- А куда мы едем? - подала голос девица.
Она подавала его и до этого момента, и каждый раз с одним и тем же вопросом, который Роан игнорировал. Он и сейчас собрался пропустить мимо ушей вопрос, не желая сообщать девушке, что конечная точка их путешествия будет в Гриммо. Люди (а Майри причисляла себя к ним) боялись магического мира как чумы, и терпеть истерики по дороге домой Роан совершенно не собирался.
- Неужели так сложно ответить на простой вопрос?
Роан только слегка повернул голову, наблюдая, как Майри подгоняет лошадь, чтобы поравняться с магом.
- Не сложно, - отмахнулся Роан, - просто какое тебе дело? Ты едешь туда, куда и я.
Маг как раз изучал карту, пытаясь понять, куда ехать дальше. Мир людей раздражал его своей скучностью и однообразием. Похожие деревья и кусты. А солнце неумолимо катилось к закату. Рассчитывать время, необходимое для путешествия, Роан так и не научился.
- Но я имею право знать, куда меня везут! - тараторила Майри, сбивая с нужной мысли.
- Ты считаешь, что это что-то изменит? - буркнул Роан, изучая пейзаж вокруг.
Где эта развилка? Где поворот? Где, в конце концов, нужный холм? Всё же нужно было чаще путешествовать через реальный мир, тогда бы не пришлось так петлять. Ещё и Науро не откликался на зов.
- Да!- буянила Майри, снова от апатии переходя в состояние бойца. - Изменит! Я буду знать, куда меня везут, и не буду ощущать себя пустым местом!
Всё же её желание отстоять своё мнение и отвага вызывали уважение. А ещё забавляло то, как она надувала губки и сопела, пытаясь казаться грозной. Роан решил, что позлить девушку будет и забавно, и полезно. Поорёт, устанет и отцепится.
- Ты и правда так думаешь? - усмехнулся маг.
- Да!
- Ты ошибаешься, - холодно шепнул он и отвернулся. - Разговор закончен.
Тихое шипение, наполненное словами не достойными приличной девицы, понеслось в ответ на слова Роана.
- Вам обязательно быть таким... Таким...
- Каким? - веселился маг.
- Гадом!
- Я предупредил тебя, что гад, - пожал он плечами, - тебе мало было моих слов?
- Я хочу есть, - угрюмо заявила девица.
Науро тут же вынырнул из-за ближайшего камня и ткнул пальцем в дорожный указатель. Захотелось треснуть противную тень по голове ногой. Значит, когда Роан звал этого доходягу, тот молчал. А стоило Майри попросить еды - и нате вам, Науро у её ног. Солнце уже успело скатиться к горизонту, но продолжало прожигать дыры в макушках путников, выглядывая из-за дранных облаков. Липкая летняя духота лишала желания говорить и жить, хотелось лежать в воде и не шевелиться. Рубашка прилипала к взмокшей спине, не спасало ни тонкое полотно, ни отсутствие жилета.
Хотелось огрызнуться на Майри и приказать терпеть, но у самого Роана уже ныли плечи и сводило от усталости спину. Да и поесть что-то кроме пресной булки с водой было бы не плохо.
- Говоришь, там есть еда? - уточнил Роан, вглядываясь в указатель.
На поточенной короедом деревяшке было накарябано название деревни, но Шантарро не вчитывался, решив, что заночуют они там, где будет прохладно и сытно. Дорожка завиляла между высоких трав, утыканная одинокими пучками клевера, пыльная и тёплая. Сначала по ногам хлестали цветки каких-то жёлтых сорняков, потом уже доставалось по лицу ветками неказистого березнячка.
Дорога упёрлась в постоялый двор, где над черепичной крышей харчевни клубился густой дым, пахнущий свежей бараниной. Роан видел, как девчонка приподнялась в стременах, вдыхая густой мясной аромат. Ветер расплёл наспех завязанную косу, растрепал волосы, запутывая в медных прядях осколки закатных лучей. Майри прикрыла глаза и улыбнулась. С наслаждением и жаждой. Роан даже испытал зависть. Он давно уже смотрел на мир холодно и со скептицизмом, почти не ощущал волнений и радостей. Просто жил.
Харчевня манила путников распахнутыми дверями, хлебным духом и весёлым смехом гостей. Там было на удивление чисто, что обрадовало Роана.
- А комнаты тут есть? Без клопов? - лениво уточнил маг у подбежавшей к столику разносчицы.
За окном стремительно темнело, алые сполохи заката уже плескались у самого горизонта, делая силуэты деревьев похожими на скрюченных в пожаре монстров. А в харчевне зажигали масляные лампы, и вот уже скопившийся полумрак разбавили желтоватые отблески.
