Так, что, угостишь?
Да, пожалуйста, коли не брезгуете, я протянула свою ополовиненную фляжечку.
Ведьмак ее покрутил в руках, понюхал, а потом и решился на глоток.
А вкусно, сказал он и поднес флягу ко рту снова.
Я поняла, что больше мне пить будет нечего. Ладно, за это лишнюю монетку в счет своих услуг с Ведьмака стребую.
Мою посудину мне тоже не вернули, засунув ее в седельную сумку, я только губы поджала. Вроде богатый, а до чужого добра жадный
Сейчас еще пару раз повернем, а там уже и опушка покажется.
А не побоишься одна-то по ночи возвращаться? Скоро солнце сядет.
А я не собираюсь домой идти. В городе заночую. Завтра ярмарка.
Понятно. Тогда и переживать не о чем.
О, а вы за меня беспокоитесь? я снова скосила глаза на Ведьмака, оценивая и строгий профиль, и крепкие руки.
Нет. Я о своей репутации забочусь. Случись что с тобойменя в первую очередь обвинять будут.
Я вообще дар речи потеряла от такого возмутительного хамства, а господин продолжил.
Я вот смотрю, девка ты на лицо не страшная, а чего ж до таких лет не замужем? на мою косу бросили цепкий взгляд.
Разве вам есть до этого дело? я, обиженная прежними словами, только недовольно буркнула в ответ.
Да просто о чем-то говорить надо, пожал плечами Ведьмак, а меня окончательно зло разобрало. Вишь, какой самоуверенный! А вот возьму и собью твою спесь!
Я смущенно потупила глазки и спросила:
А, может, я вам приглянулась, а вы просто не решились прямо спросить?
Ты? Да, только мне селянки лапотной для полного счастья и не хватало. То-то родня повеселится!
Боресь снова загоготал над словами господина.
А уж мне даже от одной мысли о такой пакости, как ваша милость в роли жениха, думать страшно.
Показались просветы в деревьях, и я добавила:
Все, вышли, оттянув нависшую над дорогой ветку, я пропустила своих попутчиков на дорогу.
Как вовремя. Как раз к ужину во дворце успеем. Что ж, свою награду ты заслужила.
После этих слов Ведьмак резко нагнулся и подхватил меня под мышки, втянув на коня.
Не надейтесь, что этого для оплаты хватит, я все еще дулась.
Но, сказать честно, таким поворотом осталась довольна, ноги-то уже отдыха требовали, но и упускать свою выгоду я не собиралась.
Госпожа высоко ценит свои услуги? мне начало казаться, что развлечений у высокопоставленного господина чересчур мало, а потому ему доставляет удовольствие вступать в пикировки. Я тоже никогда не отказывалась продемонстрировать свои успехи в этом плане.
Боитесь, не потянете? я поерзала, устраиваясь удобнее. Рука Ведьмака прижала меня чуть крепче, отчего по спине пробежала жаркая волна.
Я? Я смогу выполнить любое твое желание, самодовольно ответил мой наниматель, наклонившись над самым моим ухом.
А если нет? я повернулась вполоборота и с вызовом посмотрела в черные глаза Ведьмака.
Этого просто не может быть, да и не стоит дорого такая услуга, холодно ответил мужчина. Его лицо словно закаменело.
Здесь мне пришлось с Ведьмаком согласиться.
Я немного подумала, а потом все таки решила не только отомстить наглецу, но и себя проверить. А вдруг?
Хорошо. Тогда вот моя цена: завтра на празднике будете изображать моего кавалера.
Проси другое. Я уже сказал, что ты не представляешь для меня интереса даже в качестве трофея, лениво отозвался Ведьмак, демонстрируя, что его нисколько не задела моя цена.
Ну, вот, а говорили, господин, что любое А ведь цена- то соответствующая я вложила в свои слова весь имеющийся запас ехидства.
Хорошо, но ты об этом пожалеешь, голос мужчины звучал предупреждающе.
Это вряд ли. Я знатно развлекусь, а вот вы в следующий раз хорошенько подумаете, прежде чем давать обещания, я снова поерзала на лошади, случайно ткнув Ведьмака локтем в живот.
Приехали.
Меня бесцеремонно ссадили с коня, Ведьмак хлестнул своего вороного, и меня тут же накрыло густое облако пыли.
Чертяка поганый! выругалась я, отряхиваясь и отплевываясь от пыли.
