Внимание Кати отвлекло какое-то постороннее движение. Не отрываясь от дела, она взглянула в сторону и заметила маленького ребенка, стоящего возле мужа. Их называли «детками» за сходство с детьми. Уродливые порождения прорыва ростом до колена взрослого мужчины были покрыты, словно одеждой, кожистым «плащом», что усиливало их сходство с одиноким ребенком, бредущим по улице. Как они попадали сквозь купол, никто не знал, но при всяком прорыве две-три «детки» обязательно обнаруживались в городах.
«Малыш» протянул руки, чтобы ухватить Максимилиана за ногу и одновременно раскрыл огромную пасть с острыми зубами. Катя повела одной рукой, выбросила ладонь в сторону «детки» и несколько острых лезвий разрезали создание на мелкие части. Князь, обернувшись, благодарно улыбнулся ей. Становилось светлей, поток чудовищных созданий иссякал, место прорыва сжималось и исчезало. К Максимилиану подбежал капитан стражи, что-то сказал ему, указывая на центр города. Тот подошел к Кате, попросил:
Теперь уже не страшно, справишься? Я отойду ненадолго, там что-то неладное прорвалось.
Он быстро поцеловал ее и вместе с капитаном Смирновым побежал по улице. Еще несколько минут переливался купол защиты, потом тварей не стало и с громким хлопком защита отключилась. Посыпалась на мостовую зола от сгоревших чудовищ, мелкий дождик тут же разводил из нее серую грязь. Мимо Кати пролетел сверху какой-то небольшой, продолговатый уродец и упал в грязь, успев зацепить ее плечо острым жалом. Уродец забился, сжимаясь в комок, у Кати вдруг закружилась голова, она хотела шагнуть в сторону дома, но ноги ее подкосились и она упала на мостовую.
Князь Максимилиан несколько минут разбирался с пробившимся через защиту огнедышащим ящером, которого не могли уничтожить стражники. Затем поздравил стражу с удачной обороной от тварей и пошел к себе в дом. Моросил дождь, смешиваясь на мостовой с золой и сажей. Он не сразу заметил, что впереди кто-то лежит. В груди его образовался лед, стало тяжело дышать. Он бежал и говорил себе, что не могло случится ничего страшного, затем упал на колени, гладил Катино лицо и умолял не умирать.
Улицы города были пустынны. Он подхватил жену на руки и бросился к дому. Ворвался, чуть не выбив дверь и закричал:
Лекаря! Быстро бегите за лекарем! Княгиню ранила тварь!
Глава 11
Прибежавший лекарь, он же аптекарь Ерофей Платонов, был мрачен. Он тут же напоил Екатерину зельями против ядов, долго сидел рядом с ней, пытаясь разобраться с ее состоянием. Катя была бледна и неподвижна, ее холодные руки бессильно лежали на постели, время от времени она вздрагивала и пыталась о чем-то сказать, не открывая глаз.
Ваша Светлость! испуганный дворецкий вбежал в гостиную, рукой показывая на окна. Максимилиан подошел, отодвинул занавесь и выглянул во двор. Там, из открытого прямо у входа в дом скорохода выходил Император, за ним выбегали Императорские гвардейцы. Князь развернулся и вышел из гостиной. Отдав по дороге распоряжение перевести жену в спальню, он вышел на лестницу, по которой уже поднимался Владимир и настороженно приветствовал неожиданно нагрянувшего государя. Годунов, холодно разглядывая князя, спросил:
Что у вас случилось? В городе пусто и грязно!
Мы только что отбились от прорыва, Ваше Величество. сухо доложил Максимилиан.
Император, глядя ему в глаза, скомандовал:
Нужно поговорить, пока наедине, а там посмотрим.
