- Надеюсь, ты выспалась, - холодно произнёс он.
Я только кивнула, попутно глянув на двери. Запер. Возможно, у меня выйдет спастись, если я прикинусь паинькой. Ведь если он не изнасиловал меня вчера вечером, то точно сейчас тоже не будет... Или будет?
- Итак, сегодня ты настроена говорить со мной серьёзно? - усаживаясь в кресло, уточнил маг.
Взмах руки, и предметы в комнате принялись «разбегаться» по своим местам. Срослась даже злополучная ваза, над которой заламывал руки Науро.
- О чём? - буркнула я, осторожно вставая на ноги.
- О нас, - Роан Шантарро улыбнулся, задумчиво изучая меня взглядом, - о том, как мы будем жить и сотрудничать. О том, что можешь мне дать ты и что за это получишь от меня.
Всё же разговор свернул в ту сторону, которой я боялась. Мол, я большой и сильный, смогу тебя защитить, если ты будешь мне благодарна. Можно подумать, это первый высокородный урод в моей жизни! Ха!
- И что же вам от меня нужно? - шепнула я, шаря взглядом по комнате.
Маги тоже люди. Отчасти. Им свойственно ошибаться из-за чувства превосходства.
- Мне нужна ты, - спокойно заявил Шантарро, - ты знала моего деда. Ты была свидетелем нападения на замок. Ты могла стать причиной этого нападения, в конце концов.
- Вы меня пытаетесь обвинить? - огрызнулась я, - я не хотела смерти дяди!
- Ты же ничего не помнишь? - окрысился в ответ маг, - или врёшь?
- Не помню!
Я бы хотела найти тех сволочей, что напали на замок. Призвать их к ответу. Но взгляд этого мужчины пугал, я не верила ему. Хотела, но не могла. Ужасно ощущать себя в кромешной тьме, лишённой слуха, зрения и обоняния. Брести в неизвестность и бояться оступиться.
- Мне нужно понять, что случилось в замке. Разобраться в этой истории и в том, для чего тебя создали, - завершил перечислять условия Роан, - с тебя покорность и желание сотрудничать. Иногда подпитка моей магической силы, не без этого. С меня защита. Видишь, как удачно мы повстречались.
- Только энергия и помощь? - нервно уточнила я, - и воспоминания? И мы будем искать убийц вместе?
Он скрестил руки на груди и ехидно усмехнулся. Снова. Видимо, этот прищур и кривая усмешка - единственное подобие эмоций, которое проявлял маг.
- Ты про интим? - изогнув бровь, шепнул мужчина, - могу тебя успокоить, я не извращенец, так что мебель меня не возбуждает. Не обижайся, склепали тебя ладно, но статуи в парке тоже формами не обделили, а трахнуть одну из них я не хочу.
На столике возле кресла стоял графин. Пустой и тяжёлый. И я смотрела на него, когда маг принялся звенеть чем-то в руках. Кандалы?
- Так что? Ты согласна на этот договор? Давай руку...
Не самое радующее девушку заявление. Особенно если говорит это человек с кандалами в руках. Первые три секунды я ещё тряслась от страха, а потом начала действовать так, как подсказывало мне чутьё. А чутьё у меня консервативное, оно мне всегда твердит одно -«спасайся»! Зачем мне кандалы?
- Только рыпнись, я тебе всю рожу в лохмотья порежу!
Нужно было видеть это лицо. Он даже чуть кандалы из рук не выронил, глядя на меня. Видимо, впервые благородный граф наблюдал картину, когда девица покорно подходит к нему, разбивает о стол графин и тычет в рожу мужчине полученной «розочкой». А чего ты ждал, упырь? Я объехала всё побережье страны. Тут в портах такие кабаки, что там без боевых навыков даже такие, как Фхаса, не выживают.
- Ненормальное, - шикнул он себе под нос.
Он именовал меня «оно»? Нормально, да? Впервые в жизни мне захотелось сделать человеку больно. Да так, чтобы моё «больно» он помнил ещё долгие и долгие годы. А лучше до смерти.
- Ты ещё не поняла, что тебе некуда бежать? - усмехнулся маг, - Я ещё могу обеспечить твою сохранность. А за стенами этого дома тебя сожрут. Тебя даже сюда пришлось нести через город, а не в тени, чтобы те твари не напали! Тот амулет был и щит, и маскировка. А второй такой же обойдётся тебе в целое состояние.
- Я экономная! - оскалилась я, всё так же выставляя своё оружие перед собой. - Я не уверена, что рядом с вами в безопасности. Да и мотивы ваши могут быть ложью!
- А как же память о дяде? - ехидно уточнил маг, - я хочу найти его убийц.
