Подумаешь, спрятал! Так я буду звать своего Ведьмака по ночам, и он обязательно меня найдет. Пусть и придется ему потратить на это не один день, но ведь так даже лучше. Привыкнет ко мне.
За окном начало накрапывать, но я не прекратила своего занятия. Дело-то все равно к вечеру, значит, дождь особо не помешает.
Руслена, открой!
Я очень удивилась, услышав громкий стук в свою дверь, но еще большее удивление вызвал голос отца. Мы и расстались-то только утром, так с чего ему вздумалось вновь со мной видеться? Неужели передумал? Мое сердечко радостно забилось.
Быстро стянув волосы в хвост, я кинулась открывать.
И чего сырость разводишь? Совсем заняться нечем? отец посторонился, пропуская своего спутника.
Я с изумлением попятилась.
Кто это?
Твой будущий родственник, заявил отец, прикрывая за собой дверь.
На меня сразу накатила паника. Неужели отец так сильно рассердился на Ведьмака, что решил и меня сразу пристроить в другие руки?
Отец, я не выйду за него замуж. Меня и нынешний жених устраивает, да и матушка уже благословение дала, я шарахнулась от незнакомца в самый угол комнаты.
Лестное для меня высказывание из уст прекрасной девушки, но, увы, дорогая, вы опоздали лет на тридцать. Жена у меня уже есть, гость саркастично ухмыльнулся.
Руслена, познакомься, это отец твоего жениха, огорошил меня папочка.
Мои глаза окончательно расширились.
Отец? Валдеша? я зашарила рукой по стене, не понимая, что происходит.
Да. И он приготовил для тебя небольшой сюрприз.
Папенька как-то уж совсем пошленько подхихикнул и обернулся к мужчине.
Снимете иллюзию? обратился отец к гостю.
Без проблем, ответил король?
Я не знала куда со стыда деваться. Ведь Валдеш, наверное, обо мне такого нарассказывал
Ну, что, Руслена, как тебе новая родня?
Не может быть! А я наследника заморышем называла, простонала я и сползла на лавку, вспомнив, как отзывалась при Ведьмаке о принце.
Дарвальда? Заморышем? король басовито рассмеялся, а я смущенно потупилась.
Имя наследника резануло слух, никаких ассоциаций с Валдешем я в нем не нашла. Ну, почти
Нравится вам невестка? отец же тем временем и высокого гостя озадачил вопросом.
Очень. У нас давно во дворце сумасшедший дом, а это очередная изюминка.
Глава 15
Собирайся, Руслена, поедешь во дворец, обрадовал меня отец в окончание разговора.
Зачем?
А чего время терять? Заодно и попривыкнешь, оглядишься, невинно ответил леший.
С чего это ты такой добрый? я подозрительно покосилась на отца. Как-то не верилось, что он так быстро забыл свое обещание отомстить Ведьмаку.
Добрый? А мне кажется, это форменное издевательство, король уже совсем освоился в моем домике, и теперь сидел на лавчонке, вытянув длинные ноги.
Почему? я обернулась ко второму мужчине.
Дарвальд во дворце почти не бывает, следовательно, найти тебя там у него шансов будет совсем немного. А мне спокойней. Проучить упрямца давно пора бы, а то, что он все-таки мое желание выполнил и невеста теперь будет на месте, меня очень даже устраивает.
Сговорились? кисло спросила я, уже зная правильный ответ.
А чего тебя не устраивает? Во дворце жизнь тоже интересная. Скоро балы начнутся, гостей понаедет куча, развлечешься, начал соблазнять меня перспективами будущий свекор.
Это вы так тонко намекаете, что неплохо было бы меня под ваши стандарты подогнать? я давно в сказки не верила, а потому подтекст слов правителя сразу разгадала.
И это тоже. Ты же как-никак будешь на троне сидеть, а это обязывает к некоторым правилам.
И как только меня угораздило во все это влипнуть? я вздохнула.
Перемены в жизни намечались значительные.
Думая о Ведьмаке, я уже понимала, что придется как-то соответствовать, но это оказалось не таким страшным, как роль невесты наследника.
А вот мой папочка был счастлив. Как же, пристроил дочку по высшему разряду
Да и король посматривал на меня благосклонно.