Они прошли в кабинет, князь остался стоять у двери, Владимир, шагая от одной стены до другой, начал разговор:
Я прибыл сюда из-за необходимости принять решение о судьбе графини Екатерины Шумской, ныне твоей супруги, князь. Барон Волков на допросах в Тайном приказе упорствует и говорит, что собирал доносы на известных людей, чтобы передать их через Шумскую ищейкам франков и германцев, разумеется, за деньги. Он показал, что обучаясь в Варяжской Академии Екатерина Шумская имела любовную связь с сыном графа Павла Ланевского, который, нуждаясь в деньгах, обещал свести Волкова со знакомыми германцами, что могут заплатить за эти доносы золотом. Шумская, якобы, обещала барону хорошо поторговаться в цене.
Максимилиан слушал Императора вначале с удивлением, однако же к концу его речи он уже полыхал гневом. Его бывший друг не смог удержаться и лично прибыл, чтобы отнять у него жену, придумав для этого причину, унижающую ее.
Моя жена никогда не имела любовной связи с Ланевским или с кем-либо другим. И с бароном Волковым они впервые встретились при вступлении графини в наследство, а пока она училась, Волков, как опекун, не прислал ей ни одного рубля и не узнавал о ее нуждах. Все его речинавет на невинную и желание отомстить, ибо графиня вскрыла злые намерения при опекунстве барона.
Пусть будет так. Владимир упрямо взглянул на князя. Тогда мне следует поговорить с самой Екатериной Шумской.
Она уже не Шумская, Ваше Величество и поговорить с нею вы не сможете. При отражении прорыва моя жена была ранена и сейчас находится без сознания.
В дверь постучали и на пороге кабинета с виноватым видом показался дворецкий:
Ваше Императорское Величество! Ваша Светлость! Позвольте сказать! Там профессор Бернс, желает помочь в излечении Ее Светлости!
Ланселот Бернс прибыл в Белоярск скороходом два дня назад и поселился в небольшом, уютном гостевом дворе. От князя Алсуфьева он знал о замужестве Екатерины Шумской и очень надеялся, что его бывшая ученица согласится поговорить с ним и принять его объяснения и извинения. В тот день, когда в Академию к нему пришла Инес, умоляя его забыть о том, как она разорвала их помолвку, торопясь броситься в объятия графа Суэйро, в душе его пробудились прежние воспоминания. Он вспомнил свои наивные мечты и надежды на счастье рядом с той, которую любил. Теперь же ему было понятно, что его бывшая невеста послужила графу временной игрушкой и Инес согласна на брак с ним, бароном, лишь для того, чтобы скрыть свой позор. Он же не находил в своей душе прежних к ней чувств, другая девушка была все это время рядом с ним и о ней он думал постоянно.
Бернс сказал Инес, что он уже женат и у него есть маленький сын. Безутешная бывшая невеста удалилась, вытирая слезы со своих прекрасных глаз. Ланселот же поторопился домой, надеясь, что Катя выслушает его и поймет. Увы, его ждала лишь короткая записка, в которой она писала, что не желает стоять на его пути к долгожданному счастью.
В день прорыва Ланселот с другими чародеями стоял под куполом, вливая свою силу, а когда прорыв свернулся, он услышал о ранении княгини Шереметьевой и отправился в дом князя.
Максимилиан с радостью принял предложение о помощи профессора Бернса. Он слышал от жены о большой силе ее учителя и его огромном опыте.
Пройдемте к Екатерине Алексеевне. пригласил он Ланселота. Наш лекарь затрудняется что-либо сказать о ее состоянии, а она не приходит в сознание.
Они прошли в спальню, туда же за ними следом зашел Император. Бернс сразу же принялся осматривать раненую, поднимая ее веки, считая удары сердца. Владимир, стоя у постели, жадным взглядом смотрел на княгиню, на ее бледное лицо, распущенные по подушке русые локоны, хрупкие плечи. Максимилиан стиснул зубы, ему хотелось закрыть жену от Годунова, от его явного мужского интереса. Вместо него это сделал профессор, без всякого объяснения укрыв Екатерину одеялом до самого подбородка. Он аккуратно влил ей в рот несколько ложек зелья, потом положил пальцы на ее виски и, прикрыв глаза, молча сидел какое-то время рядом. Вздохнул, повернулся к Максимилиану.