Вот теперь точно гадость какую-нибудь сделаю.
Я подошла к городским воротам в очень плохом настроении, настолько плохом, что, когда молодой стражник попытался сделать мне комплимент, я так на него зыркнула, что он попятился и закашлялся.
Гостиницу я выбирать не стала, решив, как обычно, заночевать в доме у нянькиной родственницы.
Тетка Дарина, это Руслена, пустите на ночлег? бодро выбила дробь на входной двери.
Русленка, радость-то какая! А ты почему так поздно, случилось чего? с беспокойством спросила дородная женщина.
Нет, я на ярмарку, я стянула с плеч платок и села на лавку, громко выдохнув.
Так она только завтра, удивилась Дарина.
Так я хочу перед таким событием выспаться вволю, с улыбкой объяснила я.
А, это правильно. Небось, всю ноченьку спать не придется? хитро прищурившись, спросила женщина.
Я на это очень надеюсь.
Сейчас я стол накрою, и мы с тобой поговорим. Я тебе такие новости расскажу!
Тогда мне срочно нужно умыться.
Я поспешила к рукомойнику, а Дарина засуетилась возле печи.
Вскоре мы чинно сидели за столом и потягивали горячий чай со сдобными булочками.
Говорят, сам принц должен на празднества приехать.
Так он же по заграницам разъезжает, неужели по дому стосковался? я вспомнила слова Бореся и поняла, что Дарина-то говорит правду.
Я от соседки слышала, а та на базаре узнала, будто пора наследнику невесту подыскивать, вот его батюшка-то и вызвал домой.
А, что, заграничные царевны разве плохая партия для нашего заморыша?
Не знаю, правду ли сказывают, а будто не простая невеста наследнику нужна.
Это почему?
Дар у него магический вроде как имеется, а потому и жену нужно подходящую.
Да у других-то правителей такого точно в крови нет, поэтому и дочки не сгодятся Может, мне попробовать?
Ох, Русленка, ну ты и рассмешила! Кто ж в здравом уме русалку замуж позовет?
Русалку-то, может, и нет, а вот дочь лешего могут и принять, я задумчиво повертела булкой перед носом.
Ты и в самом деле хочешь попробовать?
Тетка Дарина, я, что, на полоумную похожа? Нужен мне их дворец! Что я там буду делать целыми днями? Воду баламутить в пруду с лебедями?
Ух, а я-то уж испугалась Опасное это дело. Говорят, принц-то жуть какой страшный.
Тогда оставим его ведьмам, хохотнула я, Дарина присоединилась к моему веселью с большим воодушевлением.
Глава 4
С утра я вдоволь нагулялась по торговым рядам, накупила себе атласных лент и даже новый платок цветастый выторговала, а потом отправилась посмотреть на бусы. Товар был неплохой, но с моими жемчужинами в сравнение не шел, поэтому я крутилась у прилавков с самым довольным видом.
Неужели такой красавице и некому подарить бусы?
Я оглянулась на голос. Красивый и статный парень, черноусый, вихрастый, прямо, картинка. Улыбнувшись и скромно потупившись, я начала теребить кончик косы.
Давай меняться. Я тебе бусы, а ты со мной на танцы пойдешь к кострам, не стал затягивать с атакой чернявый.
Не могу, есть у меня уже кавалер, я огорченно вздохнула.
Вот чего мне вздумалось себе навязывать компанию противного Ведьмака? Вон какие тут парни пригожие водятся.
А я могу тебя у него выкрасть, парень склонил голову набок и широко улыбнулся.
Ну, если так, то парочку танцев с тобой, так и быть, потанцую, я уже смело глянула из-под пушистых ресниц, улыбаясь. Хотелось бы посмотреть на того смельчака, который пойдет против Ведьмака, y меня намечался очень даже неплохой вечерок, если парень сдержит свое обещание, проведу праздник в хорошей компании, если нетразвлекусь за счет чернявого.
Тогда вечером, как стемнеет, я буду тебя ждать возле фонтанов на площади, парень времени зря не терял.
А зовут-то тебя как? я поняла, что надо хоть познакомиться, а то как-то неправильно это все.
Лексаш, парень снова открыто улыбнулся и крутанул ус.
А я Руслена, изобразив очередную порцию смущения, ответила я.
Ну, Русленка, смотри, не обмани, а то придется бусы другой на шею вешать.
