Я понимаю, о чем он.
Десяти минут не прошло, как Вероника «тыкала» мне в лицо отрубленной головой отца, а теперь пытается сделать вид, будто обеспокоена, жива ли я, хотя будь ее воляи меня бы уложила на плаху. Прямо на тот белоснежный мраморный бордюр, об который, если бы лошадь проскакала аще пару метров, я бы точно расшибла голову.
Мне кажется, герцогиня Мор была бы отличным дипломатом, - поддакиваю я, строя серьезную мину.Говорят, среди их братии такие таланты приветствуются.
Король немного отстраняется, глядя на меня так, будто с меня вдруг спала непроницаемая маска и он толкьо теперь смог рассмотреть мое лицо.
На миг мне кажется, что он узнает меня. Найдет какое-то никому невидимое отлиие между мной и настоящей Матильдойи тогда этот прекрасный парк в самом деле станет моей могилой. Но ничего такого не происходит.
Хотя, кое-что все же происходит.
То, чего не мог ожидать ни один из нас, возможно, даже сам Его Величество.
Потому что вместо того, чтобы отпустить меня, плюнуть на прощанье в дочь предателя и предаться приятной компании достойных кандидаток, Эвин СкайРинг вдруг подхватывает меня на руки и запросто, так, что на его лице не дрожит ни один мускул, усаживает в седло своего коня. А прежде чем успеваю хоть бы икнуть в ответ, садиться рядом, одной рукой за талию притягивая меня к себе, накрепко фиксируя прижатой к его сильной груди, а второй легко правит лошадью, пришпоривая жеребца идти легким шагом.
Ваше Величество, - только и могу сказать я, краем глаза замечая, догоняющих нас герцогиню и Заучку.
Я подумал, леди ЛуНа, что моя наипервейшая обязанность следить за тем, чтобы мои вассалы были живы и здоровы. А раз лошади с моей конюшни так строптивы, что даже лучшая наездница Артании не в состоянии с ними справиться, то придется прокатить ее самому. Надеюсь, вам удобно?
Я оторопело киваю.
И порция слов благодарности стынет на губах, когда понимаю, что король еще сильнее, как будто хочет затолкать меня внутрь своего тела, притягивает меня к своей груди.
Глава 37
О том, что мелкая зараза выиграла первое свидание с Эвином, я узнаю как раз в тот момент, когда собираюсь поужинать великолепным куском телятины под сливочным соусом, картофелем, запеченным со стеблями сельдерея и запить все это бокалом молодого красного вина.
Узнаю, потому что даже на террасе, куда сбежал подальше от бабских склок, меня находит маркиза и смотрит таким щенячьим взглядом, что приходится милостиво разрешить ей занять свободный стул, и даже налить вина, к которому она тут же жадно присасывается.
Тяжелые будни маленькой пешки Тайного совета?не могу оставить без внимания этот полный вопиющей слабости жест.
Маркиза зыркает в мою сторону глазищами рассетренной кошки и, осушив бокал, выпаливает:
Вам ведь известно, господин хитроумный Куратор, что предательница, которая попала в список претенденток только и исключительно благодаря вам, в эту самую минуту прогуливается с королем?!
Эммм
Что за дичь?
Пока я пытаюсь понять, о чем речь, маркиза сама снова наполняет бокал и снова жадно пьет. Правда. На этот раз оставляет на донышке на еще один глоток. Видимо, чтобы не прослыть любительницей покуролесить с «зелеными демонами».
Если вы закончили прикладываться к моему вину, маркиза, то ради Хаоса, объяснитесь.Я немного повышаю голос, хоть обычно стараюсь не применять на женщинах этот легкий акт устрашения.
Фредерика издает полный иронии и насмешки «ха-ха!» и снова тянется к графину.
На этот раз успеваю ее опередить и оттащить бутыль на свою часть стола.
Мне применить силу, чтобы развязать ваш язык?подаюсь вперед, упирая ладони в столешницу.
Демоническая кровь вскипает мгновенно.
Мелкая зараза с ее круглыми коленями и невинными глазкамии Эвин?
Кто допустил эту ересь?!
Герцогиня ЛуНа набрала самый высокий бал на сегодняшнем испытании у Мастера Йорка, - скороговоркой выдает маркиза, - и вместе с Вероникой Мор и еще кем-то, - маркиза делает невнятный жест рукой, - в эту самую минуту проводит время в компании Его Величества. У них там свидание!
