их. Они не стремились к сближению и не нуждались в нем.
Однажды вечером Максимилиан, зайдя в большую гостиную, увидел, что жена его, низко наклонив голову, рассматривает через сильную линзу какой-то предмет. Он остановился, наблюдая. Екатерина между тем острыми щипцами поковырялась в предмете, затем отщипнула от него что-то, покрутила перед глазами и гордо сказала себе:
Прелесть! Истинная звезда Испахана!
Приложила к груди темно-синюю звезду, сияющую мягким светом, прошлась, плавно поводя бедрами, напевая незнакомую князю странную мелодию. Была в ее танце особая прелесть и притягательность, в этот миг она стала другой, женственной и очаровательной. В смятении чувств Максимилиан вышел из гостиной. В этот вечер они ужинали вдвоем, увлеченная книгой Наташа попросила ужин к себе в комнату.
Вы не скучаете, Екатерина? спросил вдруг жену князь.
Нет. коротко ответила ему она.
А как же ваш взгляд на наш брак, вы его не изменили?
От моего взгляда ничего не изменится, князь. Так сложилось, все как в одной притче, где мыши плакали и плевались, но упорно ели кактус.
А что такое кактус?
Видно, что вы не увлекаетесь домашними цветами. Это такой цветок. Цветет он очень редко, но колючек на нем чрезвычайно много, они острые и жесткие. Мы подчинились приказу Императора, теперь нам никуда не деться, будем упорно питаться кактусами, плакать и плеваться, но есть.
Максимилиан невесело усмехнулся:
Я вам настолько неприятен? Хуже, чем кактус?
Супруга отзеркалила ему усмешку:
А я вам? Вы наверняка строили планы взять в жены яркую красавицу, а женились на серой мышке. Смириться с таким сложно.
Что-то дрогнуло в душе князя, он встал, подошел к жене, поднявшейся из-за стола, положил ей руки на плечи и посмотрел в ее серые глаза, в которых вдруг отчаянно заметались смятение и страх. Он наклонился и поцеловал ее в приоткрытые губы, сначала нежно и невесомо, потом властно и жадно. Целовать ее оказалось приятно, ее растерянность и то, как она покачнулась в его объятиях, будто от головокружения, заставили его пойти дальше. Он подхватил ее на руки и занес в свою спальню. Там, целуя и лаская, растерянную и покорную, привычными движениями опытного мужчины раздел и уложил на постель, сбрасывая одновременно одежду с себя. Ее тонкое тело было гибким и сильным, бедра округлыми, а грудь упругой. Его руки исследовали каждый изгиб, каждую приятную выпуклость, а жена отвечала ему такими же жаркими ласками, он слышал ее тихие, протяжные стоны. Они оба забыли обо всем.
Когда Катя вскрикнула, он остановился, недоверчиво глядя ей в лицо. Две прозрачные слезинки выкатились из-под сомкнутых век. Он слизнул их, осушил веки поцелуем.
Катенька, как такое может быть? Ведь ты была замужем?
Взметнулись длинные ресницы и отчаянный, умоляющий взгляд цвета грозового неба поразил его.
Потом, все потом!! Прошу вас, не останавливайтесь, прошу вас, продолжайте!
Он довел ее и себя до состояния полного изнеможения, наградой им обоим было долгое, пронзительное блаженство. Позже, выравнивая дыхание, Катя лежала на его плече и мечтательно говорила:
Теперь я понимаю тех женщин, которым нравится близость с мужчиной. Это прекрасно! И целоваться, оказывается, так замечательно!
Благодарю тебя, милая!
Максимилиан посмотрел на жену. Прильнув к нему, она сладко спала.
Глава 9
Утро было добрым. Муж разбудил Катю поцелуями, она прижалась к нему, поглаживая плечи и спину. Тихий шепот ей на ушко:
Я бы с удовольствием повторил вчерашнее, но для первого раза достаточно, надо тебя поберечь, у меня на тебя большие планы.
Какие?
Ну, ближайшие на следующую ночь, а дальше будет много всего хорошего.
Ты уверен, что у нас будет все хорошо?
Я знаю это. А сейчасзавтрак.
За завтраком Наташа, бдительно разглядывая сестру, с недоумением проговорила:
Что с тобой произошло, Катя? Ты какая-то другая, тебя подменили?
Катя, намазывая хлеб вареньем, деловито ответила:
Ну да, бабайки приходили, они и подменили.
