- Про долгие годы я бы поспорил, - усмехнулся маг, - с натяжкой полгода. Может, чуть больше. А от теней тебя спасало это...
И мужчина поднял за цепочку мой амулет. Камень раскачивался, приковывая к себе моё внимание. Он больше не искрился и не сверкал, только темнел силуэт ящерицы в мутном осколке смолы.
- Ты знаешь, что это?
- Амулет. Мне оставила его мать.
Мужчина скривился и зажал камень в ладони, сильно качнув тот на цепочке.
- Про мать спорить не буду. Но это щит. И он не только берёг тебя от потусторонних хищников, но и закрывал мороком от магов.
- Его дал мне дядя.
Я выдохнула эти слова, всё так же глядя на амулет. Если это безумие - правда, если этот человек не врёт, то всё, что я помню (а скорее, не помню), не следствие травмы, а норма. А вся моя жизнь - обман? Но такого быть не может. Тогда что нужно этому ненормальному?
- И зачем я теням?
- Если научным языком, то ты чудный комплексный обед с тремя переменами блюд, -ехидно заявил он, - так кто дал тебе амулет?
- Мне дал его граф Прогассо, - гордо заявила я в лицо магу, - и он бы уж точно сказал мне, что я эгрегор!!! Он сказал, что это наследство от мамы!
После моих слов мужчина побледнел ещё сильнее. Он подался вперёд, едва не ломая рёбра об изножье кровати.
- Кто? Повтори имя.
- Я воспитывалась под именем графини Майри Прогассо, племянницы графа, -затараторила я, пытаясь не плакать. - Пару месяцев назад на замок совершили нападение. Выбили всех. Прислугу, наёмных рабочих. Дядя стоял насмерть на стенах. Я и служанка пытались сбежать. Но было поздно, и тайный ход замка был перекрыт. Я спряталась в башне. Когда те люди стали подниматься наверх, я решила, что лучше смерть по своей воле, чем то, что они сделают со мной, и выпрыгнула в окно.
- У графа Прогассо не было племянницы, - прошептал маг, - я знаю это точно, потому что., - мужчина поперхнулся словами и сипло выдохнул: - граф Прогассо был моим дедом.
Что?
Слова мага выбили у меня почву из-под ног. Точно безумец. Дядя был одинок, никто его не навещал и... или я не помнила, чтобы навещал ранее. Мои губы произнесли привычное:
- Я вас не помню.
- Забавно, я тебя тоже, - оскалился маг. - А ты помнишь своё детство в замке? Игры? Друзей?
Он говорил спокойно, но мне хотелось плакать. Я не помнила. Точнее, я не помнила, что помнила детство. Но в памяти всплывали обрывки прошлого, как слуги были со мной учтивы, но никто не был дружен со мной. Дядя всегда говорил, что это дань традициям и негоже знатной девице якшаться с чернью. Но в свете рассказа мага я уже начинала сомневаться. Он не может быть внуком графа!
- А чем докажете мне вы, что вы внук графа? - вскинулась я в ответ.
Его слова против моих. Я не могу доказать этому безумцу, что я человек.
- Этот амулет не взял бы в руки ни один посторонний человек, - произнёс маг, - только наследник крови.
- А как же я?
- Его надел на тебя Прогассо? - прищурился маг, - запретил снимать?
- Там тугая застёжка. - растерянно протянула я, - и он мне не мешал!
- Конечно! А прошлое потерялось от удара головой.
Маг мерзко усмехнулся, глядя на меня своими жуткими глазами. Чтобы я ни говорила, он всё равно слышал лишь свои доводы. А я? С чего я должна была верить этому безумцу?
- Но я выпала из окна башни. Я. ударилась головой и могу не помнить. А Фхаса, Гарро и Лука проезжали ночью мимо замка. Увидели пожарище и стали осматривать тела, вдруг кто выжил. Выжила только я.
- Моя сладкая Майри, - шепнул он, - неужели ты думаешь, что обычной девушке, даже такой отважной и умной, как ты, под силу выжить после падения из окна башни? Честно? Тебе ещё нужны доказательства?
- Я упала на кусты шиповника, - упрямо твердила я, - я была изранена и лежала без памяти. Мои слова никак не влияли на мага. Он не слушал. Он тупо смотрел на мой амулет и думал.
- Да от тебя должно было остаться две не очень аккуратные половинки, - хмыкнул он, -разбросанные в кустах шиповника. Никакие кусты не спасают от земных законов тяготения.
- И кто тогда были те люди, которые пришли в замок? - огрызнулась я.
- Не знаю, - шепнул он, - я потратил много времен, но так и не узнал.
