Гвен, говоришь?! герцог занес над головой парня свой массивный кулак.
Довольно, Борго! непонятно почему, но эта ситуация сильно разозлила Дитара. В армии всегда почитался законсдавшегося на милостьне добивать. Хватит с него и одного раза.
Эта падла напала на меня и моих людей в моем доме! Борго просто визжал от негодования, ухватившись пухлой щепотью за шелковую тунику на груди.
Но он уже схвачен! парировал воин. А теперь говори, где девчонка?
Что?! тут советник мерзко заржал. Эта ведьма завтра ранним утром будет передана огню за свои деяния.
Мерзкий ублюдок наверняка решил перед этим ещё и насладится нежными девичьими прелестями.
Боже! И с этим подонком они с Рене собирались заключить сделку. Да пусть этот свин сам сгорит в аду! А Дитар станцует гроки на его обугленных останках.
Тащи это животное в подземелье! с совершенно дурными глазами стал орать Борго. Там он воссоединится со своей потаскухой, понаблюдает, как я с ней развлекусь, а наутро сопляку срубят бестолковую башку. А ведьмупредадут праведному огню.
Слова герцога до невменяемости разозлили Дитара.
Он ещё прекрасно помнил ряды отрубленных голов, выставленных вдоль горных дорог, горький дым пылающих деревень и толпу пьяных солдат, загоняющих в отрог обезумевшую от страха девчонку.
И тут то же самое, будто далёкая война добралась своими костлявыми пальцами и сюда!
Какого черта ты творишь? на первый взгляд, спокойно спросил воин. Зачем тебе это? Отпусти, девчонку под мою протекцию. Что она тебе сделала?
Она ведьма!
Чем это доказано? усмехнулся Дитар. Рыжими волосами?
Она соблазнительница! взгляд советника стал еще более диким. Своими бесовскими волосками манит и завлекает направляет на дурные мысли.
Твою мать!
Да он совсем спятил!
Похоже, свихнулся на почве рыжеволосых девиц. Подцепил, небось, от одной такой мужскую немощь. А они-то с ребятами всё гадали, за что яркие красотки заканчивают жизнь на пепелище.
Вон оно, что! Всё потому, что уважаемый лорд-советник не может совладать со своей похотью при виде таких девушек.
Смысла связываться с этим уродом Дитар не видел. Такое сводничество себе дороже. Поддавшись своим внутренним прихотям, его светлость может поставить их всех в щекотливое положение.
Особенно если это будет касаться новой королевы. Надо будет все объяснить Рене. Он неглупыйпоймет.
Я из твоих костров репы не наковыряюсь, Борго, спокойно произнес воин и встал, не забыв прихватить мальчишку за скрученные руки.
Нет! отчаянно завопил тот. Гвен!.. Без неё не уйду никуда!
Наверное, Дитар всё же расслабился, или просто потерял бдительность, но мальчишка изогнулся ужом и вырвался из его стального захвата, отчего воин опешил, а потом обнаружил в своей руке кусок оторванного рукава рубахи.
Свист, хлёсткий удар, и уже запястья его рук оказались стянуты тонкими стальными нитями.
Вот это трюк!
Будешь дергаться, угрожающе прошипел щенок. Останешься без рук.
Дитар попытался скинуть с кистей еле заметные путы, поражаясь и обмирая от чьей-то искусной работы или колдовства. Но в запястьях почувствовалось сильное жжение, на коже проступили бусинки крови. Сильный удар ноги в челюсть уложил его на лопатки.
Мысль о том, что в один момент он остался без кистей, больше выбила из него дух, чем сам пинок в зубы.
Но смертоносных нитей на руках не оказалось.
Что за чертовщина?!
Глаза уловили блики на руках юнца. С тонким свистом стальные нитки вернулись на местов обрезанные перчатки мальчишки.
Сопляк сжал и разжал пальцы, проверяя целостность рукине покалечился ли сам при маневрах со столь смертельной штукой, а затем нанес мощный удар коленом Дитару прямо в лицо. Приёмная зала герцога поплыла, и глаза закатились в черноту потушившего свой огонь сознания.
Последнее, что он успел рассмотретьэто сетка шрамов на руке парнишки. И все-таки клан.
Маленький лживый ублюдок!