Все наладится, Ваша Светлость, ваша супруга выздоровеет. У нее крепкий организм и он хорошо справляется с ядом твари, которая ее ужалила. Мы, к сожалению, мало знаем об этих существах. Страх перед ними заставляет нас уничтожать их, но никто не смеет пленить хотя бы нескольких, чтобы изучить их яды. Поэтому от укусов и отравлений лечить сложно, от них чаще умирают, особенно люди больные, старые и просто слабые.
А ребенок? Ребенок княгини не пострадал? пронзительно глядя на профессора своими темными глазами, спросил Император.
Нет. покачал головой Бернс. Малыш оказался крепким, а материнская любовь очень сильной. С ребенком все в порядке, он защищен от яда.
Раздался тихий стон и Екатерина открыла глаза. Ничего не понимающим взглядом обвела всех, кто стоял рядом с ее постелью.
Княгиня! громко спросил Владимир, пытливо вглядываясь в серые, замутненные болью глаза. Вы хорошо знакомы с Игорем Ланевским, вашим бывшим однокурсником?
Екатерина молчала, собираясь с мыслями, потом с трудом проговорила:
Нет, я плохо его знала, мы почти не общались. Гораздо лучше с ним была знакома Линда Ферхоф, спросите о нем у нее.
Ее сознание вновь уплыло в темноту, накрывшую мир теплой, ласковой пеленой.
Император развернулся и вышел, бросив на прощание
Я вернусь позднее.
Ланселот Бернс и Максимилиан сидели в кабинете князя с бокалами в руках. Они беседовали уже долгое время, обсуждая интересные им обоим темы. Бернс рассказал Шереметьеву о своей ученице, не скрывая, что любит ее.
Я был полнейшим дураком, князь. И она правильно сделала, что полюбила вас, вы не сделаете такой глупости как я, не станете бояться своих чувств. Меня предали однажды и я стал опасаться сердечной привязанности. А Екатерина сама, очевидно, когда-то обожглась на том же. Гордой и сильной девушке это послужило уроком, она держалась независимо от мужчин и не старалась нравиться им. Такие сильные натуры никогда не предают близких, чаще сами бывают преданы. Берегите ее. Если не возражаете, я поживу в городе, пока ваша супруга выздоравливает.
Максимилиану нравился Катин учитель, он видел в нем благородство, богатый опыт и большой ум, ему не хотелось терять такого человека, едва встретив его на своем пути.
Оставайтесь, профессор. А еще подумайте над моим предложением. Я давно хотел открыть в Белоярске магическую школу. Быть может, сделаем это вместе, а вы пойдете работать ректором?
Владимир Годунов сидел в одной из комнат в подвале Тайного приказа. Перед ним на жесткие стулья были усажены бывшие однокурсники графини Шумской Линда Ферхоф и Игорь Ланевский. Испуганные, с дрожащими руками, они подобострастно смотрели на Императора, пытаясь угадать, что от них требуется. Тот же смотрел на них жестким, вымораживающим взглядом и молчал. Затем, раздвинув губы в пренебрежительной усмешке, лениво проговорил:
Я хочу, чтобы вы оба сейчас вспомнили время, когда обучались в Варяжской Академии и рассказали мне о вашей однокурснице, графине Екатерине Шумской. Все, что знаете, без утайки и без вранья. А я узнаю, когда вы будете врать, это мой Императорский дар.
Шумская, эта серая мышь? Да что о ней говорить? зачастила Линда, льстиво улыбаясь Годунову. Только и делала, что училась, да еще подрабатывала в городском архиве, денег-то ей не слал никто. Нищая, она и одевалась в сплошную серость, лишь бы подешевле, ела только в столовой, куска хлеба не на что купить было. И не дружила ни с кем, не общалась, держалась ото всех в стороне.
