- Как вещь?
- Совершенно верно.
Маг замолчал, а мне оставалось просто смотреть в пустоту, переваривая услышанное. Чего я ждала от этого разговора? Дура. Должно было стать легче, а стало ещё противнее. Всё же я и вправду еду в Гриммо, где до конца дней своих буду вещью этого человека. Без права на выбор, на свободу, на семью... На любовь.
Я не собиралась плакать, но слёзы сами сползали по ресницам и капали на колени.
- А мои друзья, - стараясь не всхлипывать, шепнула я, - что с ними?
- Живы, колесят по миру как привыкли, - пожал плечами маг. - Я просто отвёл им глаза. Не вредил.
- Спасибо, - выдохнула я и попыталась украдкой утереть слёзы.
Шантарро снова покосился в мою сторону. В его глазах блеснуло что-то странное. Почти человеческое.
- Я не могу отпустить тебя, Майри, - произнёс внезапно маг, - ты слишком связана со всей этой историей и моим дедом. А я хочу понять, что тогда произошло в замке Прогассо. И как туда попала ты. А ты не можешь уйти, тебе просто некуда.
Странно было слышать такой его тон. Немного усталый, слегка виноватый. За то короткое время, что я провела рядом с магом, это был самый приятный разговор. Сейчас он не пугал меня, говорил спокойно. И мне самой хотелось бы понять, что случилось в тот злополучный день и кто я на самом деле.
- В Гриммо у меня есть доступ к нужным книгам, - заговорил Шантарро, - а ещё есть друг. Целитель. Возможно, с его помощью мы поймем твою природу и поможем пробудить память.
Это признание меня удивило. Во-первых, потому, что меня посвятили в свои планы, хоть чуть-чуть. А во-вторых, потому, что маг соизволил вообще говорить со мной. А ещё, что у этого хмурого мужчины есть друг.
Странная дружба. Целителей уважали в нашем мире, да и отличались они от других магов. Без них мы бы погибли, вымерли бы от эпидемий. Да, орден целителей брал плату за лечение, но скольких бедняков лекари спасали и просто так. По доброте душевной. И вот тот, кто полон света и любви к ближнему, дружен с тем, кто призывает к себе в службу слуг смерти? Ведь только тёмные маги способны ходить через тени.
- Странная дружба, когда один спасает жизни, а другой служит тьме, - шепнула я.
И напряглась, чувствуя на себе взгляд его тёмных, полных раздражения глаз.
- Я не служу тьме, - произнёс Шантарро, - она служит мне. Иногда с созданиями тьмы может справиться такое же тёмное существо. Мой мир полутени, и чего в нём больше, света или тьмы, решаю только я.
Сказал как отрезал. Хорошо, хоть не врезал. Я согласно кивнула и уставилась на подушку рядом, старательно прикусив язык. Но сидеть вот так, молча, было невыносимо, и я решила, что если не могу сбежать от мага, то могу хоть понять его мир. Ведь мне в нём жить.
Колдуны приходили к нам из другого мира, в котором они и жили, наведываясь в мир людей для забавы и заработка. В нашем мире их сила слабеет и умирает, если достаточно долго здесь жить. Хотя старики говорят, что когда-то оба мира были единым целым и магия витала в воздухе, а в любой семье мог родится одарённый. Но потом колдуны стали вести себя неподобающе и разгневали богов, а те в отместку разделили мир на два, заставив магов уйти на задворки реальности.
В других легендах говорят, что маги сами возомнили себя богами и ушли в сотворенный ими же мир, где живут и создают чудовищ, от которых потом и спасают людей за деньги. Или же эти твари ползут в мир людей из-за того, что маги открыли врата в потусторонний мир, в котором поселились.
Говорят, что иногда маги берут в свой мир людей. Для работы. Чаще туда идут те, кому нечего и некого терять, ведь человек, попавший в мир Гриммо, навеки становился его пленником. Но желающие жить там находились, их манила магия и обещания долгой и здоровой жизни. Так ли это было или нет, узнать не вышло бы при всём желании. Говорят, много девиц увязалось за красавцами чародеями, в надежде стать для них законными женами. Их не останавливал даже тот факт, что маги на людях не женятся, оберегая свою кровь чистой, для рождения одарённых потомков. Девиц манила красота и загадочность чародеев.
- А что такое полутень? - шепнула я.
Интересно же. Маги редко делились знаниями с людьми, оберегали свои секреты. О волшебстве я знала только то, что оно есть. Большинство простых людей получало знания о колдунах благодаря сказкам и легендам.