- Я вам не верю, - огрызнулась я, отступая к двери, - благородные мстители не зовут девиц «оно», не запирают и не надевают кандалы... Вы просто псих! Я не знаю вас и дядя вас тоже не упоминал!
- Хорошо.
Маг выпрямился и отшвырнул странный предмет, который я приняла за кандалы. Только цепочка там была тонюсенькая и длинная, словно поводок. Мужчина щёлкнул пальцами, и мир вокруг стремительно стал меняться. Солнце, как и прежде, сочилось сквозь окно. Пели птицы, шуршали деревья в саду. Только в углах шипели и сверкали глазами странные силуэты.
При свете дня они уже не походили на тени. Вспомнились всё те сказки, которыми пугали маленьких детей. Про злых демонов из Мрака, которые затаскивают людей в свои норы.
- Давай, моя милая, беги, - учтиво заявил маг и махнул рукой в сторону двери, - защиту с дома я снял. Всё теперь так, как и за порогом. И ты уже в поле зрения голодных тварей.
Глупо. Но я побежала. Нужно просто держаться солнечной стороны, не заходить в тени. Они тянулись за мной, шептались по углам и мерзко хихикали. Кривые, уродливые, чёрные. В момент, когда я уже почти пересекла коридор, один из силуэтов вынырнул из стены. Тот же огонь в глазах и раззявленная пасть. Мой истеричный визг разнёсся по дому, врезаясь в запертые окна.
- Я предлагаю защиту в обмен на помощь, - прошептал над ухом маг.
Он спокойно шёл следом за мной. А теперь замер рядом, пока злющая тень билась в невидимую стену.
- Можешь бегать до посинения, но твоя жизнь закончится или в пасти тени, или на поводке мага, - прошептал он, присев рядом со мной. - Граф Прогассо, может, и звал тебя племянницей, но для меня ты просто вещь. Такая же, как тот амулет. И другие маги воспримут тебя так же, только не дадут обещания не использовать тебя помимо прямого назначения. Есть оригиналы, которых заводят такие создания. А тени. ты создаёшь для них ориентир, возможность обретать силу в этом мире. И не имеешь сил противостоять им. Ты в их власти, сожрут и не подавятся.
Лука, Гарро, Фхаса, где вы? Я мысленно звала друзей, но глупо было надеяться. Даже если найдут, как они мне помогут?
- Касательно благородных мстителей... - оскалился мужчина, - Прими то, что я мститель не благородный. Я сволочь. Зато честная.
Я только зло зыркнула на мужчину, но промолчала. Не было доказательств, что теней натравил на меня не сам маг. Но из этого дома я выйду только на цепи и никак иначе. Я найду способ сбежать или того, кто поможет мне с побегом. А сейчас оставалось протянуть руку, чтобы Роан Шангарро, или кто он там на самом деле, защёлкнул на моей руке браслет. Второй браслет маг застегнул на своём запястье. А цепочка. вспыхнула и рассеялась в воздухе, остались только два одинаковых ободка на наших руках.
Глава 5
- Можешь ходить по дому где хочешь, - говорил мужчина, пока мы шли по коридору, -если ты будешь мне нужна, то я дам знать.
- Как? - угрюмо уточнила я, потирая запястье.
Он шагал без спешки, будто и не надевал на меня цепь, сделав своей. Кем?
- Ты поймёшь, - отмахнулся он.
Утреннее солнце заливало открытый коридор дома, во внутреннем дворике искрился в лучах фонтан. В нём плескались пёстрые карпы и плавали лотосы. Я шла чуть сзади, едва поспевая за широкими шагами спутника, хоть он и не торопился.
- Заблудишься, зови Науро, - продолжал болтать маг, - он вечно снует по дому.
И как по волшебству, тощая тень вынырнула из-за колонны. Из сада послышались голоса, мелькнула фигура в платье.
- Здесь есть прислуга?- уточнила я, оглядываясь.
- Есть. Они живут в другом крыле, - кивнул Шантарро, - близость ко мне пагубно влияет на людей.
- И как вы объясните им моё появление?
- А с чего я должен им что-то объяснять? - с удивлением уточнил граф, - Не их дело, кого я привёл в дом. Да и плевать им.
- А не боитесь, что я им расскажу? Попрошу помощи.
- Валяй, - расхохотался маг, - только в роду человеческом принято не замечать чужих бед. Вряд ли кто-то рискнет связаться со мной ради тебя.
И колдун мне обворожительно улыбнулся. Мне захотелось влепить ему пощёчину, но тратить силы в борьбе с мужчиной глупо.
- Ты так и не ответила, как тебе спалось, - продолжал болтать Шантарро
- Вашими стараниями - ужасно, - вернула я собеседнику едкую усмешку.
