Зачем, Ваше Величество? удивлялась Катя. Если бы Макошь захотела, то она прислала бы их сразу к вам. А я не могу отказываться от дара Богини, она обидится на меня. К чему мне это? Уненши на языке древних обозначает «ничьи», они привязаны богиней к этому месту и здесь им жить. Если же вы желаете получить от них излечение, то всегда можете прибыть и воспользоваться их способностями.
Разочарование, злость, обида, все смешалось в выражении лица Владимира. Он взял себя в руки, чуть помолчал и решил:
Сейчас я уйду, хорошо подумаю и вернусь со своим решением. Да, забыл сказать, что барон Волков на днях казнен за измену Империи. Многих он завлек для сбора доносов, даже некоторые люди во дворце замешаны в этом. Его жена и дочь отправлены на содержание Волковасына, а Игорь Ланевский и Линда Ферхоф за участие в заговоре лишены титулов и отправлены за Каменный пояс, в один из военных гарнизонов. Линда призналась, что подливала всем девицам, которые приглянулись Ланевскому, любовное зелье и те уже не могли отказать ему в близости. Вам, княгиня, она подлила его в то время, когда вы были у лекаря и вы его выпили, думая, что это отвар от головной боли. Потому она и не сомневалась, что вы согрешили с Ланевским. Как же вам удалось справиться с действием столь сильного зелья?
Катя знала, что к тому времени Екатерины Шумской, слабой, робкой и безответной, уже не было в этом теле. Была она, Екатерина Вершинина, практичное и немного циничное дитя двадцать первого века, убитая в своей первой жизни. Но признаваться в этом никому не собиралась и меньше всех остальных она доверяла Императору. Поэтому лишь пожала плечиками:
Не знаю, Ваше Величество. Мне никогда не нравился Игорь Ланевский и я не поверила, что могу вдруг понравиться ему.
Владимир криво усмехнулся:
Умная женщинанаказание для мужчины. И как с вами Максимилиан живет?
Император скрылся в арке скорохода, а Катя развернулась, сразу же попав в объятия мужа. Он обнял ее, прижимая к своему телу и нежно целуя.
Наконец-то Годунов ушел. Мне кажется, что у нас дома он стал бывать чаще, чем в своих покоях в Иванграде. Пойдем ужинать, Наташа уже заждалась.
Поздно вечером, лежа в постели, князь гладил округлый животик своей жены, целовал его и ласково разговаривал с ребенком.
Ты, Петруша, будь хорошим мальчиком, сиди у мамы в животике до нужного срока и веди себя спокойно. А то, я слышал, некоторые малыши крутятся, пинаются, ручками размахивают. Мама у нас хорошая девочка, а мы с тобой мужчины, девочек не обижаем.
Он вдруг резко убрал руку с Катиного живота и испуганно посмотрел на нее.
Катя, он шевелится.
Катя погладила мужа по голове и засмеялась:
Значит, пришло время ему шевелится, переворачиваться и махать ручонками, милый. Даже не сомневаюсь, что малыш будет весь в папу, такой же шустрый.
Максимилиан сдвинул брови и о чем-то напряженно задумался. Потом вопросительно взглянул на жену:
А ты точно знаешь, что там у нас мальчик? Может быть, там не Петруша, а Иринка, а я тут как дурак разговариваю, будто с сыном.
Катя опять рассмеялась, глядя на забавное лицо мужа:
Петруша, Петруша, даже не сомневайся. А насчет Иринки мы позднее подумаем, если ты пожелаешь.
Он обнял Катю за чуть располневшую талию, мечтательно вздохнул и проговорил:
Пожелаю. Мне хочется, чтобы у нас была большая семья. Родители меня любили, но мне не хватало братьев и сестренок. Пусть они будут у нашего Петруши.