- Полутень? - маг выглядел удивлённым, - это мир где живут такие маги, как я. Часть нашей реальности скрыта от людей в тени, но выходить на свет мы можем. Потому, что наш мир расположен между миром света, миром людей, и мирами Мрака. Прослойка. К полутени относят и существ, не вредных, но наделённых силой. Домовые, лешие, русалки.
- Одним словом - нечисть, - подсказала я магу.
Странно, он не скривился. Не рассердился. Он казался даже заинтересованным.
- Есть ещё Тень - мир умерших, - продолжил маг, - полутьма, полумрак, - это, скорее, носители тёмной силы в мире людей. И сам Мрак мир за гранью жизни и смерти.
- И в чём разница?
Для меня такая градация была непонятной, если это зло, то какая разница, как его обзывать?
- Создания Мрака не могут жить в мире людей. Они в нём слабеют. Потому ищут посредников. Одержимых.
- А, это демоны, да?
- Да, - кивнул маг,- а полутьма - это те самые твари, которые нападают на людей. Болотные чудища, гоблины, виверны. Не разумные, нацеленные на поедание людей и мелкие пакости. Как и те тени, что напали на тебя. Тёмные сущности, ещё не демоны, но уже и не людские души. Их питают человеческие страхи и... тебе подобные. Не все духи спокойные и мирные. Некоторые охотно идут на сговор с Тьмой. Они желают перейти в полумрак и получить силу в мире людей.
- А полумрак?
- Это все те, кто шныряет по миру людей и миру полутени. Упыри, оборотни. Те, кто несёт в себе частичку Мрака. Они питаются силой самого человека. Плодятся. Живут здесь. Их пища - души. Оружие - грех. Они дети тех, кто пошёл на поводу у Мрака. По сути своей -демоны во плоти. Но все твари полутени, полутьмы и полумрака, они подчинены законам вашего мира. И против них есть оружие и средства защиты.
- А мрак?
- Против Мрака можно воевать, имея подготовку и дар. Это к твоему вопросу про тьму и к тому, кто ей служит, - произнёс маг, - против порождения Мрака не поможет ни чеснок, ни заговор. Только сила, похожая на его родную. Потому чернокнижники заклинают демонов, проводят тёмные обряды. Некроманты усыпляют нежить.
- А свет? Это мир Богов?
- Так говорят, но тот мир никто не видел, - пожал плечами Шантарро, - говорят, когда-то были лишь Свет и Мрак. Их столкновение создало осколки, те миры, которые есть сейчас.
- А говорят, маги сами создали полутень, чтобы отнять волшебство у людей.
Шантарро глянул на меня так, будто я вдруг начала блеять по-козьи. Потом закатил глаза, тряхнув волосами.
- Торговки с рынка - плохие информаторы, Майри, - усмехнулся маг, - если бы маги были так всемогущи, то они бы захватили мир людей, а не прятались в прослойке между мирами.
И с обиженным видом отвернулся. Я тоже решила прикусить язык и не лезть больше с расспросами. И без того разговор с Роаном Шантарро стал походить на дружескую беседу. А это плохо, потому что - обман. Он мне не друг. Хотя и врагом я его считать не могла. Так просто... хозяин.
- Спи, Майри, - со странной, похожей на грусть, интонацией произнес Шантарро.
Глава 8
Завтракали они молча. Роан выспался и даже был почти в настроении. Майри это настроение не портила, качественно прикидывалась мебелью и сосредоточенно жевала принесённое на завтрак варево. Роан тоже пытался есть, но внезапная покорность Майри настораживала и. раздражала. А ещё было противно от вчерашнего своего поведения.
Что его так взбесило, Роан не понимал. Сам же ляпнул пошлость. Но не ожидал, что Майри огрызнётся, и так заковыристо? Да! Он привык, что его боялись. Иногда брезговали, но терпели. Не перечили, кто из уважения, а кто от страха. Майри же с первых дней смотрела на него с вызовом, не отводила взгляд и не лебезила. Даже такая, припёртая к стенке, она поражала. Характером?
Она его не боялась. Точнее, боялась, но изо всех сил старалась это скрыть, огрызаясь и отстаивая свои права. Роан видел, как дрожали её пальцы, а дыхание раз за разом сбивалось, стоило ему глянуть на девушку. Но она гордо вздёргивала свой носик и не отводила взгляд. И дерзила.
И тот факт, что Роан так резко среагировал на поведение простого эгрегора, совершенно выбивал из колеи. Ведь он вчера почти восхищался её ершистостью. А ещё в пьяном хмелю ему померещилось, что Майри живое существо. Девушка, задиристая и отважная, такая, каких он давно не встречал на своём пути. Чаще попадались либо покорно блеющие овцы, опускающие взгляд и боящиеся сказать что-то внятное. Или откровенно продажные, готовые упасть на спину перед магом за богатый подарок или даже за примитивную магическую «висюльку» от сглаза. Или и того больше - из любопытства.