Сам не оплошай, сказала я и заторопилась к дому Дарины. Времени уже много, скоро балаган соберут на площади, после чего пора будет и красоту к вечеру наводить.
Я помахала своему новому ухажеру ладошкой и юркнула в толпу. Если сейчас не занять место, то потом никакой радости не получишь, столько народу подтянется, что и не подобьешься.
По пути я еще немного поглазела на цветастые сарафаны, на зеркала в золоченой оправе, а потом заставила себя свернуть с торговых улочек в сторону площади.
Когда я подходила к фонтанам, у которых вечером условилась встретиться с Лексашем, то подумала о том, что с Ведьмаком-то я ни о чем таком не договаривалась. Мое настроение еще повысилось. Ведь раз так, то вполне возможно, что хмурый господин и вообще меня сегодня не найдет. Выйдем с Лексашем сразу за ворота к кострам, а там уже затеряться не проблема.
Такой вариант мне очень понравился. Ведьмак ведь дал слово, значит, будет искать, а если не сможет этого сделать, то представляю, как будет беситься. Ведь тогда ему придется все равно чем-то расплачиваться, а для этого и искать меня уже дома.
Я зловредно похихикала, вот и сложилась у меня моя маленькая месть, мне и стараться-то особо не пришлось.
Купив у разносчицы кулек с жареными семечками, я устроилась возле фургончика балаганщиков, с интересом наблюдая, как те неторопливо и основательно готовятся к выступлению.
Народ собирался шустро, и скоро вся площадь была уже заполнена. Только мне до этого не было никакого дела. Не зря же я пришла загодя, а теперь все мое внимание было нацелено на разноцветные подмостки.
Шуты и скоморохи мне понравились, а некоторые сценки заставляли так хохотать, что я вообще забывала обо всем на свете.
Вот одним таким моментом и воспользовался юркий мальчишка, сунувший руку в мой карман. Я бы точно ничего не заметила, если бы рядом не началось оживленное движение, кто-то сильно толкнул меня в плечо, а мужской бас заорал:
Держи вора!
Но мальчишка знал свое дело неплохо, а потому очень оперативно затерялся в толпе, а потом и вовсе удрал с площади. Толстощекие тетки рядом заохали, жалея дуру- девку, которую ограбили средь бела дня, какой-то мужичок начал читать заунывную проповедь насчет воспитания, а я, опустив голову пониже, стала выбираться из толпы. Украденного кошеля мне было не жалко. Во-первых, особо поживиться там было нечем, я не брала с собой лишних денег и основную их массу потратила, а во-вторых, обокрасть русалкудело вообще немыслимое. Помыкается паренек с моим добром, да и назад принесет. И нужно-то всего позвать его. Только вот привлекать этим народ ни к чему.
Я вышла в пустой переулок недалеко от площади, облокотилась о стену и стала ждать, посылая тихую песню зова.
Ждать пришлось целых полчаса. Ну и быстро же бегает, постреленок! Успел, наверное, уж и из городских ворот выбежать, когда его моя песенка догнала. А вот назад-то, конечно, он совсем не торопился
Ссутуленный и притихший, воришка безмолвно простер передо мной грязную ручонку с зажатым в ней кошелем.
Я забрала протянутый мне кошель и сказала, глядя мальчишке в глаза:
Ты меня не видел, о русалках ничего не знаешь, теперь уходи.
Все так же молча мальчишка развернулся, сделал пару неуверенных шагов, а потом пустился прочь что есть мочи.
Я усмехнулась. Наверное, осознал, что могу передумать, а тогда пойдет начинающий карманник на корм рыбкам. Ничего, впредь умнее будет, а про меня через полчаса и не вспомнит.
Возвращаться на площадь я уже не захотела. Решила, что нагулялась я по ярмарке досыта, так теперь нужно силы до вечера поберечь.
Тетка Дарина ушла по своим делам, поэтому мне остался целый дом в полное распоряжение.
Я еще раз полюбовалась на свои покупки, покрутившись перед зеркалом и примеряя на себя, а потом с удовольствием вытянулась на постели. И ноги отдохнут, и помечтать можно немного. Воскрешая в памяти насыщенное событиями утро, я сладко жмурилась, а еще и вечером предстоит не менее приятная часть.
