А где я могу с ними познакомиться?
Да во дворце кого только нет. Скоро ведь балы начнутся, а потому многие гости загодя приехали. Вечером представлю вас другим, может, подружками обзаведетесь, добродушно отозвался король, легонько приподнимая мой подбородок.
Спасибо. А можно узнать, с чего ко мне такая симпатия?
Нравитесь вы мне. А еще больше нравятся возможности, которые мои внуки будут иметь, усмехнулся король.
Думаю, что и я тогда не прогадаю, на шпильку я легко ответила.
Руслена, я бы очень хотел, чтобы мой сын был счастлив. Сейчас он не очень-то готов к семейной жизни, но ведь это можно исправить. Постарайтесь, а? по моим щекам пробежал холодок магии.
Постараюсь. Это и в моих интересах.
Глава 17
Мне было присвоено новое имя. И теперь я старательно отзывалась на Ленею. Новое имя идеально подходило для задумки короля, но совершенно не соответствовало моему характеру. Ну какая из меня Ленея?
Ленеяэто нечто воздушное, изнеженное и сентиментальное. А я?
Нет, я не могу сказать, что жизнь в деревне сделала меня грубой, невоспитанной и склочной. Все-таки я не обычная сельская деваха, а дочь лесного хозяина. Но в деревне приходилось не выделяться из круга своих сверстниц, вот теперь и не могла я так быстро подстроиться.
И не будешь же возмущаться? Хотела жениха особенного, будь добра, соответствуй.
За ужином присматривалась к другим обитательницам дворца женского пола, копируя их поведение и прикрывая случайные промахи смущением. Я даже пищать научилась так же, опуская то и дело глазки и вызывая на щеки румянец.
Впрочем, мое поведение интересовало разве что короля. Он старательно оценивал актерскую игру и одобрительно кивал, когда была возможность.
Девушки были заняты тем, что старались произвести благоприятное впечатление на хозяев, а остальные конкурентки их мало занимали.
На третий день моего пребывания во дворце было объявлено, что вечером мы будем иметь честь лицезреть и самого наследника, что вызвало немалый переполох среди соискательниц выгодного брака. Я тоже при этом известии пришла в волнение. И совсем не из-за того, что боялась разоблачения. Нет, сам факт встречи с Валдешем меня сильно нервировал. Душа моя была неспокойна, глупенькое сердечко частило в предвкушении.
И вот настало время выходить из комнаты. Я ненадолго замерла у зеркала, оценивая старания служанок. На голове накрутили высокую прическу, утыкав длинными шпильками и заколками, платье на меня дорогущее надели, лицо косметикой приукрасили. От меня настоящей в зеркальном отражении не было ничего, но выглядело все красиво.
Госпожа, пора, служанка меня поторопила, и я, набрав в грудь воздуха побольше, шагнула в коридор.
Теперь девушки вели себя иначе. Я сразу почувствовала на себе жадные и неприязненные взгляды, стоило лишь войти в зал. И моему платью, и прическе уделили пристальное внимание. Мысленно я только позлорадствовала: ведь эти дурочки даже не догадываются, что у них и шансов-то нет, а мне беспокоиться особенно не с чего.
Госпожа Ленея, прошу сюда, меня усадили напротив принца, что вызвало очередное недовольство конкуренток. Я мило улыбнулась слуге и опустила очи в тарелку. Сердце стучало набатом, щеки горели, руки дрожали, и я никак не могла решиться поднять взгляд на жениха.
Дарвальд, посмотри, какое сегодня у нас общество, разве не прелесть?
Король решил развеять настороженное молчание.
Да, конечно, буркнул наследник, и тогда я все-таки решилась.
Лучше бы я этого не делала. К выходу Ведьмак приоделся, и теперь мое сердечко забилось обеспокоенно. Красив был принц Дарвальд, ох, как красив!
Все приглашенные девицы просто пожирали моего жениха взглядами. Мне это сильно не понравилось.
Ленея, а как вы устроились, все ли в порядке? привлекая ко мне внимание сына, спросил король.
Да, Ваше Величество, спасибо, пискнула я.
Валдеш лишь на мгновение задержал взгляд на моем лице и снова отвернулся.