Теперь уже я наливаю себе вина.
Но глотка достаточно, потому что я настолько обескуражен, что вообще ни демоновой печени не чувствую вкус. Как будто выпил воды из старого грязного колодца.
Я выбрал герцогиню совсем не для того, чтобы она ездила на свидания с Эвином.
Я выбрал ее для других целей и Эвин, конечно же, в курсе о них и весь наш план согласован почти до мелочей. Но в этом плане точно не было никаких свиданий.
Поднимаюсь.
Мысленно делаю глубокий вдох, чтобы успокоить раскаленную кровь, от которой мир перед глазами покрывается рябью, будто смотрю на него свозь пламя.
Где они?На маркизу лучше даже не смотреть, а то мне как раз очень захотелось убить гонца, принесшего дурную весть.
Не думаю, что Его Величество
Я пришпиливаю ее взглядом, как назойливое насекомое.
Маркиза, ваше дело не думатьвы уже доказали, что с мыслительными процессами ваши дела обстоят гораздо скромнее, чем с содержимым вашего декольте. Так что окажите милостьпросто ответьте на сраный вопрос!
Его Величество пожелал прокатиться с девушками по Белому саду.
Первая мысль, которая поселяется в моей головеотыскать эту славную компанию, найти любой предлог, чтобы вырвать оттуда мелкую дрянь и посадить под замок, чтобы не протягивала к Эвину свои «далеко идущие намерения», более чем прозрачные и понятные.
Вторая мысль приходить спустя минуту.
Эвин же не младенец беспомощный. И он не хуже моего знает, с кем имеет дело.
А уж если там есть еще и Вероника Мор, то, может, оно и к лучшему? Никто так блестяще не собьет позолоту с одной спесивой девицы, как другая спесивая девица.
С такими мыслями я усаживаюсь обратно.
Закладываю ногу на ногу, стараясь не думать о том, что аппетит ушел и явно с концами.
Ей здесь не место, герцог Нокс, - неприятно шипит Фредерика.
Как и вам, маркиза, но вы же здесь, и даже каким-то непостижимым образом все время ухитряетесь испортить мне наслаждение одиночеством и тишиной. У есть в запасе парочка лишних жизней, я полагаю?
Она фыркает и демонстративно уходит, путаясь в складках юбки.
А я, выждав немного, иду к крыльцу. Занимая место на широких гранитных периллах.
Хочу посмотреть, с каким лицом маленькая зараза вернется с прогулки. Возможно, хоть это немного усыпит мою жажду крови, мяса и треска костей.
Ждать приходится долго. Сначала вечер темнеет до темно-серого, потом неумолимо надвигается черная ночь. Выкатывает полная луна, звезды россыпью.
Сверчки эти, проклятые! Кто додумался сделать их морозоустойчивыми, Хаос задери?
И когда я начинаю терять терпение, со стороны сада, наконец, показывается первый всадник.
Это Эвин, судя по рослой фигуре.
Но
Я всматриваюсь, напрягая зрение почти до головной боли.
Но сколько бы я не смотрел, картина не меняется.
Рядом с Эвином, на его коне и в его объятиях, сидит румяная и смеющаяся монашка.
Тьфу ты, Бездна! Герцогиня, чтоб ее демоны сожрали!
Мне кажется или лошадь, на которой они едут, нарочно замедляет шаг?
До крыльца всего ничего, уже и гвардейцы вытянулись в струнку, чтобы встретить короля, но эта проклятая четвероногая скотина еле ползет, как будто где-то в роду породистых харских жеребцов вдруг проклюнулась черепашья кровь. И именно в эту минуту, когда в руках Эвина сидит та самая женщина, чей отец чуть не лишил его короны. Вместе с головой.
Ну хорошо, до настоящего свержения Эвина старому предателю было далеко, но попытка была неплохая. Я бы сказалединственная за все эти годы, заставившая меня вспомнить, что где-то под моей кожей существуют нервы.
Судя по лицам едущих за Его Величеством всадниц, не одному мне эта «милая картина, полная любви и обожания» набивает оскомину. Особенно печально смотреть на Веронику, раз даже в густых сумерках ее злость горит ярче всех парковых фонарей.
Интересно, Эвину совсем мозг отшибло, что он вдруг решил поиграть с романтика?
Забыл, что эта девчонка, пусть тогда и наматывала сопли на кулак, но при всем честном народе поклялась кровью отца, что отомстит за свою уничтоженную жизнь?