Ладно, как-нибудь приспособлюсь. Только вот еще бы и жених по-настоящему бы меня полюбил
Я с грустью посмотрела в окно и начала снова собирать свои нехитрые пожитки: за последнее время переезд за переездом. Надеюсь, что хоть из дворца меня не погонят.
Руслена, ты уж постарайся Ведьмака хорошенько помучить, отомсти за обиженного родителя, шепнул мне отец, когда мы вышли по тропе лешего к опушке, где дожидались люди короля.
Обязательно, пообещала я, улыбнувшись.
Ваше Величество, мы уже думали, не случилось ли чего? навстречу королю тут же кинулись его люди.
Случилось, но вас это никоим образом не касается. Обо всем, что здесь видели, никому ни слова. Иначе я церемониться не буду, правитель грозно обвел притихшую охрану взглядом.
Ваше Величество, вы же знаете, на нас можно положиться, главный в сопровождении обиженно тряхнул седой головой.
Прошу, моя несравненная, мне подали руку и усадили в карету.
Отец помахал рукой, я тоже вяло махнула ладошкой.
Изменения в моей жизни происходили так стремительно, что я даже не знала, как правильно на них реагировать.
Комнаты мне выделили большие и просторные, хотя король и извинялся за их скромность. Я только головой крутила. Ко мне приставили и прислугу, что повеселило мою душу. Когда бы у меня такое было прежде?
Едва я немного осмотрелась на новом месте, пожаловала и королева. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы, и по ее губам скользнула довольная улыбка. Она без лишних слов прижала меня к своей груди, расцеловала в обе щеки, смахнула выкатившуюся слезинку и стремительно покинула мою комнату, благодаря каких-то богов.
Да, прав был король, все здесь какие-то странноватые
С этой мыслью я и начала укладываться в постель.
***
Дарвальд, я все обдумал, и вот мое решение: ты сегодня же должен начать поиски своей невесты, но это не освобождает тебя от обязанности присутствовать на балах. Еще неизвестно, найдешь ли ты русалку, а вот к другим девушкам присмотришься. И это не обсуждается!
Хорошо, отец, кисло согласился Ведьмак, понимая, что сейчас лучше не спорить.
Да, первый бал через неделю, известил король, когда отпрыск уже взялся за дверную ручку.
Я учту.
Попрощавшись с отцом, Валдеш вернулся в комнату.
Он надеялся, что теперь отец про других невест и совсем забудет на целый месяц, а этого времени ему как раз хватит, чтобы разобраться со своими проблемами.
Иной раз ему казалось, что русалка очень даже хорошее приобретение в роли жены. Девушка красивая, магически одаренная, да и какие-то чувства у него к ней имеются. Но порой Ведьмак размышлял совсем по-другому. Он и дома-то бывал редко, предпочитая путешествовать, а жена накрепко привяжет его ко дворцу. И придется ему привыкать и к балам, и к постоянным женским капризам, а уж если дети пойдут
Такие мысли заставляли Валдеша проклинать и свое положение, и всю эту свадебную суматоху.
Но слово лешему дадено, а потому найти Руслену он обязан. А уж там видно будет. Ведь все-таки невеста его русалка, а они не славятся постоянством. Вдруг она передумает насчет свадьбы? Тогда все для Ведьмака сложится самым наилучшим образом. Во-первых, можно будет свалить всю вину с себя и изобразить убитого горем влюбленного, который теперь на женщин и смотреть не хочет, а это отсрочка еще на немалый срок; во-вторых, снова попытаться по-тихому улизнуть из дворца, а, в-третьих, попробовать найти себе невесту без такого грозного и злопамятного отца.
Ведьмак очень даже хорошо понимал, что леший свою дочь в обиду не даст, а это как-то напрягало.
А Руслена пусть останется приятным воспоминанием и несбыточной мечтой.
Господин, мне сказали, что вы, возможно, скоро опять отправитесь в путешествие? в комнату Валдеша бесцеремонно втиснулся Боресь.
Да, отец приказал найти Руслену, усмехнулся Ведьмак. Он сразу заметил, какое лицо делается у слуги, стоит ему только назвать имя русалки.
А ему-то она зачем? для Бореся новость была неожиданной.
Считает, что это самая подходящая для меня невеста, вздохнул Ведьмак.