Девушки облегченно выдохнули. Они чувствовали, что я нахожусь в привилегированном положении, раз король и место для меня выбрал лучшее, и по имени обращался, и очень боялись, что принц сразу выберет именно меня. Но Валдеш с одинаковым равнодушием смотрел на всех.
Дарвальд, прошу тебя, присмотрись к Ленее, очень выгодная для нас партия, после ужина отозвал король сына.
У меня уже есть невеста, попытался отделаться от наставлений родителя принц.
Но запасной вариант-то должен быть? Вдруг, она передумает, все ж русалка король проявил настойчивость.
Но толку мне от ваших невест, у них ведь даже дара нет? Валдеш сменил тактику.
А у Ленеи имеется, и этот вариант не сработал, и король саркастично усмехнулся.
Да? И какой?
Пока это секрет, но она обещала его раскрыть, если твой выбор остановится именно на ней, король продолжал заманивать сына перспективами.
Как у вас все складно получается, но мне это не интересно,
принц устал выкручиваться и высказался откровенно.
Да что ты такой упрямый? Трудно тебе с девушкой поговорить? король и тут не уступил, и Валдеш вздохнул, понимая, что легче согласиться.
Хорошо, но если она меня начнет раздражать, я сразу уйду,
предупредил он.
Я, следуя наставлениям короля, не спешила покидать зал и разглядывала многочисленные вазы, медленно переходя от одной к другой.
Госпожа, я вижу, вы интересуетесь искусством, позвольте показать вам нашу картинную галерею? я вздрогнула, когда рядом со мной прозвучали слова Валдеша.
Принц вроде и был любезен, но тон его голоса был холоден.
Я немного пришла в себя и пискнула:
Для меня это было бы величайшим счастьем.
Ведьмак от звука моего голоса скривился, но предложил руку.
Моя ладошка осторожно коснулась локтя Валдеша, и его брови поползли вверх, а вторая рука потянулась к вороту.
У вас и впрямь имеется магия? видимо, моя жемчужина наябедничала о своей хозяйке, но Валдеш принял все за случайный всплеск силы.
Да, эту информацию скрывать не имело смысла.
Но вы о ней ничего не расскажете? усмехнулся Ведьмак.
Я не могу, я дала слово, глазки пришлось опустить.
Понятно.
Интерес к продолжению разговора у Валдеша иссяк, поэтому по пустым коридорам дворца мы шли в тишине. Посещение галереи тоже не ознаменовалось ничем приятным, поэтому долго мы там не задержались.
Госпожа, вы, наверное, устали? Позвольте вас проводить?
За учтивыми словами скрывалась такая откровенная неприязнь, что я даже слегка напряглась. Но руку наследнику протянула и даже вежливо поблагодарила, присев в полупоклоне.
Валдеш равнодушно поднял глаза к потолку, выслушивая мой сбивчивый лепет.
После этого начался обратный забег по коридорам все в той же гнетущей тишине. Мне это не очень-то было приятно, ведь я-то надеялась на большее. Все-таки я русалка, а рядом мужчина, да не обычный, а тот, к которому тянется душа.
Немного подумав, я решила разнообразить нашу прогулку. Я выпустила из руки край длинного подола, тут же наступив на него. Естественно, что на ногах самостоятельно удержаться не смогла, а потому что есть мочи вцепилась в своего жениха, к тому же и привалившись к нему всем телом.
Простите, Ваше Высочество, пискнула, но рук не разжала, даже когда выровнялась. Да и глаза не опустила.
Ведьмак застыл, не зная, что предпринять. На его лице отразилась напряженная мыслительная деятельность, но вскоре губы дрогнули, и принц догадался, чего от него хотят. Он окинул меня оценивающим взглядом, а потом сделал пару быстрых шагов в сторону, прижимая меня к стене.
Я так понимаю, у госпожи есть желание познакомиться ближе? Что ж, я не против.
Теплые губы без всякой деликатности захватили в плен мои, вызвав у меня жаркую волну. Мои руки тотчас легли на плечи жениха, я придвинулась теснее, поощряя Валдеша к продолжению.
Я настолько расслабилась в объятиях жениха, что
неосознанно его приложила своими чарами.
Кто ты? Ведьма? принц отреагировал на мои действия странно, руки его до боли сжали мою талию, но вот взгляд стал совсем ледяным.
Нет, Ваше Высочество, я не имею к ведьмам никакого отношения, я попробовала притвориться испуганной и оскорбленной.