Профессор Бернс отдавал все свое время Белоярской школе чародейства, к весне были готовы классы для занятий, завезены учебные материалы, заполнена книгами большая часть библиотеки и приняты на работу преподаватели. Айрин Пекуоле согласилась вести занятия по теории и практике боевого чародейства и уже прибыла в Белоярск. Вдвоем с Ланселотом они были приглашены на обед в княжеский дом. Подруга Бернса смогла очаровать не только Наташу, не сводившую с нее глаз, но и Максимилиана, который нашел с Айрин много общих тем для разговора и был покорен ее знаниями, остроумием и легкостью в общении. Айрин, как и Бернс, стала желанной гостьей супругов Шереметьевых, а Катя подумала, что в обеих ее жизнях эта женщина стала первой, кого бы она хотела назвать своей подругой.
Катя всю зиму занималась тем, что выращивала розы в цветочных горшках. За основу она брала срезанные в оранжерее черенки от розовых кустов, которые с помощью магии укореняла в горшках, а затем магически меняла цвет бутонов, добавляла силу, чтобы розовые кусты могли выдерживать низкие температуры и выживать в открытом грунте. Их с Максимилианом дом был заставлен горшками цветущих роз. Всевозможных цветов и оттенков, розовые кусты были высажены весной на улицах города, в парке и в ремесленном районе. Кроме них, у лавок, зданий различных гильдий, городской управы и домов были посажены деревца рябины, березы, елей, сосен и разных цветущих кустарников. Город преобразился, он стал еще красивее и уютней.
Глава 13
Весной княгиня Екатерина Шереметьева родила сына, маленького Петра Шереметьева. Князь Максимилиан, немало исстрадавшийся за время, пока длились роды, был счастлив безмерно. Супруга его наотрез отказалась от кормилицы для сына, кормила его грудью сама и ее муж решил, что это самое прекрасное зрелище, которое он видел в своей жизни. Прожорливость младенца умиляла его и он был готов подолгу смотреть на то, как сосет Петруша материнскую грудь, крепко держась за нее крошечными ручонками.
Екатерина после родов не располнела, не раздалась вширь, как часто случается с женщинами, кормящими грудью. Казалось, она стала еще краше. Походка ее приобрела плавность, в глубине серых глаз появилось особое, только ей известное знание. Максимилиан, глядя на жену, чувствовал, как тает его сердце от нежности и любви к ней. Он благодарил Макошь и заодно всех остальных Богов за счастье, данное ему. Когда сынишке исполнился месяц они отправились в лес Сварога, на капище Богини Макошь. С ними поехали Наташа, Ланселот, Айрин Пекуоле и Павел с сыном.
Катя знала, что Всевидящая мать охотно принимает дары, сделанные своими руками, поэтому посвятила изготовлению подарка неделю, сделав из ткани букет тюльпанов, неизвестных в Империи. В своей первой жизни она изучала техники изготовления цветов из разных материалов, поэтому тюльпаны у нее получились великолепные. Укрепленные магически, они будут радовать взор Богини долго. Наташа связала для Макоши теплый платок, все остальные сделали чародейские артефакты и обереги. Жрецы Богини приняли их тепло, разожгли ритуальные костры, возложили на алтарь принесенные дары и долго стояли пораженные, когда начали таять и исчезать в дымке все дары, что преподнесли Матери князь с княгиней и их спутники. Мать была благосклонна к ним и приняла их приношения.
Владимр Годунов приходил поздравить супругов с рождением наследника, был приглашен на обед и провел в доме Шереметьевых полдня, оставив в качестве подарка чашу из малахита, украшенную самоцветами. Он с большим интересом прогулялся по улицам Белоярска, наслаждаясь обилием цветущих розовых кустов, чистотой, зелеными рощицами. Особым вниманием он, как всегда, наделил супругу князя. Когда овал скорохода, через который Император отбыл к себе во дворец, растаял, уненши Павел бесстрастно бросил ему вслед:
Он желает хозяйку, но хозяйка не его. Хозяйка для князя.
Расстроганный Максимилиан торжественно пожал Павлу руку.