- Вам со спутницей выделят самую просторную комнату, - подоспел к девице хозяин харчевни.
- Я там спать буду, а не гарцевать, - пожал плечами Роан, - главное, чтобы простыни чистые были.
И он улыбнулся, наблюдая, как щёки Майри заливало пунцовой краской. Она зло глянула на мага, но устраивать скандал не стала, только надула губки и отвернулась. Расторопная девица уже несла к их столу ужин из простого жаркого с мясом, хлеба и пары кружек холодной воды.
- Я обязана делить с вами комнату? - прошипела Майри, когда разносчица отошла от стола.
- Нет, но тратить деньги на твой комфорт я не стану, - лениво произнёс Роан и принялся ужинать.
- Я не хочу с вами спать...
- Если тебя не устроит кровать, мы отыщем удобный коврик под дверью, - усмехнулся маг,
- можешь хоть звездой лечь на голые доски. Твое право. Я сегодня добрый.
Майри опять промолчала, принявшись колоть вилкой несчастное жаркое, словно вместо тушёных овощей с мясом на тарелке лежал сам Роан. Маг подумал и решил расслабиться, утолив жажду холодным пивом.
- Интересно, что с вами не так? - себе под нос бубнила девушка, - такое лютое желание всех подмять под себя - это неспроста. Вы импотент?
От неожиданности Роан подавился, пенный напиток пошел через нос, на глаза навернулись слезы, дорогой камзол был окончательно испорчен. Майри игриво болтала ножкой, от чего браслеты на щиколотке весело позвякивали.
- Ты ведешь себя, как бессмертная, - прошипел Роан.
- Я веду себя, как веду, - девушка отодвинула от себя тарелку с едой, - у меня нет выбора куда ехать. Но, есть выбор ехать как покорная овца или.
- Побитая дворняга? - предположил Роан, подзывая разносчицу.
Выходка девчонки его даже позабавила. Ему редко хамили, еще реже грубили.
- Напоминаю, - оскалилась девушка, - я порки не боюсь.
Роан с грохотом поставил кружку на стол. Майри испуганно моргнула, но не зажмурилась. И не вздрогнула. Сидела, словно замерзшая, и сверлила мага своими зеленющими глазюками. Подсвеченные пламенем свечи, они больше походили на два волшебных огонька с болота, которые заманивали путников в трясину. Пойдешь за таким и все. Пропал.
- Советую тебе заткнуться и идти спать, - рыкнул маг, - для твоего же блага.
Майри с шумом отодвинула стул и поднялась на ноги. Роан даже восхитился такой выдержкой, а потому поспешно опрокинул в себя содержимое кубка. Девчонка достаточно его разозлила, а в харчевне собралось слишком много людей - возможны непредвиденные жертвы.
- Приятно вам подавиться, - мило улыбнулась девушка и сделала перед Роаном книксен.
Разносчица сбивчиво объяснила Майри дорогу к комнате, девушка кивнула и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.
Она шла плавно и легко, словно пританцовывая. Широкая, с оборками юбка покачивалась на округлых бёдрах, складками обрисовывая очертания ног. Нужно было признать, скроили девицу отменно. Невысокая, но пропорциональная, словно отлитая из фарфора статуэтка, с копной рыжеватых, чуть кудрявых волос. На Майри обернулось двое мужчин за соседним столом. И то ли пиво было слишком крепким, то ли день излишне жарким, но Роана эти взгляды разозлили. И прежде чем он спохватился, с губ слетела едкая издёвка.
- Ступай, милая, отдохни. А то ночью спать не дам.
Глава 7
- Ступай, милая, - сладко бросил мне в спину Шантарро, - отдохни. А то ночью спать не дам.
Я чуть на ступенях не растянулась от такой наглости. В зале харчевни разнёсся пошлый гогот. Пьяное мужичьё хихикало, бросая на меня сальные взгляды, а Шантарро сидел, довольный, за столом, потягивая из кружки пенное пиво. Мстил? Издевался? В его бездонно чёрных глазах отражались огни ламп, делая его вид ещё страшнее. Но этот прищур и кривая усмешка, которую мне так хотелось стереть... Не удержалась. Хотя, внутренний голос робко намекал, что уйти нужно молча.
Неспешно обернулась, опираясь руками на шершавые перила лестницы. Улыбнулась. А вот с лица мага ухмылка медленно сползла. Да! Я умею улыбаться так, что захочется удавиться.
- Только не пей много, милый, - так же сладко пропела я, - а то опять прожду впустую. Ты же знаешь, как слабеешь от двух кубков.