Но Валдеша мой ответ нисколько не убедил.
Не ври мне, иначе тебе придется сильно пожалеть! в голосе Ведьмака была явная угроза.
Но мне бояться было нечего, поэтому я стояла на своем.
Глава 18
Яне ведьма! громко выкрикнула я, пытаясь вырваться из совсем не нежных объятий.
Тогда почему я вдруг сразу воспылал к тебе желанием? признание принца было грубым и обычной девушке вряд ли бы понравилось. Но я-то русалка, правда, под прикрытием
Убери от меня свои руки, мужлан озабоченный, прошипела я, понимая, что перестаралась и теперь придется изображать оскорбленную в своих чувствах девицу.
Так это я озабоченный? Странно, мне показалось, что еще минуту назад госпожа готова была любой ценой получить поцелуй, рука Валдеша крепко сжала мой подбородок, приподнимая его.
Я уже расхотела! я попыталась вырваться, но мне даше и шанса не дали.
А вот я, наоборот, понял, что только начал входить во вкус.
Губы Валдеша снова накрыли мои, и я мысленно стала молить всех богов, чтобы те не дали мне снова поддаться искушению.
На помощь мне боги послали Бореся.
Господин, вас срочно Его Величество требует, слуга понимал, что момент для появления он выбрал не совсем удачный, и вряд ли дождется добрых слов в свой адрес, а потому близко подходить не стал. На всякий случай
Исчезни! глухо бросил ему Валдеш, не выпуская меня из объятий.
Но господин требует Боресь завистливо облизнулся, окидывая меня жадным взглядом, но сделал еще пару шагов назад.
Где ваши покои? Ведьмак собрался и теперь пытался достойно выйти из ситуации.
Там, я неопределенно махнула рукой.
Я провожу. Передай отцу, что я сейчас буду, гневно зыркнув в сторону Бореся, бросил Валдеш.
Боресь, немного помявшись, развернулся и пошагал прочь, а меня потащили к гостевому крылу. Слуге бы очень хотелось еще поглазеть, но ослушаться он не мог.
Не туда, запротестовала я, когда увидела, что меня тянут не в тот коридор.
О, отец уже так далеко зашел в своих планах? Очень интересно, буркнул Валдеш и потянул меня теперь уже в правильную сторону.
Дошли мы быстро. Настроение у Ведьмака окончательно испортилось, и, наверное, от меня он хотел избавиться поскорее.
Дальше я сама, проговорила я, увидев знакомую дверь.
Ночью на ключ не закрывайся, мне же нужно проверить, что за товар под меня хотят подложить, окинув меня оценивающим взглядом, пренебрежительно сказал принц.
Такого оскорбления я уже не вытерпела. А еще и вспомнила напутствие короля, когда он мне советовал вести себя с Дарвальдом дерзко, чтобы удивить и заинтересовать. Что ж, думаю, такого от меня он точно не ожидает.
Со всего маха я ткнула своим совсем не слабым кулачком Валдеша в глаз и поспешно спряталась за спасительной дверью.
За дверью послышалось разозленное рычание, сменившееся отборной бранью. Мои служанки посмотрели на меня с изумлением.
Его Высочеству что-то в глаз попало, невинно сказала я, объясняя шум в коридоре.
На меня посмотрели с еще большим удивлением. Видно, Валдеш прежде такими вспышками гнева не страдал. Ну да сам виноват. Нечего быть таким самодовольным и беспардонным.
Валдеш пришел к отцу в самом отвратном настроении. Наливающийся под глазом синяк никак не мог принести положительных эмоций. Да и присутствие в комнате постороннего мужчины тоже только усугубило неприятности.
Дарвальд, что случилось?
Король удивленно смотрел на красноту под глазом наследника.
Это меня ваша Ленея наградила, не стал скрывать правду Ведьмак, а гость короля при этих словах подозрительно закашлялся и отвернулся.
Ведьмак сжал кулаки, понимая, что не стоило при посторонних высказывать свои обвинения.
Быть не может, король головой покачал, но губы его слегка дрогнули. За что?
Неправильно поняла мою просьбу, уклончиво ответил Валдеш и спросил:Кто она?
Дарвальд, я же сказал тебе, это пока тайна. И как тебе девушка, понравилась? вопрос был явно не к месту.
