Глава 8. Ценность вещей
Песком сухим меж пальцев жизнь уходит,
И в песнях ищешь смысл Морщины по лицу
Лишь колыбельная везде всегда подходит:
К началу жизни и к ее концу.
Не кричи, Рита! Он просто переутомился, такое бывает в Пустоши
Ой! Как это переутомился?! Да он словно без сознания! Даже не слышит нас!
Не кричи. Слышит он, и даже сам дошел до кровати. Это я виноват! Самому надо было тебя везти А герцога и молодежь вокруг крепости на повозке покатать
выспались бы. Забыл, старый дурак! Дэйрану бы сейчас уснуть
А если он заболел?! Вдруг его укусил какой-нибудь
Не болтай ерунды! Он и сам кого хочешь укусит! Просто он борется с Пустошью, а она этого не любит. Пойду-ка я иглы синего кактуса принесу. Помочь Дэю надо
Голоса гудели и плавали над поляной, но не вызывали в помутневшем сознании Арлея желания возражать. Зачем? Мягкая трава Ласковый ветерок Что-то холодит лоб
Герцог на мгновение открыл глаза, напрягся и снова погрузился в блаженное состояниеэто просто чья-то легкая прохладная рука И нежный успокаивающий голос
Ой! Не страшен будет Змей!
Кто в кроватке спит своей,
Победит его легко
И забросит далеко!
Рука на лбу Гладит? Нет И никакой руки нет Только голос и странная мелодия Где я ее мог слышать?..
Ой! У гиены есть шипы!
Но ее не бойся ты
Кто в своей кроватке спит,
Тот и Пустошь победит!
Конечно, слышал Только очень давно Голос затихает Надо идти за ним, чтобы дослушать песню и стать сильнее Пустоши
Ой! Гремлин беленький зверек!
Но не станешь поперек
Зубы белые во рту
Дальше герцог не слышал. Потому что обогнал голос и погрузился в сон.
Ну ты, девочка Вошедший Реток удивленно покачал головой. Ну, дела! Он взвесил на ладони коробочку игломета и хмыкнул:Яд кактуса минут двадцать действует. Всего! А Дэйрану надо часа три-четыре поспать. Хорошо, если больше! Тогда Пустошь над ним власти иметь не будет. Мне бы надо идти Проверить там
Ой! Вы идите, Реток, улыбнулась Ритара. А я с ним посижу. Если проснется слишком рано, то еще спою. Мне мама эту колыбельную пела, когда я уснуть не моглавсегда помогало.
Реток согласно кивнул и, уже выходя из повозки, пробормотал:
Дэйран сильный С такой-то поддержкой он справится
***
Герцог выныривал из сна. Именно выныривалпрорывался будто через вязкую жидкость к поверхности, взмахивал руками, толкался ногами А прорвавшись, судорожно втянул в себя воздух и с удивлением огляделся. В своей кровати В комнате никого И очень странное ощущение! Арлей поднял руку, посмотрел на нее, ощупал лоб
Еще он услышал из коридора тихое и быстрое:
Ой! Он проснулся! Ему надо поесть
Но позже не был в этом уверенсерая мгла воцарилась в голове Дэйрана между поездкой с техником на платформе и восклицанием Ретока:
Ага! Проснулся! Хорошо! Быстро в душ, ужинай, и надо будет повозку принимать! Или спать хочешь?
Нет, растерянно ответил герцог. А я спал?
Еще как! хохотнул конюх. Чтоб я так всю жизнь спал! И давай поторопись! После обмена с техниками сразу уходим! Мальчишки совсем измучились. Не всем же везет, как тебе
Ритара счастливо улыбнулась, когда в самом начале ужина герцог похвалил вкус мяса с овощами. А потом она так удивила его
Ой! Совсем забыла! Смотрите! Рита достала из кармана тонкую плоскую шкатулку, похожую на небольшую книгу. Вот!
Арлей еще подумал, что больше листочка бумаги в такую коробку не всунешь. Как вдруг
На блестящей стеклянной поверхности появился лес. Чужой, но смутно знакомый герцогу. Палец девушки скользнул над экраном, и изображение сменилосьвозник улыбчивый техник, который возил их город смотреть.
Ой! Это он мне подарил! А еще вот что она может!
Рита быстро повернула шкатулку к Арлею обратной стороной, что-то щелкнуло, и девушка, посмотрев на экран, одобрительно улыбнулась:
Хорошо получилось! Очень!