- Вы и вправду внук графа? - осторожно шепнула я, - и ищите его убийц дяди?
Граф Шангарро только зло глянул на меня. Что его так разозлило, я не поняла, но на всякий случай даже подвинулась в сторону, подальше от этого страшного мужчины.
- Он тебе не дядя, - шепнул он, - ты никто. Игра магии и чьего-то воображения. Я вообще не знаю, кто ты и как попала в замок!
И Шантарро придвинулся ближе ко мне, глядя прямо в глаза. Я только молча кивнула, поджимая колени к груди.
- Я поклялся вырвать сердце тому, кто убил деда - шепнул маг, - и тут нашёл тебя.
От его слов сделалось совсем дурно. Он винит меня в смерти дяди?
- Ты единственная выжила в той бойне, на тебе дедов амулет... Ты в бегах.
- Я не в бегах! - вскрикнула я, отодвигаясь от мага.
Сильная рука схватила за запястье, дёрнула, заставляя остаться на месте.
- А с чего я должен верить тебе, Майри, - зло прошипел маг, - твои слова против моих. Откуда мне знать, что ты такое.
- Я ничего не помню! Честно!
- Вспомнишь, - холодно произнёс Шантарро, - или выдашь себя.
И прежде чем я успела вскочить с постели, он вышел из комнаты, хлопнув дверью. В замочной скважине провернулся ключ. Всё же меня похитили, и я стала пленницей в доме мага, у которого явно проблемы с головой, и он решил обвинить меня в смерти графа Прогассо...
Глава 4
Грохот в комнате продолжался уже час. Девица громила всё, что попалось ей под руку, пытаясь разбить окно или выломать двери. Роан ждал, что будет истерика. Но плакало это создание всего четверть часа. Остаток времени оно ломилось на свободу. Науро метался вдоль стены и заламывал руки, то и дело, протягивая свои полупрозрачные конечности к Роану.
- Да не волнуйся ты так, - отмахнулся от него маг, - склею я ту вазу.
Науро ещё немножко пострадал и истаял, оставив хозяина думать в одиночестве. Роан же стоял, прислонившись спиной к стене, буравя взглядом злополучную дверь, которую продолжала ломать треклятая девица.
Когда маг услышал имя своего деда из уст этой твари, то чуть не подавился от удивления. Стрый граф Шантарро был оригиналом и мог выкинуть что угодно. Он даже имя сменил на Прогассо, переехав в мир людей. Но почему создание такого мощного и «человечного» эгрегора он скрыл от собственного внука? Роан не смог понять. С дедом они были дружны. Матери юный граф Шантарро не знал, она умерла через неделю после рождения сына. Отца Роан помнил смутно. После смерти отца маленький Роан стал для графа единственной родной душой. Старый чернокнижник поддерживал стремление внука пойти по его стопам и, когда Роана приняли в орден, был безумно рад.
Молодой граф Шантарро помнил тот день, когда они пили вино на террасе и рассуждали о будущем. В следующий раз он увидел деда, разрубленного мечом, на том пожарище, в которое превратилось его имение.
С тех пор Роан ни дня не провёл без мыслей о том, кому была нужна смерть безобидного мага, жившего продажей амулетов. У него не было врагов. Старик Шантарро был безобидным оригиналом и чудаком, внезапно решившим жить среди людей. Роан отговаривал деда, но тот лишь смеялся и отмахивался от внука. Старик говорил, что устал от магии. Хочет покоя. А внуку веселее жить одному и стоить личную жизнь без соседства старой развалюхи.
Роан спускался в мир теней в поисках духа деда после его смерти, но чернокнижник развеялся в призрачном мире, и на его поиски нужно было уходить слишком глубоко. На это у Роана с трудом хватало сил, в одну из вылазок он ушёл слишком далеко, и его точно засосало бы в мир смерти, если бы не верный Науро, вытащивший хозяина в мир живых.
- Что оно такое и почему ты так хотел это защитить? - прошептал мужчина в пустоту, будто давно почивший с миром предок мог ответить, - для чего ты это создал? Или запер?
Сейчас, держа в руках амулет, который носила девушка, Роан понимал, почему так и не смог призвать деда. Амулет «жил» и «дышал» магией даже после смерти графа. Сейчас «дыхание» силы едва ощущалось, будто «уставший» камень затих в руках хозяина. Значит, умирая, там, на каменных ступенях замка, граф отдавал все свои силы не на исцеление ран, а направил их в амулет. «Вложить в дело душу» порой становится буквальным, и старый чернокнижник, возможно, отдал и её для амулета.