В себя Дитар пришел от сильного запаха дыма. Он приподнял голову с налипающими на глаза волосами от холодных плит пола. Перед взором мужчины предстала устрашающая картина: Борго с размозжённой головой валялся в луже собственной крови. Всё вокруг было охвачено пламенем, трещали от веса крыши тлеющие потолочные балки. Мальчишки нигде не было видно.
В следующую минуту снаружи дома послышались крики. Он подскочил и, пошатываясь, подошел к забранной полыхающими гобеленами стенке. Выглянув в окно, Дитар с содроганием обнаружил, что к вилле Борго приближается патруль городской стражи. Зеваки с криками ужаса разбегались в разные стороны, утаскивая на себе ценное добро из пылающей виллы.
Пора было выбираться отсюда! Иначе быть беде.
Только как?
После удара его сильно вело и тошнило. Голова болела, а из носа лилась кровь. Это его здорово приложил этот маленький гаденыш.
Но ничего! Дитар выследит юнца и самолично вырвет эти стальные путы со всеми нервными окончаниями, да засунет его наглому щенку куда следует. Благо, ощущение жжения от них он надолго запомнит, а ещё шрам и огромные зеленые глазищи, полные отчаянной решимости, несмотря на властвующий в них страх.
В распахнутые входные двери внизу с лязгом вломились стражники. Дитар в одежде вольного наемника последовал примеру юного убийцы, закрыл лицо, правда, не маской, а своим же шейным платком.
Натянув капюшон пониже, молодой мужчина открыл окнодругого выхода не было. Разве что прорываться через солдат, но это себе дороже.
Крышаединственный путь к свободе и, полной новых проблем, жизни.
Какого черта вы так долго копались?! тишину ночи разрезал, похожий на пыхтение мехов, недовольный шепот Гинго. Зачем было поджигать этот проклятый дом? Теперь нас будут искать по всему королевству!
Не злись, брат! оборвала недовольные стенания черноволосого мужчины рыженькая девушка лет шестнадцати своим мелодичным голоском. Мы тут ни при чем!
Что там случилось? остывший от слов сестры Гинго, наконец-таки более внимательно всмотрелся в лица сбежавших из особняка.
Похоже, слуги Борго решили воспользоваться смертью телохранителей и общей суматохой, произнес юноша, снимая маску с головы и распуская пышные белокурые волосы. Сообразив, что пахнет жареным, они сами разграбили виллу и напали на этого жирного извращенца.
Это и не удивительно! Гинго сплюнул себе под ноги. За то, что вытворял этот гад в стенах своего жилища, ему стоило запихать в задницу дюжины две раскалённых прутов. Так ему и надо!
«Оно-то надо! с грустью подумала про себя белокурая девушка, которой оказался удачливый налетчик на виллу Борго. Только войско из столицы виноватых искать не будетспалят все ближайшие деревеньки, если надо будети город с землёй сравняют».
Ты чего задумалась, Джай? спросила её рыжеволосая спутница, уже робко улыбаясь. Тебя сильно ранили, когда полезла туда меня спасать?
Да нет! Ну что ты? встрепенулась девушка. Но машинально пощупала разбитый нос. Пара синяков и мелких ссадин. Пустяки. Просто
Джай задумчиво понурила голову.
Что? с подозрением покосился Гинго. Ты там что-то потеряла, или кто-то видел твое лицо?
Не совсем, замялась совсем ещё юная воительница. На вилле мне казалось, что всё будет просто. Но Гвен была спрятана не там, куда нам указал подкупленный слуга. А ещё в гостях у жирдяя находился молодой воин.
И что? Он тебя видел?
Д-да!
Вот зараза! в сердцах Гинго рассек воздух кулаком. Я надеюсь ты его пришила.
Брат! возмущенно воскликнула Гвен. Ты разговариваешь, как лесной душегуб, следи за своим языком, пожалуйста!
Так ты его пришила или нет? не обращая никакого внимания на сестру, уточнил Гинго.
Я не знаю, произнесла Джай, отчаянно пытаясь в памяти воссоздать все подробности поединка. Я его точно вырубила, возможно убила он не видел моего лица, Гинго! Зато рассмотрел шрамы на руке.
Плевать! отмахнулся молодой человек и, смягчившись, наконец, добавил:
Пошли уже! Сумерки укроют нас! За холмом нас ждут все остальные. Шаваро обещала держать за тебя свечу. Вы живыэто главное. Будем надеяться, что тот вояка мертв.