Первые откровенно раздражали, другими Роан охотно пользовался. А вот Майри... Вчера, когда телом управлял хмель, а не холодный расчётливый ум, Роан поймал себя на мысли, что девушка, лежавшая перед ним на кровати, - будоражит куда больше, чем должна. А ведь она совсем не должна его волновать! С чего бы!
В Гриммо полно стихийных эгрегоров, каждый при деле, каждый создан уникальным. Но они хоть подобие живых существ. Они часть живой природы. А Майри? А Майри - один сплошной знак вопроса, который вполне может оказаться коварной и подлой тварью. Вон как притаилась, уплетая кашу без масла.
И зачем нужен был весь этот разговор вчера? И откуда взялась эта нерациональная сентиментальность? Ну, ревела эта Майри в своём уголке. Женский организм вообще был склонен, по разумению Роана, пускать слёзы в любой непонятной ситуации. А Майри считала себя женщиной, так что поступала соответственно. Только Майри стало жаль. Не так, как жалеют жалкую, грязную дворнягу или нищенку на паперти. Это была какая-то глубинная жалость, она поднялась в душе внезапно, потянув за собой слабое эхо совести, которую граф Шантарро старательно похоронил под обломками своей личности. Как раз в период масштабных перестроек характера. Лишняя это была эмоция.
Роан считал и стыд, и совесть, любовь, страсть излишками эмоций. Они лишали концентрации, нарушали работу мыслей, внимания. Жизнь была простой, в сущности, штукой, вполне понятной, но лишняя эмоциональность делала её порой невыносимой. Жить без лишних эмоций было проще и понятнее. Только рядом с Майри оживало то, что маг так старательно искоренял в себе.
А ведь она вполне может быть обманщицей. Убийцей деда. Только почему-то Роан верил в это всё меньше. И этот взгляд, изумрудно бездонный, с искрами слёз на ресницах. Роан давно не ощущал себя такой скотиной. И давно не стыдился этого. А потом Майри начала спрашивать. Про магию, миры. Было неожиданно приятно поговорить, поделиться знаниями. Ощутить себя. живым? Интересным? Нужным.
- Господин колдун, - хриплый голос отвлек Роана от неприятных мыслей.
Мужчина стоял на расстоянии от стола, нервно переминаясь с ноги на ногу. В харчевне было пусто, разносчица только расставляла табуреты по своим местам, открывались ставни на окнах, гремела на кухне посуда. Роан поднялся в такую рань, чтобы не тащиться опять по жаре, хоть в начале пути удастся урвать немного прохлады.
- Чего тебе? - нелюбезно отозвался маг.
Мужчина мялся и со страхом глядел на мага, вызывая у того чувство усталости и гнева. Везде одно и то же. Страх, вспотевшие ладошки и бегающие взгляды. И опять посетила мысль о том, что Майри одной хватало отваги глядеть Роану в глаза.
- Я из деревни, что за холмом, - махнул рукой мужчина, - вчера прошёл слух, что вы тут проездом. И мы решили... Не побрезгайте помочь.
Вызвать мага в город, а тем более, в деревню было делом не дешёвым. Большинство общин решали свои проблемы с тварями из полутьмы либо своими силами, либо отлавливая залётного колдуна. Сегодня перст судьбы свернул фигу графу Шантарро, указав на него потрёпанному крестьянину.
- Я тороплюсь, - отмахнулся маг, наплевав на договоры магов и людей.
Да, был за Роаном такой грешок, он нарушал правила и порой плевал на соглашения между сильными мира сего. и того.
- Мы заплатим, - тут же произнёс крестьянин.
Роан понимал, что заплатят ему гроши, которые соберут по всей деревне. А то и вовсе «натуральным товаром» выдадут гонорар. Бывало, что и корову приводили в уплату, и гусей стайкой. Только гусей в этой весёлой поездке Роану и не хватало. Но отказать затравленному мужику не позволяло. Что-то не позволяло, но Роан так и не мог определить что. Похоже, врождённая глупость.
- Господин маг, - клянчил мужчина, - богами вас молю.
Хотелось встать и выйти прочь, запрыгнуть на лошадь и скрыться, но Роан зачем-то спросил:
- И что у вас там завелось?
Мужчина аж просиял от радости. Колдун мысленно выругался.
- Не знаем, - пожал плечами мужчина, - сначала скот таскало, а теперь за людей взялось. Что и где живёт, не знаем, да только уже второго крестьянина не досчитались.