Вопреки всем опасениям, набор в школу чародейства прошел хорошо. Были заполнены все места, родители и дети остались довольными формой школы, преподавательским составом, едой в столовой, комнатами для учеников. В августе начались занятия первого курса. В сентябре появились первые слухи о предстоящем военном вторжении Швеции в Империю Россов. Основанием для таких предположений явилась постройка морской крепости Гетеборг, которая могла стать опорным пунктом для накопления продовольствия, оружия и боеприпасов в будущей войне.
У Швеции имелись все предпосылки стать великой морской державой. Судостроение здесь всегда было хорошо развито. Неплохо развивалась металлургическая промышленность, много вырабатывалось железа и меди. Строевой лес, рыба, деготь, смола могли бы составлять большой доход государства, если бы Империя не перекрывала торговые пути в Балтике. Кроме того, Швеция имела совсем немного плодородных земель, то, что возделывалось на них, не могло прокормить растущее население королевства. Приходилось покупать пшеницу, масло, овощи у других государств. Одним словом, нужно было оживлять торговлю, чтобы иметь выбор торговых партнеров, а так же удовлетворять колониальные амбиции с тем, чтобы богатства колоний морским путем доставлялись к берегам Швеции. И король Карл Десятый Густав решился выступить против Империи. Подготовка к этому шла долго, были обучены сотни боевых магов. Секретом быстрого перехода владели только имперцы, но в запасе у Карла имелись некоторые магические сюрпризы для россов. К великому сожалению шведского короля, ни одна из других стран не захотела поддержать его. Многие желали бы куснуть большого соседа, однако же реально оценивали свои возможности и посему опасались, что ничего не приобретут, а лишь потеряют последнее, что имеют, выступив на стороне Карла.
В октябре князь Шереметьев получил приказ срочно выступить к берегам Балтийского моря в составе отряда чародеев для отражения шведского нашествия. Весь день и вечер Екатерина что-то мастерила, доделывала у себя в библиотеке. А вечером передала мужу сделанные ею артефакты и рассказывала о каждом из пяти. Пятым была именно та звезда Испахана, с которой однажды Катя танцевала.
Максим, эту звезду прибереги на самый крайний случай. Уничтожить ее невозможно ни одним известным способом, но если сломать по этой темной линии, то все артефакты в округе перестанут работать. Любые, работающие по безразлично каким принципам.
Той ночью они с Катенькой спали совсем мало, будто можно было насытиться желанной близостью на долгое время. Им не хотелось размыкать объятия, потому что за этим следовало расставание. Однако же час настал и Максимилиан, расцеловав шестимесячного сына, посмотрел в серые, любимые глаза.
Жди меня, Катенька, а я буду о тебе думать.
И снова целовал и целовал сладкие губы и словно не мог надышаться своей женой. Закрылся овал скорохода, молча стояли провожающиеЛанселот, Айрин, Наташа, Павел. И потянулись дни ожидания. В один из таких дней прибыл скорым переходом граф Артемий Лопухин, слезно умоляя княгиню, чтобы отпустила она в стольный град Павла, ибо невестка Лопухина Полина никак не может разродиться первым ребенком. Екатерина, устав объяснять ему, что это невозможно, просто собралась и отправилась в дом Лопухиных сама. Они вышли из перехода на втором этаже большого, богатого дома, Катя посчитала, что в гостиной. Она остановилась и спросила графа:
Где же ваша невестка рожает? Что-то в доме слишком тихо для такого случая.
Бойкая, румяная женщина, выглянув из коридора, отозвалась:
Так третьего дня уже Полюшка разродилась, девочка наша. Сейчас покушали да спят, вот и тишина вокруг.
Из боковой двери вышли в гостиную Алексей Вяземский и Владимир Годунов. Граф Лопухин виновато опустил глаза, не смея смотреть на Екатерину.
Все вон отсюда! распорядился Император.
Гостиная опустела, в ней остались лишь княгиня с государем. Годунов подошел к Кате совсем близко, положил ладони ей на плечи:
Так где же ваш уненши, Екатерина Алексеевна? Я рассчитывал видеть Павла здесь, в Иванграде.