Главный бабайка сидел, попивая чай и довольно посмеиваясь. Наташа обиделась:
Да ну вас! Какие-то секреты от меня появились!
Подумала и пригрозила:Ну ничего, я все узнаю!
Катя забеспокоилась:
Не волнуйся, Наташа! Нет никаких секретов, просто день сегодня хороший, погода чудесная. Давай, после твоих уроков погуляем, сходим в дом, посмотрим, как там ремонт идет.
Можно и я с вами? напросился Максимилиан. Быть может, деньги нужны или помощники в ремонте, я могу найти подходящих.
Ремонт шел строго по плану, садовник почти закончил наводить порядок в саду Шумских, подрезал старые кусты, убрал яблони, которые уже несколько лет не плодоносили и посадил молодые деревца.
Дома их ожидало приглашение Императора на его день рождения. Вызывало изумление то, что празднование намечалось на завтрашний день. Остаток дня был посвящен подбору платьев, укладыванию в сумки нужных вещей и произнесению в адрес бывшего друга Владимира теплых пожеланий. Катя не припоминала, чтобы ей ни в этой, ни в первой жизни приходилось с такой скоростью перемещаться, стараясь не забыть ничего нужного. Она почти вышла из себя, когда портниха предложила ей платье по столичной моде и наотрез отказалась его даже примерять. Декольте у него было таких размеров, что не оставляло простора для фантазии. Катя выбрала для себя платье из темно-синего шелка, выглядевшее нарядно и роскошно, несмотря на умеренный вырез на груди. Их с мужем ночь была полна нежности и жаркой страсти, а наутро, сразу после завтрака, они принялись собираться во дворец. Ванна, одевание, прическа, наведение красоты на лице, все это занимало много времени.
Когда князь зашел к жене с коробочками в руках, она была уже готова. Он застыл, глядя на малознакомую молодую женщину с сияющими серыми глазами, уложенными в высокую прическу золотисто-русыми локонами и красивым, нежным лицом. Подошел, открывая футляр, неспешными движениями надел на изящную шею жены прекрасное ожерелье из крупных яхонтов. Из другого футляра достал такие же серьги, из еще одногоперстень. Старинный набор украшений семьи Шереметьевых стоил огромных денег, но и красота его была необычайной. Екатеринину прелесть он оттенял, не подавляя, лишь придавая ей особое очарование.
В этом мире столицей Империи по какой-то причине не стали ни Киев, ни Москва. Внуком Бориса Годунова Иваном Первым был построен прекрасный Иванград, раскинувшийся недалеко от Нижнего Новгорода, на месте города Хлынова, который так и не стал Вяткой. Он и превратился в стольный Имперский град. Его просторные улицы, дома, облик которых зародился в умах лучших архитекторов Империи и приглашенных из других государств, подвесные мосты, рукотворные пруды, прекрасные сады и паркивсе вместе это стало одним сплошным чудом света. Многие поколения Годуновых внесли свою лепту в дело, начатое Иваном Первым. Катя надеялась, что у них с мужем найдется время погулять по столице и полюбоваться на ее красоту.
Вышли они из установленного Максимилианом скорохода в больших покоях. Из гостиной, где они стояли, через открытую дверь была видна спальня, по другую сторону, видимо, кабинет и ванная комната.
Это мои комнаты во дворце, я надеялся, что мне оставлен прямой переход сюда. Сейчас разложим вещи и пойдем в тронный зал, представимся Императору.
К тронному залу они шагали рядом, Катя слегка опиралась на руку мужа, шла прямо, высоко подняв голову. Ей хотелось посмотреть по сторонам, разглядеть роскошь коридоров и переходов, но она держалась, стараясь соответствовать своему мужу. По ее мнению, высшее общество во все времена было чванливым и придирчивым к тем, кто не являлся его привычной частью. Шумские были провинциалами, она тоже не была столичной аристократкой. А потому к ней будут особо придирчивы и взыскательны. Стоящий у входа глашатай громко объявил:
Светлейший князь Максимилиан Шереметьев с супругой Екатериной Шереметьевой!
Они прошли через толпу, в которой, словно шипение, слышался редкий шепот и остановились перед троном, склонив головы. Император Владимир Годунов с изумлением разглядывал их. Отдавая приказ своему строптивому бывшему другу он надеялся, что тот не пожелает жениться на молодой наследнице графов Шумских, о которой доносили, что она сера и невзрачна внешностью. Его удивила покорность князя. Теперь же он спрашивал себя, где невзрачная мышь Екатерина Шумская? Кто эта изумительная красавица, стоящая перед ним?