Отчего же не общалась, говорят, у нее были любовные отношения с вашим другом, Игорем Ланевским. Как же вы, граф, известный сердцеед, наследник богатой семьи, любимец многих красивых женщин, обратили внимание на такую серенькую девицу? Годунов жестким взглядом уперся в глаза сидящего напротив мужчины. Тот судорожно сглотнул и проговорил:
По полнейшей своей глупости, Ваше Величество! С дружками как-то выпили хлебного вина, да о девицах заговорили. Посмеялись, что в Академии девиц-то немного и осталось, почти все уже в отношениях замечены, разве что серенькая мышка Шумская ни с кем не встречалась. Вот я и взялся исправить это, поспорил с ними, что уложу Шумскую к себе в постель. К тому же она серенькой от нужды была и от недоедания, а если бы ее одеть хорошо и кормить, как следует, то она бы расцвела.
Ну и как, выиграли спор? ледяным голосом спросил Император.
Выиграл, выиграл, я точно знаю! ехидно проверещала Линда.
Император смотрел на Ланевского, не отводя взгляда. Тот съежился и еле слышно просипел:
Нет, она убежала от меня, а потом и вовсе исчезла из Академии.
Ты же нам всем сказал, что переспал с Катькой, тебе по спору дюжина бутылок франкского вина была поставлена! возмутилась Линда Ферхоф, однако Император грозно взглянул на нее и она замолчала.
Так кто же из вас сочинил ложный донос барону Волкову о том, что Шумская живет во грехе с Игорем Ланевским?
Побледневшая Линда Ферхоф уже не скрывала своего страха. Губы ее дрожали, казалось, еще немного и она упадет без сознания.
Это вы, баронесса Ферхоф, следили за Шумской и другими учениками в Академии, отцы которых были хорошо известны всей Империи. Вы обещали барону Волкову договориться с родственниками вашего отца, барона Алекса Ферхофа, о выкупе у него папок с доносами, для передачи их германцам или другим заинтересованным лицам за немалые деньги. А вы, Ланевский, передавали Ферхоф порочащие сведения о своих друзьях и знакомых и получали от нее оплату в деньгах и доступе к ее телу.
Император встал, ударил в ладоши. В комнату вошел Глава Тайного приказа Алексей Вяземский.
Допросите этих двоих еще раз как следует, ибо нет в них смирения сердца и чистоты помышлений, запишите все, что они скажут, потом ознакомите меня.
Глава 11
Всю ночь Максимилиан просидел рядом женой, лишь иногда смыкая усталые глаза. Он смотрел на ее бледное лицо и всем сердцем желал, чтобы она очнулась, открыла свои серые глаза и улыбнулась ему. Весь мир сейчас сузился до их спальни, до постели, в которой лежала его жена, до них троих, Кати, его самого и их будущего ребенка. Он поверил профессору и надеялся, что Катя скоро придет в себя. Но она не очнулась до самого утра. А утром в город пришли они.
Высокие мужчины и женщины шли со стороны Сварогова леса, где стояли два капища, Сварога и Макоши. Защита города пропустила их, не заметив, и длинная вереница странных людей прошла по улицам к дому князя Шереметьева. Там они остановились и стояли молча, глядя на окна дома, лишь ветерок трепал полы их широких одежд и дети разного возраста иногда переступали с ноги на ногу, держась за руки взрослых.
Слуга, пришедший в спальню, шепотом рассказал Максимилиану о странных людях, что стоят неподвижно в рядом с княжеским домом. Князь выглянул в окно и ему стало не по себе от представшей картины. Высокие, бледные, беловолосые люди в серых просторных одеждах все как один смотрели на него. Он попросил воды, чтобы умыться, переоделся в свежую рубашку и камзол, подошел к постели, поправил одеяло, поцеловал жену и направился к тем, кто терпеливо ждал его на улице.