Забыл, что она запросто может держать при себе отравленную шпильку, чтобы при первой же возможности всадить ее ему в глаз?
И что чем невиннее и нежнее она выглядит, тем опаснее на самом деле?
Когда конь, наконец, останавливается у крыльца, Эвин первым спрыгивает на землю и с улыбкой протягивает руки к девчонке, спуская ее с седла, словно марципановую принцессу. А когда ставит на ноги, то вообще не спешит убирать ладони с ее талии, а она, кажется, забыла, что ее собственные руки лежат у него на груди.
И выглядит это так, будто Эвин решил наплевать на отбор и объявить имя будущей королевы прямо сейчас.
Боги, надеюсь, он не собирается выкинуть ничего такого?
Первой меня замечает мелкая зараза. Да и то, скорее всего лишь потому, что я, устав «наслаждаться» их идиллией, выразительно откашливаюсь в кулак.
Она смотрит сначала с удивлением, потом, стремительно краснея, убирает ладони и выскальзывает из рук Эвина. Как мне кажетсяк его заметному сожалению.
Рэйвен, - Эвин усмехается, напрочь забыв о существовании двух других девушек.Печешься о моей безопасности, как всегда?
Кто-то же должен это делать, - отвечаю с выразительной улыбкой.
Уверяю, друг мой, во время прогулки сверчки не устроили на меня облаву, хотя - Улыбка и взгляд на герцогиню.Был один коварный куст
Он лишь хотел избавить вас от моего скучного общества, - краснея, мило отвечает девчонка.
И до меня только теперь доходит, что эти двое флиртуют друг с другом.
Причем настолько явно, что это замечает даже Вероника Мор, потому что, не дождавшись положенных знаков участия, сама спрыгивает с лошади и нервным резким шагом несется по крыльцу, изображая фурию из страшной детской сказки. Вторая девица плетется за ней, но, в отличие от девицы Мор, ей хватает мозгов задержаться, чтобы изобразить мне реверанс.
Потеря вашего общества, герцогиня, - продолжает Эвин, - была бы невосполнимой утратой.
Девчонка ЛуНа, заливаясь довольным румянцем, словно карамельный петушок на палочке, изображает королю реверанс, смущенно бормочет, что и так злоупотребила его обществом, благодарит за спасениеделаю мысленную зарубку узнать об этом поподробнееи ускользает, нарочно идя так, чтобы расстояние между нами было максимально возможным.
Будь моя воляя бы применил к ней парочку своих любимых, развязывающих язык «фокусов», потому что в этом королевстве, да и вообще на этой земле, я буду последним человеком, который поверит в ее искренность.
Даже если я так же готов дать ей сто баллов из десяти за безупречную актерскую игру.
Глава 38
Ведь у этого всего есть какое-то разумное объяснение?спрашиваю я, когда мы с Эвином уединяемся в малом трофейном зале, где уже растоплен камин и в кубки налито подогретое до идеальной температуры медовое вино со специями и пряностями.
Ты о чем?лениво переспрашивает Эвин, устраиваясь в кресле в своей излюбленной позезаложив ногу на ногу и подперев кулаком щеку.
Я о твоих успешных попытках очаровать дочь предателя.
Он делает глоток вина, и продолжает расслабленно улыбаться.
Он вообще слышал мой вопрос?
Лошадь взбрыкнула, девица свалилась в колючий куст, я спас ее и решил, что не случится ничего страшного, если мы немного прокатимся, - наконец, говорит Эвин.
Лошадь взбрыкнула, - повторяю за ним, мысленно прикладывая ладонь ко лбу, сокрушаясь над тем, какой, порой, короткой бывает наша мужская память.Напомнить тебе, что эта мелкая бестия скакала верхом без седла, и если бы не тот счастливый случайты был бы как минимум одноглазым?
«А как максимуммертвым», - добавляю про себя.
Думаешь, я совсем дурак?
Думаю, что в нашем плане точно не было пункта «корчить смертельно влюбленного».
Если бы мы с Эвином не пережили все то, что пережили, за одну эту фразу меня запросто ждала бы «роскошная» ночь в подвале, а может даже не одна. Но иногда, когда оба замарались по самые уши в том, о чем лучше не рассказывать потомкам, некоторые условности перестают иметь значение.
Как и некоторые формальности.