Значит, девушку из окна вытолкнул не приказ, как он думал. Она и вправду прыгнула сама. Нечто по имени Майри не просто источник силы, характер которой маг так и не смог понять. То, что тени ожили и напали на Майри, Роана тоже насторожило, и ладно бы только на неё, но они подчинили себе тени людей. А это скверный и непонятный факт.
А ещё Майри была единственной зацепкой Роана во всей этой мрачной истории. А возможно, и виновницей смерти старика мага и всех слуг замка. Осталось только понять, девица что-то скрывает или действительно лишилась воспоминаний. Но это и так уже была большая победа. И что за магию запихнул в её оболочку дед. И зачем? И он ли создал эту девицу?
Роан жил среди людей больше трёх месяцев и всё больше ощущал необходимость вернуться в Гриммо. Дар мага требовал подпитки, а мир людей её не давал. Так уж повелось, что среди простых смертных жить постоянно колдуны не могли. Роан и не стремился раньше к людям. Ему вполне хватало вылазок для работы и общения с дедом, а друзья и вся его жизнь были в Гриммо, где маг и собирался жить, жениться и обзавестись детьми для продления рода. Если бы не несчастье с дедом.
А единственная «подсказка» в этой истории рыдала в запертой комнате, излучая волны ненависти и страха. Роан устало пошагал прочь из этого коридора, чтобы хоть как-то унять волнение, пережитое за сегодня. Ведь если свести все нити вместе, то выходило, что именно появление девушки Майри в замке Прогассо в итоге и погубило старого графа.
Откуда только взялись силы швыряться в двери разной утварью. Только что в этом толку, если что дверь, что брошенный в неё подсвечник остались в целости и сохранности. Только ваза, которую я зашвырнула в окно первой, - разбилась, а стекло в окне растрескалось. А потом уже было не важно, чем бросаться, вещи просто отскакивали от преграды и падали на пол. Длился мой бессмысленный бунт недолго. Настало время паниковать.
Но и на слёзы уже не было сил, оставалось только сидеть в засаде и думать, как спастись из этой ситуации. Роан Шантарро. Ха! Я точно помню, что дядя ни разу не упоминал этого имени. И что за бред, будто я не человек! То, что я спаслась от неминуемой гибели, ещё не признак.
Как я могу быть просто сгустком силы, если у меня сжимается сердце всякий раз, когда я вспоминаю дядю Вааля? Его добрый взгляд и смешную привычку таскать в карманах сухари для голубей. Он называл меня «Лучик мой». Он дарил мне цветы и рассказывал о загадках мира... Он до последнего вздоха сражался у стен замка и погиб, спасая конюха от удара мечом. Дядя не использовал магию! А какой маг будет сдерживать себя, защищаясь? Да и зачем?
Я видела это всё так ясно, будто и сейчас стояла у окна в заброшенной башне. Я видела тех одетых в чёрные доспехи людей, что сломали ворота. Их было немного, но в доме, где было слишком мало крепких мужчин, им с трудом бы дали отпор. Они переворачивали вверх дном бочки и тюки. Они кололи, не глядя, любого, кто не успел спастись. Я видела смерть старой кухарки и её сына.
Я знала, что будет, когда эти нелюди ворвутся в башню. Сбежать мне не удалось. Они уже утащили к погребу двух девушек-горничных, и я понимала, какая участь им уготована. Было сложно решиться, даже слыша грохот шагов на лестнице. От высоты кружилась голова и хотелось плакать, но я всё же шагнула в пропасть за секунду до того, как дверь в комнату выломали.
И он смеет утверждать, что я просто плод чужой магии? Тени? Поди знай, что это за твари были там в переулке! Да по королевству то и дело пролетают сообщения о нападениях разной нечисти то в городе, то в деревне. Потому-то маги и живут в роскоши, так как дерут втридорога за избавление людей от этой напасти.
- Сам ты эгрегор, - буркнула я темноту комнаты, поджимая колени к груди.
То, что этот ненормальный ничего не сделал мне сразу, было уже хорошим знаком. А вот то, что меня заперли, - дело паршивое. Люстра потухла. Подсвечник тоже. Так что единственным источником света в комнате была луна. Но я всё равно смогла разглядеть тощую тень у окна, которая в молчаливых рыданиях заламывала руки над осколками вазы.
- Брысь отсюда! - шикнула я на силуэт.
Ведь если хозяин дома маг, то вряд ли здесь отирается какая-то залётная тень. А если тень домашняя - то сожрать она меня не собирается. Или это неверный вывод?