Он вышел из дома и направился к мужчине, стоявшему чуть впереди. За его руку держался ребенок лет шести, князь не мог понять, мальчик это был или девочка.
Кто вы и зачем вы здесь? князь пытливо вглядывался в странное, не выражавшее никаких чувств лицо. Незнакомец, чуть раздвинув тонкие губы, не меняя выражения светлых глаз, ответил ровным голосом:
Мынарод уненши, мы пришли к хозяйке. Хозяйке сейчас плохо. Мы умеем лечить и будем жить в этом городе, рядом с хозяйкой.
Максимилиан ничего не понял из слов незнакомца, он не знал, о какой хозяйке идет речь, что это за народ, о котором он никогда не слышал.
Откуда вы пришли? спросил он.
Мы были всегда и всюду. бесстрастно ответил незнакомец. Хозяйка страдает, она меняется, ей плохо. Мы должны помочь. Проводите меня к ней.
Где ваша хозяйка? Я не знаю, кто это. ответил князь, уже подозревая, каким будет ответ. И он угадал.
Хозяйка здесь, в этом доме. и мужчина указал на дом князя.
Как вас зовут?
Зовут? удивленно переспросил незнакомец. Зовите меня Павел, наверное, это хорошее имя.
Идемте со мной.
Максимилиан развернулся и пошел к дому, не проверяя, идет ли за ним странный мужчина с хорошим именем Павел. Незнакомец шел следом, так и не отпустив руки ребенка, идущего рядом. Они зашли в спальню, где возле постели уже сидел профессор, держа ладонь на лбу так и не пришедшей в сознание Екатерины. Павел медленно, не спуская глаз с княгини, подошел к постели и вытянул свободную руку над ней. Прошла минута, затем другая, ребенок и незнакомец стояли неподвижно. Вдруг княгиня глубоко вздохнула и открыла глаза. Она молча разглядывала всех, кто был рядом с ней. Взгляд ее остановился на Максимилиане, она слабо улыбнулась, протянула к нему руку и произнесла:
Меня долго не было? Я боялась, что ты забудешь меня, не знала, как буду без тебя жить.
Он подошел к постели, встал перед ней на колени и взял ее руку в свои ладони, прижимая к своим губам.
Я не забыл тебя, я тебя ждал, Катенька. Профессор обещал, что все будет хорошо, а Павел помог тебе вернуться. Он говорит, что весь народ уненши пришел к тебе и ты их хозяйка.
Хозяйка. спокойно подтвердил Павел и ребенок тихо прошептал:
Хозяйка.
Екатерина помолчала, затем согласилась:
Да, я знаю, вы мои подданные, мне сказали, что вы в пути и скоро будете здесь. Что же я лежу? Вас нужно устроить, там дети, они устали от долгой дороги и голодны. Мне нужно одеться.
Всего уненши было сорок два человека вместе с детьми. Катя разместила их в своем родовом доме, где недавно был закончен ремонт и завезена почти вся мебель. Они с князем отправили прислугу на городской рынок и вскоре в дом были доставлены корзины с продовольствием. Женщины уненши спокойно и невозмутимо размещались по комнатам, что-то готовили на кухне. Катя и Максимилиан сидели в гостиной с Павлом и решали, как быть дальше. Постановили, что уненши пока привыкают к дому, стараются не выходить без необходимости на улицу, все нужное для жизни им будет приносить по их просьбам прислуга князя. Они проверили магическую охрану дома, оказалось, что Павел владеет магией на высоком уровне и может сам восстановить нарушенные местами плетения. Он разговаривал с Катей и Максимилианом все также бесстрастно, но на прощание неумело улыбнулся, повторяя улыбку Кати и показывая белоснежные острые зубы.