И пошла вверх. Гордо и спокойно, пока не спряталась от людских глаз. Там я уже припустила в спальню со всех ног. Науро только сокрушённо качнул головой, притаившись в отблесках факела на стене. Он меня прибьёт. Или выпорет... Шантарро уже доказал, что не даст плевать себе в рожу.
В комнату я влетела вихрем, захлопнула двери, прижавшись к ним спиной. И что теперь? Лука всегда говорил, что злить мужчин опасно. Спесь и острый язык - забава для тех, у кого за спиной стоят защитники с кулаками, а я осталась одна. Запертая со здоровым мужиком в тесной комнатушке.
Я прижалась к двери ухом, но грозного топота не услышала. Только пьяные голоса далеко внизу да треск свечи у окна. Комната была и вправду просторной, с огромной кроватью и белым накрахмаленным бельём. Я обошла постель с одной стороны, с другой. То, что спать я буду в платье, даже не сомневаюсь. Во-первых у меня нет ночной сорочки, а во-вторых, я бы в неё не облачилась. Я не особенно стеснялась спать в кровати с мужчиной, в нашей с ребятами повозке мы ночевали, прижавшись друг к другу как сельдь в бочке. И одеяло делили на двоих, так даже теплее было. Лука часто во сне обнимал меня и нагло пускал слюни в волосы, а Гарро подползал погреть с другой стороны, чтобы мне не сквозило. Фхаса бы оторвал руки любому, кто бы вздумал меня лапать.
Но то были привычные люди. А сейчас сюда придёт злющий маг. И на друга он совершенно не будет похож. Так я и стояла у постели, решая с какой стороны кровати и в какой позе мне будет удобно скрючиться на всю ночь.
- А вот и я, нежная моя Майри? - «ласково» шепнули мне на ухо, - Дождалась?
От неожиданности я даже подпрыгнула, но отскочить мне не дали сильные руки, сомкнувшиеся на предплечьях. Шантарро резко развернул меня к себе лицом и криво усмехнулся. Я не слышала его появления и шагов не слышала. Совсем забыла, что он из тех колдунов, которым не нужны для путешествий дороги и ступени. Тёмные выныривают из пространства где захотят.
Вот сейчас я и получу от него за свою дерзость, за свой длинный язык и за своё неумение промолчать тогда, когда нужно. От мага заметно несло алкоголем. А алкоголь, попавший в мужчину, делает из него скотину. Мой «хозяин» и в трезвом виде ещё та зараза, так что ждут меня приключения.
Я попыталась вывернуться, но Шантарро первым разжал руки, и оставалось только упасть в объятия матраса. Колдун навис надо мной, прижав к постели своим, надо сказать, немалым весом.
- Я буду кусаться и орать, - ляпнула я в истерике, когда мне завели руки за голову.
Шантарро только вздёрнул бровь, но не отпустил. В его мутном взгляде плескались странные эмоции, и мне сделалось по-настоящему страшно.
- Можешь и покричать, - хрипло рассмеялся он у меня над ухом, - для поддержание нужного направления нашей маленькой сценки.
Я могла только вяло ерзать под магом, пытаться стать в мостик или укусить наглеца за нос.
- Вы первый начали! - рявкнула я и попыталась вырваться.
- А ты продолжила, - прошептал он, - И как тут удержаться, от такого предложения? Ты мне весь вечер намеки делала и вот он я... Готовый доказывать и удивлять.
Видит небо, сейчас я больше всего хотела, чтобы он обозвал меня «оно» и с отвращением отпрянул. Но Шантарро с садистским видом упёрся коленом в постель, как раз меж моих коленей. Стало совершенно не смешно.
- Вас не возбуждает мебель! - нервно пискнула я, пытаясь свести колени вместе.
Хорохорится и говорить гадости было весело. И злить мага было приятно, а вот сейчас веселее куда-то ускакало, оставив место только панике и страху. Зачем я не смолчала? Зачем довела Шантарро до такого состояния? Он же меня не трогал. Игнорировал? Ну, вот, перестал игнорировать! Только чем это лучше?
- Я же могу забыть, что ты мебель, - пожал он плечами, - а я сейчас во хмелю... Чего во хмелю не сотворишь.
Он издевался. Опять! Опять пытался переломить моё упрямство. А мне оставалось пытаться не бледнеть и не заикаться, чтобы хоть так насолить этой сволочи. Шантарро наклонился ещё ниже, так, что его дыхание уже обжигало ключицу. Мне померещилось, что отстраняться маг не очень-то и хотел. Когда сильная рука потянула подол платья вверх, а потом сжала мое колено, остатки отваги меня покинули.