Но Арлею она изображения не показалаположила шкатулку на стол и что-то нажала
Прямо над столом, над пустой тарелкой и бокалом вырос цветной бюст человека с помятым хмурым лицом в двухдневной щетине и слегка припухшими глазами. На нижней губе маленький красный кусочек
Красиво ведь?! Правда?! довольно спросила Рита.
Чисто автоматически Арлей снял с губы прилипшую полоску сладкого перца и неожиданно понял, что голова над столомего копия.
Кошмар Ну и рожа! Побриться надо
Такая оценка почему-то возмутила и расстроила Риту:
Ничего вы не понимаете! Белье в корзину бросили? Я постираю!
Зачем? удивился герцог. В прачечной следующей крепости постирать
И нахмурилсянет у девчонки следующей крепости, старый болван! Точнее, не знает она, что будет
Его недовольство Рита рассудила по-своему:
Я знаю, что уедем ночью! И улыбнулась:Я успею!
Этот разговор оставил у герцога неприятное впечатление. Вот она улыбается, заботится А ведь точно знает, что не пройдет и двух дней, и ее продадут! Как скот! Как ненужную вещь
Это чувство не отпустило, когда Реток, нарочито монотонно, зачитывал список полученных за лес предметов, приборов и других полезных вещей:
Щит-полосыдвадцать штук, щит-камнитри, шкатулки ночного виденияодиннадцать штук и семь в заказе, смазка скользкая две бочки, растворитель для смазки, браслеты женскиедесять, фантом-булавкитри коробки, шкатулки наблюдения
Стоп! оборвал конюха Арлей. Просто скажиобмен достойный?
Ну, да. Но ты, Дэйран, сам захотел прослушать весь список.
Хорошо! Скажи мне, Реток, почему я уснул? Ты же предупреждал, что спать я смогу только в дороге. Так?
Так, согласился конюх. А ты Ты просто пошел за Ритой. Сначала показать ей солнце, а потом за ее голосом. Она пела.
Что? не понял герцог.
Колыбельную. Когда-то давно очень похоже тебе пела мать. Я однажды слышал
Глядя на улыбку Ретока, заулыбался и Арлей, словно вспомнил сам голос укачивающей его матери.
Теперь ты, Дэйран, можешь спать хоть на ходу, хоть в крепости. Когда устанешь, или когда захочешь. Ты не подвластен Пустоши. Настоящий караванщик! А вот и техники с нашей повозкой!
***
Но в поднявшиеся вверх ворота въехали сразу две повозки и большая грузовая платформа. К тому же повозки оказались довольно непривычного вида. Герцог с первого взгляда отметил, что они немного шире и длиннее обычных, окна узкие и похожи на амбразуры, а в башенках на крышах по два орудия в каждой.
Повозки и платформа осели на плиты двора крепости, а у платформы исчезла часть крыши, и оттуда выбрались два уже знакомых техника и плотный мужчина постарше.
Привет! поднял руку тот, который катал герцога и Ритару. А заметив герцога, слегка поклонился:Ваша светлость! Все, как договорились! Хотя Накладочка вышла небольшая Но если что, так мы лишний антигравитационный Ну, повозку! Загрузим ее ненужным мусором и в Пустошь отправим на автопилоте!
Почему?! удивился Алекс. Повозка сломана?
Что вы?! Мы выбирали лучшие! Но на воротах охранники кое-что подкрутили, и в памяти значится лишь авто Платформа! А через десять минут у них смена. В общем, если вам лишняя повозка не нужна
Нужна! заверил герцог. Повозка лишней не бывает. Да еще такая Если она исправна.
Да что ж в них сломаться может на складском хранении?! удивился техник. Когда-то с них только броневые листы для каких-то дел сняли и композитными панелями заменили. Но они крепкие! Винтовка не берет! И генераторы совершенно новые! Но мы, помня доброту герцога Арлея, решили еще генераторов прихватить! Ну, они ж тоже там лежат! На чем и погорелипришлось лишнюю повозку брать! Да вы сами посмотрите!
Техники распахнули створки больших ворот сзади одной из повозок и указали на груз внутри. Вдоль стен штабелями лежали какие-то зелено-коричневые пятнистые коробки, а середину занимали два орудия со стволами куда большего диаметра, чем на повозке герцога.
Э-э-э протянул Реток и один из техников тут же пояснил:
Для огнемета герцога снарядные кассеты с этой стороны! Не знаю сколькоторопились очень! А эта пара огнеметов Мы хотели один взять, в качестве подарка, но они свинчены между собой, а у нас инструмента не оказалось! И озабоченно спросил:Сможете сами разделить?