- Целиком?
- Чего?
- Не досчитались, говорю, всего целиком крестьянина или чего из оторванного обнаружилось?
- Обнаружилось. Оба раза на старой мельнице. Шея разорвана. Только, сколько бы мы там ни караулили под мельницей, так гада и не поймали.
В тишине обеденного зала отчётливо послышалось, как Майри отодвигает от себя миску с завтраком. Роан злорадно глянул на девушку, но получил в ответ совершенно безэмоциональный взгляд.
- Упырь у вас в деревне, - вздохнул маг, - обыкновенный упырь. Голодный и злой. Чеснок на двери, ночью во дворах не шататься и. Оголодает и сгинет.
Так оно днём нападает. Не ночью.
Эта фраза заставила Роана напрячься. Упыри не нападали днём в силу того, что являлись ночными тварями, как все порождения полумрака. Просто потому, что Мрак - мир без света и красок. Солнце - это дар мира людей и полутени, далее миры теряют краски. Твари полутьмы и полутени тоже чаще охотились ночью. А вот то, что убивало днём, могло быть рождено в мире людей, а не просочилось из тёмных миров. А это значило? А значило это то, что кто-то из людей чаровал. Бывало такое. А чаровать людям тоже помогали далеко не сказочные феи.
- Веди, - коротко произнёс Роан, бросая на стол горсть монет.
Он поднялся из-за стола и махнул рукой, призывая Майри не отставать. Девушка послушно шагала рядом, счастливый крестьянин семенил впереди, радостно оглядываясь на мага.
- Это не упырь? - шепнула Майри, подойдя ближе к Роану.
- Определённо, нет, - холодно произнёс маг.
- А что?
Роан с любопытством глянул на девушку, в зелёных глазах которой вспыхивали огоньки интереса. Она не боялась неведомой твари. Она искрилась азартом, словно заправский охотник.
- Не знаю, что там завелось, но ты пойдёшь на охоту со мной, - решил осадить девушку маг.
- Хорошо, - кивнула девица и запрыгнула в седло.
Не визжала, не орала, не хлопалась в обморок. Роану даже немного обидно стало, что более напуганной Майри выглядела во время приставания Роана, а не в преддверии встречи с кровожадным монстром.
- Мы его выследить пытались, но никак не выходит, - бормотал мужчина, пока Роан и Майри ехали к деревне, - и приманку ему оставляли. И козу. И даже парня местного. Ничего.
- А потом обнаруживали труп на мельнице? - уточнил маг, вглядываясь в горизонт.
До деревни оказалось недалеко, но они не поехали туда, а свернули к старой мельнице. Роан решил не показываться крестьянам, на случай, если упырь жил в одной из семей. Крестьянин не стал спорить и потопал домой, как и было договорено.
- А почему вы не поехали в деревню? - шепнула Майри, выдергивая Роана из раздумий.
Роан только раздраженно отмахнулся от девушки и спешилсяна ходу окутывая коней заклинанием невидимости. Майри сегодня его бесила особенно сильно. Почему? Граф Шантарро вспоминал свою непривычную болтливость накануне ночью, и непонятные чувства, пробудившиеся в душе. Майри ему казалась опасной из-за этого. И это злило.
- Буду благодарен, если ты отложишь свою арию «Я же личность» до другого раза, -шикнул на нее маг.
И толкнул прогнившую дверь старой мельницы. Из полутёмного помещения пахнуло сырость, пылью и гнилым ароматом разложения. Солнечный свет скудно освещал комнату, под крышей суетились в гнездах ласточки. А на полу виднелись пятна засохшей крови. Много пятен... разводы. Шантарро присел на корточки именно там, присмотрелся к пятну. Оглянулся. Растянул губы в подобии улыбки.
- Что вас так веселит? - шепнула девушка, осторожно заходящая в комнату.
- Люди пропадают днём, - едва слышно произнёс мужчина, поднимаясь на ноги, - но убивают их ночью.
- И что это значит?
- Что у той твари в деревне есть хозяин, - пожал плечами маг, - кто-то, кто её кормит.
- Односельчанами?
- А что тебя удивляет? Наличие у людей таких качеств, как жестокость и подлость?
- Не то. Это жутко.
- Добро пожаловать в мой мир. Жути в нём всегда предостаточно.
Роан Шантарро говорил, задумчиво изучая крышу. А потом замер в центре комнаты, прикрыв глаза. Просто стоял, молчал и. и всё.
- Заночуем здесь, - заговорил Шантарро и указал куда-то вверх, где были свалены старые мешки и тюки соломы, - посмотрим, кто сюда явится.