Приветствую вас, князь и вашу молодую супругу. Благодарю, что прибыли на мой праздник. Желаю вам хорошо провести время, отдыхайте, веселитесь, пейте за мое здоровье.
Они отошли, уступая место следующим приглашенным, Максимилиан провел жену по залу, показывая установленные вдоль стен фигуры воинов в кольчугах, старинных латах, с мечами, алебардами, топорами и пиками. На стенах за ними было развешано разное оружие, от ножей и кинжалов с саблями, до нынешних пищалей. Сам тронный зал был очень высоким, стрельчатые окна его сияли яркими витражами, а стены поражали мрамором розового, белого и сиреневого цвета. По самому верху располагались барельефы, изображающие батальные сцены. Князь, заметив, как любуется его жена мраморной отделкой, пояснил:
Самый лучший мрамор из Коелги, Сарапула, Борока пошел на дворцовые палаты. Такого камня нет нигде в заграничных государствах, а в Империи еще с Сибирскими богатствами не разобрались, пока лишь Каменный пояс радует своими богатствами. Сейчас ко дворцу пристраивают Малахитовые да из алатырь-камня палаты, равным им не будет в мире.
Катя мысленно удивилась тому, что и в этом мире будут построены Янтарные палаты, ей захотелось увидеть их красоту в оригинальном исполнении. Пропавшая в ее реальности из Царского села Янтарная комната была, конечно, меньше палат, но и о ее красоте она была наслышана и даже видела на фотографиях фрагменты янтарного убранства. А целиком палаты из янтаряэто должно быть необычайно прекрасно!
Доброго вам вечера, князь. И вам, княгиня.
Князь Андрей Алсуфьев со сдержанным одобрением смотрел на семейную пару Шереметьевых.
Как ваше настроение? Ни с кем еще не познакомились на этом званом вечере?
И вам доброго вечера, князь. ответил Максимилиан. Мы только недавно пришли, я еще не знакомил жену ни с кем. Весь вечер еще впереди, успеем. Как ваш внук? Привык уже к новым людям?
Да, спасибо, все хорошо. Андрюша нас радует каждый день. Даже Иван стал успокаиваться, избавляться от тоски, а я ведь уже опасаться стал, что он зачахнет, уйдет вслед за Ариной. Теперь же у него есть, для кого жить. Все наладится со временем. А за няню вам отдельное спасибо, княгиня. Очень хорошая девица, добрая и ребенка любит. Пожелаю вам хорошего вечера, а завтра с утра на охоту в Императорский лес, там и встретимся.
За ужином в честь Императора звучало много здравиц, гости пили, ели, оживленно разговаривали. Максимилиан пил немного, Катя вовсе пила лишь ягодный морс, как большинство женщин. Муж познакомил ее с несколькими приятелями и их женами, но в целом вечер показался ей унылым и неинтересным. Ходили разговоры о том, что в соседних странах появился обычай на таких вечерах танцевать под музыку, но в Империи Россов он пока не прижился, лишь на домашних торжествах звучали клавесины и расшаркивались в поклонах перед дамами кавалеры.
Максимилиан принялся снимать с жены одежду, едва они зашли в его покои. Нетерпеливыми руками он развязывал шнуровку, спуская платье на пол, сбрасывая свой камзол, сорочку. Казалось, в мире осталась лишь одна светлая страница, единственный смыслэто его жена, его Катенька. Нежная, жаркая, отзывчивая на каждое движение его тела, она притягивала его, дарила такое пронзительное наслаждение, о котором можно было только мечтать.
Когда утром они, сидя на лошадях, дожидались Императора, многие смотрели с явной завистью на припухшие губы княгини, на ее счастливую улыбку и на довольного мужа. На опушке Императорского леса уже стояли шатры, под растянутыми полотнами выстроились ряды столов, заставленных чашами с угощением, братинами, кувшинами и кружками. Максимилиан по просьбе жены принес ей высокий хрустальный стакан с водой, устроил ее на стуле и умчался на коне туда, где раздавался лай собак. Катя сидела, потягивая прохладную воду, наслаждаясь покоем и теплом. Неподалеку от нее остановились две разодетые дамы, несмотря на раннее утро навесившие на себя драгоценности, и принялись мило щебетать, будто не замечая ее.