Наследник с таким выражением посмотрел на родителя, что гость короля снова закашлялся, пытаясь замаскировать смех.
Ладно, может, потом присмотришься получше, попытался исправить ситуацию король.
Незнакомец больше не смог сдерживаться, уж слишком двусмысленной получилась фраза правителя при наличии заплывшего глаза.
Валдешу потребовалась вся его выдержка, чтобы не сорваться.
Король меж тем решил сменить тему на более безобидную.
Я хотел бы узнать, как продвигаются твои поиски. Есть какие-нибудь зацепки? выглядел король при этом совершенно расслабленно.
Пока безуспешно, пришлось признаться принцу.
И никто даже не видел похожую девушку? брови отца слегка приподнялись.
Прошло пока не так-то и много времени, я даже и магией не пользовался, Валдеш постарался выразить свою уверенность в том, что у него все под контролем.
Ладно, но скоро бал. И приведи себя в порядок, смотреть тошно на это безобразие под глазом.
Валдеш вышел, а король обернулся к своему собеседнику:
Боевая у вас дочка!
Это она только за одну мою обиду отомстила, леший многозначительно указал на свой глаз.
Надеюсь, что на этом и остановится. Интересно, за что она его так? король даже нисколько не сочувствовал сыну, понимая, что не просто так его наградили украшением.
Руки распускать начал, не иначе. А Руслене-то сложно себя контролировать, приходится защищаться, ситуация для лешего была понятной, уж горячую кровь русалок он хорошо знал.
Дарвальд? Он же сказал, что его придворные девушки не интересуют? А кто скрывается под маской, он точно не догадывается, так что как-то рано начало его тянуть к невесте, король был тоже неплохо знаком с магией, а потому своей иллюзии доверял.
Может быть, но даже мои чары не способны заглушить до конца зов русалки, невесело усмехнулся леший, ведь в свое время и он не устоял
Надо предупредить Руслену, чтобы она была повнимательней, а то весь воспитательный процесс нам сорвет, король нахмурился. Ему уже пора была внуков нянчить, а сын легкомысленно порхал по королевству в поисках очередных приключений. Это нужно было прекращать любыми путями. А тут такая выгодная партия
Я поговорю с ней. Заодно и похвалю за рвение, леший снова позволил улыбке скользнуть по губам.
Моей жене невестка понравилась, она даже сначала ничего и слышать не хотела про месяц, мне пришлось ее долго уговаривать, король вспомнил, сколько было восторгов, когда он сообщил о планах на свадьбу.
Только бы сама Руслена этот месяц выдержала озабоченно погладил свою бороду леший.
Но раньше-то она своими чарами не злоупотребляла ведь? правитель не понимал, из-за чего такие опасения у его собеседника.
Так-то было, когда девичье сердце молчало, а сейчас ей очень непросто, леший уже и не рад был, что устроил это испытание. Хотел Ведьмака наказать, а получалось, что выдержку дочери на прочность проверял.
Надеюсь, и Дарвальд узнает, что такое любовь, очередной раз вздохнул король.
Думаете, сработает наша задумка?
В свете последних событийуверен. Он никогда никому своих обид не спускал, а сейчас противник попался несколько иной. Сначала появится желание наказать, но не будешь же с женщиной в драку ввязываться? Он будет об этом думать, искать пути для ответа, это перерастет в заинтересованность, а там уж и до настоящих чувств недалеко.
Никогда не думал, что для появления нежных чувств нужно в глаз дать. Теперь понимаю, почему мне от вашего сына досталось. Это он так родственные связи, наверное, настраивал.
Мужчины переглянулись и рассмеялись. Да уж, теория оказалась так себе
Глава 19
Ведьмак злился на судьбу. Как только пришлось ему вернуться в столицу, так сразу и навалились на него проблемы. Это непонятное обручение с русалкой, служба у лешего, теперь еще и придворные балы
Валдеш посмотрел в зеркало и вздохнул. Синяк-то он вывел, а вот как быть с пострадавшей самооценкой? Ну и штучка эта приготовленная папенькой замена русалке! И ведь не ответишь достойно. Хорошо, что свидетелей-то не было, иначе пришлось бы насмешки всего двора на себя принимать. А все-таки есть что-то в этой Ленее. Ведь не зря же он попытался за грубостью свою растерянность спрятать?