После этого супруги Шереметьевы прибыли к градоначальнику, предупредили Анатолия Арсентьевича о том, что Екатерина Алексеевна выписала к себе прислугу с далеких океанских островов и поселила в собственном доме. Люди они не похожие на местных жителей, но спокойные и безобидные, а также весьма полезны при лечении разных болезней.
За ужином Максимилиан все смотрел на жену, боясь отвести глаза, будто она сразу исчезнет из его жизни. Когда ушла спать Наташа и они остались вдвоем, он подхватил Катю на руки и отнес в спальню. Их нежные ласки скоро разгорелись в жаркую страсть. Горячий шепот, сладкие стоныв этом мире остались только они.
Катя, расслабленная и счастливая, ласково гладила лицо мужа теплыми ладонями, вглядываясь в него, будто узнавая заново. Максимилиан смотрел на жену и сердце его болело от любви к ней.
Я помню, что стояла на высоком пригорке, а внизу плыл густой туман, в котором мелькали неясные фигуры. Женщина в белых одеждах стояла рядом со мной, мне было больно, болело все тело, но я слушала, как она говорит мне, что я буду меняться и мне нужна помощь и нашему миру тоже. Она сказала, что уненши уже идут ко мне, я должна позаботиться о них, как добрая хозяйка. Не знаю, что это значит, но от них не будет зла. Вот только люди всегда боятся всего нового и непонятного, а страх толкает их на самые ужасные поступки. Я должна защитить уненши и помочь жителям города принять их.
Мы все сделаем, Катенька. Меня беспокоит Император и то, что он приходил сюда, когда ты была без сознания. Он спрашивал о Ланевском, но не сводил с тебя глаз.
Ничего не помню. И что я ему ответила?
Что ты плохо знала Ланевского и лучше спросить о нем Линду Ферхоф.
Пусть спрашивает, мне безразличны эти люди. Плохо, что мы не знаем о цели Императора, быть может, это все из-за барона Волкова?
Может быть, но Владимир все-таки желает присвоить тебя, Катенька.
Я не вещь, как можно меня присвоить? Я твоя жена, Макс. Ты не последний человек в Империи, ты Светлейший князь и в твоих венах течет кровь Годуновых. Императору стоит быть осторожней в своих желаниях. Другие высокие семьи не смогут быть уверены в своей безопасности, если в ответ на верную службу Годуновым многих поколений Владимир станет покушаться на их семьи. Он не дурак.
Посмотрим, любимая, время покажет.
Максимилиан выкупил старое здание в центре Белоярска и там быстрым темпом шел ремонт. Вместе с профессором Бернсом они определились с новой планировкой школы, отремонтировали кровлю, оградили ее территорию высокой стеной, поставили ворота и построили несколько домиков для преподавателей. Князь настоял на том, чтобы тетради, весь учебный материал и форма выдавались слушателям школы бесплатно. Кроме того, они с Бернсом посчитали, что необходимо предоставлять бесплатно, за счет княжеских средств, пять мест каждый год для поступления в школу одаренных детей из бедных семей.
Ланселоту удалось выбрать время и поговорить с Екатериной. Он жестоко каялся в обиде, нанесенной им Кате в ту ночь, на озере.
Уже тогда я любил вас, Екатерина Алексеевна, но еще больше я боялся новой ошибки, боялся, что вы от безысходности приняли вашу симпатию ко мне за любовь, а потом будете жалеть о своем шаге. Я поставил между нами стену, а вы помогли мне, сделали ее непробиваемой. И все-таки я решился, но было уже поздно. Когда я вернулся в дом после разговора с бывшей невестой, вас уже не было там. Теперь я думаю, что все, что с вами случалось, вело вас к князю Шереметьеву, это была судьба. Мне ли стоять на ее пути?
Их разговор был долгим, многое в воспоминаниях стало общим, особенно один маленький мальчик, которого они когда-то спасли и полюбили. И пусть эта любовь не смогла соединить их жизни, но крепкая, нежная дружба стала счастьем для них обоих.