Ах, дорогая Елена, вы заметила, какая все-таки простушка досталась в жены князю Шереметьеву! У нее даже платье было не по моде.
Да, и как не заметить! Она еще и худощава слишком, плохо кормили ее в детстве, наверное. А ведь князь всегда любил женщин телом поинтереснее. Бедный, как он терпит эту Шумскую! Только сегодня здесь князь встретит женщин, которые когда-то дарили ему свою любовь и сравнит каждую из них со своей супругой. Мне заранее жаль ее, ей совсем не на что надеяться!
Катя медленно поднялась со стула, отставив свой стакан, взяла со стола две кружки с чем-то красным, прошлась мимо кумушек, совершенно случайно запнувшись рядом с ними. Резко взмахнула руками, вылив содержимое кружек на лица и одежду сплетниц. Тут же бросилась к ним с извинениями:
Ах, прошу меня извинить! Я такая неловкая! Сами понимаете, простушка, я ведь не из стольного града дама! Еще раз прошу извинения!
Она поставила кружки на стол и снова невозмутимо уселась на стульчик. Облитые ею дамы, о чем-то тихо переговариваясь, стремительно удалились в шатер. Из леса стали возвращаться всадники, охота подошла к концу. Катя увидела мужа, который ехал рядом с темноволосой девушкой, небрежно обнимая ее за талию, смеясь и целуя в кокетливо подставленную шейку. Девушка потрепала Максимилиана по щеке, чмокнула его в губы и они разъехались.
Весь вечер Катя старательно улыбалась, что-то отвечала мужу, но сразу же забывала о смысле разговора. Она улыбалась, когда увидела князя, стоящего в углу дворцового зала, нежно целующего теперь уже миленькую блондинку в платье с таким вырезом, что было странно, как оно еще держится на ней. Блондинка жарко прижималась к его груди, обещающе заглядывала в его синие, ласкающие глаза. Улыбалась, когда служка передал просьбу Императора посетить его для разговора. Улыбалась, слушая лесть Владимира о ее красоте.
Вы редкий цветок, княгиня, в моих силах сохранить вашу прелесть. Предлагаю вам стать моей любовью, поверьте, вы будете счастливы рядом со мной. Что вам эта глушь, вы будете жить в стольном граде, во дворце, вам будут завидовать многие! Сегодня вы любовались красотой тронного зала, но я смогу показать вам еще больше, а многое и вовсе станет вашим.
Она улыбалась, когда смотрела в темные глаза Императора и томным голоском говорила о невозможности их отношений:
Ах, Ваше Императорское Величество, я беременна. Все мои помыслы теперь лишь о том, чтобы подарить наследника славному роду Шереметьевых!
Улыбка, словно маска, соскользнула с ее лица, как только они с мужем оказались дома, в Белоярске. Максимилиан, усмехаясь, попытался обнять ее, заглядывая ей в глаза и спрашивая:
Интересно, почему это Владимир поздравлял меня со скорым прибавлением в семье?
Катя холодно отвечала, выворачиваясь из его объятий:
Извините, Ваша Светлость, я растерялась и не нашла другой причины отказать Императору в просьбе стать его любовницей. Сказала, что беременна, но вы не волнуйтесь, это не так.
Гнев и изумление смешались на лице князя.
Он предложил тебе спать с ним, Катя? Он предложил тебе это?
Да, наш Император был так добр ко мне, так добр, что предложил полежать какое-то время в его постели, но это не важно. Я хочу попросить вас о другом. Меня устроит, если вы, князь, будете по-прежнему называть меня Екатериной, можно Алексеевной. Двору и вашим знакомым мы показались, теперь все уверены в нашем семейном счастье. Можете прекратить вашу игру, здесь нет зрителей, а я, боюсь, не в силах ее оценить.
О чем ты, Катя? Что случилось? На что ты сердишься?
Вы можете считать нормальными свои обжимания с девицами и горячие поцелуи по углам, я же так не считаю. Поэтому давайте вернемся к прежним отношениям, когда меня не интересовали ваши похождения. Только делайте это не напоказ, позора для себя и фамилии я не потерплю. А если желаете, и вовсе отправляйте просьбу Императору, пусть даст вам разрешение на развод, я не буду возражать. Тогда вы станете свободным и сможете целовать и тискать хоть всех девиц в Империи поочередно и скопом. Император, без всякого сомнения, козел еще тот, но и вы можете стать равным ему.