И тут я вспомнила о жемчужине. Я ведь так и не довела до ума свой подарок, не до этого было. Зарывшись в свой узелок, прихваченный из дому, я вытащила шкатулку с нитями, куда и сунула свою драгоценность. Красивая все же жемчужинка и большая. Да, такого жениха и впрямь найти непросто
Я вспомнила про Лексаша и улыбнулась. Да, парень приятный, но вот как-то не тянет он на достойного жениха, а вот Ведьмаку такой подарок пришелся бы впору.
В моих мыслях услужливо всплыл образ столичного господина. Высокий, широкоплечий, черные пронзительные глаза, хищный нос, небольшая бородка и гладко зачесанные назад волосы, забранные в хвост, того же угольного цвета. Представительный мужчина, только очень уж суровый и самоуверенный. От такого горя наберешься гораздо больше, чем любви получишь. Я тряхнула головой: очень уж мысль пришла беспокойная. А вдруг это и есть моя судьба? Ведь не случайно же в один день я и жемчужину получила необычную, и с Ведьмаком познакомилась? Хотя мое смятение не продлилось долго, я ведь в этот день и с конюхом познакомилась, так, что, это тоже считать за знак судьбы?
Еще немного покрутив в голове глупые девичьи мысли, я незаметно для себя уснула.
Руслена, просыпайся, скоро уж солнце сядет.
Я, часто моргая, тут же села в постели.
Как тебя ярмарка-то умаяла, в одежде заснула.
Глянув в окно, я поняла, что и впрямь уже надо торопиться.
Тетка Дарина, а вы уже поужинали?
Нет, конечно. Вот, тебя разбудила как раз для этого. Вдвоем-то всяко веселей.
Спасибо.
Не за что. Разве я сама не была молодая?
Тетка Дарина мечтательно улыбнулась, вспоминая свои давно ушедшие веселые деньки.
Глава 5
Господин, и с чего вам вздумалось выполнять это глупое обещание? Кто она, и кто вы? Боресь недовольно ворчал, помогая господину переодеться.
Боресь, я дал слово, а раз так, то это не обсуждается, решив не выделяться в толпе горожан, Ведьмак облачался в одежду попроще, в которой он часто путешествовал по стране.
Во дворце будут недовольны. Такой праздник, а вы собираетесь его покинуть.
Больше всего слугу раздражало, что он сам не может приударить за симпатичной, пусть и вздорной селяночкой, но не высказывать же это своему господину? Вот и приходилось Боресю искать доводы повесомей.
Вот именно, праздник. Разве я не могу хоть один раз позволить себе совершить легкомысленный поступок?
Так я не против, а только кабы худо не вышло. Уж больно девка-то противная. От такой любой пакости ожидать можно, решился на последний аргумент Боресь.
Это почему же?
А знаете, что она мне сказала, когда я ей предложил с принцем познакомить?
Очень интересно Ведьмак посмотрел на свое отражение и счел, что вполне сольется с толпой.
A не нужен мне, говорит, ваш дворцовый заморыш! Боресь спрятал глаза, не желая видеть реакцию господина на свои слова.
Что, прям, так и сказала? Ведьмак свел на переносице свои черные брови, ноздри его хищно расширились.
Вот утащи меня русалка, если я хоть словом солгал, ответил Боресь, дергая себя за волосы в знак защиты от нечисти.
А вот за это девчонку наказать нужно! Разве позволительно престиж наследника так ронять? Ведьмак многозначительно потер свой перстень.
Все-таки пойдете? видя решительный настрой господина, сделал вывод Боресь.
Да.
Тогда и я пойду.
Нет, мне охранник не нужен, Ведьмак сразу отверг такую возможность. Не хватало еще, чтобы за ним подсматривали. Селяночка-то не оставила Ведьмака равнодушным, хоть и говорил он обратное.
Да я не в том смысле. Я хотел попросить вас и меня на праздник отпустить, Боресь смущенно потеребил свой рукав.
А, ну в этом я тебе не стану отказывать. Сегодня все имеют право на праздник. Такой повод! Ведьмак иронично усмехнулся.
***
Я уже почти собралась. Осталось только косу переплести, да ленту на голову повязать, а это полагалось делать в последний момент. Сегодня мне погоду портить никак не хотелось, поэтому я попросила Дарину расчесать мои волосы.
Ох и красотища-то! восхищенно выдохнула тетка Дарина, когда мои волосы свободно рассыпались по плечам.
Да, только краса эта слишком много забот стоит, я протянула женщине гребень.