Катя с удовольствием придумала, нарисовала и заказала первые несколько комплектов школьной формы для девочек и мальчиков. Это были темно-синие платья и костюмы с родовым гербом Шереметьевых на грудикрасное поле в лавровом венке на золотом щите. В центре венказолотая корона. Приглашенный на обед профессор Бернс отчитался о заказанных в Иванграде учебниках, пока еще только для первого курса. Получил он и несколько ответов от известных преподавателей с согласием работать в Белоярской школе. Катя поинтересовалась у своей сестры:
Наташа, а ты не хотела бы учиться в княжеской школе?
Хочу. просто ответила сестра, а затем важно добавила:А вы, профессор, не должны жениться в ближайшие шесть лет.
Это почему же? удивился Ланселот.
Через шесть лет я вырасту и выйду замуж за вас. Катя моя сестра и я похожа на нее. Моим мужем тоже станет самый лучший мужчина Империи.
Звякнула упавшая из пальцев Кати вилка. За столом стало тихо, лишь Наташа спокойно резала на мелкие кусочки жареное мясо. Затем Бернс раскатисто рассмеялся:
Никогда еще красивая юная дева не делала мне такого лестного предложения. Буду ждать, когда вы подрастете, Наталья Алексеевна. Уверен, к тому времени вы встретите хорошего юношу и полюбите его.
Глава 12
Император пришел в один из снежных дней, когда на улице мела метель и ветер завывал в трубах большого дома. Накануне город был завален снегом почти по пояс и Катя с Павлом, проходя по улицам, магическими силами собирали снег в большие кучи и придавали им форму птиц, рыб и животных. В центре города, у самой управы, теперь стояла снежная медведица и три медвежонка, а вдоль улиц «бродили» тетерева, лисья семейка, снежные рыси. У одной из лавок расположились крупные белые рыбины, а рядом с княжеским домом огромный медведь держал в лапах корзину с шишками.
Император вышел из скорохода и, с усмешкой оглядев медведя, направился в дом Максимилиана. По-хозяйски поднялся по лестнице, где его встретил сам князь. Кивнул ему, ответив на приветствие и спросил:
Княгиня где? Мне нужно с ней поговорить.
Вошедшую Екатерину окинул быстрым взглядом и заявил:
Мне пишут, что у вас появились какие-то странные люди, будто имеют они склонность к лекарскому делу. Позже вы расскажете мне о том, кто они. А сейчас я желаю, чтобы эти лекари излечили моего Советника. Два дня назад вепрь порвал его на охоте, дворцовые лекари ничего не могут сделать.
Раненого Советника прямо из перехода отнесли во флигель дома Шумских, где устроили на высоком столе. Пришел Павел с сыном, затем еще несколько уненши с детьми. Все они окружили стол и раскрыли одеяла, которыми был укрыт раненый. Было удивительно, что немолодой уже мужчина смог не умереть, мучаясь с такими ранами третий день. Грязная рана шла от груди до паха, в кровяных сгустках виднелись частицы сухой травы и мелкий песок, запах стоял ужасный. Катя подумала о заражении крови, а Павел провел над Советником ладонью и бесстрастно проговорил:
Сломаны ребра, в животе каша от разрывов, все это гниет, но человек пока еще жив. Это хорошо. Уненши не любят возвращать мертвых.
Он протянул руку над телом мужчины, следом за ним это сделал его ребенок и все остальные уненши. Из ран стали выделяться мусор, грязь, содержимое порванного кишечника, сгустки свернувшейся крови. Они тонким потоком плыли в сторону небольшого деревянного ведра, стоявшего неподалеку и падали в него. Поток становился все тоньше и вскоре прекратился вовсе. С шорохом встали на место ребра и стали стягиваться края рваных ран. Они срастались на глазах у всех, кто стоял рядом, а затем швы побледнели и исчезли. Перед ними лежал и спал совершенно здоровый человек. Все уненши развернулись и молча ушли из флигеля в дом. Советника укрыли одеялами и унесли к переходу, Император вслед за супругами зашел в княжеский дом.