Джай оглянула на полыхающую вдалеке виллу Борго и с сожалением осознала, что не хотела бы смерти тому смельчаку, попытавшемуся выторговать у герцога жизнь Гвен.
Его глаза не принадлежали просто бандиту, жаждущему наживы и крови. Это были глаза благородного человека, поставившего на кон свою жизнь.
Так ты хочешь сказать, что тебя уложил на лопатки, какой-то мальчишка?!
Рене не смеялся, нет. Но веселился знатно.
Послушай, не вижу повода для веселья, раздражённо произнес Дитар, морщась от боли, пока Пьеро обрабатывал его раны на лице. У его левой руки есть смертоносный секрет, машинерия или магия. Чёрт, не знаю!
Протез?! подал голос Ингмар, расположившийся на узком топчане, как и все члены отряда, в закрытых покоях дешевой гостиницы. Это слишком дорогое удовольствие для простого смертного.
Нет, но скажу больше! продолжал рассказывать Дитар. Это довольно тонкая механическая работа, мерзавец шевелил пальцами, как кукловод. А перед этим чуть не отрезал мои собственные, да вместе с руками.
Мужчина выставил раненые запястья.
О, да! согласился Олигеро. Значит, все-таки клан.
Сомневаюсь. уже деловито произнес Ренетот самый юный оруженосец из отряда, и внимательно посмотрел на единоутробного брата. Говоришь, он искал какую-то девчонку?
Да. Гвен кажется, так он её называл, пояснил Дитар. Этот подонок, чёрт, дохлый подонок собирался развлечься с ней, а наутро сжечь свидетельницу своего грехопадения под видом ведьмы.
Давно понятно было, что его развлечения зашли слишком далеко, безнаказанность совсем свела ублюдка с ума, констатировал Рене, повернувшись к окну и рассматривая столб дыма на другом конце города. Адаваль слишком многое спустил ему с рук.
Не то слово! согласно кивнул Пьеро, закончив с лицом Дитара и сгребая пропитанные кровью тряпицы.
Жить будешь! кивнул он своему командиру. А кривоватый нос ещё ни одного солдата не испортил! весело рассмеялся он. В твоем случае, даже украсит.
Девицы так и будут на шею вешаться! кисло промолвил командир.
А может ему ещё и «копьё» искривить? загоготал рыжебородый, Так тебе поддам по порткам, долго колени не сдвинешь!
Его смех подхватили другие члены отряда. Только самому Дитару было не до смеха. Мало того, что болела голова, так ещё и самолюбие истекало кровью.
Боргопоследняя надежда на возвращение в Солнца град, пусть сомнительная, но надежда. А теперь они навеки вынуждены будут гнить в Карпетриизахолустье на краю света, беднейшей провинции, постоянно раздираемой пограничными войнами.
Не хмурься! успокоил его брат, сидевший к нему вполоборота. Всё складывается как нельзя лучше.
В чём лучше? расстроенно спросил командир. В том, что у нас пропала надежда на возвращение в столицу?
Свидетелей твоей встречи с герцогом не осталось. От Борго нам нужно было только покровительство, не согласился Рене. Самое главное у нас естьэто деньги! А деньги решают все!
Молодой человек улыбнулся и снова отвернулся к окну, в котором отразился его, отнюдь не юношеский, взгляд.
Глава 3
В полутёмном зале над скрипторием, где велся учет всем словам жизни и смерти, как всегда, было много народа. Оттого было еще страшнее и неприятнее. От большого количества люда воздух наполнился запахами и не самыми изысканными, если честно. Одна-единственная мысль, одно желание билось в головепусть это поскорее закончится.
Казалось, не было ничего на свете страшнее ожидающего меня в этот день. Но на самом деле было полгода назад. На таком же собрании сородичей, если так можно было назвать очередное сборище самых высококвалифицированных убийц не только во всей империи, но и за её пределами, случилось гораздо худшее.
Тогда меня признали негодной.
Джай, старушка! этакое своеобразное приветствие от кузины Мардж без церемониала и условностей. Они и ни к чему людям с сомнительной моралью.
Мардж! я сдержанно поприветствовала некогда близкую по духу и любимую сестру, теперь относившуюся ко мне, как никчемной, но знакомой девице.