Уненши нельзя перемещаться скороходами, Ваше Величество. Я вам уже говорила об этом. В переходе они развоплощаются, исчезают. Зачем вам губить эти существа, ведь от них нет никакого зла?
Знаете, а я вовсе не жалею, что вместо Павла пришли вы, княгиня. Я даже рад, что могу вот так стоять рядом с вами, смотреть на вас.
Горячее мужское дыхание опалило Катин висок. Сильная ладонь легла ей на затылок, Владимир прижал ее к своему телу и жадно припал к ее губам. Нежный запах ее кожи, едва уловимый, тонкий, кружил ему голову. Так пахли в детстве первые лесные цветы, он не помнил их названия, но запах легкой и нежной свежести в его памяти остался. Екатерина вдруг исчезла из его объятий, с упреком и неприязнью взглянули на него серые глаза, сверкнула голубизна перехода и он остался в гостиной чужого дома один.
С этого дня Годунов старался с утра до позднего вечера забивать свой день разными делами. Бумаги, прием подданных по всевозможным вопросам, чем сложнее, тем лучше для него. Поиск правильных решений тоже требовал времени и напряжения мыслей. Состояние дел в Балтике его не особенно тревожило. Дураку Карлу следовало бы придти к нему и договариваться, если он хотел решить назревшие проблемы. Но король захотел поиграть в войну, будет ему война.
Пролетело несколько дней, мысли о княгине Шереметьевой не оставляли его, он желал, чтобы она принадлежала ему, казалось, что его опоили любовным зельем. Владимир призвал главного мага, но тот не нашел никаких признаков приворота, да и любого другого на него чародейского воздействия. Между тем шведский король преподнес ему неприятный сюрприз. Высадив на берег десант, шведы на своих двух- и трехпалубных кораблях прошлись по береговой линии, обстреляли несколько морских укреплений и приняли бой с имперской эскадрой. Пока шведский десант организованно разорял деревни россов, шведы-моряки трепали росские корабли, ибо в их распоряжении оказались артефакты, делающие бесполезной любую магию на расстоянии почти тысячи метров. Восемь таких ценных артефактов едва не стали роковыми для эскадры и гарнизонов Годунова.
Князь Шереметьев оказался на одном из боевых кораблей, когда вдруг выяснилось, что ни одно магическое оружие не работает, у чародеев исчезла сила, а корабли шведов оснащены по старинке пороховыми пушками. Бой стал походить на избиение младенцев, имперская эскадра горела, гибли экипажи. Максимилиан, стоя на задымленной палубе, среди грохота и криков боли, подумал о том, что такое же творится и с войсками на суше. Граф Иван Трубецкой, пробираясь к нему по задымленной палубе, прокричал:
Как же так, князь, неужели так и сгинем все тут от проклятого шведа?
Он вспомнил о звезде Испахана, снял артефакт с шеи.
Жена моя, Екатерина, сделала одну вещицу, быть может, для такого случая в самый раз будет!
Князь переломил звезду Испахана по темной полоске, что была очерчена по ее центру. В тот же миг он почувствовал, что магическая сила вернулась к нему, это же чувство появилось у остальных его товарищей. С этой минуты поражение шведов было предопределено. Лучшие боевые чародеи Империи стояли на палубах кораблей и шли впереди сухопутных гарнизонов. Скороходные переходы путали противника и давали возможность россам перебрасывать маленькие отряды в самые необходимые места. Через сутки не существовало ни шведского флота, ни шведской армии. А еще через неделю по причине того, что король Карл Десятый Густав погиб в военных действиях, весь риксдаг во главе с тальманом поставил подписи под актом о вхождении Швеции в состав Империи россов. На этом они все и завершили свою деятельность. На всей территории Швеции стали действовать законы Империи россов, а в здании риксдага поселился губернатор Швеции, князь Николай Анатольевич Оболенский со всем своим управленческим штатом. Шведские моряки и солдаты, принявшие имперскую присягу, остались в армии и на флоте, теперь уже на службе у Империи.