- Ты не спала по собственной глупости, - пожал он плечами, - я тебя не трогал ночью. Я уже сказал, для чего ты мне. Твои воспоминания - ключ к разгадке. Твоя сила - тоже. Так что не дури и спи нормально.
Помолчав, Шантарро странно глянул на меня и беспечно обронил:
- Я поговорю с тобой чуть позже. А пока Науро о тебе позаботится.
И свернул в сторону. Я даже не поняла, как он растворился в тени колонны. Осталась только я и Науро, распластавшийся на плитах пола. Я намеренно игнорировала замершую тень, пока Науро покорно ждал.
- Ждёшь? - зло уточнила я у тени.
Науро кивнул. Забавно это выглядело, если учесть, что он примостился рядом с моей «родной» тенью.
- А я есть хочу, - протянула я, изучая взглядом забор вокруг сада.
Науро тут же вытянулся в струнку, а рядом с ним замелькали картинки, словно в театре теней. Куриная ножка, миска с супом, бутерброд, фрукты на блюде...
- А можешь принести что-то в сад? - присев рядом с тенью, шепнула я. - На твой вкус.
Похоже, проявленное мной доверие вкусу бестелесного существа поразило Науро в самое сердце. Он принялся метаться по коридору, а потом исчез где-то в щелях мраморных плит пола. Ну и славно.
Я понимала, что моя задумка была глупой. Я понимала, что, скорее всего, из неё ничего не выгорит. Но ничего не могла поделать с собой, когда ноги сами понесли меня к забору. Попробовать стоит.
Во дворе были колючие каменные дорожки, по которым я бежала вприпрыжку. Пахло сиренью, а на траве ярко блестели хрусталики росы. Прекрасное утро. Волшебное. И я легко подтянулась на витых решётках ограды. Звякнули монеты в волоса, зашуршали браслеты. Мы с Лукой не раз репетировали акробатические номера, и я легко научилась всем необходимым для акробата «финтам». Ничего мне не помешало взобраться на ограду. Выпрямиться. И. зависнуть там, не имея возможности спрыгнуть.
- Ты опоздала на три минуты, - фыркнул маг, из тени куста сирени, - я ждал, что ты рванёшь сюда сразу, как я уйду. А ты ещё болтала с Науро.
Оставалось только скрипеть зубами, зависая в трёх шагах от свободы. Но даже в таком положении я попыталась найти положительные стороны. Во-первых, меня не били судороги и не жгло болью. Во-вторых, с моей позиции я увидела город. Дом мага стоял на холме, и с него открывался вид на городок, куда мы приехали накануне.
Мне стоило огромных усилий не подпрыгнуть от радости. Я только обернулась, туда, где в тени ароматного куста стоял Роан Шантарро. Сволочь.
- Женщинам свойственно опаздывать, - огрызнулась я.
- Настоящим женщинам, - издевался маг, подойдя к ограде.
Оставалось только гордо сложить руки на груди и вернуть магу его же колкость:
- Ну, вы любитель ненастоящих, так что откуда вам знать?
Мои слова его не оскорбили. Только в тёмных глазах блеснули алые искры. Стало немного жутко, но я быстро вспомнила, что убивать меня не собираются, а следовательно, боятся нечего.
- Слезай, - холодно попросили меня, - или я сдёрну тебя оттуда силой.
Значит вот как! Значит, решил показать, кто тут сильный и у кого поводок? Хорошо!
- Лови! - крикнула я и, зажмурившись, прыгнула вниз.
Я рассчитывала гордо расшибиться об клумбу, но Шантарро всё же оказался не законченной скотиной. Он, шипя и ругаясь, бросился ко мне, поймав в полёте. Взгляд чёрных глаз стал злее, а алые искры ярче. Мне же оставалось только улыбаться, и чем страшнее мне становилось, тем шире расцветала улыбка на моём лице. Ничего с собой не могу поделать, оно само выходит.
- Наскакалась? - прошипел граф, всё так же держа меня на руках.
Я улыбнулась ещё шире. Хотя куда уж дальше. Шантарро улыбнулся мне в ответ. Криво, словно раздумывал, какую пакость совершить.
- Чего взять с тупой оболочки? - соизволила я ответить.
Шантарро улыбнулся ещё коварнее и отшвырнул меня на клумбу с маргаритками. Я шлёпнулась на зад, с чавканьем приминая политую землю. Не больно, но обидно. Шантарро присел рядом со мной на корточки, словно говорил с провинившейся шавкой.
- Это чтобы ты вспомнила, кто тут главный, - спокойно сообщил он, - и что я могу перестать быть таким лапочкой и начать вести себя как скотина.