На этот раз ты притащилась в одиночку? тёмная бровь взметнулась в нарочитом удивлении, будто бы она не знает, что бабушка совсем слаба.
К горлу подступила желчь. Правда, быстрее бы это закончилось, чтобы можно было отправиться домой и провести, отведенное ей время, рядом со старой Гринт.
От, и без того, натянутых до предела нервов, я переминалась с ноги на ногу, ища хоть одно приветливое лицо. Напрасно.
Времена меняются, скороговоркой отчеканила слова, чтобы не заикаться и не запинаться, когда придет время держать слово. Отвернулась к центру зала.
Вот уж точно! усмехнулась кузина и отошла от меня подальше.
Быстро, однако, она задрала нос. С тех пор как мы покинули Прибежище молодых клинков, прошло полгода, она явно выполнила не одно задание. Убила не одного человека.
Глупо, только глядя, как медленно уходит жизнь из некогда бодрой и бойкой бабушки, мне убивать было тошно. Отправлять немощного родича во тьмунеотъемлемая обязанность членов одной семьи.
Так-то вот!
Радовало, что меня и не гнали по такого рода поручениямя самый худший результат подготовки в прибежище и позор клана Грассо. Какое счастье!
Теперь же у меня в кармане свиток, дарующий свободу раз и навсегда. И пусть утрется Мардж с ее самым лучшим результатом среди наших ровесниковмолодых клинков.
Неожиданно в помещении стало тихо. В зал вошли старосты. Медленно, в силу своего преклонного возраста, разъедающей подагры и не раз перебитых конечностей, почетные члены семьи прошествовали и расселись по свои местам за полукольцом каменного стола. За ними, также не спеша, но не из-за возраста, а из-за осознания собственной важности, вышел глава нашего клана.
Моро.
Чужак.
Пришлый глава кланаеще одно недоразумение в артели наёмных убийц, как и мои результаты в умении убивать. Но ничего не поделаешь, правила гласили, что во главе тех, кто несет смерть, должен стоять сильнейший.
Чужак взял свое по праву силы.
Несколько лет тому назад Моро посягнул на главенство клана, вызвав сначала Прасо, но старик отказался, предложив заменить себя сыну, сразу дав слово, что если Дегал проиграет, он уйдет на покой.
Зря!
Хоть Дегал был могуч и свиреп, как медведь, Моро оказался хитрее, словно изворотливый лис, он пустил в ход удушливую пыль и ядовитые иглы. Непреложные истины гласят: хитростьострее ножа, быстрее удавки.
Теперь Прасоодин из старейшин, коротает свои дни в размышлениях, что было бы, если бы а, впрочем, все может быть, что он уже утратил интерес к происходящему. Физическая силане главное достоинство профессионального убийцы, ум и холодный расчетвот основные помощники человека, готового убивать. Дегал не внял этим «добродетелям».
Рад приветствовать вас, мои дорогие сородичи! радушно поприветствовал нас Моро.
Правда, в искренность этого приветствия верилось с трудом.
Итак, совет Первого Солнца нашего клана объявляю открытым! на последние слова главы, по залу прокатился сдержанный возглас одобрения, перемежающийся ропотом.
Чего ждать на этот раз? Что еще придумает Моро?
Итак! глава осмотрел всех присутствующих. Рад сообщить вам, что ряды наших искусных палачей пополнил еще один весьма талантливый клинок, точнее будет сказать, игла!
Понятное дело. Взоры присутствующих обратились к Мардж, которая изображала из себя полнейшую невозмутимость. Только легкая напряженность в застывшей фигуре выдавало радостное волнение.
Жалела ли я о том, что не нахожусь на её месте? Вряд ли.
Трудно быть частью семьи, традиции которой вызывают возмущение, гнев и отвращение. Где все смотрят на тебя со снисхождением и насмешкой лишь потому, что ты не желаешь окрашивать руки чужой кровью и становится частью общего дела.
Не то, чтобы мне желали смерти. Просто делали вид, что меня не существуетне самое приятное ощущение, если честно. И все потому, что новый глава установил свои правила, и не многим отважным приходило в голову открыто оспаривать их. Немногим живым.
Марджори, дорогая, ты бесценное сокровище в нашей семье! продолжал заливаться соловьем Моро. Поэтому рад тебе сообщить, что за твои услуги заплачены весьма неплохие деньги!