А на следующую ночь. Он зарезал свою дочь, Крис заметила, как вокруг шеи девочки образовалась длинная чёрная полоса, из которой густой жижей потянулась кровь, будто гудрон, Ну, а дочь не моя, а дочь короля, голос её стал низким почти мужским, она зачем-то завела одну руку за спину, словно что-то пряча, А король с ума сошёл, без штанов гулять пошёл. Будет резать, будет бить. С кем останешьсядружить? последние два предложения они договорили в унисон. И Крис поняла, что надо бежать. У покойницы за спиной нож, и она собирается воткнуть его в горло Кристине. И только сейчас она осознала, что пустыня исчезла. Нет, не совсем исчезлапустыня осталась, только зной сменился непогодой, небо заволокли густые тучи, на трупы лёг туман. Вокруг как будто наступила ночь. Она резко затормозила, увидев впереди сгусток серого облачка из которого мелькала тёмная фигура. Вышел месяц из тумана В руках незнакомца блеснуло остриё, длинное как меч. Вынул ножик из кармана Из облачка на тропу ступила тяжёлая нога в изношенном чёрном сапоге. Крис не стала дожидаться знакомства с хозяином длинного острого меча и ринулась обратно. Пусть лучше ей встретиться с мёртвой девочкой, знающей страшные считалочки, чем с героем этих считалочек. Она развернулась и побежала обратно, спотыкаясь о собственные ноги. Никогда ещё бегать так тяжело ей не было. Десятилетней покойницы и след простыл.
Сколько не беги по Трапе, тебе всё равно не убежать. Потому что это не ты движешься, а тропа под тобой. На самом деле, ты всегда остаёшься на одном и том же месте. И Крис буквально услышала, как Тропа смеётся над ней, как озлобленная беззубая старуха. И внезапно Крис осознала кое-что ещё, все эти покойники, погибшие здесь на Тропе, все те, кто так и не смог её преодолеть. Павшие на Тропе. И она может стать одной из них. Впереди её ожидала стая самых настоящих гиен, только намного увеличенных в размерах. У гиен величиной с бурых медведей с широкими порванными пастями, изо рта капала слюна, перемешанная с кровью. Крис снова затормозила, обернулась. Незнакомец полностью вышел из облака и теперь предстал во всей своей красе. Чёрный длинный плащ спрятал под собой меч, а длиннополая шляпалицо. Она окружена. Что теперь ей делать? Бежать в сторону прямо по трупам? Одна из гиен, та что была крупнее всех, двинулась к перепуганной Кристине, другие немедля последовали её примеру. Быть съеденной уродливыми гиенами, или пасть от меча вампира? Крис обернулась. Незнакомец в чёрном плаще уверенно шагал к ней. Полы его плаща бешено извивались. И Крис бросилась бежать в сторону по трупам совершив самую страшную ошибку. Никто не может сбежать с Тропы.
Она ожидала, что вот сейчас её ноги потонут в бесконечных гнилых телах, руки коснуться мягкой изъеденной опарышами плот, но вместо этого она прыгнула в туман и казалось, куда-то начала проваливаться. Тропа своеобразна. Верно? Докажи, что чего-то стоишь? Для чего мне пропускать тебя в твой мир?
Крис выпрыгнула, как чёрт из табакерки и снова оказалась на Тропе. Тут же принялась лихорадочно оглядываться, ожидая встречи с гиенами-людоедами или кровожадным вампиром. Но они исчезли так же, как и появились. И туман, и трупы испарились вместе с ними. Теперь Тропа приняла свой неброский первоначальный вид. Бесконечная и гнетущая с мёртвым солнцем на небосклоне.
71
Ты подписал? Евгения Артёмовна глядела во все глаза на своего зятя и не верила, Подписал собственного брата?
Андрей отвел глаза в сторону. Последние дни выдались тяжёлыми. Ему пришлось оббегать все инстанции, чтобы взять опекунство над Никиткой. Сам же Никитка заболел и почти всю неделю температурил. Его инфантильные родители долго не думали, им было даже страшно представить, что к ним в дом привезут больного, который не может самостоятельно есть и дует под себя. И под благородным предлогом, якобы не желают мучений своему сыну (на самом деле себе) подписали согласие на эвтаназию. Андрей тоже подписал. Он видел своего брата, ему показывали МРТ его головного мозга, ему рассказывали о таких больных. И в чудеса он не верил.