Она развернулась и ушла, оставив Максимилиана в глубокой растерянности. Его бывшие подруги, с которыми он давно уже не виделся, в этот день действительно проявили к нему самые нежные чувства. Они были весьма игривы, а он не удержался и ответил шутя, без всякого умысла. И лишь теперь представил, как это выглядело со стороны, какими глазами смотрела на его развлечения жена.
Глава 10
Завтракали втроем, Наташа с недоумением смотрела на сестру и князя, не понимая их упорного молчания, не удержалась, спросила:
Вы что, так сильно устали во дворце? Все молчите и молчите.
Устали, Наташенька, очень устали. Там было слишком шумно и незнакомых людей много. Вот отдохнем и жизнь наладится. улыбнулась сестре Катя.
После завтрака Максимилиан ушел к себе в кабинет, через несколько минут к нему постучала и вошла жена. Подошла к столу и положила перед ним три футляра.
Возвращаю ваши семейные украшения, Ваша Светлость. Думаю, вам они еще пригодятся, а мне ни к чему.
Максимилиан молчал, глядя на Катины руки. На одном из тонких пальцев переливался мягким светом голубой камень.
Откуда у тебя это кольцо, Катя? севшим голосом спросил князь. И как давно ты его носишь?
Это кольцо подарила мне моя мама, еще лет десять назад. Оно было мне великовато, я носила его на шее, надетым на цепочку. Потом хранила с другими памятными вещицами. Мама говорила, что кольцо заговорено ею на мое счастье, просила сберечь. Сегодня увидела его в своей шкатулке, вспомнила, решила одеть. Счастье никогда не бывает лишним.
Екатерина давно ушла, а он все никак не мог собраться с мыслями. Прекрасная, желанная незнакомка оказалась его собственной женой? Он задавал себе этот вопрос, а сам уже знал ответ на него. Все эти годы ему снилась именно она, графиня Екатерина Шумская, его жена. Он давно уже не разделял два этих образа, они слились для него в один, желанный, близкий и любимый. Навязанный ему брак, который должен был унизить его, привел к нему ту, о которой он мечтал с юных лет. А он всего за один день разрушил все, что загорелось между ними, что могло составить счастье всей его жизни.
Все последующие дни Максимилиан искал возможности объясниться с женой, но она упорно избегала разговора, при редких встречах была холодна и немногословна. В библиотеке ею был оборудован небольшой уголок под собственный кабинет и она чаще всего просиживала там, изготавливая какие-то артефакты, которые затем складывала в коробочки и увозила неизвестно куда. Однажды белоярский градоначальник Максимов остановил его у приюта для детей, потерявших родителей и попросил:
Ваша Светлость, все артефакты, что вы через Екатерину Алексеевну для города передаете, очень хороши, но нам еще обереги для детишек не помешали бы. Артефактами мы уже и приют, и лавки и городскую управу обеспечили, но ведь детишки на одном месте не сидят, надо каждому на шею оберег повесить.
Максимилиан с трудом скрыл свое удивление и обещал помочь приюту.
Как-то днем, проезжая по городу, князь увидел Катю, стоящую рядом с молодым высоким мужчиной. Незнакомец был темноволосым, черноглазым и улыбался его жене неотразимой улыбкой. Катя тоже улыбалась ему, потом он поцеловал ее руку и, развернувшись, зашел в лавочку напротив. Максимилиан подъехал к жене, спешился и едко поинтересовался:
Вам никто не говорил, Екатерина Алексеевна, что неприлично встречаться с мужчинами вот так, прямо на улице? Да еще и дарить такие нескромные улыбки с целованием ручек?
Княгиня одарила его очередным холодным взглядом, но что-либо ответить не успела. Из лавки вышел незнакомец, говоривший с ней, увидел князя и просиял своей лучистой улыбкой:
Ваша Светлость! Какое счастье, что я вижу и вас тоже! Ее Светлость я уже поблагодарил за помощь, позвольте и вам сказать сердечное спасибо! Те деньги, которые вы через Екатерину Алексеевну передали для моей сестры, позволили нам совершенно вылечить ее от терзавшей болезни. Теперь она здорова и выходит замуж, денег хватило и на ее приданое. Благодарим вас за ваше милосердие, Ваша Светлость!