Это он прав. Он может всё, что захочет. И мог ещё до того, как надел на меня цепь. Я и так выживала в этом мире благодаря защите ребят из труппы. А теперь...
- Я порки не боюсь, - обиженно шепнула я.
Маг встал, протягивая мне руку. Он не выглядел злым. Я вообще с трудом угадывала его эмоции, по скудным проявлениям мимики. Пришлось принять помощь мужчины и протянуть ему руку.
- Насилие - удел идиотов, - усмехнулся маг, рывком поднимая меня на ноги, - особенно телесное.
Так вы моральный садист? - протянула я.
Ничего не могла с собой поделать. Страха не осталось, но живо было желание напакостить этой сволочи если не делом, то словом.
- А ты мало того, что истеричка, так ещё и дура, - словно подытожил маг, - куда бы ты пошла?
Да знаю я. Сама всё понимала, что поступала глупо. Но просто вот так сидеть и ждать неведомо чего... Я уже раз ждала. И чем всё завершилось? Прыжком из окна.
- К друзьям.
- Что, кто-то из тех дефективных твой любовник? - язвительно шепнул маг.
Он продолжал держать меня за руку, не отпуская и не прижимая к себе. Просто стоял и насмехался. А я злилась.
- И кто же? - приподнимая бровь, насмехался Шантарро, - обрубка я сразу вычеркиваю. Остается недомужик и старец.
Очнулась я от шлепка. Шантарро выпучив глаза, глядел на меня, а на его щеке наливался алым отпечаток моей ладони. Оно само. Я же только подумала ему врезать!
- И кто же, - со странным блеском в глазах уточнил мужчина, - Старец?
Он придвинулся ближе, прошептав свой вопрос мне на ухо. Я его забавляла, это было явно видно, и мой гнев и мои реакции. Я попыталась ударить его повторно, но он перехватил мою руку.
- Что, только тот напудренный прыщ? - уже открыто хихикал маг.
Я попыталась его пнуть, но мужчина легко увернулся, продолжая свои насмешки.
- Да ну! - хихикал он, - Неужели никто из этих недоумков даже не попытался пригубить твоего нектара? Там все такие убогие?
- Вы омерзительны, - прошипела я, переставая брыкаться.
Маг перестал ёрничать и отпустил меня. Одёрнул кружевные манжеты рубашки, отвороты камзола. С его лица исчезла ехидная усмешка, оставив чертам только холодное равнодушие.
- Рад, что ты оценила, - заявил он, - могу превратить твою жизнь в сущий кошмар. Так что попытайся думать до того, как откроешь свой чудный ротик. Не зли меня, и я разрешу тебе гулять в городе.
Он снова улыбнулся, даже протянул руку к моим волосам, поправляя растрепавшиеся пряди. Теперь он меня пугал ещё больше. Но желание дерзить во мне только затаилось. Я себя знаю.
Ты меня поняла? - холодно уточнил он.
Оставалось только кивнуть и уйти вслед за появившимся Науро. Что же, проигранный бой
- это еще не проигранная война.
Глава 6
Роана бесило всё. И тракт, и погода, и редкие путешественники, пытавшие завязать беседу со странником и его спутницей. Но стоило Роану поднять взгляд, как попутчик начинал заикаться, бледнеть и тут же вспоминал о том, что он торопится куда-то по делам. Шантарро не любил ездить по дорогам, не любил орущих птиц и яркого света, шелест мира духов и его размытые контуры нравились ему куда больше, да и путешествие занимало там времени в десятки раз меньше. Пришло время вернуться в Гриммо для восстановления сил и для того, чтобы начать поиски ответов на давно мучившие мага вопросы.
Но тащить с собой эгрегора в мир теней Роан не рискнул. Отогнать стайку «охотников» он сможет, но там, за чертой, в Майри вгрызётся всё население тёмного мира. А это уже не шутки. Необходимость трястись в седле по выезженной дороге бесила. Ещё и Майри затаилась, пугая мнимой покорностью. Маг ощущал её злой взгляд, ввинчивающийся ему меж лопаток. Когда они покидали дом герцога, а потом и городок, Майри все вертела головой, в поисках кого-то в толпе. Роан только усмехнулся. Она ждала тех троих? Наивная. Они покинули город еще в тот же вечер, маг это знал точно, так как он их из города и выдворил. А Майри поражала его своим упрямством и верой в чудо. И силой духа.
А ведь он почти испугался, когда ему в лицо ткнули обломком стеклянного графина. И то, как это создание пыталось сбежать, перелезть через забор. То, как вызывающе оно вело себя с ним... удивляло. Может же быть такое, что девица и вправду не знала о своём происхождении? Могла она быть жертвой?