Уже прошло больше года, с безнадёжностью в голосе отозвался он. Никитку он отвез к родителям. Его мать работала педиатром, поэтому знала, как лечить острые респираторные вирусные инфекции, По статистике, если в течение года
Это останется на твоей совести, жёстко беспрекословно отрезала тёща, Но мою дочь я не позволю отключить. Тебе ясно?
Вам придётся забрать её домой. Вы это понимаете? Я не смогу ухаживать за ней и за ребёнком.
Он имел наглость прийти с этим к тёще в дом. После того как на поверхность выплыли его измены, они практически не общались. А если пересекались в Центре Дубова, то лишь сухо обменивались приветствиями.
Конечно, я это понимаю. с укором ответила она, не впустив зятя дальше коридора, И я заберу её. Будь уверен, когда она очнётся, я не стану вываливать всю эту грязь, которую ты натворил. Но со временем
Андрей уже хотел поблагодарить её, но поторопился.
Но со временем, когда она будет готова, она узнает обо всём. И об этом тоже.
Андрей всё понимал и не смел судить её за такие грубые слова в его адрес. Он бы и сам себя хорошенько обматерил и отдубасил как надо. Но возможно маленький трусливый мальчишка, который прятался глубоко в его подсознании тщательно старался избежать этого, ведь если Кристину отключат, то она ничего не узнает и ему не придётся оправдывать. Конечно, в этом он не мог признаться даже сам себе.
Что ж, ваше право- решив больше не спорить, Андрей развернулся к двери, и сказал напоследок, Надеюсь Бог услышит ваши молитвы.
Андрей подписал согласие на эвтаназию и Арсения должны были отключить двадцать пятого мая. То есть через неделю. Оставшееся время отводилось родственникам на прощание. Неделя, то есть 168 часов в мире Эро никак не могли соотнестись со временем в мире Плито. Время в мире духов плавало, колебалось, рвалось. Сфера Времени, спрятанная в Подкореке Забытия, вращалась неправильно. Создатели уже давно перестали за ней следить. И неделя на Земле, могла равняться минуте в Забытие и наоборот, когда фаза сдвигалась и Сфера начинала глючитьдни в Забытие могли тянуться годами, как на Земле не проходило и минуты. Был ли то плюс для Крис и Сени? Как знать как знать
72
Крис согнулась в три погибели, плотно зажав уши руками, хотя это мало помогло. Тропа сводила с ума. Электростатистический треск здешней окружающей среды буквально въедался в мозг. Это был переход из одной реальности в другую. Крис осторожно убрала руки, когда ощутила, что окружение успокоилось, перестало вибрировать. Она выпрямилась, готовясь к новым ужасам.
Нет, только не это, вырвалось у её. Лучше уж бродить среди трупов.
Заброшенный Дом Пенсионеров стоял на Тропе, как древний готический замок на холме. Заброшка стала больше, приобрела дополнительные этажи, но по-прежнему была такой же уродливой, серой и недостроенной. Пустые окнаглазницы в обглоданном черепе, молча приглашали войти. Ещё один раз. В последний раз. Ведь эта Заброшка жила в ней столько лет. Она и сама превратилась в Заброшку.
Крис почувствовала, как колени подогнулись. Тропа извивалась, словно подталкивала её. Сверху упали несколько больших капель. Всё как в тот день, верно?
Крис посеменила к Заброшке. Сердце бешено колотилось в груди. Ей придётся встереться со своими страхами один на один. Тропа знает все твои мысли, поэтому будь осторожнее. Дождь набирал обороты. Большие капли буквально взрывались мини-взрывами, когда касались Тропы. Одежда намокла. Сразу стало холодно. Она забежала внутрь Заброшки, но на тепло внутри здания надеется не приходилось. Оно ведь продувалось со всех сторон. Её встретили голые бетонные стены немой тоской, будто вопрошая: "Где же ты так долго пропадала? Мы ведь скучали." Крис огляделась и сразу поняла, что коридоры удлинились, потолки стали выше. Это не то место. Однозначно не то. Тропа пытается её обмануть? Пытается заставить бояться? Тропа нарочито искажает из-за посредственности её детской памяти. Ведь когда Крис находилась здесь в предыдущий раз, она была ребёнком и тогда Заброшка казалась ей просто огромной. Да, но не настолько.
Она двинулась вперёд вдоль длинного коридора. Что ей стоит ожидать? Того же самого? Она с опаской поглядывала в сторону окон. Краем глаза уловила какое-то движение. Обернулась. В дальнем конце коридора стоял какой-то человек (человек ли?). Силуэт мужской.