Деревенская девка? За что он так с вами? Боресь не мог желание короля истолковать иначе, чем наказание.
Даже и не знаю. Где вот мне теперь искать девицу?
Вот за это я бы даже переживать не стал. Небось, здесь где-нибудь, в столице, обретается. А еще у вас и возможности немаленькие, стоит только магией себе немного пособить.
Не получится. Ее леший спрятал.
Да что за хоровод такой вокруг обычной девки? Боресь на слова Ведьмака аж затрясся.
Вот, даже ты понимаешь, а знаешь, мне каково? И чего она попалась на нашем пути? Валдеш вздохнул, в душе посмеиваясь над доверчивым простачком.
Ладно, если мы ее найдем, уж я с ней потолкую по- своему, пригрозил Боресь, для убедительности помахав кулаком.
Хороший ты слуга, Боресь, заботливый, усмехнулся Валдеш.
Он-то уже давно заметил, что его подчиненный на словах храбрец не из последних, на деле же обстояло несколько иначе.
Так вы возьмете меня с собой, если надумаете ехать?
Конечно. В дороге без тебя мне никак не обойтись.
Боресь довольно улыбнулся.
Помогать на кухне и выслушивать жалобы поварих у него не было абсолютно никакого желания. Да и дородные тетки частенько угощали леноватого помощника оплеухами да зуботычинами. А драться с женщинами Боресь был и так не приучен, а уж с такими мощнымиэто было и вовсе бесполезно. Одна Глашира его могла с первого удара уложить.
Слуга со вздохом потер челюсть, вспомнив обидный тумак за разлитое по неосторожности молоко.
Глава 16
С утра Валдеш начал строить планы насчет поисков. Что русалку спрятали где-то в столицеэто даже Боресь понял, да и леший про город говорил. Осталось только подумать, в какой именно стороне это может быть.
О русалках Ведьмак знал немного, но логически предположил, что наличие водоема было бы для Руслены предпочтительнее, значит, нужно для начала проверить восточную окраину, рядом с которой есть небольшая заводь. Еще можно попробовать воспользоваться подсказкой самой Руслены и попытаться отследить ее по жемчужине. Этот вариант Ведьмак решил использовать позже, потому как это потребует вливания больших магических сил, а он не хотел тратить их, если имеется более простой вариант. Время пока было, спешить он не собирался, а раз так, то почему бы и не погулять по городу?
Простые люди всегда разговорчивы, значит, о новых соседях расскажут с превеликим удовольствием, а у Ведьмака есть Боресь, который тоже любит посплетничать.
Обрядившись снова в свой скромный дорожный наряд, Валдеш направился к конюшне. Выбранное им место поисков было не так уж и близко от дворца, поэтому зря топтать ноги принц не собирался.
Господин, вы сеточку бы на всякий случай кинули бы. Вдруг леший не так и умел, или дырочка в его чарах найдется? предложил слуга, когда дворцовые ворота закрылись с натужным скрипом, что вызвало недовольную гримасу наследника.
Пожалуй, ты прав, ответил Валдеш, бросая взгляд на стражей, замерших навытяжку.
На жемчужину он чары тратить не стал, это слишком канительно, а вот обычный поисковичок, которым он уже пару раз Руслену обнаруживал, наследник запустил.
Вот трухлявый пень! привычно выругался Ведьмак, когда его чары уверенно указали на ворота позади него. Надо же так спутать вектора!
Что, не получается?
А ты думаешь, что Руслена нас и впрямь во дворце дожидается? зло бросил Валдеш, запрыгивая в седло.
Уж о таком бы точно все шептались по углам, Боресь оглянулся на дворец и усмехнулся, качнув головой.
Восточную окраину прочесывали до самого вечера, но никакого толка в этом не было. Никто ничего о девушке не слышал, да и вообще, жили там в основном рыбаки, а среди них приветливых и разговорчивых людей было мало. Поэтому каждое слово приходилось чуть ли не клещами вытягивать.
Господин, давайте к дому, уже вечереет. Толку от поисков ночью? Боресь зябко повел плечами, когда на дорогу выпрыгнула большая матерая крыса, но, увидев людей, тут же юркнула обратно под ворота.
Ты прав. Зря потратили время, Валдеш развернул коня и легонько тронул его коленями.