В столовую подали горячий чай и сладости, Император, отпив глоток из чашки, приказал:
Рассказывайте. Говорят, что вы привезли этих людей откудато издалека.
Для всех это так. твердо сказала Екатерина. Вам же я расскажу, как это было на самом деле. Когда я была без сознания от яда той твари, я видела рядом с собой женщину. Она стояла рядом со мной и говорила, что посылает мне уненши, которым я буду хозяйкой. Что они нужны в помощь мне и нашему миру. Что она всеведущая мать Макошь и уненши уже идут в наш мир. Я видела, как мелькают в тумане их фигуры, а затем очнулась. Уненши были уже в нашем городе, возле дома князя.
Значит, Макошь, Пряха судеб, Богиня магии. задумчиво протянул Владимир. А ведь она усиливает способности одаренных к чародейству. Вы чувствуете, что стали магически сильнее, княгиня?
Не могу этого сказать, Ваше Величество. У меня было мало возможностей проверить свои силы.
И есть у Макоши дочери, Доля и Недоля. Всеведущая мать прядет нить человеческой жизни, а одна из ее дочерей мотает эту нить в клубок. Кто из дочерей ее возьмет в руки, так и будет судьба человека определена. Если Доля, то будет человеку хорошая жизнь. Если Недолято тяжко ему придется. Вы не спрашивали, княгиня, кому отдала Макошь спряденную нить вашей жизни?
Нет, Ваше Величество. Еще я слышала, что порой Макошь оставляет при себе спряденные нити, сама сматывает из пряжи клубки, раздумывает о том, кому их вручить, одной или другой дочери.
Император засмеялся, глядя на Екатерину одобрительно.
Если так, то у всех есть надежда, княгиня, и у меня тоже.
Свет тревожно померк и раздался знакомый вибрирующий звук. Прорыв! Так часто! Они втроем выбежали из столовой. Катя, на минуту остановившись, наказала Наташе:
Будь умницей, присмотри за всеми!! Из домани шагу!
На ходу одеваясь, они выбежали на улицу. С севера вновь раскручивалась, грозно завывая, воронка инферно. Защита города не сработала, купола не было над ним. Катя оглянулась. Недалеко от них стояли и смотрели на север все уненши. Павел махнул рукой и стал медленно подниматься вместе со своим ребенком над мостовой. Затем выбросил вперед руку, с которой сорвалась молния и они помчались в сторону воронки, которая вот-вот должна была открыться. За ними умчались все уненши с детьми. Они летели, взявшись за руки, их светлая, просторная одежда развевалась на ветру. Катя обеими руками обняла Максимилиана, он прижал ее к себе и они и с волнением смотрела на сказочную картину, которая им всем открылась и которую наблюдали все горожане.
Уненши, подлетев к воронке инферно, принялись забрасывать ее молниями. Огненные зигзаги проваливались в черноту, порой в ней мелькали быстрые тени и раздавался вой. Иногда оттуда прорывались жуткие чудовища с длинными хвостами, с рогами и когтистыми лапами, но их испепеляли огненные нити молний, а затем уненши принялись быстро двигать руками, будто зашивая прорванную ткань этого мира. Делали они это очень старательно и аккуратно. Когда небеса с северной стороны стали голубыми, уненши вереницей вернулись в город, опустились рядом с Катей и Максимилианом и Павел ровным, бесцветным голосом сказал:
Все, хозяйка. Больше они оттуда не придут. Мы все исправили.
Спасибо. улыбнулась она. Вы устали, идите домой, отдыхайте.
В доме Император не мог усидеть на месте. Он ходил по гостиной и говорил:
Вы не можете быть единовластной хозяйкой таких существ, княгиня. Ваши уненши должны принадлежать Империи и находиться в стольном граде. Прикажите им идти со мной и подчиняться мне.