Тень на мою грубость отреагировала пантомимой с топаньем ногами и картинными страданиями над вазой. Судя по фигуре, она и вправду дорожила этой вещицей. Мне даже стало жаль тщедушный силуэтик, всхлипывавший (хоть и беззвучно) над черепками.
- Послушай, она же не совсем разбилась, - невесть зачем начала я успокаивать неведомое создание, - её склеить можно. Твой хозяин маг. Что ему ваза?
Тень показательно вздохнула. Кивнула. Поднялась на ноги. Странное оно было, это создание. Вроде не живое, а вполне реальное.
- Ты Науро? - шепнула я, - твой хозяин так назвал тебя.
Тень кивнула. Потом, распластавшись чёрной кляксой, рванула ко мне. Жуткое зрелище. А уж когда это нечто выросло из пола, прямо передо мной, я опять чуть не заорала. Тень стояла и странно тянула ко мне правую руку. Только проморгавшись, я поняла, что мне протягивают носовой платок. Слёзки утереть? Да? Заботливый ты мой.
- Зачем я ему? - ляпнула я уже поднадоевшую фразу.
Но и вправду даже если я тот самый эгрегор чистой силы, о котором Шангарро твердил, то на кой чёрт я сдалась ему? Я не умею управлять ветрами и огнём. Да я ничего волшебного не умею. Разве что плясать да петь. Только этого «счастья» можно набрать на любом базаре хоть оркестр, хоть одних только танцоров.
Науро почесал макушку указательным пальцем. Отрицательно покачал головой. А потом принялся размахивать руками, видимо, пытаясь мне что-то втолковать. Из истеричной пантомимы тени я с трудом поняла, что эта комната предназначалась мне. А Науро её готовил. И теперь он страдает, потому что я (как мне не стыдно, противной) раскидала здесь всё и разбила вазу.
- То есть то, что твой хозяин приволок в дом девушку и запер её против воли, тебя не заботит, - ехидно уточнила я, - только ваза?
Тень согласно закивала. Какое честное создание. Я скрестила руки на груди, злобно глядя на тень.
- Тоесть то, что твой хозяин сволочь, это известный факт?
Науро только развёл руками, мол, «хозяев не выбирают». Чего я ждала? Ну, вот честно? Слуга достойный господина.
- Исчезни, тварь потусторонняя, - прошипела я сквозь зубы.
В этот раз Науро удалился с достоинством. Постепенно истаял, оставив меня одну в полутёмной комнате. Я ещё долго сидела на полу у кровати и смотрела в окно, где жёлтый шар луны то и дело закрывал поток облаков. Как я уснула, я не заметила. Просто скатилась в подобие транса и утонула в черноте.
Под ногами был разорённый двор замка. Кусты шиповника, обсыпанные алыми цветами. Крики, стоны, плач. Ветер бил в лицо, а я пыталась разглядеть среди людей с мечами дядю, чтобы хоть так попрощаться с ним. Топот на лестнице, скрип старой двери. Шаг в пустоту. И лицо дяди, которое я успела разглядеть в последний миг перед прыжком...
Он что-то шептал. Мне? Что? Воспоминания ускользали, закрывала от меня заветную фразу. «Найди» смогла прочесть я по губам дядюшки Вааля. За миг до того, как сон рассыпался и истаял.
- Им не снятся кошмары, Науро, - раздался над ухом знакомый голос, - ты несёшь чушь!
Я с трудом разлепила веки, чтобы увидеть силуэт своего похитителя, залитый утренними лучами солнца. Сон выветривался из памяти, и воспоминания снова ускользали, как бывало каждое утро. От неожиданности я даже дёрнулась. Всё же вчерашний кошмар мне не приснился.
- Начнёшь орать, я тебя заблокирую, - устало произнёс мужчина.
Выглядел он плохо, словно всю ночь не спал. Под глазами залегли тёмные тени, а щёки запали, сделав и без того измождённое лицо просто уродливым. Мужчина стоял надо мной, с удивлением изучая позу, в которой я заснула. А что? Я научилась спать в самых неудобных местах и самых неимоверных позах. Я и стоя спать могу, если меня на что-то опереть.
- Людям свойственно спать в постели, - ехидно усмехнулся маг.
- Людям свойственно бояться и засыпать даже против воли, - огрызнулась я, вскакивая.
- На полу? В позе эмбриона?
- А вы во сне следуете каким-то конкретным правилам?
Былой слабости в теле уже не было. Я опять ощущала себя бодрой и полной сил. И готовой к побегу в любой подходящий момент. Только уж больно внимательно следил за мной этот человек, цепко и въедливо, и опять тонких губ коснулась жёлчная усмешка.