Как же зря? Теперь мы точно знаем, что здесь ее нет, Боресь еще раз оглянулся в сторону крысиной норы и поспешил догнать хозяина.
Да, это тоже результат, согласился Ведьмак.
Пока выбирались из подворотен, никто не хотел разговаривать. Принц думал о чем-то своем, а слуга зорко посматривал по сторонам. Наконец выбрались на освещенную улицу, и Боресь немного расслабился. Теперь уже спешить было некуда.
Конь вяло переставлял ноги, Боресь тоже плелся еле-еле.
Господин, а вы и вправду хотите на девке жениться? до дворца было еще далеко, а долго молчать слуга не умел.
Честно? Я бы еще пару лет без жены обошелся, Ведьмак так искренне вздохнул, что в груди Бореся затеплилась надежда. А вдруг они найдут девку, король передумает, а тогда все козыри будут на стороне слуги. Тогда дурехе вмиг укажут на ее место, а это такая обида. Будет красавица слезы лить, да печаль сглатывать, а тут и жалельщик подоспеет. Ведь кто, как не он, сумеет утешить расстроенную девушку? Главное, не прозевать нужный момент.
Но свою заинтересованность Боресь выдавать не хотел, поэтому с видимым равнодушием поинтересовался:
Тогда зачем эти поиски?
Отец приказал, ответил Валдеш, затягивая ворот плаща. К вечеру заметно похолодало.
Но это значит, что мы можем и не торопиться? Боресь продолжал играть, а в его мыслях уже была и красавица-жена и домик, подаренный господином по случаю спасения его от такой невесты.
Да, наверное, только мне хочется поскорее от этой заботы избавиться.
А коли найдете?
Приведу к отцу, а там, может, он и передумает.
Все шло в соответствии с мечтами Бореся. Но он очень боялся спугнуть свое счастье, а потому посоветовал:
Тогда нам недельку выждать следует. Пусть у родителя вашего решимость немного поутихнет, а тогда он уже и сам будет не рад поручению.
Да, только через неделю еще одна напасть, бал собирают, Валдеш вспомнил и про другой наказ отца.
Вот это хорошая новость. Гостей понаедет! Боресь возликовал.
А мне что-то не весело, радости своего слуги ведьмак не разделил.
Зря вы так к балам-то. Уж знатная девушка всяко лучше Русленки будет. Тут и обхождение, и наряды, и родня, опять же начал перечислять преимущества Боресь. Может, ты и прав. Я ведь ничего не теряю. Показались стены дворца, и разговор закончился.
***
Руслена, к вам можно? с утра в мою дверь негромко поскреблись.
Проходите, Ваше Величество, голос короля я сразу узнала, а потому поспешила навстречу.
Ну, что, готовы к изменениям? на меня посмотрели снова оценивающе.
Нет. Только ведь все равно придется смириться, я вздохнула. Не так я видела свое счастье.
Думаю, что вам даже понравится. Мы же не будем насильно заставлять вас меняться. Присмотритесь, пообвыкнетесь, а наша заботапомочь, если потребуется.
Полагаю, тогда и проблем не будет, я постаралась улыбнуться как можно приветливее.
Я пришел, чтобы еще одно предложение вам озвучить. Как вы смотрите на то, что я немножечко над вашим внешним видом поколдую? Отвод глазвещь, конечно, хорошая, но всякое может случиться, а мне не хочется раньше времени карты раскрывать. Да и интереснее так.
О, тогда я могу и с Валдешем видеться? меня предложение очень даже порадовало.
Сможете. Только пора привыкнуть уже к его настоящему имени, а не этой детской кличке, король недовольно скривился.
Хорошо, я постараюсь. А что вы хотите со мной сделать?
Фигуру я вашу трогать не стану, волосыслужанки в прическу уберут, а вот лицо немного изменим, сказал король после еще одного продолжительного осмотра.
Очень любопытно.
У меня есть одна хорошая знакомая, так вот в молодости она очень даже недурна была. Мне не сложно будет иллюзию сделать, сказал король, разминая длинные пальцы.
Я не возражаю, это даже весело, я охотно пододвинула стул и присела на него, ожидая действий короля.
А с голосом уж сами что-нибудь придумаете. Наши барышни в основном неженки, попискивают, как мышки, так можно и им подражать, посоветовал отец Валдеша.