Максимилиан шел по вечернему лагерю. Завтра все они снимутся с места и уйдут в Иванград. Через два-три дня он будет дома, с семьей. Надо будет расспросить Катю о ее артефакте, он спас многих людей, быть может, даже Империю. Он вынул из кармана две половинки звезды, всмотрелся в них. Катенька, его ненаглядная жена, спасла с помощью этой вещи его и тысячи других воинов.
Максимилиан, дружище, подойти сюда, посмотри на этот перстень, я его у шведов отнял. Никита Голицин, с которым он приятельствовал во время службы в Иванградском гарнизоне, стоя у палатки, рассматривал массивный перстень из черненного серебра. Недалеко, у костра, князь увидел Трубецкого и помахал ему рукой. Подошел к Голицину, который нажимал пальцами на черный камень перстня, ковырял ножом выступающие узоры и тихо сквернословил, не обнаруживая в нем никакого секрета.
Вот ведь не может так быть, это же
Камень с легким треском вдруг откинулся в сторону, ослепительный свет ударил Максимилиану в глаза и больше ничего не стало, ни его, ни этого мира.
Глава 14
Император Владимир Годунов решился. Вчера ему принесли весть о гибели князя Шереметьева и барона Голицина от какой-то вещицы, доставшейся барону в качестве трофея. Чуть раньше, в донесении он прочитал о некотором артефакте, сделанном княгиней Екатериной Шереметьевой для мужа и который спас военную эскадру россов и сухопутные гарнизоны от поражения в битве со шведами. Судя по всему, не зря Богиня Макошь взяла под свою руку княгиню, Екатерина стала непомерно сильна в чародействе, а еще эти ее уненши. Нет, все они, хозяйка и ее подданные, должны принадлежать Империи, а значит, ему. Он снова и снова вспоминал сладость губ Екатерины и дивный запах, исходящий от нее. Он желал ее, как ни одну женщину прежде. Когда-то он захотел унизить своевольного и непокорного Шереметьева и приказал ему жениться на невзрачной вдове с маленьким сыном в довесок. А получилось так, что собственными руками отдал ему в жены красивую девственницу, которая к тому же искренне полюбила его. Но онГодунов, он сможет исправить это. Конечно, Екатерина сейчас горюет по своему погибшему мужу, но у Владимира было немало женщин и он хорошо знал их. Пройдет совсем немного времени и жизнь во дворце, щедрые подарки и ласки заставят ее забыть о Максимилиане, он сделает ее своей женой, будет терпелив с сыном Шереметьева. Вся сила Екатерининого чародейства и уненши будут принадлежать ему, а вместе с этим еще и любовь самой княгини.
Вот уже несколько дней на душе у Кати было неспокойно. Ее мучили плохие сны и неясные дурные предчувствия. В один из таких дней она собралась и написала завещание в пользу Ланселота Бернса, а если же он погибнетАйрин Пекуоле, объявив их опекунами Петра Шереметьева и Натальи Шумской в случае своей смерти. Она потратила два часа на перемещение скороходом и посещение нескольких знатных семейств Империи, где оставила по одному кристаллу, созданному ею. На следующий день ей принесли весть о гибели Максимилиана.
Кристаллы, оставленные княгиней на самом видных местах в домах известнейших семей, вспыхнули синим светом через день. Прямо в воздухе над ними развернулось большое окно, в котором непостижимым образом все увидели, как в городе Белоярске, возле дома князя Шереметьева открылись переходы, из которых вышел Император со скипетром в руке и полсотни его гвардейцев. В то же время перед домом князя выстроились высокие, бледные люди в просторных белых одеждах, державшие за руки детей. Они подняли руки и закрыли дом прозрачным щитом.
Император вышел вперед и громко сказал:
Я пришел за вашей хозяйкой, мне нужна она.