Нужно бежать! Срочно бежать! Бежатьбежатьбежать!!! Панически завопил её внутренний голос. И она ринулась к лестнице на второй этаж. Ещё одной встречи с мертвяками её рассудок просто не выдержит. Крис боялась повернуться, но слышала, как тяжёлые хромающие шаги торопятся за ней. Нужно спрятаться! Срочно спрятаться!
Крис взбежала на второй этаж и поняла, что лестницы ведущий на третий этаж просто нет. Конечно, её нет. И никогда не было.
Крис обогнула несколько стен и спряталась за одной, притаив дыхание. Если мертвяк поднимется, она просто побежит к противоположной лестнице и сбежит на первый этаж. Так можно бегать вечно. Но встречаться с мертвецами снова, она желанием не горела. И пусть Тропа взорвётся от злости, ей всё равно.
Крис услышала неторопливый хруст старой осыпавшейся штукатурки. Мертвяк медленно, но верно поднимался по ступеням. Крис осторожно выглянула, увидела, как уже большая часть торса появилась из прохода. Она посмотрела в другую сторону, оценивая свои шансы. Успеет ли она добежать до второй лестницы? Мертвяк с сине-коричневой кожей в оборванной одёжке полностью поднялся на второй этаж, постоял и подумал прежде чем выбрать правильное направление. Крис выругалась про себя и побежала ко второй лестнице, но не успела пробежать и двух метров, как увидела косматые грязные головы сразу нескольких мертвяков. Крис резко затормозила, упав на левое бедро и проехавшись ладонями по острому строительному мусору.
Что б тебя!
Один мертвяк позади, трое спешатспереди. Куда бежать? Не успела Крис полностью подняться, как чья-то хватка вцепилась ей в руку. Безобразная ручища в лохматой одежде, торчала из горы мусора, вонзив свои грязные ноги ей в кожу.
Отвали! Отвали! Завопила Крис и дернула рукой, что было мочи. Ей удалось вырваться. Она отлетела в сторону, приложившись спиной к холодной стене. Мертвяк поднялся из мусора, будто только проснулся после долгой спячки и скинул с себя одеяло. Её окружили. Ей некуда бежать. Крис поднялась на ноги. Голова кружилась. Мертвяки были уже близко.
Тебе не убежать, сказал тот, которого она увидела первого. Это что-то новенькое, разве мертвяки могут разговаривать?
Не подходите! Крис схватила обломок арматуры и угрожающе выставила перед собой.
Девочка, покажи нам свою дырочку, сказал самый высокий мертвяк и показал жёлтый беззубый оскал.
Снимай штаны! рявкнул, тот что вылез из мусора. Он схватил себя за промежность двумя руками. Другие мертвяки одобрительно рассмеялись. Мускулистый мертвяк расстегнул ширинку, вывалив свой причиндал.
Держите её, приказал он. И тут до Крис дошло. Это не мертвяки. Нет. Люди. Бездомные. Бродяги. Бомжи. ЗЭКИ. Она видела на их руках татуировки. Тогда в заброшки были мертвяки, а здесь настоящие люди.
Тот, что вылез из кучи, снова схватил её за руку. Крис с размаху двинула ему в плечо. Он заверещал и отбежал в сторону. Высокий и двое его прихвостней подбежали и попробовали схватить руки. Она бешено замахала арматурой.
Нет! Не трогайте меня!
Кто-то ухватил её за живот, утаскивая в сторону. Она ткунла одному в глаз, другому врезала по щеке. Тому, что схватил её за талию вмазала пинком под яйца. Ей удалось вырваться. Она отбежала в сторону, не спуская их из виду. ведь они могли разделиться; одни побегут за ней, другие по второй лестнице. Как она спаслась в детстве? Это напрочь стёрлось из её памяти.
Не подходите! глубоко дыша выпалила Крис, словно очутилась в клетке со львами.
Тебе не убежать, развёл руками зэк, с торчащим причиндалом, Скоро сюда придут другие.
Это мы ещё посмотрим, сказала Крис осторожно приблизившись к окну, стараясь одновременно смотреть за зэками. И к её изумлению сейчас она находилась точно не на втором этаже. Этаж десятый не меньше.
Неожиданно она не ощутила пола под ногами. Её крепко стиснули и подняли, как ребёнка. Она остервенело замахала руками, стараясь угодить горилле по любому живому месту. Но он с лёгкостью схватил кусок арматуры, вырвал из рук и отбросил в сторону.