Она могла запросто воткнуть в тебя что-нибудь, Эвин, - перестаю шутить.
Ради богов, Рэйвен. Думаешь, я бы не справился с этой худышкой?
Не пигалицей, не предательницей, ни как-нибудь еще.
Худышкой.
Эвин, ты же помнишь, что все эточасть игры, в которой тыглавный приз?
Помню и собираюсь получить от нее хоть какое-то моральное удовольствие.Он ленив потягивает вино, и глядя с прищуром на огонь, говорит: - Кстати, я пригласил Матильду на прогулку по озеру.
За какие такие заслуги?
Просто так. Король я или не король?
Час от часу не легче.
Мозгом я понимаю, что какими бы ни были наши с Эвином отношенияв основном, неуставныминекоторые вещи, даже если они мне не нравятся, нужно просто принять без комментариев и замечаний. Потому что непостоянство у королей в крови, как ни крути, и я лично был свидетелем тому, как Эвин лично снес голову одному генералу, который выиграл для него три сражения, но в четвертом отказался подчиняться приказам. Это было быстро и молниеносно, как гром среди ясного неба.
Так что, говоря по уму, мне бы нужно было заткнуться и сделать вид, что прогулка на лодке с дочерью предателяэто, в принципе, обычное дело.
Но стоит представить, что они там будут одни, посреди озера, и
Может же случится что угодно.
Я благодарен за твою заботу о сохранности моей шкуры и задницы, - словно бы слышит мои мысли Эвин, - но, Рэйвен, клянусь богами, я в состоянии справиться с мелкой пигалицей. Кроме того, она явно непохожа на злостную любительницу всаживать кинжалы в чьи-то глаза.
Не думаю, что ее интересуют чьи-либо глаза кроме твоих, - отвечаю мрачно.
В голове просто картина, как живая: герцогиня в лодке, Эвин при своей фирменной улыбке, от которой бабы сами в койку укладываются, вечер, звезды, и эти долбанные не мрущие сверчки.
Сжимаю челюсть.
Это же очевидно.
Она просто втирается к тебе в доверие, - озвучиваю мысль, которая наверняка не найдет нужного отклика.
Он, ожидаемо, закатывает глаза и дает понять, что самое время закрыть тему его свиданий
Я слишком хорошо знаю Эвина, чтобы не понимать, когда он просто флиртует, а когда увлечен всерьез.
В моей голове была пара вариантов развития событий, при которых Эвин мог заинтересоваться одной из конкурсанток. В конце концов, одну из них он официально уложит в койку, а парочкуне официально, на правах возможных фавориток. Но мне и в голову не могло прийти, что среди одиннадцати неплохих вариантов, он выберет двенадцатыйсамый неподходящий.
Тот, на который у нас с ним совсем другие планы.
Кстати, о планах.
Надеюсь, твое желание затащить герцогиню в постель, не отменят ее участь?
Эвин молчит так долго, что мне начинает казатьсяответа я не услышу.
Но он все-таки есть, хоть и не такой конкретный, как бы мне хотелось.
Рэйвен, слушай, ты же развлекаешься, как можешь? Даже здесь и даже сейчас. А что есть у меня? Незавидная участь до конца жизни укладывать в постель женщину, которая мне, скорее всего, будет глубоко безразлична? Почему я не могу хоть что-то урвать для себя?
Хочется сказать, что герцогиня ЛуНане лучший вариант, чтобы урвать то самое земное и приятное, но заталкиваю свой сарказм куда подальше.
Мы сидим так еще какое-то время: пьем, смотрим в огонь, вспоминаем старые-добрые времена, когда доводилось ночевать под звездами, исколотыми и изрезанными, на грязных попонах лошадей. И когда шлюхи казались просто красотками и подарком небес.
Как-то и жизнь была что ли ярче, и вообще.
Но я откланиваюсь, когда понимаю, что каким-то образом умудрился перебрать свою норму и в мозгах появился приятный, но немного раздражающий шум. Мыслить трезво он не мешает, но почему-то образы мелкой заразы с плотно сжатыми коленями и собранными в молитве ладонями теперь практически не выходит из моей головы.
Тревожный звоночек.
Лучше бы от нее отделаться и подождать, пока Эвин с ней наиграется, чтобы, наконец, раз и навсегда закрыть эту большую проблему.
Но, когда я выхожу из малого трофейного зала, мой взгляд привлекает полоса света, выбивающая из-под двери библиотеки.