Алекс хмыкнул.
Если подарокребята голыми руками разберут!
Да здесь всеподарок! улыбнулся техник и тут же вздохнул:Но
Всегда есть маленькое «но»! ухмыльнулся Арлей.
Целых два совсем опечалился техник.
Как-то сразу приуныли и его друзья.
Ну, так начни с меньшего. Может, и договоримся, предложил герцог и вопросительно посмотрел на конюха.
Реток одобрительно кивнул.
Хорошо бы снова вздохнул техник и прокашлялся. В общем, пока мы потрошили ангар с боеприпасами и ящики с гранатами грузили, из соседнего склада подошли А как узнали, что у нас хорошие отношения с герцогом Арлеем,
вцепились! Ну На случай, если обмен пройдет, они по два ящика браслетов и батарей погрузили, ну и еще всякую мелочь
Что хотят? прервал паузу Арлей. И не удержался:За доброту герцога.
Ну Эта Лотос
Бутоны золотого лотоса? уточнил герцог.
Ага, кивнул техник. Если можнодва. И одинохране на ворота.
Пока Арлей держал паузу, в разговор очень хотел влезть Алекс, но его одернул Реток. Да и не собирался герцог сильно затягивать с ответом.
Будем считать, что меньшее «но» принято. И про ворота я помню. Алекс, Реток! Бутоны лотоса у нас есть еще?
Найдем, ваша светлость! Для хорошего дела да для хороших людей Так ведь, Реток? Лишь бы управление повозкой привычным было!
Хорошо! усмехнулся герцог энтузиазму старшего караванщика. Но прежде чем мы разберемся с большой проблемой, хотелось бы узнать, зачем вам лотос? Вы же не маги.
Техники удивленно переглянулись, а старший из них, пожав плечами, ответил низким голосом:
Как-то даже не верится, что вы не знаете. Бутон золотого лотоса опускают в емкость с водой Понимаете?
Герцог и караванщики кивнули.
А сверху быстро закрывают герметичной крышкой с подвешенными кусками ткани. Потом ее рвут на полоски Но особенно ценятся женские платочки. Для клубов и вечеринокнезаменимы. Дамочка, даже в печали, так невзначай платочек к носику приложила, нюхнула и уже повеселела. Главноене перебрать веселости. Очень эти бутоны ценятся! Но доставляют их только ваши караваны. А потому это удовольствиекак натуральное мясотолько для богатых.
Понятно. Герцог почесал кончик носа и спросил:Так какое «но» у нас осталось?
Это опять я, развел руками здоровяк. Если коротко, то я раньше делал пиво на ферментах, как все. А полгода назад начал работать с солодом по рецепту из-за Пустоши. От вас. И все нормально пошло, клиенты хорошие постоянные появились Но летом какой-то экономист подбил пивоваров на временный отказ от покупок солода, чтоб цену на него сбить. Я не участвовал в этой глупости! Только вот караванщики вообще перекрыли продажи и держат Мне бы хоть килограмм двести пятьдесят. И, конечно, по старой цене. Но если что, так я без претензий
И была в его голосе надежда. Но очень слабая.
Выдержку пиву даете? без всякого интереса спросил Арлей.
Конечно! кивнул техник-пивовар. Один месяц. Все, как Алекс сказал. Клиенты, как один, очень хвалят, и
Старший караванщик с досадой прокашлялся.
Хорошо, кивнул герцог. Темное пиво два месяца держать надо. А ты, Алекс, закваску дать не забыл?
Дал, печально вздохнул караванщик.
И одновременно с ним техники воскликнули:
Темное пиво?!
Реток! Расскажешь, приказал Арлей. Что во второй повозке?
А в ней, на всю ширину грузового отсека стояла платформа, плотно уставленная темными цилиндрами с мигающими огоньками на макушках.
Сами видите. Сюда ни обоймы со снарядами, ни орудия уже не впихнешь, пояснил техник. Пришлось вторую брать
Герцог посмотрел на Алекса и предложил:
Я бы выгнал эту платформу, поставил на остальные и обратно Чтоб без хвоста обошлось.
Одну платформу и пару генераторов надо бы оставить Что скажешь, Реток?
Дело говорите.
Тогда и по солоду решите сами. И Арлей подчеркнул голосом:Свежий чтоб был! И последнее Это же ты Рите подарил шкатулку эту С картинками?