Нет! Нет! Пусти! завопила Крис, стараясь всеми силами высвободиться. Она дрыгалась, лягалась и пиналась, но всё тщетно. Он с лёгкостью вернул её на прежнее место, где её уже ждали пять вываленных стоячих пенисов, уродливых как елды лошадей. Но Крис не собиралась это всё переживать повторно. Грязные лица со шрамами смеялись, подходя ближе и замыкая круг. От них воняло перегаром, мочой и гнилью. Крис вцепилась зубами в предплечье здоровяка. Тот вскрикнул, на мгновение ослабив хватку. Но и этого хватило, чтобы Крис удалось ускользнуть. Она вырвалась и побежала к окну. Всё происходило как в замедленной съёмке. Три больших шага, протянутые руки, пытающиеся ухватить её за волосы, негодующие возгласы за спиной. Нетушки, снова переживать это я не стану, подумала она и сиганула прямо в окно.
А что, если я не прошла испытание? ещё в полёте спросила она саму себя, разворачиваясь в воздухе. Верхние этажи Заброшки, а она выросла до размеров небоскрёба, стали рушится и огромные бетонные куски полетели вниз.
Кристина зажмурилась, ожидая того же самого, как и в первый раз, она просто окажется на Тропе. Просто выпрыгнет. Но не тут-то было. Её приземление было твёрдым болезненным. Тело её словно примагнителось. Она ощутила удар, ощутила, как врезалась прямо в Тропу. Первые куски бетона упали через пару секунд, врезаясь в Тропу и руша её. Крис заставила себя подняться, несмотря на то, что всё вокруг подпрыгивало и в любую минуту ей на голову мог свалиться кусок бетона. Она побежала прочь, почти без сил. Ещё немного и она умрёт. Умрёт на Тропе. Стане одной из павших. Заброшка разрушалась стремительно, погребая под собой всё вокруг. Половина бетонного блока приземлилось прямо перед её лицом, оставив огромную вмятину на Тропе. Крис обогнула и побежала дальше. Когда Заброша полностью рухнет, Тропа рухнет следом за ней Крис просто не сумеет отсюда выбраться. Но этого не произошло. За её спиной образовалась приличная груда руин, но Тропа продолжала стоять. Всё вокруг постепенно успокоилось. Крис перестала бежать как угорелая. Неужели ей удалось преодолеть ещё одно испытание?
Теперь же Тропа преобразовалась в Город создателей, точнее в руины, которые они оставили после себя и ещё кое-что. Среди разрушенных зданий, она видела мебель, больно уж напоминающую старую мебель её мамы, когда она жила с Из-за разрушенных стенных блоков, вышел Оборотень. Главарь всех мертвяков на свете. Только здесь, Крис отчётливо видела кто это на самом деле. Оборотень пока что её не видел, а ей стало трудно дышать. Она словно задыхалась. Всё вокруг потемнело. Она как будто уснула и только что проснулась. Скинула с себя одеяло. Она дома.
Ты и так пропил все деньги! до пробудившейся посреди ночи маленькой Кристины долетел материнский срывающийся голос.
Я в последний раз, невнятный пропитый голос отчима. В нём чувствовалась и отчаяние, и злоба. И он лгал, всегда лгал, повторяясь из раза в раз, Дай хотя бы стольник.
Нету у меня! Кончились!
Крис села на кровати, переживая за маму. Когда дело касалось денег, ситуация иногда доходила до рукоприкладства.
Куда дела! прорычал отчим.
Не кричи, разбудишь Кристину, умоляюще попросила мать.
Я жду, сказал, требовательный ответ.
Нету.
Звук удара. Маты. Плачь матери. Крис спрыгнула с койки и побежала в коридор.
Не трогай маму! крикнула она, обмочив штанишки. В коридоре над её матерью возвышался монстр, это был отчим, это был Оборотень.
Я сказал, мне нужны деньги! взревел он, даже не заметив перепуганного ребёнка.
Так иди работай! сквозь слёзы крикнула мама, закрывая голову руками. Оборотень снова замахнулся и нанёс удар ей по спине. Кристина не выдержала и бросилась на защиту матери, заколошматив по волосатому бедру монстра. Он злобно посмотрел на неё, схватил за шиворот, как котёнка за шкирку и бросил через весь коридор. Кристина стукнулась головой о стену и на несколько секунд даже потеряла сознание. Отчим направился к ней, желая расправиться с ней раз и навсегда.
Не тронь её, я тебе дам сто рублей. Последние. У меня больше нет, взмолилась мать, вцепившись в ноги Оборотня. Он остановился, вновь превратившись в обычного алкаша. Мать полезла в потрёпанную временем сумку и вытащила последние смятые припрятанные на хлеб сто рублей. Отчим обрадовавшись, схватил деньги и торопливо пошёл обуваться.