Один из высоких мужчин ответил ровным, бесцветным голосом:
Хозяйка не для тебя. Хозяйка для князя.
Император гневно сжал губы и процедил:
Пусть княгиня выйдет, мы поговорим. Князя больше нет, он погиб.
Вчера мне пришла весть о гибели мужа, сегодня Император пришел за тем, что принадлежит князю. княгиня Екатерина Алексеевна шла по дорожке из дома, с презрением глядя на Годунова. Вы слишком быстро решили прибрать жену и имущество того, кто спас флот и армию Империи в сражении со шведами. Это ваша благодарность Шереметьевым и Шумским за верную службу Годуновым многих поколений?
Князь Алсуфьев, глядя в окно, открытое чародейским кристаллом, распорядился:
Иван, собирай полсотни воинов, идем к дому Шереметьевых скороходом.
Между тем Владимир Годунов продолжал:
Никто не обидит ни вас, ни вашего сына с сестрой, княгиня. Я беру вас под свою руку, вы не будете знать нужды и притеснения ни в чем. Уберите щит, сдайте мне ваших уненши и пройдите ко мне сами.
Из дома вышли профессор Бернс и высокая чародейка с черной косой. Они встали по обе стороны от княгини, на некотором расстоянии от нее. Екатерина молча смотрела на Императора, затем княгиню отодвинула в сторону Катя Вершинина, она показала Годунову средний палец руки и громко сказала:
А это видел? и добавила:Коз-зел!
Гнев охватил Императора, он поднял свой скипетр и в щит ударила его сила. Он не видел ранее такого знака, что изобразила княгиня Шереметьева, но все это вкупе с ее смачным «коз-зел» несло ясный оскорбительный смысл. К Императору присоединились его гвардейцы, выпуская в щит огненные стрелы. Загорелись две сосны и ель возле дома, одним из заклинаний снесло угол крыши, вырванные с корнями, отлетели в сторону несколько розовых кустов. Сила скипетра была велика, к удержанию щита присоединились профессор, сама княгиня и черноволосая чародейка. Стали покачиваться и падать вместе с детьми уненши. Они опускались на мостовую, а затем таяли, исчезали и через несколько минут лишь белые одежды лежали, напоминая о них.
Вот качнулась чародейка, побледнел профессор и щит с тихим шорохом исчез. Владимир опустил скипетр. Княгиня Екатерина Шереметьева стояла, выпрямившись, перед государем. Ветерок, шаловливо играя, привел в беспорядок русые локоны. Екатерина подняла руку, чтобы поправить их. Стоящий рядом с Императором гвардеец в ту же секунду закрыл его своим телом, одновременно выпуская в княгиню заклинание. Владимир оттолкнул его в сторону, но было поздно. Он бежал к дому и видел, как Катя падала сломанной куклой, безвольно опустив руки и закрыв глаза. Дернувшихся в ее сторону профессора и чародейку окружили гвардейцы. Годунов упал на колени перед телом княгини, гладил и целовал ее лицо. Ему казалось, что сквозь дым он чувствует нежный запах весенних цветов.
Открывались один за другим переходы, из которых выходили со своими воинами те, кто видел через кристаллы все, что происходило перед домом князя Максимилиана Шереметьева. Они шли спасать его жену, но не успели. Слишком быстро произошли трагические события. Теперь они могли лишь смотреть, как Император берет на руки тело княгини и уносит его в дом.
Годунов сидел в гостиной Шереметьевых, возле небольшого дивана, на котором лежала погибшая Катя. Опустив голову, он мысленно перебирал все, что произошло сегодня и не мог понять, почему он не достиг своей цели. Ему не досталось ничего из того, что он желал. Погибли и уненши, и Екатерина. Как такое могло случиться? Тихое восклицание заставило его оглянуться. Испуганными глазами смотрели стоявшие в комнате гвардейцы, как в ее центре появляются хлопья тумана, которые сгущаются и постепенно превращаются в статную женщину в белом, расшитом узорами платье. Владимир хотел подняться, но не мог. Тело его окаменело, не могли сдвинуться с места и охраняющие его гвардейцы.