Мужчина снял свою шляпу и низко поклонился им с женой. Максимилиан нашел в себе силу, чтобы улыбнуться благодарному брату неизвестной ему девушки. Вдвоем с Катей они в полном молчании шли к дому, на половине пути он остановился и спросил:
Почему ты сказала, что деньги для сестры этого человека передал я?
Катя пожала плечами:
Это были те деньги, которые вы, Ваша Светлость, выделили мне на мои прихоти. Мне они не пригодились, люди нуждались в них больше и теперь о вас будут говорить, как о милосердном и щедром человеке.
Максимилиан не нашелся, что сказать на это, возле дома он передал конюху лошадь, они с женой поднялись по лестнице на второй этаж. Катя остановилась и подняла взгляд на мужа:
Сегодня я случайно услышала разговор, будто с вами разорвала помолвку девушка, которую вы безмерно любили. Примите мои сожаления по этому поводу, теперь я могу понять ваше отношение ко мне и не осуждаю ваших поступков. Мне жаль, что вам пришлось связать свою жизнь со мной, а не с той, о которой вы мечтали.
Серые глаза жены смотрели на него с печалью и сочувствием. Сердце Максимилиана дрогнуло, он шагнул к ней почти вплотную, обхватил ладонями ее лицо и прижался губами к ее губам. Он целовал ее, забывая, что нужно дышать. Уже в спальне, вытаскивая шпильки из густых волос, снимая одежду с них обоих, лаская желанное, нежное тело думал лишь об одномтеперь он никогда не сможет отпустить ее.
Горячая кровь еще с бешеной скоростью бежала по венам, никак не могло успокоится прерывистое дыхание, а тихий шепот согрел его шею:
Макс, мне показалось или я была на небесах?
Мы были там вместе, любимая.
Счастливый вздох:
Не показалось, я так и думала.
Потом они долго лежали, обнимая друг друга. Разговаривали обо всем, им многое нужно было рассказать и выслушать, чтобы понимать, как им жить дальше и чего стоит ждать от людей, которые могут повлиять на их жизнь. Максимилиан рассказал о своих снах, в которые приходила к нему прекрасная незнакомка.
Ты снилась мне, Катенька. Теперь я точно знаю, это была ты. Я тяжелый для жизни человек, моя матушка говорила, что только у меня в нашей семье оказался трудный норов, но я справлюсь с собой, буду стараться. Потому что ты нужна мне, я люблю тебя.
Катя прижималась к сильному телу мужа, гладила его плечи и понимала, что ее не страшит его тяжелый характер. Лишь бы он любил ее, только бы любил, потому что сама она не сможет разлюбить его никогда.
Они одевались, помогая друг другу справиться с одеждой, успевая дарить и получать быстрые поцелуи, когда за окнами спальни внезапно потемнело и раздался низкий, стонущий звук, будто тяжелая, толстая струна завибрировала в морозном воздухе.
Прорыв! они побледнели одновременно.
Останься здесь! схватил Катю за плечи муж. Разберись с людьми, чтобы никого не было на улице!
Максимилиан быстро поцеловал ее и выбежал из спальни. Катя быстрыми шагами обошла дом, успокоила прислугу, отправила Наташу в комнату, наказав своей камеристке следить за сестрой, не отпуская ее от себя ни на шаг. Потом прошлась еще раз, проверяя защиту окон и дверей. Постояла у входа в дом и решительно вышла на улицу, запечатав дверь магической печатью.
Над Белоярском уже был раскинут купол защиты, мерцающий серыми переливами. С северной стороны, затмевая солнечный свет, в небе вращался, пульсируя, огромный черный круг. С каждым своим сокращением он выплевывал тучу существ, подобных которым не было в этом мире. В воздухе мелькали, приближаясь, крылатые, зубастые, с длинными и короткими хвостами создания. Вид их был мерзким и устрашающим, они летели убивать и пожирать.
Недалеко от дома Катя увидела мужа, стоящего с поднятыми руками, князь уже поддерживал защиту города, вливая свою силу. Она встала почти рядом с ним, выпуская в материю купола свою долю силы. Между тем на поверхность купола уже кидались, желая ее прорвать, порождения потусторонних миров. Они сгорали, вспыхивая, а следом падали другие, затем следующие, еще и еще. Казалось, не будет конца этому ужасу. Перед Катей мелькали оскаленные морды с горящими глазами, огромные когти, чудовищные хвосты с гребнями и костяными наростами. Дикий вой стоял над городом.