Я, осторожно признал техник. Но я хотел, как лучше, ваша светлость! Не в обиду Я бы спросил разрешения, но вы в глубоком ауте пребывали.
Дорогая, наверное, штука?
Что вы! Такие планшеты уже лет пятьдесят не в моде! Но у него солнечная батарея стоитдолго работать будет! Если подзаряжать, конечно.
Никаких обид, заверил герцог. Рите понравилось. Алекс! Что у нас с медом?
Я понял, ваша светлость! Бочка?
Да. Работайте. А я пойду Он посмотрел на Ретока и язвительно добавил:Схему дополнять!
***
Как только караван покинул крепость, герцог зашел в комнату управления и спросил:
Как думаешь, сделка была равной?
Это же ты, Дэйран, недавно сказал о разной ценности вещей для разных людей?
усмехнулся Реток. Так что Мне видится, что в этой сделке каждый получил большо-о-ое удовольствие! И еще неизвестно, кому приятнее стало. По мне, так бочка меда вообще лишней была. Хотя Такая сделка и трем караванам, пожалуй, не по силам!
Хорошо, не очень уверенно сказал Арлей. Но как-то оно Сразу две повозки, платформа и остальное! Как-то дешево обошлось все.
Если тебя это успокоит, то уехали они к себе очень счастливые! И почти все свое забрали.
Как это?
Ну, бренди загрузили все. Солода только двести килограммов вошло под заднюю крышку платформы. Лотос Ты уж прости Дэйран, мы им десяток бутонов передали. В счет будущих хороших отношений. И в хранилище под замок полтонны солода заложили, а заперли они сами. И еще заказали. Все довольны друг другом. А тот ненормальный техник, который любит штопор, все твердил, что бочку от меда себе оставит или продаст кому-то дорого!
Выходит, что все хорошо?
Не все, вздохнул Реток. За шерстью и кожами никто не прибыл. Мы это все заложили на хранение и цену назначили такую, чтоб у желающих купить дыханье сперло!
Зачем?
Проучить надо. Техники рассказали, что кто-то у них возомнил себя великим экономистом и воду мутил. Этот, который лес взял, тоже купился! Хотя имел хороший навар с мебельщиков. Говорят, что у них вообще работа остановилась.
Дураки. Герцог потянулся и добавил:Нельзя на хорошо работающем водяном колесе лопатки менятьили встанет, или развалится.
Вот и я говорю! Но этому умнику морду уже набили, а остальноеутрясется со временем. Но меня другое беспокоит Техники довольны сделкой, нам еще считать и считать, что они там накидали А вот как это все оформлять в отчетах? Уж больно богатый куш урвали!
А то ты не придумаешь, как это все раскидать?! ухмыльнулся Арлей. А герцогу мы не скажем. Ну, не про все. Ты, Реток, случаем не знаешь, откуда у техников столько повозок и других полезных вещей? Будто к войне готовились. А сами-то этим богатством и не пользуются А?
Да просто, как и все в этом мире, философски заметил Реток. Когда Пустошь появилась, техники тоже ее осваивать надумали. Но подошли к этому иначе, чем у нас в Руате. Сначала стену построили, а потом повозок наделали и орудий разных. Если им верить, то они даже слово «война» подзабыли. Да и немудренопять сотен лет в мире жили! Правда, после хорошей заварушки Так вот! Понесло их в Пустошь сразу несколькими отрядами: что-то там копали, искали, крепости ставили. И разом потеряли человек десять. Наших-то это не остановило
до первой крепости техников, считай, на лошадях добрались! Она стоит и сейчас не очень далеко от Столбов. Заброшенная. В общем, их еще на один караван хватило. Хотя стена и орудия пригодились, конечно! Когда кочевники на них поперли Но больше в Пустошь никто идти не захотел ни за какие коврижки! Да и зачем им? Через торговлю все, что нужно, получают и людей берегут. Ты же, Дэйран, их город близко видел? Так там теперь меньше половины живет от того, что сто лет назад было!
Уезжают из обжитого города? спросил герцог.
Нет, Дэй. Некуда им ехать. С другой стороны города техников такая же стена, хотя там и нет Пустоши. В лесу живут какие-то дикари, и они человечинкой не брезгуют. Потому и наши доски в цене. И с женщинами у них что-то не то: то ли не хотят рожать детей, то ли не могут. А купить себе жену на рынке Корс не каждый может. Да и добраться до этого рынка как-то надо, а Алекс говорил, что наши уже лет десять техников туда не возили. А еще проскользнуло, что и мужики у них не все мужики