Макошь, мать всевидящая! прошептал Император.
Ты узнал меня, как я вижу. строго проговорила Богиня. И когда шел сюда, чтобы взять
то, что тебе не принадлежало, ты знал, что и княгиня, и уненши под моей защитой. Знал, но посчитал себя выше Богов. Среди Годуновых было немало самодуров, но ты особенный. Те, что были до тебя, думали в первую очередь о Державе. Что же мне делать с тобой, ума не приложу? Перед княжеским домом сейчас стоят пятьсот воинов, с ними самые знатные люди Империи. Они пришли, чтобы защитить жену князя Шереметьева от твоих притязаний, но не успели.
Ты хочешь сказать, Мать всевидящая, что все они стали бы сражаться со мной? Они бы не смогли, ибо дали клятву верности Годуновым. А княгиню убил не я, ты знаешь об этом.
Никто не стал бы сражаться с тобой, но все они были полны решимости заслонить собою жену князя Максимилиана. Неужели ты стал бы с ними воевать? А тот гвардеец, что погубил Екатерину, просто выполнял свой долг, защищая тебя. Он решил, будто Шереметьева подняла руку для чародейства, а она хотела лишь поправить прическу. Твой защитник не виновен. Если ты не хотел воевать с княгиней, то почему не пришел к ней один, чтобы просто поговорить? Зачем привел с собою воинов? Ты знал, что берешь не свое, а потому и решил, что легче будет взять силой. Для твоего, Годунов, время еще не пришло, ты узнаешь, когда это случится. Екатерину я забираю, а ты иди и набирайся ума. Ты Император, у тебя долг перед Державой, об этом радей, а не о своих хотелках.
Лежащее на диване тело княгини вдруг стало прозрачным, а потом и вовсе исчезло. Макошь повернулась к Владимиру:
Завещанию Екатерины не перечь, город приведи в порядок и не лезь сюда более. Воинов я успокою.
Император не знал, какие слова нашла Макошь, но выйдя через какое-то время из дома увидел лишь закрывающиеся переходы и спины уходящих воинов. Он распорядился привести в порядок все, что они сожгли и разрушили и ушел во дворец скороходом.
Глава 15
Катя открыла глаза. Она лежала под каким-то кустом, на мягкой и теплой траве. Бледно-зеленые листья загораживали свет и она поторопилась встать. Закружилась голова, но скоро головокружение прекратилось. Она не помнила, как оказалась в этом месте, никогда прежде ей не встречались такие бледные краски у травы, листьев и цветов. Солнечный свет будто тоже притушили, он был неярким, хотя и давал тепло. Ей стало интересно, что это за место и она пошла вперед. На ней было серенькое длинное платье, ноги ее были босы, а волосы распущены. Катя на ходу заплела их в косу и закрепила оторванной по подолу лентой ткани. Она шла, не спеша, разглядывая блеклое свое окружение и пытаясь вспомнить все, что было с ней до того, как она оказалось в невиданном доселе месте. Навстречу ей постоянно попадались такие же, как она, бредущие в светлых рубахах люди. Катя пыталась остановить их, расспросить, но они равнодушно проходили мимо, будто не замечая ее присутствия. Однажды к ней подлетела, почти не касаясь земли ногами, тонкая фигурка, напряженно сдвинув брови, взглянула на нее и спросила:
Ты почему похожа на меня? Почему? Почему?
Не дожидаясь ответа, вздохнула и отправилась дальше. И тогда Катя начала вспоминать. Она шла и постепенно, шаг за шагом, воспоминания оживали в ее разуме. Вспомнилась ее первая жизнь, родители, бабушка, Ивлев Василий, работа, которую она любила, нелепая и страшная смерть. Потом возникли картинки первого дня в другом мире. Катя поняла, что девушка, которая спрашивала ее о том, почему они похожи, это Екатерина Шумская и ее озарило: Навь! Она находится в мире Нави! Значит, она тоже умерла! И она сможет встретиться здесь с Максимилианом! Внезапно вся ее жизнь в мире Яви вспомнилась разом: Академия, Ланевский, малыш Андрюша, дом возле озера, Ланселот, а главноеМакс, любимый, ненаглядный князь Шереметьев, который тоже бродит дорогами Нави. Помнит ли он ее? Любит ли, как прежде?