- Я всё поняла! - не без труда смогла я произнести.
- У меня есть сомнения в твоей понятливости, - оскалилась эта магическая зараза, - думаю, всё же стоит проучить тебя.
Видимо, лицо у меня и вправду вытянулось, потому что маг стал улыбаться ещё шире. Моё же сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда меня схватили за ноги и резко перевернули на живот. Я даже взвизгнула от страха и попыталась отползти в сторону. Смачный шлепок ладони по моему филею прозвучал очень отрезвляюще, а жгучая боль в районе правой ягодицы окончательно выбила из головы желание бежать или брыкаться. Пусть бьёт. Пусть отлупит меня и уложит спать на пол.
- Спать, - со смехом произнёс колдун, - я устал с тобой играться.
И Шантарро встал на ноги, почти на ходу стягивая рубашку. Отшвырнул пропотевшую насквозь одежду на стоящий у стены стул, стянул сапоги и с наслаждением растянулся на постели. Я предусмотрительно отползла ближе к краю, опасно зависнув над полом.
- Давай ты уснёшь сама, - устало обронил маг, прикрывая глаза, - мне лень тебя усыплять. Или сиди тихо и не мешай.
Мне осталось только кивнуть, подтягивая ноги к груди. Шантарро молчал, только мерно поднималась и опускалась его грудь. Минута, вторая. Я продолжала сидеть у края кровати и наблюдать за спящим магом. А ведь он мог всыпать мне намного сильнее, чем шлёпнуть разок по заду. Да он в бараний рог скрутить меня мог, а он! А он спит. А я же теперь и уснуть не смогу.
Луна уже выползла на небосклон, серебрила подоконник и старые, вытертые половицы. Где-то далеко орал жабий хор, им подпевали комары, злющим облаком зависшие у окна.
Они сбились в кучу, но в комнату не влетали. Итак, маг что-то сотворил с окном. Чудно, хоть у кого-то еще испорчена ночь кроме меня. Я с бессонницей, комары на диете.
Шантарро громко вздохнул и перевернулся на бок, вытянув руку в мою сторону. Пальцы у него были красивые, длинные, изящные, как у музыканта. Да и лицо не уродливое. Сейчас, когда тонкие губы не кривились в усмешке, а в глазах не было видно прожигающей тьмы, черты мага выглядели даже привлекательно. Далеко не красавец, но совсем не урод.
- Что? - приоткрывая один глаз, шепнул Шантарро, - нравлюсь?
Хмельным, маг оказался еще более невыносимым, чем трезвый. И я испуганно отползла подальше, стараясь отстраниться от мужчины. Если бы не реакция Шантарро, то лежала бы я уже на полу, с разбитой головой, ногами вверх. Меня с невозмутимым видом дернули за руку, помогая вернуться на место. Шантарро вздохнул и сел напротив.
- Майри, я люблю дам с фантазией, - покачал головой маг, - но твоя фантазия портит отдых мне и нервы нам обоим. Я не стану тебя насиловать. Поверь, я вполне могу привлечь внимание женщины и найти ту, которая сама будет рада моей компании. Так что спи, на твое тело и честь я не посягал, не посягаю и не посягну.
И он даже улыбнулся. В его лице что-то переменилось, черты стали мягче. Маг вздохнул и снова лег, положив руку на глаза. И вот сейчас, когда этот странный чужак не казался мне таким уж чудовищем, я решилась на вопрос, который терзал меня всю дорогу из города.
- А что будет, если я не вспомню ничего полезного? - шепнула я, но маг услышал.
Шантарро убрал руку, повернул голову и уставился на меня своими бездонными глазами, цвета первозданной тьмы.
- И если вы не поймёте, для чего меня... - это слово застряло в горле колючкой, и я с трудом выплюнула его, ощущая почти настоящую боль: - создали? Что будет там. в Гриммо?
Я прекрасно понимала, куда меня везут. Свои вопросы я задавала магу из вредности, чтобы он хоть как-то обращал на меня внимание. Но он только отмахивался. Он уже сейчас относился ко мне как к пустому месту. Но сейчас, сидя в этой комнате, я не могла уже загонять в угол свой страх. Сил не было бояться неизвестности.
- Жить, - произнёс Шантарро, - будешь жить в Гриммо.
- С вами?
- Ты получаешь удовольствие, начиная всё тот же бесполезный разговор? - холодно уточнил мужчина, - Без меня тебе не выжить. И ни один маг не согласится прятать и защищать тебя безвозмездно. Я тебя не отпущу. Так что да, жить ты будешь у меня.