С этой минуты она с надеждой всматривалась в каждого, кто проходил мимо, шли они навстречу или настигали ее в пути. Неторопливы были их шаги, скорбен и задумчив лик каждого. Не было ни улыбок, ни интереса к тому, что их всех окружало. Казалось, лишь тяжкие мысли одолевали всех, встреченных ею. Да и сама она, внезапно вспоминая какую-то мелочь или сценку из своей жизни, часто грустила оттого, что уже не встретит никого из тех, к кому тянулась и кого любила. Маленький сын Петруша остался там, куда не прорваться уже ей со своей любовью и лаской. Сестра Наташа, которую она искренне любила и которая любила ее, Катю, сейчас оплакивает смерть родного ей человека. Катя верила, что Ланселот и Айрин сделают все, чтобы дети были счастливы, а ей самой уже не дотянуться до них, не увидеть, как они растут и взрослеют.
В один из таких дней она заметила, что некоторые из тех, кто встречались ей на дорогах Нави, были прозрачнее, невесомее остальных и ее озарило в очередной раз. Все они только души, пришедшие сюда для осмысления прошедшей жизни и перерождения! И она саматолько душа, без своей телесной оболочки! И потому ее не мучают ни голод, ни жажда, она не испытывает потребности в сне. Только бредет по серой дороге вместе с такими же душами и точно также где-то рядом идет ее муж, любимый Максимилиан. Тогда почему Шумская решила, что они похожи? Онидве разные души!
Порой она задумывалась о том, правильно ли она жила, много ли обиженных ею осталось в двух ее жизнях. Несколько раз вспоминала Годунова, вначале гнев поднимался в ней от этих воспоминаний, но постепенно накал ее чувств охлаждался и вскоре она размышляла спокойнее, вспоминая Императора с его притязаниями. Несколько раз она видела, как из тумана появлялись мерзкого вида твари и, схватив какую-нибудь душу, утаскивали за собой в серую хмарь. Никто не сопротивлялся им, только короткий крик раздавался иногда.
Катя все шла и шла, раздумывая, вспоминая, порой жалея о том, что сделала в своих жизнях не так, а порой испытывая тихую радость от того, что было у нее счастье, были надежды и рядом с ней жили люди, которых она любила и которым верила. И которые ее тоже любили ее и верили ей. Высокий темноволосый мужчина шагал впереди нее, так знакомо опустив голову и слегка покачиваясь при ходьбе. Макс? Она ускорила шаг, опережая его и поворачиваясь к нему всем телом. Такие знакомые, мрачные, синие глаза под темными бровями. Сведенные в тяжелом раздумье брови, губы, умеющие целовать ее так пылко и нежно.
Максимилиан! Макс, любимый мой, ненаглядный Макс!
Что-то неуловимое поднималось из глубины синих глаз, меняло их обреченное выражение, плавило застывшую печаль:
Катенька? Моя Катенька!
Его пальцы скользят по ее лицу, обрисовывая его контур, ласково касаются подбородка. Он обнимает ее, крепко прижимая к себе, будто навеки желая оставить ее рядом. Катя чувствует, как теплые слезы катятся по ее щекам, обнимает мужа, поглаживая его по спине. Они стоят так, наверное, очень долго. Сложно судить о времени, находясь в безвременье. Потом Максим вдруг отстраняет ее, с ужасом вглядываясь в глаза:
Ну как же так, Катя? Если ты здесь, значит, тоже умерла? Такого не должно было случиться, ты должна была жить еще долго, растить нашего сына, выдать замуж Наташу! Как могло случится, что ты здесь, как?